Man lernt hier sehr wenig , es fehlt an Lehrkräften , und wir Knaben vom Institut Benjamenta werden es zu nichts bringen , d. h. , wir werden alle etwas sehr Kleines und Untergeordnetes im späteren Leben sein .

Der Unterricht , den wir genießen , besteht hauptsächlich darin , uns Geduld und Gehorsam einzuprägen , zwei Eigenschaften , die wenig oder gar keinen Erfolg versprechen .

Innere Erfolge , ja .

Doch was hat man von solchen ?

Geben einem innere Errungenschaften zu essen ?

Ich möchte gern reich sein , in Droschken fahren und Gelder verschwenden .

Ich habe mit Kraus , meinem Schulkameraden , darüber gesprochen , doch er hat nur verächtlich die Achsel gezuckt und mich nicht eines einzigen Wortes gewürdigt .

Kraus besitzt Grundsätze , er sitzt fest im Sattel , er reitet auf der Zufriedenheit , und das ist ein Gaul , den Personen , die galoppieren wollen , nicht besteigen mögen .

Seit ich hier im Institut Benjamenta bin , habe ich es bereits fertiggebracht , mir zum Rätsel zu werden .

Auch mich hat eine ganz merkwürdige , vorher nie gekannte Zufriedenheit angesteckt .

Ich gehorche leidlich gut , nicht so gut wie Kraus , der es meisterlich versteht , den Befehlen Hals über Kopf dienstfertig entgegenzustürzen .

In einem Punkt gleichen wir Schüler , Kraus , Schacht , Schilinski , Fuchs , der lange Peter , ich usw. , uns alle , nämlich in der vollkommenen Armut und Abhängigkeit .

Klein sind wir , klein bis hinunter zur Nichtswürdigkeit .

Wer eine Mark Taschengeld hat , wird als ein bevorzugter Prinz angesehen .

Wer , wie ich , Zigaretten raucht , der erregt ob der Verschwendung , die er treibt , Besorgnis .

Wir tragen Uniformen .

Nun , dieses Uniformtragen erniedrigt und erhebt uns gleichzeitig .

Wir sehen wie unfreie Leute aus , und das ist möglicherweise eine Schmach , aber wir sehen auch hübsch darin aus , und das entfernt uns von der tiefen Schande derjenigen Menschen , die in höchsteigenen aber zerrissenen und schmutzigen Kleidern dahergehen .

Mir z. B. ist das Tragen der Uniform sehr angenehm , weil ich nie recht wußte , was ich anziehen sollte .

Aber auch in dieser Beziehung bin ich mir vorläufig noch ein Rätsel .

Vielleicht steckt ein ganz , ganz gemeiner Mensch in mir .

Vielleicht aber besitze ich aristokratische Adern .

Ich weiß es nicht .

Aber das Eine weiß ich bestimmt :

Ich werde eine reizende , kugelrunde Null im späteren Leben sein .

Ich werde als alter Mann junge , selbstbewußte , schlecht erzogene Grobiane bedienen müssen , oder ich werde betteln , oder ich werde zugrunde gehen .

Wir Eleven oder Zöglinge haben eigentlich sehr wenig zu tun , man gibt uns fast gar keine Aufgaben .

Wir lernen die Vorschriften , die hier herrschen , auswendig .

Oder wir lesen in dem Buch " Was bezweckt Benjamenta's Knabenschule ? "

Kraus studiert außerdem noch Französisch , ganz für sich , denn fremde Sprachen oder irgend etwas derartiges gibt es gar nicht auf unserem Stundenplan .

Es gibt nur eine einzige Stunde , und die wiederholt sich immer .

" Wie hat sich der Knabe zu benehmen ? "

Um diese Frage herum dreht sich im Grunde genommen der ganze Unterricht .

Kenntnisse werden uns keine beigebracht .

Es fehlt eben , wie ich schon sagte , an Lehrkräften , d. h. die Herren Erzieher und Lehrer schlafen , oder sie sind tot , oder nur scheintot , oder sie sind versteinert , gleichviel , jedenfalls hat man gar nichts von ihnen .

An Stelle der Lehrer , die aus irgendwelchen sonderbaren Gründen totähnlich daliegen und schlummern , unterrichtet und beherrscht uns eine junge Dame , die Schwester des Herrn Institutvorstehers , Fräulein Lisa Benjamenta .

Sie kommt mit einem kleinen weißen Stab in der Hand in die Schulstube und Schulstunde .

Wir stehen alle von den Plätzen auf , wenn sie erscheint .

Hat die Lehrerin Platz genommen , so dürfen auch wir uns setzen .

Sie klopft mit dem Stab dreimal kurz und gebieterisch hintereinander auf die Tischkante , und der Unterricht beginnt .

Welch ein Unterricht !

Doch ich würde lügen , wenn ich ihn kurios fände .

Nein , ich finde das , was Fräulein Benjamenta uns lehrt , beherzigenswert .

Es ist wenig , und wir wiederholen immer , aber vielleicht steckt ein Geheimnis hinter all diesen Nichtigkeiten und Lächerlichkeiten .

Lächerlich ?

Uns Knaben vom Institut Benjamenta ist niemals lächerlich zumute .

Unsere Gesichter und unsere Manieren sind sehr ernsthaft .

Sogar Schilinski , der doch noch ein vollkommenes Kind ist , lacht sehr selten .

Kraus lacht nie , oder wenn es ihn hinreißt , dann nur ganz kurz , und dann ist er zornig , daß er sich zu einem so vorschriftswidrigen Ton hat hinreißen lassen .

Im allgemeinen mögen wir Schüler nicht lachen , d. h. wir können eben kaum noch .

Die dazu erforderliche Lustigkeit und Lässigkeit fehlt uns .

Irre ich mich ?

Weiß Gott , manchmal will mir mein ganzer hiesiger Aufenthalt wie ein unverständlicher Traum vorkommen .

Der jüngste und kleinste unter uns Zöglingen ist Heinrich .

Man ist diesem jungen Menschen gegenüber unwillkürlich zärtlich gesinnt , ohne dabei etwas zu denken .

Er steht vor den Schaufenstern der Kaufleute still , innig in den Anblick der Waren und Leckerbissen versunken .

Dann tritt er gewöhnlich ein und kauft sich etwas Süßes für einen Sechser .

Heinrich ist noch ganz Kind , aber er spricht und benimmt sich schon wie ein erwachsener Mensch von guter Führung .

Sein Haar ist immer ganz tadellos gekämmt und gescheitelt , was gerade mich zur Anerkennung hinreißen muß , da ich in diesem wichtigen Punkt sehr liederlich bin .

Seine Stimme ist so dünn wie ein zartes Vogelgezwitscher .

Man muß unbewußt den Arm um seine Schulter legen , wenn man mit ihm spazieren geht oder mit ihm spricht .

Er hat die Haltung eines Obersten und ist so klein .

Er besitzt keinen Charakter , denn er weiß noch gar nicht , was das ist .

Gewiß hat er noch nie über das Leben nachgedacht , und wozu ?

Er ist sehr artig , dienstfertig und höflich , aber ohne Bewußtsein .

Ja , er ist wie ein Vogel .

Das Trauliche gelangt an ihm überall zum Vorschein .

Ein Vogel gibt einem die Hand , wenn er sie gibt , ein Vogel geht so und steht so .

Alles ist unschuldig , friedfertig und glücklich an Heinrich .

Er will Page werden , sagt er .

Doch er sagt es ganz ohne unfeines Schmachten , und in der Tat , der Pagenberuf ist für ihn das durchaus Richtige und Angemessene .

Die Zierlichkeit des Benehmens und Empfindens strebt irgend wohin , und siehe , sie trifft das Rechte .

Was wird er für Erfahrungen machen ?

Werden sich an diesen Knaben überhaupt Erfahrungen und Erkenntnisse heranwagen ?

Werden die rohen Enttäuschungen sich nicht genieren , ihn zu beunruhigen , ihn , den Überzarten ?

Übrigens merke ich , daß er ein wenig kalt ist , es ist nichts Stürmisches und Herausforderndes an ihm .

Vielleicht wird er vieles , vieles , das ihn niederschlagen könnte , gar nicht bemerken , und vieles , das ihm seine Sorglosigkeit nehmen könnte , gar nicht fühlen .

Wer weiß , ob ich recht habe .

Aber ich stelle jedenfalls sehr , sehr gern solche Beobachtungen an .

Heinrich ist bis zu einer gewissen Grenze verständnislos .

Das ist sein Glück , und man muß es ihm gönnen .

Wenn er ein Prinz wäre , ich würde der erste sein , der das Knie vor ihm beugte und ihm huldigte .

Schade .

Wie dumm ich mich doch benommen habe , als ich hier ankam .

Ich entrüstete mich in erster Linie über die Ärmlichkeit des Treppenhauses .

Nun ja , es ist eben der Treppenaufgang eines gewöhnlichen großstädtischen Hinterhauses .

Dann klingelte ich , und ein affenähnliches Wesen öffnete mir die Türe .

Es war Kraus .

Aber damals hielt ich ihn einfach für einen Affen , während ich ihn heute , um des rein persönlichen Wesens Willen , das ihn ziert , hoch schätze .

Ich fragte , ob Herr Benjamenta zu sprechen sei .

Kraus sagte : " Jawohl , mein Herr , " und machte eine tiefe , dumme Verbeugung vor mir .

Diese Verbeugung jagte mir einen unheimlichen Schrecken ein , denn ich sagte mir sogleich , daß da irgend etwas nicht mit rechten Dingen zugehen müsse .

Und von da an hielt ich die Schule Benjamenta für Schwindel .

Ich trat zum Vorsteher herein .

Wie muß ich lachen , wenn ich an die nun folgende Szene denke .

Herr Benjamenta fragte mich , was ich wolle .

Ich erklärte ihm schüchtern , daß ich wünsche , sein Schüler zu werden .

Darauf schwieg er und las Zeitungen .

Das Büro , der Herr Vorsteher , der vorausgegangene Affe , die Türe , die Art , zu schweigen und Zeitungen zu studieren , alles , alles kam mir im höchsten Grad verdächtig , verderbenversprechend vor .

Plötzlich wurde ich nach meinem Namen gefragt und nach meiner Herkunft .

Jetzt hielt ich mich für verloren , denn ich fühlte mit einemmal , daß ich da nicht mehr loskäme .

Stotternd gab ich Auskunft , ich wagte sogar zu betonen , daß ich aus einem sehr guten Hause stamme .

Ich sagte unter anderem , mein Vater sei Großrat , und ich sei ihm davongelaufen , weil ich gefürchtet hätte , von seiner Vortrefflichkeit erstickt zu werden .

Wieder schwieg der Vorsteher eine Weile .

Meine Furcht , betrogen zu werden , stieg aufs höchste .

Ich dachte sogar an geheime Ermordung , stückweises Erdrosseln .

Da fragte mich der Vorsteher mit seiner Gebieterstimme , ob ich Geld bei mir hätte , und ich bejahte .

" So gib es her .

Rasch ! " befahl er , und merkwürdig , ich gehorchte augenblicklich , obschon mich der Jammer schüttelte .

Ich zweifelte nicht mehr daran , einem Räuber und Schwindler in die Hände gefallen zu sein , und trotzdem legte ich das Schulgeld Gehorsam hin .

Wie lächerlich mir meine damaligen Empfindungen jetzt doch vorkommen .

Man strich das Geld ein und schwieg wieder .

Da fand ich den Heldenmut , schüchtern um eine Quittung zu ersuchen , doch man gab mir folgendes zur Antwort : " Schlingel wie du erhalten keine Quittungen . "

Ich war einer Ohnmacht nahe , der Vorsteher klingelte .

Sofort stürzte der dumme Affe Kraus herein .

Der dumme Affe ?

O gar nicht .

Kraus ist ein lieber , lieber Mensch .

Ich verstand es nur damals noch nicht besser .

" Dies hier ist Jakob , der neue Schüler .

Führe ihn ins Schulzimmer . "

- Der Vorsteher hatte kaum gesprochen , so packte mich Kraus und schleppte mich vor das Antlitz der Lehrerin .

Wie kindisch ist man , wenn man sich fürchtet .

Es gibt kein so schlechtes Benehmen wie das , welches aus dem Mißtrauen und aus der Unkenntnis stammt .

So wurde ich Zögling .

Mein Schulkamerad Schacht ist ein seltsames Wesen .

Er träumt davon , Musiker zu werden .

Er sagt mir , er spiele vermittels seiner Einbildungskraft wundervoll Geige , und wenn ich seine Hand anschaue , glaube ich ihm das .

Er lacht gern , aber dann versinkt er plötzlich in schmachtende Melancholie , die ihm unglaublich gut zu Gesicht und Körperhaltung steht .

Schacht hat ein ganz weißes Gesicht und lange schmale Hände , die ein Seelenleiden ohne Namen ausdrücken .

Schmächtig , wie er von Körperbau ist , zappelt er leicht , es ist ihm schwer , unbeweglich zu stehen oder zu sitzen .

Er gleicht einem kränklichen , eigensinnigen Mädchen , er schmollt auch gern , was ihn einem jungen , etwas verzogenen weiblichen Wesen noch ähnlicher macht .

Wir , ich und er , liegen oft zusammen in meiner Schlafkammer , auf dem Bett , in den Kleidern , ohne die Schuhe auszuziehen , und rauchen Zigaretten , was gegen die Vorschriften ist .

Schacht tut gern das Vorschriften-Kränkende , und ich , offen gesagt , leider nicht minder .

Wir erzählen uns ganze Geschichten , wenn wir so liegen , Geschichten aus dem Leben , d. h. Erlebtes , aber noch viel mehr erfundene Geschichten , deren Tatsachen aus der Luft gegriffen sind .

Dann scheint es um uns her , Wände hinauf und hinunter , leise zu tönen .

Die enge , dunkle Kammer erweitert sich , es erscheinen Straßen , Säle , Städte , Schlösser , unbekannte Menschen und Landschaften , es donnert und lispelt , redet und weint usw .

Es ist hübsch , sich mit dem träumerisch angehauchten Schacht zu unterhalten .

Er scheint alles zu verstehen , was man ihm sagt , und er selber sagt von Zeit zu Zeit etwas Bedeutsames .

Und dann klagt er öfters , und das liebe ich an der Unterhaltung .

Ich höre gern klagen .

Man kann dann den Sprecher so ansehen und tiefes , inniges Mitleid mit ihm haben , und Schacht hat etwas Mitleiderweckendes an sich , auch ohne , daß er Betrübliches spricht .

Wenn feinsinnige Unzufriedenheit , d. h. die Sehnsucht nach etwas Schönem und Hohem , in irgend einem Menschen wohnt , dann hat sie es sich in Schacht bequem gemacht .

Schacht hat Seele .

Wer weiß , vielleicht ist er eine Künstlernatur .

Er hat mir anvertraut , daß er krank ist , und da es sich um ein nicht ganz anständiges Leiden handelt , hat er mich dringend gebeten , Schweigen zu beobachten , was ich ihm natürlich auf Ehrenwort versprochen habe , um ihn zu beruhigen .

Ich habe ihn dann gebeten , mir den Gegenstand der Erkrankung zu zeigen , doch da wurde er ein wenig böse und kehrte sich gegen die Wand .

" Du bist schamlos , " sagte er mir .

Oft liegen wir beide so , ohne ein Wort zu reden .

Einmal wagte ich , seine Hand leise zu mir zu nehmen , doch er entzog sie mir wieder und sagte : " Was machst du für Dummheiten ?

Laß das . "

- Schacht bevorzugt den Umgang mit mir , das merke ich nicht gerade deutlich , aber in solchen Dingen ist Deutlichkeit gar nicht nötig .

Ich habe ihn eigentlich riesig gern und sehe ihn als eine Bereicherung meines Daseins an .

Natürlich sage ich ihm so etwas nie .

Wir reden Dummheiten miteinander , oft auch Ernstes , aber unter Vermeidung großer Worte .

Schöne Worte sind viel zu langweilig .

Ah , an den Zusammenkünften mit Schacht in der Kammer merke ich es : wir Zöglinge des Instituts Benjamenta sind zu einem oft halbtagelangen seltsamen Müßiggang verurteilt .

Wir kauern , sitzen , stehen oder liegen immer irgendwo .

Ich und Schacht zünden in der Kammer zu unserem Vergnügen oft Kerzen an , das ist streng verboten .

Aber gerade deshalb macht es uns Spaß , es zu tun .

Vorschriften hin , Vorschriften her :

Kerzen brennen so schön , so geheimnisvoll .

Und wie sieht doch das Gesicht meines Kameraden aus , wenn die rötliche kleine Flamme es zart beleuchtet .

Wenn ich Kerzen brennen sehe , komme ich mir vermögend vor :

Im nächsten Augenblick kommt immer der Diener und reicht mir den Pelz .

Das ist Unsinn , aber dieser Unsinn hat einen hübschen Mund und lächelt .

Schacht hat eigentlich grobe Gesichtszüge , aber die Blässe , die über das Gesicht gezogen ist , verfeinert sie .

Die Nase ist zu groß , auch die Ohren .

Der Mund ist zugekniffen .

Manchmal , wenn ich Schacht so ansehe , ist mir , als müsse es diesem Menschen einmal bitter schlecht gehen .

Wie liebe ich solche Menschen , die diesen wehmütigen Eindruck hervorrufen .

Ist das Bruderliebe ?

Ja , kann sein .

Am ersten Tag habe ich mich ungeheuer zimperlich und muttersöhnchenhaft benommen .

Wurde mir da das Zimmer gezeigt , in dem ich mit den anderen , d. h. mit Kraus , Schacht und Schilinski , gemeinsam schlafen sollte .

Als vierter im Bund gleichsam .

Alles war zugegen , die Kameraden , der Herr Vorsteher , der mich grimmig anschaute , das Fräulein .

Nun , und da fiel ich dem Mädchen einfach zu Füßen und rief aus :

" Nein , in dem Zimmer zu schlafen ist mir unmöglich .

Ich kann da nicht atmen .

Lieber will ich auf der Straße übernachten . "

- Ich hielt , während ich so sprach , die Beine der jungen Dame fest umschlungen .

Sie schien ärgerlich zu sein und befahl mir aufzustehen .

Ich sagte : " Ich stehe nicht vorher auf , bis Sie mir versprochen haben , daß Sie mir einen menschenwürdigen Raum zum Schlafen anweisen wollen .

Ich bitte Sie , Fräulein , ich flehe Sie an , tun Sie mich an einen anderen Ort , meinetwegen in ein Loch , nur nicht hier hinein .

Hier kann ich nicht sein .

Ich will meine Mitschüler gewiß nicht beleidigen , und habe ich es schon getan , so tut es mir leid , aber bei drei Menschen schlafen , als vierter , und dazu noch in solch einem engen Raum ?

Das geht nicht .

Ach , Fräulein . "

- Schon lächelte sie , ich merkte es , ich fügte daher rasch , mich noch fester an sie schmiegend , hinzu :

" Ich will brav sein , ich verspreche es Ihnen .

Ich will allen Ihren Befehlen zuvorkommen .

Sie sollen sich nie , nie über mein Benehmen zu beklagen haben . " - Fräulein Benjamenta fragte :

" Ist das sicher ?

Werde ich mich nie zu beklagen haben ? "

- " Nein , gewiß nicht , gnädiges Fräulein , " erwiderte ich .

Sie wechselte einen bedeutenden Blick mit dem Bruder , dem Herrn Vorsteher , und sagte zu mir : " Stehe ' vor allen Dingen erst vom Boden auf .

Pfui .

Welch ein Flehen und Flattieren .

Und dann komme .

Meinetwegen kannst du auch anderswo schlafen . "

Sie führte mich zu der Kammer , die ich jetzt bewohne , zeigte sie mir und fragte :

" Gefällt dir die Kammer ? "

- Ich war so keck , zu sagen : " Sie ist eng .

Zu Hause gab_es Vorhänge an den Fenstern .

Und Sonne schien dort in die Gemächer .

Hier ist nur eine schmale Bettstelle und ein Waschgestell .

Zu Hause gab es vollständig möblierte Zimmer .

Aber werden Sie nicht böse , Fräulein Benjamenta .

Es gefällt mir , und ich danke Ihnen .

Zu Hause war es viel feiner , freundlicher und eleganter , aber hier ist es auch ganz nett .

Entschuldigen Sie , daß ich Ihnen mit Vergleichen von zu Hause und mit weiß der Kuckuck was noch alles komme .

Ich finde die Kammer aber sehr , sehr reizend .

Zwar , das Fenster da oben in der Mauer ist kaum ein Fenster zu nennen .

Und das Ganze hat entschieden etwas Ratten- oder Hundelochartiges .

Aber es gefällt mir .

Und ich bin unverschämt und undankbar , so zu sprechen , nicht wahr ?

Vielleicht wäre es das Beste , mir die Kammer , die ich wirklich hoch schätze , wieder zu nehmen und mir den strikten Befehl zu erteilen , bei den anderen zu schlafen .

Meine Kameraden fühlen sich sicher beleidigt .

Und Sie , Fräulein , sind böse .

Ich sehe es .

Ich bin sehr traurig darüber . "

- Sie sagte mir :

" Du bist ein dummer Junge , und du schweigst jetzt . "

Und doch lächelte sie .

Wie dumm das alles war , damals am ersten Tag .

Ich schämte mich , und ich schäme mich noch heute , daran denken zu müssen , wie unziemlich ich mich benommen habe .

Ich schlief in der ersten Nacht sehr unruhig .

Ich träumte von der Lehrerin .

Und was die eigene Kammer betrifft , so wäre ich es heute ganz zufrieden , wenn ich sie mit ein oder zwei anderen Personen teilen müßte .

Man ist immer halb irrsinnig , wenn man menschenscheu ist .

Herr Benjamenta ist ein Riese , und wir Zöglinge sind Zwerge gegen diesen Riesen , der stets etwas mürrisch ist .

Als Lenker und Gebieter einer Schar von so winzigen , unbedeutenden Geschöpfen , wie wir Knaben sind , ist er eigentlich auf ganz natürliche Weise zur Verdrießlichkeit verpflichtet , denn das ist doch nie und nimmer eine seinen Kräften entsprechende Aufgabe : über uns herrschen .

Nein , Herr Benjamenta könnte ganz anderes leisten .

Solch ein Herkules kann ja einer so kleinlichen Übung gegenüber , wie die ist , uns zu erziehen , gar nicht anders als einschlafen , d. h. brummend und grübelnd seine Zeitungen lesen .

An was hat eigentlich der Mann gedacht , als er sich entschloß , das Institut zu gründen ?

Er tut mir in einem gewissen Sinne weh , und dieses Gefühl erhöht noch den Respekt , den ich vor ihm habe .

Es gab übrigens zwischen ihm und mir im Anfang meines Hierseins , ich glaube , am Morgen des zweiten Tages , eine kleine , aber sehr heftige Szene .

Ich trat zu ihm ins Kontor , aber ich kam nicht dazu , meinen Mund zu öffnen .

" Gehe ' wieder hinaus .

Versuche , ob es dir möglich ist , wie ein anständiger Mensch ins Zimmer einzutreten , " sagte er streng .

Ich ging hinaus , und dann klopfte ich an , was ich ganz vergessen hatte .

" Herein , " rief es , und da trat ich ein und blieb stehen .

" Wo ist die Verbeugung ?

Und wie sagt man , wenn man zu mir eintritt ? "

- Ich verbeugte mich und sagte in kümmerlicher Tonart :

" Guten Tag , Herr Vorsteher . "

- Heute bin ich schon so gut dressiert , daß ich dieses " Guten Tag , Herr Vorsteher " nur so hinausschmettere .

Damals haßte ich diese Art , sich untertänig und höflich zu benehmen , ich wußte es eben nicht besser .

Was mir damals lächerlich und stumpfsinnig vorkam , erscheint mir heute schicklich und schön .

" Lauter reden , Bösewicht , " rief Herr Benjamenta .

Ich mußte den Gruß " Guten Tag , Herr Vorsteher " fünfmal wiederholen .

Erst dann fragte er mich , was ich wolle .

Ich war wütend geworden und sagte : " Man lernt hier gar nichts , und ich will nicht hier bleiben .

Bitte geben Sie mir das Geld zurück , und dann will ich mich zum Teufel scheren .

Wo sind hier die Lehrer ?

Ist überhaupt irgend ein Plan , ein Gedanke da ?

Nichts ist da .

Und ich will fort .

Niemand , wer es auch sei , wird mich hindern , diesen Ort der Finsternis und der Umnebelung zu verlassen .

Dazu , um mich hier von Ihren mehr als albernen Vorschriften plagen und verdummen zu lassen , komme ich denn doch aus viel zu gutem Hause .

Zwar , ich will durchaus nicht zu Vater und Mutter zurücklaufen , niemals , aber ich will auf die Straße gehen und mich als Sklave verkaufen .

Es schadet durchaus nichts . "

- Nun hatte ich geredet .

Heute muß ich mich beinahe krümmen vor Lachen , wenn ich mir dieses dumme Betragen wieder ins Gedächtnis zurückrufe .

Mir war es damals aber durchaus heilig ernst zumute .

Doch der Herr Vorsteher schwieg .

Ich war im Begriff , ihm irgend eine grobe Beleidigung ins Gesicht zu sagen .

Da sprach er ruhig :

" Einmal einbezahlte Geldbeträge werden nicht mehr zurückerstattet .

Was deine törichte Meinung betrifft , du könntest hier nichts lernen , so irrst du dich , denn du kannst lernen .

Lerne vor allen Dingen erst deine Umgebung kennen .

Deine Kameraden sind es wert , daß man wenigstens den Versuch macht , sich mit ihnen bekannt zu machen .

Sprich mit ihnen .

Ich rate dir , sei ruhig .

Hübsch ruhig . " - Dieses " hübsch ruhig " sprach er wie in tiefen , mich gar nicht betreffenden Gedanken versunken .

Er hielt die Augen niedergeschlagen , wie um mir zu verstehen zu geben , wie gut , wie sanft er es meine .

Er gab mir deutliche Beweise seiner Gedankenabwesenheit und schwieg wieder .

Was konnte ich machen ?

Schon befaßte sich Herr Benjamenta wieder mit Zeitunglesen .

Es war mir , als ob ein furchtbares unverständliches Gewitter mir von ferne drohe .

Ich verbeugte mich tief , fast bis herab zur Erde , vor demjenigen , der mir gar keine Beachtung mehr schenkte , sagte , wie die Vorschriften es geboten , " Adieu , Herr Vorsteher " , klappte die Schuhabsätze zusammen , stand stramm da , machte kehrt , d. h. nein , suchte mit den Händen den Türriegel , schaute immer auf das Gesicht des Herrn Vorstehers und schob mich , ohne mich umzudrehen , wieder zur Türe hinaus .

So endete ein Versuch , Revolution zu machen .

Seither sind keine störrischen Auftritte mehr vorgekommen .

Mein Gott , und geschlagen bin ich schon worden .

Er hat mich geschlagen , er , dem ich ein wahrhaft großes Herz zumute , und nicht gemuckst habe ich , nicht gezwinkert habe ich , und es hat mich nicht einmal beleidigt .

Nur weh hat es mir getan , und nicht um mich selber , sondern um ihn , den Herrn Vorsteher .

Ich denke eigentlich immer an ihn , an beide , an ihn und Fräulein , wie sie so dahinleben mit uns Knaben .

Was tun sie da drinnen in der Wohnung immer ?

Womit sind sie beschäftigt ?

Sind sie arm ?

Sind Benjamentas arm ?

Es gibt hier " innere Gemächer " .

Ich bin bis heute noch nie dort gewesen .

Kraus wohl , den man bevorzugt , weil er so treu ist .

Aber Kraus will keine Auskunft über die Beschaffenheit der Vorsteherswohnung geben .

Er glotzt mich nur an , wenn ich ihn über diesen Punkt ausfrage , und schweigt .

O , Kraus kann wahrhaft schweigen .

Wenn ich ein Herr wäre , ich nähme Kraus sogleich in meine Dienste .

Aber vielleicht dringe ich doch noch einmal in diese inneren Gemächer .

Und was werden dann meine Augen erblicken ?

Vielleicht gar nichts Besonderes ?

O doch , doch .

Ich weiß es , es gibt hier irgendwo wunderbare Dinge .

Eins ist wahr , die Natur fehlt hier .

Nun , das , was hier ist , ist eben einmal Großstadt .

Zu Hause gab es überall nahe und weite Aussichten .

Ich glaube , ich hörte immer die Singvögel in den Straßen auf und ab zwitschern .

Die Quellen murmelten immer .

Der waldige Berg schaute majestätisch auf die saubere Stadt nieder .

Auf dem nahegelegenen See fuhr man abends in einer Gondel .

Felsen und Wälder , Hügel und Felder waren mit ein paar Schritten zu erreichen .

Stimmen und Düfte waren immer da .

Und die Straßen der Stadt glichen Gartenwegen , so weich und reinlich sahen sie aus .

Weiße nette Häuser guckten schelmisch aus grünen Gärten hervor .

Man sah bekannte Damen , z. B. Frau Haag , innerhalb des Gartengitters im Park spazieren .

Dumm ist das eigentlich , nun , die Natur , der Berg , der See , der Fluß , der schäumende Wasserfall , das Grün und allerlei Gesänge und Klänge waren einem eben nahe .

Ging man , so spazierte man wie im Himmel , denn man sah überall blauen Himmel .

Stand man still , so konnte man sich gleich niederlegen und still in die Luft hinaufträumen , denn es war Gras- oder Moosboden .

Und die Tannen , die so wundervoll nach würziger Kraft duften .

Werde ich nie wieder eine Bergtanne sehen ?

Das wäre übrigens kein Unglück .

Etwas entbehren : das hat auch Duft und Kraft .

Unser großrätliches Haus hatte keinen Garten , aber das Ganze , was einen umgab , war ein hübscher , sauberer , süßer Garten .

Ich will nicht hoffen , daß ich mich sehne .

Unsinn .

Hier ist es auch schön .

Obschon es eigentlich an mir noch gar nichts Nennenswertes zu schaben gibt , renne ich doch von Zeit zu Zeit zum Friseur , nur so des damit verbundenen Straßenausfluges halber , und lasse mich rasieren .

Ob ich Schwede sei , fragt mich der Friseurgehilfe .

Amerikaner ?

Auch nicht .

Russe ?

Nun was denn ?

Ich liebe es , derartige nationalistisch angefärbte Fragen mit eisernem Schweigen zu beantworten und die Leute , die mich nach meinen Vaterlandsgefühlen fragen , im Unklaren zu lassen .

Oder ich lüge und sage , ich sei Däne .

Gewisse Aufrichtigkeiten verletzen und langweilen einen nur .

Manchmal blitzt die Sonne wie verrückt hier in diesen lebhaften Straßen .

Oder es ist alles verregnet , verschleiert , was ich auch sehr , sehr liebe .

Die Leute sind freundlich , obgleich ich zuweilen namenlos frech bin .

Oft sitze ich in der Mittagsstunde müßig auf einer Bank .

Die Bäume der Anlage sind ganz farblos .

Die Blätter hängen unnatürlich bleiern herunter .

Es ist , als wenn hier manchmal alles aus Blech und dünnem Eisen sei .

Dann stürzt wieder Regen und netzt das alles .

Schirme werden aufgespannt , Droschken rollen auf dem Asphalt , Menschen eilen , die Mädchen heben die Röcke .

Beine aus einem Rock hervorstechen zu sehen , hat etwas eigentümlich Anheimelndes .

So ein weibliches Bein , Strafe bestrumpft , man sieht es nie , und nun sieht man es plötzlich .

Die Schuhe kleben so schön an der Form der schönen weichen Füße .

Dann ist wieder Sonne .

Wind weht ein wenig , und da denkt man an zu Hause .

Ja , ich denke an Mama .

Sie wird weinen .

Warum schreibe ich ihr nie ?

Ich kann es nicht fassen , gar nicht begreifen , und doch kann ich mich nicht entschließen , zu schreiben .

Das ist es : ich mag nicht Auskunft geben .

Es ist mir zu dumm .

Schade , ich sollte nicht Eltern haben , die mich lieben .

Ich mag überhaupt nicht geliebt und begehrt sein .

Sie sollen sich daran gewöhnen , keinen Sohn mehr zu haben .

Jemandem , den man nicht kennt und der einen gar nichts angeht , einen Dienst erweisen , das ist reizend , das läßt in göttlich nebelhafte Paradiese blicken .

Und dann : im Grunde genommen gehen einen alle oder wenigstens fast alle Menschen etwas an .

Die da an mir vorübergehen , die gehen mich irgend etwas an , das steht fest .

Übrigens ist das schließlich Privatsache .

Ich gehe da so , die Sonne scheint , da sehe ich plötzlich ein Hündchen zu meinen Füßen winseln .

Sogleich bemerke ich , daß sich das Luxustierchen mit den kleinen Beinen im Maulkorb verwickelt hat .

Es kann nicht mehr laufen .

Da bücke ich mich , und dem großen , großen Unglück ist abgeholfen .

Nun kommt die Herrin des Hundes heranmarschiert .

Sie sieht , was los ist und dankt mir .

Flüchtig ziehe ich meinen Hut vor der Dame und gehe meiner Wege .

Ach , die da hinten denkt jetzt , daß es noch artige junge Menschen in der Welt gibt .

Gut , dann habe ich den jungen Menschen im allgemeinen einen Dienst erwiesen .

Und wie diese übrigens ganz unhübsche Frau gelächelt hat .

" Danke , mein Herr . "

Ah , zum Herrn hat sie mich gemacht .

Ja , wenn man sich zu benehmen weiß , ist man ein Herr .

Und wem man dankt , vor dem hat man Achtung .

Wer lächelt , ist hübsch .

Alle Frauen verdienen Artigkeiten .

Jede Frau hat etwas Feines .

Ich habe schon Wäscherinnen wie Königinnen sich bewegen sehen .

Das alles ist komisch , o so komisch .

Aber wie die Sonne geblitzt hat , und wie ich dann so davongelaufen bin ! -

Nämlich ins Warenhaus .

Ich lasse mich dort photographieren , Herr Benjamenta will eine Photographie von mir haben .

Und dann muß ich einen kurz abzufassenden , wahrheitsgetreuen Lebenslauf schreiben .

Dazu gehört Papier .

Nun , dann habe ich noch das Vergnügen , extra in einen Papierladen zu treten .

Kamerad Schilinski ist von polnischer Herkunft .

Er spricht ein hübsches , gebrochenes Deutsch .

Alles Fremdartige klingt nobel , ich weiß nicht , warum .

Schilinskis größter Stolz besteht in einer elektrisch entzündbaren Krawattennadel , die er sich zu verschaffen gewußt hat .

Auch zündet er gern , d. h. mit der größten Vorliebe , Wachsstreichhölzchen an .

Seine Schuhe sind immer glänzend geputzt .

Merkwürdig oft sieht man ihn seinen Anzug reinigen , seine Stiefel wichsen und seine Mütze bürsten .

Er schaut sich gern in einem billigen Taschenspiegel an .

Taschenspiegel besitzen wir Schüler übrigens alle , obschon wir eigentlich gar nicht wissen , was Eitelkeit alles bedeutet .

Schilinski ist schlank von Figur und hat ein sehr hübsches Gesicht und Lockenhaar , das er nicht oft genug während des Tages kämmen und pflegen kann .

Er sagt , er will zu einem Pferdchen .

Ein Pferd zu striegeln und zu putzen und dann auszufahren , das ist sein Lieblingstraum .

Recht karg steht es mit seinen Geistesgaben .

Er besitzt absolut keinen Scharfsinn , und von Feinsinn oder dergleichen darf man bei ihm nicht reden .

Und doch ist er durchaus nicht dumm , beschränkt vielleicht , aber ich nehme dieses Wort nicht gern in den Mund , wenn ich an meine Schulkameraden denke .

Daß ich der Gescheiteste unter ihnen bin , das ist vielleicht gar nicht einmal so sehr erfreulich .

Was nützen einem Menschen Gedanken und Einfälle , wenn er , wie ich , das Gefühl hat , er wisse nichts damit anzustellen ?

Nun also .

Nein , nein , ich will hell zu sehen versuchen , aber ich mag nicht hochmüteln , mich nie und nimmer über meine Umgebung erhaben fühlen .

Schilinski wird Glück im Leben haben .

Die Frauen werden ihn bevorzugen , so sieht er aus , ganz wie der zukünftige Liebling der Frauen .

Er hat einen an etwas Edles erinnernden bräunlichen , übrigens hellen Teint an Gesicht und Händen , und die Augen sind rehhaft schüchtern .

Es sind reizende Augen .

Er könnte mit seinem ganzen Wesen ein junger Landedelmann sein .

Sein Benehmen mahnt an ein Landgut , wo städtisches und bäurisches , feines und grobes Wesen in anmutige kräftige menschliche Bildung zusammenfließen .

Er geht besonders gern müßig und schlendert gern in den belebtesten Straßen herum , wobei ich ihm manchmal Gesellschaft leiste , zum Entsetzen von Kraus , der den Müßiggang haßt , verfolgt und verachtet .

" Seid ihr beide schon wieder auf dem Vergnügen gewesen ?

He ? " , so empfängt uns Kraus , wenn wir heimkommen .

Von Kraus werde ich sehr viel reden müssen .

Er ist der Redlichste und Tüchtigste unter uns Zöglingen , und Tüchtigkeit und Ehrlichkeit sind ja so unerschöpfliche und unermeßliche Gebiete .

Nichts kann mich so tief aufregen wie der Anblick und der Geruch des Guten und Rechtschaffenen .

Etwas Gemeines und Böses ist bald ausempfunden , aber aus etwas Bravem und Edlem klug zu werden , das ist so schwer und doch zugleich so reizvoll .

Nein , die Laster interessieren mich viel , viel weniger wie die Tugenden .

Nun werde ich Kraus schildern müssen , und davor ist mir direkt bange .

Zimperlichkeiten ?

Seit wann ?

Ich will es nicht hoffen .

Ich gehe jetzt jeden Tag ins Warenhaus , fragen , ob meine Photographien noch nicht bald fertig seien .

Ich kann jedesmal mit dem Aufzug ins oberste Stockwerk hinauffahren .

Ich finde das leider nett , und das paßt zu meinen vielen übrigen Gedankenlosigkeiten .

Wenn ich Lift fahre , komme ich mir so recht wie das Kind meiner Zeit vor .

Ob das anderen Menschen auch so geht ?

Den Lebenslauf habe ich immer noch nicht geschrieben .

Es geniert mich ein wenig , über meine Vergangenheit die schlichte Wahrheit zu sagen .

Kraus schaut mich von Tag zu Tag vorwurfsvoller an .

Das paßt mir sehr .

Liebe Menschen sehe ich gern ein wenig wütend .

Nichts ist mir angenehmer , als Menschen , die ich in mein Herz geschlossen habe , ein ganz falsches Bild von mir zu geben .

Das ist vielleicht ungerecht , aber es ist kühn , also ziemt es sich .

Übrigens geht das bei mir ein wenig ins Krankhafte .

So z. B. stelle ich es mir als unsagbar schön vor , zu sterben , im furchtbaren Bewußtsein , das Liebste , was ich auf der Welt habe , gekränkt und mit schlechten Meinungen über mich erfüllt zu haben .

Das wird niemand verstehen , oder nur der , der im Trotz Schönheitsschauer empfinden kann .

Elendiglich umkommen , um einer Flegelei , einer Dummheit Willen .

Ist das erstrebenswert ?

Nein , gewiß nicht .

Aber das alles sind ja Dummheiten gröbster Sorte .

Es fällt mir hier etwas ein , und ich sehe mich , aus , ich weiß nicht welchen , Ursachen , genötigt , es zu sagen .

Ich besaß vor einer Woche oder mehr Tagen an Geld noch zehn Mark .

Nun , jetzt sind diese zehn Mark verflogen .

Eines Tages trat ich in ein Restaurant mit Damenbedienung .

Ganz unwiderstehlich zog es mich hinein .

Ein Mädchen sprang mir entgegen und nötigte mich , auf einem Ruhebett Platz zu nehmen .

Halb wußte ich Bescheid , wie das ungefähr endigen konnte .

Ich wehrte mich , aber ganz und gar ohne Nachdruck .

Es war mir alles gleichgültig , und doch wieder nicht .

Es bereitete mir ein Vergnügen ohnegleichen , dem Mädchen gegenüber den feinen , herabschauenden Herrn zu spielen .

Wir befanden uns ganz allein , und nun trieben wir die nettesten Dummheiten .

Wir tranken .

Immer lief sie ans Büfett , um neue Getränke zu holen .

Sie zeigte mir ihr reizendes Strumpfband , und ich liebkoste es mit den Lippen .

Ah , ist man dumm .

Immer stand sie wieder auf und holte Neues zum trinken .

Und so rasch .

Sie wollte eben sehr schnell bei dem dummen Jungen ein hübsches Sümmchen Geld verdienen .

Ich sah das vollkommen ein , aber gerade das gefiel mir , daß sie mich für dumm ansah .

Solch eine sonderbare Verdorbenheit : sich heimlich zu freuen , bemerken zu dürfen , daß man ein wenig bestohlen wird .

Aber wie bezaubernd kam mir alles vor .

Rings um mich starb alles in flötender , kosender Musik .

Das Mädchen war Polin , schlank und geschmeidig und so entzückend sündhaft .

Ich dachte : " Weg sind meine zehn Mark . "

Nun küßte ich sie .

Sie sagte : " Sage ' , was bist du ?

Du benimmst dich wie ein Edelmann . "

Ich konnte gar nicht genug den Duft , der von ihr ausströmte , einatmen .

Sie bemerkte das und fand das fein .

Und in der Tat : Was ist man für ein Halunke , wenn man , ohne Liebe und Schönheit zu empfinden , an Orte hingeht , wo nur das Entzücken entschuldigt , was die Liederlichkeit unternommen hat ?

Ich log ihr vor , daß ich Stallbursche sei .

Sie sagte : " O nein , dafür benimmst du dich viel zu schön .

Sage ' mir guten Tag . "

Und da tat ich ihr das , was man an solchen Orten guten Tag sagen nennt , d. h. sie setzte es mir lachend und scherzend und mich küssend auseinander , und da tat ich es .

Eine Minute später befand ich mich auf der abendlichen Straße , ausgebrannt bis auf den letzten Pfennig .

Wie kommt mir das jetzt vor ?

Ich weiß es nicht .

Aber das eine weiß ich :

ich muß wieder zu einigem wenigen Geld kommen .

Aber wie mache ich das ?

Beinahe jeden frühen Morgen setzt es zwischen mir und Kraus ein geflüstertes Redegefecht ab .

Kraus glaubt immer , mich zur Arbeit antreiben zu sollen .

Vielleicht irrt er sich auch gar nicht , wenn er annimmt , daß ich nicht gern früh aufstehe .

Ja doch , ich stehe schon ganz gern vom Bett auf , aber wiederum finde ich es geradezu köstlich , ein wenig länger liegen zu bleiben , als ich soll .

Etwas nicht tun sollen , das ist manchmal so reizend , daß man nicht anders kann , als es doch tun .

Deshalb liebe ich ja so von Grund aus jede Art Zwang , weil er einem erlaubt , sich auf Gesetzeswidrigkeiten zu freuen .

Wenn kein Gebot , kein Soll herrschte in der Welt , ich würde sterben , verhungern , verkrüppeln vor Langeweile .

Mich soll man nur antreiben , zwingen , bevormunden .

Ist mir durchaus lieb .

Zuletzt entscheide doch ich , ich allein .

Ich reize das stirnrunzelnde Gesetz immer ein wenig zum Zorn , nachher bin ich bemüht , es zu besänftigen .

Kraus ist der Vertreter aller hier im Institut Benjamenta bestehenden Vorschriften , folglich forder ich den besten aller Mitschüler beständig ein bißchen zum Kampf auf .

Ich zanke so furchtbar gern .

Ich würde krank werden , wenn ich nicht zanken könnte , und zum Zanken und Reizen eignet sich Kraus wundervoll .

Er hat immer recht : " Willst du jetzt endlich aufstehen , du faules Tuch ! "

- Und ich habe immer Unrecht :

" Ja , ja , gedulde dich .

Ich komme . "

- Wer im Unrecht ist , der ist frech genug , den , der im Recht ist , stets zur Geduld aufzufordern .

Das Rechthaben ist hitzig , das Unrechthaben trägt stets eine stolze , frivole Gelassenheit zur Schau .

Derjenige , der es leidenschaftlich gut meint ( Kraus ) , unterliegt stets dem ( also mir ) , dem das Gute und Förderliche nicht gar so ausgesprochen am Herzen liegt .

Ich triumphiere , weil ich noch im Bett liege , und Kraus zittert vor Zorn , weil er immer vergeblich an die Türe klopfen , poltern und sagen muß : " Stehe ' doch auf , Jakob .

Mache endlich .

Herrgott , was ist das für ein Faulpelz . "

- Wer zürnen kann , ach , ist mir solch ein Mensch sympathisch .

Kraus zürnt bei jeder Gelegenheit .

Das ist so schön , so humorvoll , so edel .

Und wir beide passen so gut zueinander .

Dem Empörten muß doch immer der Sünder gegenüberstehen , sonst fehlte ja etwas .

Bin ich dann endlich aufgestanden , so tue ich , als stünde ich müßig da .

" Jetzt steht er noch da und gafft , der Tropf , statt Hand anzulegen , " sagt er dann .

Wie prächtig ist so etwas .

Das Gemurmel eines Mürrischen finde ich schöner als das Murmeln eines Waldbaches , beglitzert von der allerschönsten Sonntagvormittagsonne .

Menschen , Menschen , nur Menschen !

Ja , ich empfinde es lebhaft :

ich liebe die Menschen .

Ihre Torheiten und raschen Gereiztheiten sind mir lieber und wertvoller als die feinsten Naturwunder .

- Wir Zöglinge müssen morgens früh , bevor die Herrschaften erwachen , Schulstube und Kontor aufräumen .

Je zwei Leute besorgen das abwechslungsweise .

" Stehe ' doch auf .

Wird es bald ? " -

Oder : " Jetzt hört aber bald die Genügsamkeit auf . "

Oder : " Stehe ' auf , stehe auf .

Es ist Zeit .

Solltest schon längst den Besen in der Hand haben . "

- Wie ist das amüsant .

Und Kraus , der ewig böse Kraus , wie lieb ist er mir .

Ich muß noch einmal ganz zum Anfang zurückkehren , zum ersten Tag .

In der Unterrichtspause sprangen Schacht und Schilinski , die ich damals ja noch gar nicht kannte , in die Küche und brachten , auf Teller gelegt , Frühstück in die Schulstube .

Auch mir wurde etwas zum essen vorgelegt , aber ich hatte gar keinen Appetit , ich mochte nichts anrühren .

" Du mußt essen , " sagte mir Schacht , und Kraus fügte hinzu :

" Es muß alles , was da auf dem Teller liegt , sauber aufgegessen werden .

Hast du verstanden ? "

- Ich erinnere mich noch , wie widrig mich diese Redensarten berührten .

Ich versuchte zu essen , aber voll Abscheu ließ ich das meiste liegen .

Kraus drängte sich an mich heran , klopfte mir würdevoll auf die Schulter und sagte : " Neuling , der du hier bist , wisse , daß die Vorschriften gebieten , zu essen , wenn etwas zu essen da ist .

Du bist hochmütig , doch sei nur ruhig , der Hochmut wird dir schon vergehen .

Kann man etwa die butterbestrichenen und wurstbelegten Stücke Brot auf der Straße auflesen ?

Wie ?

Sei du nur ruhig und warte hübsch , vielleicht wirst du noch Appetit bekommen .

Jedenfalls mußt du das da aufessen , was hier noch herumliegt , wohlverstanden .

Es werden im Institut Benjamenta keine Eßreste auf den Tellern geduldet .

Vorwärts , esse .

Mache rasch .

Ist das eine sorgenvolle und feinseinwollende Bedenklichkeit .

Die Feinheiten werden dir bald vergehen , glaube es mir .

Du hast keinen Appetit , willst du mir sagen ?

Ich aber rate dir , Appetit zu haben .

Du hast nur aus Hochmut keinen , das ist es .

Gib her .

Für diesmal will ich dir helfen aufessen , obschon es total gegen alle Vorschriften ist .

So .

Siehst du , wie man das essen kann ?

Und das ?

Und das ?

Das war ein Kunststück , kann ich dir sagen . "

- Wie war mir das alles peinlich .

Ich empfand eine heftige Abneigung gegen die essenden Knaben , und heute ?

Heute esse ich so gut sauber auf wie nur irgend einer der Zöglinge .

Ich freue mich sogar jedesmal auf das hübsch zubereitete , bescheidene Essen , und nie im Leben würde es mir einfallen , es zu verschmähen .

Ja , ich war eitel und hochmütig im Anfang , gekränkt von ich weiß nicht was , erniedrigt auf ich weiß gar nicht mehr welche Weise .

Es war mir eben alles , alles noch neu und infolgedessen feindlich , und im übrigen war ich ein ganz hervorragender Dummkopf .

Ich bin auch heute noch dumm , aber auf feinere , freundlichere Art und Weise .

Und auf die Art und Weise kommt alles an .

Es kann einer noch so töricht und unwissend sein :

wenn er sich ein wenig zu schicken , zu schmiegen und zu bewegen weiß , ist er noch nicht verloren , sondern findet seinen Weg durch das Leben vielleicht besser als der Kluge und Mit-Wissen-Vollgepackte .

Die Art und Weise : ja , ja . -

Kraus hat es schon sehr schwer im Leben gehabt , bevor er hierher gekommen ist .

Er und sein Vater , der Schiffer ist , sind die Elbe hinauf und hinunter gefahren , auf schweren Kohlenkähnen .

Er hat schwer , schwer arbeiten müssen , bis er dann krank geworden ist .

Jetzt will er der Diener , der richtige Diener eines Herrn werden , und dazu ist er mit all seinen gutherzigen Eigenschaften auch wie geboren .

Er wird ein ganz wundervoller Diener sein , denn nicht nur sein Äußeres paßt zu diesem Beruf der Demut und des Entgegenkommens , nein , auch die Seele , die ganze Natur , das ganze menschliche Wesen meines Kameraden hat etwas im allerbesten Sinn Dienerhaftes .

Dienen !

Wenn nur Kraus einen anständigen Herrn bekommt , das wünsche ich ihm .

Gibt es doch Herren oder Herrschaften , kurz , Vorgesetzte , die es gar nicht lieben und wünschen , vollkommen bedient zu werden , die es gar nicht verstehen , wirkliche Dienstleistungen in Empfang zu nehmen .

Kraus hat Stil und gehört unbedingt zu einem Grafen , d. h. ganz , ganz vornehmen Herrn .

Man muß einen Kraus nicht arbeiten lassen wie einen gewöhnlichen Knecht oder Arbeiter .

Er kann vertreten .

Sein Gesicht ist dazu geschaffen , irgend einen Ton , eine Manier anzugeben , und auf seine Haltung und auf sein Betragen kann derjenige stolz sein , der ihn mieten wird .

Mieten ?

Ja , so sagt man .

Und Kraus wird eines Tages an jemanden vermietet , oder von irgend jemandem gemietet werden .

Und darauf freut er sich , und darum lernt er so eifrig Französisch in seinen etwas schwerfälligen Kopf hinein .

Etwas ist da , das ihm Kummer macht .

Er hat sich nämlich beim Friseur , wie er sagt , eine etwas garstige Auszeichnung geholt , einen Kranz von rötlichen kleinen Pflanzen , kurz gesagt Punkten , noch kürzer , und ganz unbarmherzig gesagt , Pickeln .

Nun ja , das ist allerdings übel , besonders , da er zu einem feinen und wirklich anständigen Herrn gehen will .

Was ist zu machen ?

Armer Kraus !

Mich z. B. würden die Punkte , die ihn verunzieren , nicht im mindesten hindern , ihn zu küssen , wenn es darauf ankäme .

Im Ernst : wirklich nicht , denn ich sehe so etwas gar nicht mehr , ich sehe es gar nicht , daß er unschön aussieht .

Ich sehe seine schöne Seele auf seinem Gesicht , und die Seele , das ist das Liebkosenswerte .

Aber der zukünftige Herr und Gebieter wird da allerdings ganz anders denken , und darum legt auch Kraus Salben auf die unfeinen Wunden , die ihn verunstalten .

Er gebraucht auch öfters den Spiegel , um die Fortschritte der Heilung zu beobachten , nicht aus leerer Eitelkeit .

Er würde , wenn er nicht diesen Makel trüge , nie in den Spiegel schauen , denn die Erde kann nichts Uneitleres , Unaufgeblaseneres hervorbringen als ihn .

Herr Benjamenta , der sich für Kraus lebhaft interessiert , läßt oft nach dem Übel und seinem zu erhoffenden Verschwinden fragen .

Kraus soll ja bald einmal ins Leben hinaus- und in Stellung treten .

Ich fürchte mich vor dem Augenblick seines Austrittes aus der Schule .

Aber es wird nicht so rasch gehen .

An seinem Gesicht kann er , glaube ich , noch ziemlich lange Doktoren , was ich ja eigentlich durchaus nicht wünsche , und doch wünsche .

Es würde mir so viel fehlen , wenn er abginge .

Er kann noch früh genug zu einem Herrn kommen , der seine Qualitäten nicht zu schätzen wissen wird , und ich werde früh genug einen Menschen , den ich liebe , ohne daß er es weiß , entbehren müssen .

An all diesen Zeilen schreibe ich meist abends , bei der Lampe , an dem großen Schultisch , an welchem wir Zöglinge so oft stumpfsinnig oder nicht stumpfsinnig sitzen müssen .

Kraus ist manchmal sehr neugierig und guckt mir über die Achsel .

Einmal habe ich ihn zurechtgewiesen :

" Aber Kraus , bitte sage mir , seit wann bekümmerst du dich um Sachen , die dich nichts angehen ? " -

Er war sehr ärgerlich , wie alle sind , die sich auf den heimlichen Pfaden der schleichenden Neugierde ertappen lassen .

Manchmal sitze ich ganz allein bis in die spätere Nacht müßig auf einer Bank im öffentlichen Park .

Die Laternen sind angezündet , das grelle elektrische Licht stürzt zwischen den Blättern der Bäume flüssig und brennend nieder .

Alles ist heiß und verspricht fremdartige Heimlichkeiten .

Leute spazieren hin und her .

Es flüstert zu den versteckten Parkwegen heraus .

Dann gehe ich heim und finde die Türe verschlossen .

" Schacht , " rufe ich leise , und der Kamerad wirft mir verabredetermaßen den Schlüssel auf den Hof hinunter .

Ich schleiche auf Fußspitzen , da das lange Ausbleiben verboten ist , in die Kammer und lege mich ins Bett .

Und dann träume ich .

Ich träume oft furchtbare Dinge .

So träumte mir eines Nachts , ich hätte Mama , die Liebe und Ferne , ins Gesicht geschlagen .

Wie schrie ich da auf und wie jäh erwachte ich .

Der Schmerz über die Scheußlichkeit meines eingebildeten Benehmens jagte mich zum Bett heraus .

Bei den Ehrfurcht einflößenden Haaren hatte ich die Heilige gerissen und sie zu Boden geworfen .

O , nicht an so etwas denken .

Die Tränen schossen wie schneidende Strahlen zu den mütterlichen Augen heraus .

Ich erinnere mich noch deutlich , wie der Jammer ihr den Mund zerschnitt und zerriß , und wie sie sich im Weh badete , und wie dann der Nacken nach hinten zurücksank .

Aber wozu mir diese Bilder von neuem vormalen ?

Morgen werde ich endlich den Lebenslauf schreiben müssen , oder ich laufe Gefahr , einen bösen Vorwurf zu ernten .

Abends , gegen neun Uhr , singen wir Knaben immer ein kurzes Gutenachtlied .

Wir stehen im Halbkreis nahe bei der Türe , die in die inneren Gemächer führt , und dann geht die Türe auf , Fräulein Benjamenta erscheint auf der Schwelle , ganz in weiße , wohlig herabfallende Gewänder gekleidet , sagt uns " gute Nacht , Knaben " , befiehlt uns , uns schlafen zu legen , und ermahnt uns , ruhig zu sein .

Dann löscht Kraus jedesmal die Schulzimmerlampe , und von diesem Augenblick an darf kein leisestes Geräusch mehr gemacht werden .

Auf den Zehn muß jeder gehen und sein Bett suchen .

Ganz merkwürdig ist das alles .

Und wo schlafen Benjamentas ?

Wie ein Engel sieht das Fräulein aus , wenn sie uns gute Nacht sagt .

Wie verehre ich sie .

Abends läßt sich der Herr Vorsteher überhaupt nie blicken .

Ob das nun merkwürdig ist oder nicht , jedenfalls ist es auffallend .

Es scheint , daß das Institut Benjamenta früher mehr Ruf und Zuspruch genossen hat .

An einer der vier Wände unseres Schulzimmers hängt eine große Photographie , auf der man die Abbildungen einer ganzen Anzahl Knaben eines früheren Schuljahrganges sehen kann .

Unser Schulzimmer ist im übrigen sehr trocken ausstaffiert .

Außer dem länglichen Tisch , einigen zehn bis zwölf Stühlen , einem großen Wandschrank , einem kleineren Nebentisch , einem kleineren zweiten Schrank , einem alten Reisekoffer und ein paar anderen geringfügigen Gegenständen enthält es kein Möbel .

Über der Türe , die in die geheimnisvolle unbekannte Welt der inneren Gemächer führt , hängt als Wandschmuck ein ziemlich langweilig aussehender Schutzmannssäbel mit dito quer darüber gelegtem Futteral .

Darüber thront der Helm .

Diese Dekoration mutet wie eine Zeichnung oder wie ein zierlicher Beweis der Vorschriften an , die hier gelten .

Was mich betrifft , ich möchte diese wahrscheinlich bei einem alten Trödler erhandelten Schmuckstücke nicht geschenkt erhalten .

Alle vierzehn Tage werden Säbel und Helm heruntergenommen , um geputzt zu werden , was eine sehr nette , obwohl sicher ganz stupide Arbeit genannt werden muß .

Außer diesen Verzierungen hängen im Schulzimmer noch die Bilder des verstorbenen Kaiserpaares .

Der alte Kaiser sieht unglaublich friedlich aus , und die Kaiserin hat etwas Schlicht-Mütterliches .

Oft putzen und waschen wir Zöglinge das Schulzimmer mit Seife und Warmwasser aus , daß nachher alles von Sauberkeit duftet und glänzt .

Alles müssen wir selber machen , und jeder von uns hat zu dieser Zimmermädchenarbeit eine Schürze umgebunden , in welchem an die Weiblichkeit gemahnenden Kleidungsstück wir alle ohne Ausnahme komisch aussehen .

Aber es geht lustig zu an solchen Aufräumetagen .

Der Fußboden wird fröhlich poliert , die Gegenstände , auch die der Küche , werden blank gerieben , wozu es Lappen und Putzpuder in Menge gibt , Tisch und Stühle werden mit Wasser überschüttet , Türklinken werden glänzend gemacht , Fensterscheiben angehaucht und abgeputzt , jeder hat seine kleine Aufgabe , jeder erledigt etwas .

Wir erinnern an solchen Putz- , Reib- und Waschtagen an die märchenhaften Heinzelmännchen , die , wie es bekannt ist , alles Grobe und Mühselige aus reiner übernatürlicher Herzensgüte getan haben .

Was wir Zöglinge tun , tun wir , weil wir müssen , aber warum wir müssen , das weiß keiner von uns recht .

Wir gehorchen , ohne zu überlegen , was aus all dem gedankenlosen Gehorsam noch eines Tages wird , und wir schaffen , ohne zu denken , ob es recht und billig ist , daß wir Arbeiten verrichten müssen .

An solch einem Putztag hat sich mir einmal Tremala , einer der Kameraden , der älteste unter uns allen , mit einem häßlichen Unfug genähert .

Er stellte sich leise hinter mich und griff mir mit der abscheulichen Hand ( Hände , die das tun , sind roh und abscheulich ) nach dem intimen Glied , in der Absicht , mir eine widerliche , an den Kitzel eines Tieres grenzende Wohltat zu erweisen .

Ich drehe mich jäh um und schlage den Verruchten zu Boden .

Ich bin sonst gar nicht so stark .

Tremala ist viel stärker .

Aber der Zorn verlieh mir unwiderstehliche Kräfte .

Tremala hebt sich empor und wirft sich auf mich , da geht die Türe auf , und Herr Benjamenta steht auf der Schwelle derselben .

" Jakob , Schlingel ! " ruft er , " Komme einmal her ! "

Ich trete zu meinem Vorsteher hin , und er fragt gar nicht , wer den Streit angefangen habe , sondern gibt mir einen Schlag an den Kopf und geht weg .

Ich will ihm nachlaufen , um es ihm entgegenzubrüllen , wie ungerecht er ist , doch ich beherrsche mich , besinne mich , werfe einen Blick über die gesamte Knabenschar und gehe wieder an meine Arbeit .

Mit Tremala rede ich seither kein Wort mehr , und auch er weicht mir stets aus , und er weiß warum .

Aber ob es ihm leid tut oder dergleichen , das ist mir vollkommen gleichgültig .

Die unzarte Angelegenheit ist schon längst , wie soll man sagen , vergessen .

Tremala ist früher schon auf den Meerschiffen gewesen .

Er ist ein verdorbener Mensch , und es scheint , er freut sich seiner schändlichen Anlagen .

Übrigens ist er rasend ungebildet , daher interessiert er mich nicht .

Verschmitzt und zugleich unglaublich dumm : wie uninteressant .

Aber das Eine hat mir dieser Tremala zu erfahren gegeben :

man muß auf alle möglichen Angriffe und Kränkungen stets ein wenig gefaßt sein .

Oft gehe ich aus , auf die Straße , und da meine ich , in einem ganz wild anmutenden Märchen zu leben .

Welch ein Geschiebe und Gedränge , welch ein Rasseln und Prasseln .

Welch ein Geschrei , Gestampf , Gesurre und Gesumme .

Und alles so eng zusammengepfercht .

Dicht neben den Rädern der Wagen gehen die Menschen , die Kinder , Mädchen , Männer und eleganten Frauen ; Greise und Krüppel , und solche , die den Kopf verbunden haben , sieht man in der Menge .

Und immer neue Züge von Menschen und Fuhrwerken .

Die Wagen der elektrischen Trambahn sehen wie figurenvollgepfropfte Schachteln aus .

Die Omnibusse humpeln wie große , ungeschlachte Käfer vorüber .

Dann sind Wagen da , die wie fahrende Aussichtstürme aussehen .

Menschen sitzen auf den hocherhobenen Sitzplätzen und fahren allem , was unten geht , springt und läuft über den Kopf weg .

In die vorhandenen Mengen schieben sich neue , und es geht , kommt , erscheint und verläuft sich in einem fort .

Pferde trampeln .

Wundervolle Hüte mit Zierfedern nicken aus offenen , schnell vorbeifahrenden Herrschaftsdroschken .

Ganz Europa sendet hierher seine Menschenexemplare .

Vornehmes geht dicht neben Niedrigem und Schlechtem , die Leute gehen , man weiß nicht wohin , und da kommen sie wieder , und es sind ganz andere Menschen , und man weiß nicht , woher sie kommen .

Man meint , es ein wenig erraten zu können und freut sich über die Mühe , die man sich gibt , es zu enträtseln .

Und die Sonne blitzt noch auf dem allem .

Dem einen beglänzt sie die Nase , dem anderen die Fußspitze .

Spitzen treten an Röcken zum glitzernden und sinnverwirrenden Vorschein .

Hündchen fahren in Wagen , auf dem Schoß alter , vornehmer Frauen , spazieren .

Brüste prallen einem entgegen , in Kleidern und Fassonen eingepreßte , weibliche Brüste .

Und dann sind wieder die dummen vielen Zigarren in den vielen Schlitzen von männlichen Mundteilen .

Und ungeahnte Straßen denkt man sich , unsichtbare neue und ebenso sehr menschenwimmelnde Gegenden .

Abends zwischen sechs und acht wimmelt es am graziösesten und dichtesten .

Zu dieser Zeit promeniert die beste Gesellschaft .

Was ist man eigentlich in dieser Flut , in diesem bunten , nicht endenwollenden Strom von Menschen ?

Manchmal sind alle diese beweglichen Gesichter rötlich angezärtelt und gemalt von untergehenden Abendsonnengluten .

Und wenn es grau ist und regnet ?

Dann gehen alle diese Figuren , und ich selber mit , wie Traumfiguren rasch unter dem trüben Flor dahin , etwas suchend , und wie es scheint , fast nie etwas Schönes und Rechtes findend .

Es sucht hier alles , alles sehnt sich nach Reichtümern und fabelhaften Glücksgütern .

Hastig geht man .

Nein , sie beherrschen sich alle , aber die Hast , das Sehnen , die Qual und die Unruhe glänzen schimmernd zu den begehrlichen Augen heraus .

Dann ist wieder alles ein Baden in der heißen , mittäglichen Sonne .

Alles scheint zu schlafen , auch die Wagen , die Pferde , die Räder , die Geräusche .

Und die Menschen blicken so verständnislos .

Die hohen , scheinbar umstürzenden Häuser scheinen zu träumen .

Mädchen eilen dahin , Pakete werden getragen .

Man möchte sich jemandem an den Hals werfen .

Komme ich heim , so sitzt Kraus da und spottet mich aus .

Ich sage ihm , man müsse doch ein wenig die Welt kennen lernen .

" Welt kennen lernen ? " sagt er , wie in tiefe Gedanken versunken .

Und er lächelt verächtlich .

Ungefähr vierzehn Tage nach meinem Eintritt in die Schule ist Hans in unseren Räumen erschienen .

Hans ist der rechte Bauernjunge , wie er in Grimms Märchenbuch steht .

Er kommt tief aus Mecklenburg , und er duftet nach blumigen üppigen Wiesen , nach Kuhstall und Bauernhof .

Schlank , grob und knochig ist er , und er spricht eine wunderliche , gutmütig-bäuerische Sprache , die mir eigentlich gefällt , wenn ich mir Mühe gebe , die Nasenlöcher zuzuhalten .

Nicht als ob Hans etwa übel dünste und dufte .

Und doch tut man irgend welche empfindlichen Nasen zu , meinetwegen geistige , kulturelle , seelische Nasen , und ganz unwillkürlich , womit man den guten Hans auch gar nicht kränken will .

Und er merkt so etwas ja gar nicht , dazu sieht , horcht und empfindet dieser Land-Mensch viel zu gesund und zu schlicht .

Etwas wie die Erde selber und Erdrinnen- und Krümmungen tritt einem entgegen , wenn man sich in den Anblick dieses Burschen vertieft , aber zu vertiefen braucht man sich gar nicht .

Hans fordert keinen gedankenvollen Tiefsinn heraus .

Er ist mir nicht gleichgültig , durchaus nicht , aber , wie soll ich sagen , ein wenig fern und leicht .

Man nimmt ihn ganz leicht , weil er nichts hat , das schwer zu ertragen wäre , weil es Empfindungen wachriefe .

Der Grimmsche Märchenbauernjunge .

Etwas Uralt-Deutsches und Angenehmes , verständlich und wesentlich auf den ersten , flüchtigen Blick .

Sehr wert , dem Ding ein guter Kamerad zu sein .

Hans wird im späteren Leben schwer arbeiten , ohne zu seufzen .

Er wird Mühen und Sorgen und Mißgeschicke kaum recht wahrnehmen .

Er strotzt ja von Kraft und Gesundheit .

Und dazu ist er nicht unhübsch .

Überhaupt : ich muß bald lachen über mich selber :

ich finde an allem und in allem irgend etwas Geringfügig-Hübsches .

Ich mag sie alle so gern leiden , meine Zöglinge da , die Schulkameraden .

Bin ich der geborene Großstädter ?

Sehr leicht möglich .

Ich lasse mich fast nie betäuben oder überraschen .

Etwas unsagbar Kühles ist trotz der Aufregungen , die mich überfallen können , an mir .

Ich habe die Provinz in sechs Tagen abgestreift .

Übrigens bin ich in einer allerdings ganz , ganz kleinen Weltstadt aufgewachsen .

Ich habe Stadtwesen und -empfinden mit der mütterlichen Milch eingesogen .

Ich sah als Kind johlende , betrunkene Arbeiter hin und her taumeln .

Die Natur ist mir schon als ganz klein als etwas Himmlisch-Entferntes vorgekommen .

So kann ich die Natur entbehren .

Muß man denn nicht auch Gott entbehren ?

Das Gute , Reine und Hohe irgend , irgendwo versteckt in Nebeln zu wissen und es leise , ganz , ganz still zu verehren und anzubeten , mit gleichsam total kühler und schattenhafter Inbrunst : daran bin ich gewöhnt .

Ich sah als Kind eines Tages einen im Blut schwimmenden , von zahlreichen Messerstichen durchbohrten welschen Fabrikarbeiter an einer Mauer tot daliegen .

Und ein anderes Mal , es war zu Ravachols Zeiten , hieß es unter der Jugend , es werden auch bei uns bald Bomben geschleudert werden usw .

Alte Zeiten .

Ich wollte von etwas ganz anderem sprechen , nämlich von Kamerad Peter , dem langen Peter .

Dieser hochaufgeschossene Knabe ist zu drollig , er stammt aus Teplitz in Böhmen und kann slawisch und deutsch sprechen .

Sein Vater ist Schutzmann , und Peter ist in einem Seilergeschäft kaufmännisch erzogen worden , er scheint aber den Unwissenden , Unbrauchbaren und Ungeratenen gespielt zu haben , was ich , ganz für mich , sehr niedlich finde .

Er sagt , er rede auch ungarisch und polnisch , wenn es von ihm verlangt werde .

Aber hier verlangt kein Mensch so etwas von ihm .

Was für ausgedehnte Sprachenkenntnisse !

Peter ist ganz entschieden der Dümmste und Unbeholfenste unter uns Eleven , und das belegt und bekränzt ihn in meinen unmaßgeblichen Augen mit Auszeichnungen , denn unglaublich lieb sind mir die Dummen .

Ich hasse das alles verstehenwollende , mit Wissen und Witz glänzende , und sich breitmachende Wesen .

Verschmitzte und gewitzigte Menschen sind mir ein unnennbarer Greuel .

Wie nett ist doch gerade in diesem Punkt Peter .

Schon , daß er so lang ist , zum Mittenentzweibrechen lang , ist schön , aber noch viel schöner ist die Gutherzigkeit , die ihm beständig einflüstert , er sei Kavalier und habe das Aussehen eines edlen und eleganten Verbummelten .

Zum Kugeln ist das .

Er redet immer von erlebten , aber sehr wahrscheinlich nicht erlebten Abenteuern .

Nun , das ist wahr , Peter besitzt den feinsten und zierlichsten Spazierstock der Welt .

Und nun zieht er stets los und geht in den belebtesten Straßen mit seinem Spazierstock spazieren .

Ich traf ihn einmal in der F ...straße .

Die F ... Straße ist der entzückende Brennpunkt des hiesigen Großstadtweltlebens .

Schon aus weiter Ferne winkte er mir mit Hand , Kopfnicken und Spazierstockschwenken .

Dann , wie ich in seiner Nähe war , schaute er mich väterlich-sorgenvoll an , als hätte er sagen wollen :

" Was , du auch hier ?

Jakob , Jakob , das ist noch nichts für dich . "

- Und dann verabschiedete er sich wie einer der Großen dieses Erdenlebens , wie ein Weltblattredakteur , der die hochkostbare Zeit nicht zu verlieren hat .

Und dann sah ich sein rundes dummes nettes Hütchen in der Menge anderer Köpfe und Hüte verschwinden .

Er tauchte , wie man so sagt , in der Maße unter .

Peter lernt absolut nichts , obgleich er es in so humorvoller Weise nötig hätte , und in das Institut Benjamenta ist er scheinbar nur deshalb eingetreten , um hier mit köstlichen Dummheiten zu glänzen .

Vielleicht wird er hier sogar noch um wesentliche Portionen dümmer , als er war , und warum sollte sich seine Dummheit denn eigentlich nicht entfalten dürfen ?

Ich z. B. bin überzeugt , daß Peter im Leben unverschämt viel Erfolg davontragen wird , und seltsam :

ich gönne es ihm .

Ja , ich gehe noch weiter .

Ich habe das Gefühl , und es ist ein sehr trostreiches , prickelndes und angenehmes , daß ich später einmal solch einen Herrn , Gebieter und Vorgesetzten bekommen werde , wie Peter einer sein wird , denn solche Dummen , wie er einer ist , sind zum Avancieren , Hochkommen , Wohlleben und Befehlen geschaffen , und solche in gewissem Sinn Gescheite , wie ich , sollen den guten Drang , den sie besitzen , im Dienst anderer blühen und entkräften lassen .

Ich , ich werde etwas sehr Niedriges und Kleines sein .

Die Empfindung , die mir das sagt , gleicht einer vollendeten , unantastbaren Tatsache .

Mein Gott , und ich habe trotzdem so viel , so viel Mut , zu leben ?

Was ist mit mir ?

Oft habe ich ein wenig Angst vor mir , aber nicht lange .

Nein , nein , ich vertraue mir .

Aber ist das nicht geradezu komisch ?

Für meinen Mitschüler Fuchs habe ich nur einen einzigen sprachlichen Ausdruck :

Fuchs ist schräg , Fuchs ist schief .

Er spricht wie ein mißlungener Purzelbaum und benimmt sich wie eine große , zu Menschenform zusammengeknetet Unwahrscheinlichkeit .

Alles an ihm ist unsympathisch , daher unbeherzigenswert .

Über Fuchs etwas zu wissen , das ist Mißbrauch , unfeiner , störender Überfluß .

Man kennt solche Schlingel nur , um sie zu verachten ; da man aber überhaupt nicht gern irgend etwas verächtlich finden will , vergißt oder übersieht man das Ding .

Ein Ding , ja , das ist er .

O Gott , muß ich heute böse reden ?

Fast möchte ich mich dafür hassen .

Fort , zu irgend etwas Schönerem . -

Herrn Benjamenta sehe ich sehr selten .

Zuweilen trete ich in das Büro ein , verbeuge mich bis zur Erde , sage " guten Tag , Herr Vorsteher " und frage den Herrscherähnlichen , ob ich ausgehen darf .

" Hast du den Lebenslauf geschrieben ?

Wie ? " werde ich gefragt .

Ich antworte : " Noch nicht .

Aber ich werde es tun . "

Herr Benjamenta tritt auf mich zu , d. h. bis zum Schalter , an welchem ich stehe , und drückt mir die riesige Faust vor die Nase .

" Du wirst pünktlich sein , Bursch , oder - - - du weißt , was es absetzt . "

- Ich verstehe ihn , ich verbeuge mich wieder und verschwinde .

Seltsam , wie viel Lust es mir bereitet , Gewaltausübende zu Zornesausbrüchen zu reizen .

Sehne ich mich denn eigentlich danach , von diesem Herrn Benjamenta gezüchtigt zu werden ?

Leben in mir frivole Instinkte ?

Alles , alles , selbst das Niederträchtigste und Unwürdigste , ist möglich .

Nun gut , bald werde ich den Lebenslauf ja schreiben .

Ich finde Herrn Benjamenta geradezu schön .

Ein herrlicher brauner Bart - was ?

Herrlicher brauner Bart ?

Ich bin ein Dummkopf .

Nein , am Herrn Vorsteher ist nichts schön , nichts herrlich , aber man ahnt hinter diesem Menschen schwere Schicksalswege und -schläge , und dieses Menschliche ist es , dieses beinahe Göttliche ist es , was ihn schön macht .

Wahre Menschen und Männer sind nie sichtbar schön .

Ein Mann , der einen wirklich schönen Bart trägt , ist ein Opernsänger oder der gutbezahlte Abteilungschef eines Warenhauses .

Scheinmänner sind in der Regel schön .

Immerhin kann es auch Ausnahmen und männliche Schönheiten , erfüllt von Tüchtigkeit , geben .

Herrn Benjamentas Gesicht und Hand ( die ich schon zu spüren bekommen habe ) haben Ähnlichkeit mit knorrigen Wurzeln , mit Wurzeln , die zu irgend einer traurigen Stunde schon irgendwelchen unbarmherzigen Beilhieben haben widerstehen müssen .

Wäre ich eine Dame von Noblesse und Geist , ich wüßte Männer , wie diesen scheinbar so armseligen Institutsvorsteher , unbedingt auszuzeichnen , aber wie ich vermute , verkehrt Herr Benjamenta gar nicht in der Gesellschaft , die die Welt bedeutet .

Er sitzt eigentlich immer zu Hause , er hält sich ohne Zweifel so auf eine Art im Verborgenen auf , er verkriecht sich " in der Einsamkeit " , und in der Tat , schauderhaft einsam muß dieser sicher edle und kluge Mann dahinleben .

Irgend welche Ereignisse müssen auf diesen Charakter einen tiefen , vielleicht sogar vernichtenden Eindruck gemacht haben , aber was weiß man ?

Ein Eleve des Institutes Benjamenta , was , was kann ein solcher wissen ?

Aber ich forsche wenigstens immer .

Um zu forschen , sonst um nichts anderen Willen trete ich öfters in das Kontor und richte so läppische Fragen , wie die : " Darf ich ausgehen , Herr Vorsteher ? " an den Mann .

Ja , dieser Mensch hat es mir angetan , er interessiert mich .

Auch die Lehrerin erweckt mein höchstes Interesse .

Ja , und deshalb , um etwas herauszukriegen aus all diesem Geheimnisvollen , reize ich ihn , damit ihm etwas wie eine unvorsichtige Bemerkung entfahre .

Was schadet es mir , wenn er mich schlägt ?

Mein Wunsch , Erfahrungen zu machen , wächst zu einer herrischen Leidenschaft heran , und der Schmerz , den mir der Unwille dieses seltsamen Mannes verursacht , ist nur klein gegen die bebende Begierde , ihn zu verleiten , sich ein wenig mir gegenüber auszusprechen .

O ich träume davon , - herrlich , herrlich , - dieses Menschen hervorbrechendes Vertrauen zu besitzen .

Nun , es wird noch lange dauern , aber ich glaube , ich glaube , ich bringe es fertig , in das Geheimnis der Benjamentas endlich noch einzudringen .

Geheimnisse lassen einen unerträglichen Zauber vorausahnen , sie duften nach etwas ganz , ganz unsäglich Schönem .

Wer weiß , wer weiß .

Ah - - - .

Ich liebe den Lärm und die fortlaufende Bewegung der Großstadt .

Was unaufhörlich fortläuft , zwingt zur Sitte .

Dem Dieb z. B. , wenn er all die regsamen Menschen sieht , muß unwillkürlich einfallen , was für ein Spitzbube er ist , nun , und der fröhlich-bewegliche Anblick kann Besserung in sein verfallenes , ruinenartiges Wesen schütten .

Der Prahlhans wird vielleicht etwas bescheidener und nachdenklicher , wenn er all die Kräfte , die sich schaffend zeigen , erblickt , und der Unschickliche sagt sich möglicherweise , wenn ihm die Schmiegsamkeit der Vielen ins Auge fällt , er sei doch ein entsetzlicher Wicht , derart auf der Breitspurigkeit und Anmaßung dumm und eitel zu thronen .

Die Großstadt erzieht , sie bildet , und zwar durch Beispiele , nicht durch trockene , den Büchern entnommene Lehrsätze .

Es ist nichts Professorales da , und das schmeichelt , denn die aufgetürmte Wissenswürde entmutigt .

Und dann ist hier noch so vieles , was fördert , hält und hilft .

Man kann es kaum sagen .

Wie schwer ist es , Feinem und Gutem lebendigen Ausdruck zu geben .

Man ist hier dem bescheidenen Leben schon dankbar , man dankt immer ein wenig , indem es einen treibt , indem man es eilig hat .

Wer Zeit zu verschwenden hat , weiß nicht , was sie bedeutet , und er ist der natürliche , blöde Undankbare .

In der Großstadt fühlt jeder Laufbursche , daß Zeit etwas wert ist , und jeder Zeitungsverkäufer will seine Zeit nicht vertrödeln .

Und dann das Traumhafte , das Malerische und Dichterische !

Menschen eilen und wirken immer an einem vorbei .

Nun , das hat etwas zu bedeuten , das regt an , das setzt den Geist in einen lebhafteren Schwung .

Während man zaudernd steht , sind schon Hunderte , ist bereits hunderterlei einem am Kopf und Blick vorübergegangen , das beweist einem so recht deutlich , welch ein Versäumer und träger Verschieber man ist .

Man hat es hier allgemein eilig , weil man jeden Augenblick der Meinung ist , es sei hübsch , etwas erkämpfen und erhaschen zu gehen .

Das Leben erhält einen reizenderen Atem .

Die Wunden und Schmerzen werden tiefer , die Freude frohlockt fröhlicher und länger als anderswo , denn wer sich hier freut , der scheint es stets sauer und rechtschaffen durch Arbeit und Mühe verdient zu haben .

Dann sind wieder die Gärten , die so still und verloren hinter den zierlichen Gittern liegen wie heimliche Winkel in englischen Parklandschaften .

Dicht daneben rauscht und poltert der geschäftliche Verkehr , als wenn es nie Landschaften oder Träumereien im Leben gegeben hätte .

Die Eisenbahnzüge donnern über die zitternden Brücken .

Abends glitzern die märchenhaft reichen und eleganten Schaufenster , und Ströme , Schlangen und Wellen von Menschen wälzen sich am ausgestellten , lockenden Industrie-Reichtum vorbei .

Ja , das alles erscheint mir gut und groß .

Man gewinnt , indem man mitten im Gestrudel und Gesprudel ist .

Man empfindet etwas Gutes an den Beinen , an den Armen und in der Brust , indem man sich Mühe gibt , sich schicklich und ohne viel Federlesens durch all den lebendigen Kram hindurchzuwinden .

Am Morgen scheint alles neu zu leben , und am Abend sinkt alles einer neuen , nie empfundenen Träumerei in die wildumschlingenden Arme .

Das ist sehr dichterisch .

Fräulein Benjamenta würde mich ganz gehörig zurechtweisen , wenn sie lesen würde , was ich hier schreibe .

Von Kraus nicht zu reden , der macht zwischen Dorf und Stadt keinen so leidenschaftlichen Unterschied .

Kraus erblickt erstens Menschen , zweitens Pflichten und drittens höchstens noch Ersparnisse , die er zurücklegen wird , wie er denkt , um sie seiner Mutter zu schicken .

Kraus schreibt immer nach Hause .

Er besitzt eine ebenso einfache wie rein menschliche Bildung .

Das Großstadtgetriebe mit all seinen vielen törichten glitzernden Versprechungen läßt ihn vollständig kalt .

Welch eine rechtschaffene , zarte , feste Menschenseele .

Endlich sind meine Photographien fertig geworden .

Ich blicke sehr , sehr energisch in die Welt hinein auf dem wirklich gut gelungenen Bild .

Kraus will mich ärgern und sagt , ich sehe wie ein Jude aus .

Endlich , endlich lacht er ein wenig .

" Kraus , " sage ich , " bitte , bedenke , auch die Juden sind Menschen . "

Wir zanken über den Wert und über den Unwert der Juden und unterhalten uns damit prachtvoll .

Ich wundere mich , welche guten Meinungen er hat .

" Die Juden haben alles Geld , " meint er .

Ich nicke dazu , ich bin einverstanden , und ich sage : " Das Geld macht die Menschen erst zu Juden .

Ein armer Jude ist kein Jude , und reiche Christen , ich pfeife , das sind noch die ärgsten Juden . "

- Er nickt .

Endlich , endlich einmal habe ich dieses Menschen Beifall gefunden .

Aber er ärgert sich schon wieder und sagt sehr ernsthaft : " Schwatz ' nicht immer .

Was soll das mit den Juden und mit den Christen .

Das gibt es gar nicht .

Es gibt liederliche und brave Menschen .

Das ist es .

Und was glaubst du , Jakob ?

Zu welcher Sorte gehörst du ? "

- Und nun unterhalten wir uns erst recht noch lange .

O , Kraus redet sehr gern mit mir , ich weiß es .

Die gute , feine Seele .

Er mag es nur nicht zugeben .

Wie liebe ich Menschen , die sich nicht gern Geständnisse machen .

Kraus hat Charakter :

Wie deutlich man das fühlt .

- Den Lebenslauf habe ich allerdings geschrieben , aber ich habe ihn wieder zerrissen .

Fräulein Benjamenta ermahnte mich gestern , aufmerksamer und folgsamer zu sein .

Ich habe die schönsten Vorstellungen von Gehorsamkeit und Aufmerksamkeit , und sonderbar :

es entwischt mir .

Ich bin tugendhaft in der Einbildung , aber wenn es darauf ankommt , Tugenden auszuüben ?

Wie dann ?

Nicht wahr , ja , dann ist es eben etwas ganz anderes , dann versagt man , dann ist man unwillig .

Übrigens bin ich unhöflich .

Ich schwärme sehr für die Ritterlichkeit und Höflichkeit , wenn es aber gilt , der Lehrerin vorauszueilen und ihr die Türe ehrfürchtig zu öffnen , wer ist dann der Flegel , der am Tisch sitzen bleibt ?

Und wer springt wie der Sturmwind , um sich artig zu erweisen ?

Ei , Kraus .

Kraus ist Ritter von Kopf bis zu Fuß .

Er gehört eigentlich ins Mittelalter , und es ist sehr schade , daß ihm kein zwölftes Jahrhundert zur Verfügung steht .

Er ist die Treue , der Diensteifer und das unauffällige , selbstlose Entgegenkommen selber .

Über Frauen hat er kein Urteil , er verehrt sie bloß .

Wer hebt das Fallengelassene vom Boden auf und reicht es eichhornhaft schnell dem Fräulein ?

Wer springt zum Haus hinaus auf Kommissionen ?

Wer trägt der Lehrerin die Markttasche nach ?

Wer scheuert die Treppe und Küche , ohne daß man es ihm hat befehlen müssen ?

Wer tut das alles und fragt nicht nach Dank ?

Wer ist so herrlich , so gewaltig in sich selbst froh ?

Wie heißt er ?

Ah , ich weiß es schon .

Manchmal möchte ich von diesem Kraus gehauen sein .

Aber Menschen wie er , wie könnten sie hauen .

Kraus will nur Rechtes und Gutes .

Das ist durchaus nicht übertrieben gesprochen .

Er hat nie schlechte Absichten .

Seine Augen sind erschreckend gut .

Dieser Mensch , was will er eigentlich in solch einer auf die Phrase , Lüge und Eitelkeit gestellten und abgerichteten Welt ?

Sieht man Kraus an , dann fühlt man unwillkürlich , wie unrettbar verloren die Bescheidenheit in der Welt ist .

Ich habe meine Uhr verkauft , um Zigarettentabak kaufen zu können .

Ich kann ohne Uhr , aber nicht ohne Tabak leben , das ist schändlich , aber es ist zwingend .

Ich muß irgendwie zu ein wenig Geld gelangen , sonst wird es mir bald an reiner Wäsche fehlen .

Saubere Hemdkragen sind mir ein Bedürfnis .

Das Glück eines Menschen hängt nicht und hängt doch von solchen Dingen ab .

Glück ?

Nein .

Aber man soll anständig sein .

Reinlichkeit allein ist ein Glück .

Ich schwatze .

Wie hasse ich all die treffenden Worte .

Heute hat Fräulein geweint .

Warum ?

Mitten in der Schulstunde stürzten ihr plötzlich die Tränen aus den Augen .

Das berührt mich seltsam .

Jedenfalls werde ich die Augen offen behalten .

Es macht mir Spaß , auf irgend etwas , was keinen Ton geben will , zu horchen .

Ich passe auf , und das verschönert das Leben , denn ohne aufpassen zu müssen , gibt es eigentlich gar kein Leben .

Es ist klar , Fräulein Benjamenta hat einen Kummer , und es muß ein heftiger Kummer sein , da sich unsere Lehrerin sonst sehr gut zu beherrschen weiß .

Ich muß Geld haben .

Übrigens habe ich den Lebenslauf jetzt geschrieben .

Er lautet folgendermaßen : Lebenslauf .

Unterzeichneter , Jakob von Gunten , Sohn rechtschaffener Eltern , den und den Tag geboren , da und da aufgewachsen , ist als Eleve in das Institut Benjamenta eingetreten , um sich die paar Kenntnisse anzueignen , die nötig sind , in irgend jemandes Dienste zu treten .

Ebenderselbe macht sich durchaus vom Leben keine Hoffnungen .

Er wünscht , streng behandelt zu werden , um zu erfahren , was es heißt , sich zusammenraffen müssen .

Jakob von Gunten verspricht nicht viel , aber er nimmt sich vor , sich brav und redlich zu verhalten .

Die von Gunten sind ein altes Geschlecht .

In früheren Zeiten waren sie Krieger , aber die Rauflust hat nachgelassen , und heute sind sie Großräte und Handelsleute , und der Jüngste des Hauses , Gegenstand dieses Berichtes , hat sich entschlossen , gänzlich von aller hochmütigen Tradition abzufallen .

Er will , daß das Leben ihn erziehe , nicht erbliche oder irgend adlige Grundsätze .

Allerdings ist er stolz , denn es ist ihm unmöglich , die angeborene Natur zu verleugnen , aber er versteht unter Stolz etwas ganz Neues , gewissermaßen der Zeit , in der er lebt , Entsprechendes .

Er hofft , daß er modern , einigermaßen geschickt zu Dienstleistungen und nicht ganz dumm und unbrauchbar ist , aber er lügt , er hofft das nicht nur , sondern er behauptet und weiß es .

Er hat einen Trotzkopf , in ihm leben eben noch ein wenig die ungebändigten Geister seiner Vorfahren , doch er bittet , ihn zu ermahnen , wenn er trotzt , und wenn das nichts nützt , zu züchtigen , denn dann glaubt er , nützt es .

Im übrigen wird man ihn zu behandeln wissen müssen .

Der Unterzeichnete glaubt , sich in jede Lage schicken zu können , es ist ihm daher gleichgültig , was man ihm zu tun befehlen wird , er ist der festen Überzeugung , daß jede sorgsam ausgeführte Arbeit für ihn eine größere Ehre sein wird als das müßig und ängstlich zu Hause Hinter- dem-Ofen-Sitzen .

Ein von Gunten sitzt nicht hinter dem Ofen .

Wenn die Ahnen des Gehorsam Unterzeichneten das ritterliche Schwert geführt haben , so handelt der Nachkomme traditionell , wenn er glühend heiß begehrt , sich irgendwie nützlich zu erweisen .

Seine Bescheidenheit kennt keine Grenzen , wenn man seinem Mut schmeichelt , und sein Eifer , zu dienen , gleicht seinem Ehrgeiz , der ihm befiehlt , hinderliche und schädliche Ehrgefühle zu verachten .

Zu Hause hat Immerderselbe seinen Geschichtslehrer , den ehrenwerten Herrn Doktor März , durchgeprügelt , eine Schandtat , die er bedauert .

Heute sehnt er sich danach , den Hochmut und die Überhebung , die ihn vielleicht zum Teil noch beseelen , am unerbittlichen Felsen harter Arbeit zerschmettern zu dürfen .

Er ist wortkarg und wird Vertraulichkeiten niemals ausplaudern .

Er glaubt weder an ein Himmelreich noch an eine Hölle .

Die Zufriedenheit desjenigen , der ihn engagiert , wird sein Himmel , und das traurige Gegenteil seine vernichtende Hölle sein , aber er ist überzeugt , daß man mit ihm und dem , was er leistet , zufrieden sein wird .

Dieser feste Glaube gibt ihm den Mut , der zu sein , der er ist .

Jakob von Gunten .

Ich habe den Lebenslauf Herrn Vorsteher überreicht .

Er hat ihn durchgelesen , ich glaube , sogar zweimal , und das Schreiben scheint ihm gefallen zu haben , denn es trat etwas wie ein schimmerndes Lächeln auf seine Lippen .

O gewiß , ich habe meinen Mann scharf beobachtet .

Ein wenig gelächelt hat er , das ist und bleibt Tatsache .

Also endlich ein Zeichen von etwas Menschlichem .

Was muß man doch für Sprünge machen , Menschen , denen man die Hände küssen möchte , zu einer nur ganz flüchtigen freundlichen Regung zu bewegen .

Absichtlich , absichtlich habe ich den Lauf meines Lebens so stolz und frech geschrieben :

" Da lies es .

Wie ?

Reizt es dich nicht , mir das Ding ins Gesicht zu schmeißen ? " -

Das sind meine Gedanken gewesen .

Und da hat er ganz schlau und fein gelächelt , dieser schlaue und feine Herr Vorsteher , den ich leider , leider Gottes über alles verehre .

Und ich habe es bemerkt .

Es ist ein Vorpostengefecht gewonnen .

Heute muß ich unbedingt noch irgend einen Streiche verüben .

Ich muß mich sonst kaputtfreuen , kaputtlachen .

Aber Fräulein Vorsteher weint ?

Was ist das ?

Warum bin ich so seltsam glücklich ?

Bin ich verrückt ?

Ich muß jetzt etwas berichten , was vielleicht einigen Zweifel erregt .

Und doch ist es durchaus Wahrheit , was ich sage .

Es lebt ein Bruder von mir in dieser gewaltigen Stadt , mein einziger Bruder , ein meiner Ansicht nach außerordentlicher Mensch , Johann heißt er , und er ist so etwas wie ein namhaft bekannter Künstler .

Ich weiß um seine jetzige Stellung in der Welt nichts Bestimmtes , da ich es vermieden habe , ihn zu besuchen .

Ich werde nicht zu ihm gehen .

Begegnen wir uns zufällig auf der Straße und erkennt er mich und tritt auf mich zu : schön , dann ist es mir lieb , seine brüderliche Hand kräftig zu schütteln .

Aber herausfordern werde ich solch ein Begegnen nie , nie im Leben .

Was bin ich , und was ist er ?

Was ein Zögling des Institutes Benjamenta ist , das weiß ich , es liegt auf der Hand .

Solch ein Zögling ist eine gute runde Null , weiter nichts .

Aber was mein Bruder zur Stunde ist , das kann ich nicht wissen .

Er ist vielleicht umgeben von lauter feinen , gebildeten Menschen und von weiß Gott was für Formalitäten , und ich respektiere Formalitäten , deshalb suche ich nicht einen Bruder auf , wo mir möglicherweise ein soignierter Herr unter gezwungenem Lächeln entgegentritt .

Ich kenne ja Johann von Gunten von früher her .

Er ist ein durchaus ebenso kühl abwägender und berechnender Mensch wie ich und wie alle Gunten , aber er ist viel älter , und im Altersunterschied zweier Menschen und Brüder können unübersteigliche Grenzen liegen .

Jedenfalls ließe ich mir von ihm keine guten Lehren erteilen , und das ist es gerade , was ich befürchte , das er tun wird , wenn er mich zu Gesicht bekommt , denn wenn er mich so arm und unbedeutend vor sich sieht , wird es ihn , den Gutsituierten , doch ganz sicher reizen , mich meine niedrige Position von oben herab leicht fühlen zu lassen , und das würde ich nicht ertragen können , ich würde den von Guntenschen Stolz hervorkehren und entschieden grob werden , was mir hinterher dann doch nur weh täte .

Nein , tausendmal nein .

Was ?

Von meinem Bruder , vom selben Blut Gnade annehmen ?

Tut mir sehr leid .

Das ist unmöglich .

Ich stelle mir ihn sehr fein vor , die beste Zigarette der Welt rauchend , und liegend auf den Kissen und Teppichen der bürgerlichen Behaglichkeit .

Und wie ?

Ja , es ist jetzt in mir so etwas Unbürgerliches , so etwas durchaus Entgegengesetzt-Wohlanständiges , und vielleicht ruht mein Herr Bruder mitten drinnen im schönsten , prächtigsten Welt-Anstand .

Es ist beschlossen :

wir beide sehen uns nicht , vielleicht nie !

Und das ist auch gar nicht nötig .

Nicht nötig ?

Gut , lassen wir das .

Ich Schafskopf , da rede ich wie eine ganze würdevolle Lehrerschaft per wir . -

Um meinen Bruder herum gibt es sicher das beste , gewählteste Salon-Benehmen .

Merci .

O , ich danke .

Da werden Frauen sein , die den Kopf zur Türe herausstrecken und schnippisch fragen :

" Wer ist denn jetzt wieder da ?

Wie ?

Ist es vielleicht ein Bettler ? "

- Verbindlichsten Dank für solch einen Empfang .

Ich bin zu gut , um bemitleidet zu werden .

Duftende Blumen im Zimmer !

O ich mag gar keine Blumen .

Und gelassenes Weltwesen ? - Scheußlich .

Ja , gern , sehr gern sähe ich ihn .

Aber wenn ich ihn so sähe , so sähe im Glanz und im Behagen : futsch wäre die Empfindung , hier stehe ein Bruder , und ich würde nur Freude lügen dürfen , und er auch .

Also nicht .

In der Unterrichtsstunde sitzen wir Schüler , starr vor uns herblickend , da , unbeweglich .

Ich glaube , man darf sich nicht einmal die persönliche Nase putzen .

Die Hände ruhen auf den Kniescheiben und sind während des Unterrichtes unsichtbar .

Hände sind die fünffingrigen Beweise der menschlichen Eitelkeit und Begehrlichkeit , daher bleiben sie unter dem Tisch hübsch verborgen .

Unsere Schülernasen haben die größte geistige Ähnlichkeit miteinander , sie scheinen alle mehr oder weniger nach der Höhe zu streben , wo die Einsicht in die Wirrnisse des Lebens leuchtend schwebt .

Nasen von Zöglingen sollen stumpf und gestülpt erscheinen , so verlangen es die Vorschriften , die an alles denken , und in der Tat , unsere sämtlichen Riechwerkzeuge sind demütig und schamhaft gebogen .

Sie sind wie von scharfen Messern kurzgehauen .

Unsere Augen blicken stets ins gedankenvolle Leere , auch das will die Vorschrift .

Eigentlich sollte man gar keine Augen haben , denn Augen sind frech und neugierig , und Frechheit und Neugierde sind von fast jedem gesunden Standpunkt aus verdammenswert .

Ziemlich ergötzlich sind die Ohren von uns Zöglingen .

Sie wagen alle kaum zu horchen vor lauter gespannten Horchens .

Sie zucken immer ein wenig , als fürchteten sie , von hinten plötzlich mahnend gezogen und in die Weite und Breite gerissen zu werden .

Arme Ohren das , die derart Angst ausstehen müssen .

Schlägt der Ton eines Rufes oder Befehls an diese Ohren , so vibrieren und zittern sie wie Harfen , die berührt und gestört worden sind .

Nun , es kommt ja auch vor , daß Zöglingsohren gern ein wenig schlafen , und wie werden sie dann geweckt !

Es ist eine Freude .

Das Dressierteste an uns ist aber doch der Mund , er ist stets Gehorsam und devot zugekniffen .

Es ist ja auch nur zu wahr : ein offener Mund ist die gähnende Tatsache , daß der Besitzer desselben mit seinen paar Gedanken meist anderswo sich aufhält als im Bereich und Lustgarten der Aufmerksamkeit .

Ein festgeschlossener Mund deutet auf offene , gespannte Ohren , daher müssen die Türen da unten , unter den Nasenflügelfenstern , stets sorgsam verriegelt bleiben .

Ein offener Mund ist ein Maul ohne weiteres , und das weiß jeder von uns genau .

Lippen dürfen nicht prangen und lüstern blühen in der bequemen natürlichen Lage , sondern sie sollen gefalzt und gepreßt sein zum Zeichen energischer Entsagung und Erwartung .

Das tun wir Schüler alle , wir gehen mit unseren Lippen laut bestehender Vorschrift sehr hart und grausam um , und daher sehen wir alle so grimmig wie kommandierende Wachtmeister aus .

Ein Unteroffizier will die Mienen seiner Soldaten bekanntlich genau so schnauzig und grimmig haben wie seine , das paßt ihm , denn er hat Humor in der Regel .

Im Ernst : Gehorchende sehen meist genau aus wie Befehlende .

Ein Diener kann gar nicht anders als die Masken und Allüren seines Herrn annehmen , um sie gleichsam treuherzig fortzupflanzen .

Unser verehrtes Fräulein ist ja nun gar kein solcher Feldwebel , im Gegenteil , sie lächelt sehr oft , ja , sie gestattet sich manchmal , uns Murmeltiere von vorschriftenbefolgenden Menschenkindern einfach auszulachen , aber sie gewärtigt eben , daß wir sie ruhig , und ohne unsere Mienen zu verändern , lachen lassen , und das tun wir auch , wir tun so , als hörten wir den süßen Silberton ihres Gelächters überhaupt gar nicht .

Was sind wir für aparte Käuze .

Unser Haar ist stets sauber und glatt gekämmt und gebürstet , und jeder hat sich einen geraden Scheitel in die Welt da oben auf dem Kopf einzuschneiden , einen Kanal in die tiefschwarze oder blonde Haar-Erde .

So gehört sich_es .

Scheitel sind nun einmal auch vorschriftsmäßig .

Und daher , weil wir so reizend frisiert und gescheitelt sind , sehen wir uns alle eigentlich ähnlich , was für einen Schriftsteller z. B. zum Totlachen wäre , wenn er uns besuchte , um uns in unserer Herrlichkeit und Wenigkeit zu studieren .

Mag dieser Herr Schriftsteller zu Hause bleiben .

Windbeutel sind das , die nur studieren , malen und Beobachtungen anstellen wollen .

Man lebe , dann beobachtet sich es ganz von selber .

Unser Fräulein Benjamenta würde übrigens solch einen hergewandeten , -geregneten und -geschneiten Artikelschreiber derart anherrschen , daß er vor Schreck über die Unfreundlichkeit des Empfangs zu Boden fiele .

Nun , dann würde die Lehrerin , die es liebt , selbstherrlich zu verfahren , vielleicht zu uns sagen : " Geht , helft dem Herrn von der Erde aufstehen . "

Und dann würden wir Zöglinge des Institutes Benjamenta dem ungebetenen Gast zeigen , wo die Türe ist .

Und das Stück neugierigen Schriftstellertums würde wieder verschwinden .

Nein , das sind Phantasien .

Zu uns kommen Herrschaften , die uns Knaben engagieren wollen , und nicht Leute mit Schreibfedern hinter den Ohren .

Entweder sind die Lehrer unseres Institutes gar nicht vorhanden , oder sie schlafen noch immer , oder sie scheinen ihren Beruf vergessen zu haben .

Oder streiken sie vielleicht , weil man ihnen die Monatslöhne nicht ausbezahlt ?

Wunderliche Gefühle ergreifen mich , wenn ich an die armen Eingeschlummerten und Geistesabwesenden denke .

Da sitzen sie nun , oder kauern an den Wänden eines extra für die Ruhebedürftigen eingerichteten Zimmers .

Da ist Herr Wächli , der vermeintliche Naturgeschichtslehrer .

Sogar im Schlaf hält er noch immer seine Tabakspfeife im Mund eingeklemmt .

Schade , er hätte vielleicht besser getan , Bienenzüchter zu werden .

Wie rot sein Kopf doch ist und wie fett seine ältliche , weichliche Hand .

Und hier nebenan , ist das nicht Herr Blösch , der sehr geehrte Französischlehrer ?

Ei ja doch , das ist er wahrhaftig , und er lügt , wenn er zu schlafen vorgibt , er ist ein ganz schrecklicher Lügner .

Auch seine Schulstunden sind immer nur eine Lüge und papierne Maske gewesen .

Wie blaß er aussieht , und wie böse !

Er hat ein schlechtes Gesicht , dicke harte Lippen , grobe unbarmherzige Züge :

" Schläfst du , Blösch ? "

- Er hört nicht .

Er ist eigentlich widerwärtig .

Und das , wer ist denn das da ?

Herr Pfarrer Strecker ?

Der lange , dürre Herr Pfarrer Strecker , der den Religionsunterricht erteilt ?

Zum Teufel , ja er selber ist es .

" Schlafen Sie , Herr Pfarrer ?

Nun , dann schlafen Sie .

Es schadet nichts , daß Sie schlafen .

Sie versäumen nur Zeit mit Religionsunterrichterteilen .

Religion , sehen Sie , taugt heute nichts mehr .

Der Schlaf ist religiöser als all Ihre Religion .

Wenn man schläft , ist man Gott vielleicht noch am nächsten .

Was meinen Sie ? "

- Er hört nicht .

Ich will anderswo anklopfen .

He , wer ist denn das hier , der so bequeme Stellungen wählt ?

Ist es März , Doktor März , der die Geschichte Roms lehrt ?

Ja , er ist es , ich erkenne ihn am Spitzbart .

" Sie scheinen mir böse zu sein , Herr Doktor März .

Nun , schlafen Sie und vergessen Sie die unpassenden Auftritte , die zwischen Ihnen und mir vorgefallen sind , zürnen Sie nicht in Ihren Spitzbart hinein .

Übrigens tun Sie gut , zu schlafen .

Die Welt dreht sich seit einiger Zeit um Geld und nicht mehr um Geschichte .

All die uralten Heldentugenden , die Sie auspacken , spielen ja , wie Sie selbst wissen werden , längst keine Rolle mehr .

Ich verdanke Ihnen einige wundervolle Eindrücke .

Schlafen Sie wohl . "

- Hier aber , wie ich sehe , scheint sich Herr von Bergen , der Knabenquäler von Bergen , angesiedelt zu haben .

Tut , als wenn er träume , und erteilt doch so gern , mit so kitzlig-himmlischer Vorliebe , " Tatzen " .

Oder er kommandiert " Rumpfbeuge vorwärts " , und dann ist es ihm solch ein Genuß , aufs Hinterestück des armen Jungen ein Meerrohrgeschenk anzuflicken .

Sehr elegante Pariser-Erscheinung , aber grausam . -

Und wer ist dieser hier ?

Progymnasialdirektor Weiß ?

Sehr nett .

Bei rechtlichen Leuten braucht man sich nicht lange aufzuhalten .

Und wer ist hier ?

Bur ?

Lehrer Bur ?

" Ich bin entzückt , Sie zu sehen . "

Bur ist der genialste gewesene Rechenlehrer des Kontinents .

Fürs Institut Benjamenta ist er nur zu freisinnig und zu geistvoll .

Kraus und die anderen sind keine Schüler für ihn .

Er ist zu hervorragend und stellt zu hohe Ansprüche .

Hier im Institut existieren keine solchen überspannten Voraussetzungen .

Aber ich träume wohl von meinen heimatlichen Lehrern ?

Dort im Progymnasium gab es Kenntnisse die Menge , hier gibt es etwas ganz anderes .

Uns Zöglinge hier wird etwas ganz anderes gelehrt .

Werde ich bald Stellung erhalten ?

Ich hoffe es .

Meine Photographien und mein Bewerbeschreiben machen zusammen , wie ich mir einbilde , einen günstigen Eindruck .

Neulich bin ich mit Schilinski in einen ersten Cafe-Konzert-Raum getreten .

Wie hat da Schilinski am ganzen Leib gebebt vor Schüchternheit .

Ich benahm mich ungefähr wie sein liebevoller Vater .

Der Kellner wagte es , indem er uns von unten bis oben fixierte , uns sitzen zu lassen ; da ich ihn aber mit enorm strenger Miene ersuchte , uns gefälligst zu bedienen , wurde er sogleich höflich und brachte uns in hohen , zierlich-geschliffenen Kelchen helles Bier .

Ah , man muß auftreten .

Wer sich mit gemessenem Anstand in die Brust zu werfen weiß , der wird als Herr behandelt .

Man muß Situationen beherrschen lernen .

Ich verstehe es ausgezeichnet , meinen Kopf , so , als wenn ich über etwas empört , nein , nur erstaunt wäre , zurückzuwerfen .

Ich blicke um mich her , als wollte ich sagen : " Was ist das ?

Wie ?

Ist man denn hier toll ? " -

Das wirkt .

Auch habe ich mir ja im Institut Benjamenta gottlob Haltung angeeignet .

O mir ist manchmal , als hätte ich es in der Gewalt , mit der Erde und all den Dingen darauf beliebig spielen zu können .

Ich verstehe mit einemmal das liebliche Wesen der Frauen .

Ihre Koketterien amüsieren mich , und ich erblicke Tiefsinn in ihren trivialen Bewegungen und Redensarten .

Wenn man sie nicht versteht , wenn sie eine Tasse zum Mund führen oder den Rock raffen , so versteht man sie nie .

Ihre Seelen trippeln mit den hochausgeschweiften Absätzen ihrer süßen Stiefelchen , und ihr Lächeln ist beiderlei : eine alberne Angewohnheit und ein Stück Weltgeschichte .

Ihr Hochmut und ihr geringer Verstand sind reizend , reizender als die Werke der Klassiker .

Oft sind ihre Untugenden das Tugendhafteste unter der Sonne , und wenn sie erst wütend werden , und zürnen ?

Nur Frauen verstehen zu zürnen .

Doch still .

Ich denke an Mama .

Wie heilig ist mir das Andenken an die Augenblicke , wo sie zürnte .

Doch ruhig , doch still .

Was kann ein Schüler des Institutes Benjamenta über alles das wissen ?

Ich habe mich nicht bezwingen können , ich bin ins Büro gegangen , habe mich gewohnheitsgemäß tief verbeugt und habe zu Herrn Benjamenta folgendes gesprochen :

" Ich habe Arme , Beine und Hände , Herr Benjamenta , und ich möchte arbeiten , und daher erlaube ich mir , Sie zu bitten , mir recht bald Arbeit und Geldverdienst zu verschaffen .

Sie haben allerlei Beziehungen , ich weiß es .

Zu Ihnen kommen die allerfeinsten Herrschaften , Leute , die Kronen auf den Aufschlägen ihrer Mäntel tragen , Offiziere , die mit den schneidigen Säbeln rasseln , Damen , deren Schleppen wie kichernde Wellen daherrauschen , ältere Frauen mit enorm viel Vermögen , Greise , die ein halbes Lächeln mit einer Million bezahlen , Menschen von Stand , aber ohne Geist , Menschen , die im Automobil vorfahren , mit einem Wort , Herr Vorsteher , die Welt kommt zu Ihnen . "

- " Hüte dich , frech zu werden , " warnte er mich , doch ich weiß nicht , ich empfand gar keine Furcht mehr vor seinen Fäusten , und ich sprach weiter , die Worte flogen mir nur so heraus :

" Verschaffen Sie mir unbedingt irgend eine anregende Tätigkeit .

Übrigens ist meine Meinung die : eine jede Tätigkeit ist anregend .

Ich habe schon so viel gelernt bei Ihnen , Herr Vorsteher . "

- Er sagte ruhig :

" Du hast noch gar nichts gelernt . "

- Da nahm ich wieder den Faden auf und sagte : " Gott selbst gebietet mir , ins Leben hinaus zu treten .

Doch was ist Gott ?

Sie sind mein Gott , Herr Vorsteher , wenn Sie mir erlauben , Geld und Achtung verdienen zu gehen . "

- Er schwieg eine Weile , dann sagte er :

" Du machst jetzt , daß du zum Kontor hinauskommst .

Augenblicklich . "

- Das ärgerte mich furchtbar .

Ich rief laut aus :

" Ich erblicke in Ihnen einen hervorragenden Menschen , aber ich irre mich , Sie sind gewöhnlich wie das Zeitalter , in dem Sie leben .

Ich werde auf die Straße gehen und dort irgend einen Menschen anhalten .

Man zwingt mich , zum Verbrecher zu werden . "

- Ich erkannte die Gefahr , in der ich schwebte .

Zugleich mit den Worten , die ich aussprach , war ich zur Türe gesprungen , und jetzt schrie ich wütend :

" Adieu , Herr Vorsteher , " und drückte mich mit wunderbarer Geschmeidigkeit zur Türe hinaus .

Im Korridor blieb ich stehen und lauschte am Schlüsselloch .

Es blieb alles ganz mäuschenstill drinnen im Büro .

Ich ging ins Schulzimmer und vertiefte mich in die Lektüre des Buches :

" Was bezweckt die Knabenschule ? "

Unser Unterricht besteht aus zwei Teilen , einem theoretischen und einem praktischen Teil .

Aber beide Abteilungen muten mich auch noch heute wie ein Traum , wie ein sinnloses und zugleich sehr sinnreiches Märchen an .

Auswendiglernen , das ist eine unserer Hauptaufgaben .

Ich lerne sehr leicht auswendig , Kraus sehr schwer , daher ist er immer am Lernen .

Die Schwierigkeiten , die er zu überwinden hat , sind das Geheimnis seines Fleißes und dessen Lösung .

Er hat ein schwerfälliges Gedächtnis , und doch prägt er sich , wenn auch mit vieler Mühe , alles fest ein .

Das , was er weiß , ist dann in seinem Kopf sozusagen in Metall graviert , und er kann es nicht wieder vergessen .

Von Verschwitzen oder dergleichen ist bei ihm keine Rede .

Wo wenig gelehrt wird , da paßt ein Kraus hin , demnach paßt er ins Institut Benjamenta vorzüglich .

Einer der Grundsätze unserer Schule lautet : " Wenig aber gründlich " .

Nun , in diesem Prinzip steckt Kraus fest , der einen etwas harten Schädel mit auf die Welt bekommen hat .

Wenig lernen !

Immer wieder dasselbe !

Nach und nach fange auch ich an , zu begreifen , was für eine große Welt hinter diesen Worten verborgen ist .

Etwas sich in der Tat fest , fest einprägen , für immer !

Ich sehe ein , wie wichtig , vor allen Dingen , wie gut und wie würdig das ist .

Der praktische oder körperliche Teil unseres Unterrichtes ist eine Art fortwährend wiederholtes Turnen oder Tanzen , ganz gleich , wie man das nennen will .

Der Gruß , das Eintreten in eine Stube , das Benehmen gegenüber Frauen oder ähnliches wird geübt , und zwar sehr langfädig , oft langweilig , aber auch hier , wie ich jetzt merke und empfinde , steckt ein tiefverborgener Sinn .

Uns Zöglinge will man bilden und formen , wie ich merke , nicht mit Wissenschaften vollpfropfen .

Man erzieht uns , indem man uns zwingt , die Beschaffenheit unserer eigenen Seele und unseres eigenen Körpers genau kennen zu lernen .

Man gibt uns deutlich zu verstehen , daß allein schon der Zwang und die Entbehrungen bilden , und daß in einer ganz einfachen , gleichsam dummen Übung mehr Segen und mehr wahrhaftige Kenntnisse enthalten sind , als im Erlernen von vielerlei Begriffen und Bedeutungen .

Wir erfassen eines ums andere , und haben wir etwas erfaßt , so besitzt es uns quasi .

Nicht wir besitzen es , sondern im Gegenteil , was wir scheinbar zu unserem Besitz gemacht haben , herrscht dann über uns . Uns prägt man ein , daß es von wohltuender Wirkung ist , sich an ein festes , sicheres Weniges anzupassen , d. h. sich an Gesetze und Gebote , die ein strenges Äußeres vorschreibt , zu gewöhnen und zu schmiegen .

Man will uns vielleicht verdummen , jedenfalls will man uns klein machen .

Aber man schüchtert uns durchaus nicht etwa ein .

Wir Zöglinge wissen alle , der eine so gut wie der andere , daß Schüchternheit strafbar ist .

Wer stottert und Furcht zeigt , setzt sich der Verachtung unseres Fräuleins aus , aber klein sollen wir sein und wissen sollen wir es , genau wissen , daß wir nichts Großes sind .

Das Gesetz , das befiehlt , der Zwang , der nötigt , und die vielen unerbittlichen Vorschriften , die uns die Richtung und den Geschmack angeben : das ist das Große , und nicht wir , wir Eleven .

Nun , das empfindet jeder , sogar ich , daß wir nur kleine , arme , abhängige , zu einem fortwährenden Gehorsam verpflichtete Zwerge sind .

So benehmen wir uns auch : demütig , aber äußerst zuversichtlich .

Wir sind alle ohne Ausnahme ein wenig energisch , denn die Kleinheit und Not , in der wir uns befinden , veranlassen uns , fest an die paar Errungenschaften , die wir gemacht haben , zu glauben .

Unser Glaube an uns ist unsere Bescheidenheit .

Wenn wir an nichts glauben würden , wüßten wir nicht , wie wenig wir sind .

Immerhin , wir kleinen jungen Menschen sind irgend etwas .

Wir dürfen nicht ausschweifen , nicht phantasieren , es ist uns verboten , weit zu blicken , und das stimmt uns zufrieden und macht uns für jede rasche Arbeit brauchbar .

Die Welt kennen wir sehr schlecht , aber wir werden sie kennen lernen , denn wir werden dem Leben und seinen Stürmen ausgesetzt sein .

Die Schule Benjamenta ist das Vorzimmer zu den Wohnräumen und Prunksälen des ausgedehnten Lebens .

Hier lernen wir Respekt empfinden und so tun , wie diejenigen tun müssen , die an irgend etwas emporzublicken haben .

Ich z. B. bin ein wenig erhaben über alles das , gut , um so besser tun mir auch alle diese Eindrücke .

Gerade ich habe nötig , Hochachtung und zutraulichen Respekt vor den Gegenständen der Welt fühlen zu lernen , denn wohin würde ich gelangen , wenn ich das Alter mißachten , Gott leugnen , Gesetze bespotten und meine jugendliche Nase schon in alles Erhabene , Wichtige und Große stecken dürfte ?

Meiner Ansicht nach krankt gerade hieran die gegenwärtige junge Generation , die Zeter und Mordio schreit und nach Papa und Mama miaut , wenn sie sich Pflichten und Geboten und Beschränkungen ein wenig beugen soll .

Nein , nein , hier sind Benjamentas meine lieben leuchtenden Leitsterne , der Herr Bruder sowohl wie das Fräulein , seine Schwester .

Ich werde mein Lebenlang an sie denken .

Ich bin meinem Bruder Johann begegnet , und zwar im dichtesten Menschengewimmel .

Unser Wiedersehen hat sich sehr freundlich gestaltet .

Es war ungezwungen und herzlich .

Johann hat sich sehr nett benommen , und ich wahrscheinlich mich auch .

Wir sind in ein kleines , verschwiegenes Restaurant getreten und haben dort geplaudert .

" Bleibe ' nur der , der du bist , Bruder , " sprach Johann zu mir , " fange von tief unten an , das ist ausgezeichnet .

Solltest du Hilfe brauchen - - "

Ich machte eine leichte , verneinende Handbewegung .

Er fuhr fort :

" Denn sieh , oben , da lohnt es sich kaum noch zu leben .

Sozusagen nämlich .

Verstehe mich recht , lieber Bruder . "

- Ich nickte lebhaft , denn es leuchtete mir schon zum voraus ein , was er mir sagte , aber ich bat ihn , weiterzureden , und er sprach :

" Oben , da herrscht solch eine Luft .

Nun , es herrscht eben eine Atmosphäre des Genuggetanhabens , und das hemmt und engt ein .

Ich hoffe , du verstehst mich nicht ganz , denn wenn du mich verstündest , Bruder , dann wärest du ja eigentlich gräßlich . "

- Wir lachten .

O , mit einem Bruder zusammen lachen zu können , das ist sehr hübsch .

Er sagte : " Du bist jetzt sozusagen eine Null , bester Bruder .

Aber wenn man jung ist , soll man auch eine Null sein , denn nichts ist so verderblich wie das frühe , das allzufrühe Irgendetwasbedeuten .

Gewiß : dir bedeutest du etwas .

Bravo. Vortrefflich .

Aber der Welt bist du noch nichts , und das ist fast ebenso vortrefflich .

Immer hoffe ich , du verstehst mich nicht ganz , denn wenn du mich vollkommen verstündest - - "

" Wäre ich ja gräßlich , " fiel ich ihm ins Wort .

Wir lachten von neuem .

Es war sehr lustig .

Ein merkwürdiges Feuer fing an , mich zu beseelen .

Meine Augen brannten .

Das liebe ich übrigens sehr , wenn es mir so verbrannt zumute ist .

Mein Kopf ist dann ganz rot .

Und Gedanken voll Reinheit und Hoheit pflegen mich dann zu bestürmen .

Johann fuhr fort , er sagte folgendes :

" Bruder , bitte , unterbrich mich nicht immer .

Dein dummes junges Gelächter hat etwas Ideenerstickendes .

Höre .

Paß gut auf .

Was ich dir sage , kann dir vielleicht eines Tages von Nutzen sein .

Vor allen Dingen : komme dir nie verstoßen vor .

Verstoßen , Bruder , das gibt es gar nicht , denn es gibt vielleicht auf dieser Welt gar , gar nichts redlich Erstrebenswertes .

Und doch sollst du streben , leidenschaftlich sogar .

Aber damit du nie allzu sehnsüchtig bist :

präge dir ein : nichts , nichts Erstrebenswertes gibt es .

Es ist alles faul .

Verstehst du das ?

Sieh , ich hoffe immer , du könntest das alles nicht so recht verstehen .

Ich mache mir Sorgen . "

- Ich sagte :

" Leider bin ich zu intelligent , um dich , wie du hoffst , mißverstehen zu können .

Aber sei ohne Sorgen .

Du erschreckst mich durchaus nicht mit deinen Enthüllungen . "

- Wir lächelten uns an .

Dann bestellten wir uns Neues zu trinken , und Johann , der übrigens sehr elegant aussah , fuhr fort zu sprechen :

" Es gibt ja allerdings einen sogenannten Fortschritt auf Erden , aber das ist nur eine der vielen Lügen , die die Geschäftemacher ausstreuen , damit sie um so frecher und schonungsloser Geld aus der Menge herauspressen können .

Die Maße , das ist der Sklave von heute , und der Einzelne ist der Sklave des großartigen Massengedankens .

Es gibt nichts Schönes und Vortreffliches mehr .

Du mußt dir das Schöne und Gute und Rechtschaffene träumen .

Sage mir , verstehst du zu träumen ? "

- Ich begnügte mich , mit dem Kopf zweimal zu nicken und ließ Johann , indem ich gespannt aufhorchte , Fortreden : " Versuche es , fertig zu kriegen , viel , viel Geld zu erwerben .

Am Geld ist noch nichts verpfuscht , sonst an allem .

Alles , alles ist verdorben , halbiert , der Zier und der Pracht beraubt .

Unsere Städte verschwinden unaufhaltsam vom Erdboden .

Klötze nehmen den Raum ein , den Wohnhäuser und Fürstenpaläste eingenommen haben .

Das Klavier , lieber Bruder , und das damit verbundene Klimpern !

Konzert und Theater fallen von Stufe zu Stufe , auf einen immer tieferen Standpunkt .

Es gibt ja allerdings noch so etwas wie eine tonangebende Gesellschaft , aber sie hat nicht mehr die Fähigkeit , Töne der Würde und des Feinsinnes anzuschlagen .

Es gibt Bücher - - mit einem Wort , sei niemals verzagt .

Bleibe arm und verachtet , lieber Freund .

Auch den Geld-Gedanken schlage dir weg .

Es ist das Schönste und Triumphierendste , man ist ein ganz armer Teufel .

Die Reichen , Jakob , sind sehr unzufrieden und unglücklich .

Die reichen Leute von heutzutage :

sie haben nichts mehr .

Das sind die wahren Verhungerten . "

- Ich nickte wieder .

Es ist wahr , ich sage sehr leicht ja zu allem .

Übrigens gefiel mir und paßte mir , was Johann sagte .

Es war Stolz in dem , was er sprach , und Trauer .

Nun , und dies beides , Stolz und Trauer , ergibt immer einen guten Klang .

Wieder bestellten wir Bier , und mein Gegenüber sagte :

" Du mußt hoffen und doch nichts hoffen .

Schau empor an etwas , ja gewiß , denn das ziemt dir , du bist jung , unverschämt jung , Jakob , aber , gestehe dir immer , daß du_es verachtest , das , an dem du respektvoll emporschaust .

Du nickst schon wieder ?

Teufel , was bist du für ein verständnisvoller Zuhörer .

Du bist geradezu ein Baum , der voll Verständnis behangen ist .

Sei zufrieden , lieber Bruder , strebe , lerne , tu womöglich irgend jemandem etwas Liebes und Gutes .

Komme , ich muß gehen .

Sage , wann treffen wir uns wieder ?

Du interessierst mich , offen gesagt . "

- Wir gingen , und draußen auf der Straße nahmen wir Abschied voneinander .

Lange schaute ich meinem lieben Bruder nach .

Ja , er ist mein Bruder .

Wie freut mich das .

Mein Vater hat Wagen und Pferde und einen Diener , den alten Fehlmann .

Mama hat ihre eigene Theaterloge .

Wie beneiden sie die Frauen der Stadt mit den achtundzwanzigtausend Einwohnern darum .

Mutter ist eine noch in den vorgeschrittenen Jahren hübsche , ja schöne Frau .

Ich erinnere mich an ein hellblaues , enganschließendes Kleid , das sie einmal trug .

Sie hielt den zartweißen Sonnenschirm offen .

Die Sonne schien .

Es war prächtiges Frühlingswetter .

In den Straßen duftete es nach Veilchen .

Die Menschen promenierten , und unter dem Grün der Anlage-Bäume spielte die Stadtmusik Promenadenkonzert .

Wie süß und hell war alles .

Ein Brunnen plätscherte , und Kinder , hell angezogene , lachten und spielten .

Und ein feiner liebkosender Wind strich mit Düften , Sehnsucht nach Unsagbarem erweckend , umher .

Aus den Fenstern der Neuquartierplatzhäuser schauten Leute .

Mutter hatte lange hellgelbe Handschuhe an den schmalen Händen und lieben Armen .

Johann war damals schon in der Fremde .

Aber Vater war dabei .

Nein , nie nehme ich je Hilfe ( Geld ) von den zärtlich verehrten Eltern an .

Mein verletzter Stolz würde mich aufs Krankenlager werfen , und futsch wären die Träume von einer selbsterrungenen Lebenslaufbahn , vernichtet für immer diese mir in der Brust brennenden Selbsterziehungspläne .

Das ist es ja : um mich quasi selbst zu erziehen , oder mich auf eine künftige Selbsterziehung vorzubereiten , deshalb bin ich Zögling dieses Institutes Benjamenta geworden , denn hier macht man sich auf irgend etwas Schweres und Düster-Daherkommendes gefaßt .

Und deshalb schreibe ich ja auch nicht nach Hause , denn schon das Berichterstatten allein würde mich an mir irre machen , würde mir den Plan , ganz von unten anzufangen , vollkommen verleiden .

Etwas Großes und Kühnes muß in aller Verschwiegenheit und Stille geschehen , sonst verdirbt und flaut es , und das Feuer , das schon lebendig erwachte , stirbt wieder .

Ich kenne meinen Geschmack , das genügt . -

Ach so , ja .

Ganz recht .

Von unserem alten Diener Fehlmann , der noch lebt und dient , habe ich eine lustige Geschichte auf Lager .

Die Sache ist die :

Fehlmann ließ sich eines Tages ein grobes Verfehlen zuschulden kommen und sollte entlassen werden .

" Fehlmann , " sagte Mama , " Sie können gehen .

Wir brauchen Sie nicht mehr . "

- Da stürzte der arme Alte , der einen am Krebs gestorbenen Jungen noch vor kurzer Zeit begraben hatte ( lustig ist das nicht ) , meiner Mutter zu Füßen und bat um Gnade , direkt um Gnade .

Der arme Teufel , er hatte Tränen in den alten Augen .

Mama verzeiht ihm , ich erzähle den Auftritt anderen Tags meinen Kameraden , den Brüdern Weibel , und die lachen mich fürchterlich aus und verachten mich .

Sie entziehen mir ihre Freundschaft , weil es , wie sie meinen , in unserem Haus zu royalistisch zugeht .

Das Zu-Füßen-fallen finden sie verdächtig , und sie gehen hin und verleumden mich und Mama in der abgeschmacktesten Weise .

Wie echte Buben , ja , aber auch wie echte kleine Republikaner , denen das Waltenlassen persönlicher und herrschaftlicher Gnade oder Ungnade ein Greuel und ein Gegenstand des Abscheus ist .

Wie kommt mir das jetzt komisch vor .

Und doch , wie bezeichnend ist dieser kleine Vorfall für den Lauf der Zeiten .

So wie die Buben Weibel , so urteilt heute eine ganze Welt .

Ja , so ist es :

man duldet nichts Herren- oder Damenhaftes mehr .

Es gibt keine Herren mehr , die machen können , was sie wollen , und es gibt längst keine Herrinnen mehr .

Soll ich darüber traurig sein ?

Fällt mir nicht ein .

Bin ich verantwortlich für den Geist des Zeitalters ?

Ich nehme die Zeit , wie sie ist , und behalte mir nur vor , im stillen meine Beobachtungen zu machen .

Der gute Fehlmann : ihm , ihm ist noch auf altväterliche Art verziehen worden .

Tränen der Treue und Anhänglichkeit , wie schön ist das . -

Von drei Uhr nachmittags an sind wir Eleven fast ganz uns selbst überlassen .

Niemand kümmert sich mehr um uns .

Vorstehers sind in den inneren Räumen verborgen , und im Schulzimmer herrscht Öde , eine Öde , die einen beinahe krank macht .

Lärm soll nicht vorkommen .

Es darf nur gehuscht und geschlichen und nur im Flüstertone gesprochen werden .

Schilinski schaut sich im Spiegel , Schacht schaut zum Fenster hinaus , oder er gestikuliert mit dem Küchenmädchen von gegenüber , und Kraus lernt auswendig , indem er Lektionen vor sich hinmurmelt .

Eine Grabesstille herrscht überall .

Der Hof liegt verlassen da wie eine viereckige Ewigkeit , und ich stehe meist aufrecht und übe mich , auf einem Bein zu stehen .

Oft halte ich zur Abwechslung den Atem lang an .

Auch eine Übung , und es soll sogar , wie mir einmal ein Arzt sagte , eine gesundheitfördernde sein .

Oder ich schreibe .

Oder ich schließe die unmüden Augen , um nichts mehr zu sehen .

Die Augen vermitteln Gedanken , und daher schließe ich sie von Zeit zu Zeit , um nichts denken zu müssen .

Wenn man so da ist und nichts tut , spürt man plötzlich , wie penibel das Dasein sein kann .

Nichtstun und dennoch Haltung beobachten , das fordert Energie , der Schaffende hat es leicht dagegen .

Wir Zöglinge sind Meister in dieser Art Anstand .

Sonst fangen die Nichtstuer aus Langeweile etwa an , ein wenig zu flegeln , zu strampeln , hochaufzugähnen oder zu seufzen .

Das tun wir Eleven nicht .

Wir pressen die Lippen fest und sind unbeweglich .

Über unseren Köpfen schweben immer die mürrischen Vorschriften .

Manchmal , wenn wir so dasitzen oder dastehen , geht die Türe auf , und das Fräulein geht langsam , uns sonderbar anschauend , durchs Schulzimmer .

Wie ein Geist mutet sie mich dann an .

Es ist , als wenn da jemand von weit , weit her käme .

" Was macht ihr , Knaben ? " fragt sie dann etwa , wartet aber gar keine Antwort ab , sondern geht weiter .

Wie schön sie ist .

Welch eine üppige Fülle von tiefschwarzen Haaren .

Meist sieht man sie gesenkten Auges .

Sie hat Augen , die sich zum Niederschlagen herrlich eigenen .

Ihre Augendeckel ( o , ich beobachte das alles scharf ) sind üppig gewölbt und der raschen Bewegung wundersam fähig .

Diese Augen !

Sieht man sie einmal , so blickt man in etwas Abgrund-Banges und Tiefes hinein .

Diese Augen scheinen in ihrer glänzenden Schwärze nichts und zugleich alles Unsagbare zu sagen , so bekannt und so unbekannt zugleich muten sie an .

Die Augenbrauen sind bis zum Zerreißen dünn und rund darüber gezeichnet und gezogen .

Wer sie betrachtet , fühlt Stiche .

Sie sind wie Mondsicheln an einem krankhaft blassen Abendhimmel , wie feine , aber um so stechendere Wunden , innerlich schneidende .

Und ihre Wangen !

Das stille Sehnen und Zagen scheint Feste darauf zu feiern .

Unverstandene Zartheit und Zärtlichkeit weint darauf auf und nieder .

Zuweilen erscheint auf dem schimmernden Schnee dieser Wangen ein leises bittendes Rot , ein rötliches , schüchternes Leben , eine Sonne , doch nein , nur der schwache Abglanz einer solchen .

Dann ist es , als lächelten plötzlich die Wangen , oder als fieberten sie ein wenig .

Wenn man Fräulein Benjamentas Wangen ansieht , vergeht einem die Lust , weiterzuleben , denn dann hat man das Gefühl , als müsse das Leben ein Höllengewimmel voller schnöder Roheiten sein .

Etwas so Zartes läßt in etwas so Schweres und Bedrohliches fast gebieterisch blicken .

Und ihre Zähne , die man hervorschimmern sieht , wenn der üppig-gütige Mund lächelt .

Und wenn sie weint .

Die Erde , meint man , müsse aus den Punkten ihres Halts herabstürzen , aus Scham und aus Weh , sie weinen zu sehen .

Und wenn man sie erst weinen - - hört ?

O , dann vergeht man .

Neulich hörten wir es , mitten in der Schulstunde .

Wir alle haben gezittert wie Espenlaub .

Ja , wir alle , wir lieben sie .

Sie ist unsere Lehrerin , unser höheres Wesen .

Und sie leidet an etwas , das ist klar .

Ist sie krank ?

Fräulein Benjamenta hat mit mir ein paar Worte gesprochen , in der Küche .

Ich wollte gerade in die Kammer hineingehen , da fragte sie mich , ohne mich im übrigen eines Blicks zu würdigen :

" Wie geht es dir , Jakob ?

Geht es dir gut ? "

Ich nahm sogleich Achtungstellung an , wie es sich schickt , und sagte im Ton der Unterwürfigkeit : " O ganz gewiß , gnädiges Fräulein .

Mir kann es nicht anders als gut gehen . "

- Sie lächelte schwach und fragte :

" Wie meinst du das ? "

- So über die Schulter fragte sie das .

Ich antwortete : " Es fehlt mir an nichts . "

- Sie blickte mich kurz an und schwieg .

Nach einer Weile sagte sie :

" Du kannst gehen , Jakob .

Du bist frei .

Du brauchst nicht dazustehen . "

- Ich erwies ihr die vorgeschriebene Ehre , indem ich mich verneigte , und drückte mich in die Kammer .

Es vergingen keine fünf Minuten , so wurde geklopft .

Ich stürzte an die Türe .

Ich kannte das Klopfen .

Sie stand vor mir .

" Du , Jakob , " fragte sie , " sage einmal , wie verträgst du dich mit den Kameraden ?

Nicht wahr , es sind nette Menschen ? " -

Ich gab zur Antwort , daß sie mir alle , ohne Ausnahme , liebens- und achtenswert vorkämen .

Die Lehrerin blinzelte mich mit den schönen Augen listig an und machte : " Na , na .

Und mit Kraus zankst du dich doch .

Ist Zanken bei dir das Zeichen der Liebe und Achtung ? "

- Ich erwiderte ohne Zaudern :

" In gewissem Sinne ja , Fräulein .

Übrigens ist dieses Zanken nicht gar so ernst gemeint .

Wenn Kraus Scharfsinn besäße , würde er merken , daß ich ihn sogar allen anderen vorziehe .

Ich achte Kraus sehr , sehr .

Es würde mich schmerzen , wenn Sie mir das nicht glaubten . "

- Sie erfaßte meine Hand und drückte sie leicht und sagte : " Beruhige dich nur .

Sieh einmal , wie du in Hitze kommst .

Du Hitzkopf .

Wenn es so ist , wie du sagst , so muß ich ja wohl zufrieden mit dir sein .

Ich bin es auch , wenn du fortfährst , artig zu sein .

Ja , das merke dir :

Kraus ist ein prachtvoller Junge , und du kränkst mich , wenn du Kraus unartig begegnest .

Sei nett zu ihm .

Ganz ausdrücklich wünsche ich das .

Aber sei nicht traurig .

Sieh doch , ich mache dir ja keine Vorwürfe .

Welch ein verzogener , verwöhnter Aristokratensohn !

Kraus ist ein so guter Mensch .

Nicht wahr , Kraus ist ein guter Mensch , Jakob ? "

- Ich sagte :

" Ja . "

Nichts weiter als ja , und dann mußte ich plötzlich ziemlich dumm lachen , ich wußte gar nicht warum .

Sie schüttelte den Kopf und ging .

Warum ich nur habe lachen müssen ?

Noch jetzt weiß ich es nicht .

Aber die Sache ist ja auch viel zu unbedeutend .

Wann werde ich zu Geld gelangen ?

Diese Frage scheint mir bedeutsam .

Das Geld besitzt in meinen Augen gegenwärtig einen vollkommen idealen Wert .

Wenn ich mir den Klang eines Goldstückes vorstelle , werde ich beinahe rasend .

Ich habe zu essen : Pfui .

Ich möchte reich sein und den Kopf zerschmettert haben .

Ich mag bald überhaupt nichts mehr essen .

Wenn ich reich wäre , würde ich keineswegs um die Erde reisen .

Zwar , das wäre ja gar nicht so übel .

Aber ich sehe nichts Berauschendes dahinter , das Fremde flüchtig kennen zu lernen .

Im allgemeinen würde ich es verschmähen , mich , wie man so sagt , weiter auszubilden .

Mich würde eher die Tiefe , die Seele , als die Ferne und Weite locken .

Das Naheliegende zu untersuchen würde mich reizen .

Ich kaufte mir auch gar nichts .

Ich würde mir keinen Besitz anschaffen .

Elegante Kleider , feine Wäsche , einen Zylinder , bescheidene goldene Manschettenknöpfe , lange Lackschuhe , das wäre ungefähr alles , damit würde ich losziehen .

Kein Haus , keinen Garten , keinen Diener , doch , ja , einen Diener , einen würdevollen braven Kraus würde ich mir engagieren .

Und nun könnte es losgehen .

Da würde ich im dampfenden Nebel auf die Straße gehen .

Der Winter mit seiner melancholischen Kälte würde vorzüglich zu meinen Goldstücken passen .

Die Banknoten trüge ich in der einfachen Brieftasche .

Zu Fuß ginge ich einher , ganz wie gewöhnlich , in der unbewußt-geheimen Absicht , es mich nicht so sehr merken zu lassen , wie fürstlich reich ich wäre .

Vielleicht würde es auch schneien .

Mir egal , im Gegenteil , mir sehr recht .

Weicher Schneefall zwischen den abendlich leuchtenden Laternen .

Das würde glitzern , reizend .

Nie im Leben würde es mir einfallen , in eine Droschke zu steigen .

Das tun Leute , die es entweder eilig haben oder nobel tun wollen .

Ich aber würde weiter gar nicht nobel tun wollen , und eilig hätte ich es schon ganz und gar nicht .

Gedanken würden mir kommen , indem ich so ginge .

Plötzlich würde ich irgend jemanden grüßen , sehr höflich , und siehe , es wäre ein Mann .

Ganz artig würde ich nun den Mann anschauen , und da würde ich sehen , daß es ihm schlecht geht .

Merken würde ich das , nicht sehen , so etwas merkt man , man sähe es kaum , aber an irgend etwas sähe man es .

Nun , und dieser Mann würde mich fragen , was ich will , und es läge Bildung in der Frage .

Diese Frage wäre ganz sanft und einfach gestellt worden , und das würde mich erschüttern .

Denn ich wäre ja auf etwas Barsches durchaus gefaßt gewesen .

" Etwas Tief-Wundes muß der Mann haben , " würde ich mir sogleich sagen , " sonst wäre er ärgerlich geworden . "

- Und dann würde ich gar nichts , absolut nichts sagen , sondern ich begnügte mich , ihn mehr und mehr anzuschauen .

Nicht scharf , o nein , ganz einfach , vielleicht sogar ein wenig fröhlich .

Und nun wüßte ich , wer er wäre .

Ich öffnete meine Brieftasche , entnähme ihr glatt zehntausend Mark in zehn einzelnen Noten und gäbe diese Summe dem Mann .

Darauf würde ich den Hut ebenso artig wie vorhin lüften , gute Nacht sagen und gehen .

Und es würde fortfahren zu schneien .

Im Gehen würde ich gar nichts mehr denken , ich könnte nicht , es wäre mir viel zu wohl zu so etwas .

Einem eklig darbenden Künstler , das wüßte ich ganz bestimmt , hätte ich es gegeben , das Geld .

Ja , das wüßte ich , denn ich würde mich nicht haben täuschen können .

O , eine große , eine heiße , eine aufrichtige Sorge würde es weniger in der Welt geben .

Nun , und in der folgenden Nacht würde ich vielleicht auf ganz andere Einfälle kommen .

Jedenfalls reiste ich nicht um die Erde , sondern ich beginge lieber irgend welche Tollheiten und Torheiten .

So z. B. könnte ich ja auch ein wahnsinnig reiches und lustbeladenes Gastmahl geben und Orgien nie_gesehener Art veranstalten .

Ich wollte es mich Hunderttausend kosten lassen .

Ganz bestimmt müßte das Geld auf sinnverwirrende Art und Weise verbraucht werden , denn nur das echt vertane Geld wäre ein schönes Geld - - gewesen .

Und eines Tages würde ich betteln , und da schiene die Sonne , und ich wäre so froh , über was , das würde ich gar nicht zu wissen begehren .

Und da käme Mama und fiele mir um den Hals - - . Nette Träumereien sind das !

Kraus hat etwas Altes in Gesicht und Wesen , und dieses Alte , das er ausstrahlt , führt den , der ihn anschaut , nach Palästina .

Abrahams Zeiten werden auf dem Antlitz meines Mitschülers wieder lebendig .

Das alte patriarchalische Zeitalter mit seinen mysteriösen Sitten und Landschaftsgegenden taucht hervor und schaut einen väterlich an .

Es ist mir , als wenn es damals lauter Väter mit steinalten Gesichtern und langen braunen , verwickelten Bärten gegeben hätte , was ja natürlich nur Unsinn ist , und doch ist vielleicht etwas , das Tatsachen entspricht , an dieser sonst ganz einfältigen Empfindung .

Ja , damals !

Schon dieses Wort : damals : wie elterlich und häuslich mutet es an .

Zu den alt-israelitischen Zeiten durfte es ruhig noch hin und wieder einen Papa Isaac oder Abraham geben , er genoß eben Achtung und lebte seine alten Tage in einem natürlichen Reichtum , der in Länderbesitz bestand , dahin .

Damals wob um das graue Alter etwas wie Majestät .

Greise waren damals wie Könige , und die gelebten Jahre bedeuteten dasselbe wie ebensoviele erworbene Hoheitsrechte .

Und wie jung diese Alten blieben .

Sie schufen noch mit hundert Jahren Söhne und Töchter .

Damals gab es noch keine Zahnärzte , und darum muß man annehmen , daß es damals überhaupt keine verdorbenen Zähne gab .

Und wie schön ist z. B. Joseph in Ägypten .

Kraus hat etwas von Joseph in Potiphars Haus .

Da ist er als jugendlicher Sklave verkauft worden , und siehe , man bringt ihn zu einem schwerreichen , redlichen und feinen Mann .

Da ist er nun Haussklave , aber er hat es ganz schön .

Die Gesetze waren damals vielleicht unhuman , gewiß , aber die Sitten und Gebräuche und Anschauungen waren dafür um so zarter und feiner .

Heute hätte es ein Sklave viel schlechter , Gott behüte !

Übrigens gibt es sehr , sehr viele Sklaven mitten unter uns modernen , hochmütig-fix und fertigen Menschen .

Vielleicht sind wir heutigen Menschen alle so etwas wie Sklaven , beherrscht von einem ärgerlichen , peitscheschwingenden , unfeinen Weltgedanken . -

Gut , und da verlangt nun eines Tages die Herrin des Hauses von Joseph , er solle ihr willig sein .

Wie merkwürdig , daß man solche uralten Treppen- und Türensachen heute genau noch weiß , daß es in alle Zeiten , von Mund zu Mund , fortlebt .

In allen Primarschulen wird die Geschichte gelehrt , und da will man an den Pedanten etwas aussetzen ?

Ich verachte die Leute , die die schöne Pedanterie unterschätzen , das sind durchaus geistlose , urteilsschwächliche Menschen .

Schön , und da weigert sich Kraus , wollte sagen Joseph .

Aber es könnte ganz gut Kraus sein , denn er hat so etwas Joseph-in-Ägypten- hafte .

" Nein , gnädige Frau , so etwas tue ich nicht .

Ich bin meinem Herrn Treue schuldig . "

- Da geht nun die übrigens reizende Frau und verklagt den jungen Diener , er habe eine Schnödigkeit begangen und habe seine Gebieterin zu einem Fehltritt verführen wollen .

Aber weiter weiß ich nichts .

Merkwürdig , ich weiß nicht , was jetzt Potiphar sagte und machte .

Den Nil sehe ich aber immer ganz deutlich .

Ja , Kraus könnte so gut Joseph sein wie nur irgend etwas .

Haltung , Gestalt , Gesicht , Frisur und Gebärde passen unvergleichlich .

Sogar seine leider Gottes immer noch nicht geheilte Hautauszeichnung .

Pickel sind etwas Biblisches , Orientalisches .

Und die Moral , der Charakter , der feste Besitz keuscher Jünglingstugenden ?

Wundervoll paßt das .

Joseph in Ägypten muß auch ein kleiner , sattelfester Pedant gewesen sein , sonst würde er der lüsternen Frau gehorcht und seinem Herrn die Treue gebrochen haben .

Kraus würde genau wie sein altägyptisches Ebenbild handeln .

Die Hände würde er beschwörend hochheben und mit halb flehender , halb strafender Miene sagen : " Nein , nein , das tue ich nicht " usw .

Der liebe Kraus .

Immer zieht es mich in Gedanken wieder nach ihm hin .

An ihm sieht man so recht , was das Wort Bildung eigentlich bedeutet .

Kraus wird später im Leben , wohin er auch kommen wird , immer als brauchbarer , aber als ungebildeter Mensch angesehen werden , für mich aber ist gerade er durchaus gebildet , und zwar hauptsächlich deshalb , weil er ein festes , gutes Ganzes darstellt .

Man kann gerade ihn eine menschliche Bildung nennen .

Das flattert um Kraus herum nicht von geflügelten und lispelnden Kenntnissen , dafür ruht etwas in ihm , und er , er ruht und beruht auf etwas .

Man kann sich mit der Seele selber auf ihn verlassen .

Er wird nie jemanden hintergehen oder verleumden , nun , das vor allen Dingen , dieses Nicht-Schwatzhafte , nenne ich Bildung .

Wer schwatzt , ist ein Betrüger , er kann ein ganz netter Mensch sein , aber seine Schwäche , alles , was er gerade denkt , so herauszuschwatzen , macht ihn zum gemeinen und schlechten Gesellen .

Kraus bewahrt sich , er behält immer etwas für sich , er glaubt , es nicht nötig zu haben , so drauf los zu reden , und das wirkt wie Güte und lebhaftes Schonen .

Das nenne ich Bildung .

Kraus ist unliebenswürdig und oft ziemlich grob gegen Menschen seines Alters und seines Geschlechtes , und gerade deshalb mag ich ihn so gern , denn das beweist mir , daß er sich auf den brutalen und gedankenlosen Verrat nicht versteht .

Er ist treu und anständig gegen alle .

Denn das ist es ja : aus gemeiner Liebenswürdigkeit pflegt man meist hinzugehen und Ruf und Leben seines Nachbarn , seines Kameraden , ja seines Bruders auf die entsetzlichste Weise zu schänden .

Kraus kennt wenig , aber er ist nie , nie gedankenlos , er unterwirft sich immer gewissen selbstgestellten Geboten , und das nenne ich Bildung .

Was an einem Menschen liebevoll und gedankenvoll ist , das ist Bildung .

Und dann ist ja noch so vieles .

So von aller und jeder , auch der kleinsten Selbstsucht entfernt , dagegen aber der Selbstzucht so nah zu sein , wie Kraus , das ist es , wie ich denke , was Fräulein Benjamenta veranlaßt hat zu sagen :

" Nicht wahr , Jakob , Kraus ist gut ? " -

Ja , er ist gut .

Wenn ich diesen Kameraden verliere , gehen mir Himmelreiche verloren , ich weiß es .

Und ich fürchte mich jetzt fast , ferner mit Kraus in ausgelassener Weise zu zanken .

Ich möchte ihn nur noch anschauen , immer , immer anschauen , denn ich werde mich ja später mit seinem Bild begnügen müssen , da uns beide ja doch das gewaltsame Leben trennen wird .

Ich verstehe jetzt auch , warum Kraus keine äußeren Vorzüge , keine körperlichen Zierlichkeiten besitzt , warum ihn die Natur so zwerghaft zerdrückt und verunstaltet hat .

Sie will irgend etwas mit ihm , sie hat etwas mit ihm vor , oder sie hat von Anfang an etwas mit ihm vorgehabt .

Dieser Mensch ist der Natur vielleicht zu rein gewesen , und deshalb hat sie ihn in einen unansehnlichen , geringen , unschönen Körper geworfen , um ihn vor den verderblichen äußeren Erfolgen zu bewahren .

Vielleicht ist es auch anders gewesen , und die Natur ist ärgerlich und boshaft gewesen , als sie Kraus schuf .

Aber wie leid muß es ihr jetzt tun , ihn stiefmütterlich behandelt zu haben .

Und wer weiß .

Vielleicht freut sie sich des anmutlosen Meisterwerkes , das sie hervorgebracht hat , und wirklich , sie hätte Ursache , sich zu freuen , denn dieser ungraziöse Kraus ist schöner als die graziösesten und schönsten Menschen .

Er glänzt nicht mit Gaben , aber mit dem Schimmer eines guten und unverdorbenen Herzens , und seine schlechten , schlichten Manieren sind vielleicht trotz alles Hölzernen , das ihnen anhaftet , das Schönste , was es an Bewegung und Manier in der menschlichen Gesellschaft geben kann .

Nein , Erfolg wird Kraus nie haben , weder bei den Frauen , die ihn trocken und häßlich finden werden , noch sonst im Weltleben , das an ihm achtlos vorübergehen wird .

Achtlos ?

Ja , man wird Kraus nie achten , und gerade das , daß er , ohne Achtung zu genießen , dahinleben wird , das ist ja das Wundervolle und Planvolle , das An-den-Schöpfer-Mahnende .

Gott gibt der Welt einen Kraus , um ihr gleichsam ein tiefes unauflösbares Rätsel aufzugeben .

Nun , und das Rätsel wird nie begriffen werden , denn siehe :

man gibt sich ja gar nicht einmal Mühe , es zu lösen , und gerade deshalb ist dieses Kraus-Rätsel ein so Herrliches und Tiefes : weil niemand begehrt , es zu lösen , weil überhaupt gar kein lebendiger Mensch hinter diesem namenlos unscheinbaren Kraus irgend eine Aufgabe , irgend ein Rätsel oder eine zartere Bedeutung vermuten wird .

Kraus ist ein echtes Gott-Werk , ein Nichts , ein Diener .

Ungebildet , gut genug gerade , die sauerste Arbeit zu verrichten , wird er jedermann vorkommen , und sonderbar : darin , nämlich in diesem Urteil , wird man sich auch nicht irren , sondern man wird durchaus recht haben , denn es ist ja wahr : Kraus , die Bescheidenheit selber , die Krone , der Palast der Demut , er will ja geringe Arbeiten verrichten , er kann_es und er will_es .

Er hat nichts anderes im Sinn , als zu helfen , zu gehorchen und zu dienen , und das wird man gleich merken und wird ihn ausnutzen , und darin , daß man ihn ausnutzt , liegt eine so strahlende , von Güte und Helligkeit schimmernde , goldene , göttliche Gerechtigkeit .

Ja , Kraus ist ein Bild rechtlichen , ganz , ganz eintönigen , einsilbigen und eindeutigen Wesens .

Niemand wird die Schlichtheit dieses Menschen verkennen , und deshalb wird ihn auch niemand achten , und er wird durchaus erfolglos bleiben .

Reizend , reizend , dreimal reizend finde ich das .

O , was Gott schafft , ist so gnädig , so reizvoll , mit Reizen und Gedanken über und über behangen .

Man wird denken , das sei sehr überspannt gesprochen .

Nun , das ist , ich muß es gestehen , noch lange nicht das Überspannteste .

Nein , kein Erfolg , kein Ruhm , keine Liebe werden Kraus je blühen , das ist sehr gut , denn die Erfolge haben nur die Zerfahrenheit und einige billige Weltanschauungen zur unabstreifbaren Begleitschaft .

Man spürt es sofort , wenn Menschen Erfolge und Anerkennung aufzuweisen haben , sie werden quasi dick von sättigender Selbstzufriedenheit , und ballonhaft bläst sie die Kraft der Eitelkeit auf , zum Niewiedererkennen .

Gott behüte einen braven Menschen vor der Anerkennung der Menge .

Macht es ihn nicht schlecht , so verwirrt und entkräftet es ihn bloß .

Dank , ja .

Dank ist etwas ganz Anderes .

Doch einem Kraus wird man nicht einmal danken , und auch das ist durchaus nicht nötig .

Alle zehn Jahre wird jemand vielleicht einmal zu Kraus sagen : " Danke , Kraus " , und dann wird er ganz dumm , gräßlich dumm lächeln .

Liederlichen wird mein Kraus nie , denn es werden sich ihm immer große , lieblose Schwierigkeiten entgegenstellen .

Ich glaube , ich , ich bin einer der ganz wenigen , vielleicht der einzige , oder vielleicht sind es zwei oder drei Menschen , die wissen werden , was sie an Kraus besitzen oder besessen haben .

Das Fräulein , ja , die weiß es .

Auch Herr Vorsteher vielleicht .

Ja ganz gewiß .

Herr Benjamenta ist gewiß tiefblickend genug , um wissen zu können , was Kraus wert ist .

Ich muß aufhören , heute , mit Schreiben .

Es reißt mich zu sehr hin .

Ich verwildere .

Und die Buchstaben flimmern und tanzen mir vor den Augen .

Hinter unserem Haus liegt ein alter , verwahrloster Garten .

Wenn ich ihn morgens früh vom Bureaufenster aus sehe ( ich muß mit Kraus zusammen jeden zweiten Morgen aufräumen ) , tut er mir leid , daß er so unbesorgt daliegen muß , und ich hätte jedesmal Lust , hinunterzugehen und ihn zu pflegen .

Das sind übrigens Sentimentalitäten .

Mag der Teufel die irreführenden Weichseligkeiten holen .

Es gibt bei uns im Institut Benjamenta noch ganz andere Gärten .

In den wirklichen Garten zu gehen , ist verboten .

Kein Zögling darf ihn betreten , warum eigentlich , weiß ich nicht .

Aber wie gesagt , wir haben einen anderen , vielleicht schöneren Garten als der tatsächliche ist .

In unserem Lehrbuch :

" Was bezweckt die Knabenschule " heißt es auf Seite acht : " Das gute Betragen ist ein blühender Garten . " -

Also in solchen , in geistigen und empfindlichen Gärten , dürfen wir Schüler herumspringen .

Nicht übel .

Führt sich einer von uns schlecht auf , so wandelt er wie von selber in einer garstigen , finsteren Hölle .

Hält er sich aber brav , so geht er unwillkürlich zum Lohn zwischen schattigem , sonnenbetupftem Grün spazieren .

Wie verführerisch !

Und es liegt meiner armseligen Knabenmeinung nach etwas Wahres in dem netten Lehrsatz .

Benimmt sich einer dumm , so muß er sich schämen und ärgern , und das ist die peinliche Hölle , in welcher er schwitzt .

Ist er dagegen aufmerksam gewesen und hat er sich geschmeidig benommen , so nimmt ihn jemand Unsichtbares an der Hand , etwas Trauliches , Genienhaftes , und das ist der Garten , die gute Fügung , und er lustwandelt nun unwillkürlich in traulichen , grünlichen Gefilden .

Darf ein Schüler des Institutes Benjamenta zufrieden mit sich sein , was selten vorkommt , da es bei uns von Vorschriften hagelt , blitzt , schneit und regnet , so duftet es um ihn herum , und das ist der süße Duft des bescheidenen , aber wacker erkämpften Lobes .

Lobt Fräulein Benjamenta , dann duftet es , und rügt sie , dann wird es im Schulzimmer finster .

Welch eine sonderbare Welt : unsere Schule .

Ist ein Zögling artig und schicklich gewesen , so wölbt sich plötzlich über seinem Kopf irgend etwas , und das ist der blaue , unersetzliche Himmel über dem eingebildeten Garten .

Sind wir Eleven recht geduldig gewesen , und haben wir uns in der Anstrengung recht brav aufrecht gehalten , haben wir , was man warten und ausharren nennt , können , dann goldet es mit einem Mal vor unseren etwas ermüdeten Augen , und dann wissen wir , daß es die himmlische Sonne ist .

Dem , der sich aufrichtig und berechtigt müde fühlt , scheint die Sonne .

Und haben wir uns auf keinen unlauteren Wünschen zu ertappen brauchen , was immer so unglücklich macht , so horchen wir : ei , was ist das ?

Da singen ja Vögel !

Nun , dann sind es eben die glücklichen , schönbefiederten kleinen Sänger unseres Gartens gewesen , die da gesungen und anmutig gelärmt haben .

Jetzt sage man selber : Brauchen wir Zöglinge des Institutes Benjamenta noch sonstige Gärten , als die , die wir uns selbst schaffen ?

Wir sind reiche Herren , wenn wir uns zierlich und anständig aufführen .

Wenn z. B. ich wünsche , Geld zu besitzen , was leider nur allzu oft vorkommt , dann sinke ich in die tiefen Schlünde des hoffnungslosen , wütenden Begehrens , o , dann leide und schmachte ich , und ich muß am Erretten zweifeln .

Und blicke ich dann Kraus an , dann erfaßt mich ein tiefes , murmelndes , quellenhaftes , wundervolles Behagen .

Das ist der friedliche Bescheidenheitsquell , der in unserem Garten auf und nieder plätschert , und ich bin dann so glücklich , so gut aufgelegt , so gestimmt auf das Gute .

Ah , und ich sollte Kraus nicht lieben ?

Ist einer von uns , d. h. wäre einer von uns ein Held gewesen , hätte er etwas Mutiges mit Gefahr seines Lebens vollbracht ( so heißt es im Lehrbuch ) , so würde er in das marmorne , mit Wandmalereien geschmückte Säulenhaus treten dürfen , das im Grün unseres Gartens heimlich verborgen liegt , und dort würde ihn ein Mund küssen .

Was für ein Mund , das steht nicht im Lehrbuch .

Und wir sind ja doch keine Helden .

Wozu auch !

Erstens fehlt uns die Gelegenheit , uns heroisch zu benehmen , und zweitens , ich weiß nicht recht , ob z. B. Schilinski oder der lange Peter für Aufopferungen zu haben wären .

Unser Garten ist auch ohne Küsse , Helden und Säulenpavillons eine hübsche Einrichtung , glaube ich .

Mich friert es , wenn ich von Helden rede .

Da schweige ich lieber .

Ich fragte Kraus neulich , ob er nicht auch von Zeit zu Zeit etwas wie Langeweile empfinde .

Er schaute mich vorwurfsvoll mit zurechtweisenden Augen an , überlegte ein wenig und sagte : " Langeweile ?

Du bist wohl nicht ganz gescheit , Jakob .

Und erlaube mir , dir zu sagen , daß du ebenso naive wie sündhafte Fragen stellst .

Wer wird sich in der Welt langweilen ?

Vielleicht du .

Ich nicht , das sage ich dir .

Ich lerne hier aus dem Buch auswendig .

Nun ?

Habe ich da Zeit , mich zu langweilen ?

Welch törichte Fragen .

Noble Leute langweilen sich vielleicht , nicht Kraus , und du langweilst dich , sonst würdest du gar nicht auf den Gedanken kommen , und würdest gar nicht hierher zu mir kommen , so etwas zu fragen .

Man kann immer , wenn nicht nach außen , so doch wenigstens nach innen , ein wenig tätig sein , man kann murmeln , Jakob .

Gewiß wolltest du mich schon oft auslachen wegen meines Murmelns , aber , höre und sage mir , weißt du denn , was ich murmle ?

Worte , lieber Jakob .

Ich murmle und wiederhole immer Worte .

Das ist gesund , kann ich dir sagen .

Verschwinde mit deiner Langeweile .

Langeweile gibt es bei Menschen , die da immer gewärtigen , es solle von außen her etwas Aufmunterndes auf sie zutreten .

Wo üble Laune , wo Sehnsucht ist , da ist Langeweile .

Gehe nur , belästige mich nicht , laß mich lernen , gehe du an irgend ein Stück Aufgabe .

Plag dich an etwas , dann langweilst du dich gewiß nicht mehr .

Und bitte , vermeide in Zukunft solcherlei einen fast aus aller Fassung bringende , über und über dumme Fragen . "

- Ich fragte :

" Hast du jetzt ausgeredet , Kraus ? " und lachte .

Doch er blickte mich nur ganz mitleidig an .

Nein , Kraus kann sich nie , nie langweilen .

Ich wußte das ja zur Genüge , ich habe ihn nur wieder einmal reizen wollen .

Wie unschön ist das von mir , und wie leer .

Ich muß mich entschieden besseren .

Wie schlecht das ist , Kraus immer äffen und ärgern zu wollen .

Und doch : wie reizend .

Seine Vorwürfe klingen so lustig .

Es ist etwas so Vater-Abraham-mäßiges in seinen Ermahnungen .

Was hat mir doch vor ein paar Tagen Furchtbares geträumt .

Ich war im Traum ein ganz schlechter , schlechter Mensch geworden , wodurch , das wollte sich mir nicht offenbaren .

Roh war ich vom Wirbel bis zur Sohle , ein aufgedonnertes , unbeholfenes , grausames Stück Menschenfleisch .

Ich war dick , es ging mir scheinbar ganz glänzend .

Ringe blitzten an den Fingern meiner unförmigen Hände , und ich besaß einen Bauch , an dem zentnerschwere , fleischige Würde nachlässig herabhing .

Ich fühlte so recht , daß ich befehlen und Launen losschießen durfte .

Neben mir , auf einem reichbesetzten Tisch , prangten die Gegenstände einer nicht zu befriedigenden Eß- und Trinkbegierde , Wein- und Likörflaschen , und die auserlesensten kalten Gerichte .

Ich konnte nur zulangen , und das tat ich von Zeit zu Zeit .

An den Messern und Gabeln klebten die Tränen zugrunde gerichteter Gegner , und mit den Gläsern klangen die Seufzer vieler armer Leute , aber die Tränenspuren reizten mich nur zum Lachen , während mir die hoffnungslosen Seufzer wie Musik ertönten .

Ich brauchte Tafelmusik und ich hatte sie .

Anscheinend hatte ich sehr , sehr gute Geschäfte auf Kosten des Wohlergehens anderer gemacht , und das freute mich in alle Gedärme hinein .

O , o , wie mich doch das Bewußtsein , einigen Mitmenschen den Boden unter den Füßen weggezogen zu haben , erlabte !

Und ich griff zur Klingel und schellte .

Ein alter Mann trat herein , Pardon , kroch herein , es war die Lebensweisheit , und sie kroch an meine Stiefel heran , um sie zu küssen .

Und ich erlaubte dem entwürdigten Wesen das .

Man denke : die Erfahrung , der gute edle Grundsatz :

er leckte mir die Füße .

Das nenne ich Reichtum .

Weil es mir gerade so einfiel , klingelte ich wieder , denn es juckte mich , ich weiß nicht mehr , wo , nach sinnreicher Abwechslung , und es erschien ein halbwüchsiges Mädchen , ein wahrer Leckerbissen für mich Wüstling .

Kindliche Unschuld , so nannte sie sich , und begann , die Peitsche , die neben mir lag , flüchtig mit dem Auge streifend , mich zu küssen , was mich unglaublich auffrischte .

Die Angst und die frühzeitige Verdorbenheit flatterten in den schönen rehgleichen Augen des Kindes .

Als ich genug hatte , klingelte ich wieder , und es trat auf : der Lebensernst , ein schöner , schlanker , junger , aber armer Mensch .

Es war einer meiner Lakaien , und ich befahl ihm stirnrunzelnd , mir das Ding da , wie hieß es schon , nun ja , habe ich es endlich , mir die Lust zur Arbeit hereinzuführen .

Bald darauf trat der Eifer herein , und ich machte mir das Vergnügen , ihm , dem Voll-Menschen , dem prachtvoll gebauten Arbeitsmann , eins mit der Peitsche überzuknallen , mitten ins ruhig wartende Gesicht , zum rein Kaputtlachen .

Und das Streben , das urwüchsige Schaffen , es ließ sich es gefallen .

Nun allerdings lud ich es mit einer trägen , gönnerhaften Handbewegung zum Glas Wein ein , und das dumme Luder schlürfte den Schandewein .

" Gehe , sei für mich tätig , " sagte ich , und es ging .

Nun kam die Tugend , eine weibliche Gestalt von für jeden Nicht-ganz-Hartgefrorenen überwältigender Schönheit , weinend herein .

Ich nahm sie auf meinen Schoß und trieb Unsinn mit ihr .

Als ich ihr den unaussprechlichen Schatz geraubt hatte , das Ideal , jagte ich sie höhnisch hinaus , und , nun pfiff ich , und es erschien Gott selber .

Ich schrie : " Was ?

Auch du ? "

Und erwachte schweißtriefend , - wie froh war ich doch , daß es nur ein böser Traum war .

Mein Gott , ich darf noch hoffen , es werde noch eines Tages etwas aus mir .

Wie im Traum doch alles an die Grenze des Wahnsinns streift .

Kraus würde mich schön anglotzen , wenn ich ihm das erzählte .

Die Art , wie wir Fräulein verehren , ist doch eigentlich komisch .

Aber ich z. B. bin sehr fürs Komische , es enthält unbedingt Zauber .

Um acht beginnt immer der Unterricht .

Nun , da sitzen wir Zöglinge schon zehn Minuten vorher voll Spannung und Erwartung an unseren Plätzen und schauen unbeweglich nach der Türe , in welcher die Vorgesetzte erscheinen soll .

Auch für diese Art von vorauseilender Respektsbezeugung haben wir exakte Vorschriften .

Es gilt als Gesetz , nach derjenigen hinzuhorchen , ob sie bald komme , die dann und dann bestimmt eintreten wird .

Wir Schüler sollen uns echt dummjungenhaft zehn Minuten lang auf das Aufstehen von unseren Plätzen vorbereiten .

Eine kleine Entehrung liegt in all diesen kleinlichen Forderungen , die eigentlich lächerlich sind , aber uns soll nichts an unserer persönlichen , sondern uns soll alles an der Ehre des Institutes Benjamenta gelegen sein , und das ist wahrscheinlich auch das Richtigste , denn hat ein Schüler Ehre ?

Keine Rede .

Recht bevormundet und gezwiebelt zu werden , das höchstens kann eine Ehre für uns sein .

Gedrillt werden ist für Zöglinge ehrenhaft , sonnenklar ist das .

Aber wir rebellieren auch gar nicht .

Würde uns nie einfallen .

Wir haben , zusammengerechnet , ja so wenig Gedanken .

Ich habe vielleicht noch die meisten Gedanken , leicht möglich ist das , aber ich verachte im Grunde genommen mein ganzes Denkvermögen .

Ich schätze nur Erfahrungen , und die sind in der Regel von allem Denken und Vergleichen vollkommen unabhängig .

So schätze ich an mir , wie ich eine Türe öffne .

Im Türöffnen liegt mehr verborgenes Leben als in einer Frage .

Nun ja , es regt eben alles zum Fragen und Vergleichen und Erinnern an .

Gewiß muß man auch denken , sehr sogar .

Aber sich fügen , das ist viel , viel feiner als denken .

Denkt man , so sträubt man sich , und das ist immer so häßlich und Sachen-verderbend .

Die Denker , wenn sie nur wüßten , wieviel sie verderben .

Einer , der geflissentlich nicht denkt , tut irgend etwas , nun , und das ist nötiger .

Zehntausende von Köpfen arbeiten in der Welt überflüssig .

Sonnen-sonnenklar ist das .

Der Lebensmut geht den Menschengeschlechtern verloren mit all dem Abhandeln und Erfassen und Wissen .

Wenn z. B. ein Zögling des Institutes Benjamenta nicht weiß , daß er artig ist , dann ist er es .

Weiß er es , dann ist seine ganze unbewußte Zier und Artigkeit weg , und er begeht irgend einen Fehler .

Ich laufe gern Treppen hinunter .

Welch ein Geschwätz .

Es ist hübsch , bis zu einem gewissen Grad wohlhabend zu sein und seine weltlichen Verhältnisse ein wenig geordnet zu haben .

Ich bin in der Wohnung meines Bruders Johann gewesen , und ich muß sagen , sie hat mich angenehm überrascht , sie ist geradezu Alt- Von Guntensch eingerichtet .

Schon daß der Fußboden ganz mit einem weichen , mattblauen Teppich belegt und bedeckt ist , hat mir außerordentlich imponiert .

Überall in den Zimmern herrscht Geschmack , doch nicht auffälliger Geschmack , sondern nur bestimmte , feine Wahl .

Die Möbel sind anmutig verteilt , das mutet gleich beim Eintritt in die Wohnung wie ein höflicher , zarter Gruß an .

Spiegel sind an den Wänden .

Es ist sogar ein ganz großer Spiegel da , der vom Boden bis an die Decke hinaufreicht .

Die einzelnen Gegenstände sind alt und doch nicht , elegant und doch nicht , reich und doch nicht .

Es ist Wärme und Sorgfalt in den Räumen , das fühlt man , und das ist angenehm .

Ein freier sorglicher Wille hat die Spiegel aufgehängt und dem zierlich geschweiften Ruhebett seinen Platz angewiesen .

Ich müßte kein von Gunten sein , wenn ich das nicht merkte .

Sauber und staubfrei ist alles , und doch glänzt das alles eigentlich nicht , sondern es blickt einen alles ruhig und heiter an .

Nichts will scharf in die Augen stechen .

Nur das zusammenhängende Ganze hat einen vielbedeutenden , liebevollen Ausdruck .

Eine schöne schwarze Katze lag auf einem dunkelroten Plüschsessel , wie die schwärzliche weiche Behaglichkeit , eingebettet in Rot .

Sehr hübsch .

Wäre ich Maler , so würde ich die Traulichkeit solch eines Tierbildes malen .

Der Bruder kam mir sehr freundlich entgegen , und wir Stunden einander gegenüber wie wohlabgemessene Weltleute , die wissen , was in der Schicklichkeit für ein Vergnügen liegen kann .

Wir plauderten .

Da kam ein großer , schlanker , schneeweißer Hund auf uns zugesprungen , in anmutigen , Freude ausdrückenden Sätzen .

Nun , ich streichelte das Tier natürlich .

Alles ist schön an der Wohnung Johanns .

Er hat alle einzelnen Gegenstände und Stücke mit Liebe und Mühe in Althändlerläden aufgestöbert , bis er das Wohnlichste und Anmutigste zusammenhatte .

Mit dem Einfachen hat er verstanden , etwas in bescheidenen Grenzen Vollkommenes zu schaffen , derart , daß in seiner Wohnung das Taugliche und Nützliche sich mit dem Schönen und Graziösen wie zu einem Stuben-Gemälde verbindet .

Bald darauf , indem wir so dasaßen , erschien eine junge Frau , welcher Johann mich vorstellte .

Wir tranken später Tee und waren sehr heiter .

Die Katze miaute nach Milch , und der große schöne Hund wollte von dem Gebäck zu essen haben , das auf dem Thetisch lag .

Beider Tiere Wünsche wurden dann auch befriedigt .

Es wurde Abend , und ich mußte nach Hause gehen .

Man lernt hier im Institut Benjamenta Verluste empfinden und ertragen , und das ist meiner Meinung nach ein Können , eine Übung , ohne die der Mensch , mag er noch so bedeutend sein , stets ein großes Kind , eine Art weinerlicher Schreihals bleiben wird .

Wir Zöglinge hoffen nichts , ja , es ist uns streng untersagt , Lebenshoffnungen in der Brust zu hegen , und doch sind wir vollkommen ruhig und heiter .

Wie mag das kommen ?

Fühlen wir über unseren glattgekämmten Köpfen etwas wie Schutzengel hin und her schweben ?

Ich kann es nicht sagen .

Vielleicht sind wir heiter und sorgenlos aus Beschränktheit .

Auch möglich .

Aber ist deshalb die Heiterkeit und Frische unserer Herzen weniger wert ?

Sind wir überhaupt dumm ?

Wir vibrieren .

Unbewußt oder bewußt nehmen wir auf vieles ein wenig Bedacht , sind da und dort mit den Geistern , und die Empfindungen schicken wir nach allen möglichen Windrichtungen aus , Erfahrungen und Beobachtungen einsammelnd .

Uns tröstet so vieles , weil wir im allgemeinen sehr eifrige , sucherische Leute sind , und weil wir uns selber wenig schätzen .

Wer sich selbst sehr schätzt , ist vor Entmutigungen und Herabwürdigungen nie sicher , denn stets begegnet dem selbstbewußten Menschen etwas Bewußtseinfeindliches .

Und doch sind wir Schüler durchaus nicht ohne Würde , aber es ist eine sehr , sehr bewegungsfähige , kleine , bieg- und schmiegsame Würde .

Übrigens legen wir sie an und ab je nach Erfordernissen .

Sind wir Produkte einer höheren Kultur , oder sind wir Naturkinder ?

Auch das kann ich nicht sagen .

Das eine weiß ich bestimmt : wir warten !

Das ist unser Wert .

Ja , wir warten , und wir horchen gleichsam ins Leben hinaus , in diese Ebene hinaus , die man Welt nennt , aufs Meer mit seinen Stürmen hinaus .

Fuchs ist übrigens ausgetreten .

Mir ist das sehr lieb .

Ich wußte mit diesem Menschen nichts anzufangen .

Ich habe mit Herrn Benjamenta gesprochen , d. h. er hat mit mir gesprochen .

" Jakob , " sagte er zu mir , " sage mir , findest du nicht , daß das Leben , das du hier führst , karg ist , karg ?

Was ?

Ich möchte gern deine Meinung wissen .

Sprich offen . "

- Ich zog es vor , zu schweigen , doch nicht aus Trotz .

Der Trotz ist mir längst vergangen .

Aber ich schwieg , und zwar ungefähr so , als wenn ich hätte sagen wollen :

" Mein Herr , gestatten Sie mir , zu schweigen .

Auf eine solche Frage könnte ich höchstenfalls etwas Unziemliches sagen . " - Herr Benjamenta schaute mich aufmerksam an , und ich glaubte , er verstehe mein Schweigen .

Es war auch tatsächlich so , denn er lächelte plötzlich und sagte :

" Nicht wahr , Jakob , du wunderst dich ein wenig , wie wir hier im Institut so träge , so gleichsam geistesabwesend dahinleben ?

Ist es so ?

Ist dir das aufgefallen ?

Doch ich will dich durchaus nicht zu unverschämten Antworten verleiten .

Ich muß dir ein Geständnis machen , Jakob .

Höre , ich halte dich für einen klugen , anständigen jungen Menschen .

Jetzt , bitte , werde frech .

Und ich fühle mich veranlaßt , dir noch etwas anderes zu gestehen : ich , dein Vorsteher , ich meine es gut mit dir .

Und noch ein drittes Geständnis :

Ich habe eine seltsame , eine ganz eigentümliche , jetzt nicht mehr zu beherrschende Vorliebe für dich gewonnen .

Du wirst jetzt mir gegenüber recht frech sein , nicht wahr , Jakob ?

Nicht wahr , junger Mensch , jetzt , nachdem ich mir vor dir eine Blöße gegeben habe , wirst du es wagen , mich mit Wegwerfung zu behandeln ?

Und du wirst jetzt trotzen ?

Ist es so , sage , ist es so ? "

- Wir beide , der bärtige Mann und ich , der Junge , schauten einander in die Augen .

Es glich einem innerlichen Wettkampf .

Schon wollte ich den Mund öffnen und irgend etwas Unterwürfiges sagen , doch ich vermochte mich zu beherrschen und schwieg .

Und nun bemerkte ich , daß der riesenhaft gebaute Herr Vorsteher leise , leise zitterte .

Von diesem Augenblick an war etwas Bindendes zwischen uns getreten , das fühlte ich , ja , ich fühlte es nicht nur , ich wußte es sogar .

" Herr Benjamenta achtet mich , " sagte ich mir , und infolge dieser wie ein Blitz auf mich niederstrahlenden Erkenntnis fand ich es für schicklich , ja sogar für geboten , zu schweigen .

Wehe mir , wenn ich ein einziges Wort gesagt hätte .

Ein einziges Wort würde mich zum unbedeutsamen kleinen Eleven erniedrigt haben , und soeben hatte ich doch eine ganz unzöglinghafte , menschliche Höhe erklommen .

Das alles empfand ich tief , und wie ich jetzt weiß , habe ich mich in jenem Moment ganz richtig benommen .

Der Vorsteher , der dicht zu mir getreten war , sagte dann folgendes :

" Es ist etwas Bedeutendes an dir , Jakob . "

- Er hielt inne , und ich fühlte sogleich , warum .

Er wollte ohne Zweifel sehen , wie ich mich jetzt benähme .

Ich merkte das , und daher verzog ich auch nicht eine einzige Muskel meines Gesichtes , sondern schaute starr , wie gedankenlos , vor mich hin .

Dann schauten wir uns wieder an .

Ich blickte meinen Herrn Vorsteher streng und hart an .

Ich heuchelte irgend welche Kälte , irgend welche Oberflächlichkeit , während ich doch am liebsten hätte in sein Gesicht lachen mögen , vor Freude .

Aber ich sah es zu gleicher Zeit :

er war zufrieden mit meiner Haltung , und er sagte endlich :

" Mein Junge , gehe wieder an deine Arbeit .

Beschäftige dich mit etwas .

Oder gehe dich mit Kraus unterhalten .

Gehe . "

- Ich verbeugte mich tief , ganz gewohnheitsgemäß , und entfernte mich .

Draußen im Korridor blieb ich wieder , wie schon einmal früher , eigentlich auch ganz gewohnheitsgemäß , stehen und horchte durchs Schlüsselloch , ob sich da drinnen etwas rege .

Aber es war alles still .

Ich mußte leise und glücklich lachen , ganz dumm lachen , und dann ging ich ins Schulzimmer , wo ich Kraus im Halbdunkel , scheinbar von einem bräunlichen Lichtstrahl umflossen , sitzen sah .

Ich blieb lange stehen .

Tatsächlich , lange stand ich so , denn ich konnte etwas , irgend etwas , nicht ganz begreifen .

Es war mir , als sei ich zu Hause .

Nein , es war mir , als sei ich noch nicht geboren , als schwämme ich in etwas Vor-Gebürtigem .

Es wurde mir heiß und meerhaft-undeutlich vor den Augen .

Ich ging zu Kraus und sagte ihm :

" Du , Kraus , ich habe dich lieb . " - Er knurrte , was das für Redensarten seien .

Rasch zog ich mich in meine Kammer zurück .

- Und jetzt ?

Sind wir Freunde ?

Sind Herr Benjamenta und ich Freunde ?

Jedenfalls besteht zwischen uns beiden ein Verhältnis , aber was für eins ?

Ich verbiete mir , mir das erklären zu wollen .

Ich will hell , leicht und heiter bleiben .

Fort mit den Gedanken .

Noch immer habe ich keine Stelle .

Herr Benjamenta sagt mir , er bemühe sich .

In ganz schroffem Gebieterton sagt er das und fügt hinzu :

" Wie ?

Ungeduldig ?

Kommt alles .

Warte ! " -

Von Kraus heißt es unter den Zöglingen , daß er vielleicht bald abgehe .

Abgehen , das ist ein so berufshaft-komischer Ausdruck .

Kraus geht bald fort ?

Hoffentlich sind das nur leere Gerüchte , Institut-Sensationen .

Es gibt auch unter uns Zöglingen etwas wie einen aus Luft und Nichts herausgegriffenen Zeitungenklatsch .

Die Welten , merke ich , sind überall dieselben .

Ich bin übrigens wieder bei meinem Bruder Johann von Gunten gewesen , und dieser Mensch hat den Mut gehabt , mich unter Leute zu führen .

Ich habe am Tisch reicher Leute gegessen , und ich werde die Art und Weise , wie ich mich benommen habe , nie vergessen .

Einen alten , aber immerhin feierlichen Gehrock habe ich angehabt .

Gehröcke machen alt und gewichtig .

Nun , und da habe ich getan wie ein Mann von jährlich zwanzigtausend Mark Einkommen , mindestens .

Ich habe mit Leuten geredet , die mir den Rücken gedreht hätten , wenn sie hätten ahnen können , wer ich bin .

Frauen , die mich total verachten würden , wenn ich ihnen sagte , ich sei nur Zögling , haben mir zugelächelt und mir gleichsam Kurage zugewunken .

Und ich bin verblüfft gewesen über meinen Appetit .

Wie gelassen man doch an fremden reichen Tischen zugreift .

Ich sah , wie es alle machten , und ich machte es talentvoll nach .

Wie gemein ist das .

Ich empfinde etwas wie Scham darüber , dort , nämlich in jenen Kreisen , ein fröhliches Eß- und Trinkgesicht gezeigt zu haben .

Von feiner Sitte habe ich wenig bemerkt .

Dagegen merkte ich , daß man mich als schüchternen Jungen empfunden hat , während ich doch ( in meinen Augen ) platzte vor Frechheit .

Johann benimmt sich gut in Gesellschaft .

Er besitzt die leichte angenehme Fasson eines Menschen , der etwas gilt , und der das auch weiß .

Sein Betragen ist für die Augen , die es betrachten , ein Labsal .

Rede ich zu gut von Johann ?

O nein .

Ich bin durchaus nicht verliebt in meinen Bruder , aber ich bemühe mich , ihn zu sehen , ganz , nicht nur halb .

Vielleicht ist das allerdings Liebe .

Meinetwegen .

Sehr schön war es auch im Theater , doch ich will mich darüber nicht weiter verbreiten .

Den feinen Rock habe ich dann wieder abgestreift .

O , es ist hübsch , in eines geschätzten Menschen Kleidern zu gehen und herumzuschwirren .

Ja , schwirren !

Das ist es .

Man zirpt und schwirrt so herum , dort , in den Kreisen der Gebildeten .

Dann bin ich wieder ins Institut gekrochen und in meinen Zöglingsanzug .

Ich bin gern hier , ich fühle es , und ich werde mich dummerweise später wahrscheinlich nach Benjamentas zurücksehnen , später , wenn ich etwas Großes geworden bin , doch ich werde ja nie , nie irgend etwas Großes , und ich zittere vor eigentümlicher Genugtuung , daß ich das zum voraus bestimmt weiß .

Ein Schlag wird mich eines Tages treffen , so ein recht vernichtender Schlag , und dann wird alles , werden alle diese Wirrnisse , diese Sehnsucht , diese Unkenntnis , dies alles , diese Dank- und Undankbarkeit , diese Lügen und Selbstbetruge , dies Wissen- Meinen und dies Doch-nie- etwas-Wissen zu Ende sein .

Doch ich wünsche zu leben , gleichviel wie .

Etwas mir Unverständliches ist vorgefallen .

Vielleicht hat es auch gar nichts zu bedeuten .

Ich bin sehr wenig geneigt , mich von Mysterien bewältigen zu lassen .

Ich saß , es war schon halb Nacht , ganz allein in der Schulstube .

Plötzlich stand Fräulein Benjamenta hinter mir .

Ich hatte sie nicht eintreten gehört , sie mußte also ganz leise die Türe geöffnet haben .

Sie fragte mich , was ich da mache , doch in einem Ton , daß ich gar nicht zu antworten brauchte .

Sie sagte sozusagen , indem sie fragte , sie wisse es schon .

Da gibt man natürlich keine Antwort mehr .

Sie legte , wie wenn sie müde gewesen wäre und der Stütze bedurft hätte , die Hand auf meine Achsel .

Da fühlte ich so recht , daß ich ihr gehörte , d. h. ihr gehörte ? -

Ja , einfach so ihr Angehörte .

Ich bin immer mißtrauisch gegenüber Empfindungen .

Aber daß ich da ihr , dem Fräulein , quasi gehörte , das war wahr empfunden .

Wir gehörten zusammen .

Natürlich mit Unterschied .

Doch wir Stunden uns mit einmal sehr nahe .

Immer , immer aber mit Unterschied .

Ich hasse es geradezu , so gar wenig oder keine Unterschiede zu empfinden .

Darin , daß Fräulein Benjamenta und ich zwei sehr verschieden geartete und gestellte Wesen waren , das zu spüren , darin lag für mich ein Glück .

Ich verachte es im übrigen , mich zu belügen .

Die Auszeichnungen und Vorteile , die nicht ganz , ganz echt sind , betrachte ich als meine Feinde .

Es war da also ein großer Unterschied .

Ja , was ist denn das ?

Komme ich über gewisse Unterschiede nicht hinaus ?

Doch da sagte das Fräulein plötzlich : " Komme ' mit .

Stehe auf und komme .

Ich will dir etwas zeigen . "

- Wir gingen zusammen .

Vor unseren Augen , wenigstens vor den meinigen ( vor ihren vielleicht nicht ) , lag alles in ein undurchdringliches Dunkel gehüllt .

" Das sind die inneren Gemächer , " dachte ich , und ich täuschte mich auch nicht .

Es verhielt sich so , und meine liebe Lehrerin schien entschlossen zu sein , mir eine bisher verborgen gewesene Welt zu zeigen .

Doch ich muß Atem schöpfen .

Es war , wie gesagt , zuerst ganz dunkel .

Das Fräulein nahm mich bei der Hand und sagte in freundlicher Tonart :

" Siehe , Jakob , so wird es dunkel um dich sein .

Und da wird dich jemand dann an der Hand führen .

Und du wirst froh darüber sein und zum erstenmal tiefe Dankbarkeit empfinden .

Sei nicht mißgestimmt .

Es kommen auch Helligkeiten . "

- Kaum hatte sie das gesagt , so brannte uns ein weißes , blendendes Licht entgegen .

Ein Tor zeigte sich , und wir gingen , sie voran , ich dicht hinter ihr , durch die Öffnung hindurch , ins herrliche Licht-Feuer hinein .

Ich hatte noch nie etwas so Glanzvolles und Vielsagendes gesehen , daher war ich auch wie betäubt .

Das Fräulein sprach lächelnd , noch freundlicher wie vorher :

" Blendet dich das Licht ?

Dann strenge dich an , es zu ertragen .

Es bedeutet Freude , und man muß sie zu empfinden und zu ertragen wissen .

Du kannst meinetwegen auch denken , es bedeute dein zukünftiges Glück , doch sieh , was geschieht da ?

Es schwindet .

Das Licht zerfällt .

Also , Jakob , sollst du kein langes , kein anhaltendes Glück haben .

Schmerzt dich meine Aufrichtigkeit ?

Nicht doch .

Komme weiter .

Wir müssen uns ein wenig beeilen , denn noch manche Erscheinung soll durchwandert und durchzittert werden .

Sage , Jakob , verstehst du auch meine Worte ?

Doch schweig .

Du darfst hier nicht reden .

Glaubst du , daß ich etwa eine Zauberin sei ?

Nein , ich bin keine Zauberin .

Gewiß , ein ganz klein wenig zu zaubern , zu verführen , das verstehe ich schon .

Jedes Mädchen versteht das .

Doch komme jetzt . "

- Mit diesen Worten öffnete das verehrte Mädchen eine Bodenluke , wobei ich ihr helfen mußte , und wir stiegen zusammen , sie immer voran , in einen tiefgelegenen Keller hinunter .

Zuletzt , als die steinernen Stufen aufhörten , traten wir auf feuchte weiche Erde .

Es war mir , als befänden wir uns in der Mitte der Erdkugel , so tief und einsam kam es mir vor .

Wir schritten einen langen , finsteren Gang entlang , Fräulein Benjamenta sagte :

" Wir sind jetzt in den Gewölben und Gängen der Armut und Entbehrung , und da du , lieber Jakob , wahrscheinlich dein Lebenlang arm bleibst , so versuche bitte schon jetzt , dich an die Finsternis und an den kalten , schneidenden Geruch , die hier herrschen , ein wenig zu gewöhnen .

Erschrick nicht und sei ja nicht böse .

Gott ist auch hier , er ist überall .

Man muß die Notwendigkeit lieben und pflegen lernen .

Küsse die nasse Kellererde , ich bitte dich , ja , tu ' es .

Damit lieferst du den sinnlichen Beweis deiner willigen Unterwerfung in die Schwere und in die Trübnis , die dein Leben , wie es scheint , zum größten Teil ausmachen werden . "

- Ich gehorchte ihr , warf mich zur kalten Erde nieder und küßte sie voller Inbrunst , wobei mich ein unnennbarer kalter und zugleich heißer Schauer durchrann .

Wir gingen weiter .

Ah , diese Gänge des Not-Leidens und der furchtbaren Entsagung schienen mir endlos , und sie waren es vielleicht auch .

Die Sekunden waren wie ganze Lebensläufe , und die Minuten nahmen die Größe von leidvollen Jahrhunderten an .

Genug , endlich langten wir an einer trübseligen Mauer an , Fräulein sagte : " Gehe ' und liebkose die Mauer .

Es ist die Sorgenwand .

Sie wird stets vor deinen Blicken aufgerichtet sein , und du bist unklug , wenn du sie hassest .

Ei , man muß das Starre , das Unversöhnliche eben zu erweichen versuchen .

Gehe und probier es . "

- Ich trat rasch , wie in leidenschaftlicher Eile , zur Mauer heran und warf mich ihr an die Brust .

Ja , an die steinerne Brust , und sagte ihr einige gute , beinahe scherzende Worte .

Und sie blieb , wie zu erwarten war , unbeweglich .

Ich spielte Komödie , schon meiner Lehrerin zulieb , gewiß , und doch war es wiederum nichts weniger als Komödie , was ich tat .

Und doch lächelten wir beide , sie , die Meisterin sowohl , wie ich , ihr unreifer Schüler .

" Komme ' , " sagte sie , " wir wollen uns jetzt ein wenig Freiheit , ein wenig Bewegung gönnen . "

- Und damit berührte sie mit dem kleinen weißen bekannten Herrin-Stab die Mauer , und weg war der ganze garstige Keller , und wir befanden uns auf einer glatten , offenen , schlanken Eis- oder Glasbahn .

Wir schwebten dahin wie auf wunderbaren Schlittschuhen , und zugleich tanzten wir , denn die Bahn hob und senkte sich unter uns wie eine Welle .

Es war entzückend .

Ich hatte nie so etwas gesehen , und ich rief vor lauter Freude :

" Wie herrlich . "

- Und über uns schimmerten die Sterne in einem sonderbarerweise ganz blaßblauen und doch dunklen Himmel , und der Mond starrte , überirdisch leuchtend , auf uns Eisläufer herab .

" Das ist die Freiheit , " sagte die Lehrerin , " sie ist etwas Winterliches , Nicht-lange-zu-Ertragendes .

Man muß sich immer , so wie wir es hier tun , bewegen , man muß tanzen in der Freiheit .

Sie ist kalt und schön .

Verliebe dich nur nicht in sie .

Das würde dich nachher nur traurig machen , denn nur momentelang , nicht länger , hält man sich in den Gegenden der Freiheit auf .

Bereits sind wir etwas zu lang hier .

Sieh , wie die wundervolle Bahn , auf der wir schweben , langsam sich wieder auflöst .

Jetzt kannst du die Freiheit sterben sehen , wenn du die Augen aufmachst .

Im späteren Leben wird dir dieser herzbeklemmende Anblick noch oft zuteil werden . "

- Kaum hatte sie ausgesprochen , so sanken wir von der erklommenen Höhe und Lustigkeit in etwas Müdes und Trauliches hinunter , es war ein kleines , mit raffiniertem Wohlbehagen ganz gefüttertes und erfülltes , köstlich nach Träumereien duftendes , reich mit allerhand lüsternen Szenen und Bildern tapeziertes Ruhe-Gemach .

Es war ein geradezu gemächliches Gemach .

Oft schon hatte ich von richtigen Gemächern geträumt .

Hier befand ich mich nun in einem solchen .

Musik rieselte an den bunten Wänden wie Anmutsschnee herunter , man sah es direkt musizieren , die Töne glichen einem bezaubernden Schneegestöber .

" Hier , " sagte das Fräulein , " kannst du ruhen .

Sage dir selber , wie lange . "

- Wir lächelten beide über diese rätselhaften Worte , und obgleich mich ein unsagbar zartes Bangen beschlich , zögerte ich nicht , es mir in dem Lustgemach auf einem der Teppiche , die da vor mir lagen , bequem zu machen .

Eine Zigarette von selten gutem Geschmack flog mir von oben herab in den unwillkürlich geöffneten Mund , und ich rauchte .

Ein Roman schwirrte herbei , mir gerade in die Hände , und ich konnte ungestört darin lesen .

" Das ist nichts für dich .

Lies nicht in solchen Büchern .

Stehe auf .

Komme lieber .

Die Weichlichkeit verführt zur Gedankenlosigkeit und Grausamkeit .

Hörst du , wie es zornig einherdonnert und -rollt ?

Das ist das Ungemach .

Du hast jetzt in einem Gemach Ruhe genossen .

Nun wird das Ungemach über dich herabregnen und Zweifel und Unruhe werden dich durchnässen .

Komme .

Man muß tapfer ins Unvermeidliche hineingehen . "

- So sprach die Lehrerin , und kaum hatte sie zu Ende gesprochen , da schwamm ich in einem dickflüssigen , höchst unangenehmen Strom von Zweifel .

Durch und durch entmutigt , wagte ich gar nicht , mich umzuschauen , ob sie noch neben mir sei .

Nein , die Lehrerin , die Herrvorzauberin all dieser Erscheinungen und Zustände , war verschwunden .

Ich schwamm ganz allein .

Ich wollte schreien , aber das Wasser drohte mir in den Mund zu laufen .

O dieses Ungemach .

Ich weinte , und ich bereute bitter , mich der lüsternen Bequemlichkeit hingegeben zu haben .

Da plötzlich saß ich wieder im Institut Benjamenta , in der dunkelnden Schulstube , und Fräulein Benjamenta stand noch hinter mir , und sie streichelte mir die Wangen , aber nicht so , als wenn sie mich , sondern , als wenn sie sich selber trösten müsse .

" Sie ist unglücklich , " dachte ich .

Da kamen Kraus , Schacht und Schilinski von einem gemeinsamen Ausgang zurück .

Rasch zog das Mädchen die Hand von mir weg und ging in die Küche , um das Abendbrot zuzubereiten .

Träumte ich ?

Aber wozu mich fragen , wenn es jetzt doch ans Abendessen geht ?

Es gibt Zeiten , wo ich entsetzlich gern esse .

Ich kann dann in die dümmsten Speisen hineinbeißen wie ein hungriger Handwerksbursche , ich lebe dann wie in einem Märchen und nicht mehr als Kulturmensch in einem Kulturzeitalter .

Sehr amüsant sind manchmal unsere Turn- und Tanzstunden .

Geschick zeigen zu müssen , das ist nicht ohne Gefahr .

Wie kann man sich doch blamieren .

Zwar , wir Zöglinge lachen uns nicht aus .

Nicht ?

O doch .

Man lacht mit den Ohren , wenn man mit dem Mund nicht lachen darf .

Und mit den Augen .

Die Augen lachen so gern .

Und den Augen Vorschriften zu machen , das ist zwar ganz gut möglich , aber doch ziemlich schwer .

So z. B. darf hier nicht geblinzelt werden , blinzeln ist spöttisch und daher zu vermeiden , aber man blinzelt halte doch manchmal .

So ganz die Natur zu unterdrücken , das geht eben doch nicht .

Und doch geht_es .

Aber hat man sich auch die Natur total abgewöhnt , es bleibt immer ein Hauch , ein Rest übrig , das zeigt sich immer .

Der lange Peter z. B. kann sich die höchsteigene , persönliche Natur sehr schlecht abgewöhnen .

Manchmal , wenn er tanzen , sich graziös bewegen und erweisen soll , besteht er gänzlich aus Holz , und das Holz ist bei Peter eben Naturanlage , gleichsam Gottesgeschenk .

O wie muß man doch über ein Klafter Holz , wenn es in Form eines langen Menschen erscheint , lachen , so prächtig in die Brust hineinlachen .

Ein Gelächter ist das reine Gegenteil von einem Stück Holz , es ist etwas Entzündendes , etwas , was da in einem drinnen Streichhölzer anzündet .

Streichhölzer kichern , genau wie ein unterdrücktes Gelächter .

Ich mag mich sehr , sehr gern am Herausschallen des Lachens verhindern lassen .

Das kitzelt so wunderbar :

es nicht loslassen zu dürfen , was doch so gern herausschießen möchte .

Was nicht sein darf , was in mich hinab muß , ist mir lieb .

Es wird dadurch peinlicher , aber zugleich wertvoller , dieses Unterdrückte .

Ja ja , ich gestehe , ich bin gern unterdrückt .

Zwar .

Nein , nicht immer zwar .

Herr Zwar soll mir abmarschieren .

Was ich sagen wollte : etwas nicht tun dürfen , heißt , es irgendwo anders doppelt tun .

Nichts ist fader als eine gleichgültige , rasche , billige Erlaubnis .

Ich verdiene , erfahre gern alles , und z. B. ein Lachen bedarf auch der Durch-Erfahrung .

Wenn ich innerlich zerspringe vor Lachen , wenn ich kaum noch weiß , wo ich all das zischende Pulver hintun soll , dann weiß ich , was Lachen ist , dann habe ich am lächerigsten gelacht , dann habe ich eine vollkommene Vorstellung dessen gehabt , was mich erschütterte .

Ich muß demnach unbedingt annehmen und es als feste Überzeugung aufbewahren , daß Vorschriften das Dasein versilbern , vielleicht sogar vergolden , mit einem Wort reizvoll machen .

Denn wie mit dem verbotenen reizenden Lachen ist es doch sicher mit fast allen anderen Dingen und Gelüsten ebenfalls .

Nicht weinen dürfen z. B. , nun , das vergrößert das Weinen .

Liebe entbehren , ja , das heißt lieben .

Wenn ich nicht lieben soll , liebe ich zehnfach .

Alles Verbotene lebt auf hundertfache Art und Weise ; also lebt nur lebendiger , was tot sein sollte .

Wie im Kleinen , so ist es im Großen .

Recht hübsch , recht alltäglich gesagt , aber im Alltäglichen ruhen die wahren Wahrheiten .

Ich schwatze wieder ein wenig , nicht wahr ?

Gebe es gern zu , daß ich schwatze , denn mit etwas müssen doch Zeilen ausgefüllt werden .

Wie entzückend , wie entzückend sind verbotene Früchte .

Vielleicht schwebt jetzt zwischen Herrn Benjamenta und mir etwas wie eine beiden Teilen sichtbare , verbotene Frucht .

Doch wir beide drücken uns nicht deutlich aus .

Wir scheuen vor der offenen Sprache zurück , und das ist gewiß nur zu billigen .

Mir z. B. ist eigentlich die Freundlichkeit der Behandlung unsympathisch .

Ich rede im allgemeinen .

Gewisse Leute , die mir zugetan sind , sind mir zuwider , ich kann das hier nicht nachdrücklich genug betonen .

Natürlich finde auch ich an der Milde , am Herzlichen Geschmack .

Wer könnte so roh sein , alle Vertraulichkeit , alles wärmere Wesen gänzlich zu verabscheuen .

Aber ich hüte mich stets , nahezutreten , und ich weiß nicht , ich muß darin Talent besitzen , jemanden von der Unklugheit gewisser Annäherungen stumm zu überzeugen , wenigstens halte ich es für schwierig , sich in mein Vertrauen zu stehlen .

Und meine Wärme ist mir kostbar , sehr kostbar , und derjenige , der sie besitzen will , muß äußerst vorsichtig vorgehen , und das will nun Herr Vorsteher .

Dieser Herr Benjamenta will , wie es scheint , mein Herz besitzen und Freundschaft mit mir schließen .

Vorläufig behandle ich ihn aber eisig kalt , und wer weiß : ich will vielleicht gar nichts von ihm wissen .

" Du bist jung , " sagt Herr Vorsteher zu mir , " du strotzest von Lebensaussichten .

Wart Mal , habe ich da etwas sagen wollen und es jetzt vergessen ?

Du mußt wissen , Jakob , ich habe dir eine Menge Dinge zu sagen , und da kann man das Schönste und Tiefste , ehe man bis drei gezählt hat , vergessen .

Und du schaust drein , siehst du , wie das gute , frische Gedächtnis selber , während meines schon altet .

Mein Kopf , Jakob , ist am Sterben .

Entschuldige , wenn ich etwas zu weich , zu vertraulich rede .

Ich muß einfach lachen .

Da bitte ich dich , mich zu entschuldigen , während ich dich durchprügeln könnte , wenn ich es für nötig fände .

Wie hart mich deine jungen Augen anblicken .

Ei , ei , und ich könnte dich da an die Wand werfen , daß dir Hören und Sehen für immer vergingen .

Ich weiß es gar nicht , wie es hat kommen können , daß ich mich dir gegenüber so aller Vorgesetztengewalt entkleidet habe .

Du lachst mich wohl heimlich aus .

Leise gesagt :

Hüte dich da .

Du mußt wissen , mich packen Wildheiten an , und ehe ich mich verhindern kann , sind alle meine Besinnungen geschwunden .

O mein kleiner Bursch , nein , fürchte dich nicht .

Es ist ja so gänzlich , so gänzlich unmöglich , dir etwas zuleide zu tun , aber sage , was wollte ich dich doch fragen .

Sage , du fürchtest dich wohl gar nicht ein bißchen ?

Und jung bist du und hast Hoffnungen , und jetzt wirst du ja wohl bald in eine dir ziemende Stellung kommen ?

Nicht ?

Ja eben , das ist es .

Ja , das ist es , was mir leid tut , denn denke dir , manchmal ist mir , als seiest du mein junger Bruder oder sonst etwas Natürlich-Nahes , so verwandt kommst du mir , kommen mir deine Gebärden , die Sprache , der Mund , alles , nun , mit einem Wort , du , mir vor .

Ich bin ein abgesetzter König .

Du lächelst ?

Ich finde es einfach köstlich , weißt du , daß dir jetzt gerade , wo ich von abgesetzten , ihrer Throne enthobenen Königen spreche , ein Lächeln , solch ein spitzbübisches Lächeln entflieht .

Du hast Verstand , Jakob .

O , man kann sich mit dir so hübsch unterhalten .

Es ist prickelnd reizvoll , sich dir gegenüber ein wenig schwach und weicher , als gewöhnlich , zu benehmen .

Ja , du forderst geradezu heraus zu Fahrlässigkeiten , zur Lockerung , zur Preisgabe der Würde .

Man mutet dir , glaubst du das , Edelsinn zu , und da reizt es einen ganz mächtig , sich vor dir in schönen , wohltuenden Erklärungen und Geständnissen zu verlieren , so z. B. ich , dein Herr , vor dir , meinem jungen armen Wurm , den ich , wenn es mich gelüstete , zermalmen könnte .

Gib mir die Hand .

So .

Laß mich dir sagen , daß du es verstanden hast , mir Respekt vor dir abzunötigen .

Ich achte dich hoch , und - ich - darf - es dir sagen .

Und nun habe ich eine Bitte an dich : willst du mein Freund , mein kleiner Vertrauter sein ?

Ich bitte dich , sei es .

Doch ich will dir Zeit lassen , das alles zu bedenken , du darfst gehen .

Bitte , gehe , laß mich allein . "

- So spricht zu mir mein Herr Vorsteher , der Mann , der , wie er selber sagt , mich zermalmen kann , sobald er nur will .

Ich verbeuge mich jetzt nicht mehr vor ihm , es würde ihm weh tun .

Was er da nur von abgesetzten Königen gesprochen hat ?

Ich werde über diese ganze Sache keine Gedanken verlieren , wie er mir anempfiehlt , sondern ich werde einfach fortfahren , Form zu bewahren .

Jedenfalls heißt es aufpassen .

Er spricht von Wildheit ?

Nun , ich muß sagen , das ist sehr ungemütlich .

Zum an der Wand zerquetscht zu werden , dazu bin ich mir denn doch zu gut .

Ob ich es dem Fräulein sage ?

O pfui , nicht doch .

Ich habe Mut genug , über etwas Seltsames Schweigen zu bewahren , und Verstand genug , mit etwas Zweifelhaftem allein fertig zu werden .

Vielleicht ist Herr Benjamenta verrückt .

Jedenfalls gleicht er dem Löwen , ich aber der Maus .

Nette Zustände sind das , die sich da jetzt im Institut eingeschlichen haben .

Nur niemandem etwas sagen .

Eine verschwiegene Angelegenheit ist manchmal schon eine gewonnene .

Das alles sind Dummheiten .

Basta .

Was ich manchmal für Einbildungen habe !

Es grenzt beinahe an das Absurde .

Mit einem Mal , ohne daß ich es habe verhindern können , war ich Kriegsoberst geworden , so ums Jahr 1400 herum , nein , etwas später , zur Zeit der mailändischen Feldzüge .

Ich und meine Herren Offiziere , wir tafelten .

Es war nach einer gewonnenen Schlacht , und unser Ruhm mußte sich in den nächsten Tagen durch ganz Europa verbreiten .

Wir tranken und waren lustig .

Nicht etwa in einem Zimmer hielten wir Tafel , nein , auf freiem Feld .

Die Sonne war eben am Untergehen , da wurde vor meine Augen , deren Strahl Schlachtenangriff und -sieg bedeutete , eine Kreatur geführt , ein ganz armer Teufel , ein ertappter Verräter .

Der unglückliche Mensch schaute zitternd zu Boden , wohl wissend , daß er nicht das Recht hatte , den Feldherrn anzuschauen .

Ich sah ihn an , ganz leicht , dann schaute ich diejenigen ebenso leicht und schnell an , die ihn hergeführt hatten , dann widmete ich mich dem volleingeschenkten Glas Wein , das vor mir stand , und diese drei Bewegungen bedeuteten : " Geht .

Und henkt ihn . "

Sogleich ergriffen ihn die Leute , doch da schrie der Verruchte wie verzweifelt , noch mehr , wie zerrissen , zum voraus zerrissen von tausend entsetzlichen Martertoden .

Meine Ohren hatten in den Gefechten und Kämpfen , die mein Leben erfüllten , schon allerlei Töne gehört , und meine Augen waren an den Anblick des Furchtbaren und Jammervollen mehr wie gewöhnt , doch merkwürdig , das konnte ich nicht ertragen .

Wieder drehte ich mich nach dem Verdammten um , außerdem winkte ich meinen Soldaten .

" Laßt ihn laufen , " sagte ich , das Glas an der Lippe , um es kurz zu machen .

Da geschah etwas ebenso Ergreifendes wie Widerwärtiges .

Der Mann , dem ich das Leben geschenkt hatte , das Verbrecher- und Verräterleben , stürzte wie unsinnig zu meinen Füßen und küßte den Staub meiner Schuhe .

Ich stieß ihn weg .

Ich war von Ekel und Grauen erfaßt worden .

Mich berührte die Gewalt , die ich ausübte , die Macht , mit der ich frei spielen konnte , wie der Sturmwind mit Blättern , peinlich , ich lachte daher und befahl dem Menschen , sich zu entfernen .

Er hatte beinahe den Verstand verloren .

Eine tierische Freude brach sich ihm durch Augen und Mund Bahn , er lallte Dank , Dank und kroch weg .

Wir anderen ergaben uns bis in die Nacht hinein einem ausgelassenen Gesöffe und Gelage , und am frühen Morgen , noch immer saßen wir bei der Tafel , empfing ich mit einer Würde , einer Hoheit , die selbst mir beinahe ein Lächeln abnötigte , den Gesandten des Papstes .

Ich war der Held , der Herr des Tages .

Von meiner Laune , meiner Zufriedenheit hing der Frieden von halb Europa ab .

Doch ich spielte den diplomatischen Herren gegenüber den Dummen , den Guten , es paßte mir so , ich war etwas ermüdet , mich begehrte , in die Heimat zurückzukehren .

Ich ließ mir die Vorteile , die mir der Krieg zuerteilte , wieder abnehmen .

Natürlich bin ich später in den Grafenstand erhoben worden , dann habe ich geheiratet , und jetzt bin ich so tief gesunken , daß es mich gar nicht geniert , ein niedriger , kleiner Eleve des Institutes Benjamenta zu sein und Kameraden zu haben wie Kraus , Schacht , Hans und Schilinski .

Man muß mich nackt auf die kalte Straße werfen , dann stelle ich mir vielleicht vor , ich sei der allesumfassende Herrgott .

Es ist Zeit , daß ich die Feder aus der Hand lege .

Für so Kleine und Niedrige , wie wir Zöglinge sind , gibt es nichts Komisches .

Der Entwürdigte nimmt alles ernst , aber auch alles leicht , beinahe frivol .

Mir kommt unsere Tanz- , Anstands- und Turnstunde wie das öffentliche , wichtige , große Leben selber vor , und dann verwandelt sich vor meinen Augen die Schulstube in ein herrschaftliches Zimmer , in eine Straße voller Menschenverkehr , in ein Schloß mit alten , langen Korridoren , in eine Amtsstube , in ein Gelehrtenkabinett , in einen Damen-Empfangsraum , je nachdem , in alles Mögliche .

Wir müssen eintreten , grüßen , uns verneigen , sprechen , eingebildete Geschäfte oder Aufträge erledigen , Bestellungen ausrichten , dann plötzlich sitzen wir bei Tisch und essen auf hauptstädtische Manier , und Diener bedienen uns .

Schacht , oder vielleicht gar Kraus , stellt eine hocharistokratische Dame vor , und ich übernehme es , sie zu unterhalten .

Wir sind dann alle Kavaliere , der lange Peter nicht ausgenommen , der sich ja sowieso stets als Kavalier fühlt .

Dann tanzen wir .

Wir hüpfen umher , verfolgt von den lächelnden Blicken der Lehrerin , und plötzlich rennen wir einem Verwundeten zu Hilfe .

Er ist auf der Straße überfahren worden .

Wir schenken scheinbaren Bettlern irgend eine Kleinigkeit , schreiben Briefe , brüllen unseren Burschen an , gehen in die Versammlung , suchen Orte auf , wo man französisch spricht , üben uns im Hutabnehmen , sprechen von Jagd , Finanzen und Kunst , küssen Damen , die wir uns gewogen wissen wollen , untertänig die gnädig ausgestreckten fünf hübschen Finger , bummeln als Bummler , schlürfen Kaffee , essen Schinken in Burgunder , schlafen in eingebildeten Betten , stehen ebenso scheinbar wieder des Morgens in aller Frühe auf , sagen : " Guten Tag , Herr Amtsrichter , " prügeln uns , denn das kommt ja im Leben oft auch vor , und tun eben alles , was im Leben vorkommt .

Sind wir müde von all den Dummheiten , so klopft Fräulein mit dem Stab gegen eine Kannte und sagt : " Allons , vorwärts , Jungen .

Arbeiten ! " -

Dann wird wieder gearbeitet .

Wir treiben uns im Zimmer umher wie Wespen .

Man kann das gar nicht recht schildern , und sind wir wieder ermattet , so ruft die Lehrerin :

" Wie ?

Ist euch das öffentliche Leben so rasch verleidet ?

Macht , macht .

Zeigt , wie das Leben ist .

Es ist leicht , aber man muß munter sein , sonst wird man vom Leben zertreten . "

- Und frisch geht es wieder los .

Wir reisen , wobei unsere Bedienten Dummheiten machen .

Wir sitzen in Bibliotheken und studieren .

Wir sind Soldaten , echte Rekruten , und müssen liegen und schießen .

Wir treten in Kaufläden , um zu kaufen , in Badeanstalten , um zu baden , in Kirchen , um zu beten : " Gott , führe uns nicht in Versuchung . "

Und im nächsten Augenblick sitzen wir mitten in der gröbsten Verfehlung und sündigen .

" Hört auf .

Genug für heute , " sagt dann , wenn es Zeit ist , das Fräulein .

Dann ist das Leben erloschen , und der Traum , den man menschliches Leben nennt , nimmt eine andere Richtung .

Meist gehe ich dann auf eine halbe Stunde spazieren .

Ein Mädchen begegnet mir immer in der Anlage , wo ich auf einer Bank sitze .

Sie scheint Verkäuferin zu sein .

Sie biegt jedesmal den Kopf nach mir um und sieht mich lang an .

Sie schmachtet zu sehr .

Übrigens hält sie mich für einen Herrn mit monatlichem Salär .

Ich sehe so gut , nach etwas so Rechtem aus .

Sie irrt sich , und ich ignoriere sie daher .

Dann und wann spielen wir auch Theater , und zwar Lustspiel , das ins Possenhafte ausartet , bis uns die Lehrerin einen Wink erteilt , aufzuhören :

Die Mutter : " Ich kann Ihnen meine Tochter nicht zur Frau geben .

Sie sind zu arm . "

Der Held : " Armut ist keine Schande . "

- Die Mutter :

" Papperlappa , Redensarten .

Was haben Sie denn für Aussichten ? " -

Die Liebhaberin : " Mama , ich muß Sie bei aller Verehrung , die ich für Sie empfinde , bitten , höflicher mit dem Mann , den ich liebe , zu reden . " - Mutter : " Schweige !

Eines Tages wirst du mir danken , daß ich ihn mit unnachsichtlicher Strenge behandelt habe .

- Mein Herr , sagen Sie , wo haben Sie denn eigentlich studiert ? "

- Der Held ( er ist Pole und wird von Schilinski dargestellt ) :

" Gnädige Frau , ich bin aus dem Institut Benjamenta hervorgegangen .

Verzeihen Sie den Stolz , mit dem ich das sage . "

- Die Tochter : " Ach , Mama , sehen Sie doch , wie er sich benimmt .

Welche feinen Manieren . " - Mutter ( streng ) :

" Schweige von Manieren .

Auf aristokratisches Benehmen kommt es doch längst nicht mehr an .

Sie , mein Herr , bitte , sagen Sie mir gefälligst :

Was haben Sie denn dort im Institut Bagnamenta gelernt ? " -

Der Held : " Verzeihen Sie : Benjamenta , nicht Bagnamenta , heißt die Lehranstalt .

Was ich gelernt habe ?

Nun allerdings , ich muß sagen , ich habe dort sehr wenig gelernt .

Aber es kommt doch heutzutage gar nicht mehr aufs viele Wissen an .

Das müssen Sie selbst zugeben . "

- Die Tochter :

" Hören Sie , liebe Mama ? " -

Die Mutter : " Schweige ' mir , du Mißratene , vom Anhören oder gar Ernstnehmen solch eines Geschwätzes .

Mein hübsch aussehender junger Herr , Sie würden mir einen Gefallen erweisen , wenn Sie sich auf Nimmerwiedersehen entfernen wollten . "

- Der Held : " Was wagt man mir da zu bieten ? -

Nun , sei es .

Adieu , ich gehe . "

- Er tritt ab usw. usw.

Der Inhalt unserer kleinen Dramen nimmt stets Bezug auf die Schule und auf die Zöglinge .

Ein Zögling erlebt allerhand bunt durcheinandergeworfene Schicksale , gute und schlechte .

Er hat Erfolg in der Welt oder äußersten Mißerfolg .

Das Ende des Stückes ist immer die Verherrlichung und Versinnbildlichung bescheidenen Dienens .

Das Glück dient : das ist die Moral unserer dramatischen Literatur .

Unser Fräulein pflegt während der Darstellungen die Zuschauerwelt zu spielen .

Sie sitzt gleichsam in einer Loge und blickt durch das Augenglas auf die Bühne , d. h. auf uns Spielende .

Kraus ist der schlechteste Schauspieler .

So etwas liegt ihm gar nicht .

Am besten spielt entschieden der lange Peter .

Auch Heinrich ist reizend auf der Bühne .

Ich habe die etwas beleidigende Empfindung , als wenn ich in der Welt immer zu essen haben werde .

Ich bin gesund , und ich werde es bleiben , und man wird mich stets zu irgend etwas brauchen können .

Ich werde meinem Staat , meiner Gemeinde nie zur Last fallen .

Das zu denken , d. h. zu denken , daß man als ein niedriger Mensch sein tägliches Brot zu essen haben wird , würde mich tief verwunden , wenn ich noch der frühere Jakob von Gunten wäre , wenn ich noch der Abkömmling , der Sproß meines Hauses wäre , aber ich bin ja ein ganz , ganz anderer geworden , ein gewöhnlicher Mensch bin ich geworden , und daß ich gewöhnlich geworden bin , das verdanke ich Benjamentas , und das erfüllt mich mit einer unnennbaren , vom Tau der Zufriedenheit glänzenden und tropfenden Zuversicht .

Ich habe den Stolz , die Ehren-Arten gewechselt .

Wie komme ich dazu , so jung schon so zu entarten ?

Aber ist das Entartung ?

In gewisser Hinsicht ja , andernteils ist es Erhaltung der Art .

Ich bleibe vielleicht als irgendwo im Leben verlorener und verschollener Mensch ein echterer , stolzerer Gunten , als wenn ich , auf den Stammbaum pochend , zu Hause verdürbe , entherzte und verknöcherte .

Nun , mag das sein , wie es sein will .

Ich habe Wahl getroffen , und dabei bleibt es .

In mir lebt eine sonderbare Energie , das Leben von Grund auf kennen zu lernen , und eine unbezwingliche Lust , Menschen und Dinge zu stacheln , daß sie sich mir offenbaren .

Hier fällt mir Herr Benjamenta ein .

Aber ich will an etwas anderes denken , d. h. ich mag an nichts mehr denken .

Ich habe eine Anzahl Menschen kennen gelernt , durch Johanns Freundlichkeit .

Es sind Künstler darunter , und es scheinen nette Menschen zu sein .

Nun , was kann man sagen bei so flüchtiger Berührung .

Eigentlich gleichen sich die Leute , die sich bemühen , Erfolg in der Welt zu haben , furchtbar .

Es haben Alle dieselben Gesichter .

Eigentlich nicht , und doch .

Alle sind einander ähnlich in einer gewissen , rasch dahinsausend Liebenswürdigkeit , und ich glaube , das ist das Bangen , das diese Leute empfinden .

Sie behandeln Menschen und Gegenstände rasch herunter , nur damit sie gleich wieder das Neue , das ebenfalls Aufmerksamkeit zu fordern scheint , erledigen können .

Sie verachten niemanden , diese guten Leute , und doch , vielleicht verachten sie alles , aber das dürfen sie nicht zeigen , und zwar deshalb nicht , weil sie fürchten , plötzlich etwa eine Unvorsichtigkeit zu begehen .

Sie sind liebenswürdig aus Weltschmerz und nett aus Bangen .

Und dann will ja jeder Achtung vor sich selber haben .

Diese Leute sind Kavaliere .

Und sie scheinen sich nie ganz wohl zu befinden .

Wer kann sich wohl befinden , wer auf die Achtungsbezeugungen und Auszeichnungen der Welt Wert legt ?

Und dann , glaube ich , fühlen diese Menschen , da sie doch einmal Gesellschafts- und durchaus keine Naturmenschen mehr sind , stets den Nachfolger hinter sich .

Jeder spürt den unheimlichen Überrumpler , den heimlichen Dieb , der mit irgend einer neuen Begabung dahergeschlichen kommt , um Schädigungen und Herabsetzungen aller Art um sich herum zu verbreiten , und deshalb ist in diesen Menschenkreisen der ganz Neu-Auftretende immer der Gesuchteste und Bevorzugteste , und wehe den Älteren , wenn sich dieser Neue durch Geist , Talent oder Naturgenie irgendwie auszeichnet .

Ich drücke mich übrigens etwas zu einfach aus .

Es ist da noch etwas ganz anderes .

Es herrscht unter diesen Kreisen der fortschrittlichen Bildung eine kaum zu übersehende und mißzuverstehende Müdigkeit .

Nicht die formelle Blasiertheit etwa des Adels von Abstammung , nein , eine wahrhafte , eine ganz wahre , auf höherer und lebhafterer Empfindung beruhende Müdigkeit , die Müdigkeit des gesunden-ungesunden Menschen .

Sie sind alle gebildet , aber achten sie einander ?

Sie sind , wenn sie ehrlich nachdenken , zufrieden mit ihren Weltstellungen , aber sind sie auch zufrieden ?

Übrigens gibt es reiche Menschen unter ihnen .

Von denen rede ich hier nicht , denn das Geld , das ein Mann besitzt , zwingt zu ganz anderen , ganz neuen Voraussetzungen zu der Beurteilung solch eines Mannes .

Doch es sind alles höfliche und in ihrer Art bedeutende Menschen , und meinem Bruder muß ich sehr , sehr dankbar sein , daß er mich ein Stück Welt hat kennen lernen lassen .

Man liebt es jetzt schon , mich dort , nämlich in jenen Kreisen , den kleinen von Gunten zu nennen , zum Unterschied von Johann , den sie den großen von Gunten getauft haben .

Das sind Späße , die Welt liebt eben Späße .

Ich nicht , aber das alles ist ja so unbedeutend .

Ich fühle , wie wenig mich das angeht , was man Welt nennt , und wie mir groß und hinreißend vorkommt , das , was ich Welt nenne , ganz im stillen .

Mein Bruder hat sich indes Mühe gegeben , mich unter Menschen zu führen , und es ist Pflicht für mich , mir viel daraus zu machen .

Und es ist ja auch viel .

Mir ist alles , sogar das Kleinste , viel .

Ein paar Menschen vollkommen kennen zu lernen , dazu bedürfte es eines Menschenlebens .

Das sind nun wieder Benjamentasche Grundsätze , und wie unähnlich sind Benjamentas dem , was Welt bedeutet .

Ich will schlafen gehen .

Ich vergesse nie , daß ich ein Abkömmling bin , der nun von unten , von ganz unten anfängt , ohne doch die Eigenschaften , die nötig sind , emporzugelangen , zu besitzen .

Vielleicht , ja .

Es ist alles möglich , aber ich glaube nicht an die eitlen Stunden , in denen ich mir Glück , verbunden mit Glanz , vorspiegle .

Ich habe gar keine Emporkömmlingstugenden .

Ich bin manchmal frech , aber nur aus Laune .

Der Emporkömmling aber ist von einer permanenten bescheiden-tuenden Frechheit , oder von einer frechen , fortwährend frechen Unbedeutendheitsgebärde .

Und es gibt viele Emporkömmlinge , und was sie errungen haben , das halten sie stupide fest , und das ist ausgezeichnet .

Sie können auch nervös sein , ungehalten , verdrießlich und " all der Dinge " müde , aber der Überdruß dringt nicht tief beim wahrhaften Emporkömmling .

Emporkömmlinge sind Herren , und solch einem Herrn , einem vielleicht etwas protzigen Herrn , werde ich Abkömmling , oder was ich sonst bin , dienen , und ehrenhaft dienen , treu , verläßlich , fest , ganz gedankenlos , ganz unerpicht auf persönliche Vorteile , denn nur so , nämlich ganz anständig , werde ich überhaupt jemandem dienen können , und jetzt merke ich , daß ich Verwandtes mit Kraus habe , und ich schäme mich beinahe ein wenig .

Nie und nimmer erreicht man mit Empfindungen , wie die sind , mit denen ich der Welt gegenüberstehe , je Großes , es sei denn , man pfeife aufs glitzernde Große und nenne das groß , was ganz grau , still , hart und niedrig ist .

Ja , dienen werde ich , und Verpflichtungen , deren Erfüllung nichts weniger als schimmert , werde ich immer und immer übernehmen , immer wieder , und ich werde kreuzdumm vor Seligkeit erröten , wenn man mir leichthin Dank sagt .

Dumm ist das , aber durchaus wahr , und ich bin nicht fähig , über diese Wahrnehmung traurig zu sein .

Ich muß es bekennen : ich bin nie traurig , ich fühle mich nie , nie vereinsamt , und auch das ist dumm , denn mit der Sentimentalität , mit dem , was man den Schrei nennt , macht man die besten , die emporkömmlichsten und bekömmlichsten Geschäfte .

Aber ich bedanke mich für die Mühseligkeiten , für die unfeinen Anstrengungen , auf solche Art zu Ehre und Ansehen zu gelangen .

Zu Hause , bei Vater und Mutter , duftete es alle Wände entlang nach Takt .

Nun gut , das meine ich nur so .

Es war vornehm bei uns zu Hause .

Und so hell .

Der ganze Haushalt glich einem graziösen , gütigen Lächeln .

Mama ist ja so fein .

Schon gut .

Also Abkömmling und verurteilt , zu dienen und die Person sechsten Ranges im Weltleben zu spielen .

Meiner Ansicht nach paßt das , denn , o wie sagte doch Johann :

" Die Mächtigen , das sind die Verhungerten . "

- Ich glaube so etwas nicht gern .

Und habe ich es überhaupt nötig , mich trösten zu lassen ?

Kann man einen Jakob von Gunten trösten ?

So lange ich gesunde Glieder habe , ist das ausgeschlossen .

Wenn ich will , wenn ich es mir befehle , kann ich alles verehren , sogar das schlechte Benehmen , aber es muß von Gold strotzen .

Die üblen Manieren müssen Zwanzigmarkstücke hinter sich fallen lassen , dann verneige ich mich vor , sogar noch hinter ihnen .

Herr Benjamenta ist übrigens auch dieser Meinung .

Er sagt , es sei unrichtig , das Geld und den Vorteil , die aus unschönen Händen kommen , zu verachten .

Ein Eleve des Institutes Benjamenta soll das Meiste eben achten , nicht verachten .

- Zu was anderem .

Turnen , das ist schön .

Ich liebe es leidenschaftlich , und ich bin selbstverständlich ein guter Turner .

Mit einem edlen Menschen Freundschaft schließen und Turnen , das sind wohl zwei der schönsten Sachen , die es auf der Welt gibt .

Tanzen , und einen Menschen finden , der mir Achtung entlockt , ist mir ein und dasselbe .

Ich bewege so gern die Geister und Glieder .

Nur allein Beinschwingen , ist das doch hübsch !

Turnen ist auch dumm , es führt auch zu nichts .

Muß denn eigentlich alles , was ich liebe und bevorzuge , zu nichts führen ?

Aber horch !

Was ist das ?

Man ruft mich .

Ich muß abbrechen .

" Strebst du auch noch aufrichtig , Jakob ? " fragte mich die Lehrerin .

Es war gegen Abend .

Es war irgendwo etwas Rötliches , wie ein Abglanz von einem gewaltig-schönen Sonnenuntergang .

Wir Stunden an meiner Kammertüre .

Ich hatte eben eintreten und mich meinen Ahnungen so ein wenig überlassen wollen .

" Fräulein Benjamenta , " sagte ich , " zweifeln Sie am Ernst und an der Ehrlichkeit meines Strebens ?

Bin ich ein Schwindler , ein Gaukler in Ihren hochverehrten Augen ? "

- Ich glaube , ich blickte geradezu tragisch , als ich das sagte .

Sie wandte mir ihr schönes Gesicht zu und sagte : " Bewahre , aber bewahre .

Du bist ein netter Junge .

Heftig bist du , aber du bist mir lieb , recht , anständig und angenehm .

Bist du zufrieden ?

He ?

Was ?

Du bringst auch dein Bett immer noch hübsch jeden Morgen in Ordnung ?

Nicht ?

Und den Vorschriften allen gehorchst du wohl auch schon längst nicht mehr ?

Auch nicht ?

Oder doch ?

O du bist ein ganz braver Mensch , ich glaube es .

Und man kann dich nicht genug mit Lobeserhebungen überschütten .

Nicht genug .

Ganze Eimer voll schmeichelnder Lobsprüche , denke , ganze Kübel und Kannen voll .

Mit dem Besen muß man sie zusammenwischen , die vielen anerkennenden schönen Worte , die dein Betragen betreffen .

Nein , Jakob , jetzt ganz im Ernst , höre .

Ich muß dir etwas ins Ohr sagen .

Magst du es hören , oder willst du jetzt lieber da hinein in deine Kammer schlüpfen ? "

- " Sprechen Sie , gnädiges Fräulein .

Ich höre , " sagte ich voll angstvoller Erwartung .

Die Lehrerin schauderte plötzlich jählings zusammen .

Sie faßte sich aber rasch und sagte : " Ich gehe , Jakob , ich gehe .

Es geht mit mir .

Doch ich kann es dir nicht sagen .

Vielleicht ein anderes Mal .

Ja ?

Ja , nicht wahr , vielleicht morgen , oder in acht Tagen erst .

Es ist dann noch immer Zeit genug , es dir zu sagen .

Sage mir , Jakob , hast du mich ein wenig lieb ?

Bedeute ich deiner Brust , deinem jungen Herzen irgend etwas ? "

- Sie stand mit wütend zusammengekniffenen Lippen vor mir da .

Ich beugte mich schnell auf ihre Hand , die unsagbar wehmütig an ihrem Gewand herabhing , hinunter und küßte sie .

Ich war so glücklich , es ihr so sagen zu dürfen , was ich für sie immer empfunden hatte .

" Schätzest du mich ? " fragte sie mit ganz hoher , nach der Höhe zu schon fast erstickter , gestorbener Stimme .

Ich sagte : " Wie können Sie zweifeln ?

Ich bin unglücklich . "

- Aber mich empörte es , daß ich fast weinen mußte .

Ich ließ ihre Hand schroff fahren und nahm respektvolle Haltung an .

Und sie ging , indem sie mich beinahe bittend anschaute .

- Wie hat sich hier im einst so herrischen Institut Benjamenta alles verändert !

Es schrumpft alles zusammen , die Übungen , der Schneide , die Vorschriften .

Lebe ich in einem Toten- oder in einem überirdischen Freuden- und Wonnenhause ?

Etwas ist los , aber ich fasse es noch nicht .

Ich wagte es , Kraus gegenüber eine Bemerkung über Benjamentas fallen zu lassen .

Es mute mich , sagte ich , wie eine Trübung des Glanzes an , den das Institut immer besessen habe .

Was das sei ?

Ob Kraus vielleicht etwas wisse ? -

Er wurde ärgerlich und sprach :

" Mensch , du bist wohl schwanger mit albernen Einbildungen .

Was für Ideen .

Schaffe du .

Mache du , dann fällt dir nichts Auffallendes auf .

Dieser Schnüffler .

Will sich in Meinungen und Ansichten hineinschnüffeln .

Gehe mir aus den Augen .

Ich kann dich bald überhaupt nicht mehr ansehen . "

- " Seit wann bist du grob ? " sagte ich , doch ich zog es vor , ihn in Ruhe zu lassen .

- Im Laufe des Tages hatte ich Gelegenheit , mich mit Fräulein Benjamenta über Kraus zu unterhalten .

Sie sagte mir : " Ja , Kraus ist gar nicht wie andere Menschen .

Er sitzt da , bis man seiner bedarf , ruft man ihn , dann kommt er in Bewegung und kommt herbeigesprungen .

Von solchen Menschen , wie er einer ist , macht man kein Rühmens und Aufhebens .

Man rühmt Kraus eigentlich nie , und kaum ist man ihm dankbar .

Man verlangt nur von ihm : Tu ' das , und dann wieder :

Tue dies .

Und man spürt kaum , daß man , und wie vollkommen , bedient worden ist , so vollkommen ist man bedient worden .

Die Person Kraus ist gar nichts , nur der Schaffer , der Ausüber Kraus ist etwas , aber der macht sich gar nicht bemerkbar .

Z. B. dich , Jakob , lobt man , es macht einem Freude , dir wohl zu tun .

Für Kraus hat man kein Wort , keine Neigung übrig .

Du bist ganz liederlich , Jakob , gegenüber Kraus .

Doch du bist der Nettere .

Anders sage ich es dir nicht , denn das würdest du nicht verstehen .

Und Kraus verläßt uns jetzt bald .

Das ist ein Verlust , Jakob , o das ist ein Verlust .

Wenn kein Kraus mehr da ist , wer ist dann noch da ?

Du , ja .

Das ist ja eigentlich wahr , und du bist mir jetzt böse , nicht wahr .

Ja , du bist mir böse , weil ich betrübt bin , daß Kraus weggeht .

Bist du eifersüchtig ? "

- " Nicht doch .

Auch ich bedaure lebhaft , daß Kraus uns verläßt , " sagte ich .

Ich sprach mit Absicht sehr förmlich .

Auch mir war es weh zumute geworden , doch ich fand es passend , ein wenig Kälte zu zeigen .

Später versuchte ich , mit Kraus ins Gespräch zu kommen , aber er verhielt sich unglaublich ablehnend .

Finster saß er am Tisch und sprach zu niemandem ein Wort .

Auch er empfindet , daß irgend etwas hier nicht gut geht , er sagt nur nichts , nur sich sagt er es .

Oft habe ich die Empfindung von einer großen inneren Niederlage .

Dann stelle ich mich mitten in der Stube auf und treibe Unfug , übrigens ganz kindischen Unfug .

Ich setze Kraus ' Mütze auf meinen Kopf , oder ein volles Glas Wasser usw .

Oder Hans ist da .

Mit Hans kann man gemeinschaftlich Hüte auf Köpfe hinauflancieren , daß sie oben sitzen und kleben bleiben .

Wie verachtet uns Kraus jedesmal dafür .

Schacht ist in Stellung gewesen , drei Tage , aber er ist wieder zurückgekehrt , voll Mißmut und allerhand zornigen , schmerzlichen Ausflüchten . Habe ich es nicht früh schon gesagt , daß es Schacht draußen in der Welt übel ergehen wird ?

Er wird immer in Ämter , Aufgaben und Stellungen hineinzappeln , und es wird ihm nirgends gefallen .

Jetzt sagt er , er habe zu schwer arbeiten müssen , und er erzählt von listigen , boshaften , faulen Halb-Vorgesetzten , die es gleich bei seinem Antritt unternommen hätten , ihn mit ungebührlichen Pflichten schalkhaft zu überhäufen und ihn zu Boden zu quälen und zu übervorteilen .

Ach , ich glaube das Schacht .

Nur zu willig , d. h. ich halte für absolut wahr , was er sagt , denn kränklichen , empfindsamen Leuten gegenüber ist die Welt ja so unbegreiflich roh , gebieterisch , launisch und grausam .

Nun , Schacht wird vorläufig wieder hier bleiben .

Ein wenig ausgelacht haben wir ihn , als er ankam , das muß auch sein , Schacht ist ein junger Mensch , und er darf schließlich auch nicht der Meinung sein , für ihn gäbe es besondere Stufen , Vorteile , Handhaben und Rücksichten .

Er hat jetzt eine erste Enttäuschung erlebt , und ich bin überzeugt , daß er zwanzig Enttäuschungen hintereinander erleben wird .

Das Leben mit seinen wilden Gesetzen ist überhaupt für gewisse Personen nur eine Kette von Entmutigungen und schreckenerregenden bösen Eindrücken .

Menschen wie Schacht sind zur fortlaufenden , leidenden Abneigung geboren .

Er möchte anerkennen und willkommen heißen , aber er kann eben einmal nicht .

Das Harte und Mitleidlose tritt ihm zehnfach hart und unmitleidvoll entgegen , er empfindet es eben schärfer .

Armer Schacht .

Er ist ein Kind , und er sollte in Melodien schwelgen und sich in gütige , weiche , sorgenlose Dinge betten können .

Für ihn sollte es heimliches Plätschern und Vogelgezwitscher geben .

Ihn sollten blasse zarte Abendhimmelwolken tragen in das Reich : " Ach , wie ist mir ? "

- Seine Hände taugen zu leichten Gebärden , nicht zur Arbeit .

Vor ihm sollten Winde wehen , und hinter ihm sollten süße freundliche Stimmen flüstern .

Seine Augen sollten selig geschlossen bleiben dürfen , und Schacht sollte wieder ruhig einschlummern dürfen , wenn er des Morgens in den warmen , lüsternen Kissen erwachte .

Für ihn gibt es im Grunde genommen keine ziemliche Tätigkeit , denn jede Beschäftigung ist für ihn , der so aussieht , unziemlich , widernatürlich und unpassend .

Ich bin der reine grobknochige Knecht gegen Schacht. Ah , zerschmettert wird er werden , und eines Tages wird er im Krankenhaus verenden , oder er wird , verdorben an Leib und Seele , in einem von unseren modernen Gefängnissen schmachten .

Jetzt drückt er sich so in den Ecken der Schulstube herum , schämt sich und zittert vor dem ihm widerwärtigen , unbekannten Zukünftigen .

Das Fräulein sieht ihn besorgt an , doch ist sie jetzt vom eigentümlichen Eigenen viel zu sehr in Anspruch genommen , als daß sie sich sehr um Schacht bekümmern könnte .

Übrigens könnte sie ihm nicht helfen .

Ein Gott müßte und könnte das vielleicht tun , doch es gibt keine Götter , nur einen Einzigen , und der ist zu erhaben zur Hilfe .

Zu helfen und zu erleichtern , das würde dem Allmächtigen gar nicht ziemen , so fühle ich wenigstens .

Fräulein Benjamenta spricht nun jeden Tag ein paar Worte mit mir , sei es in der Küche , sei es in der manchmal ganz stillen und vereinsamten Schulstube .

Kraus tut , als wenn er noch ein Jahrzehnt gewärtigte , hier im Institut zu verbleiben .

Er lernt seine Lektionen trocken und unverdrossen , ja doch , eigentlich verdrossen , aber verdrossen hat er ja immer ausgesehen , das will nichts zu bedeuten haben .

Dieser Mensch ist keiner Voreiligkeit , keiner Ungeduld fähig .

" Abwarten , " so steht es ihm auf der ruhigen Stirn beinahe hoheitsvoll geschrieben .

Ja , Fräulein sagte das auch schon einmal , sie sagte , Kraus besitze Hoheit , und das ist wahr , die Unscheinbarkeit seines Wesens hat etwas Unsichtbar-Herrscherartiges .

Zu meinem Fräulein wagte ich gestern zu sagen :

" Wenn ich Ihnen nur ein einziges , nur ein verschwindend kleines einziges Mal selbstbewußter gegenübergetreten bin , als ganz befangen von Gefühlen und Fesseln der lautersten Ehrfurcht , so will ich mich hassen , verfolgen , an Stricken aufhängen , mit Giften tötendster Art vergiften , mit Messern , gleichviel was für welchen , mir den Hals abschneiden .

Nein , es ist ganz unmöglich , Fräulein .

Ich konnte Sie nie verletzen .

Schon Ihre Augen .

Wie sind sie mir immer der Befehl und das unantastbare schöne Gebot gewesen .

Nein , nein , ich lüge nicht .

Ihr Erscheinen an der Türe !

Ich habe hier nie einen Himmel nötig gehabt , nie Mond , Sonne und Sterne .

Sie , ja Sie sind mir die höhere Erscheinung gewesen .

Ich rede wahr , Fräulein , und ich muß annehmen , daß Sie empfinden , wie fern von aller , aller Schmeichelei diese Worte sind .

Ich hasse alles zukünftige Wohlergehen , ich verabscheue das Leben .

Ja , ja .

Und doch muß ich bald auch , wie Kraus , austreten , ins hassenswerte Leben hinaus .

Sie sind mir die körperliche Gesundheit gewesen . Habe ich in einem Buch gelesen , so waren Sie es , nicht das Buch , Sie waren das Buch .

Doch , doch .

Oft habe ich mich unartig benommen .

Ein paarmal mußten Sie mich vor dem Hochmut , der mich fressen und unter Trümmer unschicklicher Einbildungen begraben wollte , warnen .

Wie sank er da , wie blitzschnell .

Wie habe ich dem gelauscht , was das Fräulein Benjamenta sprach .

Sie lächeln ?

Ja , das Lächeln , es ist mir immer ein Antrieb zum Guten , Tapferen und Wahren gewesen .

Wie sind Sie stets gut zu mir gewesen .

Viel , viel zu gut zu mir Trotzkopf .

Und an Ihrem Anblick herunter stürzten meine vielen Fehler , um Verzeihung flehend , herunter , zu Ihren Füßen .

Nein , ich mag nicht in das Leben , nicht in die Welt hinaustreten .

Ich verachte alles Zukünftige .

Wenn Sie in die Stube eintraten , war ich froh , dann schalt ich mich stets einen Dummkopf .

Oft habe ich Sie , denken Sie sich , ja , ich muß es gestehen , im geheimen der Würde und der Größe berauben wollen , aber ich fand in all meinem zusammengepeitscht Geist kein Wort , nicht ein einziges kleines Wort der Schmähung und Schmälerung dessen , was ich ein wenig verletzen wollte .

Und die Strafe war jedesmal meine Reue und Unruhe .

Ja , immer , Fräulein , immer habe ich Sie verehren müssen .

Sind Sie ungehalten , daß ich so spreche ?

Ich , ich bin froh , daß ich so spreche . "

- Sie schaute mich blinzelnd an und lächelte .

Sie spottete ein wenig , war aber doch ganz zufrieden .

Außerdem , das merkte ich , war sie in Gedanken mit etwas Fernabliegendem beschäftigt .

Sie war wie geistesabwesend , und daher , einzig daher habe ich ja auch nur so zu sprechen gewagt .

Ich werde mich hüten , es wieder zu tun .

Es geht mich ja gar nichts an , gewiß , aber es fällt mir auf , daß keine neuen Schüler ins Institut eintreten .

Sollte der Ruf , den Herr Benjamenta in der Umwelt als Erzieher genießt oder genossen hat , im Abnehmen oder gar im Verschwinden sein ?

Das wäre traurig .

Doch vielleicht ist das alles nur meine überreizte Empfindung .

Ich bin hier ein wenig nervös geworden , wenn man eine gewisse Spannung und zugleich Mattigkeit der Beobachtungskräfte so nennen darf .

Es ist hier alles so zart , und man steht wie in der bloßen Luft , nicht wie auf festem Boden .

Und dann dieses immerwährende Gefaßt- und Bewußtsein , auch das macht es vielleicht aus .

Leicht möglich .

Man wartet hier immer auf etwas , nun , das schwächt doch schließlich .

Und wieder verbietet man sich streng das Horchen und Warten , weil das unzulässig ist .

Nun , auch das nimmt Kräfte in Anspruch .

Oft steht das Fräulein am Fenster und sieht lange hinaus , als lebe sie schon anderswo .

Ja , das ist es , das nicht ganz Gesunde und Natürliche , was hier webt :

wir alle , Herrschaft sowohl wie Elevenschaft , wir leben beinahe schon anderswo .

Es ist , als wenn wir nur noch vorübergehend hier atmeten , äßen , schliefen und wach stünden und Unterricht erteilten und genössen .

Etwas wie treibende , schonungslose Energie schlägt hier rauschend die Flügel zusammen .

Horchen wir alle hier auf das Spätere ? auf irgend welches Nachherige ?

Auch möglich .

Und was dann , wenn wir jetzigen Zöglinge alle ausgetreten sind und doch keine neuen mehr kommen ?

Was dann ?

Sind dann Benjamentas arm und verlassen ?

Wenn ich mir das ausmale , werde ich krank , einfach krank .

Nein , niemals , niemals .

Das , das wird nicht sein dürfen .

Und doch wird es sein müssen .

Sein müssen ?

Rüstig sein heißt , sich nicht lange besinnen , sondern rasch und ruhig hineingehen in das , was erfüllt werden soll .

Naß werden von den Regengüssen des Bemühens , hart und stark werden an den Stößen und Reibungen dessen , was die Notwendigkeit fordert .

Ich hasse solche klugen Redensarten .

Ich wollte an etwas ganz anderes denken .

Aha , ich habe es , es betrifft Herrn Benjamenta .

Ich war wieder bei ihm im Büro .

Ich necke ihn immer wegen der zu erlangenden , baldigen Anstellung .

So fragte ich ihn auch diesmal wieder , wie es denn jetzt sei , ob ich gewärtigen dürfe usw .

Er wollte wütend werden .

O , er will auch jetzt immer noch wütend werden , und ich bin stets sehr kühn , wenn ich ihn reize .

Ganz laut , barsch und unverschämt fragte ich .

Der Vorsteher wurde ganz verlegen , er fing sogar an , sich hinter den großen Ohren zu reiben .

Er hat natürlich nicht das , was man große Ohren zu nennen pflegt , seine Ohren sind verhältnismäßig durchaus nicht zu groß , nur ist eben alles groß an dem Mann , folglich auch seine Ohren .

Schließlich trat er auf mich zu , lachte mich merkwürdig gutmütig an und sprach :

" In die Arbeit hinaus willst du treten , Jakob ?

Ich aber sage dir , bleibe du lieber noch .

Hier ist es doch für dich und deinesgleichen ganz schön .

Oder nicht ?

Zögere du noch ein wenig .

Ich möchte dir sogar anraten , ein wenig schlendrianisch , vergeßlich und gedankenträge zu werden .

Denn siehst du , das , was man Untugenden nennt , das spielt im Dasein des Menschen eine so große Rolle , das ist so wichtig , fast möchte ich sagen , notwendig .

Wenn Untugenden und Fehler nicht wären , es würde der Welt an Wärme , Reiz und Reichtum fehlen .

Die Hälfte der Welt , und vielleicht die im Grunde schönere , würde mit den Lässigkeiten und Schwächen dahinsterben .

Nein , sei du träge .

Nun , nun , verstehe mich bitte recht , sei so , wie du bist und hier wurdest , aber spiele , bitte , ein wenig den Saumseligen .

Willst du ?

Sagst du ja ?

Mich würde es freuen , dich ein wenig den Träumereien verfallen zu sehen .

Hänge den Kopf , sei voll Gedanken , blicke betrübt , nicht wahr ?

Denn du bist mir fast ein wenig zu voll von Willen , zu voll von Charakter .

Und stolz bist du , Jakob !

Was denkst du dir eigentlich ?

Meinst du , in der offenen Welt Großes erreichen , erringen zu können ?

Zu müssen ?

Hast du ernstliche Absichten auf etwas Bedeutungsvolles ?

Fast machst du mir - leider - diesen etwas gewaltsamen Eindruck .

Oder dann willst du vielleicht , vielleicht wie zum Trotz , ganz klein bleiben ?

Auch das mute ich dir zu .

Du bist ein bißchen zu festlich , zu heftig , zu triumphatorisch aufgelegt .

Doch das alles ist ja so gleichgültig , du bleibst noch , Jakob . Dir gebe ich keine Stelle , dir verschaffe ich noch lange nichts derartiges .

Weißt du , mich verlangt , dich noch zu haben .

Kaum besitze ich dich Burschen , so willst du fortrennen ?

Das gibt es nicht .

Langeweile dich hier im Institut so gut als du eben kannst .

O , kleiner Welteroberer , in der Welt , draußen in der Welt erst , im Beruf , im Streben , im Erringen , da , da werden dir Meere von Langeweile , Öde und Vereinsamung entgegengähnen .

Bleibe du hier .

Sehne du dich noch ein Weilchen .

Du glaubst ja gar nicht , welch eine Seligkeit , welch eine Größe im Sehnen , also im Warten , liegt .

Also warte .

Laß es dich immerhin innerlich drängen .

Aber nicht zu sehr .

Höre , mich würde dein Weggehen schmerzen , es würde mir eine Wunde , eine ganz unheilbare , beibringen , es würde mich fast töten .

Töten ?

Ich muß dich bitten , mich auszulachen , aber fest .

Lach mich ganz unverschämt aus , Jakob .

Ich erlaube es dir .

Doch , sage du , was habe jetzt eigentlich ich dir zukünftig noch zu gestatten und zu verbieten ?

Ich , der ich dich soeben davon überzeugt habe , daß ich fast , fast abhängig von dir bin ?

Mich schaudert , mich empört und beglückt es zu gleicher Zeit , Jakob , was ich da angestellt habe .

Doch ich liebe zum erstenmal einen Menschen .

Doch das fassest du nicht .

Gehe .

Marsch .

Mache daß du hinauskommst .

Ungezogener , wisse , daß ich noch strafen kann .

Fürchte dich . " - Nun , da hatte ich es , er war eben mit einmal wieder wütend geworden .

Rasch verschwand ich aus seinen finster mich durchbohrenden Augen .

Das sind Augen , das !

Die des Herrn Vorstehers .

Ich muß hier bemerken , daß ich im Verduften aus einem Lokal eine unglaubliche Fertigkeit besitze .

Ich bin förmlich zum Kontor hinausgeflogen , nein , hinausgepfiffen , wie Wind pfeift , als der Herr mir sagte : " Fürchte dich . " O ja , man muß sich schon zuweilen vor ihm fürchten .

Ich würde es unanständig finden , wenn ich keine Furcht kennte , denn dann hätte ich ja auch gar keinen Mut , der doch nichts anderes ist als das Furchtüberwindende .

Wieder horchte ich draußen im Korridor am Schlüsselloch , und wieder blieb es ganz still .

Ich streckte sogar ganz läppisch und echt zöglinghaft die Zunge heraus , und dann mußte ich lachen .

Ich glaube , ich habe noch nie so gelacht .

Natürlich ganz leise .

Es war das denkbar echteste unterdrückte Gelächter .

Wenn ich so lache , nun , dann steht nichts mehr über mir .

Dann bin ich etwas an Umfassen und Beherrschen nicht zu Überbietendes .

Ich bin in solchen Momenten einfach groß .

Ja , so ist es : noch bin ich im Institut Benjamenta , noch habe ich die hier geltenden Satzungen zu fürchten , noch wird Unterricht erteilt , Fragen werden gestellt und beantwortet , noch fliegen wir alle auf Kommando , noch immer klopft morgens früh Kraus mit seinem ärgerlichen " Stehe ' auf , Jakob " und mit seinem zornig gebogenen Finger an meine Kammertüre , noch sagen wir Zöglinge :

" Guten Tag , Fräulein , " wenn sie erscheint , und : " Gute Nacht " , wenn sie abends sich zurückzieht .

Wir stecken noch immer in den eisernen Klauen der zahlreichen Vorschriften und ergehen uns immer noch in lehrhaften , eintönigen Wiederholungen .

Ich bin übrigens jetzt endlich in den wirklichen inneren Gemächern gewesen , und ich muß sagen , es existieren gar keine .

Zwei Zimmer sind da , aber diese beiden Räume sehen nach nichts Gemachartigem aus .

Sie sind möbliert wie die Sparsamkeit und Gewöhnlichkeit selber , und sie enthalten durchaus nichts Geheimnisvolles .

Seltsam .

Wie bin ich nur auf die wahnsinnige Idee gekommen , daß Benjamentas in Gemächern wohnen ?

Oder träumte ich , und habe ich jetzt ausgeträumt ?

Es sind allerdings Goldfische da , und Kraus und ich müssen das Bassin , in welchem diese Tiere schwimmen und leben , regelmäßig entleeren , säubern und mit frischem Wasser auffüllen .

Ist das aber etwas nur entfernt Zauberhaftes ?

Goldfische können in jeder preußischen mittleren Beamtenfamilie vorkommen , und an Beamtenfamilien klebt nichts Unverständliches und Absonderliches .

Wunderbar !

Und ich habe so felsenfest an die inneren Gemächer geglaubt .

Ich dachte , es müsse da hinter der Türe , durch welche das Fräulein stets aus- und eingeht , von schloßartigen Zimmern und Gelassen wimmeln .

Zierlich gewundene Wendeltreppen und breite steinerne , teppichbelegte andere Treppen sah ich im Geist hinter der einfachen Türe .

Auch eine uralte Bibliothek war vorhanden , und Korridore , lange heitere , mattenbedeckte Korridore zogen sich in meiner Phantasie von einem Ende des " Gebäudes " zum anderen .

Ich kann mit all meinen Ideen und Dummheiten bald eine Aktiengesellschaft zur Verbreitung von schönen , aber unzuverlässigen Einbildungen gründen .

Kapital , scheint mir , ist genug da , an Fonds wird es nicht fehlen , und Abnehmer solcher Papiere kommen überall vor , wo der Gedanke und Glaube ans Schöne noch nicht ganz ausgestorben ist .

Was stellte ich mir nicht alles vor .

Einen Park natürlich .

Ohne Park kann ich doch gar nicht existieren .

Ebenso eine Kapelle , aber merkwürdigerweise keine romantisch-ruinenhafte , sondern eine sauber renovierte , ein kleines protestantisches Gotteshaus .

Der Pfarrer saß am Frühstückstisch .

Und was noch alles .

Man dinierte , man veranstaltete Jagden .

Man tanzte abends im Rittersaal , an dessen hohen dunkelhölzernen Wänden die Bilder der Ahnen des Geschlechtes hingen .

Was für eines Geschlechtes ?

Ich stammle das , denn in der Tat , ich kann es nicht sagen .

Nun , ich bereue tief , derart geträumt und gedichtet zu haben .

Schnee fliegen sah ich auch , nämlich in den Schloßhof .

Es waren nasse , große Schneeflocken , und es war morgens früh , immer war es dunkle , winterliche Frühe .

Ach , und etwas ganz Schönes , eine Halle , ja , eine Halle sah ich .

Reizend !

Drei edle vornehme Greisinnen saßen beim kichernden , knisternden Kaminfeuer .

Sie häkelten .

Welch eine Phantasie , nicht weiter zu sehen als bis dort , wo gestrickt und gehäkelt wird .

Aber mich berauschte eben gerade das .

Wenn ich Feinde hätte , würden sie sagen , das sei krankhaft , und sie würden Grund zu haben glauben , mich zu verabscheuen samt der lieben traulichen Häkelei .

Dann gab es wieder ein wunderbares Nachtessen , wobei Kerzen von silbernen Leuchtern herabstrahlten .

Die Tafelfreude glitzerte , blendete und plauderte .

Ich stellte mir das wahrhaft schön vor .

Und Frauen , was für Frauen .

Die eine sah einer veritablen Prinzessin ähnlich , und sie war es auch .

Ein Engländer war auch da .

Wie die weiblichen Kleider rauschten , wie die Brüste , die nackten , auf und nieder wogten !

Das Eßzimmer war von Parfüms wie von schlangenhaften Linien durchzogen .

Die Pracht vereinigte sich mit der Sittsamkeit , der gute Ton mit dem Genuß , die Freude mit der Feinheit , und an der Eleganz hing der Adel der Geburt .

Dann schwamm das wieder , und es kam anderes , Neues .

Ja , die inneren Gemächer , sie lebten , und jetzt sind sie mir quasi gestohlen worden .

Die karge Wirklichkeit : was ist sie doch manchmal für ein Gauner .

Sie stiehlt Dinge , mit denen sie nachher nichts anzufangen weiß .

Es macht ihr eben einmal , wie es scheint , Spaß , Wehmut zu verbreiten .

Wehmut ist mir allerdings wieder sehr lieb , schätzens- , sehr schätzenswert .

Sie bildet .

Heinrich und Schilinski sind ausgetreten .

Hand geschüttelt und adieu gesagt .

Und fort .

Sehr wahrscheinlich auf Niewiedersehen .

Wie kurz die Abschiede sind .

Man will etwas sagen , hat aber gerade das Passende vergessen , und so sagt man nichts oder irgend eine Dummheit .

Abschiednehmen und -geben ist greulich .

In solchen Momenten rüttelt es am Menschenleben , und man fühlt lebhaft , wie nichts man ist .

Rasche Abschiede sind unliebevoll , und lange sind unerträglich .

Was tut man ?

Nun , man sagt dann eben etwas Einfältiges .

- Fräulein Benjamenta sagte mir etwas sehr Sonderbares .

" Jakob , " sagte sie , " ich sterbe .

Erschrick nicht .

Laß mich zu dir ganz ruhig reden .

Sage , warum bist du nur so mein Vertrauter geworden ?

Ich habe dich gleich von Anfang an , als du hier eintratest , für nett gehalten , für zart .

Bitte , mache keine falsch-aufrichtigen Einwendungen .

Du bist eitel .

Bist du eitel ?

Höre , ja , es geht zu Ende mit mir .

Kannst du schweigen ?

Du mußt nämlich schweigen über das , was du jetzt erfährst .

Vor allen Dingen darf dein Herr Vorsteher , mein Bruder , nichts wissen , präge dir das fest ein .

Doch ich bin vollkommen ruhig , und du bist es auch , ich sehe es , und du wirst Wort halten und deinen Mund halten können , ich weiß es .

Es nagt an mir , und ich sinke in etwas hinein , und ich weiß , was das ist .

Das ist so traurig , mein lieber junger Freund , so traurig .

Ich mute dir Stärke zu , nicht wahr , Jakob ?

Aber ich weiß es ja gerade , daß du stark bist .

Du hast Herz .

Kraus würde mich nicht zu Ende anhören können .

Ich finde es so hübsch , daß du nicht weinst .

O es würde mich widerlich berühren , wenn jetzt schon , jetzt schon deine Augen feucht würden .

Das alles hat noch Zeit .

Und du horchst so schön .

Du hörst meine elende Geschichte an wie etwas Kleines , Feines und Gewöhnliches , wie etwas , das einfach nur Aufmerksamkeit heischt , weiter nichts , und so horchst du .

Du kannst dich ganz riesig gut benehmen , wenn du dir recht Mühe gibst .

Freilich , hochmütig bist du ja , das kennen wir , nicht wahr ?

Still , keinen Ton jetzt .

Ja , Jakob , der Tod ( o was für ein Wort ) steht dicht hinter mir .

Sieh , so , wie ich jetzt dich anatme , so atmet er mir von hinten seinen kalten scheußlichen Atem an , und ich sinke , sinke vor diesem Atem .

Die Brust preßt es mir ab. Habe ich dich traurig gemacht ?

Sprich .

Ist das traurig für dich ?

Ein wenig , nicht wahr .

Doch du mußt das alles jetzt noch vergessen , hast du gehört ?

Vergessen !

Ich komme wieder zu dir , so wie heute , und dann sage ich dir , wie es mir geht .

Nicht wahr , du wirst es zu vergessen suchen .

Doch komme her .

Laß mich dir die Stirn berühren .

Du bist brav . "

- Sie zog mich ganz leicht an sich und drückte mir so etwas wie Hauch auf die Stirn .

Von Berühren , wie sie sagte , war gar keine Rede .

Dann entfernte sie sich still und überließ mich meinen Gedanken .

Gedanken ?

I wo .

Ich dachte wieder einmal daran , daß mir Geld mangle .

Das war mein Gedanke .

So bin ich , so roh und so gedankenlos .

Und dann ist die Sache ja die : herzliche Erschütterungen senken etwas wie Eiseskälte in meine Seele hinein .

Unmittelbar zur Trauer veranlaßt , entschlüpft mir die Trauer-Empfindung vollständig .

Ich lüge nicht gern .

Überhaupt mir gegenüber lügen :

was hätte das für einen Sinn ?

Ich lüge wo anders , aber nicht hier , vor mir selber .

Nein , weiß der Kuckuck , da lebe ich , und Fräulein Benjamenta sagt so etwas Entsetzliches , und ich , der ich sie anbete , weiß nichts von Tränen ?

Ich bin gemein , das ist es .

Doch halte .

Zu sehr heruntermachen will ich mich auch nicht .

Ich bin stutzig , und deshalb - - . Lügen sind das , lauter Lügen .

Ich habe das ja alles eigentlich gewußt .

Gewußt ?

Das ist wieder eine Lüge .

Es ist mir nicht möglich , mir die Wahrheit zu sagen .

Jedenfalls gehorche ich Fräulein und schweige über diese Geschichte .

Ihr gehorchen dürfen !

So lange ich ihr gehorche , ist sie am Leben .

- Angenommen , ich wäre Soldat ( und ich bin meiner Natur nach ein ausgezeichneter Soldat ) , gemeiner Fußsoldat , und ich diente unter Napoleons Fahnen , so marschierte ich eines Tages ab nach Rußland .

Mit meinen Kameraden stünde ich gut , denn das Elend , die Entbehrungen und die vielen gemeinsam begangenen rohen Taten verbänden uns wie zu etwas zusammenhängend Eisernem .

Grimmig würden wir vor uns herstarren .

Ja , der Grimm , der unbewußte , stumpfe Zorn , der verbände uns .

Und wir marschierten , immer das Gewehr umgehängt .

In den Städten , durch die wir zögen , würde uns eine müßige , schlaffe , durch den Tritt unserer Füße entmoralisierte Menschenmenge begaffen .

Aber dann würde es keine Städte mehr geben , oder nur noch ganz selten , sondern unabsehbare Länderstrecken würden sich vor unseren Augen und Beinen nach dem dünnen Horizont hinschleichen .

Das Land kröche und schliche förmlich .

Und nun würde der Schnee kommen und uns einschneien , aber immer würden wir weitermarschieren .

Die Beine , das wäre jetzt alles .

Stundenlang würde mein Blick zur nassen Erde gesenkt sein .

Ich würde Muße haben zur Reue , zu endlosen Selbstanklagen .

Doch immer würde ich Schritt halten , Beine hin und her werfen und vorwärtsmarschieren .

Übrigens gliche unser Marschieren jetzt mehr einem Trotten . Hin und wieder erschien in weiter , weiter Ferne ein äffender Höhenzug , dünn wie die Kannte eines Taschenmessers , eine Art Wald .

Und da würden wir wissen , daß jenseits dieses Waldes , an dessen Rand wir nach vielen Stunden anlangten , sich weitere endlose Ebenen ausdehnten .

Von Zeit zu Zeit fielen Schüsse .

Bei diesen vereinzelten Tönen würden wir uns an das erinnern , was käme , an die Schlacht , die da eines Tages geschlagen werden würde .

Und wir marschierten .

Die Offiziere würden mit traurigen Mienen umherreiten , Adjutanten peitschten ihre Rosse , wie gejagt von ahnungsvollem Entsetzen , am Zug vorüber .

Man würde an den Kaiser , an den Feldherrn denken , nur ganz dunkel , aber immerhin , man würde ihn sich vorstellen , und das gewährte Trost .

Und immer weiter marschierte man .

Zahllose kleine , aber furchtbare Unterbrechungen hemmten für kurze Zeiten den Marsch .

Doch das würde man kaum merken , sondern marschierte weiter .

Dann kämen mir die Erinnerungen , nicht deutliche , und doch überdeutliche .

Sie würden mir am Herzen fressen wie Raubtiere an der willkommenen Beute , sie würden mich ins Heimatlich-Trauliche versetzen , an den goldenen , von zarten Nebeln bekränzten , rundlichen Rebhügel .

Ich würde Kuhglocken schallen und ans Gemüt schlagen hören .

Ein liebkosender Himmel böge sich wasserfarbig und tonreich über mir .

Der Schmerz würde mich beinahe verrückt machen , doch ich marschierte weiter .

Meine Kameraden zur linken und zur rechten Hand , der Vorder- und der Hintermann , das bedeutete alles .

Das Bein würde arbeiten wie eine alte , aber immer noch gefügige Maschine .

Brennende Dörfer würden den Augen ein täglich wiederholter , schon ganz uninteressanter Anblick sein , und über Grausamkeiten unmenschlicher Art würde man sich nicht wundern .

Da fiele eines Abends , in der immer bitterer werdenden Kälte , mein Kamerad , er könnte ja Tscharner heißen , zu Boden .

Ich würde ihm aufhelfen wollen , aber :

" Liegen lassen ! " würde der Offizier befehlen .

Und man marschierte weiter .

Dann , eines Mittags , sähen wir unseren Kaiser , sein Gesicht .

Doch er würde lächeln , er würde uns bezaubern .

Ja , diesem Menschen fiele es nicht ein , seine Soldaten durch eine düstere Miene zu entnerven und zu entmutigen .

Siegesgewiß , zum voraus schon zukünftige Schlachten gewonnen , marschierten wir in dem Schnee weiter .

Und dann , nach endlosen Märschen , würde es endlich zum Schlagen kommen , und es ist möglich , daß ich am Leben bliebe und wieder weitermarschierte .

" Jetzt geht es nach Moskau , du ! " würde einer in unserer Reihe sagen .

Ich verzichtete aus ich weiß nicht was für Gründen darauf , ihm zu antworten .

Ich wäre nur noch der kleine Bestandteil an der Maschine einer großen Unternehmung , kein Mensch mehr .

Ich wüßte nichts mehr von Eltern , nichts von Verwandten , Liedern , persönlichen Qualen oder Hoffnungen , nichts vom heimatlichen Sinn und Zauber mehr .

Die soldatische Zucht und Geduld würde mich zu einem festen , undurchdringlichen , fast ganz inhaltlosen Körper-Klumpen gemacht haben .

Und so ginge es weiter , nach Moskau zu .

Ich würde das Leben nicht verfluchen , dazu wäre es längst zu fluchwürdig geworden , kein Weh mehr empfinden , das Weh mit all seinen jähen Zuckungen würde ich längst ausempfunden und fertigempfunden haben .

Das ungefähr , glaube ich , hieße Soldat unter Napoleon sein .

" Du bist mir ein Rechter , du ! " sagte Kraus zu mir , eigentlich ganz ungerechtfertigt , " du gehörst zu denen , die sich , so wertlos sie sein mögen , über gute Lehren erhaben vorkommen wollen .

Ich weiß es schon , schweig nur .

Du willst in mir einen sauren Pädagogen und Rechthaber erblickt haben .

Gehe mir .

Und was fühlst du denn , du und deinesgleichen , Prahlhanse , was ihr seid , was ernst- sein und achtsam- sein eigentlich sagen will .

Du bildest dir auf deine springerische und tänzerische Leichtfertigkeit ganz gewiß , und mit ohne Zweifel ebenso viel Recht , nicht wahr , Königreiche ein ?

Du Tänzer , o ich durchschaue dich .

Immer lachen über das Richtige und Ziemliche , das kannst du , das verstehst du vortrefflich , ja , ja , darin seid ihr , du und deine Stammesbrüder , Meister .

Aber gebt acht , gebt acht .

Euch zuliebe sind die Ungewitter , Blitz und Donner und Schicksalsschläge , gewiß noch nicht abgeschafft worden .

Wegen eurer Grazie , ihr Künstler , was ihr doch seid , bieten sich dem Schaffenden , überhaupt Lebendigen , gewiß nicht plötzlich weniger Schwierigkeiten .

Lerne du auswendig , das , was dir als Lektion vorschweben sollte , statt mir zeigen zu wollen , daß du auf mich herablachen kannst .

Ist das ein Herrchen !

Es will mir dartun , daß es sich brüsten kann , wenn es ihm paßt .

Laß dir sagen , daß Kraus solche armseligen Schauspielereien einfach verachtet .

Mache etwas !

Man kann dir das nicht dutzendmal genug auf die hochmütige Nase binden .

Weißt du was , Jakob , Herr des Daseins : laß mich in Ruhe .

Ziehe auf Eroberungen .

Ich bin überzeugt , es fallen dir welche vor die Füße , und du wirst sie nur aufzulesen brauchen .

Alles schmeichelt euch ja , alles kommt euch entgegen , euch Besenbinder .

Was ?

Du hast die Hände noch in der Tasche ?

Zwar , ich begreife es .

Wem gebratene Tauben in den Mund fliegen , warum sollte der sich noch je überhaupt Mühe geben , so auszusehen wie einer , auf den eine Tat , eine Arbeit , eine händefordernde Anstrengung hinzutreten könnte ?

Bitte , gähne noch ein wenig .

Es macht sich dann besser .

So siehst du zu gefaßt , zu beherrscht , zu bescheiden aus .

Oder willst du mir ein paar Vorschriften erteilen ?

Tu's nur .

Ich bin sehr gespannt .

Ach , mache daß du wegkommst .

An deiner albernen Gegenwart werde ich sonst noch ganz und gar an mir selbst irre , du altes - - - ich hätte jetzt doch bald Mal etwas gesagt .

Verleitet einen zu sündhaften Ausdrücken , der Ärgerniserreger , was er ist .

Mache dich unsichtbar oder beschäftige dich mit etwas .

Und allen Anstand verlierst du auch , ja du , vor Vorstehers .

Ich habe es schon gesehen .

Aber wozu rede ich mit einem Lachbenzen ?

Gestehe , daß du ganz nett wärest , wenn du kein Narr wärst .

Wenn du mir das gestehst , will ich dir um den Hals fallen . "

- " O Kraus , liebster aller Menschen , " sagte ich , " du höhnst , du spottest ?

Kann das Kraus ?

Ist das möglich ? "

- Ich lachte hell auf und schlenderte in meine Kammer .

Bald ist hier im Institut Benjamenta alles überhaupt nur noch ein Schlendern .

Es sieht hier aus , als wenn so etwas wie " die Tage gezählt " wären .

Aber man irrt sich .

Vielleicht irrt sich auch Fräulein Benjamenta .

Vielleicht auch Herr Vorsteher .

Wir irren uns vielleicht alle .

Ich bin jetzt ein Krösus .

Zwar , was das schätzenswerte Geld anbetrifft - - still , nicht von Geldern reden .

Ich führe ein sonderbares Doppelleben , ein geregeltes und ein ungeregeltes , ein kontrolliertes und ein unkontrollierbares , ein einfaches und ein höchst kompliziertes .

Was will Herr Benjamenta sagen , wenn er bekennt , noch nie einen Menschen geliebt zu haben ?

Was hat es zu bedeuten , daß er mir , seinem Eleven und Sklaven , das sagt ?

Nun ja , Eleven sind Sklaven , junge , den Zweigen und Stämmen entrissene , dem unbarmherzigen Sturmwind überlieferte , übrigens schon ein wenig gelbliche Blätter .

Ist Herr Benjamenta ein Sturmwind ?

Sehr wohl denkbar , denn ich habe ja schon oft Gelegenheit gehabt , das Brausen und Zürnen und dunkle Siechentladen dieses Sturmwindes zu spüren .

Und dann ist er ja so allmächtig , und ich Zögling , wie winzig bin ich .

Still , nicht von Allmacht reden .

Man irrt sich stets , wenn man große Worte in den Mund nimmt .

Herr Benjamenta ist der Erschütterung und Schwäche so fähig , so sehr fähig , daß es beinahe zum Lachen , vielleicht sogar zum Grinsen ist .

Ich glaube , alles , alles ist schwach , alles muß wie Würmer zittern .

Nun ja , und diese Erleuchtung , diese Gewißheit macht mich zum Krösus , d. h. zum Kraus .

Kraus liebt und haßt nichts , daher ist er ein Krösus , es grenzt etwas in ihm ans Unanfechtbare .

Wie ein Felsen ist er , und das Leben , die stürmische Welle , zerspritzt sich an seinen Tugenden .

Seine Natur , sein Wesen ist ganz voll behangen von Tugenden .

Man kann ihn kaum lieben , von hassen schon gar keine Rede .

Das Hübsche , Anziehende mag man gern , und daher ist auch das Schöne und Hübsche der Gefahr des Gefressenwerdens oder Mißbrauchtwerdens in so hohem Maße ausgesetzt .

An Kraus heran wagen sich keine verzehrenden , fressenden Lebens-Zärtlichkeiten .

Wie verloren eigentlich , aber doch , wie fest , wie unnahbar steht er da .

Wie ein Halbgott .

Doch das versteht niemand , und auch ich - - - manchmal rede und denke ich geradezu über den eigenen Verstand .

Ich hätte daher vielleicht Pfarrer , Anführer einer religiösen Sekte oder Strömung werden sollen .

Nun , das kann ich ja noch .

Ich kann noch alles Mögliche aus mir machen .

Aber Benjamenta ?

- Ich weiß es genau , er wird mir jetzt bald einmal seine Lebensgeschichte erzählen .

Es wird ihn drängen zu Offenheiten , zu Erzählungen .

Sehr wahrscheinlich .

Und merkwürdig : manchmal ist mir , als wenn ich mich von diesem Mann , diesem Riesen , nie trennen sollte , nie mehr , als ob wir beide in Eines verschmolzen wären .

Aber man irrt sich ja immer .

Gefaßt , einigermaßen gefaßt sein , das will ich .

Auch nicht zu sehr , nein .

Zu sehr gefaßt sein hieße zu frech sein .

Wozu Bedeutsames im Leben gewärtigen ?

Muß das sein ?

Ich bin ja etwas so Kleines .

Daran , daran halte ich ungebunden fest , daran , daß ich klein , klein und nichtswürdig bin .

Und Fräulein Benjamenta ?

Wird sie wirklich sterben ?

An das wage ich nicht zu denken , und ich darf auch nicht .

Ein höheres Empfinden verbietet es mir .

Nein , ich bin kein Krösus .

Und was das Doppelleben betrifft , so führt jedermann eigentlich ein solches .

Wozu sich da brüsten ?

Ach , all diese Gedanken , all dieses sonderbare Sehnen , dieses Suchen , dieses Hände-Ausstrecken nach einer Bedeutung .

Mag es träumen , mag es schlafen .

Ich lasse es einfach nun kommen .

Mag es kommen .

Ich schreibe in fliegender Hast .

Ich bebe am ganzen Körper .

Es flackert vor meinen Augen wie auf und ab tanzende Irrlichter .

Etwas Furchtbares ist geschehen , scheint geschehen , kaum bin ich meiner selber und dessen bewußt , was vorfiel .

Herr Benjamenta hat einen Anfall gehabt und hat mich - erwürgen wollen .

Ist das wahr ?

O weh , alle meine Gedankenkräfte schwinden , und ich kann mir nicht sagen , ob alles das wahr ist , was da vorging .

Aber ich merke an der Zerrüttung , die mich beherrscht , daß es wahr ist .

Der Vorsteher kam in eine unbeschreibliche Wut hinein .

Er glich einem Simson , jenem Mann aus der Geschichte Palästinas , der an den Säulen eines hohen , menschenerfüllten Hauses rüttelte , bis der festliche , lüsterne Palast , bis der steinerne Triumph , bis die Bosheit zusammenstürzte .

Zwar hier , d. h. vor kaum einer Stunde , war ja durchaus keine Bosheit , keine Niedertracht umzuwerfen , und Säulen und Pfeiler gab es ebenfalls keine , aber es sah doch so aus , genau so , und ich geriet in eine nie vorher gekannte , hasenartige , schreckliche Angst hinein .

Ja , ein Hase war ich , und in der Tat , ich hatte auch Ursache zur hasenartigen Flucht , sonst wäre es mir sicher elend ergangen .

Ich entschlüpfte mit , ich kann es nicht anders sagen , wunderbarer Behendigkeit seinen zusammenschnürenden Fäusten , und ich glaube , ich habe ihn , den großen Herrn Benjamenta , den Riesen Goliath , sogar in den Finger gebissen .

Vielleicht rettete der rasche , energische Bis mir das Leben , denn es ist leicht möglich , daß der Schmerz , den die Wunde ihm beibrachte , ihn plötzlich wieder an Art und Weise , an Vernunft und Menschlichkeit erinnerte , derart , daß ich einer groben Verletzung des zöglinghaften Anstands möglicherweise das Leben zu verdanken habe .

Gewiß , die Gefahr , erdrückt zu werden , lag nahe , aber , wie ist das alles gekommen , wie war das alles möglich ?

Gleich einem Rasenden hat er sich auf mich gestürzt .

Geworfen hat er sich mit seinem mächtigen Körper auf mich wie ein dunkles Stück verrückt gewordenen Jähzornes ; wie eine Meerwelle kam es auf mich zu , um mich zu zerschmettern an den harten Wasserwänden .

Ich fable da von Wasser .

Das ist Unsinn , gewiß , aber ich bin eben noch ganz benommen , ganz verwirrt und erschüttert .

" Was machen Sie da , verehrter , lieber Herr Vorsteher ?

He ? " schrie ich aus und rannte wie besessen zur Bureautüre hinaus .

Und da horchte ich wieder .

So wie ich mit heiler Haut im Korridor stand , schob ich , allerdings zitternd mit all meinen Gliedern , mein Ohr ans Schlüsselloch und horchte .

Da hörte ich es leise lachen .

Ich stürzte hierher an den Schultisch , und hier bin ich , und ich weiß nicht , ob ich das geträumt , oder ob ich das tatsächlich erlebt habe .

Nein , nein , es ist , es ist Tatsache .

Wenn doch nur Kraus käme .

Mir ist doch ein wenig bange .

Wie nett wäre es , wenn der gute Kraus käme und mir wieder ein wenig , wie schon so oft , die Leviten läse .

Ich möchte ein wenig ausgeschimpft , abgekanzelt , verknurrt und verdonnert werden , das würde mir unsagbar wohltun .

Bin ich ein Kind ? -

Ich war eigentlich nie Kind , und deshalb , glaube ich zuversichtlich , wird an mir immer etwas Kindheitliches haften bleiben .

Ich bin nur so gewachsen , älter geworden , aber das Wesen blieb .

Ich finde an dummen Streichen noch ebenso viel Geschmack wie vor Jahren , aber das ist es ja , ich habe eigentlich nie dumme Streiche gemacht .

Meinem Bruder habe ich ganz früh einmal ein Loch in den Kopf geschlagen .

Das war ein Geschehnis , kein dummer Streiche .

Gewiß , Dummheiten und Jungenhaftigkeiten gab es die Menge , aber der Gedanke interessierte mich immer mehr als die Sache selber .

Ich habe früh begonnen , überall , selbst in den dummen Streichen , Tiefes herauszuempfinden .

Ich entwickle mich nicht .

Das ist ja nun so eine Behauptung .

Vielleicht werde ich nie Äste und Zweige ausbreiten .

Eines Tages wird von meinem Wesen und Beginnen irgend ein Duft ausgehen , ich werde Blüte sein und ein wenig , wie zu meinem eigenen Vergnügen , duften , und dann werde ich den Kopf , den Kraus einen dummen , hochmütigen Trotzkopf nennt , neigen .

Die Arme und Beine werden mir seltsam erschlaffen , der Geist , der Stolz , der Charakter , alles , alles wird brechen und welken , und ich werde tot sein , nicht wirklich tot , nur so auf eine gewisse Art tot , und dann werde ich vielleicht sechzig Jahre so dahinleben und -sterben .

Ich werde alt werden .

Doch ich habe kein Bangen vor mir .

Ich flöße mir durchaus keine Angst ein .

Ich respektiere ja mein Ich gar nicht , ich sehe es bloß , und es läßt mich ganz kalt .

O in Wärme kommen !

Wie herrlich !

Ich werde immer wieder in Wärme kommen können , denn mich wird niemals etwas Persönliches , Selbstisches am Warmwerden , am Entflammen und am Teilnehmen verhindern .

Wie glücklich bin ich , daß ich in mir nichts Achtens- und Sehenswertes zu erblicken vermag .

Klein sein und bleiben .

Und höbe und trüge mich eine Hand , ein Umstand , eine Welle bis hinauf , wo Macht und Einfluß gebieten , ich würde die Verhältnisse , die mich bevorzugten , zerschlagen , und mich selber würde ich hinabwerfen ins niedrige , nichtssagende Dunkel .

Ich kann nur in den unteren Regionen atmen .

Ich gehe durchaus mit den Vorschriften , die hier - immer noch - gelten , einig , wenn sie befehlen , daß die Augen des Zöglings und Lebenslehrlings glänzen müssen vor Munterkeit und gutem Willen .

Ja , Augen müssen Festigkeit der Seele ausstrahlen .

Ich verachte Tränen , und doch habe ich geweint .

Allerdings mehr innerlich , aber das ist vielleicht gerade das Schauderhafteste .

Fräulein Benjamenta sagte zu mir :

" Jakob , ich sterbe , weil ich keine Liebe gefunden habe .

Das Herz , das kein Würdiger zu besitzen , zu verwunden begehrt hat , es stirbt jetzt .

Ich sage dir adieu , Jakob , schon jetzt .

Ihr Knaben , Kraus , du und die anderen , ihr werdet dann ein Lied singen am Bett , in dem ich liegen werde .

Klagen werdet ihr , leise klagen .

Und jeder von euch , ich weiß es , wird eine frische , vielleicht gar vom Naturtau noch feuchte Blume auf das Laken legen .

Laß mich dich , junges Menschenherz , ganz ins geschwisterliche , ins lächelnde Vertrauen ziehen .

Ja , dir , Jakob , etwas anzuvertrauen , das ist so natürlich , denn man meint , du , der du so aussiehst wie jetzt , du müßtest für alles und jedes , selbst für das Unsagbare und Unhörbare , ein Ohr , eine horchende Brust , ein Auge , eine Seele und ein mitleidendes , mitempfindendes Verständnis haben .

Ich gehe am Unverständnis derjenigen , die mich hätten sehen und fassen sollen , am Wahn der Vorsichtigen und Klugen , und an der Lieblosigkeit des Zauderns und des Nicht-Recht-Mögens zugrunde .

Man glaubte mich eines Tages zu lieben , und mich zu haben zu wünschen , doch man zauderte , man ließ mich stehen , und auch ich zauderte , aber ich bin ja ein Mädchen , ich mußte zaudern , ich durfte und sollte es .

Ah , wie hat mich die Untreue betrogen , wie haben mich Leerheit und Fühllosigkeit eines Herzens gepeinigt , an das ich glaubte , weil ich glaubte , es sei voll von echten , drängenden Gefühlen .

Etwas , das überlegen und unterscheiden kann , ist kein Gefühl .

Ich spreche zu dir von dem Mann , an den anmutige süße Träume mich glauben , unbedenklich glauben hießen .

Ich kann dir nicht alles sagen .

Laß mich lieber schweigen .

O das Vernichtende , das mich tötet , Jakob .

Die Trostlosigkeiten alle , die mich brechen ! -

Doch genug .

Sage , hast du mich lieb , wie junge Brüder Schwestern lieb haben ?

Schon gut .

Jakob , nicht wahr , es ist alles ganz gut , so wie es ist ?

Nein , nicht wahr , wir beide , wir wollen nicht grollen , nicht zweifeln ?

Und nicht wahr , nie wieder irgend etwas zu begehren haben , ist schön ?

Oder nicht ?

Ja , ja doch .

Das ist schön .

Komme und laß mich dich küssen , ein einziges unschuldiges Mal .

Sei weich .

Ich weiß , du weinst nicht gern , aber jetzt laß uns ein wenig zusammen weinen .

Und ganz still jetzt , ganz still . "

Sie fügte nichts mehr hinzu .

Es war , als wenn sie vieles noch hätte sagen wollen , doch als wenn sie für ihre Empfindungen keine Worte mehr fände .

Draußen im Hof schneite es in nassen großen Flocken .

Das erinnerte mich an den Schloßhof , an die inneren Gemächer , wo es ebenfalls in nassen großen Flocken geschneit hatte .

Die inneren Gemächer !

Und ich dachte mir immer , Fräulein Benjamenta sei die Herrin dieser inneren Gemächer .

Ich habe sie mir immer als zarte Prinzessin gedacht .

Und jetzt ?

Fräulein Benjamenta ist ein leidender feiner weiblicher Mensch .

Keine Prinzessin .

Sie wird also eines Tages da drinnen im Bett liegen .

Der Mund wird starr sein , und um die leblose Stirn werden sich die Haare trügerisch kräuseln .

Doch wozu sich das ausmalen ?

Jetzt gehe ich zum Vorsteher .

Er hat mir sagen lassen , ich solle zu ihm kommen .

Auf der einen Seite eine Mädchenklage und -leiche , auf der anderen Seite ihr Bruder , der noch gar nicht gelebt zu haben scheint .

Ja , Benjamenta kommt mir wie ein ausgehungerter , eingesperrter Tiger vor .

Und wie ?

Ich , ich begebe mich in den gähnenden Rachen hinein ?

Nur hinein !

Mag er seinen Mut kühlen an einem wehrlosen Zögling .

Ich stehe ihm zur Verfügung .

Ich fürchte ihn , und zugleich ist etwas in mir , das ihn auslacht .

Außerdem ist er mir ja noch die Erzählung seiner Lebensgeschichte schuldig .

Er hat mir das fest versprochen , und ich werde ihn daran zu erinnern wissen .

Ja , so kommt er mir vor : noch gar nicht gelebt hat er .

Will er sich jetzt etwa an mir ausleben ?

Nennt er etwa gar Verbrechenausüben Ausleben ?

Das wäre dumm , sehr dumm , und gefährlich .

Aber es zwingt mich !

Ich muß zu diesem Menschen hineingehen .

Eine Seelengewalt , die ich nicht verstehe , nötigt mich , ihn immer wieder von neuem aushorchen , ausforschen zu gehen .

Mag mich der Vorsteher fressen , mit anderen Worten , mir Leid und Schmach antun .

Jedenfalls bin ich dann an etwas Großherzigem zugrunde gegangen .

Hinein jetzt ins Kontor .

Die arme Lehrerin ! -

Ein wenig verächtlich , muß ich sagen , sonst aber ganz zutraulich ( ja , eben deshalb so zutraulich , weil verächtlich ) , klopfte mir der Vorsteher mit der Hand auf die Schulter und lachte mich mit seinem breiten aber wohlgeformten Mund an .

Die Zähne kamen dabei zum Vorschein .

" Herr Vorsteher , " sagte ich unglaublich zornig , " ich muß bitten , mich mit etwas weniger kränkender Freundlichkeit zu behandeln .

Noch bin ich Ihr Zögling .

Im übrigen verzichte ich , und das nicht ausdrücklich genug , auf Gnaden .

Seien Sie einem Lumpen gegenüber herablassend und gütig .

Mein Name ist Jakob von Gunten , und das ist ein zwar junger , aber trotzdem seiner Würde bewußter Mensch .

Ich bin nicht zu entschuldigen , das sehe ich , aber auch nicht zu beleidigen , das verhindere ich . "

- Und mit diesen geradezu lächerlich anmaßenden Worten , mit diesen so wenig ins gegenwärtige Zeitalter passenden Worten stieß ich die Hand des Herrn Vorstehers zurück .

Darauf lachte Herr Benjamenta noch fröhlicher und sagte : " Ich muß mich einfach halten , ich muß dich anlachen , Jakob , und ich muß mich halten , daß ich dich nicht küsse , du prachtvoller Bursche . "

- Ich rief aus :

" Mich küssen ?

Sind Sie verrückt geworden , Herr Vorsteher ?

Ich will nicht hoffen . "

- Ich staunte selber über die Ungeniertheit , mit der ich das sagte , und ich trat , wie um einem Hieb auszuweichen , unwillkürlich einen Schritt zurück .

Herr Benjamenta aber , die Güte und Schonung selber , sagte mit vor seltsamer Genugtuung bebenden Lippen :

" Junge , Knabe , du bist köstlich .

Mit dir zusammen in Wüssten oder auf Eisbergen im nördlichen Meere zu leben , das würde mich locken .

Komme her .

Ei , der Teufel , fürchte dich doch , bitte , nicht vor mir .

Nichts tue ich dir .

Was könnte , was vermöchte ich dir denn anzutun ? Dich wertvoll und selten empfinden , sieh , das muß ich , das tue ich , aber davor brauchst du doch keine Angst zu haben .

Im übrigen , Jakob , und jetzt ganz ernsthaft gesagt , höre : Willst du ganz , ganz bei mir bleiben ?

Du verstehst das nicht recht , also laß dir das ruhig auseinandersetzen .

Hier geht es zu Ende , verstehst du das ? "

- Ich platzte dumm heraus mit den Worten : " Ah , Herr Vorsteher , meine Ahnungen ! " -

Er lachte von neuem und sprach : " Sieh da , geahnt hast du es schon , daß das Institut Benjamenta gleichsam heute noch lebt und morgen nicht mehr .

Ja , so kann man sagen .

Du bist der letzte Schüler gewesen .

Ich nehme keine Zöglinge mehr an .

Blicke mich an .

Mich freut es so mächtig , verstehst du , daß ich dich , den jungen Jakob , noch habe kennen lernen dürfen , einen so rechtgearteten Menschen , bevor ich hier zuschließe für immer .

Und nun frage ich dich , Schelm , der du mich mit so eigenartigen fröhlichen Ketten fesselst , willst du mit mir gehen , wollen wir zusammenbleiben , zusammen irgend etwas anfangen , etwas unternehmen , wagen , schaffen , wollen wir beide , du der Kleine , ich der Große , zusammen versuchen , wie wir das Leben bestehen ?

Bitte , antworte sogleich . "

- Ich erwiderte :

" Meiner Ansicht nach hat die Beantwortung dieser Frage noch Zeit , Herr Vorsteher .

Aber was Sie sagen , interessiert mich , und ich werde mir die Sache , etwa bis morgen , überlegen .

Doch glaube ich , daß ich mit ja antworten werde . " - Herr Benjamenta konnte sich , wie es schien , nicht enthalten , zu sagen : " Du bist entzückend . "

- Nach einer Pause nahm er das Wort wieder und sagte :

" Denn schau , mit dir ließe sich so etwas wie eine Gefahr , wie ein kühnes , abenteuerliches , entdeckerisches Unternehmen bestehen .

Aber es kann ruhig auch irgend etwas Feines und Sittsames sein , das wir machen können .

Du bist von beiderlei Blut , von zartem und unerschrockenem .

Mit dir vereint wagt man entweder etwas Mutiges oder etwas sehr Delikates . "

- " Herr Vorsteher , " sagte ich , " schmeicheln Sie mir nicht , das ist garstig und erregt Verdacht .

Und dann halte !

Wo ist die Geschichte Ihrer Vergangenheit , die Sie mir zu erzählen versprochen haben , wie Sie sich wohl noch erinnern werden ? "

- In diesem Augenblick riß jemand die Türe auf .

Kraus , er war es , stürzte atemlos , ganz blaß im Gesicht , und unfähig , die Meldung , die er offenbar auf den Lippen hatte , vorzutragen , ins Zimmer herein .

Er machte nur eine hastige Geste , wir sollten kommen .

Wir alle drei traten in die dunkelnde Schulstube .

Was wir hier sahen , machte uns erstarren .

Am Boden lag das entseelte Fräulein .

Der Vorsteher ergriff ihre Hand , ließ sie aber , wie von Schlangen gebissen , fahren und schauderte , von Entsetzen gepackt , zurück .

Dann kam er wieder in die Nähe der Toten , schaute sie an , entfernte sich wieder , um gleich wieder heranzutreten .

Kraus kniete zu ihren Füßen .

Ich hielt den Kopf der Lehrerin in beiden Händen , damit er den harten Boden nicht zu berühren brauchte .

Die Augen standen noch offen , nicht sehr weit , sondern gleichsam blinzelnd .

Herr Benjamenta schloß sie .

Auch er kniete am Boden .

Wir alle drei sprachen kein Wort , aber wir waren nicht in " tiefe Gedanken versunken " .

Wenigstens ich konnte an nichts Ausgeprägtes denken .

Aber ich war ganz ruhig .

Ich kam mir sogar , so eitel das auch klingt , gut und schön vor .

Ich hörte von irgend woher ein ganz dünnes Geriesel von Melodien .

Linien und Strahlen bogen sich vor meinen Augen hin und her .

" Ergreift sie , " sagte leise Herr Vorsteher , " kommt .

Tragt sie ins Wohnzimmer .

Sachte , sachte , o sachte anfassen .

Sorgsam , Kraus .

Um Gotteswillen , nicht so rauh .

Jakob , gib acht , ja ?

Nicht irgendwo anstoßen .

Ich will euch helfen .

Ganz langsam vorwärts .

So .

Und einer strecke die Hand aus und öffne die Türe .

So , so .

Es geht .

Nur sorgfältig . "

- Er sprach meiner Ansicht nach überflüssige Worte .

Wir trugen Fräulein Lisa Benjamenta aufs Bett , dessen Decke der Vorsteher rasch wegriß , und nun lag sie da , wie sie es mir zum voraus gleichsam angekündigt hatte .

Und dann kamen die Schulkameraden , und alle sahen es , und dann standen wir alle so da , am Bett .

Herr Vorsteher gab uns einen verständlichen Wink , und wir Eleven und Knaben fingen an , im Chor gedämpft zu singen .

Das war die Klage , die das Mädchen gewünscht hatte zu vernehmen , wenn sie auf dem Lager läge .

Und jetzt , so bildete ich es mir ein , vernahm sie den leisen Gesang .

Es war uns , glaube ich , allen , als wäre es Unterrichtsstunde , und wir sängen auf Befehl der Lehrerin , der wir immer so rasch gehorchten .

Als das Lied zu Ende gesungen war , trat Kraus aus dem Halbkreis , den wir gebildet hatten , vor und sprach , ein wenig langsam , aber um so eindringlicher , folgendes :

" Schlafe , Ruhe süß , verehrtes Fräulein .

( Er sprach sie , die Tote , mit du an .

Mir gefiel das . )

Entwunden bist du den Schwierigkeiten , entfesselt vom Bangen , befreit von den Sorgen und Schicksalen der Erde .

Wir haben dir am Bett gesungen , Verehrte , wie du es befahlst .

Sind wir , deine Zöglinge , nun verlassen ?

So scheint es , so ist es .

Doch du , Frühgestorbene , wirst unseren Gedächtnissen nie , nie entschwinden .

Du wirst am Leben bleiben in unseren Herzen .

Wir , deine Knaben , die du gemeistert und beherrscht hast , wir werden uns im flatterhaften und mühevollen Leben , Gewinn und Unterkommen suchend , zerstreuen , so , daß vielleicht alle alle nie wieder finden und sehen .

Aber wir alle werden an dich denken , Erzieherin , denn die Gedanken , die du uns eingeprägt , die Lehren und Kenntnisse , die du in uns befestigt hast , werden uns immer an dich , die Schöpferin des Guten , was in uns ist , erinnern .

Ganz von selber .

Essen wir , so wird uns die Gabel sagen , wie du wünschtest , daß wir sie führen und handhaben sollen , und wir werden anständig zu Tisch sitzen , und das Bewußtsein , daß wir das tun , wird uns an dich zurückdenken machen .

In uns herrschest , gebietest , lebst , erziehst und fragst und tönst du weiter .

Irgend einer von uns Zöglingen , der es etwas weiter als der andere im Leben bringt , wird vielleicht seinen zurückgebliebenen ärmeren Kameraden , wenn er ihn antrifft , nicht mehr kennen wollen .

Gewiß .

Doch dann denkt er unwillkürlich ans Institut Benjamenta zurück und an die Herrin , und er wird sich schämen , deine Grundsätze so rasch und so hochmütig verleugnet und vergessen zu haben .

Und er wird dem Kameraden , dem Bruder , dem Menschen ohne alle Überlegung die Hand zum Gruß reichen .

Was lehrtest du uns , Verblichene ?

Du sagtest uns stets , wir sollten bescheiden und willig bleiben .

Ah , das werden wir nie vergessen , so wenig wie wir die liebe Person , die es ausgesprochen hat , werden überwinden und vergessen können .

Schlaf ' wohl , du Verehrte .

Träume !

Schöne Einbildungen mögen dich flüsternd umschweben .

Die Treue , die glücklich ist , dir nahe zu sein , beuge ihr Knie vor dir , und die dankbare Anhänglichkeit und das erinnerungslüsterne , zärtliche Nie-Vergessen- Können streuen Blüten , Zweige , Blumen und Worte der Liebe dir um Stirn und Hände .

Wir , deine Zöglinge , wir wollen jetzt noch eines singen , und dann haben wir die Gewißheit , daß wir an deinem Totenlager , das uns das Lustlager frohen und hingebungsvollen Gedenkens sein wird , gebetet haben .

So lehrtest ja du uns beten .

Du sagtest : Singen sei Beten .

Und du wirst uns hören , und wir werden uns einbilden , du lächeltest . Uns will es die Herzen zerschneiden , dich hier liegen zu sehen , dich , deren Bewegungen uns vorgekommen sind wie dem Durstigen frisches , belebendes Quellwasser .

Ja , schmerzvoll ist das .

Doch wir beherrschen uns , und gewiß wünschtest auch du das .

So sind wir gefaßt .

So gehorchen wir dir und singen . "

- Kraus trat vom Lager zu uns zurück und wir sangen noch ein Lied , das ebenso leise dahin- und daherklang wie das erste .

Dann traten wir , einer hinter dem anderen , ans Bett , und jeder drückte einen Kuß auf die Hand des toten Mädchens .

Und jeder von den Eleven sprach etwas .

Hans sagte : " Ich will es Schilinski erzählen .

Und Heinrich muß es auch wissen . "

- Schacht meinte :

" Lebe wohl , du warst immer so gut . "

Peter : " Ich will deine Gebote befolgen . "

Dann traten wir in die Schulstube zurück , indem wir den Bruder bei der Schwester , den Vorsteher bei der Vorsteherin , den Lebendigen bei der Toten , den Einsamen bei der Einsamen , den Schmerzgebeugten bei der Vollendeten , Herrn Benjamenta bei Fräulein Benjamenta allein ließen .

Ich habe von Kraus Abschied nehmen müssen .

Kraus ist gegangen .

Ein Licht , eine Sonne ist geschwunden .

Mir ist es , als wenn es von jetzt ab in der Welt und Umwelt nur noch Abend sein könnte .

Bevor eine Sonne untertaucht , wirft sie noch rötliche Strahlen über die dunkelnde Gegenwart , ähnlich Kraus .

Er hat mich , bevor er ging , rasch noch einmal ausgescholten , und der ganze veritable Kraus ist dabei noch ein letztes Mal zum leuchtenden Vorschein gekommen .

" Adieu , Jakob , bessere dich , ändere dich , " sagte er zu mir , indem er mir , beinahe ärgerlich darüber , daß er es tun mußte , die Hand reichte .

" Ich gehe jetzt fort , in die Welt , in den Dienst .

Das wirst auch du hoffentlich bald tun müssen .

Schaden wird es dir sicher nicht .

Ich wünsche dir Hiebe auf deinen Unverstand hinauf .

Man soll dich tüchtig bei den ungezogenen Ohren nehmen .

Lache nur nicht noch beim Abschied .

Übrigens ziemte dir das .

Und wer weiß , vielleicht sind die Verhältnisse dieser Welt so töricht , daß sie dich in die Höhe heben .

Dann kannst du in der Unverschämtheit , im Trotz , in der Überhebung und in der lächelnden Trägheit , in Spott und allen möglichen Sorten Unarten ruhig und frech fortfahren und sorgenlos bleiben , was du bist .

Dann kannst du dich brüsten bis zum Zersprengen , mit all dem , was du dir hier im Institut Benjamenta nicht hast abgewöhnen wollen .

Aber ich hoffe , daß Sorgen und Mühen dich in ihre harte , untugendenzerschmetternde Schule nehmen .

Sieh , Kraus spricht hart .

Und doch meine ich es vielleicht besser mit dir Bruder Lustig , als die , die dir Glück in den Schoß und ins offene Maul wünschen würden .

Arbeite mehr , wünsche weniger , und noch etwas : bitte vergiß mich ganz .

Ich würde mich nur ärgern , wenn ich dächte , du habest für mich irgend einen abgelegten alten , schäbigen , solch einen tänzelnden Komme ich heute nicht-komm' ich Morgen-Gedanken übrig .

Nein , Bürschchen , merke dir_es , Kraus braucht keinen von deinen von Guntenschen Späßen . "

- " Liebloser , lieber Mensch , " rief ich voller banger Abschiedsahnungen und -empfindungen aus .

Und ich wollte ihn umarmen .

Doch er verhinderte das auf die einfachste Art der Welt , indem er sich rasch , und für immer , entfernte .

" Heute noch ein Institut Benjamenta und morgen keines mehr , " sprach ich laut zu mir selber .

Ich trat zu Herrn Vorsteher herein .

Es war mir , als wenn die Welt einen glühend-zündend-klaffenden Riß von einer räumlichen Möglichkeit bis zur entgegengesetzten anderen bekommen hätte .

Mit Kraus war die Hälfte des Lebens gegangen .

" Von jetzt ab ein anderes Leben ! " murmelte ich .

Es ist übrigens ganz einfach :

ich war betrübt und ein wenig bestürzt .

Wozu sich in großen Worten ergehen ?

Vor dem Vorsteher verneigte ich mich förmlicher als je , und es erschien mir schicklich , " guten Tag , Herr Vorsteher " zu sagen .

" Bist du toll , alter Junge ? " rief er .

Er kam mir entgegen und würde mich umarmt haben , aber ich verhinderte das , indem ich ihm einen Schlag auf den ausgestreckten Arm versetzte .

" Kraus ist gegangen , " sagte ich tiefernst .

Wir schwiegen und begnügten uns , uns ziemlich lange anzuschauen .

" Ich habe , " sagte dann Herr Benjamenta in ruhigem , männlichem Ton , " den anderen allen , deinen Kameraden , heute Stellungen verschafft .

Nur noch wir drei , du , ich und sie , die da drinnen auf dem Bett liegt , bleiben noch hier .

Die Tote ( warum nicht ruhig über die Toten reden ?

Sie leben ja .

Nicht wahr ? ) , sie wird morgen abgeholt werden .

Das ist ein häßlicher , aber notwendiger Gedanke .

Heute sind wir drei noch zusammen .

Und wir werden die Nacht über wach bleiben .

Wir beide werden reden an ihrem Lager .

Und wenn ich nun so denke , wie du da eines Tages mit der Bitte , Forderung und Frage anlangtest , in die Schule aufgenommen zu werden , packt mich eine unerhörte Lebens- und Lachlust .

Ich bin über Vierzig .

Ist das alt ?

Es war alt , doch jetzt , wie du so da bist , Jakob , bedeutet es grünende und kräftig knospende Jugend , dieses Vierziger-Alter .

Mit dir , du Gemüt von einem Jungen , ist frisches , ist überhaupt erst Leben über mich und in mich hineingekommen .

Ich habe hier , siehst du , hier im Büro , schon verzweifelt , bin hier schon ganz eingetrocknet , habe mich hier geradezu begraben .

Ich haßte , haßte , haßte die Welt .

Unsagbar ist von mir alles dies Wesen , Bewegen und Leben gehaßt und gemieden worden .

Da tratest du ein , frisch , dumm , unartig , frech und blühend , duftend von unverdorbenen Empfindungen , und ganz natürlich schnauzte ich dich mächtig an , aber ich wußte es , so wie ich dich nur sah , daß du ein Prachtbursche seiest , mir , wie es mir vorkam , vom Himmel heruntergeflogen , von einem alleswissenden Gott mir gesandt und geschenkt .

Ja , dich brauchte ich gerade , und ich lächelte immer heimlich , wenn du von Zeit zu Zeit zu mir eintratest , um mich mit deinen reizenden Frechheiten und Grobheiten , die mir wie gutgelungene Gemälde erschienen , zu belästigen .

O nein , zu betören .

Ruhig , Benjamenta , ruhig . -

Hast du es , sage mir das , nie bemerkt , daß wir Zwei Freunde waren ?

Doch still .

Und wenn ich dann so meine Würde vor dir bewahrte , o dann hätte ich sie zerreißen mögen , zerreißen in Fetzen .

Wie rasend förmlich du dich sogar heute noch vor mir verbeugt hast !

Doch höre , wie ist es eigentlich nur mit dem Wutanfall von neulich ? Habe ich dir wehtun wollen ?

Wollte ich mir selber einen tödlichen Streiche versetzen ?

Vielleicht weißt du es , Jakob ?

Ja ?

Dann , bitte , kläre mich sofort auf .

Sofort , hast du verstanden !

Wie ist mir ?

Wie ?

Was sagst du ? "

- " Ich weiß es nicht .

Ich hielt Sie für wahnsinnig , Herr Vorsteher , " sagte ich .

Es überlief mich kalt angesichts der überströmenden Zärtlichkeit und Lebenslust , die aus den Augen des Mannes hervorbrachen .

Wir schwiegen eine Weile .

Plötzlich kam mir der Einfall , Herrn Benjamenta an die Geschichte seines Lebens zu erinnern .

Das war sehr gut .

Das konnte ihn unter Umständen zerstreuen , ihn von mörderischen neuen Anfällen abhalten .

Ich war in diesem Moment fest überzeugt , daß ich mich in den Krallen eines halb-Verstandlosen befände , und ich sagte daher rasch , indem mir der Schweiß über die Stirn herabrann : " Ja , Ihre Geschichte , Herr Vorsteher ?

Wie ist es damit ?

Wissen Sie , daß ich Andeutungen verabscheue ?

Sie haben mir dunkel angedeutet , daß Sie ein entthronter Herrscher seien .

Nun wohlan .

Bitte , drücken Sie sich deutlich aus .

Ich bin sehr gespannt . "

- Er kraute sich ganz verlegen hinter dem Ohr .

Dann wurde er plötzlich geradezu böse , kleinlich böse , und er herrschte mich im Feldwebelston an :

" Abtreten .

Mich allein lassen ! "

- Nun , ich ließ mir das nicht zweimal sagen , sondern verschwand augenblicklich .

Schämte er sich , grämte er sich um irgend etwas , dieser König Benjamenta , dieser Löwe im Käfig ?

Jedenfalls war ich wieder einmal recht froh , draußen im Korridor stehen und lauschen zu können .

Es herrschte Totenstille .

Ich ging in die Kammer , zündete einen Kerzenstumpf an und vertiefte mich in den Anblick des Bildes von Mama , das ich stets sorgsam aufbewahrt hatte .

Später klopfte es an die Türe .

Es war der Vorsteher , er war ganz schwarz angezogen .

" Komme , " befahl er mit eiserner Strenge .

Wir gingen ins Wohnzimmer , um bei der Entschlafenen zu wachen .

Herr Benjamenta wies mir mit einer leichten Handbewegung meinen Platz an .

Wir setzten uns .

Gottlob , ich spürte wenigstens gar keine körperliche Müdigkeit .

Das war mir sehr lieb .

Das Gesicht der Toten war schön geblieben , ja , es schien sogar noch anmutiger geworden zu sein , und noch etwas : von Moment zu Moment schien immer mehr Schönheit , Rührung und Anmut darauf niederzufallen .

Etwas wie lächelnde Vergebung jeder Art Fehltritts schien im Wohnzimmer zu schweben und leise zu tönen .

Es zirpte so .

Und es war auf so helle , lichte Art ernst in der Stube .

Nichts , nichts Unheimliches .

Mir wurde es schön zumute , denn schon das allein , daß ich hier wachte , ließ mich die Ruhe , die in einer stillen Pflichterfüllung liegt , angenehm empfinden .

" Später , Jakob , " ergriff der Vorsteher das Wort , indem wir so saßen , " später erzähle ich dir alles .

Wir werden ja doch zusammenbleiben .

Ich glaube ganz fest , sogar felsenfest an deine Zustimmung .

Du wirst morgen , wenn ich dich nach deinen Entscheidungen frage , nicht nein sagen , das weiß ich .

Für heute muß ich dir sagen , daß ich kein wirklicher abgesetzter König bin , ich meinte , ich sagte dir das nur so , des Bildes halber .

Wohl aber gab es Zeiten , wo dieser Benjamenta , der hier neben dir sitzt , sich als Herr , als Eroberer und als König fühlte , wo das Leben vor mir zum Erfassen dalag , wo alle meine Sinne an Zukunft und an Größe glaubten , wo meine Schritte mich elastisch dahin wie über teppichähnliche Wiesen und Begünstigungen trugen , wo ich besaß , was ich anschaute , genoß , an was ich nur flüchtig dachte , wo alles bereit war , mich mit Befriedigung zu krönen , mit Erfolgen und Errungenschaften mich zu salben , wo ich König war , ohne es kaum zu ahnen , groß , ohne daß ich nötig hatte , mir eine bewußte Rechenschaft davon abzulegen .

In diesem Sinne , Jakob , bin ich hoch gewesen , d. h. einfach jung und vielversprechend , und in diesem Sinne geschah die Entfürstung und Entthronung .

Ich stürzte .

Und ich zweifelte an mir und an allem .

Wenn man verzweifelt und trauert , lieber Jakob , ist man so jammervoll klein , und immer mehr Kleinheiten werfen sich über einen , gefräßigem , raschem Ungeziefer gleich , das uns frißt , ganz langsam , das uns ganz langsam zu ersticken , zu entmenschen versteht .

Also das mit dem König war eine Phrase .

Ich bitte dich , kleiner Zuhörer , um Entschuldigung , wenn ich dich an Zepter und Purpurmantel habe glauben machen .

Doch glaube ich , daß du es eigentlich wußtest , wie es mit diesen gestammelten und geseufzten Königreichen im Grunde gemeint war .

Nicht wahr , ein wenig gemütlicher komme ich dir jetzt vor ?

Jetzt , da ich kein König mehr bin ?

Denn das gibst du doch selbst zu , daß solche Herrscher , wenn sie genötigt sind , Unterricht usw. zu erteilen und Institute zu eröffnen , gewiß unheimliche Patrone wären .

Nein , nein , ich war nur zukunftsstolz und -froh :

das sind meine Ländereien und königlichen Einkünfte gewesen .

Dann war ich lange , lange Jahre entmutigt und entwürdigt .

Und nun bin ich wieder , d. h. fange an , wieder ich selber zu sein , und es ist mir , als hätte ich eine Million geerbt , ach was , Million geerbt , nein , es ist mir , als wäre ich - - zum Herrscher erhoben und gekrönt worden .

Allerdings kommen mir immer wieder die dunklen , grauenhaft dunklen Stunden , wo mir alles schwarz vor den Augen und hassenswert vor dem gleichsam , verstehe ' mich , verbrannten und verkohlten Gemüt wird , und in solchen Stunden zwingt es mich , zu zerreißen , zu töten . O meine Seele , du , würdest du , trotzdem du das nun weißt , bei mir bleiben ?

Könntest du dich , vielleicht aus einfacher menschlicher Neigung zu mir , oder aus irgend einer anderen dir zusagenden Empfindung , dazu entschließen , der Gefahr , die dir mit dem Zusammensein mit mir Unmenschen droht , zu trotzen ?

Kannst du hohen Herzens trotzen ?

Bist du solch ein Trotzkopf ?

Und nimmst du das alles nicht übel ?

Übel ?

Ach was , Dummheiten .

Übrigens weiß ich es ja , Jakob , daß wir zusammen leben werden .

Es ist entschieden .

Wozu dich noch fragen ?

Siehe , ich kenne doch ja meinen früheren Zögling .

Jetzt , Jakob , bist du nicht mehr mein Zögling .

Ich will nicht mehr bilden und lehren , sondern ich will leben und lebend etwas wälzen , etwas tragen , etwas schaffen .

O , es läßt sich so herrlich , so herrlich leiden mit solch einem Herzen von Kameraden .

Ich besitze , was ich besitzen wollte , und darum ist mir , könnte ich alles , ertrüge und litte ich fröhlich alles .

Kein Gedanke , kein Wort mehr .

Bitte , schweige .

Du sagst mir morgen , nachdem man mir dieses Leben da , das da auf dem Bett liegt , weggetragen hat , nachdem ich die rein äußerliche Feierlichkeit habe abstreifen dürfen und in eine innerliche habe umwandeln dürfen , deine Meinung .

Du sagst ja , oder du sagst nein .

Wisse , du bist ja jetzt vollkommen frei .

Du kannst sagen und tun , was dir beliebt . "

- Ich sagte ganz leise , zitternd vor Verlangen , diesen mir etwas allzu zuversichtlichen Menschen ein wenig zu erschrecken :

" Aber der Brotkorb , Herr Vorsteher ?

Den anderen verschaffen Sie Unterkommen , und gerade mir nicht ?

Das finde ich seltsam .

Das ist nicht recht .

Und ich bestehe darauf .

Es ist Ihre Pflicht , mir einen ordentlichen Arbeitsposten zu vermitteln .

Ich will unbedingt in Stellung und Amt gehen . " - Ah , er zuckte zusammen .

Er erschrak .

Wie mußte ich innerlich kichern .

Teufeleien sind doch das Netteste am Leben .

Herr Benjamenta sagte traurig :

" Du hast recht .

Es ziemt sich , dir auf Grund deines Abgangszeugnisses eine Stelle zu verschaffen .

Gewiß , du hast vollkommen recht .

Nur dachte ich , nur - dachte ich - - , du machtest eine Ausnahme . "

- Ich rief wie in zündender Entrüstung :

" Ausnahme ?

Ich mache keine Ausnahmen .

Niemals .

Das schickt sich nicht für den Sohn eines Großrates .

Meine Bescheidenheit , meine Geburt , alles , was ich empfinde , verbietet mir , mehr zu wollen , als was meine Schulgenossen bekommen haben . "

- Von da an sprach ich kein Wort mehr .

Mir gefiel es , Herrn Benjamenta einer sichtbaren , für mich schmeichelhaften Unruhe zu überlassen .

Den Rest der Nacht verbrachten wir schweigend .

Aber während ich so saß und wachte , überfiel mich doch der Schlaf .

Zwar nicht lang , eine halbe Stunde , oder vielleicht noch etwas länger , war ich der Wirklichkeit entrückt .

Mir träumte ( der Traum schoß von der Höhe , ich erinnere mich , gewaltsam , mich mit Strahlen überwerfend , auf mich nieder ) , ich befände mich auf einer Bergmatte .

Sie war ganz dunkelsamtgrün .

Und sie war mit Blumen wie mit blumenhaft gebildeten und geformten Küssen bestickt und besetzt .

Bald erschienen mir die Küsse wie Sterne , bald wieder wie Blumen .

Es war Natur und doch keine , Bildnis und Körper zugleich .

Ein wunderbar schönes Mädchen lag auf der Matte .

Ich wollte mir einreden , es sei die Lehrerin , doch sagte ich mir rasch : " Nein , das kann es nicht .

Wir haben keine Lehrerin mehr . "

Nun , dann war es halte jemand anderes , und ich sah förmlich , wie ich mich tröstete , und ich hörte den Trost .

Es sagte deutlich :

" Ah bah , laß das Deuten . "

- Das Mädchen war schwellend und glänzend nackt .

An dem einen der schönen Beine hing ein Band , das im Wind , der das Ganze liebkoste , leise flatterte .

Mir schien , als wehe , als flattere der ganze spiegelblanke süße Traum .

Wie war ich glücklich .

Ganz flüchtig dachte ich an " diesen Menschen " .

Natürlich war es Herr Vorsteher , an den ich so dachte .

Plötzlich sah ich ihn , er war hoch zu Roß und war bekleidet mit einer schimmernd schwarzen , edlen , ernsten Rüstung .

Das lange Schwert hing an seiner Seite herunter , und das Pferd wieherte kampflustig .

" Ei , sieh da !

Der Vorsteher zu Pferde , " dachte ich , und ich schrie , so laut ich konnte , daß es in den Schluchten und Klüften ringsum widerhallte :

" Ich bin zu einem Entschluß gekommen . "

- Doch er hörte mich nicht .

Qualvoll schrie ich :

" Heda , Herr Vorsteher , hören Sie . "

Nein , er wandte mir den Rücken .

Sein Blick war in die Ferne , ins Leben hinab- und hinausgerichtet .

Und nicht einmal den Kopf bog er nach mir .

Mir scheinbar zuliebe rollte jetzt der Traum , als wenn er ein Wagen gewesen wäre , Stück um Stück weiter , und da befanden wir uns , ich und " dieser Mensch " , natürlich niemand anders als Herr Benjamenta , mitten in der Wüste .

Wir wanderten und trieben mit den Wüstenbewohnern Handel , und wir waren ganz eigentümlich belebt von einer kühlen , ich möchte sagen , großartigen Zufriedenheit .

Es sah so aus , als wenn wir beide dem , was man europäische Kultur nennt , für immer , oder wenigstens für sehr , sehr lange Zeit entschwunden gewesen seien .

" Aha , " dachte ich unwillkürlich , und wie mir schien , ziemlich dumm :

" Das war es also , das ! " -

Aber was es war , was ich da dachte , konnte ich nicht enträtseln .

Wir wanderten weiter .

Da erschien ein Haufen von uns feindlich gesinnten Menschen , wir aber zerstreuten ihn , ohne daß ich eigentlich sah , wie das zuging .

Die Erdgegenden schossen mit den Wandertagen blitzartig vorüber .

Ich empfand die Erfahrung von ganzen vorüberwinkenden , langen , schwer zu ertragen gewesenen Jahrzehnten .

Wie war doch das eigentümlich .

Die einzelnen Wochen sahen sich an wie kleine , glitzernde Steinchen .

Es war lächerlich und herrlich zugleich .

" Der Kultur entrücken , Jakob .

Weißt du , das ist famos , " sagte von Zeit zu Zeit der Vorsteher , der wie ein Araber aussah .

Wir ritten auf Kamele .

Und die Sitten , die wir sahen , entzückten uns .

Es war etwas Unverständlich-Mildes und Zartes in den Bewegungen der Länder .

Ja , mir war es , als marschierten , nein eher , als flögen die Länder .

Das Meer zog sich majestätisch dahin wie eine große blaue nasse Welt von Gedanken .

Bald hörte ich Vögel schwirren , bald Tiere brüllen , bald Bäume über mir rauschen .

" Also bist du nun doch mitgekommen .

Ich wußte es ja , " sagte Herr Benjamenta , den die Indier zum Fürsten erhoben hatten .

Wie toll !

So grauenhaft überspannt es ist : Tatsache war , daß wir in Indien Revolution machten .

Und scheinbar glückte uns der Streiche .

Es war so köstlich zu leben , das fühlte ich in allen Gliedern .

Das Leben prangte vor unseren weitausschauenden Blicken wie ein Baum mit Zweigen und Ästen .

Und wie Stunden wir fest .

Und durch Gefahren und Erkenntnisse wateten wir wie in eiskaltem , aber unserer Hitze wohltuendem Flußwasser .

Ich war immer der Knappe , und der Vorsteher war der Ritter .

" Schon gut , " dachte ich mit einmal .

Und wie ich das dachte , erwachte ich und schaute mich im Wohnzimmer um .

Herr Benjamenta war ebenfalls eingeschlafen .

Ich weckte ihn , indem ich ihm sagte :

" Wie können Sie einschlafen , Herr Vorsteher .

Doch erlauben Sie mir , Ihnen zu sagen , daß ich mich entschlossen habe , mit Ihnen zu gehen , wohin Sie wollen . "

- Wir gaben einander die Hand , und das bedeutete viel .

Ich packe .

Ja , wir beide , der Vorsteher und ich , wir sind mit Packen , mit richtigem Zusammenpacken , Abbrechen , Aufräumen , Auseinanderzerren , Schieben und Rücken beschäftigt .

Wir werden reisen .

Schon gut .

Mir paßt dieser Mensch , und ich frage mich nicht mehr , warum .

Ich fühle , daß das Leben Wallungen verlangt , nicht Überlegungen .

Meinem Bruder werde ich heute Adieu sagen .

Ich werde hier nichts hinterlassen .

Mich bindet nichts , verpflichtet nichts , zu sagen : " Wie wäre es , wenn ich - - " Nein , es gibt nichts mehr zu wären und zu wähnen .

Fräulein Benjamenta liegt unter der Erde .

Die Eleven , meine Kameraden , sind zerstoben in allerlei Ämtern .

Und wenn ich zerschelle und verderbe , was bricht und verdirbt dann ?

Eine Null .

Ich einzelner Mensch bin nur eine Null .

Aber weg jetzt mit der Feder .

Weg jetzt mit dem Gedankenleben .

Ich gehe mit Herrn Benjamenta in die Wüste .

Will doch sehen , ob es sich in der Wildnis nicht auch leben , atmen , sein , aufrichtig Gutes wollen und tun und nachts schlafen und träumen läßt .

Ach was .

Jetzt will ich an gar nichts mehr denken .

Auch an Gott nicht ?

Nein !

Gott wird mit mir sein .

Was brauche ich da an ihn zu denken ?

Gott geht mit den Gedankenlosen .

Nun denn adieu , Institut Benjamenta .