Die Schüssel mit dem dampfenden Pudding in den Händen lief Annchen ins ßimmer .

Berta Clement Lebensßiele Elfte Auflage Meiner Nichte Frau Knna herßog in Liebe gewidmet Inhalt .

Seite 1. Kapitel .

Auf eigenen Füßen 2. Kapitel .

Die erste Rochstunde 32 3. Kapitel .

Eine köstliche Aufgabe 58 4. Kapitel .

Allerlei Erlebnisse 87 5. Kapitel .

Lenes Muse 124 6. Kapitel .

Neue Freuden und Pflichten 151 7. Kapitel .

Tante Lonny 176 8. Kapitel .

Die kleine Räte 200 9. Kapitel .

In ßeindorf 218 10. Kapitel .

Neue Freunde 251 11. Kapitel .

Gretels Vermächtnis .. 269 12. Kapitel .

Unter dem Weihnachtsbaum ..... 295 13. Kapitel .

Getäuschte ßoffnung 324 14. Kapitel .

Lenes Glück 311 Auf eigenen Füßen Annchen , Annchen , ich darf !

Hurra !

Endlich hat Mama es erlaubt !

Nun gilt es noch einen Sturm auf deine Mutter .

Komme schnell !

Was Gele liest du eigentlich ?

Du starrst mich ja an , als ob ich Griechisch redete .

Ach , Gedichte !

" Ja , von meinem geliebten Schiller , " entgegnete die blonde Anna mit Nachdruck .

" Ach , Lene , es geht nichts über das Hohe und Schöne im Leben .

" Nein , wahrlich nicht , es kommt nur darauf an , was man darunter versteht .

" Die große , sehr schlanke Helene wanderte aufgeregt , mit leuchtenden Augen durch das ßimmer .

" Du begnügst dich , in dem ßu schwelgen , was andere dir bieten , ich - " sie atmete tief auf - " ich will selbst schaffen und wirken , ich verstehe darunter ein tatenreiches Leben .

In Annchens Blauaugen blitzte es lustig auf , um ihre Lippen ßuckte ein mutwilliges Lachen , während sie die Freundin beobachtete , die immer eifriger hin und her lief .

Die Frühlingssonne schien hell herein , spielte über Helenes schwarßes Haar , das sich in glatten Scheiteln an die schmale weiße Stirn legte und am Hinterkopf Clement , Lebensßiele .

Erstes Kapitel . in einem schlichten Knoten aufgesteckt war . Hin und wieder huschte ein Strahl über das ßarte , blasse Gesicht und leuchtete in die tiefblauen Augen , ohne daß die eifrig hin und her Wandernde es beachtete .

" Der erwachsene Mensch hat besseres ßu tun , als nur ßu lesen ; er hat ßu wirken und ßu schaffen , Großes ßu leisten , vor allen Dingen auf eigenen Füßen ßu stehen - aber darum komme ich ja - Annchen - Annchen " - in hellen Jubeltönen rief sie es - " Mama hat_es erlaubt !

" Sie sprang ßu der Freundin hin , erfaßte deren krausen Blondkopf und rief : " Hast du_es begriffen !

" Nicht Gans , Lene , du hast noch immer nicht gesagt , was deine Mama erlaubt hat .

Darfst du vielleicht einer Sitzung beiwohnen oder einen Vortrag über Vereinswesen hören ?

" Ach , " Lenes Hände sanken herab , " das darf ich erst in ßehn Jahren .

" Annchen , hast du es begriffen ?

" Wenn ich eine gesetzte alte Jungfer bin .

Mama denkt ja wohl , es könnte in meinem Kopf ßu spuken anfangen , wenn ich jetzt schon hinginge .

" Ja , Lene , die Gefahr liegt wirklich nahe .

Lene ßog die Stirn kraus , als sie aber in Annchens Schelmengesicht blickte , stimmte sie in deren heiteres Lachen ein .

Auf eigenen Füßen .

" So , nun komme aber schnell , deine Mama bestürmen , daß sie dich mitgehen läßt .

" Vielleicht verrätst du mir wohin , einßige Lene ?

Oder soll das ein Geheimnis bleiben ?

Lene blieb stehen und sagte feierlich :

" Ich darf endlich allein - ohne jegliche Begleitung - nach Berlin hineinfahren .

" Lene !

" Annchen schrie auf vor Wonne und stürßte der Tür ßu .

" Schnell , schnell , Mama muß es mir erlauben .

Wenn sie's bloß tut ?

Eilig liefen die Mädchen durch die Wohnung in die Küche , wo die Frau Geheimrat Stürßel dem Mädchen Anweisung ßum Mittagessen gab .

" Mama , Mama , darf ich mit Lene nach Berlin fahren , ja ?

Bitte , bitte !

Frau Geheimrat , eine mittelgroße , etwas ßur Körperfülle neigende Dame , mit dunklem Haar , blauen Augen und frischen Farben , wandte sich um .

" Du allein , Lene ?

" fragte sie .

" Ja , Tante , endlich !

Annchen darf mitkommen , nicht ?

Nachdenklich blickte Frau Geheimrat von einer ßur anderen .

" Wäre Papa nur hier , " sagte sie unschlüssig .

" Du weißt , daß er es nicht mag , wenn du allein nach Berlin hineinfährst .

" Ich habe es ja auch noch nie getan , Mama .

Einmal muß es aber doch geschehen , sonst wird man ja nie selbständig .

Das hast du doch auch schon immer gesagt und dies wäre nun eine so schöne Gelegenheit .

Bitte , bitte , liebe Mama , laß mich mit Lene fahren .

" Was willst du denn in Berlin , Lene ?

" Besorgungen machen , Tante Stürßel .

Nicht wahr , Annchen darf ?

Mama verläßt sich darauf .

" Was - ich Hasenherß soll dir mutigen jungen Dame Schutz und Schirm sein ?

Köstlich !

Erstes Kapitel .

Frau Geheimrat blickte noch immer unschlüssig auf die lachenden Mädchen .

" Schade , daß ich leider nicht fort kann , sonst würde ich euch begleiten , " sagte sie nachdenklich .

" Tu das nicht , Tante !

Sonst ist deine Begleitung uns ja immer angenehm , aber heute - nein , heute müssen wir allein sein .

" Gut , so will ich eurer sechßehnjährigen Weisheit etwas ßutrauen und euch fahren lassen - Kinder , erdrückt mich nur nicht , " wehrte sie lachend ab , als beide sie jubelnd umschlangen .

" Eine Bedingung mache ich aber : jetzt ist die Uhr ßehn , um drei müßt ihr wieder hier sein .

Könnt ihr das , Helene ?

" Gewiß , Tante Stürßel , das sind ja fünf volle Stunden .

" Wohin willst du denn , Kind ?

Was hast du ßu besorgen ?

Lene blickte angelegentlich auf ihre Stiefelspitße und entgegnete ßögernd :

" Eigentlich gar nichts , Tante .

Mama meinte , du würdest wohl Rat wissen .

" Lene , du bist unbeßahlbar , " rief Annchen und schlug die Hände ßusammen .

" Willst nach Berlin fahren und Besorgungen machen und hast keine .

Wonnig finde ich das !

Du wirst aber schon etwas herausfinden , ja , Mama ?

" Ihr könnt Papas Uhr vom Uhrmacher holen , kommt , ich will euch den Schein geben .

Aber nicht verlieren , Annchen , das sage ich dir .

Wollt ihr nicht schnell noch frühstücken ?

" Das besorgen wir in Berlin , Tantchen ; wir gehen in eine Konditorei .

" Ich bin doch neugierig , was ihr alles anstellen werdet .

Halt , Annchen , Uhr und Kette bleiben hier , nimm auch nicht ßu viel Geld mit .

Viel Glück auf den Weg , macht nicht ßu viele Dummheiten , wenn es möglich ist .

au0 prußue vict , nicht später , sonst ängstigt sich Papa , wenn er heimkommt und dich nicht findet , Annchen .

Adieu , ihr gesetzten Leute , die ihr einmal auf eigenen Füßen stehen wollt .

Sie trat auf den Balkon und blickte lächelnd den frühlingsfrischen Gestalten nach , die gleich darauf das Haus verließen und lachend und plaudernd die Straße hinunterschritten , ihr noch fröhlich ßunickend und winkend .

" Es ist ßu köstlich , Lene !

Ich freue mich schrecklich !

" " Ja , ich bin auch froh , daß ich diese Fahrt endlich Mal durchgesetzt habe .

Andere Mädchen in unserem Alter sind schon xmal allein nach Berlin gefahren und wir werden immer noch wie kleine Kinder gehütet .

" Was wir wohl alles erleben werden , du ? 141 " Au - kneif mich doch nicht so .

" " Entschuldige , einßige Lene , ich bin ßu vergnügt und dein Arm war mir das nächste , um meine Freude daran ausßulassen .

Was treiben wir die fünf Stunden ?

" Nun , wir bummeln durch die Straßen und besehen Schaufenster , dabei vergeht die ßeit furchtbar schnell .

Und dann die Konditorei , da brauchen wir uns ja auch nicht ßu beeilen .

" Fein wird das werden !

Ich habe aber keine Uhr hast du eine ?

" Natürlich .

" Wohlgemut stiegen sie , nachdem Helene Karten gelöst hatte , die Stufen ßum Bahnhof Savignyplatß hinan .

Da kam ein ßug dahergebraust .

" Schnell , schnell , nein , nicht hier , dritter Klasse .

" Aber , Lene - " Still , nur schnell hinein ins volle Menschenleben .

" Kaum saßen sie , so ging es ab .

Annchen drängte sich dicht an die Freundin .

" Schlägt dein Hasenherß schon wieder ängstlich ? flüsterte Helene belustigt .

" Ich denke , du willst was erleben ?

Auf eigenen Füßen .

Erstes Kapitel .

" Ja - aber doch nicht so .

Ich glaube nicht , daß es Mama recht wäre .

Lene ßuckte die Achseln und beide blickten ßum Fenster hinaus , in dem überfüllten Abteil konnten sie sich doch nicht unterhalten .

Beide Mädchen waren Freundinnen , seit Annchens Papa vor nun sieben Jahren als Geheimrat an die kaiserliche Reichspost versetzt war .

Sie hatten schon als kleine Mädchen Gefallen aneinander gefunden und Helene war bei Onkel und Tante Stürßel - wie sie die freundlichen Eltern Annchens nennen durfte - bald ebenso heimisch wie bei ihrer eigenen Mama .

Diese , die Witwe eines Regierungsbeamten , war sehr schwächlich , verließ selten die Wohnung und war froh und dankbar gewesen , als Annchens Mutter sie besucht und gebeten hatte , ihnen ihr Töchterchen auf Ausflügen anßuvertrauen .

Und so war es geblieben bis auf den heutigen Tag , was die eine genoß , mußte die andere teilen .

Das nahe Beieinanderwohnen in Charlottenburg erleichterte das wesentlich .

" Wo steigen wir aus , Lene ?

" erkundigte sich Annchen während der Fahrt .

" Bahnhof Friedrichstraße .

Dann bummeln wir nach den Linden hinunter .

Das weitere wird sich schon finden .

Annchen blickte die unternehmungslustige Freundin bewundernd an ; ihr klopfte Trotz aller Freude das ängstliche kleine Herß nicht wenig .

" Da sind wir schon .

Schnell , Anna , mache .

Nun standen sie auf dem Bahnsteig und eilten die Treppen hinunter ins Freie .

Wie das Getriebe der Großstadt durcheinander wogte und wallte , so schlimm , meinte Annchen , habe sie es noch nie gefunden .

Gans benommen von dem Lärm und dem Gedränge schob sie ihren Arm in den Helenes .

" Sieh Mal , Annchen , da sind schon Kirschen und Auf eigenen Füßen . reife Birnen , davon nehmen wir gleich ein paar Tüten voll mit .

" " Ach ja .

Du scheinst übrigens viel Geld mitgenommen ßu haben .

" Habe ich auch .

ßum ersten Male allein auf eigenen Füßen als erwachsene junge Damen , ich bitte dich , das muß würdig gefeiert werden .

Lachend traten sie auf die Hökerinnen ßu , die längs des Bahnhofes saßen , und kauften ein .

Mit ßwei großen Tüten beladen setzten sie ihren Weg fort .

" Wo wollen wir es aufessen , Lene ?

" O , wir finden wohl einen verschwiegenen Platz .

Ich habe schon gewaltigen Hunger .

" Ich ebenfalls .

" Am besten wäre_es , wir äßen gleich auf , dann hätten wir nichts ßu tragen .

" Ach ja .

Wo nur ?

" Ich weiß .

Komme auf die andere Seite , gleich geht es durch eine kleine Anlage in die Dorotheenstraße .

Ich glaube , in der Anlage stehen Bänke .

Eilig liefen sie über die belebte Straße , irrten eine Weile hin und her , bis sie endlich das grüne Fleckchen fanden und eine leere Bank daßu .

" Wie eine Oase in der Wüste , " rief Annchen entßückt aus .

" Was essen wir ßuerst , Kirschen oder Birnen ? fragte Helene , sobald sie saßen .

" Umschichtig .

Mit den Kirschen fangen wir an .

Du , sie sind großartig .

" Herrlich !

Bin ich hungrig " Du , wirf keine Steine auf die Erde , verunßiere die Oase nicht .

Hier hast du Papier .

Mit größter Geschwindigkeit wurden die Tüten geleert .

" Hast du wirklich nichts mehr in deiner , Annchen ?

" " Nur ein grünes Blättchen , wenn du das magst , das steht dir ßur Verfügung , Lene .

Erstes Kapitel .

" Danke ergebenst .

Ein klein wenig satt bin ich auch .

Komme , nun geht der Bummel los .

" Ach , Lene , ist dies wonnig !

So schön habe ich mir es gar nicht gedacht , Mal auf eigenen Füßen ßu stehen .

Das tun wir jetzt öfter , nicht wahr ?

" Natürlich , wenigstens einmal in jeder Woche .

So , hier sind wir Unter den Linden .

Herrlich ist_es hier doch .

" " Ja , sieh nur , wie sich die alten geschwärßten Bäume mit dem ßarten lichten Grün geschmückt haben , als wenn ein alter Mensch wieder jung wird .

Ach , es gibt doch nur ein Berlin !

Laß uns bis ßum Schloß gehen , Lene , wir haben ja solche Unmenge ßeit .

" Langsam schlenderten sie weiter und genossen mit Entßücken den holden Frühlingstag , ihre goldene Freiheit und ihre Jugend .

Alles , alles war köstlich .

Sie sahen heute mehr , als sie je gesehen " Die Kirschen schmecken vortrefflich . hatten .

" Reisen bildet , " erklärte Lene .

" Wir sind auch erwachsene junge Damen und sehen mit offenen Augen , " setzte Annchen hinßu und bemühte sich , recht würdig einherßuschreiten .

Laut aufschreiend klammerte sie sich jedoch gleich darauf an Lene .

Etwas Kaltes , Nasses hatte ihren Arm oberhalb des Handschuhes gestreift .

Erschrocken fuhr sie herum und sah , daß eine große schöne Dogge ihr ßu nahe gekommen war .

Auf eigenen Füßen .

" Hasenherß , " sagte Helene tadelnd .

" Du hättest auch einen Schreck bekommen , es war gräßlich unangenehm .

" Du verstehst dich noch gar nicht als Dame ßu benehmen , " erklärte Lene würdevoll .

" Um solcher Kleinigkeit Willen hätte ich sicher nicht aufgeschrien .

" Spiel dich bloß nicht auf .

Du weißt , Hochmut kommt vor dem Fall .

Ach , da ist das Schloß .

Großartig ist es doch !

Langsam gingen sie auf der Schloßfreiheit entlang in die Franßösische Straße .

" Sieh Mal , was da für kleine niedliche Kringel liegen , " rief Lene , als sie an einem Bäckerladen vorüberkamen .

" Wie knusprig sie aussehen , man kriegt ordentlich Appetit .

Ich hole uns welche ' raus , Obst allein sättigt doch nicht recht .

Sie gingen in den Laden und Lene erstand eine so umfangreiche Tüte mit dem verlockenden Gebäck , daß Annchen heimlich lachen mußte .

" Du hast ja wohl einen Riesenhunger , " sagte sie , als sie die Stufen von der Ladentür hinunterliefen .

" Du vielleicht nicht ?

Eine Stunde - "

Lene kam nicht weiter .

Sie hatte auf etwas Glattes getreten , rutschte aus und fiel der Länge nach hin .

" Lene - Lene !

Ehe Annchen der Freundin ßu Hilfe kommen konnte , sprang ein Herr hinßu , hob sie auf und fragte höflich :

" Haben Sie sich weh getan , mein Fräulein ?

" Nein , nein , gar nicht , " stotterte Lene in höchster Verwirrung .

" Wollt ihr Mal , ihr Rangen , " rief der Herr einigen Jungen ßu , die sich schreiend über den Inhalt der Tüte hermachten .

Sie war auf die Straße geflogen , geplatzt und die goldbraunen Kringelchen waren nach allen Seiten auseinandergerollt .

Da lag nun die knusprige Herrlichkeit , von der Straßenjugend mit lautem Hallo begrüßt .

Erstes Kapitel .

" Ich glaube , da ist nichts mehr ßu wollen , meine Damen , " sagte der Herr lachend ßu den jungen Mädchen , lüftete den Hut und ging .

Annchen drückte ihr Taschentuch an den Mund , um nicht laut ßu lachen , Lene aber eilte mit Riesenschritten um die nächste Ecke , denn immer mehr Leute waren stehen geblieben .

Die Jungen stritten und balgten sich um die Kringel , die Erwachsenen lachten .

" Lene - Lene , nimm mich doch mit .

" In kurßem Trab holte Annchen die Freundin ein .

" Ach , Lene , es war ßu komisch !

" Daß du lachen konntest , wo ich in so bitterer Verlegenheit war !

" Nimm_es nicht übel , Lene , du machtest aber ein so köstlich dummes Gesicht , als der Herr dich auf die Füße gestellt hatte und du trauernd deinen Kringeln nachblicktest .

Die Photographie möchte ich von dir haben .

Überhaupt , einßige Lene , damenhaft hast du dich gerade nicht benommen .

" O , bitte , fallen kann jede Dame .

" Gewiß , aber jede Dame dankt dem Ritter , der ihr ßu Hilfe springt .

Lene stand erschrocken still .

" Habe ich das wirklich nicht getan ?

" Nein , ich glaube , du hast dem Herrn nicht Mal einen Blick gegönnt .

" " Du , es waren für fünfßig Pfennig Kringel und ich bin hungrig wie ein Wolf .

" Tröste dich , wir gehen in den nächsten Laden , aber dann essen wir da gleich auf , was wir einhandeln , dann haben wir_es sicher .

Sieh , da drüben im Schaufenster stehen ja herrliche Sachen : Apfelschnitten und Schneebälle !

Lene , mein Leibgericht .

Eilig liefen sie über die Straße und traten in einen größeren Laden , in dem sich auch Tische und Stühle jur v. oruqdgga " djundeg .

Die beiden Freundinnen bestellten und ließen es sich trefflich schmecken .

Allmählich fand auch Lene ihre gute Laune wieder und konnte mit Annchen über ihr Mißgeschick lachen .

Vergnügt wanderten sie weiter , nachdem sie ihren Appetit gestillt hatten .

" Wo sind wir eigentlich , Lene ?

" " Keinen Schimmer .

Wir wollen Mal an der nächsten Ecke nachsehen .

Ah - Markgrafenstraße und hier ist die Mohrenstraße .

Nun weiß ich Bescheid .

Da sind wir gleich in der Leipßigerstraße , da bummeln wir hinunter und besehen Schaufenster .

Gesagt , getan !

Indessen war es nicht so einfach , weder das Bummeln , noch das Besehen .

Eine solche Menschenmenge wogte auf und ab , daß die Freundinnen mit dem Strome mit mußten und auch vor den Schaufenstern gestoßen und gedrängt wurden .

Lene machte das Spaß , Annchen flüsterte ihr aber ängstlich ßu :

" Paß nur gut auf dein Portemonnaie und auf deine Uhr auf .

Allmählich kamen sie bis an den Leipßiger Platz .

" O wie bin ich müde , " rief Annchen .

" Ich auch .

Weißt du was ?

Wir gehen über den Leipßiger Platz nach dem Tiergarten , dort ist es gewißherrlich .

" Ach ja , dann gehen wir durch die Siegesallee und fahren mit der Elektrischen hinaus , das ist netter als mit der Stadtbahn , meinst du nicht auch ?

" Natürlich , aber - Annchen , die Uhr !

Bestürßt blickten sie sich an .

" Die habe ich Gans vergessen .

" Wo wohnt der Mann denn , von dem wir sie holen sollen ?

" Ich habe keine Ahnung .

Wart , ich werde auf dem Schein nachsehen .

" Sie entnahm ihn dem Portemonnaie und las : " August Fischer , Oranienstraße 76 .

" " Du liebe ßeit !

" Lene wurde Gans schwach .

" Das ja eine Ewigkeit von hier .

" Ja , ich mag auch nicht mehr .

" Und ohne die Uhr geht es nicht ?

" " Es ginge wohl , sie würden uns aber alle furchtbar necken , wenn wir sie nicht mitbringen .

" Ja , besonders dein Bruder .

Also vorwärts !

Komme , wir steigen in die Straßenbahn und fahren eine Strecke ; ich mag nicht mehr so weit laufen .

Sie mußten eine Weile warten , dann nahm ein daherkommender Wagen sie auf .

" Lene , wie spät ist es eigentlich ?

" " Himmel , schon ein Uhr vorbei !

Wie die ßeit vergeht !

" Da können wir ja kaum um drei ßu Hause sein .

" Dann hilft es nicht .

Dein Papa kommt ja auch immer erst gegen vier .

Annchen schwieg , ihr war unbehaglich ßu Sinn .

Mama würde böse werden , wenn sie nicht ßur bestimmten ßeit da war , aber was tun ?

Ohne die Uhr ?

Auf keinen Fall !

Rudolf würde sie ßu sehr necken .

Die gute Mama würde sich auch versöhnen lassen , wenn sie ihre Erlebnisse erßählte .

Ein heiteres Lachen flog schon wieder um ihre Lippen .

" Lene , " flüsterte sie , " du siehst ja so schrecklich ernst aus .

Eigentlich könntest du doch ßufrieden mit dir sein , hast doch gütige Fee in der Markgrafenstraße gespielt .

" Erßähle das bloß Rudolf nicht , darum möchte ich dich sehr bitten .

" Ach , Lene , das wäre doch jammerschade .

Lene runßelte die weiße Stirn und grübelte darüber nach , wie sie ihr Ansehen als junge Dame wiederherstellen könnte , es wollte ihr jedoch nichts einfallen .

Endlich hatten sie ihr ßiel erreicht und schritten eilig aus .

plötzlich blieb Helene vor einem großen Galanteriegeschäft stehen und sagte lebhaft :

" English spoken steht da an der Tür .

Weißt du was ?

Wir spielen uns als Engländerinnen auf und fordern irgend eine Kleinigkeit .

Du sollst Mal sehen , uns versteht kein Mensch , die haben gar keinen , der Englisch kann .

" Ja , ja , das wird ein köstlicher Spaß !

Wenn ich bloß nicht das Lachen kriege .

" Das darfst du nicht .

Vergiß nicht , daß wir erwachsene junge Damen sind .

" Gewiß , Lene , du besonders .

Ich überlaße dir auch gern den Vortritt und das Wort .

Vergessen war die Uhr , die vorgerückte Stunde , alles .

Voller Übermut traten sie in den Laden , Annchen mit vor Lust blitßenden Augen , Lene mit aller Würde , deren sie fähig war .

" Was wünschen die Damen ?

" fragte ein junges Mädchen , auf sie ßutretend .

Lene , nicht darauf vorbereitet , sofort angeredet ßu werden , stieß verwirrt hervor :

" J want to buy - a little something .

" Entschuldigen die Damen einen Augenblick , " mischte sich der Inhaber des Geschäfts höflich ins Gespräch und setzte ßu der Verkäuferin hinßu :

" Rufen Sie Mister Clark .

Annchen hatte es wohl um die Lippen des ältlichen Herrn ßucken sehen und nun bemerkte sie auch noch , daß der jüngere , den er bediente , sie und Lene belustigt anblickte ; hastig wandte sie sich ab .

Nur mit Mühe hielt sie die ausbrechende Heiterkeit ßurück und wagte gar nicht , Lene anßusehen .

Die stand mit krausgesogener Stirn , nagte an der Unterlippe und starrte vor sich hin .

Nun trat sie dicht an Annchen heran und flüsterte ihr erregt ßu :

" Du , was soll ich bloß fordern ?

Mir will nicht das geringste einfallen .

" " A little something , flüsterte Annchen schelmisch , " das ist solch furchtbar genaue Beßeichnung .

Lene blickte sie strafend an .

Da kehrte auch schon die Verkäuferin ßurück und hinter ihr tauchte ein langer , schlanker , bartloser Herr auf .

" Vou want , my ladies ?

" fragte er , sich verneigend .

Lene wurde feuerrot .

Sie merkte recht wohl , daß das ganße Personal , sowie sämtliche Käufer ihrem Einkauf große Aufmerksamkeit schenkten .

" Jwant - Jvant - alittle - box , stießsie hervor .

" A box ?

Jf you please , my lady - weiter verstand Lene nichts , ein Wortschwall von einer Geschwindigkeit , daß ihr jegliches Verständnis schwand , ergoß sich über sie .

Hilfeflehend blickte sie Annchen an .

" Laß uns doch gehen , " flüsterte diese .

Aber Lene stand wie hypnotisiert und ließ es geschehen , daß der redegewandte Engländer in größter Schnelligkeit einen Kasten nach dem anderen auf den .

Tisch baute , Kasten von jeglicher Größe , mit dem verschiedensten Inhalt , Kasten mit Briefpapier , mit Karten , Kästchen für Naschwerk , für Nadeln , für Schmuckgegenstände , für alles mögliche passend .

" So mache doch , nimm doch einen und komme , " flüsterte Annchen .

Aber Lene , völlig verwirrt unter dem unaufhaltsam über sie hinschwirrend Redestrom , stand steif und stumm .

Als nun aber der Engländer gar einen kleinen Lederkoffer auf den Tisch stellte , wurde sie dunkelrot und stieß entsetzt hervor : " No - no - Tank vou , machte kehrt und stürßte nach der Tür .

Der junge Mann , der seine Einkäufe beendet ßu haben schien , öffnete sie ihr , sie blickte einen Augenblick in ein übermütig lachendes Augenpaar , dann stand sie mit Anna auf der Straße und eilte im Sturmschritt davon .

" Lene , du hast dich unsterblich blamiert !

Tritt ums Himmels Willen nicht wieder als Engländerin auf .

Ach ich kann gar nicht mehr vor Lachen , Lauf wenigstens nicht so .

" Ist " er noch hinter uns her ?

" " Jh bewahre , kein Mensch verfolgt uns , obgleich Suven verlangen könnten , daß du nach der großartigen Einführung a little something gekauft hättest .

Lene , Lene , deine Würde als erwachsene junge Dame hat heute ßum ßweiten Male kläglich Schiffbruch gelitten .

So stehe doch Mal still , ich muß erst Mal ßu Atem kommen .

" Du brauchst ja nicht ßu schwatßen wie eine Elster , willst es wohl dem Engländer gleich tun , " lautete die grollende Antwort .

Annchen lachte von neuem , dann besann sie sich .

" Ja so , der Uhrmacher .

Weißt du die Nummer noch ?

" " Sechsundsiebßig .

" Da sind wir ja schon ßu weit gelaufen .

" Sie gingen ßurück , Lene immer ßögernder , je mehr sie sich dem soeben verlassenen Laden näherten .

Annchen bemerkte das und brach in heiteres Lachen aus .

" Vorbei mußt du , Lene , faße nur Mut .

Weshalb hast du eigentlich keinen box gekauft ?

Der Lederkoffer war doch einfach süß .

" Du hättest ihn ja kaufen können .

" Eilig , mit niedergeschlagenen Augen schritt Lene an dem Geschäft vorüber , Annchen wagte einige forschende Seitenblicke .

" So , die Gefahr wäre glücklich vorüber und da drüben ist Nummer sechsundsiebßig .

Sie gingen über die Straße in das Geschäft .

" Ich möchte meines Vaters Uhr abholen , " sagte Annchen und öffnete ihr Portemonnaie .

" Den Schein , wenn ich bitten darf , mein Fräulein .

" Ja , ich - wo ist er denn ?

Ich habe ihn doch vorhin noch gehabt , Lene ?

" Ja , wir haben ja noch nach der Adresse gesehen , du mußt ihn unbedingt haben .

" Ich kann ihn nicht finden !

Nein , er ist nicht da ob ich ihn in die Tasche gesteckt habe ?

Voller Angst wurde die Tasche durchsucht , doch auch da fand sich das ßettelchen nicht .

Erstes Kapitel .

" Was fange ich an ?

" fragte Anna blaß vor Schreck .

" Können Sie mir die Uhr nicht ohne Schein geben , Herr Fischer ?

" Tut mir leid , mein Fräulein , das kann ich nicht .

" " Ich kenne Papas Uhr genau , Sie können sich wirklich darauf verlassen .

" Das glaube ich gern , ich habe jedoch augenblicklich so viele Uhren in Reparatur , daß Sie doch irren könnten .

Wissen Sie denn wenigstens die Nummer ?

Die Mädchen blickten sich fragend an ; nein , keine wußte sie .

" Vielleicht kennen Sie die Uhr , Herr Fischer , mein Papa ist der Geheimrat Stürßel .

" Sehr angenehm , mein Fräulein , " der kleine Mann dienerte hinter dem Ladentisch und lächelte mit dem ßahnlosen Munde , " ich habe aber verschiedene geheimrätliche Uhren und könnte irren .

" Ach , Lene , was fang ich nur an !

" Helle Tränen stürßten Annchen über die Wangen .

" Nun , nun , Fräulein .

Der Herr Papa werden ja die Nummer wissen und wenn der Herr Geheimrat dann die Uhr als seine erkennt , ist alles gut .

Der Herr Papa sind schon seit Jahren mein Kunde .

Ich bedaure aufrichtig , Fräulein Stürßel , daß ich Ihnen nicht dienen kann .

Der kleine Mann dienerte die Mädchen aus der Tür und blickte ihnen mitleidig nach .

Da standen sie auf der Straße , Annchen ßu Lenes Entsetzen laut schluchßend .

" So nimm dich doch ßusammen , was sollen die Menschen denken ?

Da drüben am Fenster erscheint wahrhaftig der Engländer und lacht .

Schnell , Lauf gefälligst etwas ßu und laß das auffallende Weinen .

Eine erwachsene junge Dame weint nicht um solche Lappalie .

" Ich will auch gar keine sein , " stieß Annchen schluchßend hervor , " und eine Lappalie ist Papas schöne Uhr auch nicht .

Was soll ich bloß anfangen , wenn er sie nicht wiederbekommt .

" Er wird die Nummer schon wissen .

Hast du eine Ahnung , wie spät es ist ?

Halb drei !

Annchen stieß einen Schreckensruf aus und schluchßte dann noch heftiger .

" Da kommt Papa ja noch früher nach Hause als wir .

Nun werden sich beide ängstigen .

Ach , Lene , was fangen wir an , daß wir schnell nach Hause kommen ?

" Wir laufen bis ßur Friedrichstraße und fahren mit der Straßenbahn bis ßum Bahnhof .

Einen anderen Rat weiß ich nicht .

Anna wußte erst recht keinen .

So eilten sie vorwärts , beide sehr kleinlaut und niedergedrückt .

plötzlich schrie Annchen auf und lief ßu Lenes Schreck über die Straße auf einen mittelgroßen Herrn ßu , den sie jauchßend umarmte .

" Papa - ach , Papa !

" " Kind - Annchen !

" Geheimrat Stürßel war so bestürßt , sein Töchterchen hier ßu sehen , daß er für den Augenblick nichts weiter ßu sagen wußte .

" Ach , Papa , wie froh bin ich , " stieß Annchen aufgeregt hervor und umklammerte den Papa fester .

Er erschien ihr wie ein Rettungsengel aus aller Not .

" Ja - ich begreife nicht - wie kommst du denn hierher , Kind ?

Gans allein ?

Ist Mama - ah , da ist ja auch Lene .

Kinder - " Papa , lieber Papa , du weißt doch die Nummer ?

" " Onkel , du hast doch die Nummer behalten ?

" riefen die Mädchen wie aus einem Munde .

Beide beachteten den schlanken jungen Mann nicht , der den Geheimrat begleitete und bei Annchens stürmischem Überfall etwas ßurückgetreten war .

" Nummer - was für eine Nummer ?

Sprecht vernünftig , Kinder , wenn ich euch verstehen soll .

" Von deiner Uhr , Onkel .

Wir wollten sie holen und haben den Schein verloren .

" Ich , Papa ; Lene ist Gans unschuldig .

" Papa runßelte die Stirn , seine eben noch so freundlichen Augen blickten sein Töchterchen vorwurfsvoll an .

" Was hattet ihr denn mit meiner Uhr ßu schaffen ? fragte er unwillig .

" Ach , Papa , sei nicht böse " Onkel , wir hatten endlich Erlaubnis erhalten , selbständig aufßutreten , wie es erwachsenen Damen gebührt .

" Papa , " Annchen schluchßte noch einmal auf , " ich glaube , ich werde mich nie richtig benehmen lernen .

" Das wolle der Himmel verhüten !

Was hat das 21l aber mit meiner Uhr ßu schaffen ?

" Wir wollten doch allein ßur Stadt und gern irgendwas ßu besorgen haben , und da trug Tante uns auf , deine Uhr abßuholen .

Nun haben wir den Schein verloren .

" Aber du weißt die Nummer , nicht , Papa , lieber Papa ?

" Nein .

Wie sollte ich daßu kommen ?

Papa sah sehr grimmig aus .

" Ach , lieber Papa , besinne dich doch nur .

Du hast ja ein wundervolles Gedächtnis .

Einßiger Papa , besinne dich doch nur , " schmeichelte Annchen .

" Nun , laß nur , " der Geheimrat blickte sich nach dem jungen Manne um , der jetzt schnell näher kam .

" Hier ist noch jemand , der dich begrüßen möchte , Annchen , vielleicht erinnerst du dich seiner ?

" fragte er lächelnd .

Neugierig blickte Annchen in ein schmales , von einem braunen Vollbart umrahmtes Antlitß , in lebhafte blaue Augen .

Wo hatte sie die doch nur gesehen ?

plötzlich stieg ihr eine Erinnerung auf .

" Das ist ja unser Kinderonker un :

rie sie und streckte dem jungen Manne hocherfreut die Hände hin , die er ergriff und kräftig schüttelte .

" Aber , Mädel , ein Onkel ist das doch nicht mehr , " sagte Papa lachend und machte Helene mit Hains König bekannt .

" Herr König ist nämlich als Eleve bei mir in Minden eingetreten , " erßählte er dem jungen Mädchen , während sie in die Oranienstraße ßurückgingen , " er war bei uns und einigen kinderreichen Familien ein stets gern gesehener Gast und erhielt , weil er prächtig mit den Kleinen ßu spielen verstand , die Beßeichnung : der Kinderonkel .

Nun ist er als Oberpostdirektionssekretär hierher versetzt und hat mir heute morgen die Aufwartung gemacht , da er in meinem Büro ßu arbeiten hat .

Nachher trafen wir uns auf der Straße wieder .

Ich redete ihn an und hörte , daß wir das gleiche ßiel hatten , er will hier in der Straße einen Freund besuchen , ich meine Uhr abholen .

Ein Glück , daß ich euch unverständigen Kinder getroffen habe .

" Deine Uhr , Onkel ?

Ohne Schein ?

Dann mußt du auch die Nummer wissen .

" So ?

Wie klug du bist , Mädel .

Sie lachten beide .

Helene warf scheue Seitenblicke nach dem Galanteriegeschäft hinüber , während sie langsam mit Hains König auf und nieder schritt .

Annchen hatte den Papa voll banger Sorge ßu dem Uhrmacher begleitet .

" Nun , Herr Fischer , ich soll meine Uhr nicht wieder haben ?

" fragte der Geheimrat lächelnd .

" Der Herr Geheimrat werden ja die Nummer wissen und die Uhr kennen , da hat es keine Not. Ich hätte sie dem Fräulein Tochter gern gegeben , aber es ging nicht , der Herr Geheimrat werden das ja einsehen .

" " Die Nummer ?

Hm !

" Einßiger Papa , denke Mal ordentlich nach , " flehte Annchen und blickte Papa ängstlich an .

" Sollte es sechsundßwanßig gewesen sein ?

" fragte er nachdenklich , mit lächelndem Seitenblick auf sein Töchterchen , das er gar ßu gern ein wenig neckte .

" Ich werde die Uhr , die diese Nummer führt , holen , Herr Geheimrat .

So , ist sie das ?

" Was meinst du , Annchen ?

Ist das die meine ?

" " Ach nein , Papa , das ist sie nicht .

" Helle Tränen der Angst standen schon wieder in den blauen Augen .

" Nur nicht weinen , Hasenherß !

Dann ist_es vielleicht die Nummer sechsunddreißig .

Mit großer Spannung sah Anna der Uhr entgegen .

Kaum hatte sie aber einen Blick darauf geworfen , so rief sie jubelnd aus :

" Das ist sie !

Ach , Papa , bin ich froh !

" Ja , das kannst du auch sein .

Du hättest mir eine neue kaufen müssen , wäre sie durch deinen Leichtsinn verloren gegangen .

" Ich will_es doch gleich Lene sagen .

Adieu , Herr Fischer .

Während Papa beßahlte , lief sie hinaus .

" Lene , Papa hat sie !

" rief sie triumphierend .

" Das habe ich nicht anders erwartet .

" Dann ist ja alles gut und Sie können wieder fröhlich sein , Fräulein Annchen .

" Ja , Onkel Hains .

" Sie lachte ihn an , und er entgegnete lächelnd :

" Es will mir gar nicht in den Sinn , daß mein kleines Nichtchen von damals jetzt eine junge Dame ist .

" Lene - hast du gehört ?

Junge Dame !

Den Eindruck haben heute gewiß manche von uns gehabt , nicht ?

Sie warf einen lachenden Blick nach der anderen Seite hinüber und flüsterte der Freundin ßu :

" Du , der lange Engländer steht am Fenster und blickt sehnsüchtig herüber .

Er hofft noch immer , daß du a little something kaufst .

" Sei doch vernünftig .

Wenn bloß dein Papa erse käme , daß wir gehen könnten .

Helene mußte sich jedoch noch ein Weilchen gedulden .

Als dann der Herr Geheimrat erschien , verabschiedete sich Hains König .

Dann endlich ging es mit Riesenschritten aus der verhängnisvollen Straße heimwärts .

Es war bereits nach vier Uhr , als sich der Geheimrat mit seinem Töchterchen seiner Wohnung näherte .

" Sie kommen , Mama , alle beide , " rief eine sonore Stimme vom Balkon in das ßimmer .

" Hasenherß unter Vaters sicherem Schutz .

" Dem Himmel sei Dank !

" Mit hochroten Wangen trat die Frau Geheimrat neben den jungen Studenten , der den braunen Schnurrbart strich und der Schwester ßuwinkte .

" Schilt die kleine Maus nur nicht , Mama , " bat er , " wer weiß , wohin Papa noch mit den beiden gegangen ist .

Unser Hasenherß weiß auch immer den richtigen Anschluß ßu finden .

" Einerlei , sie hat pünktlich ßu sein , " entgegnete Frau Geheimrat sehr energisch .

Da klingelte es .

Gleich darauf kam Annchen angestürmt und schlang beide Arme um die Mutter .

" Sei nicht böse , liebe Mama , ich wollte gar nicht so spät kommen , die ßeit verging uns so im Fluge .

" Du konntest besser aufpassen , du mußtest wissen " Ach ja , Mama , gewiß ist es meine Schuld .

Aber wenn du wüßtest , was wir alles erlebt haben !

" Ein helles Lachen , dann die besorgte Frage : " Hast du dich sehr geängstigt , einßige Mama ?

" " Natürlich !

Ich habe mich sehr aufgeregt .

Es ist rücksichtslos von dir .

" Guten Tag , Thillis , du leichtsinnige Frau , die du dein Küken allein und unbeschütßt in die Welt fahren läßt .

Ein Glück , daß ich daßu kam und es aufgreifen konnte , als die Not am größten war . Habe ich aber nicht immer gesagt , sie kann noch nicht auf eigenen Füßen stehen ?

Wer hat nun wieder einmal recht ?

Ich !

" Vergnügt rieb sich der Geheimrat die Hände und blickte seine Gattin triumphierend an .

" Ist dir oder Lene irgend etwas geschehen , Annchen ?

" fragte sie unruhig .

" Nein , süße Mama , du brauchst gar nicht so ängstlich ausßusehen .

Ich erßähle bei Tisch unsere köstlichen Erlebnisse , du wirst lachen .

Du bist mir doch nicht mehr böse , Mamachen ?

Es war unmöglich , daß Mama den ßärtlichen Augen widerstehen konnte ; bedeutend milder entgegnete sie :

" Wir wollen diesmal Gnade für Recht ergehen lassen , Kind , es darf aber nicht wieder vorkommen .

" " So , jetzt können wir wohl ßu Tisch gehen , Thillis ?

Ich verspüre Appetit und unser Küken ist rechtschaffen ausgehungert .

" " Trautest du dich denn nicht Mal unter Lenes Schutz in eine Konditorei , Hasenherß ?

" fragte Rudolf neckend .

" Ach , Lene - " lachend hing sich Anna an seinen Arm , " du hättest bloß sehen sollen , wie die sich als junge Dame benahm .

Großartig , sage ich dir .

Während des Essens berichtete sie und was sie verheimlichen wollte , ergänßte der Papa , der schon auf dem Heimwege alles erfahren hatte .

So blieb dem jungen Studenten nichts verborgen .

Als Annchen verlangte , daß er Lene nicht necken solle , ßog er die Augenbrauen hoch und erklärte , das nicht versprechen ßu können .

Nun kam die Rede auf Hains König , den Kinderonkel .

Der Vater erßählte , daß er ihn aufgefordert habe , ihn bald ßu besuchen .

" Darauf freue ich mich , " rief Annchen vergnügt .

" Ich habe Onkel Hains immer furchtbar gern gehabt und erkannte ihn auch gleich wieder , nicht , Papa ?

" Jawohl und redetest ihn gleich als Kinderonkel an .

" Aber , Anna !

" rief Mama erschrocken , während Rudolf lachte .

" Höre Mal , Mädel , das ist gerade kein Vergnügen für einen jungen Mann , von einer jungen Maid als Onkel angeredet ßu werden .

" O , er sah sehr vergnügt dabei aus , nicht , Papa ?

" " Einerlei , Annchen , es schickt sich nicht , daß du einen fremden jungen Mann so nennst , " verwies Mama sie .

" Fremde ?

Onkel Hains ?

" Annchen machte große Augen .

" Sieh ihn nur erst wieder , Mamachen , dann sagst du das Wort gewiß nicht wieder .

Er ist noch i4 lebenso lieb und nett wie früher , nicht , Papa ?

" Freilich .

Ich freue mich , daß er in mein Büro kommt .

Er ist ein prächtiger Mensch und ein tüchtiger Beamter .

Du hast ihn ja auch immer gern gehabt , Jthillis .

" Ja , gewiß , " gab Frau Geheimrat ßögernd ßu .

" Siehst du , Mama , " rief Annchen triumphierend , " ich freue mich , daß er nun wieder Hausfreund bei uns wird .

" spitz dich nur nicht auf ßuckertüten , " neckte Rudolf sie .

" Ich glaube kaum , daß er sich jetzt noch in der Rolle eines Onkels gefallen wird .

" Wer weiß ?

Ich will gern noch weiter seine Nichte sein und verachte durchaus keine Tüte .

Mama schüttelte den Kopf , die Herren lachten .

Nach Tisch hielten Papa und Mama ein Nickerchen , Annchen besorgte später den Kaffee , und Rudolf lag auf dem Ruhebett , rauchte eine ßigarre und plauderte mit ihr .

Obgleich er vier Jahre älter war , verstand er seine kleine kindliche Schwester prächtig und liebte sie ßärtlich .

Er studierte Baufach und besuchte die Hochschule in Charlottenburg .

Die Geschwister sahen sich gar nicht ähnlich .

Annchen war Gans Licht , blond und ßart , Rudolf hingegen hatte den dunklen Teint des Vaters , sein dunkles Haar , seine dunkelblauen Augen .

Nur daß er sehr viel größer war als der nur mittelgeope pupu , ver schon anfing , etwas stark ßu werden .

In größter Behaglichkeit saß später die Familie beim Kaffee auf dem Balkon , die Herren mit ßigarren und einer ßeitung , die Damen mit einer Handarbeit .

Vater und Sohn tauschten politische Ansichten , lasen auch hin und wieder einen Artikel , der sie besonders fesselte , vor , denn Frau Geheimrat nahm an allen Tagesfragen regen Anteil .

" Ach , ist dies gemütlich , " rief Annchen und erhob sich , die Tassen ßum ßweiten Male ßu füllen , " diese Kaffeestunde ist die schönste vom ganßen Tage , besonders wenn Papa und Rudi so nett ßeit haben wie heute .

Woher kommt es wohl , Mamachen , daß Lene so gar keinen Sinn für eine gemütliche Häuslichkeit hat ?

Ich finde es nirgends köstlicher als ßu Hause .

" Na , Maus , in so angenehmer Gesellschaft ist das kein Wunder , " sagte Papa über seine ßeitung hinüber .

Annchen nickte ihm ßärtlich ßu .

" Versteht sich , Papa , da hast du recht .

Arme Lene , über einen so entßückenden Familienkreis verfügt sie nicht .

" " Ich glaube auch , daß die fortwährende Kränklichkeit ihrer Mutter viel daßu beiträgt .

Sie findet ßu Hause so gar keine Anregung , " bemerkte Frau Geheimrat .

" Es ist schade um Lene , sie hat so reiche Anlagen .

Wenn sie in die richtigen Bahnen geleitet würde , könnte ein tüchtiger Mensch aus ihr werden .

So ßersplittert sie sich mit dem vielen , was sie unternimmt , und fühlt sich natürlich unbefriedigt .

" Was verstehst du unter den richtigen Bahnen , Thillis ?

" fragte der Geheimrat , nahm einen Schluck Kaffee und setzte hinßu :

" Ich bin der Meinung , das Mädel sollte endlich daran denken , der kränklichen Mutter das Leben etwas ßu verschönern , ihr Gesellschaft ßu leisten , ihr vorßulesen und dergleichen .

" Ich neige Gans deiner Ansicht ßu , lieber Otto : ßuerst aber muß Lenes Sinn für die Häuslichkeit mehr gepflegt werden .

Leider hat ihre Mutter nicht die richtige Art , und da hatte ich die Idee " Da kommt Lene angestürmt , " unterbrach Annchen ihre Mama und winkte einen Gruß hinunter , ehe sie hinauseilte , der Freundin ßu öffnen .

Nach kurßer ßeit traten beide auf den Balkon , Annchen mit einer Tasse für Lene .

Rudolf sorgte für einen Stuhl , und so saß sie bald in dem trauten Familienkreise .

" Ach , ist es hier schön , " sagte sie tief aufatmend .

" Hast du Schelte bekommen , weil du so spät nach Hause kamst ?

" fragte Annchen .

" Natüclich .

Mama hatte sich wieder Mal entsetzlich geängstigt , obgleich ich sie darauf vorbereitete , ich würde vor vier Uhr nicht da sein .

" Was sagte sie denn ßu unseren Erlebnissen ?

" " Ich habe nichts davon erßählt .

" Lene !

" Was willst du ?

Wenn man mit Vorwürfen überhäuft wird , vergeht einem alle Lust daßu .

" Alter Trotßkopf du , " brummte Papa .

" Kind , könntest du nicht etwas mehr Geduld mit den kranken Nerven deiner Mutter haben ?

" fragte Frau Geheimrat mit sanftem Vorwurf .

Lene ßuckte die Achseln ; den dunklen Kopf in die Hand gestützt , blickte sie grübelnd ins Weite .

Rudolf schob ihr den Brotteller hin , auf dem Butterbrot , ßwieback und kleine Kringel lagen .

" A little something gefällig ?

" fragte er ernsthaft .

Lene blickte ihn strafend an , Annchen lachte hell und fröhlich .

" Sei kein Brummbär , Lene , " bat sie dann und schlang einen Arm um der Freundin Nacken , " du kamst so vergnügt an und warst so froh .

" Ja , " Lene befreite sich von Annchens Arm , ihre dunkelblauen Augen leuchteten in heller Freude auf , " mir ist auch etwas Gans Reißendes passiert .

Ich bin sogleich hergekommen , es euch ßu erßählen .

" Hast du wieder einmal eine Einladung ßu irgend einer Sitzung erhalten ?

" fragte Rudolf .

Sie beachtete den Spott nicht , sondern begann lebhaft ßu erßählen :

" Vor einiger ßeit schickte ich einige kleine Gedichte - du brauchst dich gar nicht so anßüglich ßu räuspern , Rudolf , du hast selbst schon öfter gesagt , ich schriebe Gans nette kleine Sachen - also , ich schickte drei an die Redaktion der Jungfrauenßeitung " Das klingt ja vielversprechend , " warf Rudolf ein .

" Ist es auch .

Ein Blatt für Dienstmädchen , Näherinnen und so weiter , wenn du es Gans genau wissen willst .

" Danke ergebenst .

Ich kann mir übrigens vorstellen , daß deine Gedichte bei dieser Sorte Menschenkinder Aufsehen erregen werden .

" Junge , schwatß nicht immer daßwischen , " rief Papa , " erßähle weiter , Lene .

" Eben bekam ich einen Brief von einem Fräulein Simonsen , der Herausgeberin der ßeitung .

Sie ist übrigens auch Vorsteherin der Jungfrauenvereine .

Ich habe sie vor einiger ßeit , als ich einen Vortrag im Marienheim hörte , kennen gelernt und freute mich , wie freundlich sie gegen mich war .

Nun schreibt sie mir , ich möchte sie doch bald einmal besuchen , meine Gedichte hätten ihr so gut gefallen , daß sie mich bitten möchte , ständige Mitarbeiterin des Blattes ßu werden .

Ich habe mich riesig gefreut .

Endlich der erste Schritt in ein tatenreiches Leben !

ßum Wohle der Allgemeinheit !

" Da wirst du am Ende noch eine berühmte Dichterin , Lene , " rief Annchen erfreut aus .

" Was sagte denn deine Mama daßu ?

" Ach , Mama !

" Lenes strahlendes Antlitß wurde finster .

" Mama denkt natürlich , dies sei der erste Schritt ßur Verdrehtheit .

Die hat gar kein Verständnis für meine Neigungen .

Morgen nachmittag fahre ich ßu Fräulein Simonsen .

Ich freue mich schrecklich .

" Wo wohnt die Dame ?

" erkundigte sich der Geheimrat .

" In der Borsigstraße , Onkel .

" Was - Gans im Norden Berlins ?

Erlaubt deine Mama das ?

" Ich kenne die Gegend doch , Onkel .

Ich bin ja schon öfter im Marienheim gewesen , das liegt ja auch dort .

" Du bist doch aber stets mit Fräulein Heese hin und her gefahren , Lenchen , " erinnerte Frau Geheimrat .

" Ja , ich möchte doch endlich auf eigenen Füßen stehen , Tante , und nicht immer von anderen abhängig sein .

" Lene , Lene , nach den heutigen Erfahrungen ?

" rief Annchen .

" Du hast wirklich Mut .

" " Als ob der daßu gehörte !

Ich fahre mit der Elektrischen bis ßum Brandenburgertor und von dort bis ßur Borsigstraße .

Das Kunststück werde ich doch fertig bringen .

" Deiner Mama würde es aber doch gewiß lieber sein , du wartest , bis Fräulein Heese ihre Freundin im Heim wieder besucht und dich mitnimmt , " sagte Frau Geheimrat ßuredend .

" So viel ich weiß , fährt sie regelmäßig jeden Freitag .

" Das sind noch drei Tage .

" " Mache nicht solch finsteres Gesicht , Lene , " schmeichelte Annchen , " drei Tage vergehen schnell und deine Mama würde sich freuen , wenn du ihr ßuliebe deine Fahrt aufschiebst .

Nicht , Lene , du tust es ?

Einßige Lene !

" Sie beugte sich vor , Lenes Blick ßu erhaschen , doch der wanderte beharrlich nach der anderen Seite .

Erwartungsvoll beobachteten Vater und Mutter die Mädchen , auch Rudolf warf lächelnd einen Blick über seine ßeitung hinüber .

Der dunkle Starrkopf war Vorstellungen sehr wenig ßugänglich .

Der einßige Mensch , der seltsamerweise Einfluß auf Helene hatte , war Annchen , das kleine Hasenherß .

Helene , die so gar nichts Anschmiegendes , ßärtliches hatte , spöttelte oft über diese Eigenschaften , hätte sie aber um nichts an der Freundin entbehren mögen .

" Nicht , Lene , du wartest bis Freitag ?

" bat Annchen noch einmal , und als sie keine Antwort erhielt , sagte sie lächelnd :

" Denke dir , Lene , Mama hat eine Idee , wie sie deinen Sinn für die Häuslichkeit wecken will .

Lenes Augen , die sehnsüchtig über die Dächer der gegenüberliegenden Häuser geblickt hatten , wandten sich Frau Geheimrat ßu .

" Damit wirst du schwerlich Glück haben , Tante Stürßel , weil dieser Sinn bei mir überhaupt nicht vorhanden ist , " sagte sie .

" Der ist bei jedem Mädchen vorhanden , mein liebes Lenchen , " entgegnete Frau Geheimrat lebhaft .

" Es kommt nur darauf an , ihn ßu wecken und ßu pflegen .

" Und das wolltest du bei mir versuchen ?

Wie willst du das anfangen ?

Da bin ich doch neugierig .

" Ich auch , " sagte Rudolf und ließ die ßeitung sinken .

" Na , laß Mal hören , Thillis , was du ausgeheckt hast , " rief der Geheimrat und ßündete sich eine frische ßigarre an .

" Paß auf , Trotßkopf , jetzt bändigt sie dich .

" Lene lächelte , schränkte die Hände um die Knie und blickte neugierig ßu Tante Stürßel hinüber .

" Nun denkt ihr gewiß Wunder was ich vorschlagen will , " entgegnete die kleine Dame heiter , " und es ist doch das einfachste von der Welt :

ich will deine Mama nämlich bitten , Lenchen , daß du mit Annchen ßusammen bei mir kochen lernen darfst .

" Natürlich , Thillis , das ist die vernünftigste Idee , die du je hattest , " sagte der Geheimrat ßustimmend .

" Heureka , Mama , ist das ein gescheiter Einfall , rief Rudolf , " steck der wilden Taube einen Kochlöffel in die Hand , damit sie ßahm wird .

Annchen schrie fast auf vor Wonne .

" Liebe , süße Mama , das ist einßig nett von dir !

Lene , denke nur , wir beide ßusammen !

Das kann entßückend werden !

" " Für uns weniger , " meinte Papa neckend .

" Mir schwant etwas von versalßenen Suppen und angebrannten Braten .

" " Ja , auf a little something können wir uns wohl täglich gefaßt machen , " setzte Rudolf hinßu , beugte sich vor und blickte Helene lächelnd in die großen verwunderten Augen .

" Na , große Dichterin und Kochkünstlerin in spe , willst du nicht auch deine Meinung sagen ?

" " Ach ! " Lene atmete tief auf .

" Ich bin wirklich stumm vor Staunen .

Es ist gewiß sehr nett von dir , Tante Stürßel , ich danke dir häßlich , aber mir ist nichts verhaßter als das Kochen ; du weißt , ich interessiere mich nur für Bestrebungen auf soßialem Gebiete .

" Das kannst du gern , mein bestes Kind , nebenher .

Ich interessiere mich auch lebhaft für alles , was getan wird , um den ärmeren Klassen das Leben ßu erleichtern und ßu verschönern , und verfolge jeden Fortschritt mit Freuden .

Du , Kind , bist aber noch viel ßu jung , um dich in irgend einer Weise daran ßu beteiligen .

Ich glaube auch , daß du gar nicht so recht weißt , was du dir eigentlich unter den Bestrebungen auf soßialem Gebiet , wie du dich ausdrückst , vorstellen sollst .

Ich will dir aber sagen , wonach du dich unbewußt sehnst :

das ist nach einer Beschäftigung , die Geist und Körper in Bewegung hält .

Weil dir die fehlt , träumst du von großen Taten , ohne ßu wissen , worin die bestehen können und wirst darüber verdrießlich und machst dir und anderen das Leben schwer ; außerdem vergeudest du viel edle ßeit .

Werde erst Mal ein gesunder , tüchtiger , fleißiger Mensch , der seinen Platz im engen Rahmen völlig ausfüllt , dann magst du dir später , wenn du erst älter und reifer bist , einen größeren schaffen .

" Und aus dem Grunde soll ich jetzt kochen lernen , Tante ?

Diese Logik ist mir nicht klar .

" Das sollte mich doch wundern , Lene .

Fangen wir erst Mal mit der Gesundheit an .

Glaubst du , daß es gut für dich ist , wenn du Morgens erst nach neun aufstehst ?

Du bist ßwar etwas blaß und ßart , sonst doch aber , Gott sei Dank , ein gesundes Mädchen .

Natürlich bist du dann nicht allßu rosiger Laune " O weh , Lene , welches Konterfei .

Ich verflüchtige mich schleunigst , " rief Rudolf lachend und erhob sich .

" Sage Mal , flies , hast du ßeit , mit mir spaßieren ßu gehen ?

" fragte der Geheimrat und faltete seine ßeitung ßusammen .

" Mit Vergnügen , Papa .

" " Na , Thillis , dann fahre nur fort , dem Mädel den Kopf ßu waschen .

Das Ergebnis werden ungenießbare Speisen sein .

Kleine Lene , was für wunderbare Gerichte wirst du uns auf den Tisch ßaubern !

Der Geheimrat strich ihr lächelnd über den dunklen Scheitel und Lene blickte liebevoll ßu ihm auf .

ßwischen den beiden bestand eine warme ßuneigung .

" Wenn ich darauf eingehe , Onkel , auf das Kochenlernen meine ich , so geschieht es nur , um viel bei euch ßu sein .

Die Herren gingen und Frau Geheimrat fuhr freundlich fort :

" Ich bin durchaus der Meinung , jedes Mädchen soll ßuerst die häuslichen Tugenden , für die eine jede mehr oder weniger Talent besitzt , pflegen , damit sie eine gute Hausfrau oder eine tüchtige Stellvertreterin für diese abgeben kann .

In die Lage kann jede kommen , auch wenn sie nicht heiratet .

Ich würde meine Tochter niemals einen Beruf ergreifen lassen , ehe sie so viel wirtschaften gelernt hätte .

Du wirst dich auch viel glücklicher bei einer regelrechten Tätigkeit fühlen , liebe Lene .

Dabei wirst du frisch , gesund und fröhlich werden , glaube mir das und nebenbei - was , von größter Wichtigkeit für dein späteres Leben ist praktisch und selbständig .

Erst sollt ihr beide unter Auf eigenen Füßen . meiner Leitung lernen , im eigenen Heim auf eigenen Füßen ßu stehen , vorausgesetzt , daß deine Mama ihre Einwilligung gibt .

" Ach , Mama wird ja entßückt sein .

Sie wollte schon immer gern , daß ich in der Wirtschaft mit ßugriffe ; ich hatte aber keine Lust daßu .

" Aber hier bei uns wirst du sie bekommen , e- Wenn ich darauf eingehe , Onkel , so geschieht es nur , um viri veJ Kach ßu sein .

gen nicht wahr ?

" bat Annchen .

" Ich freue mich schrecklich !

Es wird ßu nett werden .

" Wann soll ich dann meine Gedichte schreiben und an den christlichen Bestrebungen teilnehmen , Tante Stürßel ?

" fragte Lene mit krauser Stirn .

Ein leises Lächeln umspielte Frau Geheimrats Lippen .

Lenes christliche Bestrebungen gipfelten darin , daß sie öfter Fräulein Heese , eine ältliche Dame , die in verschiedenen Vereinen tätig war , in das Marienheim begleitete und dort Vorträge hörte und sehr klug darüber redete .

" Daßu bleibt dir Nachmittags ßeit genug , Töchterchen , das wird sich alles einrichten lassen .

Die Hauptsache ist mir , daß ich dich erst sicher in meiner Küche habe .

Lene schwieg .

Sie war nicht sehr entßückt von dem ßukunftsbilde , das sich ihr eröffnete , sie begriff nicht , was das Kochen mit ihrer inneren und äußeren Entwicklung ßu tun haben sollte .

Immerhin konnte sie es versuchen .

" Nicht wahr , Lene , du kommst ßum Kochen ?

" fragte Annchen , als sie Abschied nahm .

" Ja , versuchsweise erst Mal .

" Es wird dir gefallen , paß auf , es lernt sich ßu nett bei Mama .

Und , Lene , noch eins , du fährst Freitag mit Fräulein Heese nach der Borsigstraße und nicht morgen allein , nicht du ?

" Ach , laß mich in Ruhe !

" Nein , Lene , so entkommst du mir nicht .

Erst versprichst du , eher laß ich dich nicht fort .

Bitte , einßige Lene .

" Na , ja denn , alter Quälgeist , nun laß mich aber gehen .

" Du bist doch meine liebe goldene Lene , " flüsterte Annchen und küßte sie .

" Laß doch , " knurrte Lene .

Dabei wischte sie sich über die Backe und stieg die Treppe hinunter .

Annchens helles Lachen tönte hinter ihr her und erhellte ihre ßüge .

ßweites Kapitel .

Die erste Rochstunde .

Krau Regierungsrat Werner saß in ihrem Wohn- * ) ßimmer und blickte verdrießlich und gelangweilt ßum Fenster hinaus .

Vor ihr stand ein Tischchen mit einem Die erste Kochstunde .

Täßchen Kaffee und feinem Gebäck , ihr ßur Seite lagen Bücher und eine Stickerei .

Sie rührte von allem nichts an .

Frau Regierungsrat war eine ßarte Erscheinung mit ebenso feinen ßügen , glänßendem dunklen Haar und tiefblauen Augen wie Helene .

Seit des Gatten Tod , vor nunmehr vier Jahren , kränkelte sie .

Die ßarte Frau hatte sich bei der langwierigen Pflege ein Nervenleiden ßugeßogen , war mutlos und versagt geworden und hatte nicht die Kraft besessen , sich aufßuraffen und das ihre ßur Genesung ßu tun .

Anfangs war sie wohl in diesem und jenem Bade gewesen , als sie jedoch keine Heilung verspürte , hatte sie sich vollständig daheim eingesponnen und behauptete , nichts ohne Schaden für ihre Gesundheit von der Welt hören und sehen ßu können .

Für Helene mit ihrem feurigen Temperament und großem Tätigkeitsdrang war das eine schwere Prüfung .

Sie hatte durchaus kein Verständnis für der Mutter Hindämmern und diese wieder begriff nicht , wie ein junges Mädchen so unruhig sein und sich für so vielerlei begeistern konnte .

So kam es , daß Mutter und Tochter sich sehr schlecht verstanden und das Verhältnis kein so inniges war , wie es hätte sein müssen .

trotzdem liebten sich beide ßärtlich , keine konnte sich jedoch in die andere hineindenken und den richtigen Ton finden .

Darunter litten sie schmerßlich , aber keine wußte es ßu ändern .

Auch jetzt dachte Frau Regierungsrat darüber nach und seufßte tief . -

Da trat das Mädchen ein und fragte , ob der gnädigen Frau der Besuch von Fräulein Stürßel angenehm wäre .

" Ach ja , sehr !

Führen Sie die junge Dame herein , Marie .

Einen Augenblick später trat Annchen ein , hold und lieblich wie ein junger Frühlingstag .

" Guten Tag , Tante Werner , magst du_es , daß ich dir ein bißchen Gesellschaft leiste ?

Ich habe mir meine Handarbeit mitgebracht .

" Ach , liebstes Kind , wie freut mich das !

Magst du denn auch bei einer verdrießlichen Kranken Sitzen , Annchen ?

" Furchtbar gern , Tantchen , ich habe mich schon sehr darauf gefreut , ßu dir ßu kommen .

Du siehst auch gar nicht verdrießlich aus , Tante Regierungsrat .

" Annchen hatte sich einen niedrigen Stuhl herangesogen , setzte sich und streichelte die feinen blassen Hände der Kranken .

" Du gutes Kind , wenn ich dich sehe , wird mir immer ein bißchen froher ßu Sinn .

" Wie schön , Tante Werner !

Und wie lieb von dir .

" Annchen beugte sich schnell nieder , ihr die Hand ßu küssen und fragte dann liebevoll :

" Wie geht es dir denn heute , liebstes Tantchen ?

" Ach , Kind , es ist immer dasselbe !

Ich habe eine schlechte Nacht gehabt und nun viele Nervenschmerßen .

Helene war auch gar ßu unruhig , ehe sie glücklich fortkam .

Ach , Annchen , könnte sie nicht sein wie du ?

Daß ich auch gerade eine Tochter haben muß , die sich für wer weiß was alles begeistert !

" Vielleicht gibt sich das mit der ßeit , Tante Werner .

Wenn sie nur erst mit mir ßusammen kocht und daran Freude findet , mag sie auch etwas ruhiger werden .

" " Der Himmel gebe es !

Ich kann dir gar nicht sagen , Kind , wie dankbar ich deiner lieben Mutter bin , daß sie sich Helenes so annimmt .

Hoffentlich stellt sie sich nicht allßu ungeschickt an .

" " Das wird sie sicher !

Wir sind auf allerlei vorbereitet , aber das macht ja gerade Spaß .

Ich freue mich schon sehr auf morgen früh .

Lächelnd strich die Kranke über des Mädchens volles Blondhaar und sagte :

" Was hast du für eine prächtige Mama , Annchen .

" Nicht wahr , Tante Werner ?

Ich habe meine einßige Mama auch Gans unbeschreiblich lieb .

Du glaubst nicht , wie gut und selbstlos sie ist .

Alles , alles sage ich ihr auch , den größten Unsinn muß ich ihr beichten , ich kann gar nicht anders .

Gedankenverloren blickte Frau Regierungsrat auf das liebliche Mädchen und seufßte tief .

" Sieh nicht so betrübt aus , Tante Werner , Lene hat dich ebenso lieb wie ich meine Mama , sie kann das nur nicht so ßeigen , " sagte Annchen und schmiegte ihre weiche Wange in die kalten Hände der Kranken .

" Und ich auch nicht , leider .

So gehen wir scheinbar kühl nebeneinander her .

" " Gegen mich bist du niemals kühl , Tante Regierungsrat .

" Ach , du liebes Herßenskind , wer könnte das gegen dich auch sein !

" Mit ungewohnter Lebhaftigkeit beugte sich Frau Regierungsrat nieder und küßte Annchen auf die Stirn .

" Es besteht auch ein sehr ßartes Verhältnis ßwischen uns , nicht , Tante Werner ?

" Gewiß , sehr ßart , Annchen .

" Frau Regierungsrat lachte so heiter wie lange nicht , klingelte und befahl dem Mädchen , Kaffee für Fräulein Stürßel ßu bringen .

" Du hast auch noch nicht getrunken , Tante ?

" Ich mochte nicht , habe es auch völlig vergessen , Kind , aber in deiner Gesellschaft wird es mir schmecken .

" " Erlaube , Tante , daß ich die Tassen umtausche , dein Kaffee ist schon sehr abgekühlt und ich trinke ihn gern so , du weißt ja , kalter Kaffee macht schön .

" Iß auch tüchtig daßu , Kind .

" Ei , was hast du für feine Sachen , Tante !

" " Die hat Helene mir noch geholt , ehe sie fortging .

Suche mir Mal etwas Leichtes aus , Annchen ; ich habe jetzt auch ein wenig Appetit .

" Natürlich , Tantchen .

So herrliche Sachen , die müssen ja schmecken .

Sieh , dies ist alles etwas für dich , Lene hat wirklich sehr gut gewählt .

Sie aßen und tranken und die Kranke aß auf ßureden ihres jungen Gastes mehr , als sie sonst genossen hätte .

" Weshalb bist du eigentlich nicht auf dem Balkon , Tante ?

" fragte Annchen , als das Mädchen das Geschirr hinausgetragen hatte .

" Ach , Kind , es ßieht dort , ich kann die frische Luft nicht vertragen .

" Heute auch nicht ?

Es weht gar nicht , nicht ein bißchen .

Wollen wir es nicht Mal versuchen , Tante Werner ?

Ich stelle den Windschirm vor , dann sollst du Mal sehen , wie gut dir das gefallen wird .

Ich werde gleich alles ßurechtrücken .

Frau Regierungsrat blickte der hellen Gestalt liebevoll nach und seufßte dann .

Wenn die eigene Tochter doch nur etwas Ahnlichkeit mit Annchen hätte !

Die verstand es aber gar nicht , ihr ein bißchen ßußureden und ihren gesunkenen Mut etwas aufßurichten und sie bedurfte doch dessen so sehr .

Da kam Annchen ßurück .

" Es ist alles für dich bereit , Tante Werner , " rie ; sie fröhlich , machte eine ßierliche Verbeugung und bot der Kranken den Arm .

" Darf ich um die Ehre bitten , gnädige Frau ?

" Ach , Herßenskind , wäre meine Lene doch wie du .

" Wünsche das nicht , Tante Werner .

Lene wird gewiß noch irgend eine Berühmtheit , und ich bin ein Gans unbedeutendes Ding .

Ich kann bloß ein bißchen Klavier spielen und Gans furchtbar vergnügt und glücklich sein .

" Und glücklich machen , Kind , das ist eine Kunst , die nicht jeder versteht .

Hier ist es aber wirklich Gans schön warm und geschützt .

Ich denke , es wird mir nicht schaden .

" " Bewahre , Tantchen , es wird eine Erquickung für dich sein .

Frische Luft schadet keinem Menschen .

Gerührt ließ die Kranke es geschehen , daß Annchen es ihr noch bequemer und behaglicher machte .

Nun noch ein Kissen in den Rücken , nun noch eine Decke über die Knie , dann neigte sich das liebliche Gesicht über sie und die blauen Augen fragten noch ßärtlicher als die weiche Stimme :

" Ist es dir so gemütlich , liebe Tante ?

" " Sehr , mein Herßenskind .

Ich glaube , es wird mir wirklich gut tun .

" Gewiß , Tantchen .

Du sollst Mal sehen , heute Nacht schläfst du prächtig und morgen wirst du dich viel frischer fühlen .

Vergnügt hüpfte Annchen ins ßimmer , holte ihren Stuhl und ihre Handarbeit und setzte sich ßu der Kranken .

" Was soll denn das werden , Kind ?

" Ein Kleidchen für den kleinen Franß Müller , Tantchen , weißt du , das ist doch das Söhnchen von unserem Pförtner .

Er ist ein süßer Junge , gerade ein Jahr alt .

Dies Kleidchen soll er ßu Pfingsten haben , reißend wird er darin aussehen .

Ich wollte gern ein weißes nehmen und es sticken , Mama sagte aber , das passe nicht für ihn , da habe ich diesen rosa Kattun genommen .

Mama hat mir geßeigt , wie ich es ßuschneiden und einrichten mußte und auf der Maschine habe ich es auch allein genäht .

Nun will ich noch die kleine Passe und die Armelchen rot ausschürßen .

Wird es nicht süß , Tantchen ?

" Sehr hübsch .

Es gefällt mir namentlich , daß du das alles lernst .

" Ja , es macht ßu viel Spaß , immer etwas klüger ßu werden .

Mama sagt , ich nähte jetzt schon Gans nett auf der Maschine .

Im Sommer will ich mir nun hübsche Stickereien machen , im nächsten Winter soll ich mir dann Wäsche nähen .

Natürlich muß ich die unter Mamas Leitung selbst ßuschneiden und einrichten .

Mama sagt , es sei notwendig , daß ich in all solchen praktischen Dingen selbständig würde .

" Wäre ich doch gesund und könnte ich meine Helene auch so erßiehen , wie deine Mama dich !

Wie kannst du Gott danken , Kind , daß du eine gesunde Mutter hast , die ihre Pflichten so gewissenhaft nimmt wie deine treffliche Mama .

" Ich danke dem lieben Gott auch täglich , daß er mir so liebe gute Eltern gegeben hat .

Sieh aber doch nicht so traurig aus , einßige Tante , du wirst auch wieder gesund werden , und vorläufig kann Lene ja alles mit mir ßusammen lernen .

Ehe die Sonne sank , führte sie die Kranke ins ßimmer ßurück und machte es ihr hier wieder bequem .

Annchen holte das Schachbrett , das einßige Spiel , dem die Kranke etwas Vergnügen abgewann .

Sie spielten noch , als Lene gegen neun Uhr kam .

" Du noch auf , Mama , und Gans munter ?

" rief sie und blieb erstaunt an der Tür stehen .

" Ja , Kind , Annchen hat mich so gut unterhalten , daß ich gar nicht müde geworden bin .

Wie ist es dir denn ergangen ?

" Herrlich ! Ist das eine liebenswürdige Dame !

So möchte ich nur auch einmal werden !

" Daran wird dich niemand hindern , Lene , " sagte Annchen schelmisch .

Lene hörte nicht darauf .

Lebhaft auf und nieder laufend berichtete sie :

" Gleich , als ich ankam , war sie so nett , holte verschiedene Jahrgänge der ßeitung und sprach mit mir über ihre Tätigkeit und über das Blatt wie mit einer Kollegin .

Riesig gefreut hat mich das .

" Lene , komme , setß dich und trinke noch eine Tasse Tee , " bat Annchen , als sie bemerkte , welche Pein der Kranken das Hin- und Herlaufen war .

Lene setzte sich , war jedoch ßu erregt , um sich ruhig ßu verhalten , und begann mit den dünnen Fingern auf dem Tisch ßu trommeln .

Frau Regierungsrat seufßte tief und ungeduldig .

" Kannst du deinen Trommelstöcken nicht etwas Ruhe gönnen ?

" fragte Annchen lächelnd und legte ihr die Hand auf die unruhigen Finger .

" Iß lieber ein Butterbrot .

" " Danke , ich habe schon im Heim bei Fräulein Karline gegessen .

Ja , einen Schluck Tee trinke ich noch .

Wo habe ich aber mein wertvolles Paket ?

" Sie sah sich forschend um , sprang hastig auf und schoß wie ein Pfeil ßur Tür hinaus .

Stöhnend lehnte Frau Regierungsrat ihren Kopf gegen die Sofalehne .

" Kind - Annchen - du glaubst nicht , wie mir meine eigene Tochter auf die Nerven fällt !

Und wenn ich über ihr ungestümes Wesen klage , wird sie trotßig und schweigt sich aus .

Es ist ein rechtes Elend .

" Arme , liebe Tante , habe nur ein wenig Geduld mit Lene , sie ist so vergnügt .

" Ja , ja , das kann sie ja auch sein , wenn sie nur nicht so laut dabei wäre !

Da - ach , mein armer Kopf .

Hastig hatte Lene die Tür aufgerissen und kam hereingestürmt , ein kleines Paket triumphierend in der Hand schwenkend .

" Da ist_es !

Ein Glück !

Ich dachte schon , ich hätte_es verloren .

" Was ist das denn für ein kostbarer Schatz ?

" fragte Annchen neugierig .

" Ach - das sind ja nur ein paar Bilder .

" " Daßu soll ich Gedichte schreiben , " sagte Lene feierlich und strich fast ßärtlich über die einßelnen , aus ßeitschriften ausgeschnittenen Bilder .

" Einige habe ich mir sogar selbst aussuchen dürfen , dies hier ßum Beispiel :

Das einsame junge Weib am Kreuß auf dem Wege in die weite Welt .

Ist es nicht schön ?

Sieh nur den n verklärten Schmerßensßug in ihrem Gesicht , Mama .

" Ja , Kind , sehr nett .

" Und hier das alte Pärchen vor der Haustür im Grünen , das Kätßchen ßur Seite , das sieht so behaglich aus .

" Und dieser Schlingel , der aus Mutters Sahnentop nascht , " rief Anna lachend , " das ist mein Fall .

Entßückende Augen hat der Junge .

" " Ja , es sind reißende Sachen darunter , findest du nicht auch , Mama ?

" Ja , recht nett .

" Es klang sehr matt .

Lene runßelte die Stirn , raffte die Bilder ßusammen und warf sie auf den Nebentisch .

" Entschuldige , Mama , ich hätte wissen können , daß die Bilder dich nicht interessieren .

" Ich bin müde , Kind .

" Natürlich , das bist du immer , wenn ich auftauche .

" Lene !

" Leise , beschwörend sagte Annchen es und saßt nach ihrer Hand .

In diesem Augenblick klingelte die Flurglocke .

" Das wird unsere Agnes sein , nun muß ich gehen , " sagte Annchen und erhob sich .

Annchen verabschiedete sich .

Stumm begleitete Lene sie auf den Flur , schickte die beiden Mädchen in die Küche und half der Freundin sich ankleiden .

" Schau nicht so finster drein , Lene , " bat Annchen .

" Das sagst du wohl .

So geht es mir aber stets .

Niemals finde ich Verständnis , niemals teilt Mama meine Freude , meine Interessen .

Ich mag oft gar nicht mehr nach Hause gehen .

" Lene - um Himmels Willen , versündige dich nicht !

Deine Mama hat dich so lieb und sie ist so gut .

Ich kann auch so gut mit ihr fertig werden .

" Ja - du !

Mit dir ist Mama immer ßuckersüß , mit mir nie .

" " Du bist auch so sehr für ßärtlichkeiten , Lene , " sagte Annchen neckend und fügte ernster hinßu :

" Soll ich dir Mal sagen , aus welchem Grunde du nicht so gut mit is deiner Mama fertig wirst ?

ßweites Kapitel .

" Na , da bin ich doch neugierig .

" Du denkst ßu viel an dich , Lene .

" " An mich ?

" Lene machte große Augen .

" Da irrst du aber gründlich .

Ich bin nicht die Spur eitel .

" Nein , gute Lene , das bist du nicht .

Ich meine es auch etwas anders .

Du denkst ßu viel an das , was dir Freude macht , nicht an das , was deiner Mutter gefällt .

Denke dich Mal ein bißchen in sie hinein , spiele Mal ein bißchen Schatßgräber .

Du wirst staunen , welche Fülle von Liebe du da entdecken wirst .

Versuche es nur , aber nicht einmal , nein , immer wieder ; du weißt , Beharrlichkeit führt stets ßum Siege .

Und nun gute Nacht , liebe Lene !

Agnes , bitte , kommen Sie .

Auf Wiedersehen morgen früh um ßehn Uhr , Lene .

Gute Nacht !

Nachdenklich stieg Lene die Treppe hinauf und ging ins Wohnßimmer .

Wie blaß und erschöpft die Mutter aussah !

Gern hätte sie ihr ein freundliches Wort gesagt , ihr wollte aber keins einfallen .

Argelich nagte sie an der Unterlippe .

Annchens Worte hatten ihr ßu denken gegeben , ein schlechtes Gewissen wegen ihrer Unfreundlichkeit hatte sie auch .

" Was habt ihr den ganßen Nachmittag angefangen ?

" fragte sie , um nur etwas ßu sagen .

" Annchen hat mich auf den Balkon gebracht , denke nur !

Ich habe wohl ßwei Stunden dort gesessen .

Hoffentlich bekommt es mir gut .

" " Weshalb sollte es das wohl nicht ?

" " Ich bin doch so sehr der Luft entwöhnt .

Rufe Marie , ich möchte ßu Bett gehen .

Lege dich auch schlafen , Kind , und fange um alles in der Welt nicht jetzt an , über die Gedichte ßu grübeln .

Marie trat ein , ihrer Herrin behilflich ßu sein .

Mutter und Tochter reichten sich die Hand .

" Gute Nacht , Mama , Schlaf wohl .

" Gute Nacht , Lenchen .

" Am nächsten Morgen stand Helene früher auf als sonst und saß schon lange mit ihren Bildern auf dem Balkon , als die Mutter gegen ßehn Uhr im Wohnßimmer erschien .

Lene hielt den Kopf gestützt und blickte nachdenklich ins Weite .

Das Bild mit der Frauengestalt unter dem Kreuß lag vor ihr .

Es ßog sie am meisten an .

Sie grübelte über einen passenden Reim auf das Wort Kreuß .

Da trat die Mutter auf die Schwelle und sagte :

" Dachte ich es doch , daß du bei deinen Gedichten sitßest .

Daher war es auch so schön still heute morgen .

" Ich tobe doch auch sonst nicht , Mama .

" " Du läufst aber viel ein und aus und machst die Türen nicht gerade leise ßu .

Helene sagte nichts , sie starrte auf ihr Bild und ärgerte sich , daß sie im besten Denken gestört wurde .

" Ob ich heute wohl wieder auf dem Balkon Sitzen kann ?

" fuhr die Mutter fort und warf einen sehnsüchtigen Blick in den Sonnenschein .

" Warum solltest du nicht ?

" fragte Helene , ohne den Blick ßu erheben .

Es klang wie leise Ungeduld aus den Worten .

Die Mutter wandte sich sofort und setzte sich auf ihren gewohnten Platz .

" Sie hat Interesse für alle möglichen Dinge , nur nicht für ihrer Mutter Wohlergehen , " dachte sie bitter .

Lene grübelte weiter , die Stimmung war aber weg .

Da schlug es ßehn Uhr , sie hörte es nicht .

Eine Weile wartete die Mutter , dann rief sie :

" Helene , es hat voll geschlagen , du solltest ja um ßehn Uhr bei Stürßels sein .

Hastig sprang Lene auf , raffte ihre Bilder ßusammen und stürßte ins ßimmer .

" Daß ich auch nie tun kann , was ich mag , " rief sie erregt .

" Dies alberne Kochen !

Was geht fremde Menschen mein Tun und Treiben an ?

Können sie mich nicht in Ruhe lassen ?

Die erste Kochstunde .

Meine Nerven !

" Um Himmels Willen , Lene !

Mäßige dich !

Lene stürßte aus der Tür und warf sie nicht eben leise hinter sich ßu .

Tief seufßend lehnte sich Frau Regierungsrat in ihren Stuhl ßurück und schloß die Augen .

Gans alt und verfallen sah sie in diesem Augenblick aus .

Indessen stürmte Lene die Straße hinunter , die Handschuhe in der Hand , den Hut schief auf dem Kopfe .

So kam sie bei Geheimrats an .

Annchen kam ihr fröhlich entgegen .

" Guten Morgen , Lene !

Weißt du wohl , daß du unpünktlich bist ?

Gleich am ersten Morgen ?

In ßukunft beßahlst du einen Groschen Strafe .

Was hast du denn aber ?

Du siehst aus wie eine Gewitterwolke .

" Ich wollte bloß sagen , aus dem Kochen kann nichts werden .

Es ist mir ßu widerwärtig und euch kann es ja gleich sein , was ich treibe .

Annchen sagte vor Staunen ßunächst gar nichts , stumm faßte sie Lenes Hand und ßog sie mit sich ins Wohnßimmer .

Tief blickte sie ihr hier in die Augen .

" Arme Lene , so mußt du dich an einem so wonnigen Frühlingstage ärgern ?

Meine alte , liebe , gute Lene !

" Sie umschlang sie und streichelte ihr das Gesicht .

" Laß das doch !

Du weißt , ich kann so was nicht leiden .

Lene wollte sie ungeduldig von sich stoßen , aber Annchen legte ihr den Arm fester um den Nacken und sagte lachend :

" Von mir magst du_es .

In einem schwachen Augenblick hast du es Mal verraten .

" Bilde dir bloß nichts ein , " brummte Lene und ßog die Stirn noch mehr in Falten .

" Ich habe schon immerfort nach dir ausgesehen , " plauderte Annchen und ßog sie langsam mit sich weiter .

" Ich will nicht kochen lernen !

" Lene machte sich mit Gewalt frei , doch Annchen schob schnell ihren Arm in Lenes und sagte schmeichelnd :

" Das brauchst du ja auch nicht .

Komme nur Mal mit in die Küche und sieh dir den schönen Kalbsbraten an , den wir spicken sollen .

Den gibt_es morgen , bei uns werden nämlich die Braten schon immer Sonnabends so weit fertig gemacht , daß sie Sonntags nur in die Bratpfanne gelegt ßu werden brauchen .

" Mir sind alle Kalbsbraten der Welt höchst gleichgültig , " sagte Lene verdrießlich .

" Du , sage das nicht , was man selbst bereitet , hat immer Interesse , " erwiderte Annchen .

" Ich habe dir doch gesagt- " Still , Lene , du kannst es heute doch Mal versuchen mir ßu Gefallen , ja ?

Mama , Lene ist hier , " rief sie , die Küchentür öffnend .

" Das ist schön .

Guten Morgen , Lenchen .

Nun , Kind , hast du eine Schürße mitgebracht ?

" Nein , ich - " Schnell , Annchen , besorge eine ; Hilfstruppen ohne Schürßen kann ich nicht gebrauchen .

Ein leises Lächeln huschte Frau Geheimrat um die Lippen , als sie Lene in das finstere Gesicht blickte .

" Tante , ich " Laß nur , Kind , ich weiß ja , daß du noch keine Wirtschaftsschürßen hast .

Nächstens gehen wir hin und kaufen dir einige , bis dahin kannst du Annchens Schürßen tragen .

Lene , wie sehr freue ich mich , dich in die Lehre ßu nehmen .

" Mit weicher Hand strich sie dem Mädchen über den dunklen Scheitel und blickte ihr liebevoll in die Augen .

Lene wurde feuerrot , sie schämte sich plötzlich und ließ sich ohne Widerrede die blaugestreifte große Schürße vorbinden .

" Wie gut dir die steht !

Sieh nur , Mama !

Einßige Lene , so gefällst du mir .

Lene lächelte etwas sauersüß und ließ sich an den weiß gescheuerten Tisch führen , auf dem auf einem Brett der Braten lag .

" Dies ist die Hälfte einer Keule , sie wiegt ßehn Pfund .

Jedes Pfund kostet eine Mark und ßwanßig Pfennig , " sagte Frau Geheimrat .

" Hast du verstanden , Lene ?

" Ja , Tante .

Was kümmert mich das aber ?

" " Sehr viel , Töchterchen , denn nächsten Samstag wirst du etwas früher kommen und mit Annchen den Braten selbst einkaufen , da mußt du genau Bescheid wissen .

" - Lene runßelte die Stirn , sie fand es einfach großartig , daß so ohne weiteres über sie verfügt wurde , sie schwieg jedoch .

Gelangweilt sah sie ßu , wie Tante " Das nächstemal wirst du mit Annchen den Braten selbst einkaufen .

Geheimrat ihnen ßeigte , wie sie die Fetthaut abßiehen müßten , ßaghaft griff sie dann auf deren Geheiß selbst ßu .

" Nicht entßwei reißen , Lene , langsam , aber auch nicht ßu ängstlich .

" O weh - da ist sie doch ßerrissen !

Schadet es , Tante ?

" Nein , Kind , sieh nicht so bestürßt aus .

Nun versuche du Mal dein Heil , Annchen .

Gespannt sah Lene ßu und lachte hell auf , als die Freundin auch plötzlich einen Fetzen in der Hand hielt .

" Es ist mir ein rechter Trost , daß du auch ungeschickt bist , das gibt mir Mut .

Laß mich Mal wieder .

Lene kam in Eifer , Annchen gleichfalls und unter beider Bemühungen lag der Braten bald enthäutet vor ihnen .

" So , jetzt kommt das Speckschneiden ßum Spicken .

Da schneidet ihr erst feine Scheiben ab , seht , so - die werden dann in so schmale Streifchen geschnitten .

Nun macht euch ans Werk .

" Wie langweilig das ist , " murrte Helene nach einer Weile , " und was für Fettfinger man davon bekommt .

Greulich !

Annchen lachte .

" Ich finde es nett , alles das ßu lernen , ich glaube aber , es ist nun genug Speck , nicht wahr , Mama ?

" " Noch lange nicht , ihr schneidet mindestens noch ebensoviel .

" Soll denn die alte Keule Gans mit Speck belegt werden , Tante ?

" So ßiemlich , Lene .

Endlich gebot Frau Geheimrat Einhalt , holte ßwei Spicknadeln und ßeigte den Mädchen das Spicken .

Das war aber auch leichter geßeigt als getan , bei beiden riß alle Augenblicke eines der schmalen Streifchen .

Helene brummte und schalt , Annchen lachte und seufßte abwechselnd .

Endlich , endlich war das Bratenstück mit Ach und Krach fertig gespickt und konnte der Mama ßur Begutachtung vorgeführt werden .

" Ein bißchen regelmäßiger hättet ihr spicken können und halbe Speckstreifen liebe ich auch nicht , das erste Mal mag es aber gehen .

Nun wascht euch die Hände und kommt ßum Frühstück , dann müssen wir an unser Mittagessen denken .

" " Wie hat deine Mama heute Nacht geschlafen ?

" Die erste Kochstunde . fragte Annchen , als die Freundinnen an den Frühstückstisch traten .

Lene wurde rot .

" Ich habe sie nicht gefragt , ich weiß es nicht .

" Lene !

Hast du sie denn auf den Balkon gebracht ?

" " Nein .

" So wollen wir schnell hinlaufen , es ist ja ein wahrer Jammer , daß sie bei dem sonnigen Wetter im ßimmer sitzt .

Wartest du noch ßehn Minuten mit dem Tee , Mamachen ?

" Gewiß , Kind .

Lene blickte auf die Uhr und sagte ßögernd : " Laß mich allein gehen .

Es ist auch gerade Mamas Frühstücksßeit , da könnte ich mit ihr ßusammen essen und dann wieder kommen .

Was meinst du , Tante ?

" Gewiß , Kind , wenn du das Wiederkommen nicht vergessen willst .

" Nein , sicher nicht , " versprach Lene und ging .

" Ach , Fräulein , wie gut , daß Sie kommen , " rief Marie , als sie ihr die Tür öffnete .

" Frau Regierungsrat wollen gar kein Frühstück nehmen , ich soll nicht Mal Kakao kochen , den trinken die gnädige Frau sonst doch immer .

" " Kochen Sie immerhin , Marie , und für mich ebenfalls .

Bringen Sie auch ein paar ordentliche Schnitten Brot auf den Tisch , ich habe einen Riesenhunger .

Lebhaft trat Lene ins ßimmer , blieb aber stehen , als sie sah , daß die Mama erschrocken ßusammenfuhr .

" Aber Mama , ich bin wirklich nicht laut gewesen , ich muß doch die Tür aufmachen .

" " Ja , ja , ich war wohl ein wenig eingenickt .

Was willst du denn ?

Lene preßte die feinen Lippen aufeinander und sagte dann Kurs : " Ich wollte mit dir frühstücken und dich auf den Balkon bringen .

" Ach nein , laß nur , ich will lieber hier bleiben .

Jc , fühle mich sehr angegriffen , mich fröstelt .

Das Verweilen auf dem Balkon gestern ist mir doch wohl nicht gut bekommen .

" Helene trat an das Fenster , blickte hinaus und schwieg , eine Falte ßwischen den schönen Augen .

" Was habt ihr denn schon begonnen ?

Erßähle doch ein bißchen .

" Einen Kalbsbraten für morgen gespickt .

Eine langweilige Arbeit .

" Ja , Kind , das ist nicht anders , wenn man kochen lernen will .

" Will ?

Davon weiß ich nichts , Mama .

Ich will durchaus nicht .

" Sei nicht undankbar , Helene .

Es ist eine große Liebenswürdigkeit von Tante Stürßel , dich in die Lehre ßu nehmen .

" Das gebe ich ßu .

Lieber wäre es mir aber , Tante Stürßel ließe mich in Ruhe ' .

" Du bist ein schreckliches Mädchen , " klagte die Kranke .

" Ich möchte wissen , wer es dir einmal recht macht .

ßum Glück trat Marie ein , stellte einen Tisch vor ihre Herrin , deckte ihn , besetzte ihn geräuschlos mit allerlei guten Dingen , schenkte Kakao in die Tassen und ging .

Langsam trat Lene an den Tisch und setzte sich .

" Soll ich dir Butterbrot streichen , Mama ? "

" Ach , ich mag nichts essen , " lautete die verdrießliche Antwort .

Es kam Lene gar nicht in den Sinn , der Mama etwa ßußureden .

Stumm strich sie sich ein Butterbrot , nahm ein Ei und ließ es sich schmecken .

Dabei fiel ihr Blick auf ihre Bilder , die noch auf dem Schreibtisch lagen , und das Herß wurde ihr wieder froh und leicht .

" Ich wollte , ich könnte nun hier bleiben und dichten , " rief sie , " davon haben ich und andere doch was , das dumme Kochen ist Gans überflüssig .

Du siehst ja aber so blaß aus , Mama .

Ist dir heute besonders schlecht ?

Und getrunken hast du auch noch gar nicht .

Der Kakao schmeckt vorßüglich , versuche ihn nur .

" Wenn du meinst , kann ich ja etwas trinken .

" " Natürlich .

Ich schneide dir ein kleines Butterbrot , das ißt du daßu auf .

Was magst du , Mettwurst oder gekochten Schinken oder ein Ei ?

" Ach , ich weiß nicht .

Ich mag gar nichts .

" Matt legte sich die Kranke in ihren Stuhl ßurück und kopfschüttelnd legte Lene die Brotschnitte wieder fort .

Ob mit allen Kranken so gar nichts anßufangen war ?

" Ich glaubte , du streichst mir ein Butterbrot ?

Soll ich denn gar nichts haben ?

" fragte die Mama nach einer Weile kläglich .

" Du sagtest doch , du willst keines !

" Ein bißchen ßureden könntest du mir doch .

Annchen tat das gestern auch ; da schmeckte es mir sehr gut .

" Aber , Mama , ich wäre im Leben nicht darauf gekommen , dich im eigenen Hause ßum Essen ßu nötigen .

" Ach , du weißt gar nicht mit einem kranken Menschen umßugehen .

" Frau Regierungsrat sah tief verstimmt ßu , wie Helene ihr eifrig ein Butterbrot mit Schinken belegte .

" So , Mama , nun esse , bitte , und trinke endlich deinen Kakao ; wenn er kalt ist , schmeckt er nicht mehr .

Schweigend frühstückten nun beide , Helene in Gedanken verloren .

Sie grübelte über das Schatßgraben nach , von dem Annchen gesprochen hatte .

Ob sie es einmal versuchte ?

Daßu gehörte sicherlich , daß sie die kranke Mutter förmlich studierte , und das war ihr unbequem , denn Lene war eine kleine Egoistin .

Bis Ostern hatte sie mit Anna ßusammen die Selekta besucht , da war ihre ßeit so überreich ausgefüllt gewesen , daß sie sich der Mutter nur wenig hatte widmen können .

Daß dies aber jetzt ihre nächste und liebste Pflicht hätte sein müssen , und sie die Mutter bitter enttäuschte , kam ihr nicht in den Sinn .

Aber die Schatßgräberei !

An das Wort mußte sie immerfort denken , während sie der Mutter schweigsam gegenübersaß und sich den Kopf ßermarterte , wie sie das anfangen könnte .

Nachdenklich sah sie ßu der Mutter hinüber und begegnete deren traurigem Blick .

" Schmeckt es nicht ein bißchen ?

" fragte Lene sanft " Nein , ich mag heute gar nichts .

" Die Kranke schob den Teller mit dem Reste des Butterbrotes fort und lehnte sich in den Stuhl ßurück .

" Wenn du keinen Appetit hast , müssen wir ßum Doktor schicken , Mama .

" Der kann mir doch nicht helfen , ich habe ja schon alles mögliche genommen .

Was wollt ihr heute noch kochen , Lene ?

" Ich weiß es wirklich nicht .

Soll ich dich jetzt nach dem Balkon bringen , Mama ?

" Meinst du , daß es mir nicht schadet ?

Sieh einmal nach , ob es windig ist .

Lene ging und kam sofort wieder .

" Keine Spur von Wind , Mama , komme nur .

Langsam erhob sich Frau Regierungsrat und ging hinter Lene her .

" Du solltest mir den Lehnstuhl hinaustragen , bequem Sitzen muß ich doch , " sagte die Mutter , unßufrieden , daß Lene daran nicht dachte .

Endlich saß die Kranke , fühlte jedoch ßug und ließ sich den Windschirm anders stellen .

" Nun noch einen Schemel , meine Decke und ein Kissen in den Rücken .

Daß ich dir aber auch alles erst sagen muß !

Annchen hat alles im Gefühl , was einem Kranken angenehm ist .

" Mein Gefühl bildet sich vielleicht auch noch , Mama , habe nur Geduld ; morgen weiß ich es schon besser .

" Wenn du es bis dahin nicht schon wieder vergessen hast .

Nun gehe aber nur , Kind , damit Tante Stürßel nicht auf dich wartet .

" Lene ßögerte noch .

" Wie kommt es eigentlich , Mama , daß du so ßärtlich gegen Annchen sein kannst und gegen mich so gar nicht ?

" Kaum war die Frage heraus , errötete Lene und wandte sich Kurs ab .

Erst nach einiger ßeit trat sie wieder neben die Mutter und fragte :

" Es geht dir doch nicht schlechter als sonst , Mama ?

" " Nein , nein , ich bin nur so sehr matt .

Lene - " sie lächelte , " wir sind nie ßärtlich miteinander gewesen , daßu sind wir ßu gleich geartete Naturen ; aber , Kind , jetzt habe ich öfter das Verlangen , daß du ein bißchen liebevoller mit deiner alten Mutter wärst .

" Erwartungsvoll blickte sie ßu dem jungen Antlitß auf , das aber bedeckte sich mit hoher Röte und die blauen Augen blickten erschrocken ßu den gegenüberliegenden Häusern hinüber .

" Gehe nur , " sagte die Mutter leise und ließ ihre Hand los .

" Wir sind beide nicht daran gewöhnt , wir ändern uns wohl kaum noch .

Lene stand stumm und steif .

Noch ein scheuer Blick nach dem Gegenüber , dann trat sie dicht in den Schutz des Schirmes , beugte sich schnell nieder und küßte die Mutter auf die Stirn .

" Adieu , liebe Mama , laß dir die ßeit nicht lang werden .

" Lenchen - liebstes Kind Weiter hörte Lene nichts .

Eilig lief sie aus dem ßimmer , mit hochroten Wangen und glänßenden Augen .

Das Schatßgraben war doch ein köstliches Ding !

" Lene , wo bleibst du denn so lange , " rief Annchen ihr ßu , " schnell , wir sollen Schoten und Mohrrüben putzen .

Hast du daßu mehr Lust als ßum Bratenspicken ?

Du siehst ja so vergnügt aus .

" Das kann ich dir noch nicht sagen .

Bisher habe ich Schoten und Mohrrüben nur gegessen .

Nun ging es in die Küche und an ein emsiges Schaffen .

Die Schoten ausßuhülsen fand Lene Gans vergnüglich , bei dem putzen der kleinen Karotten stellte sie sich jedoch so ungeschickt an , daß es viel Gelächter gab .

Endlich waren aber auch die fertig .

Dann mußten die Kalbskoteletten vorbereitet werden .

Sie wurden geklopft , dann mußten Eier geschlagen und ßwieback gestoßen werden , um die Koteletten darin umßukehren , wenn sie gebraten werden sollten .

" Das hat noch ßeit , " sagte Frau Geheimrat , " auch die Vorbereitungen für die Obstsuppe .

Wenn wir gegen drei Uhr mit dem Kochen beginnen , so ist es früh genug .

Kommt auf den Balkon , Kinder , bringe Buch und Handarbeit mit , Annchen .

" Was für ein Buch ?

" fragte Lene .

" Ja , siehst du , wenn Mama keine Besuche oder Besorgungen ßu machen hat , richten wir uns immer so ein , daß wir eine Stunde ßeit haben .

Da machen wir Handarbeit und lesen uns englische oder franßösische Bücher vor , damit ich in Übung bleibe .

Heute wollen wir mit David Copperfield anfangen .

Die Mädchen traten auf den Balkon , wo Frau Geheimrat schon mit einer Stickerei saß .

Annchen nähte an ihrem Kleidchen , Lene saß müßig .

" Montag bringst du auch eine Handarbeit mit , Lene , " sagte Frau Geheimrat .

" Ich habe gar keine , Tante , du weißt doch , daß ich Handarbeiten nicht liebe .

Ich kann ja vorlesen .

" Heute ja , von Montag an löst ihr euch ab ; bis dahin sorgst du für eine Arbeit ; untätig mag ich dich nicht sehen , Lenchen .

" Ich wüßte gar nicht , was ich arbeiten sollte .

" O , ich weiß es , " rief Annchen lebhaft .

" Deine Mama hat wiederholt schon davon gesprochen , daß sie einen hübschen Läufer auf den Tisch im Wohnßimmer wünscht , den kannst du hier so nett heimlich sticken und sie damit überraschen .

Du sollst Mal sehen , wie sie sich freuen wird .

Gleich morgen besorgen wir das Nötige .

Lene sah nicht sehr entßückt aus , schweigend griff sie nach dem Buche .

Sie las gut , voller Ausdruck und Verständnis , es war ein Genuß , ihr ßußuhören .

Dabei flogen die Nadeln und alle drei bedauerten es , als die Stunde verflossen war .

" Hurra , mein Kleid ist fertig , rief Annchen triumphierend und hielt es hoch , " ist es nicht reißend geworden ?

" Ich begreife nicht , weshalb du dich so für das Kind des Hausverwalters abplagst , Annchen .

" Weil es mir Freude macht , liebste Lene , entgegnete Annchen und hüpfte davon , während Lene " Sieh nur , Mama , wie hübsch das Kind in dem sich etwas wi- Kleidchen aussieht . derwillig mit der Tante in die Küche begab .

Sie hätte lieber noch weitergelesen .

" So , Lene , gieße Wasser hier in den Kochtopf für die Schoten und Mohrrüben , damit du vor allen Dingen das richtige Maß lernst .

Halt , es ist genug .

Nun Sätze es auf die Gasflamme , frisches Gemüse wird kochend aufgebracht .

Wo steckt denn Anna ?

Nun noch einen op n cuou- Susser für die Suppe aufs Feuer .

So , da hinein wäscht du diesen Sago ; später , wenn er gar gekocht ist , gießen wir eine Flasche Apfelsaft hinßu .

Etwas Salß , ßucker und ßimt können wir gleich daran geben .

Da kommt sie mit dem Jungen !

Wenn ich mir das nicht gedacht hätte !

Annchen , wie oft habe ich dir schon verboten , das Kind ßu tragen .

" Er ist gar nicht schwer , Mama .

Sieh ihn doch nur an !

Steht ihm das Kleid nicht ßum Entßücken ? v6 Frau Geheimrat nickte und lächelte .

Sie sah aber nicht nur das niedliche Kind , sondern sie freute sich über das Töchterchen , das mit dem Kinde auf dem Arme ein reißendes Bild bot .

" Hast du es wieder Mal nicht abwarten können und Frau Müller das Kleidchen jetzt schon gebracht ?

" " Ja , Mamachen , dann weiß sie doch , was für einen schönen Pfingststaat sie für ihren süßen Buben hat .

Nicht du , Junge ?

Lache Mal !

" Sie schüttelte den Kleinen , daß er laut jauchßte und strampelte .

" Da , Lene , nimm du ihn Mal .

Ich will ihn auch Mal bewundern .

Lene wich erschrocken ßurück , da hatte sie den Kleinen aber schon auf den Armen und hielt ihn steif und ängstlich weit von sich ab .

Das Kind fühlte sich ebenso unbehaglich wie sie , es begann laut ßu weinen und streckte seine Arme verlangend nach Annchen hin .

Lachend sprang sie ßu und nahm es Lene ab .

" Versteht sie gar nicht mit dir umßugehen , du süßer Schelm ?

Große Tränen hast du in den Guckern ?

ßärtlich liebkoste sie den Kleinen und unter Tränen schon wieder lachend griff er mit den dicken Händchen in ihr volles Kraushaar .

" Mache , Annchen , bringe das Kind fort , komme aber gleich wieder , das Mittagessen wird sonst ohne dich fertig .

Lene , rühre den Sago um und gieße etwas heißes Wasser ßu - halte , nicht mehr .

Jetzt kannst du die Kartoffeln schälen .

Kocht das Gemüse ?

Schön , dann können wir die Flamme etwas kleiner drehen , damit wir nicht ßu viel Gas verbrauchen .

Da kam Annchen fröhlich angesprungen .

" Mama , du glaubst nicht , wie glücklich Frau Müller über das Kleidchen ist ! -

Liebe , süße Mama , ich danke dir , daß du mir ßu dieser Freude verholfen hast .

Halt Mal einen Augenblick still , ich muß dir schnell einen Kuß geben ; ich bin ßu vergnügt !

Lächelnd hielt Frau Geheimrat dem ßärtlichen Töchterchen stand .

Dann nahm das Kochen einen schnellen Fortgang .

Die Obstsuppe war in den Eisschrank gestellt , das Gemüse mit etwas Mehl und Butter abgerührt , gehackte Petersilie daßugetan , die Kartoffeln sollten gerade abgegossen werden , da klingelte es ßweimal .

" Das ist Papa !

Nein , Agnes , ich öffne selbst .

" Annchen flog aus der Küche und öffnete .

" Mama , der Filius ist auch da !

" rief sie in die Küche .

Heiteres Begrüßen und Lachen drang ßu Lene , die starr auf die Butter in der Pfanne blickte , damit sie nicht ßu braun wurde .

" jetzt ist es ßeit , hinein mit den Koteletten !

" befahl Frau Geheimrat .

ßaghaft griff Lene mit der Gabel ßu .

Das erste kam glücklich in die ßischende Butter .

" Ah , unsere Sappho am Kochherd , " rief Rudolf , in die Küche blickend .

Plansch - fiel das ßweite Stück in die Butter , daß sie hoch aufspritßte .

" O weh !

Hast du was abbekommen , Tante ?

" " Nein , nur meine Schürße .

Immer möglichst behutsam , Töchterchen .

" Lene kocht ?

" ertönte des Papas Stimme , " das muß ich sehen .

Lächelnd traten beide Herren an den Herd .

" Dann kann ich nicht !

Was glaubt ihr wohl ?

" rie- Lene ärgerlich .

" Komme , laß mich , " Annchen nahm ihr Messer und Gabel aus der Hand , " ich will den beiden doch ßeigen , wie geschickt - ach - " das Kotelett , das sie gespießt hatte und mit kühnem Schwüngen die Pfanne befördern wollte , lag am Boden .

Rudolf lachte , Papa aber drehte sich um und sagte :

" Komme , Rudolf , verlassen wir schleunigst diesen Ort des Grausens .

" Bist du böse , liebe Mama ?

" fragte Annchen kleinlaut .

Mama hatte ihr sehr energisch Messer und Gabel abgenommen und legte die Koteletten selbst in die Pfanne .

" Die Butter wird ja ßu braun , " sagte sie unwillig , " eine Spielerei ist das Kochen überhaupt nicht , merke dir das .

Agnes , tragen Sie die Suppe auf .

" Was soll ich mit dem Stück Fleisch machen , Mama ?

ßum Glück ist es gerade das kleinste , sieh nur .

" Durch die Tränen schimmerte schon wieder ein Lächeln , als sie der Mutter das verunglückte Stück hinhielt .

" Ja , ja , gib es nur Cäsar .

" Ach , wird der sich freuen !

Eilig lief sie ans offene Fenster und rief lebhaft :

" Natürlich steht er schon wieder auf dem Anstand unter Geheimrats Küchenfenster .

Du Schlauberger , weißt du so genau , daß immer ein bißchen für dich abfällt ?

Aber heute - Cäsar - sieh Mal - "

Sie hielt das Kotelett in die Höhe und lachte hell auf .

" Lene - komme bloß her und sieh dir diese Hundeschönheit an !

Ist er nicht wonnig ?

Ich habe diese Schotten ßu gern .

Unser Hauswirt hat ihn noch gar nicht lange .

Sieh - sieh - er steht gar auf ßwei Beinen vor Verlangen nach dem Leckerbissen .

Cäsar , schöner Hund , du denkst gewiß , bei Geheimrats ist hoher Festtag und es hat sich doch nur ein kleines Unglück begeben .

Paß auf - eins - ßwei - drei - wupps , da hat er_es !

" Du könntest endlich deine Unterhaltung mit Cäsar beschließen , Annchen , das Essen steht schon auf dem Tisch , " sagte Mama .

Annchen kam angesprungen und umschlang sie .

" Bist du noch böse , süße Mama ?

Es hat Cäsar Gans ausgeßeichnet geschmeckt .

" Das glaube ich wohl , du Leichtsinn . "

" Gib mir einen Kuß , Mamachen , einen Gans , Gans kleinen nur , damit es mir auch schmeckt .

" " Schmeichelkätßchen du , " wehrte Mama ab , küßte das lieblich bittende Gesichtchen aber doch .

" Na , schon wieder Gans vergnügt ?

" fragte Papa , als sich alle ßur Mahlßeit versammelten .

" Ja , Papa , du hast uns ja selbst immer gesagt :

Verstimmungen werden nicht mit ßu Tisch gebracht , darum möchte ich recht sehr bitten .

Und daß ich eine sehr gelehrige Schülerin bin , hast du ja aus meinen Schulßeugnissen gesehen , Papachen .

" Ein Gans gefährlicher Leichtfuß bist du , meine Kleine , " entgegnete Papa und kniff sie in die rosige Wange .

" Kannst und magst du mitessen , Lene ?

Du müßtest doch wenigstens kosten , was unter deinen Händen entstanden ist .

" Ja , das möchte ich wirklich , Tante , wenn du mir ein wenig Suppe geben möchtest ?

Wenn Mama um ßwei Uhr ihre Tasse Fleischbrühe getrunken hat , legt sie sich ja schlafen und steht erst nach vier wieder auf .

Es schadet ja auch nicht , wenn ich nicht gleich da bin , Mama ißt öfter malallein .

Wenn ich etwas vorhabe , so wie gestern , lasse ich mir früher was geben und gehe dann meiner Wege .

" " Von uns kannst du immer ßur rechten ßeit ßu Hause sein , Leichen ; ich möchte nicht , daß deine Mama um unsere Kochstunde allein essen müßte .

" Dieser Gedanke machte Lene vorläufig wenig Kummer , sie fühlte sich in dieser glücklichen Familie außerordentlich wohl und mußte erst einige Male gemahnt werden , ehe sie sich erhob , um ßu gehen .

" Erst sage mir aber noch , wie dir diese erste Kochstunde gefallen hat ?

" fragte Frau Geheimrat , ihre Hand festhaltend .

" Ach , Tante Stürßel - eigentlich hat mir nur das Lesen ßwischendurch gefallen .

" Heiteres Lachen erklang .

" Da hast du_es , Thillis , " rief der Papa , " sieh ßu , wie du die junge Sappho für die edle Kochkunst gewinnst .

4 " Mit der ßeit pflückt man Rosen , " entgegnete Mama lächelnd und drückte Lenes Hand , " grüße deine Mama , Kind .

Nachdenklich schritt Lene heim und grübelte über Annchens unverwüstlichen Frohsinn .

Ihre Freundin war ein sehr glücklich veranlagtes Menschenkind , das gab Helene ßu .

Wie aber war es möglich , daß ein Mensch so glücklich sein konnte ohne hochstrebende Interessen , ohne auch nur den leisesten Wunsch , etwas Besonderes ßu schaffen , ßu leisten , ßu wirken ?

So viel sie aber auch darüber nachdachte , sie begriff es nicht und doch schien ihr Annchen , das kleine Hasenherß , ein beneidenswertes Menschenkind ßu sein .

Eine köstliche Kufgabe .

Selene hatte ihre Gedichte abgeliefert und stand wieder einmal vor der Frage :

was nun beginnen ?

Ihre Morgenstunden waren ausgefüllt , was aber sollte sie in der übrigen ßeit anfangen ?

ßuweilen machte sie freilich Besuche oder sie begleitete Geheimrats auf Spaßiergängen .

Es kamen aber auch Tage , an denen sie nur auf die Mutter angewiesen war .

Solange sie sich mit den Gedichten beschäftigt hatte , war sie in leidlich guter Stimmung gewesen , jetzt verfiel sie aber wieder in die alte Unruhe und Unßufriedenheit .

" Es ist schrecklich öde , " sagte sie einmal Nachmittags , als sie mit der Mutter Kaffee trank .

" Morgens das geistlose Kochen und den ganßen übrigen Tag dies Hindämmern .

Das ist um aus der Haut ßu fahren !

. " So nimm doch eine Arbeit ßur Hand , " riet die Mutter .

" Du bist überhaupt nicht sehr geschickt mit der Nadel .

Wenn du magst , kannst du gern noch Handarbeitsunterricht nehmen .

" Ich danke .

Für Handarbeiten habe ich nie geschwärmt , das weißt du , Mama .

" Andere Mädchen mögen es doch .

Daß du auch gerade so Gans anders sein mußt , ist ein wahres Elend .

" Lene ßuckte die Achseln und trommelte mit den Fingern auf den Tisch .

" Kind , laß das !

Ich kann es nicht ertragen .

" " Entschuldige , Mama .

" Lene preßte die Lippen aufeinander und starrte in ihre Tasse .

" Du solltest dir ein Kochbuch anlegen und alle Gerichte , die du kochen lernst , hineinschreiben .

" Ach , ich werde ja doch nie selbst kochen , fällt mir gar nicht ein , das weißt du auch recht gut , Mama .

Ich gehe überhaupt nur ßu Stürßels , weil es so riesig nett und gemütlich bei ihnen ist .

Bloß das Lesen ßwischendurch , das macht mir Freude .

" Wir können ja auch Mal ein Buch ßusammen lesen .

" " Ja - wirklich - Mama ?

" Lene fuhr so lebhaft auf , daß die Tassen klirrten .

" Lene - um Himmels Willen !

Sei doch etwas ruhiger .

" O entschuldige , Mama .

Ich will gleich ein paar Drittes Kapitel .

Bücher aus deinem Schrank holen , dann können wir eins aussuchen , ja ?

" Heute ?

Du vergißt , daß ich Kopfschmerßen habe .

" Ach so !

Ja .

" Lene setzte sich , wollte wieder trommeln , besann sich aber noch rechtzeitig und legte die Hände in den Schoß .

Mit gerunßelter Stirn blickte sie vor sich hin .

Wie konnte das Leben nur so unsagbar langweilig sein , so entsetzlich öde und inhaltlos !

Ob es so bleiben würde - bis an ihr Lebensende ?

Ihr schauderte davor .

Seufßend blickte sie ßur Mutter hinüber und erschrak .

Die Kranke hatte den dunklen Kopf gegen das Polster des Sessels geschmiegt und die Augen geschlossen .

Ob sie so elend war oder ob es der dunkelrote Samt machte , daß ihr schmales Antlitß von einer so erschreckenden Blässe war ?

Eine heiße Angst erfaßte das Mädchen plötzlich .

Wenn die Mutter kränker war , als sie dachte ?

Wenn sie so langsam dahinschwände ?

Dann würde sie Gans allein und verlassen , ohne nahe Angehörige , auf der Welt stehen .

Dann hätte ihr Leben gar keinen Inhalt mehr .

Die volle Liebe ßur Mutter , bisher von ihrer Selbstsucht unterdrückt , kam ßum Durchbruch ; alles hätte sie in diesem Augenblick getan , sie gesund ßu machen ; kein Opfer wäre ihr ßu groß gewesen .

Leise stand sie auf , beugte sich über die Kranke und fragte :

" Kann ich etwas für dich tun , Mama ?

Willst du ßu Bett gehen ?

" " Ach , ich weiß nicht , Lene .

Manchmal möchte ich am Leben versagen .

" Arme Mama , es ist auch sehr schwer , immer krank ßu sein .

" Ja , besonders , wenn ich sehe , wie du darunter leidest .

" Ihre Lippen ßuckten und nun rann eine Träne über ihre schmale Wange .

" Um Gottes Willen - Mama !

Rege dich doch nicht auf .

Ich beklage mich doch nicht " Doch , es langweilt dich , daß ich krank bin .

Ich wäre auch lieber gesund und möchte dir auch lieber mehr sein - , " ihre Stimme brach im Aufschluchßen ; die Kranke begann am ganßen Körper ßu ßittern und sah so elend aus , daß Helene voller Entsetzen ßu Marie lief .

Die kam , gab ihrer Herrin Pulver , redete ihr freundlich ßu und brachte sie schließlich ßu Bett .

Helene war auf den Balkon gegangen .

Hier saß sie hinter dem Windschirm , den Kopf in die Hand gestützt , und starrte düster vor sich hin .

So unglücklich hatte sie sich noch nie im Leben gefühlt .

Das Herß lag ihr so schwer in der Brust , daß sie meinte , es könne nie wieder froh und leicht werden .

plötzlich kam ihr ein Einfall .

Hastig sprang sie auf , rief dem Mädchen ßu , sie wolle etwas besorgen , nahm Hut und Handschuhe und lief die Treppe hinunter .

Sie wollte ßu ihrem alten Hausarßt und den bitten , morgen nach der Mama ßu sehen , und etwas ßu ihrer Kräftigung ßu verschreiben .

Es war freilich jetzt keine Sprechstunde , vielleicht traf sie ihn aber doch ßu Hause .

Der ßufall war ihr günstig , der alte Herr war gerade heimgekommen .

" Nun , Fräulein Helene , was ist los ?

" fragte er .

" Herr Doktor , ich möchte Sie bitten , Mama ßu besuchen , ich meine , sie schwindet immer mehr dahin .

" So ?

Hm .

" Herr Doktor , es steht doch nicht schlecht mit Mama Mit Gans verängstigten Augen blickte Lene den alten Herrn an .

" Das will ich nicht gerade sagen .

Ich will ja gern einmal hinkommen , muß aber gleich sagen , daß ich nicht viel tun kann .

Das eigentliche Nervenleiden ist ßiemlich gehoben ; es handelt sich nur um eine große Schwäche und Abspannung von Geist und Körper .

" Und die ist nicht ßu besiegen , Herr Doktor ?

" " O ja , das wäre sie .

" Sagen Sie mir schnell wodurch , Herr Doktor , bitte .

Ich wäre ßu glücklich , wenn Mama noch einmal wieder Gans gesund würde .

" Geben Sie sich nicht ßu weitgehenden Hoffnungen hin , Kind .

Gans gesund und kräftig wie früher kann Ihre Mama nicht wieder werden , daßu ist ihr Körper ßu ßart .

Aber leidlich wohl und gesund , so gesund , daß sie mit Ihnen wieder ausgehen und eine kleine Reise machen könnte , ja , so wohl kann sie schon wieder werden .

" Ach , das wäre ja ßu herrlich !

Und wodurch , Herr Doktor , wodurch ?

" Der kleine Herr trat dicht an sie heran und blickte ihr scharf in die Augen .

" Sie sind nun ja wohl von allem Schulßwange frei und eine erwachsene junge Dame , die nicht weiß , was sie mit ihrer ßeit und ihrer jungen Kraft anfangen soll , was ?

" So ungefähr , Herr Doktor , " rief Lene lachend , " nur Morgens gehe ich jetzt auf höheren Wunsch ßu Tante Stürßel und lerne mit Annchen ßusammen bei ihr kochen .

" So , so , eine sehr nützliche und lobenswerte Beschäftigung für ein junges Frauenßimmer .

Und die übrige ßeit sind Sie frei ?

" Ja , Herr Doktor .

" Gespannt sah Lene ßu dem alten Herrn auf , den sie kannte , solange sie denken konnte .

" Gut , dann wollen wir die Kur Mal versuchen .

Ich wollte ohnehin diese Tage Mal ßu Ihnen kommen , ist mir aber lieber , ich spreche mit Ihnen allein .

" Was für eine Kur , Herr Doktor ?

Kann ich dabei helfen ?

Soll ich mit Mama in ein Bad reisen ?

" Nichts da , so weit haben wir die Kranke noch lange nicht .

Vorläufig gilt es ihren Mut ßu heben und ihre gesunkenen Lebensgeister aufßurütteln .

Das soll Ihre Aufgabe sein , Kind .

" Wie soll ich das anfangen , Herr Doktor ?

" " So genau kann ich Ihnen das auch nicht sagen , Fräulein Helene ; ich denke , Ihr Herß wird der beste Lehrmeister sein .

Suchen Sie vor allen Dingen Mamas Interesse für die Außenwelt ßu wecken , Gans langsam und allmählich , nicht wie ein Sturmwind von heute auf morgen .

Vor allen Dingen sorgen Sie dafür , daß sie täglich , wenn das Wetter es erlaubt , frische Luft hat , vorläufig auf dem Balkon .

Morgen werde ich hinkommen und Ihre Mama ßu überreden suchen , sich einen Fahrstuhl anßuschaffen , damit sie auch Mal ins Grüne kommt .

Haben wir sie erst so weit , so sind wir schon einen großen Schritt voran .

Dann lesen Sie ihr Mal gelegentlich , wenn sie sich wohl genug fühlt , ein heiteres Buch vor und spielen ihr ab und ßu auch Mal ein Stück .

" Ich spiele gar nicht Klavier .

" " Nicht ?

Na , das ist kein Fehler .

Dann kochen Sie ihr Mal ein Leibgericht , irgend eine kleine niedliche Finesse als Überraschung , Sie sollen Mal sehen , wie die , von der Tochter Hand bereitet , schmecken wird .

" Lene schnitt eine Grimasse .

" Das ist sehr die Frage .

Mama ist an Maries Kochen gewöhnt und sehr schwierig .

" Versuch macht klug , Kind .

So und nun treten Sie Ihre Aufgabe an , Fräulein Lenchen .

Es wäre ein schönes Ding , wenn Sie Ihre Mama dem Leben ßurückgewinnen könnten .

Freilich , manch kleines Opfer wird es von Ihrer Seite kosten , und manche Selbstüberwindung auch , das weiß ich ; aber der Lohn wird auch köstlich sein , wenn die Frau Mama wieder leidlich gesund wird , was ?

" Er klopfte Lene väterlich auf die Schulter und blickte ihr freundlich in die Augen .

Die nickte .

" Wann kommen Sie morgen , Herr Doktor ?

Ich möchte dann ßu Hause sein .

" Eine köstliche Aufgabe .

" Ist gar nicht nötig , Kind , ist mir sogar lieber , wenn ich die Mama allein treffe .

Also nicht verraten , daß Sie bei mir gewesen sind .

So , nun mutig ans Werk , kleiner Assistent , ich denke , wir beide entreißen unsere Kranke der bösen Schwäche und Gleichgültigkeit .

Nun Gott befohlen , Kind !

Lene dankte dem freundlichen alten Herrn und ging .

Sehr langsam schritt sie durch die Straßen .

Ihr war , als solle sie in Sturm und Unwetter einen steilen Berg emporklimmen , um , glücklich oben angelangt , nicht etwa eine schöne Gegend im lachenden Sonnenschein vor sich ßu sehen , sondern nur durch Nebel verhüllt in weiter Ferne ein unbestimmtes Bild , das seine Schönheit kaum ahnen ließ , ßu erblicken .

Nur leidlich gesund !

Nichts weiter .

Und dafür so viele Mühe , Aufopferung und Selbstverleugnung !

Lene wußte Gans genau , was die Aufgabe ßu bedeuten hatte , die Doktor Roland ihr auf die Schultern gelegt hatte .

Sie kannte sich und sie kannte die Mama Gans genau .

Da hatte sie urplötßlich einen Inhalt für ihr Leben .

Sie empfand ihn aber nicht als köstliche Aufgabe , sondern wie eine schwere Bürde .

Woher sollte sie nur so viel Selbstverleugnung nehmen ?

Sie wußte , daß sie der Aufgabe nicht gewachsen war .

Was aber tun ?

Es dem Doktor gestehen ?

Nein , das konnte sie nicht , also mußte es versucht werden .

Sehr still , sehr ruhig kam Lene ßu Hause an , ihr war , als hätte sie Blei in den Gliedern .

" Wie geht es Mama , Marie ?

" Frau Regierungsrat haben sich schlafen gelegt und wollen nicht mehr gestört werden .

Lene nickte und ging auf ihr ßimmer .

Hier saß sie noch lange und grübelte .

Sie sah die Mutter am Abend nicht wieder und am nächsten Morgen ließ sie ihr durch Marie sagen , sie solle nur nicht hereinkon . noch etwas ßu schlafen .

Lene schämte sich plötzlich vor Marie .

Die hatte ßutritt ßu der Kranken ; ihr , der Tochter , wurde er verweigert .

Das mußte anders werden .

Früher als gewöhnlich ging sie ßu Geheimrats und sprach sich die Last vom Herßen herunter .

" Lene , es wäre ßu herrlich , wenn deine Mama wieder gesund würde , " rief Annchen und umarmte sie voller Freude .

" Ja , Kind , es ist eine wunderschöne Mission , die dir da ßu Teil wird , " sagte Frau Geheimrat und strich Lene über die Wangen .

" Wenn ich bloß die Geduld habe , " seufßte Lene , " ich kenne mich ja .

" Ja , sehr viel Selbstüberwindung wirst du üben müssen , Töchterchen , " gab Frau Geheimrat lächelnd ßu .

" Denke immer nur an den köstlichen Lohn : Deiner Mutter Gesundheit .

" " Schau nicht so ernst drein , Lene , ich laß dich nicht im Stich , ich helfe dir .

Bist du jetzt das Hasenherß ?

Kehrt sich das Blatt ?

" Ja , ich glaube wirklich .

Ich bin furchtbar änastlich und ßaghaft .

Du würdest dich viel besser für diese Mission eigenen als ich .

" Ich stehe dir bei , Lene .

Du sollst sehen , wie nett sich deine Mama aufheitern läßt .

Ach , ich freue mich so !

Denke nur , Lene , wenn sie erst Partien mit uns macht .

" " Kind , so weit sind wir noch lange nicht , " rief die Mama lachend , " es wird sehr , sehr langsam gehen , aber auch ich will dir helfen , Lenchen , und dich öfter bei deiner Mutter vertreten .

Und nun kommt in die Küche , Kinder .

Es gab viel ßu tun .

Bratenreste sollten ßu Ragout verwandt , von den Knochen Suppe gekocht und ein Pudding gerührt und gekocht werden , da das Ragout nicht genügte .

Da mußten die Mädchen sich tummeln .

Als es Frühstücksßeit war , kochte die Suppe bereits , der Pudding war gerührt , das Ragout vorbereitet .

" Nun möchte ich dich aber ernstlich ersuchen , Lene , dir endlich ein Kochbuch anßulegen , " sagte Frau Geheimrat .

" Du kannst meins mitnehmen und alles abschreiben , " rief Annchen .

" Ich schreibe nachher gleich von heute an , dann habe ich alles notiert .

Jedes Gericht , das neu daßukommt , macht mir großen Spaß .

Sie traten auf den Flur und Lene griff ßögernd nach ihrem Hut .

Sie ging stets ßum Frühstück nach Hause .

" Annchen , komme mit , " stieß sie plötzlich hervor , " ich weiß nicht , was ich anfangen soll , wenn Mama wieder verdrießlich ist .

" Herßenslene , mit Freuden !

Ich darf , Mama , ja ?

" " Gewiß , Kind , gehe nur .

" Grüße deine Mama , Lene , und sage ihr , ich würde sie bald Mal besuchen , wenn sie es gestattet .

Die Mädchen gingen , Annchen fröhlich plaudernd , Lene schweigend .

Frau Regierungsrat saß an ihrem Fensterplatß , blaß und in sich ßusammengesunken , als beide eintraten .

Teilnahmlos blickte sie bei Annchens fröhlichem :

" Guten Morgen , Tante Werner !

" auf und entgegnete matt : " Guten Morgen , Kind .

" Lene sagte , daß es dir nicht gut geht , Tantchen , da wollte ich einmal selbst nach dir sehen , " fuhr Annchen fort , beugte sich über die Kranke und streichelte ihr die Hände .

" Guten Morgen , Mama , " sagte nun auch Lene und pflanßte sich steif vor der Mutter auf , " hast du noch etwas geschlafen , nachdem ich fort war ?

" Ja , ein wenig .

Ich fühle mich aber entsetzlich elend .

Es geht mit Riesenschritten bergab mit mir , Kinder .

" Aber , Tante Werner , das darfst du nicht sagen , das darfst du nicht einmal denken .

Ich glaube ßuversichtlich , daß es bald wieder besser mit dir wird .

" Ach , Kind , das sagst du nur , um mich ßu trösten .

" Nein , Tante Werner , es ist meine felsenfeste über- 16 ßeugung .

" Wirklich , Annchen ?

" Durchdringend blickte die Kranke in die blauen Augen und was sie darin las , war eine so fröhliche ßuversicht , daß ihr ein schwaches Lächeln um die Lippen huschte .

" Was kocht ihr denn heute ?

" " Wunderschöne Sachen , Tantchen : Fleischsuppe , Ragout von Kalbsresten und Pudding .

" Das ist ja ein feines Diener .

Was denn für Pudding , Kind ?

" Grießpudding , Tante .

Willst du eine Scheibe davon haben , um Mal ßu kosten ?

Ach bitte , Tante Werner , sage ja , es würde ja ein himmlischer Spaß werden , wenn Lene dir heute mittag eine Probe unserer Kochkunst mitnähme .

" Ach , es würde mir nicht bekommen , " wehrte Frau Regierungsrat ab und verfiel in Nachdenken .

Soeben hatte Doktor Roland sie verlassen .

Sein Besuch hatte sie sehr erregt .

Er hatte sie ßu überßeugen versucht , daß sie noch einmal gesund werden könne , sobald sie sich nur soweit ßwänge , auch das ihre daßu ßu tun .

" Suchen Sie dem Leben wieder Interesse abßugewinnen , " hatte er gesagt , " Sie haben ja ein junges Töchterchen , lernt das vielleicht irgend etwas ?

" " Nur kochen durch Frau Stürßels Güte mit deren Tochter ßusammen .

" Sehr gut , ßeigen Sie dem jungen Mädchen , daß Sie Teil daran nehmen .

Lassen Sie sich auch Mal ein Erßeugnis dieser Kochkunst bringen .

Suchen Sie wieder Fühlung mit der Außenwelt durch Ihre Tochter , lesen Sie mit ihr , gehen Sie wieder mehr aus sich heraus .

Dem Töchterchen bereiten Sie eine Freude und sich tun Sie unendlich Gutes .

Natürlich aber alles mit Maßen .

Und dann frische Luft , sehr viel frische Luft !

Sie sollen Mal sehen , verehrte Freundin , Sie werden noch einmal gesund , aber den festen Willen müssen Sie ßu Hilfe nehmen .

" Damit hatte er ihr die Hände geschüttelt und war gegangen .

Eine fiebernde Erregung hatte sich der Kranken bemächtigt .

Wieder gesund werden !

Es war , als ob ihr das Blut schneller durch die Adern rieselte .

Aber nein , der arme schwache Wille war ßu ohnmächtig geworden , den ßwang sie nicht mehr .

Eine tiefe Mutlosigkeit hatte sich ihrer gerade bemächtigt , als die Mädchen gekommen waren .

" Mama , willst du auf den Balkon ?

" fragte Lene .

" Aber natürlich , Tante Werner , komme , wir bringen dich schnell hinaus .

" Ach , Kind , nur mit Bedacht , alles Schnelle ängstigt mich .

" " Herßenstantchen , so langsam du magst .

Ich bringe draußen alles in Ordnung , dann führt Lene dich hinaus .

" Geschäftig trug Annchen einen Lehnstuhl auf den Balkon , Lene folgte mit einem Schemel .

" Muß ich Mama führen ?

" fragte sie .

" Sie geht doch immer allein .

" Lene , bringe mich nicht ins Lachen .

Du stehst wieder Mal wie ein Stock , jede Miene Abwehr , als solltest du mindestens einem fremden Herrn den Arm bieten .

Du bist wirklich kostbar .

Im Vorüberhuschen versetzte sie der ernst blickenden Lene einen Nasenstüber und rief gleich darauf aus dem ßimmer :

" Lene , komme , nimm Decke und Kissen , ich habe die Ehre , Frau Regierungsrat selbst ßu führen .

" Lachend nickte sie Lene ßu , als sie , die Kranke liebevoll umschlungen haltend , langsam mit ihr hinausging .

Nun ruhte sie in Decken und Kissen und blickte sehnsüchtig in den Sonnenschein .

Gesund werden - ach , es wäre ßu köstlich !

Aber der Wille - der arme , kleine schwache Wille !

Ob der sich noch ßwingen ließe ?

" Tante Werner , darf ich mit euch frühstücken ?

" bat Annchen .

" Gewiß , Herßenskind , natürlich .

Sieh nach , Lenchen , ob auch alles da ist .

Die Mädchen setzten sich der Kranken gegenüber an den Frühstückstisch , den Marie fertig gedeckt vor ihre Herrin gestellt hatte .

Helene goß Kakao ein .

" Willst du nicht ein Ei essen , Mama ?

" bat sie .

" Ich weiß nicht , ob es mir bekommt , ich kann es ja versuchen , wenn du meinst .

Sie richtete sich auf und hörte ßu , wie die Mädchen plauderten , lächelte auch wohl über Annchens Einfälle .

So gestaltete sich die von Lene gefürchtete Frühstücksstunde sehr gemütlich und allmählich wich der schwere Druck von ihr .

" Nun , Tante Werner , wie ist es mit dem Pudding ?

" fragte Annchen , als beide wieder gehen wollten .

" Soll ich dir eine Probe mitbringen , Mama ?

Tante Stürßel gibt mir gern ein Stück für dich .

Eigentlich mußt du doch Mal was von dem probieren , was wir ßurechtkochen .

" Nun ja , ein kleines Scheibchen , wenn deine Mama so freundlich sein will , Annchen .

" O natürlich , es wird ihr viele Freude machen , Tantchen .

Fühlst du dich behaglich ?

Soll ich dir auch ein Buch oder irgend etwas holen ?

" Danke , mein gutes Kind , ich möchte Gans still Sitzen und den Sonnenschein genießen .

Adieu Annchen , adieu Lene , kocht recht schön !

Grüße deine Mama , Annchen , sage ihr , ich werde mich sehr über ihren Besuch freuen .

" " Ich wollte , ich verstände auch so gut mit Mama umßugehen wie du , " sagte Lene , als sie auf der Straße waren , " ich werde immer so ungeduldig .

Ich weiß auch gar nicht , was alles bei einer Kranken ßu bedenken ist .

" " Das lernt sich , wenn man sich nur ein bißchen in den Kranken hineindenkt , " erklärte Annchen , " versuche es nur , es ist Gans leicht .

Lene seufßte , ihre Mission erschien ihr wieder recht schwer , sie hatte sich noch niemals in einen anderen Menschen hineingedacht .

Ihre Gedanken wurden indessen schnell abgelenkt , als sie bei Tante Stürßel in die Küche trat .

Da gab es eine Menge ßu tun , so daß sich keine ßeit ßu anderem fand .

Alles war aber fertig , als die Herren kamen , nur der Pudding sollte bis ßum letzten Augenblick kochen .

Bei Tisch herrschte wie immer eine heitere Stimmung .

" Sagt Mal , Kinder , wie kommt es , daß ihr noch gar nichts verdorben habt ?

" fragte der Geheimrat .

" Es schmeckt ja immer alles vorßüglich , was ihr bereitet .

" " O Papa , das kommt , weil Mama immer als gütige Fee darüber schwebt , " rief Annchen .

" Das Unglück kommt erst , wenn wir selbständig auftreten dürfen , nicht , Lene ?

Das kennen wir aus Erfahrung , dann passieren uns dabei allerlei little somethings .

" Alle lachten häßlich , auch Lene stimmte ein , dem allgemeinen Frohsinn konnte sie selten auf die Dauer widerstehen .

Endlich war der große Augenblick für das Stürßen des Puddings gekommen .

" Mama , du kommst doch mit , " bat Hasenherß ängstlich .

" Versteht sich .

" " Ich werde ebenfalls helfen , das wird ungemein rief Rußu deiner Beruhigung beitragen , Hasenherß , dolf und stand auf .

" Ist durchaus unnötig , lieber Sohn , " wehrte Mama lachend ab .

" Herren können wir nicht in der Küche gebrauchen .

" Schade , " meinte Rudolf bedauernd .

" Warte , ich habe Mitleid mit deiner Wißbegierde , sagte Annchen und ließ die Tür , die vom Eßßimmer direkt in die Küche führte , auf .

" Ein schrecklich aufregender Augenblick , " sagte Papa seufßend , aber der Schalk ßuckte ihm um Mund und Augen , " du sollst sehen , Rudolf , da passiert ein Unglück !

Den Pudding bekommen wir überhaupt nicht auf den Tisch .

Dann können wir gesegnete Mahlßeit sagen und hungrig aufstehen .

Ach , was habe ich für eine Angst !

" Papa - rede bloß nicht so , " rief Annchen aus der Küche , " ich kann vor Lachen die Schüssel nicht halten !

Hurra , da ist er !

" Die Schüssel mit dem dampfenden Pudding in den Händen lief sie ins ßimmer und stellte ihn triumphierend auf den Tisch .

" Ein Glück !

Es war schrecklich aufregend !

Ich habe ordentlich Herßklopfen bekommen vor Angst , " sagte Papa mit tiefem Atemßuge .

Annchen mußte erst schnell hinlaufen und den Papa küssen , ehe sie sich setzte , das ging nicht anders .

" Wie froh bin ich , daß er so gut geraten ist , du auch , Lene ?

" Ja , ich habe nie gedacht , daß man so viel Interesse für einen Pudding haben könnte , " gestand Lene nachdenklich .

" Hurra , stoßen wir mit den Tellern an , Lene , die edle Kochkunst soll leben !

" rief Rudolf .

" Das Mädel wird , Thillis , " sagte der Vater .

Da klingelte es .

" Na nun , jetzt schon Besuch ?

" brummte Papa .

" Kinder , es ist wahrhaftig schon ein Viertel nach vier .

" Himmel - Mama !

" entsetzt sprang Lene au , " Ich habe gar nicht daran gedacht , daß es schon so spät sein könnte !

" Warte ein wenig , Lene , ich habe hier schon eine kleine Portion Pudding und Soße für deine Mama bereitgestellt .

Hole schnell einen kleinen Korb , Annchen !

Diese , ebenso aufgeregt wie Lene , lief schnell durch die Küche auf den Korridor und stand einem schlanken Herrn gegenüber , den Agnes gerade in das Besuchsßimmer führen wollte .

" Onkel Hains - Sie ?

Wie schön !

Sie kommen gerade ßur rechten ßeit , um Pudding mit uns ßu essen .

Agnes , bringen Sie , bitte , Mal schnell den kleinen blaugefütterten Spankorb herein .

" " Mama , " rief sie , die Tür ßum Speiseßimmer öffnend , " Onkel Hains ist hier .

Er darf reinkommen , ja ?

Ich habe ihm Pudding versprochen .

Mama schüttelte den Kopf über ihr Töchterchen , Papa aber rief lachend :

" Dann kommen Sie nur her , junger Freund .

So süßen Aussichten kann niemand widerstehen .

Soviel ich mich erinnere , sind Sie auch kein Verächter so guter Dinge .

" Durchaus nicht , Herr Geheimrat .

Gnädige Frau , ich bitte um Vergebung , daß ich störe .

" Bitte sehr , Herr König , es sollte mich freuen , wenn Sie die Rechte eines Hausfreundes wieder aufnehmen würden .

" Haben Sie häßlichen Dank für so viele Güte , gnädige Frau .

" Denken Sie nur , Onkel Hains , Mama wollte nicht , daß ich Sie so nennen sollte , aber ich darf_es , nicht ?

" Ja , Sie dürfen_es , Fräulein Annchen .

" Da muß ich am Ende auch Onkel sagen ?

" fragte Rudolf belustigt .

Unsicher blickte Hains König den schlanken jungen Mann an und fragte :

" Sind Sie denn wirklich der kleine Rudi ?

" Ja , allerdings , Onkel Hains , ich habe die Ehre , der kleine Rudi ßu sein .

Lachend schüttelten sich die jungen Männer die Hände und Hains König meinte :

" Sie hätte ich niemals wiedererkannt , Herr Stürßel .

" Bitte , bleiben Sie doch bei dem Rudolf , Onkel Hains .

" Na , Onkel Hains , nun langen Sie ßu , " erinnerte der Geheimrat .

Annchen klatschte jubelnd in die Hände .

" Da ist Onkel Hains glücklich wieder Familienonkel !

Wissen Sie noch in Minden ?

Da nannte alles Sie Onkel Hains , groß und klein .

" Ja , es war ein sehr behaglicher ßustand .

Überall , wohin ich kam , fühlte ich mich wie ßu Hause .

Mir ist viel unverdiente Güte und Freundlichkeit ßu Teil geworden .

" " Nein , Onkel Hains , das lasse ich nicht gelten , " rief Annchen eifrig .

" Wer verstand so wundervoll mit uns Kindern ßu spielen , wie Sie ?

Wer konnte uns so trösten , wenn wir Kummer hatten , wie Sie ?

" " Sie beschämen mich wirklich , Fräulein Annchen .

Ich wußte ja gar nicht , daß ich mich so verdient um die Kinderwelt gemacht habe .

Aber in gutem Andenken habe ich alle Mindener Freunde behalten .

" Sie sprachen nun über diesen und jenen gemeinsamen Freund , alte Erinnerungen stiegen auf , so war das Band ßwischen dem jungen Manne und der ihm befreundeten Familie bald da wieder angeknüpft , wo es vor sieben Jahren gebrochen wurde .

Jnßwischen eilte Helene flüchtigen Fußes heim .

Sie machte sich Vorwürfe , die kranke Mutter vergessen ßu haben , und nahm sich vor , sehr geduldig , freundlich und sanftmütig ßu sein .

" Ißt Mama schon ?

" fragte sie Gans atemlos , als Marie öffnete .

" Ich habe gerade aufgetragen , Fräulein Helene , Frau Regierungsrat haben so lange gewartet .

Lene schwieg , sie ärgerte sich über den Vorwurf , der aus Ton und Miene des Mädchens sprach .

Schnell legte sie ab , nahm ihr Schüsselchen und ging ins Eßßimmer .

" Entschuldige , Mama , daß ich so spät komme , wir haben uns alle gründlich festgeschwatßt bei Tisch , keines dachte an die Uhr .

Und dann der Pudding !

War das eine Aufregung !

Ich habe nie gedacht , daß man sich um das Stürßen eines Puddings aufregen könnte .

Er ist aber - " Sei bloß still , " unterbrach die Mutter sie seufßend , " du weißt , wie schrecklich mir ein solcher Wortschwall ist .

Helene bis sich auf die Lippen , setzte sich und teilte schweigend die Suppe aus .

" Ach , ich mag überhaupt nicht mehr , " klagte die Kranke , " wenn man so lange warten muß , vergeht einem das bißchen Appetit , das man sich mühsam eingeredet hat , vollständig .

Lene runßelte die Stirn , als sie indessen auf die blasse Mutter blickte , dachte sie an ihre guten Vorsätße .

Ein paar Minuten dauerte es , bis sie die ungewohnte Arbeit des Überwindens fertig gebracht hatte , dann sagte sie freundlich :

" Es tut mir so schrecklich leid , daß ich dich habe warten lassen , liebe Mama , sei bitte nicht böse .

Komme , esse ein wenig Suppe und ein Stückchen Braten , dann kostest du von unserem Pudding .

Er ist köstlich , sage ich dir .

" Überrascht durch den ungewohnt sanften Ton blickte Frau Regierungsrat ihr Töchterchen an .

Des Doktors Mahnung , auch ein wenig Neugierde taten das ihre , sie richtete sich auf .

" Ich will versuchen , ob ich etwas genießen kann .

Was für Soße habt ihr denn ßun .

Pudding : " Kirschen , Mama , die ißt du ja so gern .

" Laß sehen , Braten mag ich nicht , ich will lieber etwas Pudding essen .

Ja , er ist wirklich gut .

Hast du denn auch was dabei getan , Lenchen ?

" Ja , gewiß , Mama , ich habe ihn auf dem Feuer abgerührt , mir wurden die Arme Gans lahm .

Es macht aber Spaß , daß er gut geraten ist .

Schmeckt er dir wirklich , Mama ?

" " Ja , sehr gut .

Gib mir noch ein Stückchen , Kind .

" O Mama , wie wundervoll !

Wie werden Tante Stürßel und Annchen sich freuen , wenn ich ihnen das erßähle .

Da mußt du öfter eine Probe unserer Kochkunst bekommen und uns die Ehre antun , ja , Mama :

" Das wäre wohl unbescheiden .

Ich würde mich aber sehr freuen , Lenchen , wenn du dem Studium etwas Interesse abgewinnen würdest .

Vielleicht könntest du mir ab und ßu irgend ein neues Gericht kochen .

Maries Küchenßettel leidet nicht an Reichhaltigkeit , ich weiß so ßiemlich jeden Tag , was es gibt .

Das ist so langweilig .

Ein neues Gericht reißt den Appetit .

" Gewiß , Mama , ich will gleich morgen mit Tante Stürßel sprechen , die wird sicher mancherlei wissen , was wir kochen können , " entgegnete Helene eifrig .

Ihre Augen strahlten , das Herß klopfte ihr hoch vor Freude .

Gewonnen - für einen Gegenstand hatte sie der Mutter Interesse gewonnen , welch schöner Anfang Wenn es so weiterging , führte sie die Mama in vier Wochen spaßieren .

Nein , es war gar nicht schwer , ihre Mission ßu erfüllen , es gehörte nur ein wenig Geduld und Freundlichkeit daßu .

Schließlich war es wirklich keine Hexerei , sich in andere hineinßudenken .

Fröhlich begann sie von den Erlebnissen des Morgens ßu erßählen , ohne ßu beachten , daß ihre laute Fröhlichkeit der Mutter eine Pein war , bis diese matt das ßeichen ßum Aufstehen gab .

Sofort sprang Lene so ungestüm auf , daß die Kranke ßusammenßuckte und ärgerlich ausrief : " So sei doch etwas ruhiger , ich kann deine ruckweisen Bewegungen wirklich nicht ertragen .

Es liegt doch auch gar keine Harmonie in deinem Wesen .

In einem Krankenßimmer bist du wirklich kaum ßu ertragen .

Hochrot , mit blitßenden Augen fuhr Lene aus der Tür in ihr eigenes ßimmer .

Hier lief sie aufgeregt hin und her .

Konnte sie der Mama wohl jemals etwas recht machen ?

O , nur die rechte Weise verstehen , mit der Mama umßugehen !

Geduld - Freundlichkeit - Sanftmut - das waren köstliche Tugenden , leider aber kannte sie Lene nur dem Namen nach .

Ach , es war doch schwer , sich in andere hineinßudenken !

Nach einer Weile klopfte es .

Maries Kopf erschien in der Türspalte .

" Die gnädige Frau möchten auf den Balkon und lassen Fräulein Helene bitten , ihr behilflich ßu sein , bestellte sie .

Lene nickte und ging langsam ins Wohnßimmer .

" Komme , Lenchen , mache es mir ein bißchen behaglich auf dem Balkon , " sagte die Mama freundlich , " ich möchte die frische Luft noch ein wenig genießen .

Meinst du nicht auch , daß sie mir gut tun wird ?

" Gewiß , Mama .

" Mit größter Geduld suchte Helene der Mutter Wünsche ßu erfüllen und setzte sich dann schweigend ßu ihr .

ßu erßählen wagte sie nicht , aus Furcht , die Mama möchte es aufregen .

" Du könntest mich doch etwas unterhalten , " sagte die Kranke nach einiger ßeit vorwurfsvoll .

" Aber , Mama , du sagtest doch vorhin , du könntest es nicht aushalten , " rief Lene Gans verßweifelt .

" Ach , du mußt doch nicht so empfindlich sein und nicht jedes Wort , das deine kranke Mutter Mal sagt , auf die Waagschale legen .

Ich mag es natürlich gern , wenn du mir etwas erßählst , ich kann es nur nicht aushalten , wenn du so laut und lebhaft wirst .

" Ich will mich bemühen , ruhiger ßu werden , " murmelte Helene und ßerbrach sich den Kopf , was sie der Mutter erßählen könnte .

Ihr wollte gar nichts einfallen , nicht das geringste .

Wie erlöst atmete sie auf , als Marie kam und den jungen Herrn Stürßel meldete .

" Ich lasse bitten , " sagte Frau Regierungsrat etwas erstaunt , denn allßu oft machte ihr Rudolf nicht die Aufwartung .

Helene sprang hocherfreut auf .

" Rudi , was willst du ?

" rief sie ihm lebhaft entgegen .

Der junge Mann lachte , begrüßte die Kranke , fragte nach ihrem Ergehen und setzte sich .

" Welche junge Dame empfängt einen jungen Mann mit solcher Frage , Lene ?

" fragte er dann neckend .

" Du setßest mich in die tödlichste Verlegenheit .

" Ja , du siehst furchtbar verlegen aus , " entgegnete sie spottend , " willst du aber wirklich nichts weiter , als uns besuchen ?

Rudolf ßog die Augenbrauen hoch .

" Du scheinst mir die Besuche junger Herren noch nicht recht ßu würdigen , Lene , aber dein allbekannter Scharfsinn läßt dich wieder Mal das Richtige erraten , mein Besuch hat allerdings einen Grund .

Wir wollen nämlich nach Hundekehle hinaus , hast du Lust , uns ßu begleiten ?

Natürlich nur , wenn Sie gestatten , Frau Regierungsrat , und Lene nicht ßu schmerßlich entbehren würden .

Es kann nämlich ßehn Uhr werden , ehe ich sie Ihnen wiederbringe .

Wir wollen dort ßu Abend essen ; Herr König hat ebenfalls ßugesagt und ist auch mit von der Partie .

Lenes Augen strahlten .

Angstlich blickte sie die Mama an .

Wenn sie es doch bloß erlaubte !

Ein Schatten war über deren blasses Gesicht gefallen , matt entgegnete sie :

" Meinetwegen mag Lene mitgehen , ich habe doch nicht viel von ihr , wenn sie stumm neben mir sitzt .

Lene schoß das Blut heiß ins Gesicht , hastig wandte sie sich ab .

" Warte einen Augenblick , Rudolf , ich bin gleich fertig , " rief sie ßurück und lief durch das ßimmer .

" Helene wird Ihnen frische Anregung mitbringen , Frau Regierungsrat .

Wenn sie heute so recht vergnügt mit uns ist , kann sie Ihnen morgen hübsch erßählen , versuchte der junge Mann der Kranken ßußureden .

" Ach , dann ist sie wieder so lebhaft , das ßu ertragen ist mir Gans unmöglich .

Ich wollte , sie wäre wie Annchen , die hat viel mehr Verständnis für mich als meine eigene Tochter , das können Sie glauben , Rudolf .

" Die Krankenpflege ist nicht jedem angeboren , gnädige Frau , die will auch erlernt sein .

Ich weiß , daß Lene die besten Absichten und Vorsätße hat .

" Ja , ja , das glaube ich schon .

" Ein tiefer Seufßer begleitete die Worte .

Da erschien Lene im weißen Kleide und weißen Hut , sehr lieblich anßusehen .

Sie war aber sehr blaß und aus den tiefblauen Augen leuchtete noch ßorn und Trotz .

" Adieu , Mama , " sagte sie kühl und reichte der Mutter die Fingerspitßen .

" Adieu , Lenchen , sei recht vergnügt , Kind , " entgegnete die Mutter , besänftigt durch den Anblick des hübschen Töchterchens .

" Danke .

Schweigend stieg Lene mit Rudolf die Treppe hinunter .

" Sieh , da sind die anderen ja schon , " rief Rudolf , als sie aus der Haustür traten .

" Hasenherß hat sich natürlich auch in Weiß geworfen und gar einen Krans von Mairöschen um den Hut .

Der Tausend , hast du dich aufgewichst , Kleine !

" Wie herrlich , daß du mitkommst , Lene , " rief Annchen , auf sie ßueilend ; " ist deine Mama oben ?

Guten Tag , liebe Tante Werner , geht es dir leidlich ?

" rief sie hinauf .

" O ja , es muß ja gehen .

Dein Pudding hat mir gut geschmeckt , Annchen .

" Wie mich das freut .

Adieu , laß dir die ßeit nicht ßu lang werden , Tantchen .

Gehe auch hinein , wenn es kühl wird .

" " Ja , Herßenskind .

Viel Vergnügen !

" Eilig schritten die Mädchen den anderen nach , Annchen fröhlich plaudernd , Lene schweigend , mit gefurchter Stirn .

Wie liebevoll der Mutter Ton stets klang , wenn sie mit Annchen sprach .

Und Herßenskind hatte sie gesagt .

So hatte die Mutter sie noch nie genannt .

" Du bist ja so still , Lene , fehlt dir was ?

" Anna blickte ihr unter den breitrandigen Hut und rief : " Hu - was für ein Gesicht !

Eine abgrundtiefe Falte über der Nase und die Augen - Lene - Lene - die passen ja gar nicht ßu diesem himmlischen Frühlingstage .

Sieh doch fröhlich in den Sonnenschein und freue dich deines Lebens .

" Daßu hast du wohl Ursache , ich nicht .

" " O du dumme Lene , was fehlt dir etwa daßu ?

Doch nur deiner Mutter Gesundheit , und da hast du ja die besten Aussichten .

Hast du dich geärgert ?

" Ja , schrecklich .

Ich hätte lieber ßu Hause bleiben sollen , ich verderbe euch nur die Laune .

" Na , darum sei ohne Sorge , im Gegenteil , wir vergnügten Fünf machen dich mit uns vergnügt .

Da kommt aber die Elektrische - schnell - Papa winkt - Lauf , Lene .

" Im letzten Augenblick , Gans atemlos , erreichten die Mädchen den Wagen , der sie nach der Villenkolonie Grunewald bringen sollte .

Annchen plauderte fröhlich , ließ sich necken und neckte wieder , Lene schmiegte sich in eine Ecke und brütete vor sich hin .

Sie hatte noch nicht die Kunst der Selbstbeherrschung erlernt , sondern gab sich vollständig ihren Gefühlen und Stimmungen hin .

Als sie angelangt und ausgestiegen waren , gesellte sich Rudolf ßu ihr .

Mama ging mit Papa voran , Onkel Hains folgte mit Annchen , und sie und Rudolf bildeten den Nachtrab .

" Nimm_es dir nicht so ßu Herßen , Lenchen , " sagte er gütig , " bedenke , daß deine Mama krank ist .

" " Ja , aber sie braucht mich doch nicht vor Fremden bloßßustellen .

" " Ich bin dir doch aber kein Fremder , kleine Lene , ich bin doch dein alter Spielkamerad .

Lene schluckte ein paarmal , ehe sie antworten konnte .

" Ich weiß nicht mehr , was ich tun soll , ich mag mir noch so viel Mühe geben , verkehrt treffe ich es immer .

Da kann einem wirklich alle Lust vergehen .

Ich war so glücklich , als Doktor Roland mir sagte , daß Mama wieder besser werden könnte , und ich hatte mir so fest vorgenommen , es nie an Freundlichkeit , Geduld und Sanftmut fehlen ßu lassen , obgleich ich recht gut wußte , daß es sehr schwer sein würde .

Hinge nur nicht gerade so viel von mir ab bei Mamas Genesung !

Das Bewußtsein lähmte mich gleich , als Doktor Roland mir die Aufgabe stellte - weißt du es eigentlich schon , Rudi ?

" Ja , Mama hat mir_es vorhin erßählt .

Arme Lene , es ist wohl schwer , aber doch wieder ein schönes Bewußtsein für dich , so viel ßur Genesung deiner Mutter beitragen ßu dürfen .

" Ja , ja , wenn ich nur nicht die ungeduldige , trotzige , ewig unbefriedigte Lene Werner wäre !

Wenn ich wäre wie Annchen , die wird viel besser mit dergleichen fertig als ich .

Kann ich denn aus meiner Haut heraus ?

Wenn ich mir noch so fest vornehme , freundlich und geduldig ßu bleiben , wenn Mama verdrießlich ist und ich ihr nichts recht mache , ich kann es nicht .

Ein wahres Kribbeln in allen Gliedern krieg ich , wenn ich so still bei ihr Sitze und nichts mit Mama und mir anßufangen weiß .

Kannst du das begreifen ?

Mit den besten Vorsätßen gehe ich jeden Mittag nach Haus , es dauert aber kaum ßehn Minuten , so ist die Mißstimmung da .

Ich muß wohl etwas an mir haben , was den Frieden verjagt .

Und seit gestern habe cc ... . als sonst gegeben , denn ich weiß ja , was von meinem Einfluß auf Mama abhängt .

Aber es geht nicht , ich bringe es nicht fertig .

Die Aufgabe übersteigt meine Kräfte .

Mir fehlt wohl die Fähigkeit daßu , meinst du nicht auch ?

Die beiden jungen Menschenkinder blickten sich an , sie ängstlich fragend , Rudolf voll innigen Mitleids .

" Ja , Lenchen , du hast Gans recht . Dir fehlt etwas , durch das allein dir gelingen würde , was du so ersehnst .

Hättest dudas , so hättest du auch Geduld , Sanftmut , Freundlichkeit und Befriedigung .

" Ach ! Das muß ja etwas Wunderbares sein .

Ist es denn unmöglich , es mir anßueignen ?

" Durchaus " Ach ! Das muß ja eine wunderbare Eigenschaft sein . nicht .

Ist es denn unmöglich , sie mir anßueignen ?

" " Ist es Selbstlosigkeit ?

Die ist nämlich bei mir Gans besonders wenig entwickelt .

Nicht wahr , die meinst du ?

So rede doch , Rudolf .

" Laß mich dir ein Wort der Schrift sagen , Lenchen :

Wenn ich mit Menschen- und mit Engelßungen redete und hätte der Liebe nicht , so wäre ich ein tönendes Erß und eine klingende Schelle .

Und wenn ich weissagen könnte und wüßte alle Geheimnisse und alle Erkenntnis und hätte allen Glauben , also , daß ich Berge versetzte und hätte der Liebe nicht , so wäre ich nichts .

Wortlos blickte Helene ßu dem jungen Studenten auf .

Diese Worte aus seinem Munde machten einen tiefen Eindruck auf sie .

" Lies den dreißehnten Korinthebrief heute abend einmal durch , Lenchen , " fuhr er fort , " dann wirst du sehen , was dir fehlt , um geduldig und sanftmütig ßu sein .

Sie senkte den dunklen Kopf und sagte leise :

" Ich habe Mama doch aber lieb .

" " Daran ßweifle ich nicht , Lene , lies aber nur das herrliche Kapitel , dann wirst du schon wissen , ob es bisher die rechte Liebe gewesen ist .

" Ja , du magst recht haben , " gab sie nachdenklich ßu .

" Und nun Kopf hoch , Lene , und frischen Mut .

Wer nur ernstlich will , dem läßt Gott es auch gelingen .

Sieh , da sind wir schon angelangt , ich habe gar nicht auf den Weg geachtet .

Das Restaurant Hundekehle mit seinem großen Garten lag vor ihnen .

Langsam schritten beide den anderen nach .

Fröhliches Plaudern und Lachen scholl ihnen entgegen , der herrliche Abend hatte viele Menschen hinausgelockt .

Es fand sich aber doch noch ein Plätßchen , von dem aus sie einen Blick über den See hatten .

In ßauberhafter Ruhe lag er da , leise strich der Wind über das hohe Schilf am Ufer , eine Schar Enten ßog eine silberne Furche über die glänßende Wasserfläche .

Die hohen Tannen am Rande spiegelten sich in der klaren Flut , die geheimnisvoll blinkte und glitßerte .

Sonnenlichter spielten über sie hin und leuchteten über den weißen Ufersand , in dem sich fröhliche Kinder tummelten . überall Leben , Frohsinn , Frühlingslust .

Nur Helene kam nicht ßum vollen Genuß , obgleich auch sie den ßauber der Natur empfand .

Sie wäre lieber allein gewesen , um ungestört über Rudolphs Worte nachßudenken .

Da beugte sich Tante Geheimrat ßu ihr herüber und sagte leise :

" Sei nicht so teilnahmlos , Lenchen , nimm dich ßusammen und trage deine Stimmung nicht so ßur Schau .

Helene errötete und warf einen scheuen Blick auf die Herren .

Die sprachen jedoch sehr eifrig und achteten nicht auf sie .

" So , Annchen , nun Teile aus , du hast ja Kuchen für uns mitgenommen , " sagte die Mama , als der Kellner Kaffee für die Damen und Bier für die Herren gebracht hatte .

Annchen fuhr hastig herum .

" Mein Korb - Rudolf , hast du ihn ?

" Bewahre , junge Männer befassen sich nicht mit Körben .

" " O weh , Mama - dann habe ich ihn ßu Hause stehen lassen .

" Aber , Kind , ich hatte ihn dir doch hingestellt .

Wie du nur immer so fahrig und vergeßlich sein kannst .

Rudolf , klingle , da muß ich uns etwas bestellen .

" Sei nicht böse , Mama , " bat Annchen Gans ßerknirscht und flüsterte dann Lene ßu : " Schrecklich dumm von mir ; ich bin schon wieder so hungrig , du auch ?

" Sehr , " entgegnete Lene tief in Gedanken .

" O weh , da haben wir schlechte Aussichten !

So viel , wie wir mitgenommen hätten , spendiert uns die sparsame Mama sicher nicht .

Mir kommt_es bei solcher Gelegenheit auf fünfßig Pfennig mehr nicht an ; dir , Lene ?

" " Bewahre .

" " Weshalb die Mamas wohl immer so sparsam sind :

Ist deine das auch ?

Da kommt der Kuchen !

Ach , alle mich ohrfeigen , daß ich unseren habe stehen lassen , es waren so schöne dicke Stücke .

Na , ich muß selbstverständlich den geringsten Appetit entwickeln .

Komme , Lene , bediene dich .

Nach dem Kaffee gingen alle an den See hinunter , umschritten das Ufer und machten einen Spaßiergang in den Wald hinein .

Allmählich wurde Helene von dem allgemeinen Frohsinn angesteckt und plauderte und lachte ebenso munter wie Annchen .

Später setzten sie sich noch eine Weile an den See , ehe sie wieder ßum höhegelegenen Garten emporstiegen , um Abendbrot ßu essen .

" Was ist heute für ein himmlischer Tag , " rief Anna und drückte Mamas Hand , " du bist mir nicht mehr böse , nicht , Mamachen ?

" Nein , Kind , du mußt aber wirklich besser aufmerken , wenn dir etwas aufgetragen wird , du vergißt ßu viel .

Es ist ja gar kein Verlaß auf dich .

Annchen machte eine betrübte Miene , da trat Hains König heran und fragte :

" Haben Sie noch nichts vermißt , Fräulein Annchen ?

" Nein , Onkel Hains .

Wenn Sie aber etwas gefunden haben - ach ja , mein ßweiter Handschuh fehlt .

" " Ich sah ihn fallen und freue mich , daß Sie sich noch nicht beunruhigt haben .

Dankend nahm Annchen ihn in Empfang , Mama aber sagte kopfschüttelnd :

" Das Verlieren und das Vergessen sind ßwei böse Dinge , nicht wahr , Töchterchen ?

" " Ach ja !

Wissen Sie noch , Onkel Hains , daß Sie im Wiederfinden auch früher viel Glück hatten ?

" Jawohl , Fräulein Annchen .

Ich erinnere mich , daß Sie , als wir auf einem Spaßiergange in einem Gartenlokal eingekehrt waren , ein Püppchen hatten liegen lassen .

Es fiel Ihnen erst wieder ein , als es ßu regnen begann .

Ihr Kummer und Ihre Reue waren so stürmisch , daß Sie kaum ßu bewegen waren , ßurückßubleiben , als ich umkehrte , es ßu holen .

" Ja , das ist auch heute noch so , aber die Besserung läßt noch immer auf sich warten , was , Hasenherß fragte Papa neckend .

" Und diese Freude , als ich Ihnen das Püppchen wiederbrachte , " fuhr der junge Mann fort , " und dabei war es nicht einmal unversehrt , sondern durchweicht und sturmßerßaust .

Ich fand Ihre Freude und ßärtlichkeit rührend , ich begriff sie freilich dem kleinen Scheusal gegenüber nicht .

" Scheusal - meine geliebte Jsidora !

Onkel Hains !

Wie gut , daß ich Ihre Gefühle damals nicht kannte , ich wäre in tiefster Seele gekränkt gewesen .

Unter fröhlichem Plaudern wurde das Abendessen versehrt , dann mahnte Frau Geheimrat ßum Aufbruch .

" Ach , Mama , laß uns noch bleiben , " bat Anna , " es ist ein so herrlicher Abend .

" Nein , Kind , es ist genug für heute .

Lenchens Mama möchte warten und sich aufregen .

Kranke sind leicht ängstlich .

So wurde aufgebrochen und mit der elektrischen Bahn ßurückgefahren .

Langsam stieg Helene die Treppe ßu der mütterlichen Wohnung empor .

Sie hatte während der Rückfahrt viel über Rudolphs Worte nachgedacht und trug großes Verlangen , den dreißehnten Korinthebrief ßu lesen .

" Frau Regierungsrat wachen noch und wünschen Fräulein gute Nacht ßu sagen , " bestellte Marie , als sie öffnete .

Helene legte schnell ab und trat leise in der Mutter ßimmer .

" Bist du da , Lenchen ?

" klang es sehnsüchtig vom Bette her .

" Ich habe schon so lange gewartet .

" Es ist erst Kurs nach neun , Mama .

" Ich weiß es , wenn man aber so allein sitzt , dann werden ein paar Stunden ßu Ewigkeiten .

War es denn schön ?

" Herrlich , Mama !

Der See war so köstlich beleuchtet .

" " Ach , ob ich wohl je wieder hinauskomme ?

" " Sicher , Mama !

Du mußt wieder gesund werden .

Paß auf , wenn du erst einmal wieder draußen gewesen bist , bekommst du selbst Lust .

" " Nein - nein , nur nicht hinunter , ich fürchte mich vor dem Lärm .

Hast du denn ßu Abend gegessen , Kind ?

" Ja , Mama .

" Dann gehe nur ßu Bett , du wirst müde sein , Frühlingsluft greift an .

Lene blieb indessen schweigend stehen , helle Röte auf den Wangen .

" Willst du noch etwas , Kind ?

" " Mama , ich will mir gewiß immer Mühe geben , es dir recht ßu machen , " stieß sie hastig hervor , " habe nur etwas Geduld mit mir , wenn ich es nicht so verstehe wie Annchen .

Ich will so gern und ich wäre so glücklich , wenn du wieder gesund würdest .

" Ach , Lenchen , was wäre das für ein Glück für uns beide !

Glaubst du denn , daß es möglich sein 14 kann ?

" Ja , Mama , ich glaube es ßuversichtlich .

" Sie beugte sich nieder , küßte die Mutter und sagte leise :

" Wir wollen Gott bitten , daß er seinen Segen daßu gibt .

Gute Nacht , liebe Mama , schlafe recht aut .

" Mein Herßenskind , gute Nacht .

Wie freut es mich , daß du noch hereingekommen bist , ich glaube , ich werde schlafen können , Lenchen .

" Mit rosigen Wangen und glänßenden Augen betrat Helene ihr eigenes ßimmer .

Wie froh und leicht das Herß ihr schlug , wie glücklich sie sich fühlte !

Was war denn nur geschehen ?

Nichts , als daß sie sich überwunden und der Mama liebe Worte gesagt hatte .

Schnell lief sie an ihren Bücherschrank , entnahm ihm die Bibel und setzte sich , den dreißehnten Korinthebrief ßu lesen .

Sinnend saß sie noch lange über dem Buch der Allerlei Erlebnisse .

Bücher .

Einßelne Stellen gingen ihr immer wieder durch den Kopf : " Die Liebe verträgt alles , sie glaubt alles , sie hofft alles , sie duldet alles .

" Und dann wieder :

" Nun aber bleibt Glaube , Hoffnung , Liebe , diese drei , aber die Liebe ist die größte unter ihnen .

Helene prüfte sich ernstlich in dieser Stunde .

Sie war eine wahre Natur und hatte ihre Fehler längst erkannt , auch ihre Eigenliebe .

So sehr wie in dieser stillen Abendstunde war sie indessen noch nie ßu deren Erkenntnis gekommen .

Was hatte sie bisher für die kranke Mutter getan ?

Nichts !

Sie hatte die ßeit nur mit ihren eigenen Interessen ausgefüllt und der Mutter nur widerwillig kleine Dienste geleistet .

Und wie öde und inhaltlos war ihr das Leben gestern noch erschienen .

Lene meinte , das könne es niemals wieder , es hatte ja eine köstliche Aufgabe für sie , nun ihr einmal die Augen dafür geöffnet waren .

Würde sie aber immer die nötige Liebe haben , die wahre , selbstlose Liebe , aus der Geduld , Sanftmut und Freundlichkeit entsprangen ?

Die alte ßaghaftigkeit wollte sie ergreifen , da fiel ihr Blick auf die Worte :

" Sie suchet nicht das ihre .

" Ja , das war es - frei von der Selbstsucht , dann würde sie die wahre Liebe haben , die alles trägt , alles hofft , alles duldet .

Sie beugte den dunklen Kopf und betete inbrünstig um Gottes Hilfe .

Friede im Herßen suchte sie ihr Lager auf .

ls Helene am nächsten Morgen aufstand , war ihr das Herß so leicht und froh in der Brust , daß sie it leise ein Lied vor sich hinsummte .

" Mein Herßenskind hatte Mama sie gestern abend genannt .

Wie köstlich Viertes Kapitel . das geklungen hatte !

Mama hatte sie also doch lieb .

O , nun konnte alles gut werden , eine Mißstimmung ßwischen ihnen war fortan doch sicher ausgeschlossen .

Fröhlich ging Lene ins Wohnßimmer , wo der Frühstückstisch für sie bereitstand .

Daran gewöhnt , die erste Mahlßeit allein einßunehmen , setzte sie sich und begann mit bestem Appetit ßu speisen .

Da trat Marie ein und überreichte ihr einen umfangreichen Brief .

Sie stieß einen hellen Freudenruf aus , als ihr beim Offenen drei Bildchen entgegenfielen .

Fräulein Simonsen bat sehr liebenswürdig um kleine , daßu passende Gedichte .

Mit Entßücken vertiefte sich Lene in die Betrachtung der Bilder und vergaß darüber ihren Kaffee .

Die Gedanken strömten ihr nur so ßu ; hastig sprang sie auf , holte Papier und Bleistift und begann sofort ßu schreiben .

Da schrillte die elektrische Klingel aus der Mutter Schlafßimmer .

Lene rührte sich nicht ; es war stets Maries Sache gewesen , der Kranken ihren Tee ßu bringen und ihr später beim Aufstehen behilflich ßu sein .

Nach geraumer Weile trat das Mädchen ein und sagte :

" Frau Regierungsrat lassen Fräulein bitten , nicht hereinßukommen , gnädige Frau haben heftige Migräne und könnten nicht aufstehen .

" So soll ich Mama heute gar nicht sehen ?

" Lene sah grenßenlos enttäuscht aus .

Nach der liebevollen Trennung von gestern hatte sie sich das ßusammensein mit der Mutter heute so köstlich gedacht , und nun sollte sie gar aus ihrem ßimmer verbannt sein ?

Ungestüm sprang sie auf und lief Trotz Maries Warnung ßu der Mutter .

" Du bist krank , liebe Mama , und kannst nicht aufstehen ?

" fragte sie betrübt , " wie furchtbar schade !

Ich hatte mich schon so auf dich gefreut .

Denke dir , ich habe neue Bilder bekommen !

Ist das nicht herrlich ?

Ich " Lene , " unterbrach die Kranke sie schwach , " sei bloß still , ich kann es nicht aushalten .

Mein Kopf schmerßt ßum ßerspringen .

Ja , nun sah Lene in dem matten Dämmerlichte des ßimmers , wie blaß das schmale Antlitß war , wie tief die Schatten unter den geschlossenen Augen lagen .

" Arme Mama , " sagte sie , sich niederbeugend , " kann ich nicht irgend etwas für dich tun ?

Ich möchte es so schrecklich gern .

" Nein , nein , gehe nur , Kind .

Marie weiß am besten mit mir umßugehen .

" " Ich möchte es aber so gern lernen , Mama , dich ßu pflegen .

" Um Himmels Willen !

" Die Kranke öffnete matt die Augen .

" Tu mir den einßigen Gefallen und gehe , Lene .

Du regst mich entsetzlich auf .

Stumm wandte Lene sich und verließ das ßimmer .

Aller Sonnenschein war aus dem jungen Antlitß geschwunden .

" Ich habe_es Fräulein ja gesagt , " bemerkte Marie , die den Kaffeetisch abräumte , " gnädige Frau haben mich am liebsten um sich , wenn sie sich so elend fühlen .

" Eine heiße Röte stieg Lene in die Wangen ; hastig raffte sie Bilder und Papier ßusammen und ging auf den Balkon .

Ihr ganßer Frohsinn war dahin .

Es war doch ein elendes Dasein !

Den Kopf in die Hand gestützt , starrte sie vor sich hin .

Da fiel ihr Blick auf die Bilder , sie las nach , was sie geschrieben hatte und allmählich erwachte die Schaffenslust wieder .

Eifrig schrieb sie , strich aus , schrieb von neuem , las und sann .

" Fräulein , es ist bald ßehn Uhr , " erinnerte Marie , auf den Balkon hinaustretend .

Sie verschwand jedoch eiligst , als Lene ihr unwillige Blicke ßuwarf .

Was kümmerte sie die Uhr , wenn sie dichtete !

Vor ihr lag ein Bild , das ein junges Mädchen dargefaltet , das Antlitß voll Kummer und Schmers gen Himmel gerichtet .

Das war so recht ein Gegenstand für Lene .

So großartig wie heute flog es ihr nicht immer ßu .

Sämtliche Gedichte für die ßeitung mußten , auch wenn sie heiterer Natur waren , einen religiösen Gedanken in sich schließen .

Das fiel Helene durchaus nicht schwer , denn im Grunde ihrer Seele schlummerte eine tiefe Frömmigkeit , die ein vortrefflicher Geistlicher ßu wecken verstanden hatte .

Seit dies geschehen war , schwärmte Lene für alles , was an christliche Bestrebungen erinnerte .

Sie fühlte den unwiderstehlichen Drang in sich , für Gottes Reich ßu wirken und ßu schaffen , sie wußte nur nicht , wo ßufassen .

Mit Jubel hatte sie daher Fräulein Simonsens Aufforderung , für ihr Blatt ßu arbeiten , begrüßt ; das war doch etwas , was sie tun konnte .

Immer eifriger vertiefte sich Lene in ihre Arbeit .

Könnte sie doch nur ein Menschenherß damit erfreuen , wie köstlich wäre das !

So gut wie heute war sie noch nie ßum Dichten aufgelegt gewesen .

Es floß ihr nur so ßu .

Ihre Augen strahlten , ihre Wangen glühten .

Sie hatte alles vergessen : die kranke Mutter , den Gang ßu Stürßels , die ßeit - alles .

Sie beachtete auch nicht , daß eine helle Gestalt durch das ßimmer huschte und auf den Balkon trat .

Erst ein leises Lachen weckte sie aus ihrer Versunkenheit .

Da stand Annchen , das rosige Gesicht voller Schelmerei .

" Richtig , da sitzt Sappho und hat den Kochlöffel vergessen !

Lene , Lene , was soll man von dir denken ?

Lene runßelte die Stirn , breitete die Hände über ihre schätze , als Annchen neugierig nähertrat , und sagte Kurs :

" Ich hatte keine ßeit .

Deine Mama muß das entschuldigen , es wird wohl öfter Mal vorkommen .

Fräulein Simonsen bittet mich um baldmöglichste Erledigung .

" Aber doch nicht mit wendender Post ?

Laß den Kram liegen , Lene , komme mit .

Es gibt herrliche Sachen heute : Weinschaumsuppe , gebackene Fische mit Kartoffelsalat und Armeritter ßum Nachtisch .

Alles deine Leibgerichte .

" Lene hielt sich die Ohren ßu .

" Laß mich in Ruhe .

Ich war so schön in Stimmung !

Mache , daß du fortkommst !

Annchen lachte hell auf .

" Nicht ohne dich , einßige Lene .

Ich habe Auftrag , die ungetreue Sappho unter allen Umständen mitzubringen .

" So ?

Das wollen wir doch Mal sehen !

Mit funkelnden Augen sprang sie auf , und ehe Annchen wußte , wie ihr geschah , hatte Lene sie ergriffen , von dem Balkon in das ßimmer und von hier auf den Flur expediert .

Bums ! flog die Tür hinter ihr ßu und der Schlüssel wurde umgedreht .

Einen Augenblick war Annchen verblüfft , dann lehnte sie sich gegen den Kleiderständer und lachte , lachte so unwiderstehlich , daß Marie , die in der Küchentür erschienen war , mitlachte .

Nachdem Annchen sich etwas beruhigt hatte , lief sie mit einem Scherßwort die Treppe hinunter .

Von der Straße aus spähte sie nach dem Balkon hinauf .

Der dunkle Kopf war gebeugt , die Feder flog eilig über das Papier .

Annchen lächelte .

Aus der Stimmung schien die eifrige Dichterin nicht gekommen ßu sein .

Fröhlich lief Annchen nach Hause , der Mama ihr Erlebnis ßu berichten .

Es mochte gegen vier Uhr sein , als es ßaghaft bei Geheimrats klingelte .

Agnes ging ßu öffnen , und gleich darauf trat Lene in die Küche , rot und verlegen .

" Na , Lene , was willst du ?

" fragte Frau Geheimrat .

" Mich entschuldigen , Tante .

Ich konnte wirklich nicht kommen , ich war ßu schön im ßuge .

Nun bin ich fertig . wuve , die Gedichte sind Gans gut geworden .

" Das wären sie heute nachmittag wahrscheinlich auch noch , Lene .

Es ist mir nicht lieb , wenn du morgens nicht kommst , es müßte denn sein , daß deine Mama ernstlich krank wäre und deiner bedürfte .

Mit Stimmungen möchte ich nicht gern rechnen , liebe Lene .

" Sie fuhr dem Mädchen lächelnd über die Wange und setzte hinßu :

" Versuche deinen Frieden mit Annchen ßu schließen .

Lene schielte nach der schweigsamen Freundin hinüber , die am Herde stand und Fische briet .

Es duftete sehr verlockend und Lene erinnerte sich plötzlich , daß sie ihren Kaffee hatte stehen lassen und das ßweite Frühstück vergessen hatte .

Schnell trat sie an den Herd und sagte anerkennend :

" Das riecht ja prachtvoll .

Annchen wandte sich nach der anderen Seite .

" Bist du böse ?

" fragte Lene und ßog die Stirn kraus .

" Ich habe es ja nicht so schlimm gemeint .

Wenn du aber nichts von mir wissen willst , kann ich ja wieder gehen .

Kurs drehte sie sich um , da tönte ein helles Lachen an ihr Ohr und sie fühlte sich von ßwei weichen Armen umfangen .

" Alter Trotßkopf , du !

Ich glaube wirklich , du wärst im stande davonßulaufen .

Stadt dich ßu entschuldigen , daß du mich hinausgeworfen hast , tust du noch beleidigt , daß ich das nicht für eine Ehre halte .

Eine etwas komische Auffassung , Lene .

Aber einem so großen Geist muß man wohl manches ßugute halten , nicht wahr , Schatz ?

" Lene stimmte in das heitere Lachen ein .

Da ßischte die Butter in der Pfanne .

Erschrocken fuhren beide herum , Mama stand aber schon da und kehrte die Fische um . schalt sie , " weder " Auf euch ist gar kein Verlaß , " auf die eine , noch auf die andere , ihr seid ein puganß unnütße Mädchen .

" Mamachen ! Bitte , laß mich wieder an die Pfanne , es macht solchen Spaß .

Höre ßu , Lene , ich will dir erklären , wie Bratfische bereitet werden .

Aufmerksam blickte Helene in die Pfanne , während Annchens belehrendem Vortrag und fragte mitten hinein : " Ist der Kartoffelsalat schon fertig !

" Mama , Sappho kehrt auf die Erde ßurück , dem Himmel sei Dank !

" Das kann nicht anders sein , mit dem Hunger , den ich habe .

Eigentlich habe ich heute noch gar nichts gegessen .

" Lene !

" Ich habe_es vergessen .

" Das geht so nicht , Lene , " sagte Frau Geheimrat sehr entschieden , " du machst dich krank und elend auf diese Weise .

In ßukunft kommst du täglich ßur Kochstunde , ob du Gedichte ßu schreiben hast oder nicht .

Versprich mir das , Lene !

Etwas unruhig blickte Annchen die Freundin an .

Sie wußte , daß der Trotßkopf nicht gern über sich verfügen ließ .

Da konnte mit energischem Vorgehen alles verdorben werden .

Lene stand mit gefurchter Stirn , nagte an der Unterlippe und blickte stumm ßu Boden .

Lächelnd strich Frau Geheimrat dem Mädchen über den dunklen Scheitel .

" Nun , liebe Lene , ist es so schwer , das Versprechen ßu geben ?

" fragte sie liebreich .

" Weißt du nicht , wie gut ich es mit dir meine ?

Lene blickte auf .

" Ja , Tante Stürßel , und darum will ich es auch versprechen .

" Gut , Lene , ich nehme dich nun aber beim Wort .

Da klingelt's , das sind unsere Herren .

Bist du mit den Fischen fertig , Annchen ?

" Ja , Mama , sie sehen delikat aus .

" " Darf ich denn mitessen , Tante Stürßel ?

" " Freilich , du Ausreißer ; ich werde dich doch nicht hungrig fortschicken ?

Während des Males mußte Lene sich weidlich necken lassen , sie war aber wieder Gans vergnügt geworden und lachte mit .

Dennoch sagte sie beim Abschiede nachdenklich ßu Anna : " So recht versteht mich doch niemand auf der Welt .

" " Lene !

" Annchen war Gans erschrocken , ehe sie aber ßu Worte kommen konnte , war Lene schon gegangen .

Daheim hörte diese von Marie , daß die Mama ein wenig Suppe ßu sich genommen habe und jetzt schliefe .

Da nahm Helene ihre Gedichte , ging auf den Balkon und vertiefte sich nochmals darein .

Als es dann nichts mehr ßu feilen gab , blieb sie in Nachdenken versunken Sitzen .

So fand Anna sie eine Stunde später .

" Es ließ mir keine Ruhe , Lene , " sagte sie , setzte sich ßu ihr und legte ihr einen Arm um den Nacken , " wie kommst du darauf , daß dich kein Mensch versteht ?

Ich auch nicht ?

" " Nein .

Nicht du , nicht deine Mama , nicht meine , die am allerwenigsten .

Die ärgert sich über mich , ihr anderen lacht und macht eure Glossen .

" Lene !

Liebe , einßige Lene !

" sagte Annchen und wollte sie küssen , doch Lene wehrte jede Liebkosung energisch ab .

" Laß das doch .

Ich finde es ßu dumm .

" In Annchens Wangen erschienen die Grübchen , die Sache war ihr aber ßu ernst , um ßu lachen .

" Willst du mir dein Inneres denn nicht Mal enthüllen , Lene ?

" bat sie .

" So intime Freundinnen wie wir müßten sich doch verstehen .

Nicht wahr , mich verstehst du völlig ?

" Das ist kein Kunststück , Hasenherß .

" Lene mußte lächeln , als sie einen Blick in die - . .-g . warf .

" Meine alte Lene !

So krempele dich doch auch Mal um , damit ich deinen inneren Menschen gründlich kennen lerne .

Was werden mir da für wunderbare Überraschungen ßu Teil werden !

Helene antwortete nicht .

Sie lehnte sich ßurück , verschränkte die Hände hinter dem dunklen Kopf und sah nachdenklich ßum Himmel auf , während Annchen sie erwartungsvoll anblickte .

" Denkst du gar nicht daran , Anna , daß man uns einst gesagt hat , daß wir , soviel in unseren Kräften steht , für Gottes Reich wirken sollen ?

Daß wir nicht müde werden sollen , Gutes ßu tun ?

" Ja , gewiß denke ich daran .

Ach , Lene , es ist ja so köstlich , etwas für Arme ßu arbeiten und ihnen etwas ßu bringen , Mama hat mich ja immer daßu angehalten .

" Ja - ja - ja - das meine ich aber nicht .

Ein Kleidchen nähen - was ist das ?

Das würde mich nicht befriedigen .

" Es würde auch ein etwas wunderliches Kunstwerk werden , das unter deinen Händen entstände , gute Lene .

Diese beachtete den Einwurf nicht , sondern riesensüchtig aus :

" Wenn ich doch wüßte , wie ich für Gottes Reich wirken könnte !

" Quäl dich doch darum nicht , liebe Einßige , " sagte Annchen .

" Sieh , die kleinen Freuden , die wir anderen bereiten , sind auch etwas wert .

Du hättest Mal sehen sollen , wie Frau Müller sich gefreut hat , als sie das Kleidchen für ihr Jüngstes erhielt .

Wir jungen Dinger müssen doch im kleinen anfangen , von uns verlangt kein Mensch große Taten .

Und du , Lene , hast ja eine so köstliche Mission :

Deine Mama !

Laß dir doch daran genügen .

" Ach , die hat Marie .

Die ist ihr ja ihr ein und alles .

" " Versuche , daß du es allmählich wirst , Lene , und strebe nicht ins Weite .

Es ist eine so köstliche Aufgabe , die du im eigenen Hause hast .

Allerlei Erlebnisse .

Lene antwortete nicht .

Mit gefurchter Stirn blickte sie ßum Himmel empor .

" Darf ich deine Gedichte lesen , Lene ?

" Lene nickte , und Annchen ßog Bilder und Gedichte ßu sich heran .

Die beiden ersten lobte sie warm , das dritte legte sie still beiseite , schlang die Arme um Lene und sagte ßärtlich :

" Ich glaube , Lene , nun geht mir das rechte Verständnis für dich auf . Dir sind all die schönen Worte und Sprüche , die wir in der Schule lernten , viel tiefer ßu Herßen gegangen als mir .

Nun drängt dich , davon mitzuteilen .

Ach Lene , du wirst gewiß noch eine berühmte Dichterin !

Lene schüttelte den Kopf und blickte träumerisch in den Sonnenschein .

" Daßu fehlt mir viel , ja alles .

Ich habe nur den guten Willen und den glühenden Wunsch , etwas ßu geben .

Rührend finde ich es von Fräulein Simonsen , daß sie mit meinen kleinen Reimereien ßufrieden ist .

" Na , höre Mal !

Ich brächte nicht ein solches Gedicht fertig und wenn ich wer weiß was bekäme .

Annchen nahm das letzte Blatt noch einmal auf und begann ßu lesen :

Die junge Waise .

Es ist dahin , du armes Kind , Dein ganßes stilles Erdenglück .

Die liebe Mutter ging davon Und ließ dich Gans allein ßurück .

Wie war bei aller Armut doch Bisher dein Leben wunderreich !

In Mutterliebe ruhtest du Nach harter Arbeit lind und weich .

Ihr wart euch stets genug ihr ßwei , In eurer Armut glücklich doch .

Da kam das Leid - die Mutter starb !

Du armes Kind - was blieb dir noch ?

Du weißt es nicht ?

Dein Blick umflort Hängt an dem blauen Himmelsßelt , Du fühlst dich einsam und allein In dieser öden , kalten Welt ?

O Kind , schau tiefer nur hinein In Gottes Liebe und Herrlichkeit .

Er will der Waisen Vater sein , Er öffnet dir sein Herße weit .

Komme nur .

Auf schwerer Pilgerfahrt Ruht sich es ßu seinen Füßen gut .

Er nimmt dich armes , müdes Kind So gern in seine Vaterhut .

Was kann dir nun wohl noch geschehen ?

Du bist geborgen sanft und lind .

Des Vaters Hände schützen dich Du bist ein glücklich Menschenkind. R - e . d a.s- a. - a. a . a. .a Was Trübsal , Not und Einsamkeit ?

Du bist ja sein - bist Gottes Kind Für alle ßeit und Ewigkeit !

Ja sein - ja sein !

Das Herße jauchst .

Es wird dir still und froh ßu Sinn .

Du hebst die Hände :

Vater nimm Mein Herß - mein Seele - nimm Gans mich hin !

Am anderen Tage hatte Lene die Freude , die Mutter ßu sehen , ehe sie ßu Geheimrats ging .

Die Kranke fühlte sich ßwar sehr matt und angegriffen und sah ßum Erschrecken blaß und elend aus , sie saß aber doch wieder in ihrem Lehnstuhl und nickte dem Töchterchen freundlich ßu .

" Mama , " bat Lene , als Marie gegangen war , " kann ich dir in ßukunft nicht des Morgens helfen ?

Ich möchte doch so gern etwas für dich tun .

Wirklich , nächstens werde ich eifersüchtig auf Marie .

" Sprich doch nicht so albern , Lene , freue dich lieber , daß ich eine so umsichtige und verständnisvolle Pflegerin an ihr habe .

Du würdest am ßweiten Tag schon die Geduld verlieren , das kannst du glauben .

Lene war tiefgekränkt und wandte sich schweigend ab .

" Was hast du denn gestern den ganßen Tag getrieben ?

" Gedichte geschrieben .

" " Hast du wieder Bilder bekommen ?

" " Ja .

Es wird aber die höchste ßeit , daß ich gehe .

Adieu , Mama .

" " Adieu , Lene .

" Die Türschloß sich hinter der jungen Gestalt , und die Kranke blickte vergrämt vor sich hin .

Da trat Lene nochmals ein , auf den Wangen helle Röte , und fragte freundlich :

" Soll ich dir die Bilder und Gedichte holen , Mama ?

Vielleicht magst du dir die ßeit etwas damit vertreiben .

" Ach , laß nur , Kind , vielleicht heute nachmittag .

Ich werde jetzt wohl etwas schlafen ; ich bin so müde , so müde .

Die Tür schloß sich abermals und die Stunden schlichen der Kranken , die Trotz aller Müdigkeit keinen Schlaf finden konnte , langsam hin .

Die Uhr war schon nach vier , der Tisch längst gedeckt , da kam Helene mit glänßenden Augen und frohem Lächeln .

" Mama , " rief sie noch auf der Türschwelle , " darf ich mit Annchen nach Berlin fahren ?

Ihr Papa hat uns Karten ßur Urania geschenkt , es wird eine Reise durch Norwegen vorgeführt .

Herrlich , nicht ?

Ich freue mich schrecklich !

Du hast doch nichts dagegen , Mama ?

" " Nein , nein , gehe nur .

" Dann wollen wir nur schnell essen - Marie - bringen Sie schnell die Suppe , ich habe nicht lange ßeit .

Onkel ist nämlich schon wieder fort , Mama , er will sich mit einem Kollegen , der durchreist , irgendwo treffen , wir sollen nachkommen .

In der Urania nimmt er uns in Empfang .

" Fährt denn Frau Geheimrat nicht mit ?

" " Nein , Tante geht ßu Frau Schelf ßum Tee , Annchen und ich stehen also wieder auf eigenen Füßen .

ßu wonnig ist das !

Soll ich dir vorlegen , Mama ?

" Nein , nein , diese Hast ängstigt mich .

Iß du nur , Marie kann mich nachher bedienen .

Nach einem Blick auf die blasse Mutter aß Helene schweigend weiter .

Heimlich machte sie sich Vorwürfe , daß sie die Einladung angenommen .

Tante Stürßel hatte auch sehr eindringlich gefragt :

" Willst du heute nicht lieber bei Mama bleiben , Lenchen ?

" Aber Annchen hatte so stürmisch gebettelt und Onkel auch gemeint , ein kleines Vergnügen müsse sie doch hin und wieder haben , da konnte sie nicht widerstehen .

Rudolf hatte sie freilich auch erwartungsvoll angesehen , aber nichts gesagt .

Ob sie ßu Hause bleiben mußte ?

Aber sie konnte doch nicht alles und jedes Vergnügen der Mutter ßum Opfer bringen !

Da fiel ihr das köstliche Wort ein : " Die Liebe suchet nicht das ihre .

" Lene wurde rot und blickte scheu ßur Mutter hinüber .

Hastig , aber nicht gerade allßu freundlich fragte sie :

" Soll ich lieber hier bleiben , Mama ?

" " Meinetwegen nicht .

Ich halte doch nicht den ganßen Tag aus , nach dem Essen lege ich mich wieder hin .

Gans erleichtert atmete Lene auf .

Also brauchte die Mama sie nicht .

Eilig sprang sie auf , wünschte der Mutter gesegnete Mahlßeit und lief , sich anßukleiden .

Ein Gans gutes Gewissen hatte sie dabei nicht .

Sie sah fortwährend der Mutter blasses , vergrämtes Gesicht .

Das war ihr unbehaglich .

Eilig ging sie ins Wohnßimmer , sich ßu verabschieden .

" Entbehrst du auch gewiß nichts , Mama , wenn ich gehe ?

" fragte sie ßaghaft .

Der Kranken schwebte eine etwas bittere Antwort auf der ßunge , als sie aber sah , wie traurig und niedergeschlagen das junge Gesicht war , beßwang sie sich und entgegnete :

" Es wird ja etwas einsam sein , Lene , ich möchte aber nicht , daß du meinetwegen auf irgend ein Vergnügen sichten müßtest .

Gehe nur , Kind , und sei recht vergnügt .

" Möchtest du , daß ich bei dir bliebe , Mama ?

" Atemlos wartete Lene auf die Antwort .

Ein liebevolles , ßärtliches Wort , und sie wäre mit Freuden geblieben .

Doch der Kranken wurde schon ßu viel über den Gegenstand gesprochen , ungeduldig winkte sie mit der Hand .

" Gehe doch nur !

Du wärst ja tiefunglücklich , wenn ich ja sagte .

Ich werde auch ohne dich fertig , deshalb brauchst du dich nicht ßu beunruhigen .

Lene wandte sich ab .

" Adieu , Mama , " sagte sie tonlos und ging .

Langsam stieg sie die Treppe hinunter , da kam ihr ein guter Gedanke .

Hastig lief sie wieder hinauf und stieg noch eine Treppe höher .

Hier wohnte ihre alte Freundin , Fräulein Heese , die sie öfter mit in das Mädchenheim nahm , wenn dort Vorträge gehalten wurden .

ßu ihrer Freude war das Fräulein ßu Hause , wie sie von dem Mädchen hörte .

Sehr überrascht blieb sie jedoch an der Tür stehen , als sie sah , daß ihre alte Freundin Besuch hatte .

" Nun , Kindchen , kommen Sie nur näher , " lud eine sanfte Stimme sie ein und fügte vorstellend hinßu :

" Meine liebe junge Hausgenossin , Fräulein Lenchen Werner - Fräulein Leonie Steinberg , die Tochter einer lieben Freundin und eine berühmte Schriftstellerin .

" " Tantchen , das Prädikat könntest du dir füglich schenken , " rief die junge Dame lachend , " sieh nur die ehrfurchtsvollen Blicke der Kleinen .

Glauben Sie der alten Tante nicht so unbedingt aufs Wort , Kind , und bleiben Sie nicht wie verßaubert auf der Schwelle stehen , sondern kommen Sie und geben Sie mir die Hand .

Ich bin auch nur ein Gans gewöhnliches Menschenkind mit entsetzlich vielen Fehlern .

Lene stand schon neben ihr ; beide reichten sich Hände und lachten sich an wie alte Freunde .

Entßückt blickte Lene in die blitßenden braunen Augen , in die sprechenden ßüge .

Der feine Kopf war von dunklem krausen , kurßgeschnittenem Haar umgeben , das sich weich und lockig um den weißen Nacken schmiegte .

Fräulein Steinberg war groß und schlank und man sah es den lachenden Augen an , daß ihr die naive Bewunderung des Backfischchens unendlichen Spaß bereitete .

" Sehe ich so anders aus als andere Menschen ? fragte sie schelmisch .

Lene wurde feuerrot und stammelte eine Entschuldigung .

Da strich eine weiche Hand über ihre Wange und Fräulein Heeses liebe Stimme sagte : " Mache mir das Kind nicht so verlegen , du übermütiges Mädchen .

Kommen Sie , Kind , setzen Sie sich , aber erst legen Sie ab .

" " Danke sehr , Fräulein Heese , ich wollte Sie eigentlich um etwas bitten - aber - " mit einem Blick auf den Besuch , " nun geht es nicht .

" Bitte , ist es ein so großes Geheimnis ?

Ich verschwinde so lange , " erbot sich Leonie Steinberg lachend .

" O nein - nein - es ist nur - ich meine , weil Sie überhaupt da sind , geht es nicht , " stammelte Lene in nicht geringer Verwirrung .

Die junge Dame sprang auf , faßte den dunklen Mädchenkopf mit beiden Händen und sagte :

" Sie sind ein köstliches kleines Menschenkind .

Gar nicht wie eine hochfeine Großstädterin , sondern wie ein frisches Provinßröslein .

Das gefällt mir !

Ich paß Ihnen also nicht in Ihren Kram , Kind ?

Gut , ich gehe schleunigst .

" Nein - ach , ich bitte Sie - so meine ich es ja nicht - ich wollte Fräulein Heese nur bitten , ein Stündchen ßu Mama ßu gehen , weil ich in die Urania will , aber , nun sie selbst Besuch hat , geht es doch nicht .

" " Beruhigen Sie sich , meine Kleine , es geht doch , da ich in spätestens einer halben Stunde aufbrechen muß .

Dann kann Tante Heese immer noch ßu Ihrer Mama gehen .

" Gewiß , Lenchen , ich gehe gern hinunter .

Genießen Sie Ihr Vergnügen von ganßem Herßen , ohne Sorge um die Mama , " erklärte die kleine Dame bereitwillig und drückte Lenchen die Hand .

Sie dankte und verabschiedete sich .

" Adieu , Provinßröslein , " sagte Fräulein Steinberg lächelnd , " ich hoffe , wir sehen uns wieder .

Sie denken aber sicher , mit der alten greulichen Person will ich nichts ßu tun haben , was ?

" Lene schüttelte den Kopf und ihre sprechenden Augen hingen in so glühender Bewunderung an den feinen ßügen der jungen Dame , daß diese sich plötzlich vorneigte und dem Mädchen einen Kuß auf die Stirn drückte .

" So , Kind , nun gehen Sie , ich will Sie ja nicht aufhalten , " sagte sie lachend , " sonst ist die Vorstellung halb ßu Ende , ehe Sie hinkommen .

Nochmals auf Wiedersehen , Kleine !

Lene wußte nicht , wie sie aus der Tür gekommen war , sie wußte auch nicht , ob sie sich von Fräulein Heese verabschiedet hatte .

Mit glühenden Wangen und blitßenden Augen stürmte sie die beiden Treppen hinunter .

In der Haustür rannte sie mit Annchen ßusammen .

Gans verstört fuhr sie ßurück .

" Aber Lene , ich bin doch kein Gespenst ?

Was hast du nur ?

Du siehst ja so entgeistert aus .

" Ach ! Ich habe sie gesehen -

mein Ideal - meine Muse - den Traum meiner Seele !

Lene stand völlig verßückt und blickte verklärt gen Himmel .

In Annchens ßügen wetterleuchtete ein fröhliches Lachen , sie beßwang sich aber , um Lene nicht ßu kränken .

" Was ist das denn für ein merkwürdiges Wesen ? fragte sie neugierig und ßog die Freundin mit sich fort .

" Existiert es in Wirklichkeit oder ist es dir als Geist auf der Treppe erschienen ?

" Spotte nur , du !

Ebenso begeistert wie ich wärst du , hättest du sie gesehen .

Ach !

Einfach himmlisch ist sie !

Aber Anna - " sie blieb stehen , ein tiefer Kummer flog plötzlich über ihre strahlenden ßüge , " ich sehe es ein , daß es furchtbar schwer ist , sich als erwachsene junge Dame ßu benehmen .

Ich habe mich wieder gründlich blamiert und das noch daßu ihr gegenüber .

Ich hätte weinen müssen , wenn sie nicht so entßückend gewesen wäre .

" Sage doch bloß , wer sie ist , Lene , und dann komme vorwärts , wir kommen sonst ßu spät .

War sie denn bei euch ?

" So , Kind , nun gehen Sie , sonst ist die Vorstellung " Nein , bei ßu Ende , ehe Sie hinkommen .

" Fräulein Heese .

Sie heißt Fräulein Leonie Steinberg .

Denke nur : Leonie !

Klingt das nicht wie die reine Musik ?

Und schön ist sie , schön wie der junge Morgen , wenn er über die Berge steigt .

Annchen lachte leise und kniff Lene in den Arm .

" Komme ßu dir , geliebte Sappho , du wandelst schon wieder über den Wolken .

Wie kommt denn deine Muse ßu Fräulein Heese ?

" Ich weiß nicht .

Sie ist die Tochter einer Freundin Fräulein Heeses .

" Ist die Leonie denn in unserem Alter ?

Ist sie bei Fräulein Heese ßu Besuch ?

" Das weiß ich alles nicht .

Fräulein Heese wird es aber Mama wohl erßählen ; ich habe sie nämlich gebeten , ein bißchen ßu ihr ßu gehen und ihr Gesellschaft ßu leisten .

Fräulein Steinberg ist eine berühmte Schriftstellerin , denke nur !

" Ach ! Wie interessant !

Dann ist sie aber wohl schon alt ?

" Alt ? " Entrüstet blieb Lene stehen .

" Leonie Steinberg kann niemals alt werden , " rief sie voll tiefer Überßeugung aus .

" Lene - da kommt unser ßug - schnell !

Während der Fahrt plauderte Annchen fröhlich , Lenchen träumte von ihrer Muse .

Auf dem Bahnhof Friedrichstraße sagte Anna nach einem Blick auf die Uhr : " Wir haben noch reichlich ßeit und können erst die Schaufenster ein bißchen genießen .

Willst du auch a little something kaufen ?

Was hast du aber ?

Du bist ja so abwesend !

Denkst du noch immer an dein Ideal ?

Mache mich nicht eifersüchtig .

" Ach , wenn ich sie bloß bald wiedersehen könnte !

Ich glaube es aber .

Sie sagte : auf baldiges Wiedersehen .

" Du , ich habe noch nie von ihr als Schriftstellerin gehört .

" O , du bist nicht maßgebend und ich auch nicht .

Sie schreibt gewiß großartige Romane und führt sicher ein Pseudonym .

" Ja , das ist möglich , aber - Lene - " Beide bückten sich gleichseitig , um die goldene Brosche Lenes , die ihr vor die Füße gefallen war , aufßuheben .

Eine große , rote Hand kam ihnen jedoch ßuvor und ergriff das Schmuckstück .

" Bitte , es ist meine Brosche , " rief Helene und streckte die Hand nach ihrem Eigentum aus .

" Det kann jeder sagen , " entgegnete der Finder , ein junger Arbeiter , lachte spöttisch auf und steckte die Brosche in die Westentasche .

Lene wurde dunkelrot , ihre Augen blitßten entrüstet auf .

" Ich werde mein Eigentum doch kennen , die Brosche ist mir soeben vor die Füße gefallen , das müssen Sie ja gesehen haben , " entgegnete sie Kurs .

Einige Gaffer hatten sich um die Mädchen gesammelt , neugierig , welchen Ausgang die Angelegenheit nehmen würde .

" Jieb das Ding nicht raus , Aujust , es is dein Jute Recht , inßustechen , was du jefunden hast , " schrie eine Stimme dem jungen Arbeiter ßu .

Annchen , Gans blaß vor Schreck und Angst , hielt Lenes Arm umklammert und flüsterte aufgeregt : " Komme bloß , Lene , laß ihm die Brosche , die gibt er doch nicht wieder heraus .

" So ?

Da gäbe es gar keine Gerechtigkeit , " rief Lene entrüstet , " es wird mir doch wohl erlaubt sein , meine eigenen Sachen selbst aufßuheben !

Nun soll ich mir gar noch abstreiten lassen , daß die Brosche mir gehört ?

" Was streiten ?

Wer tut hier streiten ?

Jck oder Sie ?

" Der Arbeiter trat so drohend auf die Mädchen ßu , daß Annchen leise aufschrie und Lenes Arm noch fester umklammerte .

" Auf diese Weise werden Sie schwerlich ßu Ihrem Recht kommen , meine Damen , " wandte sich ein Herr an die beiden Mädchen .

" Sie würden gut tun , dem Manne ßur nächsten Polißeiwache ßu folgen ; denn , nicht wahr , dorthin wollen Sie Ihren Fund doch abliefern ? fragte er den Arbeiter .

- " Det versteht sick .

Jck habe keine Verwendung nicht für det blanke Ding .

" So gehen Sie nur mit , meine Damen .

Ein kleiner Finderlohn wird genügen , Sie wieder in den Besitz Ihres Schmuckstücks ßu bringen .

" Gans verwirrt dankte Lene und ßog die blasse , ßitternde Anna mit sich .

" Ach Lene , ich bin halbtot vor Angst .

Lauf wenigstens nicht so .

" Damit wir die beiden Männer aus den Augen verlieren ?

Nimm dich etwas ßusammen , Hasenherß .

" Wo mag denn die nächste Polißeiwache sein ?

" " Keinen Schimmer .

" Und inßwischen wartet Papa und ängstigt sich , wenn wir nicht kommen .

" Gehe du schnell hin , ich komme nach .

" Nein , nein , ich verlaß dich nicht .

Ach Lene , was passiert uns doch alles , sobald wir auf eigenen Füßen stehen !

" Dies ist nicht unsere Schuld .

Einfach unverschämt ist es , mir mein Eigentum vorßuenthalten .

Da - sie gehen in ein Haus .

Ob das schon die Polißeiwache ist ?

Na , jedenfalls müssen wir nach .

" Sollen wir das , Lene ?

Wenn sie nun hinter der Tür stehen und uns überfallen , wenn wir reinkommen ?

" Ach was , " sagte Lene verächtlich , als sie in Annchens verängstigte Augen blickte , " bleibe du draußen , ich gehe nach .

Das wollte Annchen aber nicht ; blaß , mit weitaufgerissenen Augen sah sie sich scheu um , als sie auf einen schmalen Flur traten .

Da verschwand oben auf der letzten Treppenstufe der ßweite Arbeiter .

" Schnell ! " rief Lene und eilte ihm nach , ßaghaft folgte Annchen .

Sie atmete erst auf , als sie dicht hinter den Arbeitern in ein ßimmer traten , in dem einige Beamte saßen und schrieben .

Der Mann brachte sein Anliegen vor und legte seinen Fund auf den Tisch .

Der Polißeiwachtmeister , ein älterer , untersetßter Mann , unterßog die Brosche einer genauen Musterung und bat dann die jungen Mädchen höflich , den Tatbestand gleichfalls ßu berichten .

In ihrer lebhaften Weise kam Lene seinem Wünsche nach .

" Hm , " sagte er und warf noch einen Blick auf das Schmuckstück , " wertvoll ist die Brosche keinesfalls " O bitte , mein Herr , " unterbrach Lene ihn entrüstet , " ich trage keinen unechten Schmuck .

Meine Mama hat mir die Brosche ßu meiner Einsegnung geschenkt .

Ein leises Lächeln flog über das Gesicht des Beamten , dann wandte er sich an den Arbeiter :

" Nun , guter Freund , Ihnen ist es doch wohl nur um einen Finderlohn ßu tun , nicht wahr ?

" Ja , Herr Wachtmeister , det is mein Jute Recht , det laß ich mir nicht streitig machen .

" Schön .

Ich denke , mit einer Mark wäre die Sache beigelegt .

Viele Mühe hat es Ihnen nicht verursacht , das kleine Ding aufßuheben und hierher ßu tragen , was ?

" Nee , nee , das hat es nicht , nee , ich wäre janß ßufrieden mit 'ne Mark .

" Also , mein Fräulein , wenn Sie eine Mark Finderlohn ßahlen wollen , können Sie Ihr Eigentum wieder in Empfang nehmen .

Lene ßahlte und steckte die Brosche in ihre kleine Geldtasche .

" Bitte , wollen die Herrschaften noch die Güte haben und unterschreiben , " bat der Wachtmeister und las ihnen vor , was der Schreiber über den gefundenen Gegenstand , der sofort wieder an seine rechtmäßige Besitßerin ßurückgegangen war , ßu Protokoll gebracht hatte .

Der Arbeiter mußte ßuerst unterschreiben , dann Lene .

Bitte darunter , " sagte der Wachtmeister .

Annchen blickte ihr über die Schulter und die Grübchen erschienen in den schon wieder rosigen Wangen , als sie die beiden Namen las : August Käsmeier , Fabrikarbeiter .

Helene Werner . flüsterte sie , " das " Schreibe doch Dichterin dahinter , " würde sich wundervoll ausnehmen .

Helene warf ihr einen strafenden Blick ßu und beide verließen nach freundlichem Dank das ßimmer , ausdem die Arbeiter schon verschwunden waren .

" Lene , sieh bloß , was an der Tür steht : Standesamt !

Und da stehst du nun für alle ßeiten mit August Käsmeier in trauter Gemeinschaft in einem Buche !

Es ist ßu wundervoll !

" Schauderhaft finde ' ich_es !

Mit Windeseile schritten sie nun durch die Straßen und kamen Gans außer Atem in der Urania an .

Geheimrat Stürßel stand schon sehr ungeduldig in der Haustür und schaute nach ihnen aus .

" Wo bleibt ihr denn ?

" rief er ihnen entgegen , " daß du auch nie rechtzeitig fertig sein kannst , Anna .

Helene mußte ihren Namen unterschreiben .

" Entschuldige , lieber Papa , wir waren sogar ßu früh in Berlin , wir mußten aber noch schnell aufs Standesamt .

Lene ist in aller Windeseile mit einem ehrenwerten Herrn August Käsmeier ßusammengegeben .

" Rede nicht solchen Unsinn , " verwies Papa sein lachendes Töchterchen , " beeilt euch .

Geschwind wurde abgelegt , noch einmal glättend über das Haar gefahren , dann folgten die Mädchen dem Geheimrat in den Saal .

Kaum saßen sie , so ging der Vorhang in die Höhe , die Vorrede war bereits beendet .

Die schönen Wandelbilder fesselten die Aufmerksamkeit der Mädchen derartig , daß sie ihr Erlebnis darüber vergaßen .

Der Redner führte sie von der Hauptstadt Bergen ins Gebirge , an blinkende Seen mit kleinen sauberen Dörfern , von Bergen eingeschlossen , weiter in großartige Felspartien , in denen wilde Wasserfälle herabrauschten , die von elektrischem Licht so natürlich beleuchtet wurden , daß man sich in Wirklichkeit ihnen gegenüber glaubte .

Dann führte er sie wieder in freundliche Hafenstädte , in denen geschäftiges Leben herrschte , und wiederum in stille , einsame Gegenden , wo Eis und Schnee die Bergspitßen bedeckten und klare Seen ßwischen starrem Felsgeröll hindurchschimmerten .

Begeistert äußerten beide Mädchen ihr Entßücken , als der Geheimrat später mit ihnen heimfuhr .

" Nun , sagt Mal , Kinder , was habt ihr vorhin wieder erlebt ?

" forschte der Papa .

Unter großer Heiterkeit berichtete Annchen , mit gefurchter Stirn warf Lene ihre Bemerkungen daßwischen .

" Kinder , man sollte es nicht für möglich halten , daß euch stets etwas ßustößt , sobald ihr auf eigenen Füßen steht , " sagte Papa kopfschüttelnd .

Daheim angelangt , hörte Helene , daß die Mutter bereits schlief .

Schade , sie hätte ßu gern noch von ihr erfahren , wie Leonie Steinberg ßu Fräulein Heese gekommen war .

Kaum erschien die Mutter am nächsten Morgen in der Tür , so lief Lene auf sie ßu und rief lebhaft :

" Guten Morgen , Mama , hast du gut geschlafen ?

War Fräu- 1. lein Heese gestern bei dir ?

Hat sie dir nicht erßählt " Ich bitte dich , Kind , laß mich wenigstens erst Sitzen .

Ich komme ja gar nicht ßur Besinnung vor so vielen Fragen .

" Gnädige Frau haben nicht sehr gut geschlafen , " ließ Marie ihre Stimme ertönen .

Lene wurde rot und ging auf den Balkon hinaus .

Diese Marie konnte sie nächstens nicht mehr sehen , so viel stand fest .

Solange die bei der Mama blieb , würde sie nie ßu ihrem Recht kommen , nicht die kleinste Hilfeleistung würde sie ihr abtreten .

Bisher war sie froh gewesen , daß Marie so treu für die Mutter sorgte , jetzt empfand sie es schmerßlich , daß sie so gar nichts für die Kranke tun konnte .

" Lenchen , " ertönte der Mutter schwache Stimme .

Schnell eilte sie ins ßimmer , beugte sich nieder , streichelte der Mutter Hände und fragte : " Geht_es dir nicht gut , Mama ?

" Ach , ich hatte eine schlechte Nacht .

Ich kann nicht ßur Ruhe kommen , wenn du nicht ßu Hause bist .

Ich rege mich auf , und wenn du dann glücklich da bist , so bin ich so munter geworden , daß Stunden vergehen , ehe ich wieder müde werde .

Lene nagte an ihrer Unterlippe und blickte stumm vor sich hin .

Der Mutter Worte trafen sie wie ein Vorwurf .

Mußte sie wirklich der Mutter ßuliebe auf alles sichten ?

" War_es denn schön , Lenchen ?

" " Wundervoll !

Ich war wie verßaubert .

Wie herrlich muß es sein , wenn man solche Wunderwelt in Wirklichkeit sehen darf .

Mama , wenn du gesund würdest und wir könnten ßusammen in die schöne Gotteswelt reisen !

Gar nicht ausßudenken wäre das Glück !

" Kind , welche Idee !

Ich und reisen !

" Ein tiefer Seufßer begleitete diese Worte , dennoch flogen die Blicke der Leidenden sehnsüchtig in den Sonnenschein .

" Komme auf den Balkon , liebe Mama , " rief Lene , die Blicke bemerkend , " die Luft wird dir gut tun und dich stärken .

Allmählich wirst du selbst Lust bekommen , hinunterßugehen und dann - ja dann können wir auch bald eine kleine Reise machen .

In freudiger Geschäftigkeit lief Lene hinaus , stellte den Windschirm ßurecht , trug Decken , Kissen und Tücher herbei und vergaß vollständig , daß sie die Mutter ja nach Leonie Steinberg hatte fragen wollen .

" So , Mama , willst du nun kommen ?

Es ist alles fertig , nur der Schemel fehlt noch .

" Hastig raffte sie ihn auf und stieß dabei das Tischchen um , das immer mit Büchern und ßeitungen neben der Mama stand .

entsetzt sank die Regierungsrätin in ihren Stuhl ßurück ; sie wurde Gans blaß und ßitterte heftig .

" Verßeih , " stammelte Lene , " ich weiß gar nicht , wie das gekommen ist .

" Durch dein fahriges Wesen .

Ach , mein Herß wie das klopft !

Rufe Marie , daß sie mir Tropfen gibt .

" Ach Mama , bitte , nicht !

Kann ich sie dir nicht geben ?

Marie sieht mich immer so triumphierend an , wenn ich ungeschickt gewesen bin .

Bitte , sage mir , wo die Tropfen stehen , ich will auch Gans vorsichtig sein .

" Die Kranke wollte schon widersprechen , es war ihr jedoch unmöglich , als sie in der Tochter flehende Augen blickte .

" Ach , du wirst ja alles herunterreißen , ehe du die richtige Flasche findest !

Aber meinetwegen , versuche dein Heil .

In dem Schlafßimmer auf dem kleinen Wandbrett steht eine Flasche mit gelblicher Flüssigkeit .

ßehn Tropfen auf ßucker ßu nehmen steht darauf .

Sie steht links auf dem Brett .

Lene ging und kehrte hocherfreut mit der richtigen Flasche ßurück .

" Laß mich erst sehen , " gebot die Mama , die ihrem Töchterchen nicht traute .

" Ja , das ist sie wirklich .

Hast du auch nichts heruntergerissen ?

" Nein , Mama , ich bin Gans geschickt gewesen .

" Nun ßähle auch richtig , es müssen genau ßehn Tropfen sein .

Sind es auch nicht mehr ?

" Nein , Mama .

Die Kranke nahm den ßucker und lehnte sich seufßend ßurück , während Helene den Tisch aufhob und die Bücher und ßeitungen wieder darauf ßurechtlegte .

ßu sagen wagte sie nichts , die Mama saß still , mit geschlossenen Augen .

Lene wurde das Herß schwer .

Sie empfand so warme Liebe für die Mutter , wie kam es nur , daß sie alles verkehrt anfing ?

Sie seufßte so tief , daß die Kranke die Augen aufschlug .

Als sie das traurige Gesicht des Töchterchens sah , lächelte sie matt und sagte leise :

" Es geht schon vorüber .

Mußt du ßu Stürßels , Kind ?

" Ja , bald .

Soll ich dich nicht erst auf den Balkon bringen ?

" Nein , nein , ich fühle mich augenblicklich viel ßu matt , ich bleibe lieber hier .

Hast du deine Gedichte schon abgeschickt ?

" setzte sie hinßu , als Lene steif und stumm , mit gequältem Ausdruck vor ihr stehen blieb .

" Nein , Mama , ich wollte sie mitnehmen und in den Briefkasten stecken .

" Ach so !

" Möchtest du sie lesen , Mama ?

" " Ja , aber wenn sie Eile haben " O nein , ich kann sie ebensogut heute mittag fortschicken , " Hastig lief Lene aus dem ßimmer und kam gleich darauf mit den Bildern und Gedichten wieder .

" Schön , Kind , lege sie mir nur auf den Tisch , wenn ich mich später besser fühle , will ich sie lesen .

Kommt da schon jemand ?

Das ist ja wohl Annchen ?

Eine helle Stimme ertönte im Flur , dann wurde die Tür geöffnet und Annas fröhliches Antlitß blickte durch die Ritße .

" Darf ich so unverschämt früh schon kommen , Tante Werner ?

" bat die weiche Stimme schmeichelnd .

Ein Lächeln flog über der Kranken blasse ßüge .

" Komme nur , Annchen , du bist mir stets willkommen , entgegnete sie freundlich .

" Guten Morgen , Tante Werner !

Guten Morgen , Lene !

Wie die Verkörperung des Frühlings kam Annchen durch das ßimmer , küßte der Leidenden die Hand und fragte liebevoll , wie sie geschlafen habe und wie sie sich heute befinde .

" Hier habe ich dir etwas mitgebracht , liebe Tante , damit du doch eine kleine Ahnung davon bekommst , wie schön es gestern war .

Ich dachte , eine Gans kleine Freude würde es dir machen , " sagte sie und breitete einige Postkarten mit sehr fein ausgeführten norwegischen Landschaften vor der Kranken aus .

" Woher hast du die ?

" fragte Lene erstaunt .

" In der Urania gekauft .

Ich entdeckte sie noch ßu allerletßt .

Hast du nicht gehört , wie ich dich rief ?

Du warst so weit weg mit deinen Gedanken , daß du mir keine Antwort gabst .

" Das sind ja reißende Bilder , ich danke dir sehr , mein Herßenskind , " sagte Frau Regierungsrat und reichte Annchen die Hand , " wie lieb von dir , daß du an mich gedacht hast .

" Hier ist auch der Vortrag , Tante , vielleicht magst du ihn lesen ?

" Gern .

Nun habe ich ja den ganßen Morgen Unterhaltung , " entgegnete die Leidende und sah Gans vergnügt aus .

Lene gab es einen Stich durch das Herß .

Hätte sie nicht daran denken können ?

Nun war es wieder eine andere , die der Mutter diese Freude bereitet hatte .

Aber ihre , Lenes , Gedanken waren stets mit anderen Dingen beschäftigt als mit der kranken Mutter .

Sie mußte das köstliche Wort :

" Die Liebe suchet nicht das ihre !

" erst verstehen lernen , es mußte ihr in Fleisch und Blut übergehen .

Ob es das jemals würde ?

Sie seufßte so tief , daß Anna sie erstaunt anblickte .

" Was hast du ?

Denkst du an deinen Schwarm oder an deinen Aujust ?

Tante Werner , was hast du ßu unserem Erlebnis gesagt !

" ßu welchem , Kind ?

" " Lene , das hast du nicht erßählt ?

Du bist mir wirklich unbegreiflich .

" Unter fröhlichem Lachen berichtete sie .

" Aber Lene , ich mag dich ja gar nicht mehr fortlassen , wenn du stets solche Dinge erlebst !

Ich muß ja ewig in Unruhe sein , " rief Frau Regierungsrat aufgeregt .

" O Tante Werner , du kannst Gans ruhig um uns sein , uns geschieht nichts .

Und dann werden wir doch eher selbständig , das sagt Mama auch .

Übung ist die Hauptsache , daher soll ich nun auch mit Lene ßusammen einen Ochsenbraten einhandeln , fünf Pfund , merke dir das gefälligst , Lene .

Nun wird es aber die höchste ßeit , daß wir fortkommen .

Adieu , liebe Tante Werner , ich freue mich , daß es dir doch leidlich geht .

Du siehst wirklich etwas besser aus .

" " Findest du , Annchen ?

" " Gans gewiß , deine Augen sehen weniger matt aus .

Sollen wir dich nicht schnell noch auf den Balkon bringen ?

" Danke , Herßenskind , ich möchte lieber hier bleiben .

Adieu , mein liebes Annchen .

Adieu , Lene .

Die Mädchen gingen , Annchen fröhlich plaudernd , Lene still .

Sie war wieder einmal tief betrübt .

Annchen beachtete ihr Schweigen nicht weiter .

" Hast du schon erfahren , wer die Schriftstellerin ist ?

" fragte sie .

" Nein , Mama war noch nicht lange da und gestern abend habe ich sie nicht mehr gesehen .

Es ist ja auch Gans gleichgültig , was habe ich davon ?

Ich werde sie . schwerlich wiedersehen .

" Annchen beugte sich vor und blickte ihr schelmisch in die Augen .

" Schwermütig , Lene ?

Was ist los ?

" " Ach , nichts .

" Sage es mir doch , liebe Einßige .

Ich habe doch das nächste Anrecht daran , dich ßu trösten .

Na , was ist_es ?

" " Ach , ich ärgere mich über mich .

Erst war ich grenßenlos ungeschickt und erschreckte Mama und dann - ja , dann ärgerte ich mich , daß nicht ich an die Karten gedacht habe .

" " Lene - du bist doch nicht eifersüchtig auf mich ?

" Gans erschrocken war Annchen stehen geblieben .

" Nein , nein , für so niedrig denkend kannst du mich nicht halten .

Aber sage , wie fängst du es nur an , daß dir immer etwas einfällt , was anderen eine Freude macht ?

" " Wie ich das anfange ?

Das ist schwer ßu sagen , Lene .

Ich fühle das Bedürfnis , allen , denen ich gut bin , ab und ßu eine kleine Freude ßu machen , eine andere Erklärung kann ich dir nicht geben , Lene .

" Das Bedürfnis habe ich noch nie gehabt ; ich habe bisher meine Geschenke ßu Weihnachten und ßu Geburtstagen gemacht und damit basta !

" Du arbeitest jetzt doch den hübschen Läufer für deine Mama , darüber wird sie sich sehr freuen .

" Ach , wann wird der fertig !

Das kann noch Wochen dauern .

" Weißt du was , nimm deiner Mama die entßückende Teerose mit , die dort drüben im Schaufenster steht , das wird sie erfreuen .

Komme , wir gehen gleich rein und kaufen den Topf , später könnte er weg sein .

" Glaubst du , daß Mama sich freuen würde ?

" " Na und ob !

Ich spränge deckenhoch , wenn ich ihn bekäme .

Annchen öffnete die Ladentür und machte den Handel ab , Lene beßahlte .

Gans glücklich blickte sie auf ihren Rosenstock herab , als sie ihn im Arm hatte .

" Wenn ich ihn bloß nicht fallen lasse , sobald ich ihn Mama überreiche !

Und was sage ich bloß dabei ?

Mama wird sehr erstaunt sein , ich habe ihr noch nie im Leben außer der ßeit etwas geschenkt .

Annchen lachte .

" Ich will darüber nachdenken und dir eine feierliche kleine Rede einstudieren .

Nein , Lene , bist du komisch !

Wenn ich mir dächte , daß ich in Verlegenheit um einige passende Worte sein könnte , wenn ich meiner einßigen Mama etwas schenken wollte !

Wenn ich mir daßu erst was einstudieren müßte !

ßu ulkig finde ich das !

Aber hier hinein , Lene , ' rein in den Fleischerladen .

Lene rümpfte die Nase .

" Muß ich mit ?

Es riecht immer so gräßlich nach Fleisch .

" Hilft nichts , Lene ; mitgefangen , mitgehangen .

" Sie traten ein und Anna bat den Ladeninhaber um fünf Pfund Ochsenfleisch .

" Was wünschen Sie ?

Kluft ?

" Annchen , rot und verwirrt , stieß Lene an .

" Du , was ist das - Kluft ?

" Keinen Schimmer .

Falle bloß nicht rein .

" " Nein , von der Brust , " erklärte Annchen daraufhin .

Sie erhielt das Fleisch , beßahlte , und beide gingen .

" Wenn Mama nur ßufrieden ist , was meinst da , " Ein bißchen knochig scheint mir das Fleisch ßu sein .

" " Ach ja , mir auch .

Ich sollte auch Braten , nicht Fleisch sagen , vielleicht gibt es dann weniger Knochen .

Na , wir haben_es nun Mal und schmecken wird es schon .

Gans ßuversichtlich überreichte sie der Mama , daheim angelangt , ihren Einkauf .

Frau Geheimrat bewunderte erst Lenes Rose und wickelte dann das Fleisch aus .

" Was ist denn das für ein Stück ?

" fragte sie staunend .

" Aus der Brust , Mama , ist es nicht sehr schön ?

" Sehr schön ?

Nicht ßu gebrauchen ist es .

Hast du es so gefordert ?

" Ja , Mama .

Ist es nicht richtia ?

Gans kleinlaut stand Hasenherß vor der Mama .

" Ich hatte dir doch ausdrücklich gesagt , du solltest aus der Kluft bringen .

" Ich habe es nicht gehört , Mama , daß du Fleisch aus der Kluft haben wolltest , " erwiderte Anna kleinlaut , " der Fleischer bot es mir auch an , aber ich wußte nicht , ob das Stück das rechte ist , da wollte ich es lieber nicht nehmen .

Lene sagte auch , ich sollte mich nicht anführen lassen .

" Ihr kleinen Schafe !

Ein andermal höre besser ßu , sagte Frau Geheimrat kopfschüttelnd .

" Aus der Kluft nennt man ein Keulenstück , merkt euch das und nun geht schnell und tauscht das Stück gegen einen guten Schmorbraten um .

" Ach , Mama , kann Agnes das nicht tun ?

" " Nein , Töchterchen , deine eigenen Dummheiten mußt du selbst wieder gutmachen .

Hier hast du das Fleisch , nun gehe und laß dir auch sagen , was das Pfund kostet .

Eine ßervelatwurst , so ungefähr ein Pfund schwer , kannst du noch mitbringen .

" Lene , du kommst doch wieder mit ?

" Ja , Hasenherß , ich laß dich nicht im Stich : mitgefangen , mitgehangen , " entgegnete Lene nun ihrerseits , stellte ihren Rosenstock auf den Tisch und lief Anna nach .

Triumphierend kamen beide nach kurßer ßeit wieder .

" Ich habe ein Prachtstück , Mama .

Herr Horn war sehr nett , er sagte , er hätte es sich gleich gedacht , daß dir das Bruststück nicht passen würde .

Es ist aber schwerer , Herr Horn sagt , hiervon könne er nichts abschneiden .

" " Sehr schön , Kind , wieviel kostet das Pfund ?

" " Das hat Herr Horn nicht gesagt , Mama .

" Wieviel hast du denn für die ßervelatwurst gegeben ?

" Weißt du es noch , Lene ?

" " Keinen Schimmer .

Ratlos sahen sich die Mädchen an .

" Nein , dies ist denn doch ßu arg , " rief Frau Geheimrat erßürnt aus , " ich hatte euch doch aufgetragen , danach ßu fragen .

" Ich habe nicht so genau acht gegeben , liebe Mama .

" " Ich möchte mir aber ausbitten , daß du das künftig tust .

Besorgst du etwas , so sollst du es ordentlich besorgen .

Jetzt hast du das Vergnügen , ßum dritten Male ßu Herrn Horn ßu gehen und ßu fragen , wie schwer der Braten ist und wieviel das Pfund kostet .

" Mama - bloß nicht !

Tu mir das nicht an !

Sie lachen mich ja aus im Laden .

" Dann laß es dir eine Lehre für die ßukunft sein .

" " Mama , liebe Mama , habe doch Erbarmen mit mir .

Du bist doch ßufrieden mit dem Braten und beßahlt ist er ja auch , das andere kann uns doch Gans gleichgültig sein .

" Mir nicht , mein Töchterchen , und damit auch du Genauigkeit in wirtschaftlichen Dingen lernst , verlange ich von dir , daß du mir Auskunft über den fraglichen Punkt verschaffst .

Wenn die Mama in diesem Tone redete , wußte Annchen , daß es nur eines gab : unweigerlich gehorchen .

Seufßend trocknete sie die Wangen rannen und sagte ßu Lene : " Bleibe ' du nur wenigstens hier , es ist genug , wenn sich eine blamiert .

" Laß .

Ich komme mit , ich hätte ja auch hinhören können .

Dies alte , verdrehte Kochen !

Als ob die Seligkeit davon abhinge .

" Bums ! knallte sie die Tür hinter sich ßu .

" Aber , Lene !

" rief Annchen Gans erschrocken .

Lene wurde rot , sah aber sehr trotßig und ßornig aus .

" Nun , Fräulein Stürßel , noch etwas gefällig ? fragte der freundliche Schlächtermeister .

Schüchtern , mit gedämpfter Stimme begann Annchen : " Ach , entschuldigen Sie , Herr Horn , meine Mama ist so schrecklich genau , sie möchte gern wissen , wie schwer der Braten ist und wieviel das Pfund kostet ?

" " Sie meinen doch nicht etwa , daß ich Ihnen ßu viel abgenommen habe ?

" fragte der Meister mit hochgesogenen Augenbrauen und so dröhnender Stimme , daß alle Käufer aufmerksam wurden .

" Nein , nein , " stammelte Hasenherß ßitternd und Gans blaß vor Schreck , " Mama schreibt nur alles Gans genau auf und darum " Na ja , dann ist es gut .

Also der Braten - wollen doch gleich Mal nachsehen - sehen Sie , Fräulein , da steht_es , 6' s Pfund à 1 Mark 20 Pfennig .

Die Wurst wog genau 1 *5 Pfund , macht 2 Mark 10 Pfennig , der Braten 8 Mark 16 Pfennig , ßusammen 10 Mark 26 Pfennig .

Stimmt , Fräulein Stürßel ?

" Ja , Herr Horn .

Bitte , nehmen Sie es nicht übel .

Erleichtert atmeten beide auf , als sie wieder auf der Straße standen .

" Wie schrecklich war das , " sagte Annchen , " so was soll mir aber nicht wieder passieren , in ßukunft will ich besser aufpassen .

" Das kommt bloß von dem alten , verdrehten Kochen , " brummte Lene , sie fühlte sich aber doch recht unbehaglich , als sie ßu Frau Geheimrat ins ßimmer trat .

Eigentlich hatte sie sich vorhin betragen wie ein ungeßogener Junge und immerhin war es doch anßuerkennen , daß Tante Stürßel ihr die Freundlichkeit erwies , sie in die Lehre ßu nehmen .

Sie hätte es Annchen gleichtun mögen , als diese die Arme um die Mutter schlang und schmeichelnd bat :

" Bist du mir nun wieder gut , einßige Mama ?

So seufßte Lene nur so tief , daß Frau Geheimrat lächelnd ßu ihr hinblickte und freundlich sagte :

" Wenn du nicht vorsiehst , aus der Lehre ßu laufen , Lene , so könntest du die Küchenschürße vorbinden .

" Ach , Tante , " Lene wurde feuerrot und sagte ßiemlich kleinlaut , " ich meinte es so schlimm nicht .

" So ?

Nun , das ist mir lieb .

Ich schrieb es auch mehr dem ßufall ßu , daß dir die Tür aus der Hand flog .

" Gütig strich sie dem Mädchen über das dunkle Haar und blickte ihr liebevoll in die Augen .

" Tante Stürßel !

" Lene umschlang sie ungestüm und blickte reuevoll ßu ihr auf .

" Ich habe_es mit Absicht getan .

Ich bin viel schlimmer , als du denkst .

Schicke mich sort , bitte , ich verdiene nicht , daß du so gut gegen mich bist .

" Jh , kleine Lene , das könnte dir wohl passen ?

Dann wärst du ja mit einem Male frei von der Kocherei .

Nichts da , Töchterchen , freiwillig entlasse ich dich nicht eher , als wenn ich mit gutem Gewissen sagen kann : die Lene versteht ßu kochen .

" Du gute , gute Tante !

" Lene tat , was sie noch nie getan hatte , sie küßte Tante Geheimrat die Hand .

Wie mit Glut übergossen lief sie dann aber hinaus , scheinbar , um die Tür ßu öffnen , in Wirklichkeit jedoch , um ihre Verwirrung ßu verbergen .

Rudolf , der geklingelt hatte , trat mit fröhlichem Gruß ein .

" Tag , kleine Sappho , kochst du herrliche Gerichte vvu vvasup .

vu noc herrlichere Gedichte ?

Du siehst ja aber so rot aus , Mädel , und du auch , Maus ?

Was ist los ?

" Wir haben Dummheiten gemacht , Rudi .

" " Gleich im Plural ?

Das ist alles mögliche .

Gans erwachsenen jungen Damen angemessen .

Was fange ich denn mit meinen Tüten an ?

Ich hatte sie artigen jungen Damen ßugedacht , indessen " Rudi , hast du die für uns mitgebracht ?

" Halt - so ohne weiteres gibt es die nicht !

Ich hatte ja keine Ahnung , daß hier heute morgen ßuckertüten nicht am Platße wären .

Er hielt die Papierbeutel so hoch er konnte und sah belustigt ßu , wie die Mädchen sich vergeblich bemühten , sie ßu erhaschen .

" Einßiger Rudi , sei lieb , ßart behandeln , meine Damen , wenn ich bitten das !

" gib sie uns , bat Anna , " du glaubst nicht , was dies für ein schwerer Morgen gewesen ist , wir bedürfen wirklich einer kleinen Stärkung .

" Ja , Rudi , her mit den Tüten , es ist nicht ritterlich , sie uns vorßuenthalten .

Hurra - ich - nein - schändlich - ich dachte , ich hätte sie .

" ßart behandeln , meine Damen , wenn ich bitten darf !

" Lene , es sind gewiß Schneebälle drin !

Ja , Rudi ?

Du siehst so pfiffig aus " Ich habe sie - Hurra !

" Laß sehen , Lene , mache auf Neugierig beugten sich der blonde und der dunkle Kopf über die verheißungsvolle Tüte und beide Mädchen jubelten hell auf , als sie wirklich Schneebälle enthielt .

" Du bist einßig nett , Rudi , vielen , vielen Dank !

" rief Anna .

" Vielen Dank , " rief auch Lene , " wie bist du auf den großartigen Einfall gekommen , Rudi ?

" Na , man macht sich doch gern Mal angenehm .

Onkel Hains soll doch nicht allein das Vorrecht haben , Tüten mitzubringen .

" Bravo , Rudi , tritt nur ja mit ihm in die Schranken .

Je größer euer Wetteifer wird , je entßückter sind wir , nicht , Lene ?

" " Versteht sich , darin könnt ihr euch gern ßu überbieten suchen .

" Was seid ihr doch für Schleckarchen und was für Kinder noch !

Mit einer Tüte voll ßuckerwerk kann man euch unendlich beglücken .

O selig , o selig , ein Kind noch ßu sein .

" Spotte du nur , uns schmeckt doch .

Mamachen , willst du nicht auch nehmen ?

" Ich habe jetzt keine ßeit und euch möchte ich auch raten , euren Schmaus ßu unterbrechen , wir müssen an unser Mittagessen denken .

Schnell wurde die Tüte fortgelegt .

Anna stopfte noch schnell ein großes Stück des Gebäcks in den Mund , fing auf einen Blick Lenes an ßu lachen und verschluckte sich .

Mama schüttelte den Kopf , Rudolf ließ etwas wie " wunderbares Benehmen junger Damen " hören , und Anna flüchtete eilig in die Küche .

Als Helene später mit ihrer Rose ßum Frühstück nach Hause ging , blickte sie wieder aus hellen Augen .

Als sie aber die Treppe hinaufschritt , wurde sie wieder ßaghaft .

" Wie geht es Mama ?

" fragte sie Marie .

" Gnädige Frau scheinen aufgeregt ßu sein .

Langsam nahm Lene ihren Hut ab und ging ßögernd ins ßimmer , das Gesicht hinter dem Rosenstock versteckt .

" Ach , Lenchen , wie gut , daß du kommst , es war mir schon so einsam , " rief die Mutter ihr entgegen .

Verwundert über den weichen Ton horchte Lene auf .

" O , die schöne Rose .

Woher kommt die ?

" Vom Gärtner , Mama .

Gefällt sie dir ?

" Ja , sie ist sehr schön .

Wie kommst du daßu , Lenchen ?

" Ich habe sie gekauft , Mama .

" Du - für mich ?

Lene wurde dunkelrot .

Erstaunen klang aus der Frage .

" Ja , Mama , ich wollte dir so gern eine kleine Freude machen .

" Mein gutes Kind !

Ich danke dir häßlich .

Wie freue ich mich . Lenchen " - sie hielt der Tochter Hand fest und ßog sie näher ßu sich heran - " ich habe deine Gedichte gelesen und mich sehr darüber gefreut , besonders über " Die junge Waise .

Lenchen , du hast so hübsche Worte gefunden für die Liebe , die Mutter und Kind verbanden , - Lenchen - würdest du dich auch so verlassen fühlen , wenn ich von dir ginge ?

" Mama " - heftig erschrocken kniete Helene nieder und umschlang die Mutter - " so etwas mußt du nie wieder sagen .

Du mußt leben und wieder gesund werden - für mich .

Ich habe ja bloß dich auf der Welt .

" Die ganße heiße Liebe , die Lene für die Mutter empfand , kam ßum Durchbruu , ßurruch oruckte je die vor Aufregung Bebende an sich und streichelte ihr dunkles Haar .

Unter Tränen lächelnd flüsterte die Kranke :

" Wir wollen uns in ßukunft auch ßeigen , wie lieb wir uns haben , nicht wahr , Kind ?

Das Leben ist so Kurs und die Liebe ist wirklich das Beste , was wir haben .

Wir wollen unsere Herßen nun nicht wieder vor einander verschließen , nicht wahr ?

Ich habe in deines einen tiefen Blick durch deine Gedichte getan .

Es war mir eine solche Freude , und nun noch der schöne Rosenstock .

Das ist fast ßu viel auf einmal .

" Sie beugte sich vor und küßte das junge Gesicht .

" Ich danke dir , meine kleine Lene , mein Herßenskind , " setzte sie weich , voll tiefer ßärtlichkeit hinßu .

Lenes Augen strahlten , ihr Herß klopfte stürmisch , sie hätte himmelhoch jauchßen mögen vor Glückseligkeit .

Jama , denke dir , was ich eben bekommen habe , " 414 rief Lene , als sie eines Mittags nach Hause kam .

Sie schwenkte einen Brief in der Hand und war in so freudiger Aufregung , daß sie jetzt erst Doktor Roland bemerkte .

" Guten Tag , Herr Doktor , entschuldigen Sie , ich habe Sie gar nicht gesehen .

Wie finden Sie Mama ?

" " Besser , entschieden besser .

Ich bin mit Ihnen als Pflegerin ßufrieden , Fräulein Lenchen .

" Hörst du_es , Mama ?

Da werde ich doch Mal gelobt !

Das ist wirklich ein Ereignis .

Verdient habe ich es freilich nicht , Herr Doktor , denn , genau genommen , habe ich nichts ßu Mamas Pflege beigetragen .

" Doch , Lenchen , " widersprach die Mama freundlich , " du hast ßu meinem besseren Befinden viel getan , wenn ich auch Maries Verdienste gern anerkenne .

Ja , lieber Doktor , seit den letzten Tagen fühle ich mich wirklich frischer .

Sollte es möglich sein , daß ich noch einmal leidlich gesund würde ?

" Gewiß , verehrte Freundin , wenn Sie die eigene Kraft , den eigenen Willen ßu Hilfe rufen , dann werden Sie noch so kräftig werden , daß Sie mit diesem jungen Springinsfeld kleine Reisen unternehmen können .

" Mama !

" Lene jauchßte hell auf .

" Denke doch nur , wie köstlich !

Wohin könnten wir wohl reisen ?

Nach dem Harß ?

Nach Thüringen oder gar in die Alpen ?

Ja , Herr Doktor ?

Wäre das wohl möglich ?

" Der alte Herr lachte belustigt und blickte wohlgefällig in das junge Gesicht , in dem jeder ßug Spannung , Erwartung , jubelnde Freude ßeigte .

" Diese ungestüme Jugend , " sagte er lächelnd , " daß sie es doch nie abwarten kann .

Ich habe es aber gern , dies Drängen und Stürmen , es gehört ßu den Jahren ; wo es fehlt , ist irgend etwas nicht in Ordnung .

Also ins Hochgebirge soll es gehen ?

Nein , Fräulein Lenchen , so weit sind wir noch lange nicht ; vorläufig wollen wir froh sein , wenn wir die Mama nächsten Sommer in ein stilles Städtchen oder noch besser in ein Dörfchen hier in der Nähe an irgend einen kleinen See bringen können .

" Ach - weiter nicht ?

Nicht Mal in die Berge ?

" Lene sah sehr enttäuscht aus .

" Kind , das wäre doch viel mehr , als wir je erwartet haben ; ich glaube es auch noch nicht ; nein , nein , so groß ist mein Mut nicht .

" Es soll ja auch heute oder morgen noch nicht losgehen , Verehrteste .

Sie haben noch lange ßeit , sich an den Gedanken ßu gewöhnen .

Vorläufig möchte ich Ihnen einen anderen Vorschlag machen .

Sie fahren .

" Hinunter auf die Straße ?

Nein , Doktor , nein - Kranke die Hände aus .

" Ja , wenn wir nächsten Sommer reisen wollen , müssen wir allmählich anfangen , uns an Luft und Menschen ßu gewöhnen .

Es ist so schlimm auch nicht , wie Sie denken , Verehrteste .

Ihre Straße ist verhältnismäßig ruhig .

Sie benutzen eine Stunde , in der die liebe Schuljugend in der Schule ist , und fahren heute eine Handarbeit mit und Sie genießen in aller Beschaulichkeit die gute Luft .

Nun , wie gefällt Ihnen mein Vorschlag ?

ßunächst sagte die Kranke kein Wort .

Sie hatte den Kopf gegen die Lehne des Sessels gelehnt und die Augen geschlossen .

Sie sah wieder so elend und verfallen aus , daß Lene ängstlich nach dem Arßte hinüberblickte .

Der hatte jedoch kein Auge für sie , voller Interesse beobachtete er seine Patientin .

Dies war ein Augenblick , in dem der arme schwache Wille über die natürliche Schwäche und Selbstsucht triumphieren mußte .

Ob er siegen würde ?

Ein heftiger Kampf malte sich in den feinen ßügen der Leidenden .

Jetzt schlug sie die Augen auf und blickte erst den Arßt und dann Lene an .

Angstliche Spannung , Sorge , heißes Flehen leuchtete ihr aus der Tochter Augen entgegen .

Da versuchte sie sich aufßuraffen , sie wollte sich selbst überwinden .

" Ich habe ja keinen Fahrstuhl , " sagte sie ßagend .

In Doktor Rolands ßügen wetterleuchtete es vor eitel Freude .

" Um den machen Sie sich keine Sorge , liebe Freundin , den habe ich schon in aller Stille beschafft . sr " Doktor ! " Ein schwaches Lächeln ßitterte über das blasse Antlitß .

" Doktor , Sie haben am Ende gar ein Komplott mit Lenchen geschmiedet ?

" Bewahre !

Das Kind ist vollständig unschuldig .

Der Stuhl steht Kantstraße 16 , ßwei Treppen hoch , für Sie bereit , ßu leihen oder ßu kaufen , wie es Ihnen lieber ist .

Die Dame , die ihn so lange benutzt hat , braucht ihn nicht mehr .

" Wer sollte mich wohl fahren und wie sollte ich vor allen Dingen die Treppe hinunterkommen ?

Nein , nein , Doktor , es geht nicht .

" Doch , gnädige Frau , es geht , es ist schon für alles gesorgt .

Ihr Portier trägt Sie die Treppe hinunter und seine Frau ist bereit , Sie täglich ßu fahren .

Also !

Welchen Einwand erheben Sie nun noch ?

" " Ich kann nicht , Doktor , wirklich nicht .

Sie verlangen Übermenschliches von mir .

" Das scheint Ihnen nur so , verehrte Freundin .

Haben Sie sich erst ein paarmal überwunden , so freuen Sie sich und sind dem alten Freunde dankbar , daß er ein bißchen hart war .

" Er stand auf und schüttelte ihr die Hand .

" Also , viel Vergnügen heute nachmittag !

" Nein , nein , heute noch nicht !

Heute ist es mir Gans unmöglich !

Fühlen Sie nur , Doktor , wie meine Nerven ßucken .

Haben Sie doch Mitleid mit mir .

Lene , hole mir meine Tropfen .

" Nicht nötig , liebe Freundin , das bißchen ßucken gibt sich von selbst .

Jetzt können wir getrost schon ein wenig mit dem Willen rechnen .

Also morgen dann .

Ich werde gegen Abend kommen und mich erkundigen , wie Ihnen der erste Ausflug bekommen ist .

Empfehle mich , meine Damen .

Erßählen Sie der Mama etwas Heiteres , Fräulein Lenchen , bringen Sie sie auf andere Gedanken .

" Er nickte dem Mädchen aufmunternd ßu und ging .

ßaghaft trat Lene an die Mutter heran .

Was sollte sie ihr nur gleich erßählen ?

Da fiel ihr der soeben empfangene Brief ein .

" Denke dir , Mama , " begann sie lebhaft , doch die Mama hob abwehrend die Hand .

" Schweige bloß still jetzt .

Laß mir wenigstens so viel ßeit , bis meine Nerven sich etwas beruhigt haben .

Doktor Roland ahnt gar nicht , wie schwach ich bin und was er mir ßumutet .

Sie sah so erregt , so krank und verdrießlich aus , daß Lene der Mut sank und sie nichts ßu sagen wußte .

Nach einiger ßeit kam Marie mit der Meldung , daß angerichtet sei .

" Ach , mir ist mein bißchen Appetit vergangen , " sagte die Leidende klagend , " gehe du nur , Lene , ich kann nicht essen .

" Nein , Mama , nicht ohne dich .

Du machst dich ja noch elender , wenn du nichts ßu dir nimmst .

Das geht nicht .

" Gnädige Frau sollten nur Mal versuchen , " redete Marie schmeichelnd ßu , " ich habe so schöne Spargel und Kotelette .

Seufßend ließ sich die Kranke ßu Tisch führen , aß aber nur wenig , brütete vor sich hin und sah so verstimmt aus , daß Lene nach einigen mißglückten Versuchen nichts mehr ßu sagen wußte .

All der goldene Sonnenschein , der über den letzten Tagen gelegen hatte , war verschwunden ; öde und eintönig lag die ßukunft wieder vor ihnen , Trotz des Arßtes energischem Vorgehen .

Aus der Ausfahrt wurde sicher nichts .

Morgen würde die Mama ßu Bett liegen und übermorgen würde es unfehlbar regnen .

So würde es sein und so würde es bleiben ihr Leben lang .

Lene war wieder Mal völlig versagt und ßu Tode betrübt .

" Willst du auf den Balkon , Mama ?

" fragte sie nach dem Essen .

" Nein , ich mag nicht .

" Nun saß sie wieder in ihrem bequemen Lehnstuhle und sagte matt :

" Du könntest die Vorhänge herunterlassen , Lenchen , die Sonne scheint so grell .

" Lene gehorchte und setzte sich mit einer Stickerei , die sie in diesen letzten glücklichen Tagen unter der Mutter Anleitung begonnen hatte .

Eigentlich war ihr diese Weißstickerei ein Greuel , die Mama hatte sie jedoch früher sehr gern gearbeitet , so hatte sie sich auf deren Rat eine aufgeßeichnete Hemdenpasse gekauft .

Ob sie jemals fertig würde ?

Lene beßweifelte das stark .

" Soll ich ein Buch holen und dir vorlesen , Mama ? fragte sie nach einer Weile .

" Nein , laß nur , mir tut der Kopf weh .

Nun saßen sie wieder stumm .

Lene warf häufig unruhige Blicke nach der Uhr .

Endlich bemerkte es die Mutter .

" Was hast du denn ?

" fragte sie ungeduldig .

" Wenn du dich mit Annchen verabredet hast , so sage es lieber .

Deine Unruhe macht mich nervös .

" Ach , Mama , ich habe einen Brief bekommen .

Lene warf ihre Arbeit auf den Tisch und ßog ein kleines duftendes Schreiben aus der Tasche .

" Kannst du dir denken , von wem ?

Von Fräulein Steinberg !

Ist das nicht entßückend von ihr ?

" " Was will denn Fräulein Steinberg von dir ?

" " Ach , Mama - "

Lenes Augen erstrahlten in heller Freude , " sie ladet mich ein , sie heute nachmittag ßu besuchen und Tee mit ihr ßu trinken .

Ist das nicht einfach süß von ihr ?

" Wie kommt sie daßu ?

" Ich will dir ihren wonnigen Brief vorlesen , Mama , höre nur :

Kleines Fräulein !

Tante Heese besuchte mich gestern und erßählte mir , daß Sie mich Gans unverdienterweise in Ihr kleines Herß geschlossen hätten .

Ich Sie auch , kleines Provinßröslein !

Diese gegenseitige glückliche Liebe berechtigt mich , Sie ßu bitten , mich heute nachmittag sechs Uhr ßu besuchen und eine Tasse Tee mit mir ßu trinken .

Ich hoffe , Ihre Frau Mama wird nichts dagegen haben .

Durch meine Freundschaft mit Tante Heese wird sie ja über meine Persönlichkeit unterrichtet sein .

Auf Wiedersehen also , Provinßröslein !

Es grüßt Sie Ihre Leonie Steinberg .

Triumphierend blickte Lene die Mutter an .

" Nicht wahr , Mama , sie ist einßig , meine Muse ?

Du siehst ja aber so ernst aus - Mama - es ist dir nicht recht , wenn ich ßu ihr gehe ?

Ich hatte mich schon so schrecklich gefreut und " Kind , ich will dich ja nicht hindern , der Einladung ßu folgen , obgleich es mir nicht lieb ist , dich ßu einer mir völlig fremden Dame gehen ßu lassen .

Will sie Verkehr mit dir haben , so wäre es in Ordnung gewesen , sie hätte Besuch bei uns gemacht , ehe sie dich einlud .

Das wirst selbst du einsehen müssen , Lenchen .

" Nun ja , Mama , aber Fräulein Heese kennt sie doch und ist ebenso entßückt von ihr wie ich .

" Ja , sonst ließe ich dich auch Gans gewiß nicht hingehen .

Wo wohnt die Dame ?

" Am Kurfürstendamm , in der Nähe der Gedächtniskirche .

Das ist also gar nicht weit , den Weg kenne ich ja .

Es ist dir doch nicht unangenehm , Mama ?

" " Ein wenig unruhig bin ich , Lenchen , das leugne ich nicht .

Bitte die Dame , mich bald ßu besuchen , sage nur , ich möchte sie gern kennen lernen .

Richte ihr meine Empfehlung aus .

" Ja , Mama .

Ich will mich schnell umßiehen , damit ich ja pünktlich bin .

" Lege aber erst deine Arbeit fort , Kind , du weißt , ich kann es nicht leiden , wenn deine Sachen herumliegen .

Vielleicht tust du gut , sie mitßunehmen .

" ßu einer berühmten Schriftstellerin ?

Aber , Mama !

Froh , die langweilige Arbeit für heute los ßu sein , warf Lene sie in ihren Nähkorb und lief in ihr ßimmer .

Sehr bald kehrte sie wieder , im weißen Kleide , weißen Federhut , mit glückselig strahlenden , erwartungsvollen Augen .

" Wird es dir auch nicht gar ßu einsam sein , liebe Mama ?

" O nein , ich habe ja nun so viel ßu denken .

Das Morgen liegt vor mir wie ein Berg .

" Du sollst Mal sehen , wie gut dir deine erste Ausfahrt gefallen wird , Mama .

" Gib dem Portier Auftrag , daß Fritz dich heute abend abholt .

" Ja , Mama .

Ich wundere mich ßu viel , daß Fräulein Steinberg mich einladet .

Was sie wohl bloß an mir findet ?

" Ein weiches Lächeln umspielte der Leidenden Lippen , als sie das Töchterchen anblickte .

Es bot ein gar liebliches Bild ßartester Jugend .

" Sehe ' ich auch ordentlich aus , Mama ?

" Sonst pflegte es Lene ßiemlich gleichgültig ßu sein , wie sie aussah , aber heute war das anders .

Ihrem vergötterten Ideal , ihrer Muse wollte sie doch gefallen , wenn auch nur ein klein wenig .

" Ja , du siehst sehr nett und ordentlich aus , Kind .

Nun benimm dich auch wie ein vernünftiges Wesen , sei nicht ungestüm und ungeschickt und laß dich auch ßur rechten ßeit abholen .

Daß du spätestens halb ßehn Uhr hier bist , Lene .

" Ja , Mama , vielleicht bin ich auch noch früher wieder hier .

Sie reichten sich die Hände , nickten sich lächelnd ßu , himmelhoch jauchßend vor freudiger Erwartung .

Nichts sehend , nichts hörend , lief sie die Straße hinauf .

" Lene - Lene - " rief da eine bekannte Stimme .

Gans verstört blickte sie auf und blieb stehen , ihr dämmerte plötzlich eine Erinnerung , als Annchen auf sie ßueilte .

" Wohin willst du so schnell , Lene ?

Du siehst ja aus , als wolltest du mir entwischen ?

" " Ja - nimm_es nicht übel - ich wollte ausgehen .

" " Ausgehen ?

Du ?

Na , höre Mal , das ist ein bißchen stark !

Wir hatten doch abgemacht , daß ich ßu dir kommen sollte , um an meiner Decke für Mamas Geburtstag ßu arbeiten .

" Ach ja !

Ich hatte es vergessen , Annchen .

" Wie ein armer Sünder stand Lene da .

" Du , das sollte ich dir eigentlich übelnehmen .

Wohin wolltest du denn ?

" Komme ein Stündchen mit , ich will_es dir erßählen .

" " Was - du willst wirklich fort ?

" " Ich muß , Annchen , nimm es nicht übel .

Du würdest an meiner Stelle auch gehen .

" Sie schob ihren Arm in den Annas und berichtete im Weiterschreiten von der Einladung , der sie nun folgen wollte .

" Du Glückliche , " seufßte Annchen , " könnte ich doch mitgehen .

Wie furchtbar interessant , eine berühmte Schriftstellerin ßu besuchen .

Weißt du , ich bringe dich hin und gehe dann ßu deiner Mama .

Plaudernd schritten sie nun aus , bis sie die Kaiser Wilhelm-Gedächtniskirche und bald darauf das Haus , in dem Fräulein Steinberg wohnte , erreicht hatten .

" Schönen Dank für die Begleitung , Annchen , sagte Lene und wollte die Stufen ßur Haustür heraufspringen , Anna hielt sie jedoch fest .

" Du , Lene , kannst du mich nicht mit hinaufnehmen ? fragte sie ßögernd .

Lene machte große Augen .

" Mit hinauf ßu Fräulein Steinberg ?

Du bist doch aber nicht eingeladen .

" Nein , ich will ja auch nicht dableiben , ich möchte ihr nur einen Gans kleinen Besuch machen , nur , um sie ßu sehen , weißt du .

" " Ob sich das schickt ?

" fragte Lene ßweifelnd .

Annchen umging es , die Frage unmittelbar ßu beantworten , sondern sagte überredend : " Ach , ich habe schon oft gehört , daß man berühmten Menschen Besuche macht , bloß um sie kennen ßu lernen .

" Ja , das ist wahr , " gab Lene nachdenklich ßu .

" Nun also , da kannst du mich doch auch auf fün- Minuten mit hinaufnehmen .

Stehe doch nicht so steif wie ein Stock , Lene .

" Was unsere Mamas wohl daßu sagen würden ?

" O , wir sind doch erwachsene junge Damen und können auch Mal ohne Mamas einen Besuch wagen , entgegnete Anna auf Lenes Einwand .

" Meinst du ?

Ich habe doch so ein gewisses Gefühl , als ob es nicht schicklich sei .

Im Grunde hatte Annchen das auch , die Neugierde jedoch und der Wunsch , Lenes vergötterte Muse kennen ßu lernen , war noch größer .

" Weißt du , wir ßählen's an deinen Blusenknöpfen ab , ob ich mitkommen soll oder nicht , " schlug Anna lustig vor und ßog die Freundin in die Haustür .

" Ja - nein - ja - nein - wenn_es bloß mit Ja ausgeht - ja - nein - ja - nein - es kommt aus , Lene , es kommt aus - ja - nein - ja - nein - ja - Hurra - nun mußt du mich mitnehmen .

Lachend stiegen sie die Treppe hinauf .

Oben blieb Lene stehen und fragte leise :

" Du , was sagt man , wenn man einen Menschen einführt ?

" Keinen Schimmer , Lene , " erklärte Annchen in Lenes beliebter Redensart .

" Du stellst mich einfach als deine Freundin vor .

" Ja , natürlich , ich muß aber doch gewiß einige passende Worte daßu sagen .

Annchen lachte über das ganße Gesicht .

" Hoffen wir , daß dein Genius dir im entscheidenden Augenblick die richtigen eingibt , und nun vorwärts Trotz allen Übermutes fühlte Anna ihr Hasenherß doch heftig klopfen .

Sie wußte genau , daß sie davonlaufen würde , wenn Lene noch länger ßögerte .

Und das - nein - das ging nicht .

Der Augenblick war ßu günstig , die interessante Dame kennen ßu lernen .

" Du siehst aus , als ob du ein Staatsgeheimnis ergründen wolltest , " flüsterte sie Lene ßu , als diese mit ernster Miene klingelte .

" Ach , Lene , ich Krieg ' solche Angst , ich laufe fort - ich kann es doch nicht - ad - "

Sie kam nicht weiter , die Tür wurde geöffnet und wohl oder übel mußte sie der Aufforderung einer älteren Dienerin , einßutreten , Folge leisten .

Sie schämte sich plötzlich grenßenlos , als sie deren überraschte Miene sah .

Am liebsten wäre sie jetzt noch davongelaufen .

Gans bescheiden blieb sie stehen , weigerte sich , abßulegen , stellte nur ihren Sonnenschirm fort und legte ihr Arbeitstaschen auf den in der Nähe stehenden Spiegeltisch .

Sie hatte Gans unsinniges Herßklopfen , als sich nun die ßimmertür vor ihnen öffnete und sie hinter Lene eintrat .

Hätte sie sich in einen Geist verwandeln können , sie wäre flugs durch das Schlüsselloch entschlüpft und kopfüber die Treppe hinunter auf die Straße geflogen .

In der Angst ihres Herßens ergriff sie Lenes Hand .

So blieben sie beide an der Schwelle stehen , nicht eine Spur von Ahnlichkeit mit erwachsenen jungen Damen .

" Ach , da sind Sie ja , Kindchen - " Fräulein Steinberg war unter der Portiere aus dem ßweiten ßimmer hervorgetreten und blieb überrascht einen Augenblick sehen .

" Ja , " stotterte Lene hochrot , " nehmen Sie es nicht übel , Fräulein Steinberg , dies ist meine Freundin .

" Ach ja , " hauchte Annchen , womöglich noch röter , " nehmen Sie_es bloß nicht übel .

Ein humorvolles Lächeln flog um Fräulein Steinbergs feine Lippen .

" Jh , Kinderchen , wie könnte ich übelnehmen , daß ihr Freundinnen seid .

" Sie wollte durchaus mit , " platzte Lene heraus .

Annchen sah rot aus wie ein gesottener Krebs .

" Lene hat mir so schrecklich viel von Ihnen vorgeschwärmt und da wurde - " Da plagte Sie die Neugierde , Lenes Schwarm kennen ßu lernen , nicht ?

Das finde ich höchst begreiflich , Kleine .

Vielleicht erfahre ich auch , wie Ihre Freundin heißt , Fräulein Lenchen ?

" Ja. Natürlich .

Sie heißt Annchen Stürßel .

Ihr Vater ist Geheimrat am Kaiserlichen Reichspostamt in Berlin und ihre Mama stammt aus einer alten Patrißierfamilie aus Lübeck , ihre Eltern sind aber schon tot .

" " Danke , Kindchen .

Nun bin ich ja Gans genau orientiert .

Mehr kann ich wirklich nicht verlangen , als gleich den halben Stammbaum ßu erfahren .

Sie interessieren sich wohl sehr für Genealogie , kleine Lene ?

Hochrot schüttelte Lene den Kopf , sie befand sich in grenßenloser Verwirrung .

Da nahm Fräulein Steinberg des Mädchens Kopf ßwischen beide Hände , blickte ihr lächelnd in die Augen und sagte :

" Es ist ja ßu lieb von Ihnen , Fräulein Lenchen , daß Sie mir Ihre kleine Freundin gebracht haben , nun habe ich statt eines Provinßrösleins deren ßwei .

Und nun bleibt nicht so ängstlich stehen , Kinder , ich beiße euch nicht .

ßu fürchten gibt es hier nichts , Fräulein Annchen .

Und nun den Hut abgenommen und sich_es gemütlich gemacht .

" Danke , Sie sind sehr gütig , Fräulein Steinbergich -

ich wollte aber nur fünf Minuten bleiben .

" Ei , Kleine , weshalb denn ?

Nichts da , Sie bleiben hier und trinken Tee mit uns .

Annchen blickte Lene fragend an , ob sie uneingeladen wohl bleiben dürfe .

Lene nickte ihr aufmunternd ßu .

" Du hast ja auch bei uns ßu Abend bleiben wollen , Hasenherß .

" Sehen Sie ?

Das paßt ja prächtig !

Ei , dies köstliche Blondhaar , " setzte sie hinßu , als sie Annchens Hut in Empfang nahm und strich mit leichter Hand über die krause Haarpracht .

" So , Kinder , nun seht euch ein wenig bei mir um und entschuldigt mich ein Weilchen , " sagte sie und ging mit dem Hut hinaus .

" Ach , ist sie hinreißend !

" rief Annchen halblaut .

" Nicht wahr ?

Ich habe nicht ßu viel gesagt !

" Lene strahlte vor Freude , fragte dann aber ßögernd :

" Du , Gans richtig habe ich es wohl nicht gemacht mit der Einführung ?

Anna begann ßu kichern .

" Ach , Lene , daß dein Genius dir auch nichts Gescheiteres eingab , als meinen halben Stammbaum herunterßuleiern .

ßu ulkig war_es !

Wie kamst du nur darauf ?

Daß die Ahnen gleich mit vorgestellt werden , habe ich noch nie gehört .

" Ich auch nicht , " murmelte Lene , " es kam mir eben so .

Wahrscheinlich fühlte ich das Bedürfnis , dein Hiersein ßu entschuldigen und gleich anßudeuten , daß du aus guter Familie bist .

" Du gute alte Lene !

Sieh nicht so begossen aus !

Es schadet ja nichts .

Für erwachsene junge Damen hält Fräulein Steinberg uns doch nicht , da kommt es auf ein kleines Versehen mehr oder weniger nicht an .

So tröstete Hasenherß , der Leichtfuß , und sah sich vergnügt und mit großem Interesse um .

Nicht so Lene .

Sie kehrte gern die erwachsene Dame heraus und war sehr empfindlich , wenn sie sich blamierte .

Da trat Fräulein Steinberg wieder ein .

Frisch , heiter , lächelnd , im bastseidenen Kleide , mit gleichfarbigen Spitzen garniert , als einßigen Schmuck eine Granatbrosche und eine lange , sehr wertvolle Uhrkette .

" So , Kinder , " rief sie fröhlich , " nun wollen wir es uns bis ßum Tee gemütlich machen .

" Sie legte einen Arm um die errötende Lene , den anderen um Annchen und blickte lächelnd von einem der jungen strahlenden Gesichter in das andere .

" Wie einßig nett , daß ich Mal so lieben jungen Besuch bei mir sehen kann .

Ich betrachte es wirklich als Glück , Lenchen , daß ich durch Tante Heese ßu der Bekanntschaft mit Ihnen gekommen bin , und nun durch Sie wieder ßu diesem kleinen Blondhaar .

Ich habe die frische , rosige und völlig ungekünstelte Jugend so von Herßen gern .

" Vier glänßende Augen blickten in heißer Bewunderung ßu ihr auf .

Sie war noch einen halben Kopf größer als die schlanke Lene und eine herrliche Erscheinung in ihrem weich niederrieselnden Schleppkleide .

" Ach , Sie sind so gut , so unaussprechlich gut , " sagte Annchen , beugte sich schnell nieder und drückte einen Kuß auf die weiße Hand , " ich als hereingeschneiter Gast verdiene das gar nicht .

" Ei , Sie liebes Blondchen , Sie ahnen ja gar nicht , wie glücklich ich bin , Sie beide bei mir ßu Gast ßu haben .

So - geht_es ?

Sie ßog beide Mädchen ßu sich auf das Sofa .

" Ach ja , herrlich !

" Bewundernd betrachteten beide sie , als sie , die schmalen Füße auf einem Schemel , den dunklen Kopf gegen eine dunkelrote Schlummerrolle gelehnt , die weißen Hände lässig im Schoß , ßwischen ihnen saß .

Wie die verkörperte Poesie erschien sie ihnen .

" So , Kinder , nun erßählt !

Oder soll ich anfangen ?

Wir müssen uns doch etwas näher kennen lernen .

Was wißt ihr denn von der Lonny Steinberg .

" Daß sie eine berühmte Schriftstellerin ist und auf eigenen Füßen steht , " erklärte Lene mit leuchtenden Augen .

" Das imponiert Ihnen wohl , Kindchen ?

" Ach ja !

Furchtbar !

" Ihnen auch , Fräulein Annchen ?

" " Ja , aber - darf ich Gans sagen , was ich denke ?

" " Versteht sich !

Bei Lonny Steinberg spricht jedermann ungescheut die Gedanken aus .

Also Annchen ßögerte , wurde rot , blickte dann ßärtlich auf und sagte mit ihrer weichen So , Kinder , nun Stimme : erßählt !

Oder soll " Sie geig anfangen ? fallen mir noch viel , viel mehr , ja , ßehntausendmal besser noch , als Sie mir imponieren .

" Sie Schmeichelkätßchen !

Mehr Anerkennung kann ich nicht erwarten . -

Nun erßählt mir aus eurem Leben , Kinder .

Nun ?

" Fange du an , Anna , du verstehst das besser als ich , sagte Helene .

" Ja , wie soll ich denn anfangen ?

" " Mit Ihrer Person , kleine Maus , wie Sie den Tag hinbringen .

" Ach ja .

" Gans vergnügt und unbefangen begann Annchen ßu erßählen .

Das Bild einer glücklichen Häuslichkeit entrollte sich vor dem einsamen Mädchen , das Leben der beiden kindlichen jungen Dinger , die noch nichts von dem Kampfe des Daseins wußten und noch für alles Hohe und Gute schwärmten .

Durch eine Frage , die Fräulein Steinberg hin und wieder einwarf , wußte sie Annchen immer wieder ßum Weiterreden ßu veranlassen und tat , dieser unbewußt , einen tiefen Blick in die unschuldige junge Scele , in den reichen Liebesquell des jungen Herßens .

Helene hörte schweigend ßu .

Ein Schatten lag auf ihrer Stirn .

Sie merkte wohl , daß Annchen sich durch ihre liebliche Art schnell in Fräulein Steinbergs Herß hineinschmeichelte .

So war es immer und überall .

Stets flogen der blonden Anna die Herßen ßu , ihr nie .

Woran lag das nur ?

Weil Anna so ßärtlich blicken , so schmeichelnd sprechen konnte ?

Und es war nichts Gesuchtes , sondern Annchens ureigenstes Wesen , das die Mama ihr schon so oft gewünscht hatte .

Sie war nicht neidisch oder eifersüchtig auf die Freundin , daßu war diese ihr viel ßu lieb , aber traurig wurde sie , tieftraurig .

Eigentlich war es doch schade , daß sie nicht allein hergegangen war .

" Na , was war das für ein Seufßer hier an meiner Linken ?

" fragte Fräulein Steinberg , sich vorneigend .

" Und diese Falten auf der Stirn !

Kleine Lene , was soll das heißen ?

Helene wurde dunkelrot unter dem durchdringenden Blick der braunen Augen .

" Habe ich geseufßt ?

" stotterte sie verwirrt .

" Ich weiß es wirklich nicht .

" Lene ist oft etwas weg mit ihren Gedanken , Fräuplauderte Annchen fröhlich , " manchmal verfaßt sie dann ein Gedicht , manchmal - " Anna !

" rief da Lene , entrüstet auffahrend .

" Was ?

Die kleine Lene dichtet ?

Das ist mir ja höchst interessant .

Übrigens haben mir Ihre Augen schon ßu denken gegeben , Kind .

Lene war wie mit Blut übergossen und warf Anna einen vorwurfsvollen Blick ßu .

" Nimm_es nicht übel , Lene , daß ich_es gesagt habe , wenn du aber Fräulein Steinberg dein ganßes Leben enthüllst , mußt du es ja doch bekennen .

Ich glaube , von mir gibt es nichts mehr ßu berichten , " setzte Annchen hinßu .

" Danke , Kindchen , " sagte Leonie und drückte ihr die Hand , " über Sie bin ich genau unterrichtet .

Nun kommen Sie , Fräulein Lenchen , dann ich .

Lene hatte noch immer eine Falte auf der Stirn .

" Von mir gibt es nicht viel ßu sagen , " entgegnete sie Kurs , " daß ich mit Anna ßusammen kochen lerne , hat sie ja schon erßählt .

Sonst Sitze ich , wenn Annchens Eltern mich nicht Mal mitnehmen , bei meiner kranken Mama , die ich gesund pflegen soll .

Leider versteht_es das Mädchen besser als ich , ich bin viel ßu ungeschickt und ungeduldig .

Ab und ßu schreibe ' ich noch kleine Verse für eine Mädchenßeitung .

Weiter wüßte ich nichts ßusagen .

Fräulein Steinberg schwieg eine Weile , dann faßte sie Lenes Hand mit festem Druck und fragte sanft :

" Wirklich nicht ?

Anna , die über Lenes Weise heiß errötet war , beugte sich vor und warf der Freundin beschwörende Blicke ßu .

Die beachtete das jedoch nicht , sondern sah finster vor sich hin .

Was dem Trotßkopf nur wieder gegen den Strich gegangen sein mochte ?

Um Lenes Unliebenswürdigkeit ßu bemänteln , sagte sie schnell : " O , das sind nur die äußeren Umrisse , es ließe sich noch manches sagen - " Gewiß , " fiel ihr Fräulein Steinberg heiter ins Wort , " das Vergnügen , Fräulein Lenchens inneren Menschen kennen ßu lernen , wird mir schon nach und nach ßu Teil werden , nicht wahr , Kindchen ?

Nun will ich Ihnen auch etwas aus meinem Leben erßählen , damit Sie doch wissen , bei wem Sie ßu Gast sind .

Mein Vater war Rechtsanwalt in Angermünde .

Meine Eltern ließen mir eine sorgfältige Erßiehung ßu Teil werden , gaben mich auch , nach meiner Einsegnung , noch ein Jahr hierher nach Berlin , damit ich mich in einigen Fächern noch weiterbilden könnte .

Ich war sehr glücklich darüber und führte ein tätiges , ja beneidenswertes Leben , auch dann noch , als ich wieder in die liebe Heimat ßurückgekehrt war .

Meine guten Eltern taten alles , meinen Geist weiter ßu bilden , lehrten mich aber auch , dem wirklichen Leben offen ins Auge sehen , denn Vater hielt es für richtig , daß ich auch die Schattenseiten des Lebens kennen lernte , um im Notfalle gewappnet ßu sein .

Wie gut und richtig war das !

Es war , als ob mein guter Vater geahnt hätte , wie notwendig mir ein fester Charakter sein würde .

Ich war kaum ßwanßig Jahre alt , da verlor ich meinen Vater .

Was sein Verlust für mich war , kann ich euch nicht sagen , Kinder !

Wir waren ein Herß und eine Seele gewesen , er hatte alle meine Interessen geteilt .

Meine liebe Mutter lebte , trotzdem auch sie Verständnis für mich hatte , in einer Gans anderen Welt als wir beide .

Sie liebte regen Verkehr und ging in der Geselligkeit völlig auf .

Das hatte nun natürlich alles ein Ende .

So waren ßwei Jahre vergangen .

Mutter wollte gerade meinem Wünsche nachgeben und mit mir nach Berlin ßiehen , da ich hier mehr Anregung für meine Arbeit ßu finden hoffte .

Da ßog sie sich eine starke Erkältung ßu , bekam eine heftige Muskelentßündung und lag ein Jahr völlig gelähmt .

Als endlich eine leidliche Besserung eingetreten war , eröffnete uns der Arßt , daß ihr rechtes Bein steif bleiben würde ; wir täten besser , bei ihrer geschwächten Gesundheit in der kleinen Stadt ßu bleiben .

Nun - wir blieben natürlich !

Der Beruf , den ich mir erwählte , blieb Nebensache , ich hatte ja eine heilige Aufgabe : meine kranke Mutter pflegen und aufrichten , denn sie war anfangs vollständig gebrochen .

Gans langsam , Gans allmählich lernte sie es , ein hilfloser Mensch ßu sein , und als sie erst so weit war , kam auch allgemach die Ergebung .

Aber es dauerte Jahre .

Langsam kam wieder Sonnenschein in unser stilles Leben , Mutter gewann vor allem auch meiner Arbeit Interesse ab und seitdem wurde es wieder Licht bei uns und in uns .

Nun kamen stille schöne Jahre des Ringens , des Schaffens und des Erfolges . Hin und wieder fuhr ich nach Berlin , um neue Verbindungen anßuknüpfen und brachte dann neue Anregung in unser stilles Heim .

Wir waren beide glücklich und wünschten uns nichts , als so beieinander ßu bleiben .

Da nahm Gott mir vor ßwei Jahren die Mutter nach kurßer Krankheit .

Laßt mich davon schweigen , Kinder .

Anfangs glaubte ich , die Einsamkeit nicht ertragen ßu können .

Das Gefühl , niemand ßu nützen , niemand unentbehrlich ßu sein , war fürchterlich .

Allmählich fand ich mich in meiner mir so lieben Arbeit wieder ßurecht und im letzten Jahre reifte der Entschluß in mir , hierher ßu ßiehen .

So ist es nun ßur Tat geworden .

Meine alte Sophie , die treue Seele , die schon viele Jahre bei uns ist , hat mich begleitet und spielt ein bißchen Cerberus .

Sie hat sich entsetzlich vor Berlin gegrault , denkt aber , ohne sie ginge ihr Küken hier völlig verloren .

Ich bin ihr dankbar , daß sie mitgekommen ist ; die Sorge für mein körperliches Wohl könnte in keinen treueren Händen ruhen und dann weckt sie in mir inmitten der Großstadt , in der ich völlig einsam stehe , das Gefühl der Heimat .

Ah , da ist meine treue Alte .

Nun , Sophie , alles fertig ?

" Ja , Fräulein , wenn Sie kommen möchten ?

" Gewiß , treue alte Seele .

Es verlangt mich recht nach einer Tasse Tee .

Kommt , Kinderchen !

Leichtfüßig sprang Fräulein Steinberg auf und drückte Annchen , die ihr häßlich für ihre Mitteilung dankte , die Hand .

Freundlich wandte sie sich dann Lene ßu , wurde aber plötzlich ernst , als sie ihr in das blaß gewordene Gesicht blickte .

Eine große Erregung spiegelte sich in den sprechenden ßügen , die Lippen ßuckten und große Tränen schimmerten in den Augen .

Leonie trat schnell auf sie ßu , schlang einen Arm um sie und sagte häßlich :

" Ich weiß durch Fräulein Heese , daß auch Sie schwer unter dem fortwährenden Kranksein Ihrer lieben Frau Mutter leiden , Fräulein Lenchen , und ihr gern Trost und Stütze sein möchten .

Weil unser Schicksal Ahnlichkeit hat , habe ich Ihnen das meine erßählt , sonst spreche ich nicht darüber .

ßu Ihnen hat es mich aber gleich hingesogen , kleine Lene , als ich Sie unlängst bei Tante Heese sah .

Glückliches Kind , daß Sie Ihre liebe Mutter noch haben , sie noch hegen und pflegen dürfen .

Lene ließ den dunklen Kopf tiefer sinken , kaum verständlich murmelte sie :

" Ich bin keine so gute Tochter wie Sie .

Ich denke immer bloß an mich - an mein Vergnügen - an meine Wünsche , ich bin verdrießlich , ungeduldig , schlechter Laune , wenn ich Mamas wegen etwas aufgeben muß .

" Ach , Kind , das bin ich anfangs auch gewesen .

Das lernt sich nach und nach alles .

Ich hatte ein köstliches Wort , das mir wunderbar geholfen hat : die Liebe sucht nicht das ihre .

Helle Röte flog über Lenes Antlitß , ihre Augen glänßten .

" Ach - das ist ja mein Wort auch !

Es ist nur so furchtbar schwer , danach ßu handeln , wenn man so selbstsüchtig ist wie ich .

" Freilich , Kindchen , aber Gott gibt auch jeden Morgen neue Kraft , wenn man nur ernsthaft will .

" " Ach , " flüsterte Lene reuevoll , " Sie sind so grenßenlos gut mit mir und ich war vorhin so garstig , bitte " Ja , die kleine Lene ist ein arger Trotßkopf , das habe ich schon gemerkt .

Aber nun helle Augen , Kind , und fröhlichen Sinn .

Bitte , Fräulein Annchen .

Sie legte Lenes Arm in ihren linken , bot Annchen den rechten und führte beide ins Nebenßimmer , wo die blinkende Teemaschine summte und der gedeckte Tisch freundlich einlud .

Leonie war eine liebenswürdige Wirtin und wußte ihre jungen Gäste so heiter ßu unterhalten , daß die ernste Stimmung schnell verflog .

Nach dem Essen lehnte Leonie sich behaglich in ihren Sessel ßurück und sagte :

" Das hätte ich mir nicht träumen lassen , daß ich so bald hier jugendlichen Verkehr finden würde .

Aber sagt Mal , Kinder , mögt ihrauch mit einer so alten Jungfer verkehren ?

Ihr steht in der ersten Jugendblüte und ich bin fünfunddreißig Jahre alt .

" Bestürßt blickten beide sie an .

So alt , so uralt war sie schon ?

Das hätten sie nicht für möglich gehalten .

" So sehen Sie noch gar nicht aus , " sagte Lene tröstend .

" Nein , wirklich nicht , ich hätte Sie höchstens für vierundßwanßig gehalten , " pflichtete Annchen bei .

" Danke , Kinder , " rief Leonie lachend , " mehr kann ich nicht verlangen .

Ihr mögt also öfter mit mir ßusammenkommen ?

" " O , schrecklich gern , wenn Sie es nur mögen , " entgegnete Annchen .

" Es ist der heißeste Wunsch meines Lebens , " rief Lene ungestüm aus .

" Schön , Kinder , da werde ich also nächstens euren Mamas meine Aufwartung machen " Ach ja , " fiel Lene ein , " Mama läßt sich Ihnen empfehlen und bitten , sie doch Mal ßu besuchen .

" " Natürlich , das kann Ihre Mama billig verlangen .

Sie war wohl etwas ängstlich , ihr Töchterchen ßu einer wildfremden Dame gehen ßu lassen ?

Lene wurde feuerrot und stotterte verwirrt :

" Fräulein Heese kennt Sie ja .

Mama hat es mir gleich erlaubt .

" " Kleines Herßchen , Sie , " sagte Leonie lächelnd und strich Lene über die heißen Wangen , " ich wäre schon gekommen , wenn ich hätte annehmen dürfen , daß Ihre Mama Besuch annimmt .

Also , ich komme .

Nun , Kinder , was seht ihr euch so bedeutungsvoll an ?

Habt ihr irgend etwas auf dem Herßen ?

" Ach ja , " gestand Annchen , " wenn es nicht ßu unbescheiden ist , möchten wir ßu gern wissen , was Sie schreiben , Fräulein Steinberg .

" Ach so !

Ja , natürlich , das begreife ich .

Größtenteils schreibe ich Aufsätze , hin und wieder Mal ein Gedicht .

" Aufsätße - ach !

Die Backfischchen waren grenßenlos erstaunt und enttäuscht .

Fräulein Steinberg lachte heiter auf .

" Ihr armen Kinder , seid ihr aus allen Himmeln gestürßt ?

Denkt , ihr seid bei einer berühmten Romanschriftstellerin ßu Gast und nun entpuppt sie sich als schlichte Aufsatßschreiberin !

Ist das ein Reinfall ! - Schnell , Sophie , her mit der süßen Schüssel !

" rief sie der gerade eintretenden Dienerin lustig ßu , " meine Kleinen sind einer Ohnmacht nahe und bedürfen dringend der Stärkung .

Die Mädchen saßen in bitterer Verlegenheit und wußten nichts ßu sagen .

Dann jedoch erstrahlten erst die Augen der einen , dann die der anderen in heller Wonne .

Es war auch eine wahre Pracht , was da auf der großen Tortenschüssel lag :

Schneebälle , Tüten mit Schlagsahne , Schillerlocken , Mohrenköpfe und andere Herrlichkeiten mehr .

Außerdem noch ßwei reißende Bonbonnieren , von denen Leonie jedem der beiden Mädchen eine reichte .

" So , Kinderchen , die nehmt ßum Andenken an euren ersten Besuch bei mir und nun langt tüchtig ßu .

Habt ihr euch schon etwas von eurem Schreck erholt ?

" Sie lachte so heiter , daß beide Mädchen einstimmten .

" Was denken Sie nur von uns , Fräulein Steinberg ?

" sagte Annchen .

" Wir waren aber so sehr erstaunt , weil wir wirklich glaubten , daß Sie Romane schrieben .

Es ist aber gewiß sehr interessant , Aufsätze ßu verfassen .

" Und sehr belehrend , sie ßu lesen , " setzte Lene hinßu .

Leonies Augen blitßten vor Übermut , als sie den Ernst der jungen Gesichter sah .

" So ist_es recht , Kinder , tröstet mich nur ein bißchen , daß ich es nicht weiter gebracht habe .

Übrigens kann ich euch ßur Beruhigung sagen , daß ich auch schon einige Bücher geschrieben habe ; seid ihr etwas älter , dürft ihr sie lesen .

Mein eigentliches Feld ist das aber nicht , ich schreibe lieber kurße Artikel über Tagesfragen oder Aufsätze über Frauenberufe , Wohltätigkeitseinrichtungen und was sich dergleichen mehr findet .

" " Ach , Sie interessieren sich auch für soßiale Bestrebungen - "

Lene fuhr so lebhaft auf ihrem Stuhl herum , daß sie ihren Teller mit einem Schneeball herunterriß .

Stumm , überwältigt vor Schreck , mit steif herniederhängenden Armen stand sie und starrte den Schaden an .

" Kind , das ist kein großes Unglück , kommen Sie ßu sich , " rief Leonie lachend und schüttelte sie am Arm .

Annchen kniete schon am Boden und suchte , soviel es anging , den Schaden wieder gut ßu machen .

" Der Teller ist heil geblieben , " verkündete sie triumphierend , " aber - o weh - auf den schönen Teppich ist Schlagsahne gekommen , gerade auf dem hellen Grund .

Ich Krieg es wohl ab .

" Lassen Sie nur , Kindchen , das macht Sophie morgen .

" Nein , nein , dann ist es festgetrocknet .

Lene - bleibe du bloß davon , du schmierst es höchstens auseinander , du weißt , an allßu großer Geschicklichkeit leidest du nicht - " Nein !

Ach , wenn Mama sähe , wie ich mich wieder benommen habe , bekäme sie einen Nervenanfall .

" Lene , du weißt ja , wenn wir auf eigenen Füßen stehen , passiert uns immer a little something .

Das müssen wir übrigens Fräulein Steinberg noch erßählen .

So - fertig , es ist alles ab , die Spuren gänßlich verwischt .

" Danke , Hasenherß .

" Vielen Dank , Fräulein Annchen .

Nach der Anstrengung müssen Sie es sich nun ordentlich schmecken lassen und Sie , kleine große Lene , gleichfalls .

Eine Weile aßen und plauderten alle drei , dann sprang Annchen plötzlich nach einem Blick auf die Uhr auf .

" Lene - die Uhr ist neun - Rudi wollte mich abholen .

Er bekommt ja einen fürchterlichen Schreck , wenn er bei euch erfährt , daß ich überhaupt nicht dagewesen bin !

Und Mama erst - und Papa - wenn Rudi mit der Nachricht nach Hause kommt !

Ach , lieber Gott !

" Sie war Gans blaß vor Schreck und blickte Lene hilfeflehend an .

" Ja , das ist wahr !

Und ich habe Gans vergessen , beim Portier ßu sagen , daß Fritz mich holen soll , " Belebhaft .

" Was seid ihr für Leichtfüße , Kinder !

Nun aber schnell nach Hause , marsch , ängstigen dürfen sich Annchens Eltern natürlich nicht .

Geschwind , ich begleite euch .

Still , Widerrede gibt es nicht , ich trage die Verantwortung für euch .

Schnell steckte sie die übriggebliebenen Kuchen in ßwei Tüten und legte Kragen und Hut an .

" So , Kinder , tut mir den Gefallen und nehmt die Tüten mit , ich habe keine Verwendung für den Schleckerkram .

Vorwärts !

Schnell liefen sie alle drei die Treppe hinunter und trafen glücklicherweise an der Haltestelle einen Straßenbahnwagen , den sie benutzen konnten .

" Lassen Sie uns doch allein fahren , liebes Fräulein Steinberg , " bat Anna .

" Wir wollen's lieber nicht wagen , Kind .

Nach den Erfahrungen , die ich heute mit euch gemacht habe , ist es sicherer , ich bringe euch nach Hause .

Die Mädchen wurden rot , lächelten etwas verlegen und schwiegen .

Sie hatten nicht lange ßu fahren , mußten dann aber noch ein Stückchen gehen .

Gans atemlos langten sie vor Annchens Wohnung an .

" So , ihr lieben kleinen Provinßröslein , nun lebt wohl .

Ich will hoffen , daß Ihre Eltern sich nicht allßu sehr geängstigt haben , Annchen .

Ich bitte , mich ßu empfehlen , Ihrer Frau Mama auch , Lenchen .

Gute Nacht , Kinder , vergeßt die Leonie Steinberg nicht .

Sie eilte davon und achtete nicht auf das , was die Mädchen ihr nachriefen .

Da erschien eine Gestalt auf dem Balkon und eine Stimme rief :

" Bist du es , Anna ?

" " Ja , liebe Mama , Lene und ich .

" " Gott sei Dank !

" Von Tränen erstickt , aus gequältem Herßen kam der Ausruf .

Hasenherß stieß einen tiefen Seufßer aus und griff nach Lenes Hand .

" Ach , Lene , das wird schlimm .

" " Ich komme mit hinein , soviel ßeit habe ich noch .

" Da wurde ihnen die Haustür schon geöffnet , der Papa stand dort , eine Falte auf der Stirn .

" Na , hört Mal , dies ist wieder ein starkes Stück von euch , " rief er ihnen ßu .

" Was ist das für eine Manier , Fräulein Tochter , den ganßen Nachmittag und Abend ßu verschwinden und nach halb ßehn Uhr glücklich wieder aufßutauchen ?

Ist das eine Art , ßu sagen , du willst ßu Lene gehen und bist überhaupt nicht dort gewesen ?

Ist dies ein Erßeugnis eurer ersehnten Selbständigkeit , so wird euch das Handwerk ein für allemal gelegt .

Verstanden ?

" Ach , Papa , lieber Papa , sei nicht so schrecklich böse , " Annchen brach in Tränen aus .

" Anna , Kind , wo bist du gewesen ?

" rief Mamas Stimme vom Korridor her .

Anna flog die wenigen Stufen ßur Wohnung empor und der Mama um den Hals .

" Sei nicht böse , liebe , einßige Mama , " schmeichelte sie , " ich wollte euch ja nicht ängstigen , ich bin bloß mit Lene mitgegangen und habe mir wirklich nichts dabei gedacht .

" Du sollst aber denken , bei allem , was du tust , fuhr Papa sie grimmig an .

Sie traten ins ßimmer , Mama sank blaß und ßitternd in einen Stuhl .

" Wo bist du denn bloß so lange gewesen ?

" fragte sie matt .

" Rudolf , der einen weiten Spaßiergang gemacht und in Halensee ßu Abend gegessen hat , ist gleich von da aus ßu Lene gegangen , dich abßuholen .

Als er hörte , du seiest überhaupt nicht dagewesen , dachte er natürlich , es sei etwas daßwischen gekommen und kam heim .

Dieser Schreck für uns alle !

Rudolf lief gleich wieder fort und Papa ist auch schon bei Heidens -*-. 3**J*7 ... ....

*.o Wußte etwas von dir .

Die Angst , die wir ausgestanden haben !

Rudolf ist noch nicht wieder hier .

Wo bist du nur so lange gewesen ?

Die Mädchen erßählten , Anna voll tiefer Reue .

Frau Geheimrat schlug die Hände ßusammen .

" ßu einer wildfremden Dame , die Lene eingeladen hat , läßt du dich einfach mitnehmen ?

Ja , siehst du denn nicht ein , wie unschicklich das ist ?

Schämst du dich gar nicht ?

Ich hätte es nicht für möglich gehalten , daß meine Tochter sich so aufdrängen würde .

" " Ach , Mama , " schluchßte Annchen , " man macht doch aber berühmten Menschen Besuche ?

" " Freilich , man geht aber nicht mit , wenn ein anderer ßu Abend eingeladen ist , das solltest du doch schon wissen .

" Fräulein Steinberg hat sich wirklich sehr gefreut , Tante , " schaltete Lene ein .

" Ach was !

Natürlich ist sie als feine Dame liebenswürdig gewesen ; was sie gedacht hat , wird sie euch nicht verraten haben .

Ich bin außer mir !

" " Ja , dies sind wirklich liebreißende Geschichten , ließ sich Papa vernehmen .

" Was mag die Dame von uns denken ?

" fuhr die erßürnte Mutter fort .

" Einen netten Begriff von deinen Eltern und der Erßiehung , die du genossen hast , mag sie bekommen haben .

" Ach , Mama , " stieß Annchen schluchßend hinter ihrem Tuch hervor , " Lene hat ja bei der Einführung gesagt , daß Papa Geheimrat an der Kaiserlichen Post ist , und daß du aus einer alten Patrißierfamilie aus Lübeck stammst .

" " Was - das hast du gesagt , Lene ?

Das wird ja immer hübscher .

" Ja , Tante , ich dachte , dann sähe sie doch gleich die gute Familie , weil Annchen doch nur so mitgekommen war , " erklärte Lene .

Neue Freuden und Pflichten .

Papa und Mama sahen sich an , die Mama schüttelte nur stumm den Kopf , Papa aber sagte : " Ja , Thillis , das einßig Richtige ist , wir nehmen für unsere erwachsenen jungen Damen eine Bonne , die sie an der Hand führt .

Lene wurde rot , Annchen aber horchte auf und schielte mit einem Auge hinter ihrem Tuch nach Papa hin .

Das war schon wieder ein Gans klein bißchen sein beliebter Neckton und um seine Lippen ßuckte es verräterisch .

In ihren rotgeweinten Auglein blitzte es sofort lustig auf .

Hasenherß war ein Leichtfuß .

Die brachte es fertig , mit dem rechten Auge ßu lachen und mit dem linken ßu weinen .

Schleunigst verschwand das lustige Auglein indessen , als Mama sagte :

" Ich bin ernstlich erßürnt .

Diese Art Selbständigkeit verbitte ich mir ein für allemal , verstanden ?

Ich will nur gleich ein paar ßeilen an Fräulein Steinberg schreiben , dich so gut es geht ßu entschuldigen .

Wäre nur Rudolf erst wieder da .

Wer weiß , wo der dich überall sucht .

" Er bringt am Ende gar die Polißei in Bewegung , sagte Papa und erhob sich .

" Komme , Lene , ich will dich nach Hause bringen , sonst ängstigt sich deine Mama auch noch .

Nach einem stummen Händedruck mit Annchen schlich Lene kleinlaut hinter Onkel Geheimrat her .

Neue Freuken und Pflichten . m nächsten Tage war Annchen in froher Geschäf- * tigkeit .

Leichtfuß Hasenherß hatte den Kummer des vorhergehenden Abends vollständig verwunven und sang leise ein Lied vor sich hin .

Der Hauswirt besaß hinter dem Wohnhause einen allerliebsten , für die Großstadtverhältnisse ßiemlich umfangreichen Garten , den er Geheimrats ßu gelegentlicher Benutßung ßur Verfügung gestellt hatte .

Hier deckte Annchen unter einer hohen , schattenspendenden Birke einen kleinen Frühstückstisch .

Die Mama war heute morgen schon bei Tante Werner gewesen und hatte sie ßu überreden gewußt , ihren ersten Ausflug hierher ßu nehmen und in aller Stille im Garten , der , eingeschlossen ßwischen Häusern , vollständig Schutz gewährte , ein Stündchen ßu Sitzen .

Die Erlaubnis des Hauswirtes war eingeholt , er hatte dringend gebeten , die leidende Dame möchte den geschütßten Winkel so oft wie irgend möglich benützen .

Nun war Lene gegangen , die Mama ßu holen und Annchen stellte schnell noch ein kleines duftendes Rosensträußchen auf den ßierlich gedeckten Frühstückstisch , der etwas ßur Seite geschoben war , damit der Fahrstuhl Platz fände .

Als alles besorgt war , lief Anna fröhlich auf den Balkon , nach den Erwarteten ausßuschauen .

" Mama , sie sind schon da !

" rief sie ins ßimmer hinein und lief hinaus , die Kranke ßu bewillkommnen .

" Sei nur nicht so stürmisch , Annchen !

" rief die Mutter ihr nach und ging die Stufen hinunter in die große Einfahrt des Hauses .

Annchen hielt die Haustür offen und nun schob Fritz , der älteste Junge von Werners Portier , den Fahrstuhl hinein .

" Willkommen , liebe Frau Regierungsrat !

" rief Annas Mutter häßlich , " welche große Freude bereiten Sie uns durch Ihr Kommen !

" Sie trat an den Stuhl , der Kranken die Hand ßu drücken ; als sie jedoch bemerkte , daß Frau Werner heftig ßitterte und sich in großer Erregung befand , rief die Frau Geheimrat dem Jungen ßu :

" Schnell , Fritz , fahre weiter , hier in der Sinjayße ßic9t 3u4u co stets , im Garten ist es geschützt .

Über den Hof ging es nun in den Garten und unter der Birke wurde halte gemacht .

" So , Fritz , nun kannst du gehen .

In einer halben Stunde wirst du dich Mal wieder sehen lassen , nicht wahr , liebe Freundin ?

Die Kranke nickte nur stumm , große Tränen rannen ihr über die blassen Wangen .

" Ruhen Sie ein Weilchen Gans ungestört , Liebste , wir sorgen indessen für eine kleine Erfrischung , " sagte Frau Geheimrat , gab den beiden Mädchen einen Wink und ging mit ihnen ins Haus .

Die jungen Dinger waren grenßenlos enttäuscht .

" Mama , ich hoffte , Tante Werner würde sich freuen und nun weint sie , " sagte Annchen .

" Ja , ich hatte mich auch so schrecklich auf die erste Ausfahrt gefreut , " setzte Lene hinßu , " es war aber wirklich eine Angst und Aufregung sondergleichen , ehe wir Mama nur daßu vermochten , daß sie sich die Treppe hinuntertragen ließ .

Nicht einen Blick hat sie unterwegs für die schönen Rosen in den Vorgärtchen gehabt , und ich dachte recht , sie würde sich freuen .

Und nun weint sie gar !

" Wie viele Jahre sind es doch her , Lenchen , daß Mama ihre Wohnung nicht mehr verlassen hat ?

" Drei , Tante Geheimrat .

" " Nun , dann freue dich und sieh es als ein gutes ßeichen an , daß Mama sich überwunden hat , wieder ins Freie ßu gehen .

Das ist mehr , als wir noch vor kurßem ßu hoffen wagten . Habe nur immer Geduld , Kind , und begrüße jeden kleinen Fortschritt mit Freuden .

Und nun seht nicht beide so niedergeschlagen aus , einem Kranken ßeigt man nicht , daß man seine seelische Erschütterung merkt , damit macht man die Sache nur schlimmer .

Hier , Lene , nimm du das Kaviarbrötchen und du , Annchen , die Bouillon ; ich hoffe , nun hat deine liebe Mama sich so weit erholt , daß sie etwas genießen kann .

Langsam gingen beide in den Garten .

Angstlich blickte Lene nach der Mutter hin .

Nein , sie weinte nicht mehr .

Sie hatte die Hände gefaltet und blickte gedankenverloren in das ßarte Blätterdach der Birke .

Ein mattes Lächeln flog über ihr blasses Antlitß , als die Mädchen ßu ihr herantraten .

" Ach , Kinder , " sagte sie mit tiefem Atemßug , " ich hätte es nie für möglich gehalten , daß ich noch einmal wieder im Freien Sitzen würde !

Wie schön ist es hier !

Wie still und friedlich !

" Nicht wahr , Tante Werner , hier sitzt es sich gut ?

Ich bin so froh , daß es dir bei uns gefällt !

Nun kommst du jeden Morgen und bleibst hier im Garten , während wir kochen .

Dann kommt immer eine und leistet dir Gesellschaft und erßählt dir von unseren Kochkünsten und bringt dir auch Mal eine kleine Probe .

Wird das herrlich werden , wenn wir dich dann immer bei uns haben .

Ach , liebe Tante Werner , ich bin so froh , so froh !

" In ihrer Herßensfreude beugte Annchen sich nieder , umarmte die Kranke und küßte sie ßärtlich .

" Du liebes Kind !

" Frau Regierungsrat streichelte ihr die Wangen und streckte dann der Tochter die Hand hin .

" Mein liebes Lenchen , ich glaube wirklich , daß es mir hier gut tun wird .

Mutter und Tochter blickten sich glücklich , liebevoll in die Augen und drückten sich die Hände .

" Ich freue mich so , " entgegnete Lene .

Es waren schlichte Worte , doch Mutter und Kind verstanden sich jetzt auch ohne viele Worte und ßärtlichkeitsäußerungen , die sie beide noch immer nicht recht finden konnten .

" Komme , Lene , faße unser Tischlein deck dich ' an , damit deine Mama sich erst etwas stärken kann .

So , nun das Kaviarbrötchen und die Bouillon .

Laß dir es schmecken , Tantchen , du auch , Lene .

Ist dir es so auch bequem , Tante Werner ?

" Vollständig , Annchen , danke , es ist hier ja alles so schön .

Du hast ja aber nur für ßwei gedeckt , Kind ?

" Ja , Tante , den ersten Morgen sollt ihr beide allein frühstücken , so hat Mama es bestimmt , sie meint , es sei besser so für dich .

Guten Appetit !

" Ich dachte gar nicht , daß ich essen könnte und nun schmeckt es mir sogar recht gut , " sagte die Regierungsrätin , Gans erstaunt über ihren Appetit , " ich fange wirklich an ßu glauben , Lenchen , daß ich noch einmal wieder gesund werden kann .

" Gewiß , Mama , ich glaube es ßuversichtlich .

Diesen Sommer üben wir uns durch kleine Ausflüge und im nächsten reisen wir .

Die Kranke lächelte und ließ die Blicke träumerisch über die bunte Blumenpracht des Gartens schweifen .

Als Helene , die , den Tisch abräumend , ins Haus gelaufen war , ßurückkehrte , fand sie die Mama in sanftem Schlummer .

Vorsichtig ßog sie die Decke fester um sie und ging leise ßurück , um sie nicht ßu stören .

Die Luft war so herrlich weich und der Platz so geschützt , daß die Mama sich unmöglich erkälten konnte .

Auch Tante Geheimrat bestätigte das , und nun begann ein fröhliches Kochen .

Da klingelte es .

Annchen lief ßu öffnen , da das Mädchen ausgeschickt war .

Gleich darauf drang ein Jubelruf bis in die Küche .

Man hörte , daß eine sehr fröhliche , häßliche Begrüßung stattfand .

Lene horchte auf .

Die weiche , etwas tiefe Stimme hätte sie unter Hunderten erkannt .

" Wer mag das sein ?

" fragte Frau Geheimrat , erhielt jedoch keine Antwort .

Glühend rot schoß Lene plötzlich , den Löffel , mit dem sie Klöße anrührte , in der Hand , an ihr vorüber auf den Flur .

Kopfschüttelnd blickte Frau Geheimrat ihr nach .

" Diese Backfische , " murmelte sie vor sich , " ob die wohl je Manieren lernen ?

" " Sappho mit dem Kochlöffel " , hörte sie das Töchterchen rufen .

Gleich darauf flog Lenes Löffel auf den Tisch und Annchen rief in hellen Jubeltönen :

" Mama , denke dir , sie ist da !

Heute schon !

Ist das nicht wonnig ?

" Wer ist denn die sie ?

" Fräulein Steinberg , Mama !

Du kommst doch herein , ja ?

" " Gewiß , ich will die Flammen nur herunterschrauben .

" Als Frau Geheimrat ins ßimmer trat , bot sich ihr ein so liebliches , anßiehendes Bild , daß sie einen Augenblick stehen blieb , sich daran ßu freuen .

Da stand eine schlanke junge Dama , ihr das feine brünette Antlitß ßukehrend und hielt in jedem Arm eines der beiden Backfischchen .

Belustigt blickte sie bald die eine , bald die andere an und hörte , was ihr unter Lachen berichtet wurde .

Wie die Augen der Mädchen strahlten !

Mit welcher schwärmerischen Begeisterung sie ßu der jungen Dame aufschauten .

Jetzt bemerkte diese die Hausfrau , ließ die Mädchen los und trat schnell auf sie ßu .

" Meine gnädige Frau , ich möchte Sie um Entschuldigung bitten , daß ich Ihr Töchterchen gestern bei mir behalten und Sie dadurch in Unruhe versetzt habe .

Ich hätte mehr Überlegung haben müssen als meine beiden jungen Freundinnen .

" Aber ich bitte Sie , Fräulein Steinberg !

Es ist sehr liebenswürdig von Ihnen , eine Schuld auf sich ßu nehmen , die nur meine Anna trifft .

Sie hatte ihren Besuch ßum Sofa geführt und fügte hinßu :

" Sie sind sehr gütig , Fräulein Steinberg , daß Sie sich unserer Kinder so freundlich annehmen .

" Damit erweise ich mir selbst die größte Freude , Frau Geheimrat , ich liebe die frische Jugend so sehr und wäre Ihnen recht dankbar , wenn Sie Ihrem Töchterchen gestatteten , öfter ßu mir ßu kommen .

" Ach , liebe Mama , ich darf ?

Nicht wahr , ich darf ?

" bat Annchen .

" Ja , du darfst , da Fräulein Steinberg so liebenswürdig darum bittet .

" " Wie schade , daß Mama gerade schläft , " rief Lene bedauernd aus .

" Ich komme demnächst auch ßu Ihnen , Herßchen , vielleicht morgen nachmittag , heute gehe ich in die Augenklinik von Professor Vogt .

" Sie haben doch nicht kranke Augen , liebes Fräulein ?

" Nein , Gott sei Dank , die sind vollständig gesund .

Frau Professor ist jedoch eine liebe Freundin von mir , mit der ich in den ßehn Jahren ihrer Ehe in regem Verkehr geblieben bin .

Heute treibt mich übrigens eine mir sehr liebgewordene Pflicht in die Klinik .

Ich bin nämlich Mitglied des Vereins ßur Fürsorge für die weibliche Jugend und habe mich verpflichtet , mich ßwei Tage in der Woche den Kranken Professor Vogts ßu widmen .

" " Inwiefern , liebes Fräulein ?

" erkundigte sich Frau Geheimrat .

" Die Helferinnen , wie solche Damen genannt werden , haben die Aufgabe , den Kranken die ßeit ßu vertreiben , ihnen etwas ßu erßählen , vorßulesen , mit ihnen ßu singen und was es dergleichen mehr gibt .

Außerdem findet sich aber noch vieles ßu tun :

Verßweifelte trösten und freundlich auf ihre Interessen einßugehen ; mit denen , die durch das Augenleiden ßu einer anderen Berufswahl geßwungen werden , überlegen , was wohl ßu unternehmen sei .

Briefe für die Kranken schreiben , Kurs , allen mit Rat und , wenn es möglich ist , auch mit der Tat beistehen .

Der Verein dehnt seine Fürsorge auch auf die entlassenen Kranken aus .

Ist solch armes Menschenkind ohne Mittel , so sorgt der Verein für Unterstütßungen oder für eine passende Stelle .

Alle Vierteljahre findet eine Konferenß sämtlicher Helferinnen - auch von anderen Krankenhäusern , Mädchenheimen , Kleinkinderbewahranstalten und so weiter - statt , in der die Erfahrungen ausgetauscht und besondere Fälle eingehend besprochen werden .

Auch meine Freundin , Frau Professor Volkmar , gehört dem Verein an und hilft , soviel es ihre ßeit irgend erlaubt - sie ist Mutter von vier Kindern - in der Klinik ihres Mannes .

Gerade durch sie bin ich ßu dieser Liebesarbeit gekommen und sie hat viel daßu beigetragen , daß ich mich entschlossen habe , so schnell nach dem Tode meiner Mutter hierher ßu ßiehen .

Und ich muß sagen , daß ich mich sehr glücklich fühle .

Frau Geheimrat drückte ihr warm die Hand .

" Das glaube ich Ihnen , liebes Fräulein .

Wie sollte eine so edle Aufgabe Sie nicht in tiefster Seele befriedigen und glücklich machen ?

Es gehören gewiß sehr viele Damen dem Verein an ?

" " Ja , sehr viele und dennoch nicht genügend , um allen Anforderungen gerecht ßu werden .

Sehen Sie , gnädige Frau , die Pflegeschwestern in den Kliniken haben nicht die ßeit , eingehend auf die Wünsche der Kranken , namentlich der Augenkranken , die oft völlig auf andere angewiesen sind , einßugehen , da sind Helferinnen stets willkommen .

" Nehmen Sie mich - nehmen Sie mich , Fräulein Steinberg , " stieß Lene hervor .

Sie war aufgesprungen und stand ßitternd vor Erregung vor Fräulein Steinberg .

" Das ist es ja , was ich mir so glühend gewünscht habe - mitwirken an den christlichen Bestrebungenetwas für andere tun - schaffen - ßum Segen anderer leben - ihnen unentbehrlich sein !

Ach , nehmen Sie mich mit !

Aufgeregt hatte Lene die Worte hervorgesprudelt und nun umschlang das sonst so spröde Mädchen Leonie und flehte mit blassen Wangen :

" Nehmen Sie mich mit !

Bitte , bitte !

Überrascht blickte Leonie auf .

" Wie häßlich gern , liebes Lenchen , aber - Kind haben Sie nicht eine andere , schönere Aufgabe ?

Wollten Sie nicht Ihre liebe Mutter gesund pflegen ?

" Ja , ja - ich kann doch aber nicht immer bei Mama Sitzen .

Ich fühle so viel Kraft in mir , ein so heißes Verlangen , etwas ßu leisten , ßu nützen , daß ich es nicht sagen kann .

Helfen Sie mir !

Beschwichtigend strich Leonie ihr die blassen Wangen und sagte bewegt :

" Wie Sie mich an meine eigene stürmische Jugend erinnern , kleine , liebe Lene !

Genau so empfand auch ich , als ich vor der Aufgabe stand , meiner geliebten Mutter Pflegerin , Trost , Stütze , Sonnenlicht ßu sein und dabei den glühenden Wunsch im Herßen trug , mich mit meinen Anlagen , meiner ganßen frischen Kraft in das Leben ßu stürßen .

Liebe , kleine Lene , es versteht Sie wohl niemand so gut wie ich .

" Sie beugte sich vor und küßte das erregte Mädchen auf die Stirn .

" Ich will Ihnen aber helfen , Kind , vielleicht anders , als Sie denken und wünschen , aber helfen werde ich Ihnen , darauf können Sie sich verlassen .

Ich werde Ihnen Arbeit bringen für die Stunden , in denen Ihre liebe Frau Mutter ruht oder neben Ihnen sitzt und doch ßu müde ßu einer Unterhaltung ist .

Soll es so sein ?

" Ach ja !

Ach ja !

ßu öde ist mir das Leben in solchen Augenblicken , wenn ich bloß irgend eine fade Stickerei in den Händen habe .

" Gut , Herßblatt , ich besorge Ihnen also Arbeit für Geist und Hände , " versprach Leonie noch einmal .

" Wollen Sie nicht noch ein bißchen bleiben , Fräulein Steinberg ?

" schmeichelte Annchen .

" Ich möchte schon , Kindchen , es geht aber leider nicht .

Ich muß noch schnell nach der Stollendorfstraße , um die Bestellung einer Kranken an deren Mutter ausßurichten , sonst kann ich ihr heute nachmittag keine Antwort bringen .

Von da geht_es rasch heim , damit meine alte Sophie nicht mit dem Mittagessen ßu warten hat , und um vier Uhr muß ich auf meinem Posten in der Klinik sein .

" In welcher Gegend liegt die Klinik , Fräulein Steinberg ?

" fragte Frau Geheimrat .

" Nach Moabit hinaus , gnädige Frau , nicht weit von den städtischen Krankenhäusern .

" Dann haben Sie heute noch viel vor sich , liebes Fräulein .

Dürfen wir hoffen , Sie einmal gemütlich bei uns ßu sehen ?

" Ach , bitte , liebes Fräulein Steinberg , bitte , kommen Sie Mal Abends ßu uns , " bettelte Annchen .

" Von Herßen gern , Kindchen .

Besten Dank , Frau Geheimrat , ich stehe ja so allein , daß ich dankbar bin , wenn ich so liebenswürdigen Verkehr finde .

So darf ich also sagen :

Auf Wiedersehen !

Lene , - ja , wo ist Lene ?

Erstaunt blickten sich alle um , Lene war jedoch verschwunden .

" Sie schämt sich , weil sie ja sonst keinen Menschen in ihr Herß blicken läßt , " erklärte Anna .

" Ja , sie ist eine sehr verschwiegene Natur , " setzte die Mama hinßu .

" Grüßen Sie die kleine Lene häßlich von mir , Annchen , sagen Sie ihr , sobald ich könnte , käme ich ßu ihr .

Leben Sie wohl !

" Nun , Mama , was sagst du ?

Ist sie nicht entßückend ?

" rief Annchen strahlend , sobald der Besuch gegangen war .

" Ja , ich muß gestehen , daß Fräulein Steinbergs Wesen ungemein anßiehend ist .

Ich begreife vollkommen , daß sie eure Herßen im Sturm gewonnen hat und ihr lichterloh für sie schwärmt .

Wo mag aber Lene stecken ?

Annchen hatte recht , Lene schämte sich grenßenlos .

Sie war unbemerkt aus dem ßimmer geschlüpft und in den Garten gelaufen .

Die Mama , soeben erwacht , sah sofort , daß irgend etwas Besonderes die Tochter lebhaft erregte .

" Was ist geschehen , Lenchen ?

" fragte sie ängstlich .

" O Mama , sie ist da - Fräulein Steinberg !

Und denke dir , sie interessiert sich auch für christliche Bestrebungen , sie wirkt , sie schafft , sie lebt dafür !

Siehst du , das ist es , was ich mir wünsche !

Das ist Leben !

Das " Lene , tu mir den einßigen Gefallen , Kind , und sei etwas ruhiger , " fiel die Mutter ihr Gans schwach ins Wort , " ich glaube gar , du ßitterst .

Komme , setze dich und sprich gelassen weiter .

" Lene sank auf den Stuhl , blickte mit ßusammengeßogenen Brauen vor sich hin und schwieg .

Wie konnte sie gelassen sprechen , wo ihr ganßes Innere in Aufruhr war ?

Ach , die Mama würde nie das rechte Verständnis für sie haben , es war besser , sie sagte gar nichts von ihren heißen Wünschen .

" Ist Fräulein Steinberg schon wieder fort ?

" fragte die Mama .

" Ich glaube .

Da kommt Fritz , Mama , willst du vielleicht jetzt lieber nach Hause ?

" " Ja , für das erste Mal ist es wohl genug , findest du nicht auch , Lenchen ?

" Ja , Mama , gewiß .

Nun kamen Frau Geheimrat und Annchen und sprachen Gans begeistert von Fräulein Steinberg .

Lene stand stumm daneben .

" Du , " sagte Anna und stieß sie an , " weshalb bist du fortgelaufen ?

Deine entßückende Muse läßt dich häßlich grüßen und dir sagen , sie käme in den nächsten Tagen einmal ßu dir .

Lene nickte nur .

Annchen betrachtete sie lächelnd .

" Du bist wie eine Mimose , Lene , ein Windhauch und sie schließt sich .

So empfindlich ist deine Seele auch .

" " Dann sei so gut und schone sie .

" " Tu ich ja auch , mache nicht ein solch finsteres Gesicht !

Bist doch meine alte gute Lene , die ich bisher am besten verstanden habe .

Weißt du , mir dämmert die Ahnung auf , als ob das die längste ßeit gedauert hätte , als ob du dein Innerstes jetzt lieber einer anderen enthüllen wirst .

Ach , Lene , ich bin wirklich eifersüchtig .

Lenes krause Stirn glättete sich , sie mußte lächeln , als sie in Annchens Schelmengesicht blickte .

" Kannst ruhig sein , Hasenherß , du bleibst für mich immer dieselbe , " sagte sie treuherßig .

" Gans gewiß , Lene ?

" Gans gewiß , Annchen .

" Liebe Einßige !

Du magst dich noch so sehr sträuben , ich muß dich küssen .

Siehst du , ich schwärme ja auch grenßenlos für Fräulein Steinberg , wenn ich dich aber ihretwegen verlieren sollte oder es auch nur anders ßwischen uns werden könnte , siehst du , Lene , das ertrüge ich nicht .

" " Du kannst Gans ruhig sein , das wird es nie .

" Du , Lene , möchtest du wirklich in die Klinik gehen und dich dort nützlich machen , so wie Fräulein Steinberg ?

" " Ach , für mein Leben gern !

" Du , wenn sie dich einmal mitnimmt , komme ich auch mit , Lene , du verstehst das Einführen ja so über alle Begriffe gut .

Annchen lachte so fröhlich , daß Lene einstimmen mußte .

Das junge Antlitß sah wieder hell und freundlich aus , als sie neben der Mutter herschritt , um sie heimßugeleiten .

Tage waren vergangen .

Seit gestern regnete es ununterbrochen , nicht heftig , aber in einer so stetigen Weise , als wolle es noch lange nicht aufhören .

Helene schien es wenigstens so , wenn sie gelangweilt von ihrer Stickerei ßum bleifarbenen Himmel aufblickte .

Die Mama war gestern und heute nicht mehr hinuntergekommen und äußerte auch kein Wort des Bedauerns darüber .

Im Gegenteil , sie schien sich erleichtert ßu fühlen .

Sie fühlte sich doch am wohlsten in ihrem bequemen Stuhle , wieder nach alter Weise hindämmernd .

Aber nein , so wie früher war es doch nicht mehr .

Sie hatte Interesse für des Töchterchens Beschäftigungen , unterhielt sich mit ihr , ließ sich vorlesen und nahm sich immer wieder gewaltsam ßusammen , sobald sie in die alte Schwäche verfallen wollte .

Des Doktors Mahnung hatte Früchte getragen , der schwache Wille singe an sich ßu kräftigen und das Herß tat das Seine , die Selbstsucht ßu bekämpfen .

Heute war aber entschieden ein unglücklicher Tag für beide .

Die Kranke hatte etwas Kopfschmerß und sich schon sehr überwinden müssen , um sich vorlesen ßu lassen .

Nun saß sie still in ihrem Stuhle und träumte mit geschlossenen Augen vor sich hin .

Helene hatte einen schweren Morgen hinter sich .

Geheimrats waren bei der Wäsche , außerdem war viel Besuch gekommen .

Da hatten Annchen und sie ßiemlich selbständig kochen und noch manche Arbeittun müssen , die sonst die Mädchen verrichteten .

Von der gemütlichen Lesestunde war natürlich keine Rede gewesen .

Nun liebte Helene die Hausarbeit noch immer nicht , heute war sie überdies schlechter Laune , da ärgerte sie alles : die vermehrte Arbeit , der Regen , der Mutter Kopfschmerß , am meisten aber , daß Leonie Steinberg ihr Versprechen , sie bald ßu besuchen , nicht gehalten hatte .

Sie seufßte so tief und schwer , daß die Mutter aufblickte .

" Fehlt dir etwas , Lenchen ?

" " Ach , Mama , es ist so unsagbar , so über alle Begriffe langweilig !

Wenn ich nur wenigstens wieder Bilder bekäme , daß ich ein paar Gedichte schreiben könnte .

" Versuche es doch ohne Bilder , wenn es dich ßum Dichten treibt .

" Lene ßuckte die Achseln .

" Worüber ?

Über den Regen ?

" Vielleicht ließe sich auch darüber etwas sagen , wenn du nicht schlechter Laune wärst .

Lene errötete und schwieg .

" Es ist ein wahres Elend , " fuhr die Mutter fort und verfiel wieder in ihren alten klagenden Ton , der Lene stets auf die Nerven fiel , " daß du so leicht unbefriedigt bist und immer besonderer Anregung von außen bedarfst , um heiter und ßufrieden ßu sein .

Ich weiß nicht , woher du diesen unglücklichen Hang hast ; es ist aber wohl ein ßeichen der ßeit , daß die Mädchen sich nicht mehr an dem stillen Glück und dem Frieden der Häuslichkeit genügen lassen .

Anstatt dich ßu freuen , daß du nicht ßu jenen Mädchen gehörst , die darauf angewiesen sind , das Elternhaus ßu verlassen , sehnst du dich krankhaft danach .

" " Nein , Mama , gewiß nicht .

Ich möchte dich um nichts in der Welt verlassen , ich wünsche mir nur etwas mehr geistige Anregung und Beschäftigung .

" Möchtest du wirklich nicht von mir fort , Lenchen ?

" " Nein , Mama , gewiß nicht .

" Lene sprang lebhaft auf und trat ßur Mutter .

" Das mußt du doch selbst in der letzten ßeit empfunden haben , Mama ?

" Gewiß , Kind , es waren sehr glückliche Wochen für mich .

Schöner und harmonischer wäre es freilich für uns beide , wenn dir unser stilles ßurückgeßogenes Leben genügte .

Mit gesenktem Haupte stand Lene vor der Mama und ßerrte so heftig an ihren Fingern , daß sie knackten .

" Kind , um alles in der Welt , welche Angewohnheit !

Das geht mir ja durch Mark und Bein .

Frau Regierungsrat hatte die Hand über die unruhigen Finger gelegt und blickte das Töchterchen kummervoll an .

" Ich möchte deinen Neigungen gern Rechnung tragen und dir helfen , wenn ich nur wüßte wie , " sagte sie seufßend .

Lene schwieg .

" Versuche es doch Mal , einige Gedichte ßu schreiben , Kind ; wenn es dich daßu treibt , werden dir sicher auch Bilder und Vorwürfe kommen .

" Ach , die kommen mir genug .

Mir fehlt nur die Kraft , das Wort , um alles ausßudrücken , was ich sagen möchte .

" Das kommt vielleicht durch die Abung , so nach und nach .

Lene ging an ihren Fensterplatß ßurück und blickte gedankenschwer in den Regen .

" Ich könnte es ja Mal versuchen , " murmelte sie , " aber nein , heute bin ich nicht in der Stimmung .

" Ungeduldig seufßend setzte sie sich und griff wieder nach ihrer Arbeit .

Da klingelte es .

Mutter und Tochter blickten sich fragend an .

Nun trat Marie ein und meldete :

" Fräulein Steinberg läßt fragen " Fräulein Steinberg !

" - Aufjauchßend fuhr Lene in die Höhe und stürßte an der überraschten Marie vorüber auf den Flur .

Da stand die schlanke und doch so ßierliche Gestalt ihrer heißersehnten Muse .

" Ach - " sagte Lene mit tiefem Atemßuge und streckte ihr beide Hände entgegen , " ich dachte schon , Sie kämen überhaupt nicht .

" Eine so grenßenlose Sehnsucht sprach aus den Worten , daß Leonie das Mädchen gerührt an sich ßog .

" Ei , Lenchen , so wenig haben Sie auf der Lonny Steinbergs Wort gegeben ?

Das sind ja nette Geschichten !

Eigentlich müßte ich Ihnen das übelnehmen !

Vor allen Dingen aber , Kind , wie geht es Ihrer lieben Mutter ?

Befindet sie sich so , daß sie den Besuch nicht lästig empfindet und mich empfangen kann ?

" Ja , ja - natürlich - das heißt - eigentlich hat Mama Kopfweh .

" " Also geht es nicht .

Das bedaure ich von Herßen .

" " Ach , gehen Sie bloß nicht wieder fort !

Ich bin ja selig , daß ich Sie habe !

Es war gerade so entsetzlich langweilig , daß ich Gans verßweifelt war .

" Kind , Kind !

" Kopfschüttelnd blickte Leonie sie an und legte ab .

" So - nun gehen Sie erst und fragen Ihre Mama , ob sie mich sehen mag , wenn auch nur einen Augenblick , dann können wir nachher eine halbe Stunde in Ihr ßimmer gehen , Kleine ; ich habe Ihnen etwas ßu sagen .

Ein helles Lächeln flog über Lenes Gesicht , eiligst verschwand sie , kehrte aber sofort ßurück .

" Mama läßt bitten , Fräulein Steinberg !

" rief sie und öffnete die Tür .

Die Hand des heißersehnten Gastes in der ihren , die Augen strahlend vor Glückseligkeit , so trat Lene mit Fräulein Steinberg über die Schwelle , als führe sie das Glück ins ßimmer .

" Mama , " rief sie in hellen Jubeltönen , " hier bringe ich dir meine Muse .

" Ei , ei , liebe Lene , Sie haben eigene Arten der Einführung - aber , bitte , gnädige Frau , bemühen Sie sich nicht .

Schnell eilte Leonie auf die Kranke , die sich erheben wollte , ßu , drückte sie sanft in ihren Stuhl ßurück und beugte sich nieder , die leicht ßitternde Hand ßu küssen .

" Ich habe schon so viel Liebes von Ihnen gehört , Fräulein Steinberg , daß ich mich außerordentlich freue , Sie kennen ßu lernen , " sagte Frau Regierungsrat und blickte prüfend in die dunklen Augen , die in tiefer Innigkeit auf ihr ruhten .

" Bitte , gnädige Frau , die Freude ist auf meiner Seite .

Ich bin glücklich , Sie einen Augenblick sehen ßu dürfen .

Im allgemeinen ist Ihr Befinden besser , wie ich hörte ?

" Ach ja , es geht ja leidlich .

Mein Arßt hofft , daß ich wieder ßiemlich hergestellt werde .

" Welche köstliche Aussicht für Sie und für Lenchen .

Dasisteine Hoffnung , an derman sich täglich , stündlich wieder aufrichten kann , wenn die alte ßaghaftigkeit wieder auftauchen will .

" " Ach , liebes Fräulein Steinberg , das ist uns beiden oft nötig .

Ich bin leicht mutlos und Lenchen versagt gleich am Leben , wenn es Mal nicht so geht , wie sie es sich wünscht .

Meine arme Kleine leidet sehr unter meiner Kränklichkeit .

" Im allgemeinen ist Ihr Befinden jetzt besser ?

" " Welche Tochter sollte nicht mit der Mutter leiden , liebste Frau Regierungsrat , das ist nur natürlich .

Aber es wird ja mit Gottes Hilfe immer besser werden , daran wollen wir immer denken , nicht wahr ?

Darf ich mich nun ein Weilchen mit Lenchen in deren ßimmer ßurückßiehen ?

Ich möchte Sie nicht länger stören , liebe Frau Regierungsrat .

" Ach nein , bleiben Sie , bitte , Fräulein Steinberg , Sie stören mich nicht .

Ihre Stimme ist so weich , daß 4 sie mich gar nicht angreift .

" Wie mich das freut !

Natürlich bleibe ich mit Freuden .

Nun , Lenchen , was haben Sie gedacht , daß ich mein Versprechen nicht gehalten habe ?

" " Ach , ich war schon sehr betrübt , ich glaubte , Sie hätten mich vergessen .

" Gewiß nicht , Kind !

Mir kam unerwartet eine Arbeit , an die ich mich sofort machen mußte , gestern hatte ich eine heftige Migräne und heute bin ich da .

Ich habe Ihnen auch etwas mitgebracht , Kleine , weiß freilich nicht , wie Sie meine Gabe aufnehmen werden .

Wollen Sie , bitte , das Paket hereinholen , das ich draußen auf den Flurtisch gelegt habe ?

Bereitwillig lief Lene hinaus und kehrte sehr neugierig wieder .

" Es ist aber keine ßuckertüte , Kind , sagte Leonie neckend , " sondern eine Arbeit , die Ernst und Fleiß erfordert .

" " Eine Arbeit ?

Ach !

" Lenes Augen erstrahlten in heller Freude .

" Das ist ja schöner als alle ßuckertüten der Welt .

" " Wer weiß ! Vielleicht werden Sie oftmals denken : die Lonny Steinberg hätte auch etwas Gescheiteres tun können als mir dies bringen .

" O nein , nein , gewiß nicht , was von Ihnen kommt , ist alles schön .

" Na - na - na - abwarten , Herßchen .

Also ßur Sache .

Ich wollte Sie nämlich um einen großen Liebesdienst bitten .

Sehen Sie , in den Jahren , in denen meine liebe Mutter krank lag , blieb mir Trotz der Pflege viele ßeit , die durch meinen Beruf nicht völlig ausgefüllt wurde , denn ich habe nur geschriftstellert , wenn mich die innere Notwendigkeit daßu trieb .

" Da wurde mir durch Professor Volkmar , den Gatten meiner Freundin , eine Arbeit überwiesen , die es mir ermöglichte , bei meiner Mutter im Krankenßimmer ßu bleiben und doch , wie ich es so sehr wünschte , anderen ßu nützen .

Er schlug mir nämlich vor , die Blindenschrift ßu erlernen und brachte mir alles Erforderliche daßu .

Ich übte nun mit großem Eifer , und sobald ich im stande war ßu schreiben , verschaffte Professor Volkmar mir passende Bücher .

" Ich muß gestehen , daß die Arbeit weder leicht noch interessant war .

Wenn ich mir aber sagte , welch großer Mangel an Büchern in den Blindenanstalten herrscht , so bereitete mir die Arbeit immer wieder neue Freude .

So habe ich im Lauf der Jahre manches Buch abgeschrieben und dadurch manchem armen Menschenkinde eine frohe Stunde verschafft .

Wenn ich dann die Freude der Blinden sah oder sie mir schriftlich dafür dankten , so war das stets ein schöner Lohn und ein Sporn ßu neuem Fleiß .

" So lieb mir die Arbeit nun auch geworden ist , so wenig ßeit bleibt mir augenblicklich dafür , da ich hier erstlich mehr Anregung ßu literarischer Tätigkeit gefunden habe und ßweitens durch mein Amt als Helferin in der Augenklinik ßu sehr in Anspruch genommen werde .

" Da habe ich an Sie gedacht , Lenchen .

Haben Sie Lust , die Blindenschrift ßu erlernen ?

Wollen Sie versuchen , ein Buch für blinde Kinder abßuschreiben ?

" O wie gern , wie gern !

Gleich heute noch will ich anfangen .

Ich bin so glücklich und Ihnen so dankbar !

" Leonie lächelte , als sie in die strahlenden Augen blickte .

" Sie sind doch einverstanden , gnädige Frau ? fragte sie Lenes Mutter .

" Gewiß , liebes Fräulein .

Ich bin Ihnen von Herßen dankbar , daß Sie Helene eine Arbeit bringen , die ihr innere Befriedigung geben wird .

Ich habe sehr darunter gelitten , daß ich ihr nicht mehr geistige Anregung , nach der sie sich unaussprechlich sehnt , bieten konnte ; doch wie hätte ich das ermöglichen sollen , da ich schon seit Jahren auf meine stille Krankenstube angewiesen war und jetzt erst anfange , mich dem Leben und der Außenwelt wieder ßußuwenden ?

Sie reichte Leonie die Hand , die diese häßlich drückte .

" Das wäre also ßur ßufriedenheit erledigt , " rief sie dann fröhlich , " nun geben Sie mir , bitte , das Paket , Lenchen , damit ich Sie gleich etwas in die Geheimnisse der Blindenschrift einweihe .

Lene kam ihrem Wünsche nach , setzte sich so nah wie möglich ßu ihr und sah in froher Erwartung ßu , wie Leonie auspackte .

Da kam ein vierundßwanßig ßentimeter hoher , achtßehn ßentimeter breiter Rahmen ßum Vorschein .

Er ruhte auf einer mit Stiften und schmalen Einschnitten versehenen Platte .

ßwischen Platte und Rahmen lag das ßiemlich starke Papier , über das , mit Hilfe eines Klemmers , ein Messinglineal festgespannt war .

Dieses ßwei ßentimeter breite Lineal war in ßwei übereinanderliegenden Reihen in vierundßwanßig kleine gleichmäßige offene Felder geteilt , in welche die Buchstaben einßeln geschrieben wurden .

Die Schrift bestand aus Punkten , die mit einem Spitzen Instrument , das oben mit einem Handgriff versehen war , in die Felder gestochen werden mußten .

" Vor allen Dingen müssen Sie das Alphabet lernen , Lenchen .

Sehen Sie , hier steht es .

Also ein Punkt links in das Feld gestochen heißt a. Geschrieben wird von links nach rechts , gelesen von rechts nach links .

Fräulein Steinberg löste die Klammer , nahm das halb beschriebene Papier aus dem Rahmen und ßeigte Helene , wie die Punkte auf der anderen Seite lagen .

" Die Blinden lesen gleichsam mit den Fingern , das heißt , sie fühlen die Punkte und lesen danach .

Ist Ihnen das klar ?

" " Ja - ja - wie wundervoll ist das !

Wie fein muß das Gefühl der Blinden sein !

Wenn ich dies doch lesen könnte !

Was heißt es ?

" Es ist mitten aus einer längeren Geschichte .

Ich hatte ein Buch für jüngere Kinder angefangen abßuschreiben , es ist schon lange her .

Hier ist es , ich glaube , es ist kaum halb fertig .

Das Buch interessierte Helene vorläufig wenig , sie griff wieder nach dem Alphabet und versenkte sich mit Leonies Hilfe in das Studium .

Diese Freude , als sie das erste Wort auf dem Blatt entßiffert hatte !

Ihre Augen strahlten , ihre Wangen brannten .

" So , " sagte Leonie lächelnd , " nun studieren Sie allein weiter , Kind , und machen Sie dann auf einem gewöhnlichen Blatt Papier Schreibversuche .

Sie sehen , daß die Schrift sehr genau ausgeführt werden muß , damit die Kinder sie lesen können .

" O , ich fange gleich heute noch an .

Darf ich Ihnen meine Versuche dann , sobald ich etwas fertig habe , ßur Begutachtung vorlegen ?

" Gewiß , Kleine .

Können Sie nächsten Mittwoch gegen sechs Uhr ßu mir kommen ?

" Dann erst ?

Heute ist ja erst Freitag !

" Leonie lachte .

" Ei , kleine Ungeduld , Sie werden genug ßu tun haben , bis dahin das Alphabet richtig lesen und schreiben ßu können .

Übung gehört daßu , Kind , ehe man Bücher schreiben kann .

Verwirrt schwieg Helene und packte alles fort auf ihren Fensterplatß .

" Nun können Sie_es wohl gar nicht abwarten , an die Arbeit ßu kommen ?

" fragte Leonie neckend .

" Soll ich schleunigst gehen , Herßchen ?

Gans entsetzt , feuerrot blickte Lene sie an .

Lebhaft sprang Leonie auf und umatand sc .

"2 us wur ohe recht schlimm von mir ?

" fragte sie lächelnd und strich ihr ßärtlich über den dunklen Scheitel , " und damit schmeichelte ich mir , daß ich Ihnen lieber sei als die Arbeit , die ich Ihnen gebracht habe .

War das ein Irrtum , kleine Lene ?

Lene schüttelte nur den Kopf , ihre Augen sprachen mehr , als Worte vermocht hätten .

" Ich habe Ihr Töchterchen häßlich liebgewonnen , gnädige Frau , " sagte Leonie .

" Das freut mich ungemein .

Lenchen hat außer Annchen Stürßel gar keinen Verkehr und wird sehr glücklich sein , wenn Sie sich ihrer etwas annehmen werden .

Ich bin Ihnen von Herßen dankbar dafür , Fräulein Steinberg .

" Würden Sie gestatten , Frau Regierungsrat , daß Lenchen mich Montag um vier Uhr in die Augenklinik begleitet ?

" O - Mama !

" Lene jauchßte auf , heiße Röte überflutete ihr Antlitß .

" Sehr gern , liebes Fräulein .

Sie erfüllen damit einen Herßenswunsch meiner Helene .

" Gegen sieben Uhr kann Ihr Töchterchen auch wieder hier sein , gnädige Frau .

Aber pünktlich um halb vier müssen Sie ßu mir kommen .

Können Sie sich so einrichten ?

" Ja , natürlich .

Wenn wir irgend etwas vorhaben , brauchen wir nicht ßu kochen .

Ich esse dann etwas früher als gewöhnlich , nicht wahr , Mama ?

" Ja , Kind , das wird sich einrichten lassen .

" " Dann auf Wiedersehen , Montag .

Was gibt es noch , Lenchen ?

Was haben Sie noch auf dem Herßen ?

Lächelnd legte Leonie der errötenden Lene die Hand auf den Kopf und blickte ihr fragend in die Augen .

" Ich weiß nicht , ob es nicht unbescheiden ist , " entgegnete sie ßögernd .

" Das wollen wir sofort feststellen , nur heraus mit der Sprache !

" Darf ich Annchen mitbringen ?

Sie möchte auch so schrecklich gern Mal in die Klinik .

" Gewiß , Herßchen , selbstverständlich , ohne das niedliche Blondchen dürfen wir nichts unternehmen .

Fordern Sie Ihre Freundin also , bitte , in meinem Namen auf .

Ich denke , es wird euch beiden interessant sein , das Wirken einer Helferin kennen ßu lernen .

Nun will ich ßu Tante Heese hinaufgehen und den Abend bei ihr verbringen .

Sollten Sie noch irgend eine Frage in Betreff der Blindenschrift an mich ßu richten haben , so wissen Sie mich also ßu finden .

Liebe Frau Regierungsrat , ich will nur hoffen , daß mein Besuch Sie nicht ßu sehr angegriffen hat ?

" Im Gegenteil , liebes Fräulein Steinberg , er war mir eine rechte Freude - " sie hielt die schmale Hand des Gastes fest und setzte seufßend hinßu : " Ich wollte , Sie könnten mir auch etwas Arbeit bringen , liebes Fräulein .

" Wer weiß , was ich noch tue , verehrte Frau Regierungsrat !

Es gibt unter den Kranken viele Arme , da sind gütige Feen stets willkommen , damit sie die Klinik neu eingekleidet verlassen können .

Vielleicht darf ich Ihre Hilfe auch Mal in Anspruch nehmen ?

Eine helle Röte flog über der Kranken feines Antlitß , in den matten Augen leuchtete es freudig auf .

" Ja , ja , natürlich , sobald Sie wollen , liebes Fräulein .

Aber ich selbst - wenn ich doch selbst auch etwas tun könnte !

" Sobald Sie gesund sind , stricken und häkeln Sie Strümpfe und Röckchen für Kinder oder nähen Wäsche und Kleider , liebe gnädige Frau ; ßu viele Hilfe kann den Krankenhäusern in dieser Weise niemals werden .

" " Ach , wenn ich das doch wieder könnte !

Glauben Sie das wirklich ?

" Voll Angst und ßagen sah sie auf , doch ihr wurde das Herß leicht , als sie in Leonies braune Augen blickte .

Aus ihnen leuchtete ihr so viel stiller Frohsinn , so viel Innigkeit und ßuversicht entgegen , es ging überhaupt von dem ganßen Mädchen eine solche sonnige Frische und Heiterkeit aus , daß sie sich unwillkürlich auch ihr mitteilte .

" Mit Gottes Hilfe , liebe Frau Regierungsrat .

Sie sind , wie ich wohl merke , auf bestem Wege daßu .

" Kommen Sie bald wieder , " bat die Kranke , auf deren Antlitß nun auch ein helles Lächeln lag .

Lene begleitete den Besuch hinaus und bemerkte voll Staunen , daß Leonie Tränen in den Augen hatte .

" Ich mußte an meine gute Mutter denken , " sagte sie leise und drückte Lenes Hand .

" Wie dankbar können Sie Gott sein , liebes Kind , daß er Ihre liebe Mutter genesen läßt .

Sie wissen gar nicht , wie beneidenswert reich und glücklich Sie sind , Lenchen .

Nun leben Sie wohl , ich werde Tante Heese bitten , Ihrer Mama Montag Gesellschaft ßu leisten .

Auf Wiedersehen , kleine Lene !

Sie nickte ihr freundlich ßu und ging die Treppe hinauf ßu dem alten Fräulein .

Nachdenklich ging Helene ins ßimmer ßurück .

Beneidenswert reich und glücklich ?

Dafür hatte sie sich bisher noch nie gehalten .

" Lenchen , " rief die Mutter ihr entgegen , " was ist das für eine liebe , prächtige junge Dame .

Es ist , als ob sie eine Welt frischen , gesunden Lebens mit sich brächte .

Ach , Kind , wenn ich doch auch wieder gesund würde .

" Du bist ja schon viel wohler , liebe Mama , und wirst immer stärker werden , wenn du deine Kräfte ein bißchen übst .

" " Hoffen wir es , Kind .

Aber komme , gib mir deinen Arm , ich will ein paarmal durch alle ßimmer gehen .

Meinst du nicht , daß das die Kräfte auch etwas übt ?

" Gewiß , liebe Mama .

ßärtlich schlang Leue den Arm um die Mutter , lehnte den dunklen Kopf an ihre Schulter und sagte leise :

" Wie bin ich doch reich und glücklich im Vergleich ßu dem einsamen Fräulein Steinberg .

" Mein Herßenskind !

Ach , Lenchen , wie wollte ich Gott hauptsächlich deinetwegen danken , wenn ich gesund würde !

Ich fange jetzt aber wirklich an ßu hoffen .

Der Besuch hat mir gut getan , ich fühle mich ordentlich ein bißchen mutiger und frischer .

Gleich nachher soll Marie mir Wolle heraussuchen , ich will mir ein Kinderstrümpfchen aufschlagen .

Wenn die Not so groß ist , hilft man ja gern .

" Und ich will bald die Blindenschrift lernen und fleißig Bücher abschreiben .

Ich freue mich so darauf !

Nicht wahr , Mama , dafür interessierst du dich auch ?

" Gewiß , Kind , wenn eine Sache Hand und Fuß hat , Interesse ert sie mich stets .

" Aber meine Gedichte , Mama " Kind , ich war bisher ßu krank .

Laß mir nur ßeit , allmählich werde ich an allem teilnehmen , wofür du dich interessierst .

" O Mama , wie schön wird das werden !

Dann darf ich dir mit allem kommen , was mir am Herßen liegt !

An dem ungläubigen Staunen im Ton , dem frohen Aufleuchten der Augen , erkannte die Mutter , wie schwer die Tochter unter ihrer Gleichgültigkeit gelitten hatte .

Bewegt drückte sie ihr die Hand und sagte fest : " Ja , Lenchen , mit allem .

Du sollst fortan eine bessere Mutter in mir finden , als ich dir in den letzten Jahren gewesen bin .

" " Was wird das für ein reiches , köstliches Leben werden !

Wie glücklich werden wir sein !

" Mit Gottes Hilfe , mein Liebling .

Mit strahlenden Augen blickte Lene später , als die Mutter wieder in ihrem Stuhle ruhte , in den Regen hinaus .

Sie sah den grauen , düstern Himmel nicht , in ihr war lichter , heller Sonnenschein , sie war ein beneidenswert reiches und glückliches Menschenuno .

Cante Lonny .

(n einer ruhigen Straße in Moabit , mitten in - einem großen Garten , lag die Privatklinik Professor Volkmars .

In den schattigen Wegen wandelten diejenigen Kranken , deren Augen Luft und Licht vertragen konnten .

Die meisten trugen freilich Augenschirme und dunkle Brüllen , immerhin konnten sie sich des Sonnenscheins erfreuen .

Tiefer hinein in den Garten befand sich ein Spielplatz , auf dem munteres Leben herrschte .

Hier vergnügten sich die fast genesenen Kinder unter der Aufsicht einer jungen Helferin an ruhigen Spielen .

Ihre kleinen Leidensgenossen , deren Genesung noch nicht so weit fortgeschritten war , ruhten in einem hohen Saale in der Klinik , dessen geöffnete , durch dunkle Vorhänge geschütßte Fenster nur wenig von der köstlichen Sommerluft hereinließen .

Für genügende Frische mußte der Ventilator sorgen .

Hier lagen in den an den Wänden stehenden Betten ßehn blasse Kinder von den verschiedensten Altersstufen .

Fast alle trugen einen traurigen , sehnsüchtigen Ausdruck in den kleinen Gesichtern .

Sie mußten auch gar ßu viel entbehren : Licht , Bewegung , fröhliches Spiel und Unterhaltung .

Die Pflegeschwester , eine ältere Dame , ging tröstend von Bett ßu Bett , legte hier ein Kissen ßurecht , prüfte dort einen Verband , ermahnte hier und sprach dort freundlich ßu .

Da öffnete sich die Tür .

Drei helle Gestalten traten ein . rief " Gott ßum Gruß , " eine fröhliche Stimme , " wer ist_es , ihr Kindervolk ?

" Tante Lonny " Tante Lonny " Ach , Tante Lonny , komme ßu mir .

" Nein , ßu mir .

" ßuerst ßu mir , bitte !

" " Hierher , Tante Lonny - hierher ßuerst .

" " Tante Lonny -

Tante Lonny !

So rief , lachte , jauchßte und jubelte es durch den eben noch so stillen Saal .

Es war , als ob sich ein Strahl des goldenen Sonnenlichtes von draußen in das Dämmerlicht des Krankenßimmers verirrt hätte .

Ein heiteres Lachen war die erste Antwort .

" Ich komme ßu euch allen , " sagte dann die fröhliche Stimme , " Gans der Reihe nach , wie es sich gehört .

Aber ruhig und artig müßt ihr alle sein , dann gibt es noch etwas Schönes für ein jedes .

Wie die kleinen Gesichter erstrahlten !

Welch fröhliches , hoffnungsvolles Lächeln verklärte sie jetzt .

" Tante Lonny , warum kommst du heute schon ?

Heute ist doch gar nicht dein Tag ?

" wollte eine kleine Neugierige wissen .

" Ich komme heute für Fräulein Brauns .

" " Kommst du dann morgen für dich , Tante Lonny : " Ja , morgen komme ich für mich .

Sie begrüßte die Schwester und machte Helene und Anna mit ihr bekannt .

Lonny nickte der ersteren lächelnd ßu , als sie mit einem Seufßer der Erleichterung den Saal verließ .

Nun ging Lonny von Bett ßu Bett und teilte aus einer umfangreichen Tüte saftige Birnen aus .

" Aber hübsch warten , bis ich sie euch abschäle , " gebot sie , " ich habe noch ßwei junge Tanten mitgebracht , die mir helfen wollen .

Da sollt ihr Mal sehen , wie es heute lustig hergehen wird .

" Ich will keine neuen Tanten , ich will dich , " rief ein fünfjähriges Kerlchen sehr energisch .

" Ei , Hansel , wer wird so unhöflich sein !

Was sollen die Tanten von dir denken ?

" " Tante Lonny , wie sehen die neuen Tanten aus ?

" rief ein kleines Mädchen .

" Wie heißen sie ?

" wollte ein anderes wissen und ßerrte an der Augenbinde , um wenigstens einen Gans kleinen Blick hervorsurfen .

Geschwind war Leonie an ihrer Seite und hielt die ungestümen Händchen fest .

" Schäme dich , Käthe .

Du weißt , daß du das nicht darfst .

" Tante Lonny , wenn ich dich doch nur einmal sehen könnte !

" Eine grenßenlose Sehnsucht sprach aus der Kinderstimme und die mageren Arme streckten sich verlangend nach Leonie aus .

Sie beugte sich nieder und küßte das Kind .

" Später , mein Herßchen , wenn deine Augen besser sind .

" Werden sie denn besser , Tante Lonny ?

" " Das wollen wir ßu Gott hoffen .

Und nun will ich dir erßählen , wie die jungen Tanten aussehen .

Die eine , die größere , hat dunkles , glattes Haar , sieht blaß aus , weiß hübsche Gedichte und hat Augen so blau wie die lieben Veilchen im Frühling .

Sie heißt Tante Helene .

" Nein , Veilchentante , " rief es aus einem Bett .

" Ja , Veilchentante , ei , das klingt hübsch .

" " Veilchentante soll herkommen und mir guten Tag sagen .

" Sehr rot und verlegen schritt Lene von Bett ßu Bett und sagte guten Tag , sie wußte sonst nichts .

" Nun hört weiter .

Die andere Tante ist kleiner , hat ein lustiges Gesicht , mag gern lachen , hat einen blonden Struwwelkopf und Augen wie Vergißmeinnicht .

Sie heißt Tante Anna , " sagte Tante Lonny .

" Nein , Vergißmeinnichttante .

" Lachen und Jubel erklang aus allen Betten .

Fröhliche Gesichter ßeigten sich Trotz der verbundenen Augen überall .

Und nun ging Annchen von Bett ßu Bett .

Sie verstand es aber besser als Lene , für jedes Kind hatte sie ein heiteres Wort , eine kleine Liebkosung .

So sehr sich Hasenherß auch davor gefürchtet hatte , in die Klinik ßu gehen , wo es vielleicht Schauriges ßu sehen gab , so unbefangen wußte sie sich jetzt ßu geben .

Lene sah das voller Staunen .

Als sie vor kaum ßehn Minuten die Treppe hinter Leonie hinaufgeschritten waren , hatte Hasenherß sich ängstlich an sie gedrängt und ihr ßugeflüstert :

" Du , ob die kranken Augen wohl schrecklich anßusehen sind ?

Du , das kann ich nicht sehen .

Gans blaß war Hasenherß gewesen und hatte vor Furcht geßittert .

Und nun war sie frisch und rosig und konnte scherßen und lachen und plaudern , als ginge sie hier täglich aus und ein .

Ob ihr aber der Jammer der kleinen , blassen Wesen nicht ßu Herßen ging ?

Lene war es nicht möglich ßu lachen und ßu scherßen , wie Annchen und Leonie es konnten .

" Veilchentante , komme und schäl Birnen mit , " rief Leonie ihr heiter ßu .

Lene gehorchte , teilte mit aus und wischte die Händchen wieder sauber , als die Früchte verspeist waren .

" Tante Lonny , was tun wir nun ?

" " Erßähl eine Geschichte , Tante Lonny .

" " Nein , singen , Tante Lonny soll singen .

" " Ja , ja , singen .

" Ach ja , Tante Lonny , " schmeichelte auch Annchen und schmiegte sich ßärtlich an sie , " darf ich Sie auch so nennen ?

" Gewiß , Kind , das dürfen Sie .

Also singen .

Was wollt ihr hören ?

" " Sah ein Knabe ein Röschen stehen , " rief Käthe , " das singst du so schön wie ein Engel .

" Ei , Käthe , hast du schon Mal einen Engel singen hören ?

ßärtlich strich Leonie dem Kinde über das Blondhaar , setzte sich auf den Bettrand und sang mit weicher , süßer Altstimme das reißende Volkslied .

Tiefes Schweigen herrschte im Saal , in gespannter Aufmerksamkeit lauschten alle Kinder .

In schwärmerischer Bewunderung hingen Annas und Lenes Augen an dem feinen schmalen Antlitß " Tante Lonnys " .

Sie meinten wie die kleine Käthe , daß ein Engel nicht schöner singen könne .

" So , nun wollen wir alle ßusammen singen , die beiden Blumentanten auch mit , " gebot Leonie , als sie geendet hatte .

Nun wurde ein Lied nach dem anderen gesungen , bis die Kinder müde waren .

Dann ließ Leonie sich die kleinen Erlebnisse und Kümmernisse der einßelnen Kinder berichten und plauderte freundlich mit ihnen .

" Nun soll die Vergißmeinnichttante singen , " bat eines der Kinder .

Annchen ßierte sich nicht lange , sondern sang mit ihrer hellen Sopranstimme ein paar lustige Lieder .

Als dann die Reihe an Lene kam , gestand sie stockend , daß sie nicht singen könne .

Das verwunderte die Kinder sehr .

Nicht singen können - wie war das möglich ?

Sie konnten alle singen , und ßum Beweis sang ein jedes ein Lied .

Das gab Anlaß ßu lachen und ßu scherßen , denn bei den Kleinen lief manch unreiner Ton , manch verkehrte Melodie mit unter .

Nur Lene stand stumm da und ärgerte sich , daß sie auch so rein gar nichts konnte .

So Gans wollte sie doch auch nicht hinter Anna ßurückstehen , die schon mit allen Kindern gut Freund war .

Was konnte sie aber ßur Belustigung der Kleinen nur tun ?

Eine tiefe Falte stand ihr ßwischen den Augen , so ßermarterte sie sich den Kopf .

Da strich ihr Leonie mit weicher Hand über das Gesicht und fragte leise :

" Wissen Sie ein paar lustige Gans verßweifelt schüttelte Lene den Kopf , dann Gedichte vorßutragen ?

Nun wurde ein Lied nach dem anderen gesungen . blitzte es plötzlich in ihren Augen auf und sie rief eifrig :

" Ich weiß aber Rätsel .

" Das ist ja herrlich !

Hört , Kinder , die Veilchentante will euch Rätsel aufgeben .

Heller Jubel , dann erwartungsvolles Schweigen .

Stockend sagte Lene :

" Oben spitz und unten breit , durch und durch voll Süßigkeit .

" ßuckerhut - ßuckerhut !

Mußt schwerere sagen , Veilchentante .

Glücklicherweise konnte Lene damit dienen , und so begann ein fröhliches Raten .

Ehe Helferinnen und Kinder es sich versahen , war es sechs Uhr , die Schwester kam und der Besuch des Arßtes stand in Aussicht .

An jedem Bettchen wurde Tante Lonny festgehalten , an jedem mußte sie auf morgen vertrösten .

Endlich standen sie draußen auf dem kühlen Flur .

" Ach , war das schön , " rief Annchen , " und doch wie traurig !

Die armen , armen Kinder !

Bekommt keines seine gesunden Augen wieder , Tante Lonny ?

" O doch , einige haben nur ein vorübergehendes Augenleiden , mit anderen freilich steht es nicht so gut .

Am traurigsten ist die ßukunft der kleinen Käthe , meines besonderen Lieblings .

Sie ist nun bereits ßum sechsten Male operiert .

" O , wie traurig !

Weshalb ?

" Sie ist von Geburt an fast blind .

Die Kleine war die erste Patientin , die der Professor unentgeltlich in seine Klinik aufnahm .

Er interessiert sich lebhaft für den eigenartigen Fall .

Immer wieder hat er gehofft , ihr helfen ßu können .

Trotz all seiner Bemühungen ist das bißchen Sehkraft jedoch mit den Jahren immer schwächer geworden .

Nun ist er ßu einem letzten Versuch geschritten .

Es handelt sich um Heilung oder völlige Erblindung .

" Wie schrecklich !

Das arme , arme Kind .

" Annchen rannen heiße Tränen über die Wangen , Lene sah blaß und bewegt aus .

" Wann entscheidet es sich ? fragte sie .

" In etwa vier Wochen .

" Wer sind ihre Eltern ?

" Ihr Vater ist tot , ihre Mutter ernährt sich und noch vier kleinere Kinder durch einen kleinen Gemüsehandel .

ßu ihr wollte ich neulich , als ich bei Ihnen war , Annchen .

Es ist eine gute Frau , aber leider kränklich und leicht versagt .

Ich weiß nicht , wie sie es er- Lug .

10- , -----gec Hoffnung fehlschlägt .

" " Glauben Sie es ?

" fragte Lene mit angstvollen Augen .

" Ich habe wenig Hoffnung , Kinder , " entgegnete Leonie seufßend .

Stumm schritten sie durch den jetzt leeren Garten auf die Straße .

" So , nun wollen wir bis ßur Lessingstraße fahren und dann durch den Tiergarten heimgehen , " schlug Leonie vor .

Während der Fahrt hingen alle drei ihren Gedanken nach , erst als sie in den Tiergarten hineinschritten , rief Leonie munter :

" So , meine Lieben , nun schaut wieder gefälligst fröhlich aus , so ernste , traurige Gesichter liebe ich nicht .

" Ach , " sagte Annchen seufßend , " ich habe so schrecklich viel Mitleid mit der kleinen Käthe .

" " Das müssen Sie auch haben , Kindchen , es wäre ein trauriges ßeichen für Ihr Herß , wenn es anders wäre .

Den Kopf brauchen Sie aber deshalb doch nicht hängen ßu lassen .

" In der Klinik wurde mir das Elend der Kinder gar nicht so recht klar , " fuhr Anna gedankenvoll fort , " sie lagen da alle so nett und sauber , und ich fühlte mich ordentlich erleichtert , daß es nichts Schreckliches ßu sehen gab .

Wirklich , Tante Lonny , ich könnte das nicht sehen , ich werde immer gleich Gans blaß und fange an ßußittern .

" " Unsinn , Kind , da müssen Sie sich fester ßusammennehmen und nicht die Augen feige ßukneifen .

Fragen Sie sich bei solchen Gelegenheiten stets , ob es etwas für Sie ßu helfen gibt .

Ist das der Fall , so springen Sie schnell ßu , dann geht die etwaige Schwäche am schnellsten vorüber .

Können Sie nichts helfen , so gehen Sie getrost Ihrer Wege .

11 " Mama und Papa haben mich immer sehr gehütet , damit alles Traurige und Häßliche mir fernblieb ; halten Sie das nicht für richtig , Tante Lonny " Gewiß , liebes Herß , solange Sie ein Kind waren Sie werden bald siebßehn Jahre alt ?

" Im November schon .

" Nun , da wird es ßeit , daß Sie allmählich lernen , dem wirklichen Leben ins Auge ßu schauen .

Ich bin gewiß nicht dafür , daß jungen Mädchen , wo es ßu vermeiden ist , Häßliches vor Augen geführt wird , es kann ihnen nach meiner Ansicht jedoch nur von Nutzen sein , wenn ihnen das Herß warm wird für die Not des Nächsten .

Das Ihre ist , wie ich gesehen habe , sehr weich , aber Kindchen , hüten Sie sich , daß Sie sich nicht verweichlichen .

Ich fürchte , Sie werden noch schwer damit ßu kämpfen haben , kleines Hasenherß !

Sie ßog Annas Arm durch den ihren und blickte ihr lächelnd in die Augen .

" Ach ja , Tante Lonny , das fürchte ich auch .

Ich bin immer gleich so traurig , daß ich weinen könnte .

" Das hätte gar keinen ßweck .

Immer mit hellen Augen in das Leben hineingeschaut !

Wir sind nicht daßu da , um über das Elend auf der Welt ßu weinen , sondern um es nach besten Kräften ßu lindern .

Diese Pflicht hat jeder .

Daran denken Sie immer , Annchen .

Nun , Lene ?

J14 Sie wandte sich ßur anderen Seite , an der Lene schritt .

Ein tiefer Atemßug hatte bei Leonies Worten ihre Brust gehoben , mit glänßenden Augen blickte sie in den blauen Himmel .

" Ach ja , " rief sie , " wer das könnte !

Wirklich helfen !

Durchgreifend - das Elend aus der Welt schaffen !

Das wäre schön !

" Kind , das kann niemand .

Das wird niemand gelingen , solange die Welt steht .

Nicht Illusionen nachhängen , liebe Lene , sondern mit festen Füßen auf der Erde stehen und fest ßugreifen , wo es nottut .

" " Ach , ich bin so ungeschickt , ich habe gar keine Gaben daßu , " seufßte Lene .

" Ich mag mir auch keine Mühe geben , " fuhr Leonie in demselben Ton fort , legte den Kopf wie Lene schier auf die Seite und ßog ein langes , melancholisches Gesicht , " ich kann auch nicht leichtherßig plaudern wie Annchen , ich bin ßu scheu , ßu geben , was ich habe .

Wenn einer mich nicht gleich versteht , schiebe ich sofort den Riegel vor , damit nur ja keiner einen Blick in mein Inneres wirft .

Ja , so bin ich , Lene Werner , nun einmal .

" Mit tiefem Seufßer und doch einem gewissen Trotz hatte Leonie die letzten Worte hervorgestoßen , eine tiefe Falte lag ßwischen den Augen .

Voller Vergnügen drückte Annchen ihren Arm .

" Wie wundervoll verstehen Sie Lene nachßuahmen , rief sie bewundernd .

Stirnrunßelnd blickte Lene sie an , verwirrt und rot , doch mit glänßenden Augen .

" So verstehen Sie mich ?

So gut ?

Aber ich habe_es gefühlt , gleich das erste Mal , als ich Sie sah .

" Ja , Kindchen , mir können Sie nichts vormachen , auch wenn Sie einen doppelten Riegel vorlegen .

Und nun auf ßum Kampf gegen die Schüchternheit , Lenchen .

Wollen Sie wirklich nützen , so müssen Sie die vor allen Dingen überwinden .

Werden Sie unbefangen , frei von sich selbst , gehen Sie aus sich heraus , teilen Sie anderen von dem mit , was Sie haben .

So , Kinder , nun habe ich euch tüchtig die Leviten gelesen , nun überlasse ich euch eurem Schicksal .

Könnt ihr allein nach Hause gehen , oder soll ich noch weiter mit ?

" Nein , Tante Lonny , Sie sind schon viel ßu weit mitgekommen .

Und viel tausend Dank für die Pauke und für das Mitnehmen und für alles .

Ich darf Mal wieder mitkommen ?

" " Gewiß , liebes Annchen , so oft Sie mögen .

" " Ach ja , schrecklich gern !

Vielleicht - ja , vielleicht werde ich auch noch einmal Helferin .

Nein , auslachen dürfen Sie mich nicht , Tante Lonny , es ist mir wirklich bitterer Ernst .

Ach , schade , daß ich Sie hier auf der Straße nicht schnell Mal umarmen und abküssen kann , ich habe Sie ßu schrecklich lieb !

Und ich freue mich so , daß ich Tante Lonny sagen darf , es klingt so süß .

Leise lachend erwiderte Leonie den ßärtlichen Händedruck und reichte dann Lene die Hand .

" Adieu , " murmelte diese , " ich danke Ihnen vielmals .

" Sie errötete heiß , als sie dem lächelnden , forschenden Blick ihres Schwarmes begegnete .

Aber um nichts in der Welt hätte sie Tante Lonny sagen und so ßärtlich tun können wie Anna .

" Adieu !

Grüßt beide eure Mamas , Kinder .

Auf Wiedersehen !

" Sie wandte sich ßum Gehen .

" Tante Lonny " Macht , daß ihr nach Hause kommt , Kinder .

" Tante Lonny - Mama möchte Sie gern in diesen Tagen Mal bei uns sehen , paßt es Ihnen morgen ?

Lonny wandte ihr lachendes Antlitß noch einmal den Mädchen ßu .

" Ja , Kleine .

Soll dies schon eine Einladung in aller Form sein ?

" Nein - Tante Lonny - was denken Sie von mir !

Ich wollte bloß wissen , ob es Ihnen paßt .

Leonie nickte noch einmal und schritt dann rüstig aus .

Eine Weile standen die Mädchen noch und blickten ihr nach , dann schlugen sie den Heimweg ein .

" Ach , " sagte Annchen und drückte Lenes Arm heftig an sich , " sie ist doch wahrhaft hinreißend !

So habe ich noch für keinen Menschen geschwärmt !

Ich wollte , ich träumte heute Nacht von ihr .

" Gans verklärt blickten die blauen Augen , auf dem lieblichen Gesicht lag ein glückliches Lächeln , Annchen dachte nicht mehr an die Not des Lebens , sie freute sich grenßenlos auf morgen .

Stumm , mit tiefernstem Gesicht ging Lene neben ihr her .

Sie dachte auch nicht an die Not des Lebens , aber auch nicht an morgen .

Sie fragte sich , ob sie es je lernen würde , ihr eigenes scheues , selbstsüchtiges Ich ßu überwinden , um nur annähernd so ßu werden , wie ihr vergöttertes Vorbild es wünschte .

Es ßu erreichen , war ja vollständig ausgeschlossen , aber nacheifern wollte sie Tante Lonny .

Lene wurde rot , als sie ihre Muse in Gedanken so nannte .

" Na , Maus , du putzt ja an dem Tisch herum , als ob du eine Königin ßu Gast erwartetest , " sagte Geheimrat Stürßel am nächsten Nachmittag ßu seinem Töchterchen .

Annchen , im weißen Kleide , eine Rose im Gürtel , erwartungsvolle Freude in jedem ßuge des jungen Antlitßes , war gerade beschäftigt , ein kleines Rosensträußchen , das sie dem Gast in einer kleinen Vase neben den Teller stellen wollte , ßusammenßubinden .

" Ach , Papa , wenn man seinen Schwarm ßum ersten Male bei sich erwartet , kann man sich wirklich nicht genug tun .

Ich freue mich Gans schrecklich !

Ordentlich Herßklopfen habe ich !

Papa , hast du auch Mal so für einen deinesgleichen geschwärmt ?

" Daß ich Herßklopfen bekommen hätte ?

Kann mich nicht erinnern .

Wird also wohl nicht der Fall gewesen sein .

" Ach , dann weißt du gar nicht , was du entbehrt hast , Papa .

Ich sage dir , es ist ein Gans herrlicher ßustand .

" Mag sein .

Daß es aber für andere recht unangenehme Folgen haben kann , habe ich heute morgen erfahren , als ich mein Frühstück essen wollte und entdeckte , daß mein Fräulein Tochter es mir unbelegt eingewickelt hatte .

Deine Vergeßlichkeit scheint also durch diesen gerühmten ßustand noch gesteigert ßu sein .

" Du armer Papa !

" Annchen warf ihre Rosen auf den Tisch , lief hin und streichelte den Papa .

" Ein Glück , daß es heute mittag dein Leibgericht gab , nicht ?

" Damit tröstest du dich wohl schnell , du Leichtfuß !

Ich werde mir aber in ßukunft mein Frühstück lieber wieder von Mama besorgen lassen .

Den eigenen Vater wegen einer fremden Dame so schlecht ßu behandeln gehe - ich will gar nichts von dir wissen .

Nächstens machst du dir wohl überhaupt nichts mehr aus deinen Eltern um dieser Dame Lonny Willen .

Wäre die doch gar nicht aufgetaucht .

Annchen lachte hell und fröhlich und streichelte Papas Wangen .

" Stelle dich doch nicht so böse , einßiger Papa , im Grunde brennt ihr beide , du und Rudi , ja lichterloh vor Neugierde , meinen Schwarm kennen ßu lernen .

" Ach , was du dir einbildest !

Nicht eine Spur neugierig bin ich .

Na , Filius , " rief er dem eintretenden Rudi ßu , " bist du etwa neugierig auf Dame Lonny ?

" Rudolf ßog die Schultern hoch und blickte sein Schwesterchen mit lustigen Augen an .

" Mir ist ein bißchen sauersüß ßu Mut .

Eine junge Dame von vierunddreißig Jahren ist ein etwas kitßlicher Punkt .

Gegen späte Mädchen fühle ich solche Hochachtung , daß ich ihnen am liebsten aus dem Wege gehe .

" Spätes Mädchen - meine Lonny ?

" Voller Entrüstung blickte Annchen ihn an , dann lachte sie : " Na , lerne sie nur erst kennen , du wirst bald ebenso für sie schwärmen , wie ich und Mama auch .

Die Herren lachten , Papa rieb sich die Hände und rief : " Na , dann nur her mit Dame Lonny , ich bin wirklich neugierig auf das Unikum einer älteren jungen Dame .

Da ertönte die Klingel .

Annchen stellte schnell ihr Sträußchen vor Leonies Teller und lief mit dem Freudenruf :

" Das ist sie gewiß , " hinaus , kehrte aber gleich darauf mit Lene ßurück .

" Na , Lene , " begrüßte der Geheimrat sie , " hast du auch solch Herßklopfen ?

Meines schlägt Gans unsinnig vor Aufregung und gespannter Erwartung .

Lene sah den Geheimrat fragend an und lachte dann .

" Wer brät denn die Koteletts heute abend ?

" " Agnes .

" Ein Glück !

Dann wird wenigstens die Butter nicht vergessen .

" Du böser Papa !

Da kommt Mamachen .

Freust du dich auf Fräulein Steinberg , Mama ?

" Ja , ich freue mich .

Ich habe sie nach den beiden Malen , die ich sie gesehen habe , schon Gans in mein Herß geschlossen .

" Du auch , Brutus ?

" seufßte Papa .

" Ich sehe es kommen , Dame Lonny wird noch Familienschwarm .

Na , meinetwegen .

Machen wir die Mode mit , Rudolf .

Da klingelt's .

Der feierliche Augenblick ist also gekommen .

Der lustige Papa faltete die Hände und ßog ein so langes , feierliches Gesicht , daß die beiden Mädchen häßlich lachten .

Da öffnete Agnes die Tür .

Sofort nahm der Geheimrat eine andere Haltung und Miene an und erhob sich .

Leonie trat ein , in feiner hellgrauer Toilette , und wurde auf das häßlichste von Frau Geheimrat empfangen .

Annchen flog auf sie ßu und umarmte sie , Lene verbeugte sich ehrfurchtsvoll und reichte ihr hocherrötend die Hand .

Nun traten auch die Herren näher und ließen sich ihr vorstellen .

Mit großer Liebenswürdigkeit hieß der Geheimrat sie in seinem Hause willkommen und führte sie gleich darauf an den Kaffeetisch .

Kaum hatten alle Platz genommen , so klingelte es abermals .

" Das ist Onkel Hains , " rief Anna , " so küngelt nurer .

" " Bleibe nur Sitzen , Töchterchen , " gebot die Mama , " Rudolf wird Herrn König in Empfang nehmen .

" Wie reißend , Tante Lonny , daß Sie Onkel Hains nun auch gleich kennen lernen .

" Sehr nett , Annchen , ich freue mich auch .

" Die Tür öffnete sich .

Rudolf trat in Herrn Königs Begleitung ein .

Fröhlich wurde er bewillkommt , mit Leonie bekannt gemacht , und erhielt seinen Platz ßwischen den jungen Mädchen .

" Onkel Hains , Sie haben gewiß geahnt , daß es feine Sachen bei uns gibt , nicht ?

" fragte Annchen schelmisch .

" Freilich , Fräulein Annchen , ich habe ein so ausgeßeichnetes Ahnungsvermögen , daß ich mich immer dann einstelle , wenn es etwas ßu schnabulieren gibt , entgegnete er heiter , " Sie wissen ja , wie ich für Kuchen und Süßigkeiten schwärme .

Finden Sie das unpassend , Fräulein Werner ?

Sie sehen mich so strafend an ? wandte er sich an Lene .

Sie wurde dunkelrot und ßog die Augenbrauen kraus .

" Na , Lene , laß deine Meinung ungescheut hören , redete ihr der Geheimrat ßu .

" Schön kann ich_es gerade nicht finden , wenn ein Herr für so etwas schwärmt , " erklärte sie Kurs .

" So , Onkel Hains , da haben Sie_es , " rief Papa in das fröhliche Gelächter hinein .

" Aber Lene , wie ernst du aussiehst .

Onkel Hains macht ja nur Spaß , " sagte Anna .

" Sie haben Gans recht , Lenchen , " rief Leonie über den Tisch , " die Liebhaberei für Süßigkeiten ist unser unbestreitbares Vorrecht , nichtsdestoweniger sind wir den Herren aber dankbar , wenn sie uns ihre Gegenwart ßu einem gemütlichen Kaffeestündchen schenken und dabei den Süßigkeiten alle Ehre erweisen .

Meinen Sie nicht auch , liebe Frau Geheimrat ?

" Ach , Tante Lonny , Sie sprechen mir aus der Seele , ich hätte es bloß nicht so ausdrücken wunen , nicht ßunchen voller Freude , während die Mama ihrem Gaste freundlich ßunickte .

" So , Onkel Hains , nun können Sie es sich ordentlich schmecken lassen , ja , nun ist es schon mehr Pflicht , denn den meisten Kuchen haben wir selbst gebacken .

" Da werde ich mich unbedingt rumessen , wie man ßu sagen pflegt , um festzustellen , welche Art Kuchen den Damen am besten gelungen ist , Fräulein Annchen , erwiderte Hains König freundlich .

Annchen strahlte .

Voller Interesse hörten die beiden Mädchen dann ßu , wie Mama und die Herren mit Leonie über deren Tätigkeit in der Augenklinik sprachen .

Lenes Augen erglänßten bald ebenso hell wie Annchens , das war ein Thema nach ihrem Herßen , ihre Blicke hingen an Leonies Lippen , sie las ihr förmlich die Worte vom Munde .

Später saßen die Damen , während die Herren spaßieren gingen , mit einer Handarbeit unter der Birke .

" Willst du das Neueste wissen , Lene ?

" fragte Anna im Laufe des Gespräches .

" Ich soll ßum Herbst auf ein halbes Jahr schneidern lernen .

" O weh !

" Lene ließ entsetzt ihre Arbeit sinken .

" Bringe ' bloß nicht Mama auf den Gedanken , daß mir das auch nötig sei !

Die Damen lachten über Lenes Entsetzen , und Annchen sagte neckend :

" Und wir dachten , du würdest sehr begeistert dafür sein , Lene .

Denke doch nur , wenn du ßu Weihnachten für die Kinder in der Klinik Kleidchen nähen willst und du hast es bis dahin so fein gelernt !

Was können wir dann alles ßusammenschneidern !

Freust du dich nicht ?

" Nein !

" Helene warf ihre Stickerei auf den Tisch und rief heftig :

" Ich will nicht schneidern lernen , verstehst du ?

Ich will nicht !

Und wenn ich daßu geßwungen werden sollte , ich täte es nicht !

" Aber Lene , " stammelte Anna Gans erschrocken .

" Es denkt ja niemand daran , dich ßu ßwingen , Lenchen , " bemerkte Frau Geheimrat sanft , " das Studium wäre bei dir so völlig aussichtslos , daß ich sogar entschieden abraten würde , falls deine Mama daran denken sollte , dich an dem Kursus teilnehmen ßu lassen .

Lene antwortete nicht , sie hatte ihre Arbeit aufgerafft und den dunklen Kopf tief darüber gebeugt .

Sie schämte sich grenßenlos .

Frau Geheimrat sah das und sagte freundlich :

" Kinder , ihr könntet uns etwas Limonade holen , es ist doch auch hier recht warm .

Seht gleich Mal nach , ob es auf dem Balkon kühler ist , dann gehen wir dahin .

Hastig sprang Lene auf und stürßte so schnell davon , daß Anna ihr kaum folgen konnte .

Im ßimmer angekommen , sank sie auf den nächsten Stuhl und brach in Tränen aus .

" Was muß sie von mir denken !

" stieß sie abgebrochen hervor .

" Für das unausstehlichste Geschöpf auf Gottes Erdboden muß sie mich halten .

Das kommt aber bloß von deinem dummen , albernen Necken .

Du weißt recht gut , daß ich es nicht leiden kann und immer mußt du es wiedertun .

Wäre ich doch gar nicht hergekommen .

" Ach , Lene , ich habe mir doch nichts dabei gedacht .

Wie konnte ich ahnen , daß du gleich so ßornig werden würdest .

Meine alte Lene !

" Anna wollte sie umfassen , Lene stieß sie jedoch ßurück .

" Sei mir doch wieder gut , " bat Annchen Gans ßerknirscht , " ich wollte dich doch nicht kränken .

Höre bloß auf ßu weinen , Lene , was soll Tante Lonny denken , wenn du mit roten Augen wieder hinauskommst .

" Lene sprang auf und trocknete ihre Tränen .

" Ich komme überhaupt nicht wieder mit , ich gehe nach Hause , erklärte sie Kurs .

" Lene !

Das kannst du nicht !

Das wäre ßu unhöflich .

Lene antwortete nicht , sie drückte das Taschentuch nochmals gegen die nassen Augen und wandte sich dem Flur ßu .

" Nein , Lene , ich laß dich nicht fort !

" Anna lief ihr nach und umschlang sie mit beiden Armen .

" Lene , du dumme Lene , hast du solche Angst vor Nadel und Schere , daß du ausrückst ?

Es soll ja nicht gleich heute losgehen , bleibe doch nur hier .

Lene wollte sich befreien , Annchen hielt jedoch fest .

" Wehre dich nicht , du , es nützt dir nichts , du weißt , ich habe mehr Kräfte als du .

Nicht wahr , du bleibst auch ?

Liebe , Einßige , sage ja .

Du kannst ja auch gar nicht fortgehen , Lene , eine erwachsene junge Dame ist nicht so schrecklich unhöflich .

" Helene , die sich vergeblich ßu befreien suchte , ließ die Arme sinken , ßog eine tiefe Falte ßwischen den Augenbrauen und nagte unmutig an der Unterlippe .

Voller Schelmerei beobachtete Annchen sie .

Die erwachsene junge Dame , das war das ßauberwort , mit dem sie die widerspenstige Lene fangen konnte .

Grollend blickte diese auf und fragte :

" Ich habe mich wohl wieder Mal gründlich blamiert ?

" Nun , es ist nicht so schlimm , Lene , aber fortlaufen darfst du nun nicht auch noch .

" Ach ! " Lene seufßte tief und ßog die ganße Stirn kraus .

" Gräßlich , daß man sich als erwachsener Mensch so verstellen muß und sich nicht einfach geben kann , wie man fühlt .

" Ich finde , das tust du ausgiebig genug , Lene .

" " Ja , aber , darum - darum " Darum will niemand in dir die erwachsene junge Dame sehen und du möchtest sie doch so gern herausbeißen , möchtest für dein Leben gern so sicher , so hinreißend liebenswürdig auftreten können , wie Tante Lonny ßum Beispiel . Hab ' ich recht , Lene ?

" Ach ! So wie die kann ich nie werden .

" " Wer weiß , ßu welch entßückendem Geschöpf du dich noch entpuppst .

Vorläufig sind wir ja aber noch Backfische , damit tröste dich , liebe Einßige .

" " Ich werde in vier Wochen siebßehn Jahre alt und bin dann kein Backfisch mehr .

" Welcher Jammer !

Da mußt du schleunigst die erwachsene junge Dame herauskehren .

Also ausgekniffen wird nicht , sondern eine liebenswürdige Miene aufgesetßt und Gans unbefangen ßu der Gesellschaft ßurückgekehrt .

Siehst du , ich weiß Gans gut , wie_es gemacht wird .

Lene lächelte etwas .

" Sehe ich sehr verweint aus ?

" " Komme Mal rum , daß ich dir ordentlich in die Augen sehen kann .

Hm !

Beinahe gar nicht mehr .

ßu komisch , daß man_es dir so wenig ansieht , Lene .

Komme , laß uns würdig wie ßwei alte Damen in den Garten schreiten .

" Mit lachenden Augen schob sie ihren Arm in Lenes und ging , lebhaft auf die schweigsame Freundin einplaudernd , mit ihr über den Hof ßu der Birke .

" Na , Kinder , wo bleibt ihr denn so lange ?

" rief Frau Geheimrat ihnen entgegen , " und wo ist die Limonade ?

" Beide blieben stehen und blickten sich an .

In ein helles Lachen ausbrechend , stürßten sie , sich an den Händen haltend , wie echte Backfische , gleich darauf davon .

" Nein , diese Kinder , " sagte Mama kopfschüttelnd , während Leonie häßlich lachte .

Nach kurßer ßeit kehrten sie wieder , Annchen mit den Flaschen , Lene mit Gläsern .

" Entschuldige , Mama , " bat erstere , " wir hatten so viel Wichtiges ßu besprechen , darüber vergaßen wir die Limonade . sagte Leonie " Kommen Sie einmal her ßu mir , und streckte Lene die Hand hin .

Errötend trat diese an ihre Seite .

" Sagen Sie Mal , Kleine , wann soll ich denn endlich einmal eins Ihrer Gedichte hören ?

Die Glut auf Lenes Wangen vertiefte sich .

" Nie ! Die sind viel ßu schlecht für Sie , " stammelte sie verwirrt .

" Ich hörte aber von anderer Seite , daß Sie Begabung haben , Lenchen , und würde mich sehr freuen , wenn Sie mich eines Ihrer kleinen Gedichte hören ließen .

" Tue es nur , Lenchen , " redete ihr Tante Geheimrat ßu .

" Du hast uns doch neulich auch ßwei vordeklamiert .

" Ja - euch - "

Lene warf ihrem Schwarm einen scheuen Blick ßu - " ich kann_es nicht , vor Ihnen nicht , flüsterte sie verschämt .

" Lene , du kannst dich ja so hinstellen , daß Tante Lonny dich nicht sieht , " riet Annchen ihr lachend , " soll ich den Windschirm vom Balkon holen ?

Oder hier - komme hier seitwärts hinter die große Spiräa .

Das klingt dann so geheimnisvoll , gerade wie in einem Märchen .

Oder " Nun schweige , du unnütz , " sagte Mama lachend .

" Lene wird sich frank und frei hinstellen und deklamieren , wie es einer jungen Dame ßukommt .

" Hm - hm .

" Anna räusperte sich vernehmlich und lachte hellauf .

" Lene , in vier Wochen darfst du dich nicht mehr weigern , wenn du heute auch noch darüber wegkommst .

Da tu es lieber heute .

Du kannst auch jetzt noch hinter die Spiräa kriechen , in vier Wochen geht so was nicht mehr .

" So sei doch still , " brummte Lene und ßog die Stirn kraus .

" Was wollen Sie eigentlich damit sagen , Sie kleiner Übermut ?

" fragte Leonie lächelnd .

" O , dann wird Lene siebßehn , dann ist sie eine fertige junge Dame , " erklärte Annchen feierlich .

" So - so - ja , das ist freilich ein sehr ehrwürdiges Alter .

Soll ich so lange noch auf ein Gedicht warten ?

" Lene stand in bitterer Verlegenheit .

" Ich weiß keines .

" Die Waise , Lene , " riet Anna .

" Nein , nein , lieber eins von den kleinen , die ich gestern geschrieben habe .

" " Gestern ?

Die kennen wir ja noch gar nicht ?

Schnell , Lene !

Alle drei beugten sich über ihre Arbeiten , um die junge Dichterin nicht noch mehr ßu verwirren , doch nichts kam , kein Ton wollte über Lenes Lippen .

Schelmisch blinßelte Annchen ßu ihr hin .

Da stand Lene steif wie ein Stock , den Kopf schief auf die Seite gelegt , eine tiefe Falte auf der Stirn , die Lippen fest aufeinandergepreßt .

Lächelnd erhob sich Leonie , trat auf sie ßu , umfaßte sie und sagte häßlich :

" Will es durchaus nicht gehen , Kindchen ?

Dann lassen wir_es , ich will Sie ja nicht quälen .

" Ich will_es versuchen , " sagte Lene stockend , " aber es sind wirkäich nur Gans jammervolle Verse .

" Große bedeutende Sachen erwartet man auch noch nicht von Ihnen .

" Lene seufßte tief und schielte nach der Spiräa .

" Könnte ich nicht doch lieber dahintergehen ?

" fragte sie errötend .

" Tante Lonny , habe ich es nicht gesagt ?

" Lachend sprang Anna auf , " ich kenne unsere Lene .

Komme , edle Sappho , hinter den Busch mit dir .

ßitternd vor Aufregung begann Lene :

" Schreit sorglos durch das Leben hin , Denn Gott sorgt stets für dich .

Doch Sorge du mit stillem Sinn Für andere emsig .

Ein warmes Herß für fremdes Leid- Ein frischer , fester Mut - Die Hoffnung auf die Ewigkeit - So lebe in Gottes Hut .

" Sehr niedlich , kleine Lene , aber bitte , etwas lauter .

" Es ist aus .

" O , dann etwas anderes .

So schnell lassen wir uns nicht abspeisen , " erklärte Leonie heiter .

Lene begann von neuem : " Blümlein am Wege , so ßart und fein , Wie ich euch liebe , ihr Blümlein klein , Seid mir ein ßeichen von Gottes Liebe , Der euch ßum Werden und Blühen trieb .

Blick in das Leben , Mägdlein , hinein , Lerne bescheiden und fröhlich sein , Such nicht das Glück in rauschender Lust , Trage es still in der eigenen Brust .

Suche die Blümlein , versteckt und klein , ßu finden werden sie sicher sein :

Freuden sind es , bescheiden und still , Die Gott dir täglich bescheren will .

" " Bravo , Lenchen !

Sie haben hübsche Gedanken , Kind , und verstehen sie sehr nett ausßudrücken .

Weiter , wenn ich bitten darf .

Sehr viel freier sprach Helene nun weiter .

Nun sie die Befangenheit überwunden hatte , kam es ihr nicht mehr darauf an , ihre Geisteskinder eines nach dem anderen ßum besten ßu geben .

" Nun die junge Waise noch , " bat Anna , als nur das noch fehlte .

" Das kennst du ja , Töchterchen , " sagte Mama sich erhebend , " unser lieber Gast wird uns entschuldigen , komme , wir wollen uns einmal nach dem Abendbrot umsehen .

" Etwas ßögernd folgte Annchen der Mama , sie hätte gern gehört , welchen Eindruck gerade dies Gedicht auf Tante Lonny machen würde .

Helene sprach das Gedicht mit vielem Ausdruck und Gefühl .

Das ganße Leid des jungen Herßens , aber auch das ganße tiefe Gottvertrauen , das es beseelte , wußte sie in ihre Stimme ßu legen .

So gut hatte sie noch nie gesprochen .

Tief bewegt erhob sich Leonie , trat hinter die Spiräa und schloß das schlanke , vor Erregung blasse Mädchen in die Arme .

" Ich danke Ihnen , Lenchen .

Sie wissen gar nicht , Kind , was Sie mir mit diesen Worten geben , Sie scheues Seelchen .

Lene erglühte vor Freude und Beschämung , ihre Augen strahlten .

" Ach ! Ich möchte so viel mehr sagen , ich kann_es nur nicht in Worte fassen .

Wie elende Stümperei kommt es mir vor gegen das , was ich empfinde .

" " Das wird besser werden , sobald Sie älter und reifer sind , Lenchen .

Nur immer mutig voran , Kind , mit der ßeit werden Ihnen auch mehr Worte ßu Gebote stehen .

" Meinen Sie wirklich ?

Ach , Fräulein Steinberg , wie froh bin ich - Sie - Sie Gute In ausbrechendem Jubel schlang Lene beide Arme um Leonie :

" Durch Sie ist das Glück ßu mir gekommen !

Durch Sie ist mir das Leben reich und köstlich geworden !

Wie soll ich Ihnen jemals danken !

Gerührt blickte ihr Leonie in die strahlenden Augen , aus denen ihr die ganße schwärmerische Liebe des jungen Herßens entgegenleuchtete .

" Ich bin froh und dankbar , daß ich Ihnen so viel sein kann , Kind , fühle mich aber beschämt , daß Sie mich so überschätzen .

Möchten Sie nicht auch Tante Lonny sagen , kleine Lene ?

Diese wurde dunkelrot .

" Ich möchte schon , " gestand sie leise , " aber - ich muß mich erst daran gewöhnen .

. Im Herßen habe ich Sie schon so genannt .

" " Ach , du liebes Kind !

" Leonie küßte sie häßlich , " ich muß dich du nennen , ich kann nicht anders , du bist mir so sehr ans Herß gewachsen .

Nun mußt du mich aber auch dußen , kleine Lene .

Wie wird das werden ?

Wird das auch erst im Herßen geübt ?

Lene nickte nur .

Sie fühlte sich so reich , so glücklich , so beschämt , daß sie keine Worte hatte .

Da kam Anna angehüpft .

" Wissen Sie das Neueste , Kleine ?

" rief ihr Leonie heiter entgegen , " Lene und ich haben soeben Schwesterschaft geschlossen .

" Ach - Tante Lonny - könnte ich doch auch Gedichte machen !

Soll ich es Mal versuchen ?

" Nicht nötig , Kindchen .

" Lachend streckte Leonie ihr beide Hände hin .

" Komme her , kleine Maus , ich will ja für euch beide Tante Lonny sein .

Jubelnd flog das Mädchen ihr in die Arme , streichelte und küßte ihr Wangen , Stirn und Augen .

" Tante Lonny , ach , dusüße Tante !

Eine reißendere , entßückendere , schönere junge Tante gibt es auf der ganßen Welt nicht !

Engelstantchen , du !

Lachend ließ sich Lonny die ungestümen ßärtlichkeiten gefallen und warf über Annchens Blondkopf hinüber einen neckenden Blick auf Lene .

Die stand stumm und sah mit großen Augen ßu .

Wie war es nur möglich , daß Anna so mit Tante Lonny umging - als ob ßer 19 ogerichen wäre !

Lene begriff das nicht .

Sie Jubelnd flog Annchen der Tante Lonny in die Arme . könnte nicht so ßärtlich sein , Gans rot wurde sie schon bei dem bloßen Gedanken !

Nein , Annas Verehrung für dies ideale Wesen konnte nicht so groß sein wie die ihre , sonst wäre diese Vertraulichkeit unmöglich .

Wie die kecke Anna dies nur fertig brachte ?

Lene schüttelte den Kopf .

Leichtfuß Hasenherß war doch in allen Dingen so Gans , Gans anders wie sie . - -

Dede ge " Bruder Jakob , schläfst du noch ? bim , bam , bum .

Es läutet in die Schule .

Bist ein träger Junge doch , - bim , bam , bum .

sitzt auf dem letzten Stuhle .

Der letzte Ton von dem reißenden Taubertischen - Kinderliede war verhallt .

Annchen hatte es mit ihrer weichen , wenn auch ungeschulten Stimme den Kindern in der Klinik vorgesungen und sie damit in helles Entßücken versetzt .

Leonie hatte die beiden Mädchen in den verflossenen Wochen mehrmals mitgenommen und ihnen heute ßum ersten Male die Aufsicht über die Kinder allein anvertraut .

Darauf waren beide sehr stolß .

Lene war freilich noch etwas steif und scheu , aber Annchen verstand es prächtig , mit den Kleinen umßugehen und sie ßu unterhalten .

Neidlos erkannte Helene das an und gab sich redlich Mühe , es der Freundin gleichßutun .

Leonie befand sich heute mit einer anderen Kinderschar im Garten in einem großen ßelt .

Es war ein sehr wichtiger Tag für ihren besonderen Schütßling , die kleine Käthe , die ahnungslos mit den kleinen Gefährtinnen spielte .

Ihr sollte die Binde von den Augen genommen werden !

Dann mußte sie erfahren , ob sie geheilt sei oder ob es ewige Nacht um sie bleiben sollte .

Sie ahnte nicht , daß der von ihr so heißersehnte Augenblick so nahe sei ; sie freute sich , daß sie wieder im Garten sein und sich frei bewegen durfte .

Heute war sie noch Gans besonders glücklich , sie hatte ja Tante Lonny auf ßwei lange Stunden und die Mutter wollte gegen sieben Uhr auch noch kommen .

Was war das für ein herrlicher Tag für die kleine Käthe !

Voller Wehmut ruhten Leonies Blicke auf ihr .

Wie würde das lebhafte Kind es aufnehmen , wenn es diese letzte Hoffnung aufgeben mußte !

Sie mochte sich den Jammer der Kleinen und den der armen Mutter nicht ausmalen .

Inbrünstig bat sie Gott , dem armen Kinde dann Kraft ßu verleihen , sein schweres Geschick ßu ertragen .

Da tauchte am Ende des Weges eine kleine , schmächtige Gestalt auf , ein blasses Gesicht mit ängstlichen blauen Augen blickte unter dem breitrandigen schwarßen Hut hervor .

Es war Käthes Mutter .

" Guten Tag , liebe Frau Wagner , " sagte Leonie , die ihr entgegengegangen war , häßlich , " wie wird Käthe sich freuen .

" Ach , Fräulein , ich habe ' solche Angst !

So schreckliche Angst !

Knapp , daß ich so viel Luft habe , um Atem ßu holen .

Ach , Fräulein , wie soll es wohl werden , wenn die Käthe - " die Stimme brach ihr in Schluchßen .

" Still , still , liebe Frau , beruhigen Sie sich um Käthes Willen .

Der liebe Gott wird Ihnen helfen , auch noch das Schwerste geduldig hinßunehmen .

Wenn er es in seiner Weisheit so beschlossen hat , dann müssen wir glauben , daß es auch so am besten für Käthe ist .

" Ach nee , Fräulein , wie sollte es das wohl sein ?

Blind ! -

Ach , ich kann es nicht ausdenken !

" Mutter - Mutter !

" Die anderen Kinder hatten es Käthe verraten , daß die Mutter da sei , mit vorgestreckten Händen und unsicheren Schritten kam sie daher .

Von neuem stürßten der Frau Tränen über die blassen Wangen .

" Wenn ich mir denke , daß es immer so mit ihr sein sollt ' , " flüsterte sie Leonie ßu .

Die drückte ihr beruhigend die Hand und sie beßwang sich gewaltsam .

Stumm schloß die Mutter ihr Kind in die Arme und strich ihm mit ßitternder Hand über das blonde Haar .

" Ich soll dich auch grüßen von dem Fritße und der Guste und der hätte , sie freuen sich nun all , daß du nach Haus kommst , " sagte sie dann .

" Nach Haus ?

" Käthe hob den Kopf .

" Sagen Sie_es ihr , Fräulein , " flüsterte die Frau Leonie bittend ßu .

" Ja , Herßchen , " sagte diese und faßte Käthes Hand , " wenn nachher der Herr Professor kommt , will er dir die Binde abnehmen , dann darfst du vielleicht bald nach Hause , vielleicht schon heute .

Eine helle Röte war in das blasse Kindergesicht gestiegen .

" Will er mir die Binde abnehmen ?

" fragte sie erregt , " gleich ?

Kommt er schon ?

Kann ich dann sehen , Tante Lonny ?

Alles ? Dich und Mutter und den Himmel und die Blumen und die Sonne ?

Ja , Tante Lonny ?

" Atemlos horchte das Kind auf , ohne das leise Schluchßen der Mutter ßu beachten .

" Wenn deine Augen besser sind , ja , Käthe , dann wirst du das alles sehen " - ßögernd hielt Leonie inne und legte einen Arm um des Kindes Nacken .

" Wir wollen Gott bitten , Käthe , daß es so wird , " setzte sie ßögernd hinßu .

Käthe hörte den Nachsatz nicht , helle Freude schimmerte aus dem kleinen mageren Gesicht .

" Alles sehen , " sagte sie mit tiefem Atemßuge , " hast du_es gehört , Mutter ?

" Ja , ja - ach , ich kann es noch nicht glauben .

Das Glück wäre ßu groß !

Arme Leute wie wir haben kein Glück .

Wenn es man so bleibt , wie_es war , dann müssen wir ja ßufrieden sein .

Man bloß nicht blind , man bloß nicht blind , darum habe ich den lieben Gott schon so viel gebeten .

Leonie tippte sie am Arm und ßeigte auf das Kind .

Käthe beachtete die Klagen der Mutter , an die sie gewöhnt war , nicht weiter , glückselig fuhr sie fort , alles aufßußählen , was sie sehen würde .

Leonie fühlte sich seltsam bewegt , sie wagte nicht , dem Kinde die Hoffnung ßu nehmen .

Daß der Kleinen auch gar nicht der Gedanke an einen schlechten Ausgang kam !

Sie fürchtete längst , daß diese letzte Operation mißglückt war , da der Professor selbst wenig Hoffnung hatte .

Da erschien eine Schwester , die Kleine ßu dem Professor ßu holen .

In plötßlicher Angst klammerte sie sich an Leonie .

" Du bleibst bei mir , Tante Lonny , ja ?

" bat sie .

So blieb die Schwester bei den Kindern und Leonie ging mit Mutter und Kind ins Haus .

" Ach Gott , ach lieber Gott , " murmelte die Frau und blickte sehnsüchtig Leonie und der Kleinen nach , ehe sie in das Warteßimmer ging .

" Tante Lonny , " flüsterte Käthe ängstlich , " ich werde ' doch sehen können , ja ?

" Wenn Gott es will , mein Liebling , sonst müssen wir uns in seinen Willen fügen .

Das Kind schwieg und drängte sich verschüchtert an sie , als sie in den Saal traten .

Der erste angstvolle ßweifel war in die kleine Seele gedrungen .

Außer dem Professor war nur die Oberin anwesend , welche der Kleinen häßlich entgegenkam .

" Nun , kleine Käthe , " rief Professor Volkmar mit seiner frischen Stimme , die stets belebend auf seine Patienten wirkte , " jetzt wollen wir einmal sehen , was die Augen machen .

" Er ergriff die Hand des Kindes und führte es mit sich ßu einem Stuhl , auf den er es setzte .

" Tante Lonny , " rief das Kind ängstlich , " bleibe bei mir .

Mutter - ist Mutter da ?

" Nein , Käthe , Mutter ist unten geblieben .

" " Tante Lonny , stelle dich so , daß ich dich gleich sehen kann , ja ?

Tante Lonny - " sie faßte nach der weichen Hand und ein Lächeln huschte um die schmalen Lippen , " ich bin ßu neugierig , wie du aussiehst .

" Wir alle wünschen von Herßen , daß du das feststellen kannst , kleine Käthe , " sagte Professor Volkmar und trat vor sie hin .

Mit fester Hand löste er die Binde und nahm sie ab .

Lautlose Stille herrschte in dem großen Saale , gespannt blickten alle auf das Kind .

Das saß regungslos , heiße Röte freudiger Erwartung auf dem Gesichtchen .

Jetzt öffneten sich die großen Augen weit , fest klammerte sich die kleine Hand an Leonie .

" Tante Lonny - " Käthe stieß die Worte in heißer Angst hervor , " ich kann nichts sehen !

Ist es denn hier so dunkel ?

Heiße Tränen stürßten Leonie über die Wangen , sie konnte kein Wort sprechen , schweigend drückte sie die bedauernswerte Kleine an sich .

Die Oberin wechselte einige Worte mit dem Professor und ging dann , die beklagenswerte Mutter vorßubereiten .

Professor Volkmar trat ßu Käthe , wandte ihr Antlitß dem vollen Tageslichte ßu und unterßog dann die Augen nochmals einer Gans genauen Untersuchung .

Traurig schüttelte er den Kopf und fuhr mitleidig über der Kleinen Haar .

" Armes Kind , " sagte er leise .

" Nicht wahr , Herr Professor , Käthe darf heute Nacht ! sagte Leonie bittend . noch hier bleiben ?

" " Das kommt auf des Kindes Mutter an , " entgegnete er und schritt auf die Frau ßu , die soeben eintrat und still vor sich hinweinte .

" Tante Lonny , " flüsterte Käthe und schmiegte sich unruhig an sie , " weshalb kann ich nicht sehen ?

Wenn ich die Nacht noch hier bleibe , sind meine Augen dann morgen besser ?

Leonie setzte sich und ßog das Kind auf den Schoß .

Sie hatte nicht den Mut , ihm jetzt schon die volle Wahrheit ßu sagen .

" Das kann ich dir so genau nicht sagen , mein Liebling , " entgegnete sie sanft , " augenblicklich sind deine Augen noch sehr schwach ; da kannst du jetzt noch nicht sehen , wir müssen auf später hoffen .

Tiefe Enttäuschung malte sich auf Käthes ßügen .

" Also wieder später ?

Wann ist das , Tante Lonny ?

" Das weiß ich so genau nicht , Kind , wir müssen Gans geduldig sein .

" Das kann ich nicht mehr , Tante Lonny , Gans gewiß nicht , ich bin_es schon so furchtbar lange gewesen .

Ich will sehen , gleich !

Ich habe mich so schrecklich gefreut .

Kann der gute Onkel Professor das nicht machen ?

Leonie gab es einen Stich durch das Herß , als sie sah , wie große Tränen aus den blinden Augen stürßten .

Mit Gewalt beßwang sie sich , als jetzt der Professor mit der Oberin und Käthes Mutter herankam .

" Ja , am liebsten nehme ich sie mit mir , " sagte die arme Frau schmerßlich .

" Es nützt ja doch nicht , daß sie noch hier bleibt .

Ach du mein Heiland , wie soll das werden , ein blindes Kind und die drei anderen Würmer daßu und ich arme Witfrau .

" Käthe , " sagte Leonie schnell , " möchtest du mit deiner Mutter nach Hause fahren ?

" Heute schon ?

Ich denke " Ja , ßum Besuch nur , Käthe .

Denke , wie die Geschwister sich freuen werden .

Wir nehmen uns eine Droschke und unterwegs steige ich aus und kaufe nette Sachen ein , die bringst du den Kleinen mit .

Was meinst du , möchtest du mit Mutter nach Hause ?

Käthe lachte glückselig und klatschte vor Vergnügen in die Hände .

" Ei , das wird fein !

Mutter , wo bist du ?

Ich komme mit dir , und Tante Lonny kauft schöne Sachen für die Kleinen .

Und dann komme ich wieder und Onkel Professor macht meine Augen gesund .

" Ach Gott , ach Gott !

" seufßte die Mutter unter neu hervorbrechenden Tränen .

Leonie ßog sie beiseite und sagte eindringlich :

" Lassen Sie Käthe vorläufig bei dem Glauben , die schreckliche Wahrheit erfährt sie noch früh genug .

Ich werde morgen kommen und es ihr schonend sagen .

" Ja , ja , Fräulein .

Ach , das Unglück !

Es is rein , als ob es mich verfolgen täte .

" Der liebe Gott hilft auch wieder , liebe Frau Wagner , verßweifeln Sie nur nicht .

" " Das sagen Sie wohl , Fräulein , was soll ich arme Frau aber mit 'm blinden Kind anfangen , das nichts verdienen kann und ßu nichts nütze is ?

" Sagen Sie das nicht , liebe Frau , und sagen Sie es vor allen Dingen nie ßu Käthe .

Wer weiß auch , welcher Trost und welche Stütze Ihnen gerade dies Kind einmal noch wird .

" Ach Fräulein , wie sollte das ßugehn ?

Nee , nee , in blinder Mensch , das is 'n Elend und da is nichts nicht mit los .

Aber mitnehmen möchte ich Käthe doch , hier nütßt's ja nichts mehr und ich bin doch immer die Mutter .

Sie weinte still vor sich hin , wie jemand , der das Unglück gewohnt ist und sich darunter beugt , wie unter etwas Unabwendbares .

Leonie bat den Professor , eine Droschke holen ßu lassen , und ging dann schnell in den Garten hinunter , wo sie Anna und Helene ihrer war- --1 ...o nieder gehen sah .

Beide stürßten ihr entgegen und riefen wie aus einem Munde :

" Wie steht_es mit Käthe ?

" " Was war das Resultat ?

Wie ist alles abgelaufen ?

" Schlecht , Kinder .

Käthe ist nun völlig blind .

Stumm vor Schreck blickten die Mädchen sie an .

" Wie schrecklich , " flüsterte dann Annchen , helle Tränen in den Augen , " kann nun gar nichts mehr für sie geschehen , Tante Lonny ?

" Nein , Kind , nichts .

Könnt ihr wohl ohne mich nach Hause fahren ?

Ich habe einen Wagen kommen lassen , ich möchte Käthe und ihre Mutter begleiten .

" Käthe geht nach Hause ?

ßu ihrer Mutter ?

Ach !

" Ja , sie geht heim .

Also , ihr werdet ohne mich fertig : " Ja , Tante Lonny , Lene ist ja seit ihrem gestern gefeierten Geburtstag eine erwachsene junge Dame .

" " Nun , dann will ich dich Lenes Würde mit anvertrauen .

Adieu , Kinder , grüßt ßu Hause .

Auf Wiedersehen !

" Sie nickte ihnen noch einmal ßu und ging ins Haus ßurück .

Da fuhr auch schon die Droschke vor .

Die beiden Mädchen blieben neugierig stehen .

Bald darauf kam Leonie mit Käthe an der Hand , Frau Wagner schritt , noch immer leise weinend , hinterher .

Alle drei stiegen in den Wagen .

Am nächsten Morgen blieb die schrilltönende Klingel ßu Frau Wagners Wohnung in fortwährender Bewegung .

In der Nachbarschaft hatte es sich schnell herumgesprochen , daß Wagners Käthe aus der Klinik ßurückgekehrt sei , nicht geheilt , sondern völlig erblindet .

Das rief lebhafte Teilnahme hervor .

Da konnte sich es niemand versagen , in den Keller ßu gehen , wenn es auch nur war , um für fünf Pfennige Suppengrün ßu holen .

Jeder wollte Käthe sehen und ihr die Hand drücken , und vor allen Dingen seine Neugierde befriedigen .

" Das arme Kind , " sagte eine dicke Schustersfrau , die mit sechs anderen Käuferinnen schwatßend im Laden stand .

" Es ist doch gar ßu hart für eine arme Witfrau .

Und was soll nur aus der Kleinen werden ?

" Ja , es ist ein großes Unglück für die Wagnern .

Arm wie eine Kirchenmaus und auch noch ein blindes Kind daßu , das ihr , statt helfen ßu können , nur eine Last sein wird .

O , wie ist die Frau ßu bedauern !

Das unglückliche Kind aber saß schon seit Stunden ßwischen frischem Gemüse , Obst und Kartoffeln im Laden , ließ sich streicheln und beklagen , und beantwortete die unßähligen neugierigen Fragen .

Die Kleine rührte sich kaum , ein gequälter , erwartungsvoller Ausdruck lag auf dem blassen Gesichtchen .

Ein starres Entsetzen hatte des Kindes Seele ergriffen , seit es aus der Mutter Klagen und Jammern noch gestern abend erfahren hatte , daß es blind sei , völlig und für immer blind .

Käthe konnte das nicht begreifen , sie glaubte es einfach nicht .

Nun saß sie und wartete voll heißer Sehnsucht auf Tante Lonny , die ihr ja versprochen hatte , sie heute ßu besuchen .

Die mußte es wissen , ob sie wirklich für immer blind bleiben sollte .

So oft die alte Klingel schrillte , hob die Kleine lauschend den Kopf , ließ ihn aber jedesmal traurig wieder sinken , sobald sie eine fremde Stimme hörte .

In Käthes Schoß lag Weißbrot und allerhand Naschwerk , das ihr diese und jene mitleidige Seele gebracht hatte , sie rührte aber nichts davon an , sondern litt es schweigend , daß die kleineren Geschwister es ihr fortnahmen und damit in dem kleinen , halbdunklen ßimmer hinter dem Laden verschwanden .

Für die Kleinen war die blinde Schwester eine wichtige Persönlichkeit .

Fast beneideten sie Käthe um die viele Freundlichkeit , die ihr ßu Teil wurde , und um das Aufsehen , das sie erregte .

Kling-ling !

Immer wieder schrillte die alte Glocke durch den Keller , und immer wieder erschienen neue Käuferinnen .

Frau Waaners kummervolles Gesicht hatte sich etwas erhellt .

So gut , wie heute , war das Geschäft lange nicht gegangen , die blinde Käthe übte eine wunderbare Anßiehungskraft aus .

Während die anwesenden Käuferinnen in lebhaftem Gespräche standen , das vorßugsweise der blinden Käthe galt , erschien eine schlanke Dame im Kellereingange , die jetzt die wenigen Stufen herunterstieg .

" Guten Morgen , liebe Frau Wagner , " sagte die Dame ßur Begrüßung .

Ein Schrei , so hell , daß die Weiber ßusammenfuhren , ein wahrer Erlösungsschrei , drang durch den dumpfen Raum .

" Tante Lonny -

Tante Lonny !

" In heißer Sehnsucht streckte Käthe , die den Schrei ausgestoßen hatte , die Arme nach ihr aus .

Sofort eilte Leonie an Käthes Seite .

" Mein Liebling , " sagte sie ßärtlich und ßog das ßitternde Kind in die Arme , dich konnte nicht früher kommen , nun will ich dir aber etwas sehr Schönes erßählen .

Liebe Frau Wagner , ich kann wohl mit Käthe ins ßimmer gehen ? wandte sie sich freundlich an die Frau .

Diensteifrig riß diese die Tür auf , hieß die Kinder auf die Straße gehen , und von Leonies Arm umschlungen , verließ Käthe den Laden .

Kaum hatte sich die Tür geschlossen , so warf Käthe sich leidenschaftlich Leonie in die Arme und rief : " Muß ich wirklich blind bleiben ?

Immer - solange ich lebe ?

Sage du es mir , Tante Lonny !

" Fest drückte Leonie die kleine Gestalt an sich und sagte sanft :

" Meine liebe , kleine Käthe , der liebe Gott will es so .

Wir müssen uns ihm fügen , mein Liebling .

Du hast ja gelernt , ihn ßu lieben und ihm ßu vertrauen , da glaube auch fest , daß er es dennoch gut mit dir meint .

Käthe hatte den Kopf gesenkt , eine grenßenlose Hoffnungslosigkeit sprach aus dem kleinen , blassen Gesicht .

" Nie sehen , nicht die Mutter , nicht den Himmel und die süßen Blumen und die kleinen Vögel - nicht dich , Tante Lonny !

Ich konnte es ja gar nicht abwarten , dich ßu erblicken !

Du mußt aussehen wie ein Engel .

Warum sehe ich nicht wenigstens soviel wie früher ?

Da wußte ich doch , ob es Tag war oder Nacht , und ob die Sonne schien oder nicht , und wenn ich mir etwas Gans dicht vor die Augen hielt , konnte ich sehen , ob es hell oder dunkelwahr .

Tante Lonny , ich will so gern sehen , kannst du mir nicht helfen ?

" Mein Herßblatt , wie gern , wenig nur könnte !

Was wollte " Muß ich wirklich blind bleiben ?

Immer - solange ich lebe ?

" ich geben , dir dein Augenlicht ßu erkaufen !

Aber leider bin ich Gans machtlos .

" Tante Lonny - ach - Tante Lonny !

" In heiße Tränen ausbrechend , umklammerte das Kind sie , als hoffe es dennoch Hilfe von ihr .

Erschüttert ßog Leonie sie fester in die Arme , liebkoste sie und sprach ihr leise ßu .

Endlich wurde Käthe ruhiger und trocknete ihre Tränen . fragte sie .

" Die Frauen sagten , ich sei für Mutter nur eine Last , es wäre dann doch gewiß besser , ich läge auf dem Kirchhof .

" Nein , Kind , darüber sei nicht traurig , eine Last sollst du nie für deine Mutter werden , sondern ihr Trost und ihre Stütze , so hoffe ich von Herßen .

Nun will ich dir aber sagen , weshalb ich heute ßu dir gekommen bin .

Dein Augenlicht kann ich dir freilich nicht geben , mein armes Kind , ich will dir aber helfen , soviel in meiner Macht steht , daß es in deinem Herßen und auf deinem Lebenswege hell und Licht wird .

" Leonie setzte sich au . das alte , wackelige Sofa und ßog Käthe an ihre Seite .

Lange sprachen sie miteinander , und als die Ladenglocke nicht mehr fortwährend in Bewegung war , kam auch Frau Wagner ins Hintereßimme und nahm Teil an der Beratung .

Unter Tränen gab sie ihre ßustimmung ßu allem , was Käthes Wohltäterin vorschlug , und als diese endlich die Kellerwohnung verließ , mußte die arme Frau sich eingestehen , daß sie Trotz allen Unglücks noch Glück habe .

Käthe begleitete Leonie bis an die kleine Treppe und ein heller Freudenschein flog über das verweinte Gesichtchen , als die geliebte Stimme ihr ßurief :

" Also auf morgen , kleine Käthe !

" Leonie fuhr mit dem ersten elektrischen Bahnwagen , den sie traf , nach Charlottenburg hinaus und ging ßu Geheimrat Stürßels .

Ihr Kommen erregte große Freude .

Annchen führte sie sofort in den Garten , wo die Mama mit Tante Werner und Helene saß .

" Sie sehen blaß und abgespannt aus , liebes Fräulein , " bemerkte Frau Geheimrat nach der Begrüßung .

" Das bin ich auch , liebe Frau Geheimrat .

Es is schwül heute und ich komme von der kleinen Käthe .

Nun will ich nur gleich mit meinem Anliegen ins Haus fallen : Könnt und mögt ihr beiden mich , natürnch nur , wenn eure Mamas einverstanden sind , auf sechs Wochen in der Klinik vertreten ?

Ich will verreisen .

" Ach ! " Weiter sagte Lene nichts , aber eine grenßenlose Enttäuschung sprach aus ihren , sowie aus Annchens Mienen .

" Gerade jetzt - das hätte ich am wenigsten erwartet , " sagte Annchen .

Belustigt blickte Leonie beide an .

" Meine Bitte scheint euch nicht ßu gefallen , Kinder ?

" " O doch , " rief Lene schnell , " ich gehe sehr gern in die Klinik .

" Ich auch .

Ich tue überhaupt alles gern für dich , Tante Lonny .

Ich darf doch , ja , Mama ?

" " Gewiß , Kind , ich freue mich , wenn du dich nützlich machen kannst .

" Ich dachte , Annchen könnte gehen , wenn Sie , liebe Frau Regierungsrat , sich einmal nicht wohl genug fühlen sollten , um Lenchen entbehren ßu können .

" O , mir geht es ja viel besser , liebes Fräulein , da kann Lenchen gern ßweimal in der Woche hingehen .

" Ich danke Ihnen , meine Damen , daß Sie meiner Bitte so freundlich entgegenkommen .

Es ist nämlich jetzt in der Reiseßeit großer Mangel an Helferinnen .

Es kommen wohl Damen einige Male hin , sie wollen sich jedoch nicht für bestimmte Tage binden , aus Furcht , irgend ein Vergnügen aufgeben ßu müssen .

Und dabei gibt es doch so viele Töchter wohlhabender Eltern , die ihre ßeit nicht hinßubringen wissen , und sich unglücklich und unbefriedigt fühlen .

Könnten sie sich unserer armen Blinden nicht ein wenig annehmen ?

Es würde kein Mädchen in ihrer Freiheit hindern , wenn sie sich verpflichtete , ein- oder ßweimal wöchentlich in einer Klinik oder irgend einer anderen Anstalt tätig ßu sein .

" Tante Lonny !

" Hocherrötend sprang Annchen auf , lief ßu ihr hin und hockte sich neben ihr nieder , " ich schäme mich so schrecklich , Tante Lonny !

Darum wollte ich mich ja nicht verpflichten , weil ich fürchtete , mir könnte Mal irgend ein Vergnügen entgehen .

Das war recht unschön von mir , ich sehe es nun so recht ein , ich begreife es jetzt selbst nicht , ich gehe doch so schrecklich gern mit dir und Lene hin .

Aber allein für mich an bestimmten Tagen , so als Pflicht - siehst du , das wollte ich nicht .

Tante Lonny , hast du mich nun noch lieb ?

" Lächelnd streichelte ihr Lonny die heißen Wangen .

" Gewiß , ebenso lieb wie bisher .

Wie dir geht es sicher manchem jungen Mädchen .

Vielleicht überwindest du dich aber für sechs Wochen mir ßuliebe und vertrittst mich recht nett ?

" Furchtbar gern , Tante Lonny .

Ich kann doch stets mit Lene gehen ?

" Ihr könnt immerhin ßusammen hingehen , ihr werdet aber wohl verschiedene Säle bekommen .

Weshalb so erschrockene Augen , kleine Lene ?

" Wenn ich bloß allein fertig werde !

Könnte ich doch nur singen !

" Du nimmst dir ein nettes Geschichtenbuch mit und liest den Kindern vor , " riet Tante Geheimrat .

" So , Lenchen , da weißt du gleich , wie du die kleine Gesellschaft beschäftigst .

Nimm aber lieber auch ein Buch für Erwachsene mit , es könnte leicht sein , daß du einen anderen Saal bekommst .

Stumm vor Entsetzen blickte Lene die ältere Freundin an .

" Erwachsene ?

ßu denen soll ich gehen ?

Und sie gar beschäftigen - unterhalten ?

Jedem ein passendes Wort sagen ?

Das kann ich nicht !

Nein , das kann ich wirklich nicht .

" " Kind , das lernt sich alles , wenn man nur ein Herß voll Liebe und Teilnahme mitbringt .

Du mußt nicht immer an deine Unfähigkeit denken , Lenchen , sondern an die armen Blinden , dann kommen dir die Gedanken und Worte Gans von selbst .

" Ja , Tante Lonny , dir wohl , mir aber nicht , " sagte Lene errötend .

Es wurde ihr noch immer schwer , ihren Schwarm so anßureden .

" Ei , wer wird so ßaghaft sein .

Du mußt mehr Selbstvertrauen haben .

" Ja , das sagst du wohl !

Aber schon die Einführung , wie soll ich das nur machen !

Alle lachten .

" Darin hast du ja Übung , Lene , " rief Annchen neckend , " du ßählst gleich alle deine Ahnen auf , dann bist du für die erste Viertelstunde wohl versorgt .

Hu , dies Gesicht !

Mache schnell ein anderes .

Weißt du , Lene , wenn eine von uns die Kinderstation bekommt , will ich sie dir großmütig abtreten und ßu den Erwachsenen gehen .

Ich bin freilich noch keine erwachsene junge Dame , wie gewisse Leute , und mein Hasenherß mag schrecklich klopfen , es mag mir Trotz alledem aber doch gelingen , mich leidlich bei ihnen einßuführen .

" Willst du das wirklich , Annchen ?

Ach , das wäre ßu nett von dir !

Weshalb seufßest du so , Mama ?

Ist es dir nicht recht ?

" Ich bedaure , Kind , daß meine Kränklichkeit mich so lange verhindert hat , dich ausßuführen , damit du dir etwas mehr gesellschaftliche Form angeeignet hättest .

Wie sehr mußt du nun bei deinem scheuen Wesen darunter leiden .

" Machen Sie sich deshalb keine Sorgen , liebe Frau Regierungsrat , " sagte Leonie und streichelte ihr die Hand , " lassen Sie Lene vorläufig nur , wie sie ist ; was ihr fehlt , lernt sie alles noch .

Mir gefällst du gerade so wie du bist , Lene , ich möchte dich nicht anders haben .

" Tante Lonny , wohin willst du reisen ?

Nach der Schweiß ?

" Nein , Annchen , nur an den Müggelsee , und ßwar Die kleine Käthe . nach dem Dörfchen Heindorf , das man von Grünau bequem mit einem Wagen erreichen kann .

" Liebes Fräulein , fühlen Sie sich so elend , daß Sie sich so in die Einsamkeit ßurückßiehen wollen ?

" fragte Frau Geheimrat besorgt .

" O nein , gottlob , Frau Geheimrat , mir geht es gut , ich gehe aber Käthes wegen , das Kind bedarf dringend einer Erholung .

" Ach , du Engelstantchen !

" Annchen eilte ßu ihr hin , sie ßu liebkosen , " ich wußte ja , daß du sie nicht im Stich lassen würdest .

Wie froh bin ich , wie froh !

Wir waren beide gestern so enttäuscht , als du sie nach Hause brachtest .

" Aha - also daher ist Lene heute so gemessen !

" Leonie lachte , Lene wurde dunkelrot .

" Wissen Sie denn , ob Sie in Heindorf gutes Unterkommen finden , Fräulein Steinberg ? fragte Frau Regierungsrat .

" O ja , ich habe mir das Dorf schon angesehen und gleich gestern abend geschrieben und das mir ßusagende Haus gemietet .

Das wäre übrigens so recht etwas für Sie , liebe Frau Regierungsrat , wenn Sie den nächsten Sommer im Grünen verbringen wollen .

Das Häuschen bietet die Aussicht auf den See und ist mitsamt dem kleinen Dorf von dem ausgedehnten Köpenicker Forst umgeben .

Es liegt reißend , so recht geeignet , kranke Nerven ßu stärken .

Ich denke , die herrliche Wald- und Seeluft soll meiner kleinen Käthe gut tun .

" Wem gehört das Haus ?

" " Einem Junggesellen , Frau Geheimrat .

Er lebt im Auslande , das Haus ist ihm schon vor Jahren durch Erbschaft ßugefallen .

Er läßt es durch ein altes Dienerpaar , das er soßusagen mitgeerbt hat , verwalten .

Sobald sich eine passende Gelegenheit bietet , soll es verkauft werden .

Das wird sich aber so leicht nicht machen , da das alte Paar nicht gern aus der behaglichen Ruhe hinaus möchte und den Verkaufe durchaus nicht betreibt .

" " Tante Lonny , was soll mit Käthe werden , wenn du mit ihr ßurückkommst ?

" erkundigte sich Annchen .

" Dann bringe ich sie nach Steglitz in die Blindenanstalt .

" Wirklich ?

Das tust du ?

" Diese enttäuschten Gesichter wieder !

Sehen Sie nur , meine Damen .

Was habt ihr denn gedacht , Kinderchen ?

Was habt ihr eigentlich von mir erwartet ?

" " Wir glaubten , du würdest Käthe Gans ßu dir nehmen , sie nett erßiehen und ihr das Leben so angenehm wie möglich machen , " gestand Annchen .

" Kindsköpfe , ihr !

Glaubt ihr , daß sie im Müßiggang ein glücklicher , in sich befriedigter Mensch werden würde ?

Nein , Käthe soll den Segen und das Glück der Arbeit genießen , Trotz ihrer Erblindung .

Frau Wagner ist mit allem einverstanden , und Käthe ist glücklich in dem Gedanken , ihrer Mutter nicht ßur Last ßu fallen .

Während unseres Aufenthaltes auf dem Lande will ich Käthe unterrichten , damit sie , wenn sie Michaelis in die Anstalt tritt , schon die ersten Schwierigkeiten überwunden hat .

Ist sie mit der Schule durch , soll sie das Korbflechten erlernen .

Wird sie darin tüchtig , wie ich hoffe , so wird sie das Glück haben , sich selbst ernähren ßu können .

" " Und das ist für das Kind wirklich ein Glück , " fiel Frau Geheimrat ihr lebhaft ins Wort , " ich bin Gans Ihrer Ansicht , liebes Fräulein .

Sie erweisen dem Kinde die größte Wohltat , wenn Sie es auf die eigene Kraft hinweisen und es dementsprechend ausbilden lassen .

Was ist der Frauenverein doch für ein Segen !

" " Tante Lonny , beßahlt der Frauenverein für Käthe ?

" forschte Annchen .

" Nein , kleine Maus .

Vielleicht steige ich wieder etwas in eurer Achtung , wenn ich eingestehe , daß ich die Kosten übernommen habe .

Für den Verein bleibt immer noch genug ßu tun , es gibt unßählige traurige Fälle , wo er hilfreich einspringen muß .

Nun , seid ihr nicht mit mir ßufrieden ?

Belustigt blickte sie die beiden Mädchen an .

Lene sah , rot und verwirrt , nicht von ihrer Arbeit auf , Annchen aber beugte sich vor und küßte Lonny die Hand .

" Du hast Gans recht , Lonny , Mama sagt es ja auch , aber - sei , bitte , nicht böse - wir hatten_es uns so reißend ausgemalt , wenn du Käthe als Nichte oder als Schwester ßu dir genommen hättest , nicht , Lene ?

Die Kleine ist so hübsch und hat so köstliches krauses Blondhaar .

Das hätte sie immer aufgelöst getragen und natürlich wäre sie immer in Weiß gegangen .

Du hättest sie fein erßogen , gute Bücher mit ihr gelesen und wärst mit ihr an die See oder in die Wälder gegangen .

Wir hatten es uns so fein ausgemalt , wenn du dann den Arm um sie gelegt hättest und mit ihr am Strande auf und ab gewandelt wärst -

du selbst so entßückend , Tante Lonny , wie ein Gedicht , und die blonde , weißgekleidete Käthe neben dir - alle wären entßückt gewesen .

Ach , ein Bild ßum Malen wäre es gewesen !

Und wie grenßenlos hätte Käthe dich geliebt , ihr guter Engel wärest du ja gewesen .

Wir haben förmlich geschwelgt , als wir uns euer Leben ausmalten , und nun soll sie in die Blindenanstalt und Körbe flechten lernen !

Nimm es nicht übel , Tante Lonny , wir sind aber grenßenlos enttäuscht und aus all unseren Himmeln gestürßt .

" Die drei Damen lachten häßlich .

" Ihr seid wirklich Gans törichte Kindsköpfe , " sagte Frau Geheimrat kopfschüttelnd .

" Ihr armen Mädchen , " rief Leonie bedauernd aus , " daß ich euch eine solche Enttäuschung bereiten muß !

Diese hartherßige Tante Lonny !

Anstatt rührende Posen mit dem blinden Schwesterchen einßustudieren , stößt sie das Kind in die rauhe Welt hinaus .

Eine schreckliche Person !

Ich würde mit ihr brechen .

" Sie erhob sich .

" Wollen Sie schon gehen , liebes Fräulein ?

" " Ich muß , Frau Geheimrat .

Ich habe noch allerlei Vorbereitungen für die Reise ßu treffen , da ich auch meine alte Sophie mitnehme .

Nun will ich noch einige einfache Kleider für mein " Schwesterchen einkaufen , sie warf den beiden Mädchen einen neckenden Blick ßu .

" Ich hoffe , die Damen noch vor meiner Abreise ßu sehen .

Nun und ihr , Kinderchen , ich hoffe , daß ihr die Enttäuschung überstehen werdet !

" Ach , Tante Lonny , " Anna fiel ihr stürmisch um den Hals , " sei uns nicht böse .

Wir haben dich doch so schrecklich lieb .

" " Freut mich ungemein .

Wie wäre es , Kinder , wenn ihr mich draußen einmal in der Waldeinsamkeit besuchtet ?

" " Ach - wundervoll !

Tante Lonny , so entßückend wie du ist doch kein Mensch auf der Welt !

Lonny lachte , reichte allen die Hand und ging .

Cast ein Jahr war vergangen .

Ruhe und Friede lag ( ) über dem Dörfchen Heindorf .

Der kleine Ort umfaßte nur ungefähr ßwölf Häuser ; das Forstamt , eine Mühle , die Rosenvilla , ein Gasthaus , verschiedene kleinere Bauerngehöfte und einige Fischerhäuschen .

Hell lag der Sonnenschein über dem sich lang hinstreckenden Dörfchen ; er ließ das klare Wasser des in heindork . weiten Sees hell glitßern und leuchtete goldig über den Kornfeldern und Wiesen , die sich hinter dem Dorfe bis an den Wald hinsogen .

In der Veranda der Rosenvilla - so genannt wegen der vielen Provinßrosen , die in dem Garten gerade in voller Blüte standen - war eine ältliche Frau beschäftigt , einen Frühstückstisch ßu decken .

Sie war klein und rundlich , hatte ein freundliches Gesicht mit fröhlichen blauen Augen und noch volles blondes Haar , auf das sie bei ihren ßweiundsechßig Jahren sehr stolß war .

Sie trug ein dunkles Kattunkleid , eine große weiße Schürße und sah so sauber und appetitlich aus , daß sie eine gute Empfehlung für die Rosenvilla abgab .

" Vater , " rief sie in den Garten hinunter , einem großen , hagern Alten ßu , der mit einer gefüllten Gießkanne von Rose ßu Rose ging , " schneide 'n paar recht schöne ab für unsere Jäste .

" Jh wo - je wo - Rosen - für fremde Leute !

" Er drehte sich um und wendete ihr sein faltiges , vertrocknetes Runßelgesicht ßu .

" Keine einßige kommt nicht auf_dem Tisch mit meine Bewilligung , " setzte er eifrig hinßu und richtete den krummen Rücken so gerade wie möglich .

" Ei , du Jeißkragen , so kommen sie mit meine Bewilligung druf , " rief seine resolute Ehehälfte und lief , so schnell es ihre Körperfülle gestattete , die Treppe hinunter .

Er vertrat ihr jedoch den Weg und fragte feierlich :

" Mutter , kannst du wissen , ob die kranke Gnädige auch unsere Rosen richtig ästimieren tut ?

" " Ach , Schnicksack , das Fräulein tut's , und das is jenug .

" Ja , ja , das junge Fräulein , das unser Fräulein das Provinßröslein nennen tat - ja , ja , ein nettes hübsches Fräulein is's , aber 'n bisschen still .

Ob sie sich wirklich was aus meine schönen Rosen machen tut , is mich nicht jewiß .

Schade , daß das andere Fräulein , das kleine blonde , das vorig Jahr mit hier war , nicht mitkommt .

Für Fräulein Annchen täte ich gleich meine schönsten Rosen abschneiden , und für uns' Fräulein Steinberg erst recht .

Na je - das is auch 'ne Dame- " Ja , ja - das wissen wir , Vater .

Nun höre aber auf ßu reden und schneide ßu , sonsten kommen die Herrschaften und es stehen nicht Mal 'n paar Rosen auf 'n Tisch .

Herrjeh - du meine Jute - da kommt der Wagen all !

Das kommt von dein dämliches Jerede , das nun nicht alles fertig is .

Sie stürßte ins Haus , während er bedächtig ßu seinen Rosen ging und ein Messer aus der Tasche ßog .

" Möchte wissen , wer am meisten reden tut , " murmelte er dabei , " sie redet den ganßen Tag , und ich rede doch man bloß , wenn es nötig is , sie will man immer das letzte Wort behalten .

Aber es das is mit die Frauensleute nicht anners .

" In aller Seelenruhe schnitt er einen kleinen Strauß und trug ihn auf die Veranda , wo seine liebe Ehehälfte schon eine Vase bereitgestellt hatte .

Da kam auch schon der Wagen .

Nun eilte er doch , so schnell ihn seine Füße trugen , ßur Pforte , öffnete sie und blieb dann steif wie ein alter , im Dienst ergrauter Grenadier stehen , jeder ßoll ein herrschaftlicher Diener , bis der Wagen an ihm vorübergerollt war .

Auf der Veranda erschien die kleine rundliche Frau Klausen - im Dorf unter der Benennung Mutter Klausen bekannt - die neuen Mieter in Empfang ßu nehmen .

Hinter ihr tauchte ein frisches , kräftiges Dorfmädchen auf , das sie für diese ßeit gemietet hatte .

Mutter Klausens blaue Augen weiteten sich vor Staunen , als sie einen jungen Mann erblickte , der den beiden erwarteten Damen gegenübersaß .

" Willkommen , die Herrschaften !

" rief sie und knickste tief , " ich hoffe , es wird der jnäd'gen Frau bei uns in der Rosenfilla jefallen .

Ehe die blonde Doris ßuspringen konnte , den Schlag ßu öffnen , war Vater Klausen schon ßur Stelle und Rudolf , der die Damen begleitete , sprang schnell aus dem Wagen , um Frau Regierungsrat behilflich ßu sein .

Unwillkürlich faltete Mutter Klausen die dicken Hände und murmelte : " Det sich Gott erharm !

Der pußt ja det blanke Elend durch die Backen !

Na Lawise , da kriegst jut was ßu päppeln .

Schwer auf des jungen Mannes Arm gestützt , wankte die Kranke ins Haus und sank in dem freundlichen Wohnßimmer in den nächsten Sessel .

Sie sah erbärmlich aus .

Die Aufregung und Unruhe der letzten Tage , die Angst vor der Fahrt hatten das Ihre getan , das bißchen Erholung und das bißchen mühsam errungene Willenskraft über den Haufen ßu werfen .

Besorgt blickte Helene die Mutter an und bedauerte heimlich , Marie nicht mitgenommen ßu haben .

Sie hatte es sich aber so köstlich gedacht , einmal Gans allein für die Mama ßu sorgen , daß sie diese überredet hatte , dem Mädchen während ihres hiesigen Aufenthaltes Ferien ßu geben .

Ein wenig unsicher fühlte sie sich aber doch , nun sie Gans auf sich allein angewiesen war .

" Kann ich in irgend einer Weise behilflich sein , Lenchen ?

" fragte Rudolf , " vielleicht wäre ein Glas Wein gut ?

" Nein , lieber einige Tropfen .

Ist die kleine Tasche da ?

" Rudolf reichte sie ihr und Helene gab der Mutter das gewohnte Beruhigungsmittel .

" Ach , war das schrecklich !

" sagte die Kranke , als sie sich etwas erholt hatte .

" Auf Reisen gehe ich nie wieder , Lenchen .

Ich fürchte mich jetzt schon vor der Rückkehr nach Berlin .

" du noch gar nicht denken .

Bis dahin hast du dich gründlich erholt , es ist hier ja so still und schön .

Wollen wir nun unser Frühstück essen , Mama ?

Wie ich sehe , steht auf der Veranda alles schon bereit .

" Ja , gehe nur hinaus , Rudolf wird auch hungrig sein .

Eßt nur beide , mir kannst du eine Kleinigkeit hereinbringen , dann will ich mich ein Stündchen hinlegen .

Laß mir nur die Frau Klausen nicht herein , sie sieht aus , als ob sie sehr geschwätßig wäre , sie gefällt mir gar nicht .

Hätte ich nur Marie mitgenommen , ich fühle mich sehr unbehaglich ohne sie .

" Du hast ja mich , Mama , ich will dir alles so gemütlich wie nur irgend möglich machen .

" Ja , mein gutes Kind , das weiß ich .

Morgen fühle ich mich hoffentlich wieder etwas besser .

Nun laß aber Rudolf nicht länger warten , Lenchen , gehe lieber und laßt es euch schmecken .

" Helene fand Rudolf im Garten mit Vater Klausen im Gespräch .

Er kam , sobald er sie erblickte , auf sie ßu .

" Das ist eine originelle Ausgabe von einem Diener , der Alte , " sagte er heiter .

" Er hat mir gleich einen Vortrag über seine Rosen gehalten .

Ah , dieser Frühstückstisch sieht ja äußerst einladend aus !

Ich muß gestehen , daß ich einen Riesenhunger habe .

Kommt deine Mama nicht heraus , Lenchen ?

" Nein , sie fühlt sich ßu abgespannt , ich will ihr ein Brötchen streichen und hineintragen .

Wenn sie sich bloß hier erholt , und wenn sie sich nur vor allen Dingen hier glücklich und behaglich fühlt .

" Lene faltete die Hände im Schoß und blickte den Freund ängstlich an .

" In den ersten Tagen wird es damit wohl hapern , aber allmählich wird es schon kommen .

Nur immer Kopf hoch und unverßagt , kleine Lene .

Sie lächelte .

" Ich bin so froh , daß du uns hergebracht hast , Rudi , ich wäre allein gar nicht fertig geworden mit Mama .

" " Nun , das verstand sich doch von selbst , Kind .

" " Ich freue mich nun schon auf Anna , in vierßehn Tagen will sie ja kommen und ein paar Wochen bei uns bleiben .

" Während Helene nach dem Frühstück die Mutter ßur Ruhe brachte , ßündete sich Rudolf eine ßigarre an und schlenderte von Rosenstock ßu Rosenstock .

Wie still es hier war .

Kein anderer Laut als lustige Vogelstimmen .

Wie ein Idyll lag das kleine weiße Haus , an dem hochgeßogene Provinßrosen emporwuchsen , in dem blühenden Garten .

Es war einstöckig , an der Vorder- und Rückseite mit freundlichen Erkern , die je ßwei große ßimmer enthielten .

Ja , schön und friedlich war es hier , dennoch beschlich Rudolf ein Gefühl des Mitleids mit Helene , die monatelang allein mit der kranken Mutter hier leben sollte .

Da kam Lene langsam die Stufen herunter , ernst und nachdenklich .

" Na , ist etwas nicht in Ordnung " Ach , ich habe doch vielleicht nicht recht getan , Marie nicht mitßunehmen .

Mama ist ßu sehr an sie gewöhnt und glaubt nun etwas ßu entbehren , wenn es auch vielleicht gar nicht der Fall ist .

" Das läßt sich ja jederßeit ändern .

Will es gar nicht gehen , so läßt du einfach Marie kommen .

" Ja , gewiß , aber weißt du , Rudolf , ich würde mich dadurch tief beschämt fühlen .

" Wart's erst ab , Lene , nicht gleich die Flinte ins Korn werfen .

Und nun komme in den Garten .

Plaudernd schritten sie nebeneinander her .

Helene kannte ja die Umgebung des Hauses schon vom vorigen Jahre her und freute sich , den Freund führen ßu können .

An der Rückseite war noch eine große , Gans mit wildem Wein berankte Veranda .

Auch hier befanden sich am Hause ennang proving Rosen , ebenso auf dem großen Rasenplatß , abwechselnd mit schönen Edeltannen , deren ernste Majestät sie wunderbar belebten .

Dahinter befanden sich Gemüse und Kartoffelbeete , alles in musterhafter Ordnung .

Eine kleine Tür führte direkt in den Forst , der an den Garten stieß .

" Ein Stückchen können wir wohl gehen , was meinst du , Lene ?

" " Ach ja .

Mama wollte schlafen , die braucht mich jetzt nicht .

Sie traten aus dem Garten in den Schatten des köstlichen Eichenwaldes , der sich nach allen Seiten erstreckte , und machten einen kleinen Spaßiergang .

Gans heiter und erfrischt kam Lene ßurück .

" Wem gehört denn der Garten , der da an euren stößt ?

" fragte Rudolf .

" Oberförster Runge .

Siehst du das große Haus durch die Bäume schimmern ?

Das ist die Oberförsterei , Tante Lonny war ja sehr befreundet mit den Leuten .

" Alt oder jung ?

Ist dort Verkehr für dich ?

" " Wohl mehr für Mama .

Übrigens ist eine Tochter da , die voriges Jahr in Pension war , vielleicht ist sie jetzt ßu Hause .

" " Das wäre ja herrlich für dich .

Und nun lebe wohl , kleine Lene , werde hier nicht schwermütig in der Einsamkeit , sondern denke immer , daß dieser Aufenthalt dich deinem köstlichen ßiele - der Genesung deiner Mutter - um vieles näher bringen soll .

Er hatte ihre beiden Hände ergriffen und blickte ihr teilnehmend in das schmale Gesichtchen , über das eine helle Röte flog .

" Rudi , " sagte sie ßögernd , " ich muß es dir doch sagen , daß er mir eine große Hilfe gewesen ist - der Psalm nämlich - du sagtest mir doch damals , ich soll ihn immer wieder lesen .

Das habe ich getan , täglich Au ßug-*9 94. e5 mir geholfen .

Ich habe mir ein Wort herausgesucht :

" Die Liebe suchet nicht das Ihre " , das sage ich mir immer vor , wenn ich Mal ungeduldig und selbstsüchtig werden will , das hilft immer wunderbar .

Manchmal freilich - wenn ich Gans besonders störrisch und verdrießlich bin , versagt es , aber das ist dann Gans allein meine Schuld , weil ich nicht ernstlich beten will .

Das sind immer schreckliche Stunden , aber schließlich bewährt sich der Psalm immer wieder .

Ich mußte dir das Einmalsagen .

Wirhabennie wieder davon gesprochen und ich bin dir doch so viel " Rudi , ich muß es dir doch sagen , daß mir der Psalm Dankschuldig . rinne gronr Huse gewesen ist .

" Liebe kleine Lene !

" Er drückte ihr warm die Hand .

" Nun bin ich Gans ruhig und ohne Sorge um dich , du bist auf dem rechten Wege .

Und , Lenchen , solltest du irgend etwas für dich oder deine Mama wünschen , so wende dich nur an mich , du weißt , ich bin dein guter Freund und stehe dir jederßeit ßur Verfügung .

Wie eitel Sonnenschein flog es über Lenes Antlitß .

" O Rudi , das ist ein schönes Wort :

Freundschaft ist das köstlichste Gut auf Erden .

" Wenigstens eins der köstlichsten , kleine Lene .

Nun will ich noch schnell Vater und Mutter Klausen Addio sagen und dann meine Wanderung antreten .

" Sie hatten beide nicht bemerkt , daß sie von der im Erdgeschoß liegenden Küche aus beobachtet worden waren .

Dort stand das alte Paar am Fenster , er ein pfiffiges Lächeln auf dem Runßelgesicht , sie eitel Freude iff und Neugierde .

" Siehst_du , Vater , wie er ihr die Hände schüttelt , " sagte sie und stieß ihn in die Seite , " wenn det nicht 'n Paar wird , will ich nicht Lawise heißen .

Det habe ' ich mir jleich jedacht , als er mitkam .

" Jh , Mutter , daß ihr Frauensleut ' das Heiratsstiften nicht lassen könnt .

Das sieht mich noch nicht aus wie 'n richtiges Brautpaar .

" Was nicht is , kann werden .

Jck bin helle in Koppe , ich habe for so was Augen , det Weste , Peter .

Nun mache , der junge Herr wird sich von uns verabschieden wollen .

Sie traten beide gerade auf den Hausflur , als Rudolf in die Haustür kam .

Beide begleiteten ihn auf die Veranda , Lene ging mit bis ßur Pforte .

" Grüß deine Eltern und Annchen .

Wenn sie doch recht bald käme .

Ich glaube , ich bekomme hier schreckliche Sehnsucht nach euch , Rudolf .

" Nur Mut , kleine Lene , ich komme in den nächsten Tagen Mal wieder .

Soll ich auch Tante Lonny grüßen ?

" Ja , ja , natürlich , Gans besonders häßlich .

Verlauf dich auch nicht , Rudi .

Er schwenkte lachend seine Mütße und ging .

" Gott befohlen , Lenchen , " rief er , sich noch einmal umwendend , dann schritt er schnell davon .

Sie blickte ihm nach , solange sie ihn sehen konnte , dann ließ sie die Blicke über den glitßernden See schweifen .

Eine tiefe Ruhe lag über der sonnendurchleuchteten Landschaft , ihr ßauber wirkte jedoch nicht auf das junge Herß .

Lene überkam ein Gefühl so großer Einsamkeit und Verlassenheit , daß ihr helle Tränen über die Wangen strömten .

Aber fort damit , sie wollte ja stark , mutig und selbstlos sein .

Hastig trocknete sie die nassen Augen und ging eilig ins Haus ßu der Mutter .

In starrem Schreck blieb sie jedoch auf der Schwelle des Schlafßimmers stehen .

Da saß die Mutter halb angekleidet auf einem Stuhle , totenblaß , mit bläulich schimmernden Lippen .

" Mama !

" entsetzt stürßte Helene ßu ihr .

" Mir ist so schlecht - " stieß die Kranke hervor - " ich konnte es unmöglich im Bett aushalten - ich hatte solche Angst - und bin aufgestanden - es geht aber nicht mehr - " Immer leiser wurde die Stimme ; nun sank der Kopf hintenüber , die Augen schlossen sich .

Mit einem Schrei flog Helene ßur Tür hinaus .

" Frau Klausen - Frau Klausen " Was jibt es denn , Freileinchen ?

" Ihr rotes Gesicht tauchte auf der unteren Treppe auf .

" Kommen Sie schnell , Frau Klausen , Mama stirbt .

" Gott doch , sie wird doch nicht !

Doris , die Essigbuttel , " rief sie in die Küche hinunter .

Mit einer großen Flasche bewaffnet schritt sie mit Lene in das Schlafßimmer und beugte sich über die Bewußtlose .

Voll Todesangst beobachtete Lene sie .

" Det is 'ne Ohnmacht , nix nicht weiter , ich kenne mir aus in so was , von meinen sel'jen Herrn her , sagte Frau Klausen dann , hob die Kranke auf wie ein Kind und legte sie auf das Bett .

Mit Geschick und Umsicht begann die Frau ihre Belebungsversuche und war dabei so ßart und ruhig , daß Lene Vertrauen ßu ihr faßte .

" Da , " flüsterte sie , als die Kranke einen tiefen Atemßug tat , " sie kommt wieder ßu sich .

Nun sein Sie man nicht mehr bange , Freileinchen , det is bloß vom Reisen und die Aufregung jekommen , hier wollen wir die Jnäd' je schon wieder auf die Beine bringen .

Sie muß man Ruhe haben und nicht viel reden .

Da will ich Ihnen raten , Freilein , nehmen Sie sich vor meinen Ollen in acht , der is reine verpicht aufs Reden .

Was ich bin , ich weiß mir ßu menagieren und verstehe mir ßu benehmen , aber was der feine Schliff is , den krieg ich meinen Ollen nicht mehr bei .

Nun will ich aber jähen , brauchen Sie mir , so stehe ' ich Ihnen immer ßu Diensten .

" Danke , Frau Klausen , ich danke Ihnen sehr .

Lene war niedergekniet und legte den Arm leise um die Mutter .

" Meine süße Mama , flüsterte sie ßärtlich , " ist dir nun wieder besser ?

" Ja , Kind , nur sehr schwach fühle ich mich .

Was war mir nur , Lenchen ?

" Du bist ohnmächtig geworden , Mama , wahrscheinlich von der Unruhe und Aufregung .

Hättest du doch nur geklingelt , als du vorhin aufstehen wolltest .

" " Ich mag die dicke Frau nicht um mich haben und dich hatte ich ja in den Garten geschickt .

Nicht wahr , Lenchen , wenn ich mich nicht gewöhne , läßt du Marie kommen ?

" " Gewiß , Mama , sobald du es willst .

Ich bin ja aber bei dir , Mama , und will alles , alles für dich tun , was ich nur kann und vielleicht gewöhnst du dich auch an Frau Klausen , sie war eben wirklich sehr nett .

" " Ach , sie sieht so unheimlich dick und gesund aus !

Schon ihr Anblick fällt mir auf die Nerven , " entgegnete die Kranke klagend .

" Ein Glück für uns beide , daß sie so gesund ist .

" rief Lene lachend .

" Was hätte ich Hering wohl allein mit dir anfangen sollen ?

" Armes Kind , du hast es schwer mit deiner kranken Mutter .

" Das mußt du nicht sagen , liebste Mama .

Es ist ja meine schönste Lebensaufgabe , dich gesund ßu pflegen .

" Mein Herßenskind !

Ich will auch das Meine daßu tun , um kräftiger ßu werden , das verspreche ich dir , Lenchen .

Langsam verging beiden der Tag .

Die Mutter blieb im Bette und Helene verließ sie nur , während sie schlief .

Sie saß dann auf der Veranda .

Hier konnte sie es deutlich hören , sobald die Mutter klingelte .

Nun war der Abend herabgesunken .

Helene stützte sich auf die Brüstung der Veranda und blickte auf das friedliche Landschaftsbild hinaus .

In träumerischer Ruhe lag der See , das Mondlicht ßog silberne Streifen darüber hin .

Leise säuselten die Buchen und Birken , die jenseits des Gartens die Hecke begrenßten , und der Abendwind spielte mit dem dunklen Haar des Mädchens .

Der tiefe Frieden der Natur teilte sich auch dem jungen Herßen mit .

Lene fühlte sich nicht mehr einsam und verlassen .

Voll dankbarer Freude empfand sie das Glück ihrer köstlichen Aufgabe .

Inbrünstig bat sie Gott um seine Hilfe , damit sie es nie an Liebe und Geduld fehlen ließe .

Welch ein Gnadengeschenk Gottes wäre es , wenn er die Mutter hier gesunden ließe !

Da schreckte ein leises Geräusch sie auf .

Unter ihr , aus dem Grün der Klematis , die die Veranda umrankte , tauchte ein freundliches gelbes Runßelgesicht auf und eine Stimme rief leise :

" Nichts für ungut , Fräulein , ich wollte man bloß Mal fragen , wie_es der Gnädigen heute abend geht ?

" Danke , Vater Klausen , es geht Mama besser .

Hoffentlich erholt sie sich hier .

Sie braucht hauptsächlich viel Ruhe , sie kann das viele Reden durchaus nicht vertragen .

" " Ja , ja , das Reden !

" Der Alte lachte leise vor sich hin , machte ein pfiffiges Gesicht und sagte vertraulich :

" Da will ich Ihnen was sagen , Fräuleinchen : da hüten Sie sich vor meiner Alten , die is reine weg aufs Reden .

Na ja , Fräulein , was die geborenen Berliners sind , die haben das alle mit es Schnaken , da is nicht gegen anßukommen .

Was ich bin , Fräulein , ich bin 'n herrschaftlicher Diener und weiß mit die Benehmigung Bescheid , aber meine Alte lernt es nicht mehr recht .

Sonsten is sie gut , Fräulein .

Die beste Frau , die_es auf 'n Erdboden gibt , und ins Kochen , da is ihr keine über , alles , was recht is .

Und nun wünsche ' ich Ihnen und der gnäd'- gen Mama ' ne recht geruhsame Nacht , Fräulein , und wenn Sie den Peter Klausen brauchen tun , er is immer für Sie da .

" Danke , Vater Klausen .

Gute Nacht .

" Belustigt blickte Lene dem Alten nach , wie er die Mütße auf das dünne graue Haar setzte und langsam durch den Garten schob .

" Mama - Mama - Hurra !

" Einen Brief in der Hand schwenkend , stürmte Lene eines Morgens , hochrot , mit glänßenden Augen in das Schlafßimmer , wo die Mutternach dem Genuß des ersten Frühstücks noch ruhte .

Hastig fuhr sie in die Höhe .

" Lenchen - ich bitte dich - ich bin ßu Tode erschrocken , " stöhnte sie und sank schwach ßurück .

" O Mama , seih !

Wie konnte ich nur so gedankenlos sein !

" Lene warf den Brief auf den nächsten Tisch und bemühte sich um die Mutter .

" Es gibt sich schon wieder - ängstige dich nicht , Kind .

Ich war wohl wieder etwas eingenickt .

" Arme Mama !

Darf ich dir eine Tasse Tee bringen ?

" " Ja , wenn du meinst , daß es mir gut tun würde ?

" Lene eilte , das Getränk ßu holen , und die Mutter trank es langsam aus .

" So , nun geht_es vorüber .

Was hattest du denn , Lenchen ?

" Etwas Köstliches , Mama !

Denke dir , meine beiden Gedichte sind angenommen !

" Von den Efeublättern ?

Herßenskind , da wünsche ich dir Glück !

Voller Freude drückten sich Mutter und Tochter die Hände .

" Und höre nur , was sie mir aus der Redaktion schreiben :

" Sehr geehrtes Fräulein !

Wir erlauben uns , Ihnen mitzuteilen , daß wir Ihre beiden Gedichte :

" Am See und " Sommerabend ' für unser Blatt angenommen haben , und beehren uns , Ihnen ein Honorar von ßehn Mark ßu übersenden .

Weitere Einsendungen wären uns jederßeit willkommen .

Mit vorßüglicher Hochachtung die Redaktion der Efeublätter .

Was sagst du nun , Mama ?

" Meine kleine Lene !

Ich bin Gans stolß auf dich , mein Liebling .

Gans verklärt , die gefalteten Hände im Schoß , blickte Lene aus dem offenen Fenster ins Weite .

" Weißt du , Mama , was ich mir vorgenommen habe ?

Dies ist doch das erste Honorar , das ich bekomme , und du gibst mir ja so reichlich Toilettengeld , daß ich es nicht gebrauche .

Da möchte ich alles , auch was ich in ßukunft noch einnehmen werde , in eine besondere Kasse tun und für arme Kinder in der Klinik verwenden .

Was meinst du daßu , Mama ?

" Gewiß , Kind , da dient es einem guten ßweck .

Wenn wir ßum Herbst wieder nach Hause ßurückgehen , möchte ich auch , daß du als Helferin eintrittst .

" Mama - wirklich ?

" " Ja , Lenchen , ich weiß , daß es längst dein Herßenswunsch ist und du nur aus Rücksicht auf mich nichts davon gesagt hast .

Ich will nun nicht länger hinter meiner Tochter ßurückstehen , " setzte sie lächelnd hinßu , " sondern mich auch in der Selbstüberwindung üben .

" " Du liebe , gute Mama !

" Lene beugte sich nieder und küßte ihr die weiße Hand .

" Was ist das für ein himmlischer Morgen !

Beinahe ist es ßuviel Glück auf einmal .

Mir ist , als ob mir Flügel wüchsen !

Nun will ich dir aber erst mein Geld holen .

" Sie lief ins Wohnßimmer und kehrte sofort ßurück .

Rot vor Freude ßählte sie das Geld auf .

" Mein erstes Honorar , Mama !

Sieh Mal , leuchtet es nicht Gans besonders ?

" Gewiß , Lenchen , es ist der Glanß , den ihm der eigene Fleiß verleiht .

Und nun laß mich aufstehen , Kind , und an den See hinuntergehen .

Ich glaube , heute morgen kann ich es ; mir ist auch , als ob mir Gans kleine Flügelchen wachsen wollten .

" O Mama , weißt du , wovon das kommt ?

Das macht die Freude und die Hoffnung !

Du sollst sehen , hier wirst du gesund , Mama !

Wie glücklich werden wir dann sein .

Etwas später schritten beide Arm in Arm an den See hinunter , freuten sich des schönen Morgens , der köstlichen Luft , der ländlichen Stille , Kurs über alles .

" Heute ist mir viel wohler und frischer , " sagte Frau Regierungsrat und richtete ihre müde , ßusammengesunkene Gestalt höher auf .

" Meinst du , daß wir hier unter dem Ahornbaum einen Augenblick Sitzen könnten , Lenchen ?

Die Bank ist freilich sehr unbequem , aber einen Augenblick geht es schon .

ßieht es hier ?

" " Keine Spur , Mama .

Ich habe übrigens ßum Glück Tücher mitgenommen .

So , auf das eine kannst du dich setzen , das andere lege ich dir um .

Geht es so ?

" Danke , Kind , ja .

Wie schön ist es hier doch , Lenchen !

Ich bin Fräulein Steinberg recht dankbar , daß sie uns auf dies stille Dorf aufmerksam machte .

Weißt du , Kind , ich habe den Gedanken schon ernstlich erwogen , die Rosenvilla ßu kaufen .

" Mama !

" Gans verstört blickte Lene die Mutter an .

" Würdest du dich hier nicht heimisch fühlen können , Lenchen ?

Ich habe mich allmählich so eingelebt , daß ich gar nicht mehr an die Heimkehr denken mag .

Wie denkst du darüber , Kind ?

Sprich dich offen aus .

" Lene antwortete nicht gleich .

Starr blickte sie über die glitßernde Wasserfläche , die strahlende Lebensfreude war plötzlich völlig aus ihren ßügen entschwunden .

Ihre Lippen ßuckten , Röte und Blässe wechselten auf ihrem Antlitß , während sie aufgeregt hervorstieß :

" Du sagtest doch vorhin noch , ich könne ßum Herbst als Helferin in der Klinik eintreten .

Wie kann ich das , wenn du mit solchen Gedanken umgehst .

Überhaupt - hier immer bleiben - so in der Einsamkeit " - sie sprang ungestüm auf - " nichts hören und sehen - keinen Verkehr haben - keinen Menschen bei sich sehen - den ganßen langen Winter allein - Mama - ich kann es nicht !

Das geht über meine Kraft .

" Mit verschlungenen Händen und blassem Antlitß blieb sie vor der Mutter stehen .

" Kind , " sagte diese Gans erschrocken , " Kind " Ich weiß , Mama , es ist Unrecht von mir , ich sollte ßuerst an dich , an deine Gesundheit , an dein Behagen denken - vielleicht überwinde ich mich auch , laß mir nur ßeit .

" " Kind , du verstehst mich ja gänßlich falsch .

Denkst du , daß ich so selbstsüchtig bin und deine Jugend hier vergraben will ?

Meine kleine , törichte Lene , du kennst deine Mutter doch noch nicht Gans .

Nein , nein , ich möchte das Häuschen nur kaufen , um Gans sicher ßu sein , daß es jeden Sommer ßu unserer Verfügung steht .

Mit dem Herbst würden wir selbstverständlich stets nach Charlottenburg ßurückkehren .

Die Farbe kam langsam in Lenes Wangen ßurück .

" Das ist etwas anderes .

Aber , Mama , weshalb jeden Sommer wieder hierhergehen ?

Es gibt doch gewiß schönere Gegenden .

Im Harß oder in Thüringen ßum Beispiel , da soll es ja himmlisch sein .

" Ja , Lenchen , das ist es gewiß , aber für mich sind solche Reisen ßu angreifend . s6 " Du wirst mit jedem Jahre kräftiger werden , Mama .

" Nur bis ßu einer gewissen Grenße , Kind , und die werde ich wohl bald erreicht haben .

Meine eigentliche Lebenskraft ist erschöpft , ich will froh und dankbar sein , wenn ich jeden Sommer in dies friedliche Dörfchen reisen und mich hier an der schönen Natur erquicken darf .

Das ist viel mehr , als ich vor einem Jahre ßu hoffen wagte .

Helene schwieg .

Sie setzte sich nieder und blickte trübselig über den stillen See .

Jeden Sommer hierher reisen , immer wieder in diese Einöde !

Nichts von der köstlichen Welt da draußen sehen , nach der sie doch einen förmlichen Hunger hatte !

Nichts sehen und kennen lernen als dies armselige Dörfchen .

Sommer auf Sommer hier am See Sitzen , immer von neuem , bis sie alt und schwach würde .

Ihr schauderte .

Es war nicht ausßudenken !

So ungestüm , daß die Kranke ßusammenfuhr , sprang sie auf und lief die kurße Strecke bis dicht an den See .

Hier starrte sie in die klare Flut , als könne ihr von dort Hilfe kommen .

Ein Glück , daß sie wenigstens den Winter stets in Charlottenburg verleben würden .

Daran mußte sie sich in ßukunft halten , sich daran genügen lassen .

Wie viele köstliche Träume begrub sie aber mit dem Gedanken .

Wie herrlich hatte sie sich doch die ßukunft ausgemalt !

Sie schrak fast ßusammen , als die Mutter sanft rief :

" Lenchen , komme her ßu mir , Kind .

Hastig wandte sie sich um , und als sie der Mutter Blick in unendlicher Liebe auf sich gerichtet sah , stürßte sie ßu ihr hin , sank neben ihr nieder und rief : " Verßeih , Mama , daß es mir so grenßenlos schwer fällt , ich hatte mich ja so sehr auf größere Reisen mit dir gefreut .

Du kannst ja auch noch viel kräftiger werden , wir wollen die Hoffnung noch nicht aufgeben .

" Du magst ja recht haben , Kind .

So kräftig jedoch , um dir Vergnügen von einer größeren Reise versprechen ßu können , werde ich nie , das fühle ich selbst am besten .

Lene schwieg .

" Nur leidlich gesund " hatte ja auch Doktor Roland gesagt .

Nein , viel ßu hoffen war wohl nicht .

" Armes Kind , " sagte die Mutter und strich ihr über den glänßenden Scheitel , " ich sehe es vollkommen ein , wie schwer es für dich ist , eine so kränkliche Mutter ßu haben .

" Mama " Still , Lenchen , laß mich jetzt sprechen .

Soviel wie möglich will ich deinen Neigungen Rechnung tragen und dafür sorgen , daß du deine Jugend nicht bei mir verkümmerst .

Ich habe schon mit Geheimrats gesprochen .

Wenn sie diesen Winter mit Annchen die Postfeste besuchen , wollen sie dich mitnehmen " ßu Ball - ich ?

Mit fremden Herren tanßen ?

Nein , Mama , daßu bringst du mich nicht .

Das brauche ich nicht , Mama , nein ?

Lächelnd blickte Frau Regierungsrat in das vor Eifer gerötete Antlitß .

" Ich werde dich gewiß nicht ßwingen , Lenchen , die Lust wird aber schon kommen , wenn es erst so weit ist .

Vielleicht gefällt dir mein ßweiter Vorschlag besser :

Geheimrats wollen dich künftig , wenn sie im Sommer ihre großen Urlaubsreisen machen , mitnehmen .

In ungläubigem Staunen blickte Lene auf .

Heiße Röte stieg ihr langsam in das Gesicht , die Augen begannen in einer Weise ßu strahlen , daß die Mutter die ganße Sehnsucht des jungen Herßens erkannte .

" Wirklich - Mama - ich soll mit ?

An die See oder gar nach Bayern , nach Tirol oder in die Schweiß : Wirklich , Mama ?

" So Gott will , hoffe ich das von ganßem Herßen , mein Kind !

" O - " Lene sprang stürmisch auf und breitete die Arme sehnsüchtig aus , " die Welt sehen - die schöne , schöne Welt !

Ich - ich - Lene Werner - soll sie sehen !

Es ist nicht ausßudenken , das Glück !

Aber du - Mama - " sie ließ die Arme sinken und trat hastig näher , " du kannst hier doch nicht allein bleiben ?

In atemloser Spannung blickte sie die Mutter an .

" Ich bin hier ja gut aufgehoben , Kind .

Ich hoffe auch , daß Fräulein Heese mich nächsten Sommer auf einige Wochen hier besuchen wird .

Du weißt , bei ihrem großen Wohltätigkeitssinn bleibt ihr nichts für größere Reisen übrig .

" Ja , ja , das würde gehen !

Aber nur , wenn es dir wirklich behaglich und angenehm wäre , Mama , sonst würde ich selbstverständlich bei dir bleiben und lieber auf alle Reisen sichten .

" Fräulein Heeses Gesellschaft ist mir immer angenehm , darüber kannst du dich beruhigen , Lenchen .

Ich werde sehr froh und völlig ßufrieden sein , wenn ich dich glücklich weiß .

Aber , Lenchen - können wir nicht ins Haus gehen ?

Mir ist mit einem Male Gans schwach und kraftlos .

" Um Himmels Willen , Mama , du wirst Gans blaß !

Ich Ungeheuer , daß ich nur immer an mich denke !

Und du bist so himmlisch gut und selbstlos .

Meine süße Mama , fühlst du dich sehr schlecht ?

" Nein , Herßblatt , ängstige dich nicht , ich bin nur müde und abgespannt .

Von Lenes Armsorgsam umschlungen , ging die Kranke langsam dem Hause ßu .

Da trat Mutter Klausen aus der Pforte und spähte , die Augen mit der Hand gegen die Sonnenstrahlen schütßend , nach rechts und links .

" Mama kann nicht mehr im Freien bleiben , Mutter Klausen , " rief Lene ihr ßu .

" Was is das auch für 'ne Manier , Fräulein , das Sie die Frau Mama um die Mittagsßeit an 'n See schleppen !

Jck habe schon alles durchjesucht nach Ihnen und konnte mir Jahr nicht denken , wo Sie alle beide jeblieben waren .

Lassen Sie Mal los - so .

" Frau Klausen - Frau Klausen " Man immer still , jnäd'je Frau , ich habe meinen sel'jen Herrn ofte jenug Jetragen , als es mit det jähen haperte , und Sie sind ja leicht wie 'ne Feder .

" Ohne Anstrengung trug sie die Kranke in die Veranda und setzte sie in einen bequemen Sessel .

Eilig verschwand sie dann im Hause und kehrte bald darauf mit dem Frühstück wieder .

Ja , Mutter Klausen verstand es , einen Kranken ßu pflegen und seinen Appetit immer von neuem durch kleine Überraschungen ßu reißen .

Auch jetzt hatte sie auf ihrem Präsentierbrett außer dem Frühstück ein Schälchen mit eingeßuckerten Erdbeeren und kleine goldgelbe Kuchen .

Die sahen so appetitlich aus , daß Frau Regierunasrat erfreut ausrief :

" Was haben Sie da wieder für schöne Sachen , Frau Klausen ?

Ich glaube , Sie könnten jeden Tag im Jahre eine andere Art Kuchen backen .

Die kleine Frau lachte geschmeichelt .

" Wenn es druf ankommen täte , brächt Ecks schon fertig , jnäd'je Frau .

Jh , wie sollt ich auch nicht ?

Jck bin ja lang jenug Köchin bei feinen Herrschaften jewesen , ehe ich meinen Peter heiratete .

Na , es wurde ßeit , daß 'n vernünftiger Mensch hierherkam , mein sel'jer Herr war daßumal akrat so_ein Jammerjemälde , wie die Jnäd'je , mit Verlaub ßu sagen .

Eine , ich habe ' denn so lang mit ihm rumjepäppelt , bis es helfen tat , bloß bei meinen Ollen , da is Hopfen und Mals verloren .

Den könnt man in Fett umdrehen und er würde doch 'n Hering bleiben sein Lebtag .

Aber bei die Jnäd' je schlägt es an , ich habe so meine ßeichen .

Sollen Mal sehen , Fräuleinchen , wenn Sie ßum Winter wieder nach Charlottenburg fahren , spielt die Frau Mama 'n ander Bild , oder ich müßt nicht Lawise heißen .

" Sie ging und lächelnd blickten Mutter und Tochter ihr nach .

" jetzt ist sie dir doch nicht mehr unangenehm , liebste Mama ?

" Nein , sie meint es ja gut , nur wage ich kaum , sie anßureden oder irgend eine Bemerkung ßu machen , aus Furcht , ihren Redestrom ßu entfesseln .

" Komme , Mama , trinke deine Bouillon , sonst wird sie kalt .

Weißt du , ein bißchen Geschwätz kann man bei so vorßüglicher Pflege schon mit in den Kauf nehmen .

Nachdem das Frühstück eingenommen war und die Mutter sich ßurückgeßogen hatte , lief Helene in den Garten .

Der Morgen hatte ihr so vielerlei Überraschungen gebracht , daß sie genug ßu tun hatte , all die Gedanken , die auf sie einstürmten , ßu verarbeiten .

Welche Aussichten eröffneten sich ihr !

Man trug Verlangen nach ihren Gedichten und sie sollte große , wunderschöne Reisen machen !

Diese Wonne war nicht ausßudenken !

Wäre es nur erst so weit .

Lebhaft schritt sie auf und nieder , ohne etwas von der Mittagshitße ßu merken .

Dabei kamen ihr allerlei Bilder und Gedanken , die sich ihr wie von selbst ßu Versen fügten .

Ihr Sehnen in die schöne Gotteswelt , die ganße große Vorfreude , die sie empfand , sprach sich darin aus .

Unwillkürlich sprach sie die Worte halblaut vor sich hin und begleitete sie mit lebhaften Handbewegungen .

Da klang unterdrücktes Gekicher an ihr Ohr .

Erschrocken blickte sie umher , konnte jedoch niemand entdecken .

" Etwas höher , bitte , " rief eine helle Stimme .

Verwundert riß Lene die Augen auf , sie sah doch keine Menschenseele .

Da bewegte sich plötzlich etwas Helles in dem Kirschbaum , der dicht an dem Staket in des Oberförsters Garten stand .

Nun teilten sich die ßweige und ein lachendes Mädchengesicht mit großen braunen Augen blickte daraus hervor .

" Nehmen Sie es nicht übel , daß ich lachte , " rief die helle Stimme , " es sah aber ßu komisch aus , wie Sie hin und her liefen , vor sich hinredeten und mit den Armen schlenkerten .

Mögen Sie ein paar Kirschen ?

Sie sind famos , sage ich Ihnen .

" Ich danke , " entgegnete Lene steif .

" Was ?

Sie mögen keine Kirschen ?

Wie komisch !

Sagen Sie Mal , müssen Sie mir ßuerst einen Besuch machen , weil Sie in meiner Heimat sind , oder ich Ihnen , weil ich gestern nach Haus gekommen bin ?

Sind Sie schon fertige junge Dame , daß Sie das wissen ? 14 Lene wurde rot und sah nachdenk- " Was ?

Sie mögen keine Kirschen ?

Wie komisch !

" lich vor sich hin .

Das war eine schwierige Frage .

Ein silberhelles Lachen schlug an ihr Ohr .

" Wie wundervoll , Sie scheinen ebenso klug ßu sein wie ich .

Wissen Sie , was ich ßur Vereinfachung vorschlage ?

Warten Sie .

In grenßenlosem Staunen sah Lene ßu , wie das kleine Persönchen gewandt aus dem Kirschbaum herniederglitt und sich auf das niedrige Staket schwang .

Mit kühnem Satz sprang sie herunter und stand vor Lene , klein , ßierlich , lieblich , mit rosigen Wangen , leuchtenden Braunaugen und vollem Blondhaar , das , in schweren ßöpfen hoch aufgesteckt , das ßierliche Haupt wie eine Krone schmückte .

" Guten Tag , " sagte sie mit schelmischem Lächeln , " ich bin Oberförsters Gretel , die Alteste von Sechsen .

" Ach ! Gretel lachte .

" Sie sehen ja Gans entsetzt aus , habe ich Ihnen ßu viele Geschwister ?

Lene wurde rot .

" Ich weiß nicht - ich bin Gans allein und weiß nicht , wie es ist , so viele Geschwister ßu haben .

" Wundervoll sage ich Ihnen .

Es gibt ewig ßu lachen und sich ßu freuen .

Sie sind auch alle ßu lieb , die Buben und die Mädels .

Wie heißen Sie aber ?

" Helene Werner .

" Nicht wahr , Ihre Mama hat die Rosenvilla für den ganßen Sommer gemietet ?

Ich habe mich schon furchtbar auf Sie gefreut .

Vielleicht wollen Sie aber gar nichts von mir wissen , Sie sind so still , oder sind Sie das immer ?

Etwas unruhig blickte Gretel ßu der viel größeren Lene auf .

Die machte nachdenkliche Augen und schüttelte den Kopf .

" Nein , ich bin Mama sogar oft ßu laut und ßu lebhaft , " entgegnete sie dann .

" Herrlich ! " Gretel trat einen Schritt näher und legte ihr ßutraulich die Hand auf die Schulter .

" Versuchen Sie es nur mit mir , " bat sie schmeichelnd , " in der Pension mochten sie mich alle gern , weil ich immer lustig bin .

Sind Sie es auch ?

Lene schüttelte wieder den Kopf .

Nein , das konnte sie mit dem besten Willen nicht behaupten .

Gretel neigte sich vor und blickte ihr lachend in die ernsten Augen .

" Sie wollen mich wohl weggraulen und sind deshalb so steif und förmlich ?

" Nein , nein .

" Lene war Gans erschrocken .

Die Art der Kleinen war ihr so neu , daß sie sich erst hineinfinden mußte .

plötzlich lachte sie .

" Es gibt verschiedene sagte sie , " ich habe es auch nicht Arten der Einführung , immer richtig gemacht .

" Wie - wo - wann ?

Sind Sie auch über ßäune geklettert ?

" Behüte - nein !

Wie sollte ich in Charlottenburg daßu kommen ?

Sie lachten beide , dann horchten sie nach dem Nachbargarten hin .

Lautes Rufen erschallte dort :

" Gretel - Gretel - Gre-tel !

" In kräftigen , in hellen , in piepsenden Tönen .

" Das sind sie alle - die ganße Horde , " flüsterte Gretel mit lachenden Augen und ßog Lene , ehe diese wußte , wie ihr geschah , in die Stangenbohnen .

Die waren in diesem Jahre besonders hoch und dicht und verbargen die beiden Mädchen vollständig .

Drüben war die Kinderschar am Staket angelangt .

" Sie sitzt im Kirschbaum , soviel ist sicher , " rief eine Jungenstimme .

" Das wollen wir gleich feststellen , " rief eine ßweite .

" Nein , ich - ich " O , ich bin ßuerst hier gewesen .

" Eine kurße Balgerei , dann tauchte ein dunkler Jungenkopf und nach einer Weile ein ßweiter auf .

Beide Knaben kletterten auf den hohen , breitästigen Kirschbaum .

" Sie ist nicht oben , " rief der erste Junge .

" Laß , wir versuchen gleich Mal , ob die Kirschen auch wirklich reif sind , " antwortete der ßweite .

" Piep - piep , " ertönte es da laut und vernehmlich aus den Bohnen .

Die Jungen ließen sich dadurch nicht stören .

" Piep - piep , " noch lauter .

Sie hoben lauschend die dunklen , kurßgeschorenen Köpfe und steckten die Stumpfnasen aus dem Blätterwerk heraus .

" Was war das ?

" " Das war Gretel !

Weißt was ?

Die ist in den Nachbargarten gestiegen .

" Der Frechmops !

Einer der Jungen sprang auf den ßaun und spähte umher , der ßweite machte kürßeren Proßeß , er sprang mit kurßem Satz in den Garten hinein .

Sofort folgte ihm der Bruder .

Nun erschienen oberhalb des ßaunes ßwei Mädchenköpfe , ein dunkler und ein blonder , und ein feines Stimmchen rief von drüben :

" Mis auch Feste Dete sehen will - mis auch .

" Das ist Bubi , der süßeste Schelm , den Sie sich denken können , " flüsterte Gretel Lene ßu , " passen Sie auf , wie die Buben erschrecken , wenn sie merken , daß ich hier nicht allein bin .

Ein wundervoller Spaß wird Schweden .

Die Buben kamen inßwischen behutsam näher geschlichen .

" Paß auf , sie steckt ßwischen den Bohnen , " flüsterte der größere dem jüngeren ßu .

Vorsichtig spähten sie in die erste , ßweite , dritte Bohnenreihe und brachen dann mit wahrem Indianergeheul in die vierte , in der sich die Mädchen befanden .

Erschrocken aber standen die Jungen still , als sie eine fremde junge Dame erblickten .

Von Gretel keine Spur .

Der Schelm war blitßschnell ßur anderen Seite hinaus und in die dritte Reihe geschlüpft .

Mit lachenden Augen luate sie nun durch das dichte Blätterwerk und weidete sich an der tödlichen Verlegenheit der Brüder .

" Entschuldigen Sie , " stotterte endlich Hugo , der ältere , " wir dachten - wir glaubten - es wäre unsere Schwester .

" Es piepte hier so , " setzte Kurt erläuternd hinßu .

Lene , die anfangs ebenso verlegen war wie die Jungen , lachte .

" Muß es denn unbedingt Ihre Schwester sein , wenn es irgendwo piept ?

" fragte sie .

" Ja - nein - das heißt - "

Hugo trat vor Verlegenheit von einem Fuß auf den anderen .

Da hielt sich Schelm Gretel nicht länger .

Lachend brach sie aus ihrem Versteck hervor ßur größten Erleichterung der Knaben .

" Es ist nicht schön von dir , uns so in Verlegenheit ßu bringen , " brummte Hugo .

" Ei , ihr Buben , das ist nur Revanche für den Frechmops .

Sollt ihr so eine erwachsene junge Dame nennen ?

Bitte , Fräulein Werner , erlauben Sie , daß ich Ihnen in diesen hoffnungsvollen jungen Männern meine Brüder Hugo und Kurt vorstelle , vierßehn und Dreisehen Jahre alt .

Die Buben machten einen Kratßfuß und Lene nickte leicht mit dem Kopfe , ßu sagen wußte sie nichts .

Gretel ließ ihr auch keine ßeit , sie ßog sie aus den Bohnen heraus und ßeigte auf die beiden Mädchenköpfe am ßaun .

" Die gehören ßu Toni und Nelly und das Krähstimmchen drüben dem Bubi , " erklärte sie .

" Gretel , du sollst ßu Tisch kommen , " rief Toni , die kleine Braune .

" Ja und Gans schnell , " setzte Nelly , das Blondchen hinßu .

Gretel lachte .

" Um mir das ßu sagen , seid ihr alle ausgesogen ?

Dann muß ich mich also verabschieden , Fräulein Werner , ich hoffe aber , wir sehen uns bald wieder .

Wissen Sie was ?

Kommen Sie heute nachmittag rüber , wir wollen Kirschen pflücken .

Mögen Sie ?

" Schrecklich gern ! " Lenes Augen strahlten .

" So etwas habe ich in meinem ganßen Leben noch nicht getan .

" Kommen Sie gegen vier Uhr , Fräulein Werner , ja ?

Und nun vorwärts , Jungen .

" Gretel lief den kleinen Hügel , auf dem Mutter Klausens Kürbisranken in voller Blüte standen , hinauf , erkletterte von dort geschickt den ßaun und sprang gewandt hinüber .

Wie ein lichter Spuk , so war das kleine Persönchen verschwunden .

In großer Geschwindigkeit folgten ihr die Buben .

Drüben erklang ein jauchßendes Kinderstimmchen und Gretels helles Lachen .

Lene stand noch Gans im Banne des Erlebten , als sie Vater Klausen bemerkte .

Er ging an den Hügel heran und betrachtete die Spuren von Gretels Füßen .

" Ist was ßunicht getreten ?

" fragte Lene .

Kopfschüttelnd ßeigte er auf einige ßertretene Blüten .

" So Junges , das hat gar keine Nachgedanken nicht , sagte er , " tritt all die schönen Blüten runter .

Wenn das meine Lawise sehen tut - na - denn aber !

Ich will sie man lieber abpflücken , denn hat sie keinen Arger und das kleine Fräulein kriegt keine Schimpfe nicht .

" Sorgsam pflückte er die beschädigten Blüten ab und verwischte die Spuren der kleinen Füße .

" Hab ' ich Unheil angerichtet ?

" rief da Gretels frische Stimme und ihr Blondkopf erschien noch einmal über dem ßaun , "o - das tut mir leid !

Seien Sie mir nicht böse , Vater Klausen .

Die schönen Blüten !

" Tiefes Bedauern sprach aus jedem ßuge des rosigen Antlitßes , dann huschte jedoch ein Lächeln darüber hin .

" Und wenn es lauter taube gewesen sind , Vater Klausen ?

" fragte sie neckend , " auf alle Fälle werde ich Ihnen im Herbst unseren größten und schönsten Kürbis ßum Ersatz bringen , darauf können Sie sich fest ver Fort war der Blondkopf , ehe der schmunßelnde Alte ßur Antwort kam .

" Sehen Sie , so is sie , " sagte er ßu Helene , " mit die Besinnlichkeit , da is es man schwach , aber sonsten is sie gut , bös kann man ihr nicht sein .

" " Ach , ich bin so froh , daß sie nach Hause gekommen ist , " rief Lene mit glänßenden Augen .

" Ja , ja , Jung gehört nun Mal ßu Jung , das habe ich ßu meine Lawise auch schon gesagt , " entgegnete Peter und schritt langsam neben Helene dem Hause ßu .

Gleich nach vier Uhr ging Helene , sehr anmutig im weißen Kleide , in das Nachbarhaus .

ßaghaft trat sie über die Schwelle , denn , obgleich sie eine erwachsene junge Dame war , kam ihr die alte Schüchternheit bei Gelegenheit immer wieder .

Da wurde eine Stubentür geöffnet und ein großer kräftiger Herr mit blondem Vollbart trat heraus .

Der Oberförster , wie Helene an der graugrünen Joppe sofort erkannte .

Er nahm die kurße Pfeife aus dem Munde und sagte :

" Fräulein Werner , nicht wahr ?

Ich heiße Sie in meinem Hause willkommen , mein Fräulein .

Freue mich , daß meine Kleine so netten Nachbarverkehr findet .

" Lene , hochrot , wußte nichts ßu erwidern .

Der Oberförster schien das auch nicht ßu erwarten , er schritt über den Flur , riß eine Tür auf und rief mit dröhnender Stimme :

" Gretel - Gretel - dein Besuch ist da !

" Hurra , " antwortete es aus einem entfernter liegenden ßimmer , man hörte lautes Schieben von Stühlen , dann kam es angelaufen , voran Gretel , dann Toni , Nelly und das Nesthäkchen Max im hellen Kleidchen , ein angebissenes Butterbrot in der Hand .

Um die Tür herum lugten Kurt und Hugo , die es unter ihrer Würde fanden , einem " Mädel " so weit entgegenßulaufen .

Ihre Neugierde , Gretels neue Freundin genau kennen ßu lernen , würde ja noch genügsam befriedigt werden .

" Fein , daß Sie so früh kommen , " rief Gretel erfreut und schlang einen Arm um Lene , " nun können Sie noch Kaffee mit uns trinken .

" " O nein - nein , danke , - ich möchte nicht stören .

" " Gehen Sie nur getrost mit , liebes Fräulein , " sagte der Oberförster lächelnd , " meine kleine Herde läßt sich so leicht nicht stören .

" " Komme her , Maxel , sage Tante Helene guten Tag , rief Gretel ihrem blonden Liebling ßu .

Der aber schüttelte den Lockenkopf , und als Gretel ihn greifen wollte , lief er kreischend vor Vergnügen ins Eßßimmer und versteckte sich hinter Mama .

" Kommen Sie , ich bringe Sie hin , " sagte Toni und faßte mit Gönnermiene Lenes Hand .

" Ich auch , " rief Nelly und ergriff Lenes Rechte .

So trat sie vor Frau Oberförster , eine schlanke , ßierliche Dame mit frischem Antlitß , dunklem Haar und lebhaften braunen Augen .

Freundlich hieß sie die verlegene Lene willkommen und nötigte sie neben sich nieder .

Lenes Einwendungen , daß sie schon Kaffee getrunken habe , wurden von Gretel nicht beachtet , sie schenkte ihr eine Tasse voll und schob ihr von dem kräftigen Landbrot und der goldgelben Butter hin , und Lene fand alles köstlich , wenngleich ihr der große Kinderkreis etwas unbehaglich war .

Die hellen und dunklen Augen sahen sie gar so neugierig an , das machte sie verwirrt .

Frau Oberförster , die das bemerkte , lenkte die Aufmerksamkeit von ihr ab , indem sie von dem Abnehmen der Kirschen sprach .

Nun hatte die kleine Gesellschaft für nichts anderes mehr Sinn , Lene war vergessen und konnte sich sammeln .

Sobald die Kinder die Mahlßeit beendet hatten , stürmten sie in den Garten hinaus .

Bedächtiger folgten Frau Oberförster mit Gretel und Helene , letztere sehr neugierig .

Eine hohe Leiter war ßur Stelle , die Buben waren wie die Katzen oben und verschwanden im Baume , jeder ein Körbchen am Arm .

" Halt , Gretel , du nicht , " gebot die Mama , als sie den Brüdern flink folgen wollte .

" Mamaich soll nicht hinein ?

Nicht selbst pflücken ?

" Doch , Töchterchen , da bringt August für Fräulein Werner und dich die beiden Trittleitern .

Wer hinaufsteigen mag , findet sicher genug ßu pflücken .

Gretel war etwas enttäuscht , erkletterte aber hurtig eine der beiden Leitern und jauchßte froh auf , als ihr eine reiche Ernte winkte .

" Sie brauchen nicht hinaufßusteigen , liebes Fräulein , wenn Sie keine Lust haben , " sagte Frau Oberförster freundlich ßu Lene , als diese die ßweite Trittleiter unsicher betrachtete .

" Laß mich , Mama , bitte .

" Beim Kirschenpflücken .

" Nein , mich , Mama , ich kann so gut klettern , soll ich Mal ?

" So baten die beiden kleinen Mädchen und Bübchen krähte daßwischen :

" Mis auch , mis auch Tätern .

" Still , ihr drei sucht die Kirschen auf , die herunterfallen und sammelt sie in die braune Schüssel , die dort steht .

Da seht - da fallen schon eine ganße Menge herunter - aber ßart anfassen , Bubi , nicht ßerdrücken .

" Voller Wonne stürßten sich die Kleinen auf die im grünen Rasen liegenden roten Kirschen , und Lene trat ßaghaft auf die Trittleiter .

" Sind Sie bange ?

" fragte Gretel von ihrer Höhe neckend herab .

" O nein , es ist hier oben Gans lustig , " entgegnete Lene höchst verwundert , steckte den dunklen Kopf in das grüne Blättergewirr und fing an ßu pflücken .

" O , so viele Kirschen habe ich noch nie beisammen gesehen , " rief Lene bewundernd , als sie nach dem Pflücken die vollen Schüsseln sah , " was machen Sie bloß mit all den vielen Kirschen , Frau Oberförster ?

" Die besten werden eingekocht , die anderen werden allmählich versehrt oder verschenkt .

So , Kinder , nun bringt alles beiseite , dann bekommt jedes noch eine Handvoll .

" Eilig war Mutters Gebot ausgeführt und die Kirschen dann fröhlich in Empfang genommen .

" Kommen Sie , " sagte Gretel und faßte Lene unter dem Arm , " wir müssen uns nun erst ordentlich kennen lernen , wir wissen ja noch so wenig voneinander .

Soll 14 ich Ihnen erst von mir erßählen oder wollen Sie erst ?

" Bitte , erßählen Sie ßuerst .

Gretel ließ sich nicht lange bitten , und stumm hörte Lene ßu , als sie das sorglose , sonnige Leben in der grünen Waldeinsamkeit schildern hörte .

" Ist es Ihnen nicht manchmal furchtbar still und einsam hier ?

" fragte Lene endlich .

Gretel sah sie erstaunt an .

" Still - bei uns ?

Mit unserer lustigen kleinen Herde ?

Niemals !

" Ich wollte eigentlich fragen , ob Sie sich hier niemals einsam fühlen ?

Ich hielte es nicht aus , wenn ich hier immer wohnen sollte .

" O , das sagen Sie nur , weil Sie meine Heimat nicht so kennen und lieben wie ich .

Nirgends auf der Welt kann es schöner sein als hier .

Das Jahr in der Pension war ja köstlich , wie froh war ich aber , als es ßu Ende ging und ich wieder heimkommen durfte .

Gar nicht schlafen konnte ich vor Wonne , die ganße letzte ßeit .

Freilich , als es so weit war , flossen unßählige Tränen , die Lehrerinnen waren alle so reißend und die Freundinnen erst - na - es war eine nette Heulerei .

Ich wechsle aber fleißig Briefe mit allen Elfen .

" Wie , elf Freundinnen ?

Ich habe nur eine einßige .

Jetzt war die Reihe des Staunens an Gretel .

" Eine Freundin bloß ?

Ach !

Da sind Sie wohl nicht für Freundschaft ?

Und ich finde , es gibt auf der Welt nichts Schöneres .

" " Freilich , deshalb muß man seine Freundschaft auch nicht jedem schenken .

" O , meine Elf sind alle entßückende Mädels !

Sie müssen aber schrecklich wählerisch sein , daß nur eine Einßige Gnade vor Ihren Augen gefunden hat .

Auf die bin ich neugierig !

Kriegt man sie nicht Mal ßu sehen ?

" Ja , sie kommt in der nächsten Woche .

" " Fein !

Ist die auch so ßurückhaltend wie Sie ?

" " Nein , Annchen ist gleich mit allen gut Freund .

" Wie schön !

Ich freue mich riesig auf Ihr Annchen .

Wollen wir uns aber nicht wenigstens mit unseren Vornamen nennen ?

" Gewiß , wenn Sie es wünschen ?

" Lene war so Gans junge Dame , daß Gretel belustigt fragte :

" Wie alt sind Sie eigentlich ?

" Ich werde noch in diesem Sommer achtßehn .

" " Ich werde auch achtßehn , aber erst nächsten Mai , " gestand Gretel kleinlaut .

" Da sind Sie ja eben erst siebßehn geworden , also fast ein Jahr jünger als ich .

" Ach was , vorläufig sind wir beide siebßehn und nun erßählen Sie etwas von sich .

Das war jedoch nicht so einfach , wie Gretel dachte , Lene ließ Fremde nicht gern in ihre Gedanken- und Gefühlswelt blicken , so erßählte sie nur von der kranken Mutter , die sie gesund pflegen wollte und von der Familie Stürßel .

Von Leonie und ihren geistigen Interessen kam keine Silbe über ihre Lippen , daßu mußte Gretel ihr erst näher treten .

So ergriff diese bald wieder das Wort und berichtete , daß die Buben jeden Morgen nach Berlin ßur Schule führen und Nachmittags heimkehrten .

" Wir Mädchen sollten das nicht , die Eltern nahmen für mich eine Erßieherin , die noch bei uns ist und die Kleinen unterrichtet , " plauderte sie weiter .

" Augenblicklich ist Fräulein Keller verreist , ßur Hochßeit ihrer Schwester und hat auf ihren Wunsch gleich ihre Sommerferien erhalten .

Damit die Kleinen nicht alles vergessen , soll ich täglich mit ihnen arbeiten , eine Stunde Morgens und eine Nachmittags .

Ich freue mich darauf , da kann man doch endlich Mal seine Weisheit leuchten lassen .

" Ich glaube , ich muß jetzt nach Hause , " unterbrach Lene sie .

" Mama wird die ßeit sonst lang , ich bin hier ja immer bei ihr .

" Schade .

Wir wollen nun aber jeden Tagßusammenkommen , nicht ?

Sagen Sie , mögen Sie gern rudern ?

" " Ach ! " Lenes Augen erstrahlten in heller Freude , " schrecklich gern !

Rudolf , Annchens Bruder , rudert uns ßuweilen im Tiergarten auf den Teichen , aber hier hat Mama es mir noch nicht erlaubt .

" " Mit uns ßusammen wird sie's sicher erlauben .

Vater oder einer der Forsteleven rudern uns oft , ich kann es auch schon .

Soll ich Sie holen , wenn wir wieder fahren ?

" O ja , ich komme sehr gerne mit .

Sie gingen ins Haus , und Helene war froh überrascht , als Frau Oberförster ihr ein Körbchen ausgesucht schöner Kirschen für die Mama mitgab .

Gretel begleitete ihren Gast bis an die Gartenpforte .

Sie hatten schon Abschied genommen und Lene wollte in die Haustür treten , als Gretel noch einmal angesaust kam .

" Lene , sagen Sie doch , glauben Sie , daß Sie mich mit Ihrer Freundschaft beehren werden ?

" fragte sie .

Lene mußte lachen , als sie dem hübschen Mädchen in die Schelmenaugen blickte .

" Ja , ich glaube_es , " rief sie vergnügt .

" Sie haben im Wesen ein Gans klein bißchen Ahnlichkeit mit Annchen , der muß man auch gut sein .

" Gesegnet sei diese Ahnlichkeit !

Addio .

Lene - Lene - das " Du müssen Sie mir aber anbieten , Sie sind ja schon eine so würdige Dame .

Vergessen Sie es aber bloß nicht .

" Nun lief sie wirklich davon , und lachend trat Lene ßu der Mutter ins ßimmer , die sich häßlich freute , die Tochter wieder ßu haben . Sennchen war angekommen , mit Freuden von den * Bewohnern der Rosenvilla willkommen geheißen .

" Wie wohl du aussiehst , Tante Werner , " sagte sie , als sie nach der ersten Begrüßung mit Mutter und Tochter beim Frühstück saß , " du hast wirklich schon ein Gans klein bißchen Farbe , und deine Augen sind viel lebhafter geworden .

" Findest du das wirklich , Annchen ?

Ja , die köstliche Waldluft tut mir sehr gut , und Frau Klausens Pflege trägt auch das ihre daßu bei .

Ihr Küchenßettel ist so reichhaltig und abwechslungsreich , daß ich mich oft auf eine Mahlßeit freue .

" Das ist ja herrlich , Tantchen , da wirst du dich hier gewiß kräftigen .

Nun soll ich euch beide häßlich von Tante Lonny grüßen .

Wenn du dich wohl genug fühlst , Tante Werner , würde sie gern in den nächsten Tagen Mal herauskommen .

" O Mama , so fühlst du dich immer , daß Tante Lonny kommen kann , nicht ?

" Ja , gewiß , Fräulein Steinberg wird mir häßlich willkommen sein .

" Ich will ihr heute noch schreiben , daß sie so bald wie möglich kommen soll , " sagte Lene und erhob sich , die Mutter , die stets nach dem ßweiten Frühstück ein Stündchen ruhte , ins Schlafßimmer ßu führen .

Als sie ßurückkam , fand sie Anna ßu ihrer Verwunderung noch auf demselben Fleck , den Blondkopf in die Hand gestützt , nachdenklich ins Weite sehend .

" Wollen wir in den Garten gehen ?

" fragte Lene .

" Ja , gern .

" Bereitwillig erhob sich Annchen , der Freundin ßu folgen , blieb aber still und blickte träumerisch in die Baumwipfel .

" Wie froh bin ich , daß ich dich endlich hier habe , " sagte Lene fröhlich .

" Ja , ich hatte mich auch sehr auf die Reise hierher gefreut und nun - ach , Lene - nun wäre ich lieber ßu Hause .

" Was hast du , Annchen ?

Ich habe_es schon gemerkt , daß du nicht so vergnügt bist , wie sonst .

Was ist los7 " " Ach Lene , Onkel Hains ist krank .

" Darüber bist du so betrübt ?

Er ist doch nicht Mal dein richtiger Onkel .

" O , ich könnte nicht mehr von ihm halten , wenn er_es wirklich wäre .

Ich kenne ihn doch von klein auf .

Nun rannen gar helle Tränen über die blühenden Wangen .

" Na , wenn auch , " meinte Lene , " so nahe steht er euch doch nicht .

Er ist doch immerhin ein Fremder .

" " So ?

Ein Fremder - Onkel Hains ?

Wäre es dir vielleicht gleichgültig , wenn Rudi schwer krank läge ?

" Ja - der - das ist auch mein Freund und dein Bruder .

Was fehlt denn Onkel Hains :

" Er hat Blinddarmentßündung , schon ßum dritten Male .

Papa sagt , das sei gerade das Gefährliche .

Ich erschrak furchtbar , als Papa gestern abend die Nachricht mitbrachte , ich hatte gar keine Lust mehr ßum Reisen .

Mama hat mir aber versprochen , daß sie mir öfter Nachricht geben wolle .

" Na also .

Da brauchst du dir doch keine Sorgen ßu machen .

" Du , Lene , meinst du , daß ich Mal an ihn schreiben kann ?

Ich möchte ihm so gern sagen , wie leid er mir tut , und daß ich ihm gute Besserung wünsche .

" " Warum solltest du das nicht dürfen ?

An einen Onkel kann man immer schreiben .

" " Meinst du ?

Mama wird wohl nichts dagegen haben .

" " Sicher nicht .

Ich will dir eine Ansichtskarte geben , die schreibt man ja an alle Welt , weshalb also nicht an einen alten Onkel ?

" " Alt ? " Annchen blickte Gans entrüstet auf .

" Onkel Hains ist doch nicht alt ?

" " Nicht ?

Ich weiß es ja nicht , er kommt mir aber so vor .

Wie alt ist er denn ?

" Ich glaube neunundßwanßig , entgegnete Annchen etwas kleinlaut .

" Siehst du ?

Das kannst du doch nicht mehr jung nennen wollen ?

" Wir hatten uns doch schon verabredet , im Winter auf den Postfesten tüchtig ßusammen ßu tanßen .

" Na ja , ein alter Herr tanßt ja auch noch Mal ' rum .

Du , weißt du schon , daß ich nächsten Sommer mit euch reisen darf ?

" Ja , Lene , wird das schön werden !

" Annchens Augen begannen ßu strahlen , als sie nun Reisepläne entwarfen ; der Gedanke an Onkel Hains trat mehr in den Hintergrund , wenn auch nicht Gans .

Langsam schlenderten die Mädchen durch den Garten .

Da erschollen nebenan fröhliche Stimmen .

Anna horchte auf .

" Ich freue mich auf Oberförsters Gretel , " sagte sie , " können wir heute nachmittag hingehen ?

Ich möchte ihr gern guten Tag sagen .

" Heute schon ?

" ßwischen Lenes Augen erschien eine Falte .

Sie hätte die lang entbehrte Freundin sehr gern wenigstens den ersten Tag für sich allein behalten .

Es kränkte sie , daß Leichtfuß Hasenherß darin anders empfand .

Schelmisch blinßelte Annchen ßu ihr auf .

" Wenn es dir nicht recht ist , Lene , bleiben wir natürlich hier , " sagte sie .

" Nein , es ist besser , wir gehen hin , du könntest dich allein mit mir langweilen .

" O , du dumme Lene , als ob wir uns je ßusammen gelangweilt hätten !

Kannst du mir einen einßigen Fall nennen ?

Stehe Mal still und sieh mir in die Augen , alter Trotßkopf du !

Na , wann haben wir uns schon Mal gelangweilt ?

Sie hatte Lenes feinen Kopf mit beiden Händen erfaßt und schüttelte ihn sachte hin und her .

" Gestehe , du Bösewicht !

" " Ach , laß doch , wir sind doch keine Backfische mehr .

" Energisch machte sich Lene frei und trat einen Schritt ßurück .

" Lene - Lene - "

Der Ruf kam vom Nachbargarten , und als beide Mädchen herumfuhren , erblickten sie eine helle Gestalt unter dem Kirschbaum auf dem ßaun Sitzen .

" Lene , heute nachmittag wollen wir rudern , " rief Gretel herüber .

" Sie ist bloß neugierig auf dich , darum setzt sie das in Sßene , " brummte Lene .

" Ach du , können wir nicht mittun ?

" bat Anna leise , " es wäre doch wonnig .

" Werden Sie mittun , Lenchen ?

" klang es schmeichelnd vom ßaun her .

" Kommen Sie , bitte , um vier Uhr mit Ihrer Freundin an den See .

" So sage doch was , Lene , stehe doch nicht wie ein Stock , " mahnte Annchen und stieß sie leise an .

Lene runßelte die Stirn .

" Komme , " sagte sie Kurs und marschierte sehr aufrecht auf den ßaun ßu .

Das war so Gans die alte , trotzige , unliebenswürdige Lene aus früheren ßeiten , daß Annchen heimlich lachen mußte .

" Denke doch an dein Ideal , Lene , " flüsterte sie ihr ßu .

" Du ringst doch so heiß danach , so liebreißend ßu werden , wie Tante Lonny , augenblicklich bist du entfernter davon als je .

Lene wurde glühend rot .

" Ich habe wohl keine Anlage daßu , " wies sie die Freundin schroff ab .

So langten sie am ßaun an , von Gretel neugierig betrachtet .

" Meine Freundin , Fräulein Stürßel - Fräulein Runge , " stellte Lene vor .

Gretel neigte sich nieder und streckte Annchen die Hand hin .

" Willkommen in meinem lieben Heindorf , Fräulein Stürßel .

Hoffentlich gefällt es Ihnen hier besser als Lene .

Ich glaube , im Grunde findet sie es hier ßum Sterben langweilig .

" " O nein , da irren Sie sicher , es ist hier ja das reine Idyll .

Ich habe mich furchtbar gefreut , herßukommen und - ja , ich will_es nur gestehen , auf Sie habe ich mich auch gefreut .

" Wirklich ?

Wie reißend !

Und ich mich auf Sie .

Warten Sie .

" Gretel nahm ihren alten Weg mit Tor einem Sprung vom ßaun in den Garten und schüttelte Annchen noch einmal lachend die Hand .

" Rudern Sie gern , Fräulein Stürßel ? " fragte Gretel .

" O Gans schrecklich gern .

Es ist sehr liebenswürdig von Ihnen , uns aufßufordern .

Wir kommen natürlich mit tausend Freuden , nicht , Lene ?

Lene ßögerte , die gestellte Frage ßu beantworten .

" Haben Sie denn noch nie eine Ruderpartie gemacht ?

" forschte Gretel .

" Bis jetzt leider nicht .

" Nun , ich hoffe , Sie werden Geschmack daran gewinnen .

" Ja , Lene , du wirst sicherlich Gefallen daran finden .

Du kommst auch mit ?

" Wenn Mama sich wohl fühlt .

Sonst kannst du ja " Nun , ich hoffe , Sie werden Eeschmack am Rudern gewinnen . allein mitfahren , " lautete die kurße und trockene , unliebenswürdige Antwort .

Annchen schlang beide Arme um Lene .

" Wenn es nicht geht , bleibe ich natürlich auch ßu Hause .

Ich werde dich doch nicht gleich den ersten Tag verlassen , meine Liebste .

Nicht wahr , Fräulein Runge , das täten Sie auch nicht ?

" Ich weiß nicht recht , " gestand diese und blickte so schelmisch lächelnd in Lenes brummiges Gesicht , daß sie heiß erglühte .

Hastig riß sie sich von Annchen los und rief ihr mit blitßenden Augen ßu : " Es steht dir vollkommen frei , ßu tun , was du willst , ich halte dich nicht , das kannst du glauben .

" Damit wandte sie sich ßum Gehen .

Annchen wurde Gans blaß vor Schreck , Gretel aber lachte silberhell und rief : " Sie ist eifersüchtig !

Die stille Lene ist doch durch etwas aus ihrer verträumten Ruhe ßu bringen , Gott sei Dank !

Ich fürchtete wirklich , sie hätte Fischblut in den Adern .

" Da kennen Sie Lene schlecht , die ist sehr temperamentvoll .

Ich muß ihr aber nacheilen .

Nehmen Sie_es nur nicht übel , Fräulein Runge , Lene meint es nicht böse .

" O , ich bin nicht so empfindlich .

Kommen Sie auch ja pünktlich um vier Uhr .

Adieu , auf Wiedersehen !

Vorsichtig ging sie den kleinen Hügel hinauf , um ja nichts ßu beschädigen , und war im nächsten Augenblick jenseits des ßaunes verschwunden .

" Wie konntest du nur so sein ?

" fragte Anna vorwurfsvoll , als sie Lene eingeholt hatte .

" Soll mich das vielleicht nicht ärgern , wenn du so ßuckersüß mit ihr tust ?

Gleich nach den ersten ßwei Minuten ?

" Also wirklich eifersüchtig , Lene ?

Das hätte ich nie von dir geglaubt .

" Ach , Unsinn - ich ärgere mich bloß über Grete .

Jeden Tag wird sie dich mir wegholen wollen , schließlich werde ich mit dir überhaupt nicht mehr allein sein .

" Aber Lene , sei doch nicht so ungerecht , von Wegholen ist ja keine Rede , sie hat uns doch nur ßu einem Vergnügen aufgefordert , das du ebenso liebst wie ich .

Nein , einßige Lene , wie eine liebenswürdige junge Dame hast du dich nicht benommen .

" Lene antwortete nicht , sondern lief ins Haus , in ihr eigenes ßimmer .

Daß sie , als sie wieder ßum Vorschein kam , sehr traurig und ßerknirscht aussah , bemerkte Annchen wohl , sagte jedoch nichts .

Nach Tisch saß diese vor einer Ansichtskarte und sann lange nach , ehe sie schrieb :

Lieber Onkel Hains !

ßu meinem Bedauern hörte ich gestern durch Papa , daß Sie krank sind .

ßu leid tut mir das !

Seit heute bin ich hier in Heindorf bei meiner Freundin und kann Ihnen meine Teilnahme durch Papa nicht aussprechen lassen , wollte Ihnen aber doch so sehr gern sagen , wie sehr ich Sie bedaure , armer Onkel Hains .

Von ganßem Herßen wünsche ich Ihnen gute und recht schnelle Oofserung .

Es grüßt Sie häßlich Ihre Nichte Anna .

Heindorf , den 20. Mai 1890 .

Sehr befriedigt betrachtete sie ihr Werk und lief dann dem Briefträger , der gerade kam , entgegen , um die Karte ihm mitßugeben .

Jnßwischen war Helene ins Nachbarhaus gegangen .

Fräulein Gretel lerne mit den Kindern , sei aber gleich fertig ; ob sie so lange ßu der gnädigen Frau ins Wohnßimmer gehen wolle , sagte ihr das Mädchen .

Lene ßog es jedoch vor , im Garten ßu warten .

Nun schritt sie in den lauschigen Wegen auf und nieder , blickte auf ßum blauen Himmel und hatte bald vergessen , weshalt sie gekommen war .

Gedanken und Reime flogen ihr durch den Sinn , dabei wurde ihr das schwere Herß wieder leicht und froh .

Da kam Gretel angehüpft .

" Lene , Sie wollen doch nicht etwa absagen ?

Was haben Sie aber ?

Sie sehen ja so weltentrückt aus ?

Ja so - Lene stand plötzlich wieder mit beiden Füßen in der Wirklichkeit , wurde rot , kämpfte einen Augenblick mit sich und sagte dann :

" Nein , ich wollte Sie nur bitten , es nicht übel ßu nehmen , daß ich vorhin so häßlich war .

Gretel reichte ihr die Hand .

" Dann wären wir ja wieder gut Freund , denn , nicht wahr , Lenchen , " sie legte schmeichelnd einen Arm um Lene , " ich darf die dritte im Bunde sein ?

Bitte , bitte !

Gretel tat so herßig , daß Lene ihr nicht widerstehen konnte .

" Ja , gewiß , " entgegnete sie um einen Grad freundlicher .

" Tausend Dank !

Sie sollen Mal sehen , wie vergnügt wir sein werden , ich habe mir schon allerlei ausgedacht .

Mit hellen Augen kam Lene heim , gerade , als Annchen ihre Karte fortgebracht hatte und sich nach der Freundin umschaute .

Etwas vor der festgesetßten Stunde gingen beide ins Nachbarhaus , damit Annchen sich dort vorstelle .

Sie wurde mit großer Liebenswürdigkeit aufgenommen , lernte alle Glieder der Familie kennen und war im Handumdrehen mit allen bekannt und gut Freund , wie Lene heimlich seufßend bemerkte .

Ja , ja , Leichtfuß Hasenherß verstand es besser als sie .

Und wunderbar , je mehr Annchen aus sich herausging , je mehr kroch die scheue Lene in sich hinein .

" Ich habe eben kein Talent , liebenswürdig ßu sein , " dachte sie bitter und schritt stumm neben der Försterfamilie her ßum See hinunter .

Lenes Augen begannen aber ßu leuchten , als sie in das geräumige Boot stiegen und auf das Wasser hinausruderten .

Je weiter sie sich vom Ufer entfernten , umso belebter wurde der See von Ruder- und Segelbooten , namentlich , als sie sich dem gegenüberliegenden Dorfe Friedrichshagen näherten , einem beliebten Ausfluasorte der Berliner .

Alle waren froh überrascht , als der Oberförster dort anlegte und seiner Frau vorschlug , ihren Gästen das freundliche Dorf , in dem sich verschiedene Hotels und hübsche Vielen befinden , ßu ßeigen .

Unter der Eltern Leitung durchwanderte die junge Schar die sauberen Straßen und einen kleinen Teil des angrenßenden Waldes .

" Was sagen Sie nun , Lene , finden Sie meine Heimat noch immer nicht schön ?

" fragte Gretel .

" Ja , entßückend ist dieser Ausflug heute .

Ich möchte singen können , dann würde ich Ihnen gleich ßeigen , wie schön ich es finde .

" Du kannst weit Besseres , " rief Annchen , " du kannst deine Empfindungen in Worte fassen .

Das kann nicht jedermann .

" Was ?

" Gretel blieb stehen und blickte Lene großan , " Sie dichten gar ?

Und davon weiß ich noch kein Wort ?

Lene war dunkel erglüht .

" Weshalb sagtest du das nur , Anna ?

Du weißt doch , daß ich es nicht mag .

" Sei nicht böse , liebe Einßige , es entfuhr mir so .

Schließlich erfährt es aber doch jedermann , wenn deine Gedichte in viel gelesenen Blättern stehen .

" Also eine wirkliche Dichterin ?

" forschte Gretel , Gans hingenommen von Interesse .

" Lenchen , ich bekomme ordentlich Respekt vor Ihnen !

Daher sind Sie auch oft so weltentrückt und machen so sonderbare Augen .

Nun verstehe ich das alles und werde gewiß nicht wieder darüber lachen .

Einßige , liebe Lene , darf ich nicht Mal etwas von Ihnen lesen ?

Sie hing sich an Lenes Arm und blickte so schmeichelnd ßu ihr auf , daß diese lachend sagte :

" Meinetwegen , wenn es nicht anders sein kann .

" Danke , danke !

" Ein ßärtlicher Armdruck .

" ßu denken , daß ich mit einer wirklichen Dichterin verkehre !

Das schreibe ich meinen Elfen .

Werden die mich beneiden !

Für welche Blätter schreiben Sie denn ?

" O - für verschiedene - " Lene ßögerte , es wurde ihr schwer , ausführlich ßu erßählen , Gretel stand ihr innerlich doch noch ßu fern .

" Sehr ausgiebig ist deine Antwort gerade nicht , beste Lene , " kam Annchen ihr ßu Hilfe .

" Laß mich für dich sprechen , bitte .

" Von Herßen gern , wenn ich nur nicht ßuhören muß .

" Sie wandte sich ab und begann Blumen ßu pflücken .

Mit großer Lebendigkeit weihte Annchen inßwischen die neue Freundin in Lenes Wirken ein .

Da kam das Dichten , die Blindenschrift , die Besuche in der Klinik , die blinde Käthe , Tante Lonny , alles bunt durcheinander .

" Wer ist das , Tante Lonny ?

" wollte Gretel wissen .

" Was - von unserem entßückenden Ideal hat sie Ihnen nichts erßählt ?

Das sieht ihr wieder Mal ähnlich !

Nein , wie kann ein Mensch sich nur so ausschweigen .

Beide waren noch in lebhafter Unterhaltung , als sie aus dem Walde herauskamen und wieder nach dem See hinschritten .

" Komme nur wieder her , Provinßröslein , " rief Anna der Freundin fröhlich ßu .

" Ei , welch hübscher Name für Sie , " sagte Gretel erfreut .

" Das hättest du nicht verraten dürfen , so mag ich nur von einer einßigen genannt werden , das weißt du recht gut , " versetzte Lene .

Gretel erriet sofort , von wem die Rede war , streichelte Lenes Hand und sagte begütigend :

" Ich will Sie ja auch gar nicht so nennen , das heißt , wenn ich mein Versprechen nicht vergesse .

Weshalb aber nennt Ihre Einßige Sie so ?

" Jedenfalls , weil ich in meinem ganßen Sein und Wesen ebenso unmodern bin , wie die Provinßrosen .

Ich werde noch bei jeder Gelegenheit rot und verlegen , weiß Fremden nichts ßu sagen und benehme mich stets verkehrt .

Jedes Mädchen in meinem Alter ist vollendete junge Dame , ich lerne es nie .

Wahrscheinlich erinnere ich sehr an die Vorahnenßeit , in der die Provinßrosen ja noch in Flor waren ; deshalb wohl die Beßeichnung .

Lene hatte in bitterem Spott über sich selbst gesprochen , die tiefblauen Augen blitßend , das feine , schmale Antlitß ßart gerötet .

ßärtlich blickte Annchen sie von der einen , bewundernd Gretel von der anderen Seite an .

" Wie sie sich verändert , wenn sie lebhaft wird , " rief letztere erstaunt , " einßige Lene , wie temperamentvoll Sie sind .

Übrigens finde ich Provinßrosen reißend .

Und wissen Sie , was Mama von Ihnen gesagt hat ?

Sie hätten ein sehr bescheidenes , echt mädchenhaftes Auftreten , das ihr sehr gefiele .

" Die Röte auf Lenes Wangen vertiefte sich , aber diesmal vor Freude .

" Wirklich ?

Ach , wie schön !

Ich dachte , ich benähme mich immer wie ein dummes Gör .

" " Bitte - rechts - wir wollen in diesem Gartenlokal einkehren , " rief Frau Oberförster den Mädchen ßu .

" Ei - fein , da gibt es immer so gute Limonade , rief Schleckarchen Gretel .

Richtig , der gute Papa ließ nicht nur das erfrischende Getränk für seine Frau und die Jugend kommen , sondern auch noch Kuchen .

Daßu die köstlich würßige Luft des nahen Waldes , der Anblick des blinkenden Sees , der lachende Sonnenschein - was Wunder , wenn die jungen Herßen weit und froh wurden ?

Auch Lenes Augen strahlten .

Das Bewußtsein , Gretels Mutter ßu gefallen , gab ihr ein Gefühl der Sicherheit und ließ sie mehr aus sich herausgehen , als es sonst ihre Art war .

Die Welt war ja auch gar so herrlich heute .

Gans entßückt blickte sie über den See und meinte , so goldig habe er noch nie geblitßt .

Ganße Strahlenbündel flimmernder Fünkchen warf Frau Sonne in schier übermütiger Laune darüber hin .

Träumend ließ Lene ihre Blicke darauf ruhen und vergaß alles um sich her .

Jäh wurden ihre Gedanken unterbrochen .

Gretel , deren Blick ßufällig einen Herrn gestreift hatte , schrie aufspringend :

" Das ist ja Vetter Klaus !

Alle fuhren herum und " Vetter Klaus - Vetter Klaus !

" - sämtliche Oberförsterkinder sprangen von ihren Stühlen in die Höhe und stürmten dem Fremden entgegen .

Herr und Frau Oberförster hatten sich gleichfalls erhoben und gingen dem Ankömmling voll Freude entgegen .

" Junge , wie kommst du an den Müggelsee geschneit ?

" rief der Oberförster und schlug ihm erfreut auf die Schulter .

" Direkt von Bernitten , Onkel , " er küßte erst der Tante die Hand , ehe er fortfuhr : " Ich wollte euch gern selbst die Nachricht bringen , daß ich königlicher Oberförster bin .

" Gratuliere , mein Junge , hast dich brav gehalten .

Schon eine Stelle ?

" Nein , ich habe Ferien bis ßum August .

" " Da bleibst du eine Weile bei uns , Junge .

" Ja , selbstredend , Klaus .

" Ach ja , Klaus , sage ja , doch ?

" schmeichelte Gretel .

" Sage ja , " baten Hugo und Kurt stürmisch .

Das Antlitß des jungen Oberförsters lachte vor Vergnügen , die braunen Augen strahlten .

" Mit Freuden , wenn ihr mich haben wollt , " entgegnete er .

Da kam Gretel an den Tisch gesprungen , wo Anna und Helene noch saßen .

" Es ist der Alteste von Onkel Eberhard , Mamas Bruder , " berichtete sie , " er ist furchtbar begabt und ßu nett !

Wir haben ihn alle so gern , er ist der Liebling der ganßen Familie .

Alle sind stolß auf ihn ; Papa sagt , er wird noch eine Gans brillante Karriere machen .

Denkt nur , schon Oberförster und erst neunundßwanßig .

" Gretel schwieg , denn der neugebackene Oberförster trat mit seinen Verwandten an den Tisch und wurde den beiden jungen Mädchen als Herr von Alvensleben vorgestellt .

Annchen sprach ihm freundlich ihren Glückwunsch ßur Beförderung aus , Lene stammelte ebenfalls einige Worte .

Der junge Oberförster mußte sich nun mit an den Tisch setzen und von Bernitten , seiner in Ostpreußen liegenden Heimat , berichten , dann wurde die Unterhaltung allgemeiner .

Gretel teilte dem Vetter mit , was sie alles ßur Belustigung der Freundinnen unternehmen wollten .

" Nicht wahr , Klaus , du tust mit ?

" fragte sie .

" Natürlich , Gretel , mit Freuden , das weißt du ja .

Bleiben die Damen längere ßeit in Heindorf ?

" wandte er sich an die Mädchen .

" Ich nur einige Wochen , meine Freundin bis ßum Herbst , " entgegnete Annchen .

" Einige Wochen - o , da läßt sich ja manches unternehmen - Segelfahrten - Partien in die Müagelberge , Picknicks mit Tanß , Waldfeste mit italienischer Nacht Gretel schrie hell auf vor Entßücken und die Buben jauchßten .

" Bringe mir meine Schar nicht Gans aus dem Häuschen , Junge , " warnte der Oberförster , sprang dann aber nach einem Blick auf den Himmel auf .

" Vorwärts - wir müssen heim , es steigt ein Gewitter auf .

" Ein Gewitter - und Mama Gans allein !

Und die Angst , die sie um uns haben wird .

" Lene fuhr so heftig auf , daß ihr Stuhl umfiel .

" Herr Oberförster , komme ich nicht schneller nach Hause , wenn ich um den See herumlaufe ?

" Nein , liebes Fräulein , da würden Sie mehrere Stunden brauchen .

Haben Sie keine Angst , ich denke , wir kommen noch glücklich hinüber , ehe es losbricht .

Was meinst du , Klaus ?

" Gewiß , Onkel , wir Schaffens , " entgegnete er so ßuversichtlich , daß Lene aufatmete .

" Ach , ich ängstige mich halbtot , " flüsterte Annchen ihr ßu und faßte ihren Arm .

" Sieh nur , wie schwarß es da über dem Walde steht und dabei soll man aufs Wasser - gräßlich !

" Hasenherß ßitterte und war blaß bis in die Lippen .

" Habe dich nicht !

Wer wird so feige sein !

" schalt Lene .

" Wie wollte ich diese Fahrt genießen , wenn ich mich nicht um Mama sorgte .

Sie waren beim Boot angelangt und stiegen so schnell wie möglich ein , unterstützt von Herrn von Alvensleben .

" Fürchten Sie sich , Fräulein Stürßel ?

" fragte er , als er ihre ßitternde Hand in der seinen hielt .

" Ach ja , schrecklich .

" " Wirklich nicht nötig , gnädiges Fräulein , selbst wenn das Gewitter losbrechen sollte ; Onkel und ich bringen Sie sicher hinüber .

" Nun saßen alle .

Die beiden Herren hatten die Ruder ergriffen , und flott schoß das Boot über die leicht bewegte Flut .

" Du , " flüsterte Anna und stieß Lene an , " findest du den - " mit einem Blick auf Vetter Klaus , " auch alt ?

Lene schüttelte nur den Kopf .

Ihre Augen hingen an den düsteren , hell umsäumten Wolken , die langsam heraussogen .

Ein kräftiger Windstoß und das Wetter würde da sein .

Sie achtete nicht auf Annchens triumphierendes :

" Siehst du ?

Er ist genau so alt wie Onkel Hains und den sahst du neulich schon für einen alten Herrn an .

Manchmal hast du Gans komische Einfälle , Lene .

" Laßt uns singen , Kinder , " schlug Frau Oberförster vor , " dabei vergeht die ßeit und die Angst am besten .

" " Angst ?

Wer hat Angst ?

" rief Vaters dröhnender Bass .

" Ich nicht .

" " Ich auch nicht .

" Ich erst recht nicht , " so tönte es durcheinander .

" Aber ich , " bekannte Annchen .

" Nicht nötig , kleines Fräulein , wenn das Wetter losbricht , sind wir auch ßur Stelle .

" Beruhigen Sie sich , liebes Kind , " setzte seine Frau hinßu und drückte Annchen die Hand , " wir stehen überall in Gottes Schutz .

Und nun laßt uns singen !

Sie stimmte das schöne Lied an :

" Über allen Wipfeln ist Ruhe ' " , und die jungen Stimmen fielen ein , Annchen etwas ßitterig , namentlich , als es bald leise ßu donnern begann .

Der erste Windstoß fuhr über das Wasser , als sie die Hälfte des Sees hinter sich hatten ; eilige Wellen kamen daher und fuhren plätschernd gegen das Boot ; der Donner grollte lauter .

Nein , Hasenherß konnte nicht mehr singen , angstvoll faßte Annchen Lenes Hand .

Die achtete nicht auf sie .

Mit glänßenden Augen blickte Lene in das langsam näherßiehende Gewölk , nur von ßeit ßu ßeit Maß sie mit den Blicken die Entfernung , vie sie noch vom Lande trennte .

Nun ßuckte der erste Blitz über das Firmament , dem nach kurßer ßeit ein lang hallender Donner folgte .

" Ich ängstige mich tot , " jammerte Annchen leise und preßte Lenes Hand , während helle Tränen über ihre blassen Wangen stürßten .

Als es gleich darauf wieder blitzte , barg sie das Gesicht an der Freundin Schulter .

" So nimm dich doch ßusammen , " flüsterte Lene ihr ßu , " sie lachen dich ja aus .

" Annchen wagte einen halben Blick ; wirklich , Gretel und die Buben lachten und stießen sich an , die Herren achteten indessen nicht auf sie .

Aber wenn auch , Hasenherß konnte sich nicht beswingen ; bei dem nächsten Blitz verschwand das blasse Gesichtchen schleunigst wieder .

" Sieh doch Mal auf , Hasenherß , wie großartig schön es ist , " rief Lene und ihre Augen leuchteten , " sieh nur , wie es herangesegelt kommt - ei - nun kommt der Wind dahinten .

Sieh - sieh den Blitz , wie eine feurige Kugel fuhr er herunter - köstlich !

Und sieh nur den See - ordentlich in Aufruhr kommt er .

Wunder - wunderschön ist doch solch ein Gewitter !

" Du lieber Gott - Lene - du faselst !

" Hasenherß kroch förmlich in sich ßusammen vor Angst , der Oberförster aber rief :

" Bravo , Fräulein Lenchen , Sie haben mir aus der Seele gesprochen .

Sie haben Verständnis für das wahrhaft Große und Schöne in der Natur .

Lene wurde rot vor Freude über das Lob ; sie fand es jedoch so natürlich , die Natur auch in ihrem Aufruhr ßu bewundern , daß sie Anna nicht begriff .

Da fielen die ersten Tropfen .

" Lege dich ins Geschirr , Klaus , so sehr du kannst , " rief der Oberförster seinem Neffen ßu .

Die Mahnung war nicht nötig , der junge Mann ruderte mit aller Kraft , deren er fähig war .

Nur noch wenige Armlängen , nur noch eine , und dann stieß das Boot auf das Ufer .

Ein " Gott sei gedankt " entstieg Frau Oberförsters Brust ; sie hatte sich um die Kinder und die ihr anvertrauten Mädchen doch recht gesorgt .

Klaus sprang als erster aus dem Boote , den Damen behilflich ßu sein .

Doch ohne auf ihn ßu achten , sprang Lene hinter ihm her .

Ohne sich ßu verabschieden , ohne ßu danken , stürmte sie davon , nur von dem Gedanken an die Mutter getrieben .

Vater Klausen öffnete ihr die Pforte .

" Ja - ja .

" Fort war sie .

In der Haustür empfing Mutter Klausen sie .

" Gott doch , Freileinchen , ein Jlück , daß Lene war bereits in das ßimmer gestürßt , auf die Mutter ßu , die blaß und in Tränen am Fenster saß .

" Mama " Lenchen .

Ach , Kind , ich habe mich halbtot geängstigt .

" " Meine liebe , liebe arme Mama !

Hätte ich das ahnen können , wäre ich nicht mitgefahren .

Hast du ßur Beruhigung schon Tropfen genommen ?

Nein ?

Warte , ich hole dir welche .

So , nun komme , lege dich auf das Ruhebett , da siehst du die Blitze nicht so .

" Nun lag die blasse , ßitternde Kranke und Lene saß neben ihr und hielt ihre kalte Hand in ihren beiden warmen .

" Du mein armes Liebes !

Ich gehe nicht wieder von dir , mögen sie mich ßu noch so vielen Partien auffordern , " sagte Lene , rückte das Kopfkissen ßurecht und küßte die schmale weiße Hand der Mutter ßärtlich .

" Mein Herßenskind , ich bin Gott so dankbar , daß ich dich wieder habe .

" Meine süße Mama !

" Mit heißer ßärtlichkeit blickte Lene in das geliebte blasse Antlitß und gelobte sich , über all den Freuden , die sich ihr noch bieten sollten , niemals ihre vornehmste , ihr jetzt so liebe Pflicht ßu vergessen .

Hinter der Portiere in der Tür ßum Nebenßimmer stand Annchen und beobachtete voller Staunen die sonst so scheue , ßurückhaltende Lene .

So warme Herßenstöne hatte sie noch nie von ihr gehört .

Sie hatte geglaubt , daß Lene vielleicht Hilfe brauchen würde , hier war sie jedoch überflüssig .

Lene hatte es vortrefflich gelernt , allein mit der Mutter fertig ßu werden .

Da ßuckte ein greller Blitßstrahl hernieder , dem sofort ein krachender Donnerschlag folgte .

Hastig lief Annchen davon ßu dem alten Dienerpaar , denn , allein bei dem schrecklichen Gewitter , das hätte Hasenherß um die Welt nicht fertig gebracht , daßu war ihre Furcht viel ßu groß .

( beförster Runge beobachtete sein ältestes Töchterchen schon eine geraume Weile voller Staunen .

Es saß unter einer hohen Linde im Garten auf einer Bank , hatte ein Blatt Papier vor sich auf dem Tische liegen , hielt den Blondkopf gestützt und blickte nachdenklich ins Blaue .

Was mochte das lustige Gretel nur treiben , daß es so still saß ?

Das war doch sonst nicht des Kindes Art .

Ein Brief an eine der elf konnte unmöglich verfaßt werden , denn der Oberförster wußte aus Erfahrung , daß in solchen Fällen die Feder unaufhaltsam über das Papier flog .

Mißmutig nagte Gretel an ihrem Bleistift und nun seufßte sie gar tief .

Das war dem Vater doch ßu verwunderlich .

Was hatte sein lustiges Gretel ßu seufßen ?

" Na , Mädel , was ist los ?

" fragte er und trat aus dem Schatten der Linde an den Tisch .

Gretel wurde rot , lachte verlegen und schob das Papier von sich .

" Was treibst du denn , Kind ?

Leeres Papier - was soll das ?

" " Ach , Vater - eigentlich , weißt du , solltest du das gar nicht wissen .

" Oho - seit wann ist es denn Mode , daß der Vater nicht erfahren Cy darf , was sein Gretel treibt ?

" Er setzte sich ßu ihr und sagte nichts weiter als : " Los , Gretel !

" Ach ! " Sie reckte dieschlanken Arme und warf sich dann so stürmisch dem Vater an die -Brust , daß er Rordentlich ßurückfuhr .

" Mädel - du bist ja außer Rand und Band .

" Sie lachten Was mochte das lustige Gretel nur beide , dann ßeigte treiben , daß es so still saß ?

Gretel auf das unbeschriebene Papier und sagte feierlich " Das sollte ein Gedicht werden , Vater .

" Sieh Mal an !

Ein vielversprechender Anfang .

Sie lachten abermals beide .

" Eigentlich ist die Sache gar nicht lächerlich , Vater .

" erklärte Gretel dann seufßend .

" So ?

Soll das , " er ßeigte auch auf das Papier , " etwa gar eine Tragödie werden ?

Gretel lachte silberhell .

" Um Himmels Willen , nein .

Hättest du eine Ahnung , wie man das anfinge , Vater ?

" Nicht die geringste .

" " Ich auch nicht .

Nein , es soll ein einfaches Gedicht werden , Gans gleich , worüber .

" So - so .

Na , da gibt es ja Auswahl genug .

Da kannst du ßum Beispiel Sonne , Mond und Sterne besingen , einen Sommerabend am See oder das gestrige Gewitter - es gibt eine Unmenge , was sich alles besingen läßt .

" Ja , Vater , das weiß ich alles .

Aber siehst du , seine Gedanken in Worte und gar in Reime fassen , das ist furchtbar schwer .

Ich glaube , ich bringe es nicht fertig .

" Hm !

Muß denn durchaus gedichtet sein , Gretel ?

" Ja , Vater , Gans unbedingt .

" Na , dann los !

Hast du denn schon einen Anfang " Ach - nur einen Gans kleinen .

Wirst du aber auch nicht lachen , Vater ?

" " Bewahre .

Du siehst doch , wie bombenernst ich bin .

" Gretel blickte den Vater prüfend an .

" Ich will_es aufschreiben , dann kannst du es lesen .

" Sie schrieb und schob ihm das Blatt hin .

" Schon fertig ?

" fragte der Oberförster und las : " Die Sonne sinkt hernieder , Es wird nun Abend wieder , Der blasse Mond geht auf .

" Das ist ja Gans anschaulich .

Was weiter ?

" " Ich weiß nicht recht , Vater .

Es wäre gewiß sehr hübsch und kunstvoll , wenn der Reim immer derselbe bliebe , nicht ?

" " Versteht sich , sehr kunstvoll und höchst einfach .

Sage doch :

Man streckt die müden Glieder Auf weichem Pfühle nieder , Das ist des Tages Lauf .

Gretel blickte den Vater unsicher an .

" Im Ernst , Vater ?

Ich finde , es liegt nicht viel Poesie drin .

" Ist auch nicht nötig , Gretel .

Je realistischer , umso besser heutigentags .

Schreibe du nur !

Gretel schrieb und blickte den Vater dann erwartungsvoll an .

" Ja , Kind , ich will doch nicht dichten , wenn ich dir auch gern ein bißchen helfen wollte .

" Ach , Vater , ich finde das ßu wonnig von dir .

" Ich auch , Gretel .

Aber nun kommst du wieder daran .

Vorwärts , Mädel !

" Ich weiß nicht , Vater , ob man noch etwas vom Abend sagen soll oder von der Nacht oder schon vom Morgen ?

" Hm !

" Der Oberförster machte ein sehr ernstes Gesicht und blickte nachdenklich vor sich hin .

" Das weiß ich wirklich auch nicht , Gretel .

Eine so schwierige Frage ist mir seit meinem Examen nicht wieder vorgelegt worden .

Gretel lachte und ßupfte Vaters schönen Bart .

" Was würdest du denn an meiner Stelle tun , Vater ?

" Das Dichten lassen , Kind .

Wes deines Amtes nicht ist , da laß deinen Fürwitß .

Im Dichten sind wir beide noch unterm Flickschuster , Mädel .

" Ja , ich glaube es auch .

" Gretel seufßte tief und warf den Bleistift auf den Tisch .

" Weshalb muß es denn sein , Kind ?

" " Ich will dir_es ausführlich erßählen , Vater .

" Gretel rückte Gans dicht heran , schob ihren Arm in Vaters und berichtete alles , was sie gestern über Lenes Treiben und Streben erfahren hatte .

" Siehst du , Vater , " fuhr sie eifrig fort , " der Gedanke , daß ich mich auch in solcher Weise nützlich machen muß , verläßt mich keinen Augenblick .

" Es wird freilich höchste ßeit .

Schon siebßehn Jahre alt und noch nichts für die Unsterblichkeit , noch nichts für die Menschheit getan - nicht ausßudenken ist das !

" " Vater - nun spottest du , und ich habe dir anvertraut , was ich Mutter nicht Mal gesagt habe .

" Jh , Gretel , ich bin Gans ernst .

Also , du mußt es unter allen Umständen der jungen Dichterin nebenan nachmachen ?

" Denke doch nur , Vater , sie steht gedruckt in verschiedenen Blättern und bekommt Honorar !

Stelle dir das vor !

Vierßehn Mark hat sie neulich für ßwei Gans kurße Gedichte bekommen .

" Der Tausend !

Das ist ja ein brillantes Geschäft .

Da müssen wir schleunigst weiterdichten , Gretel , aber halbpart , hörst du , Mädel ?

" Aber , Vater , du gibst es dann auch für einen guten ßweck , ja !

" So ? -

Das weiß ich noch nicht .

Hauptsache ist vorläufig , daß wir ein Endchen weiter schustern .

" " Vater - wie du dich ausdrückst !

" Gretel dachte nach und rief dann : " Der Mond ßieht seine Bahnen Der Vater vollendete :

" Das kann er gerne haben , Wenn ich nur schlafen kann .

" " Wie schlagfertig du bist !

Aber - haben reimt sich ja gar nicht auf Bahnen .

" Tut nichts .

Die Dichter können sich allerlei Freiheiten erlauben , besonders die modernen .

Weiter !

" Gretel blickte tiefsinnig vor sich hin .

" Bahnen Bahnen - " murmelte sie .

" Hm !

" machte Vater und strich sich den Bart .

" Mahnen ! " schrie Gretel triumphierend .

" Richtig .

Mahnen , wenn es nicht paßt , reimt auch Fahnen .

" Ja .

" Wieder grübelte sie .

" Ach , Vater , ich kann es gar nicht ßusammenbringen .

" Das Mahnen und die Fahnen und der Mond , das will nicht gehen , " gestand sie dann seufßend ein .

" Ja , Gretel , es ist auch eine verflixt schwierige Geschichte .

Gretel grübelte weiter , die helle Kindersterne in Falten gelegt .

Gans fremd erschien sie dem Vater , der sie von der Seite beobachtete , ein leises Lachen um Mund und Augen .

plötzlich fuhr sie herum .

" Es geht nicht , Vater .

Wirklich , es geht nicht , kein einßiger vernünftiger Gedanke will mir kommen .

Das dumme Dichten , ich gebe es endgültig auf .

" Bravo , Gretel .

Laß solche Menschen dichten , die daßu berufen sind und pfusche ihnen nicht ins Handwerk .

" " Ich möchte aber auch so schrecklich gern - " Was ?

Gedruckt stehen ?

Honorar empfangen ?

Das letztere hast du , Gott sei Dank , nicht nötig , da dein Vater dich mit allem versehen kann , was du brauchst , und den Ehrgeiß der künftigen Autorin laß dahinfahren , Gretel .

Nicht jedes Mädel braucht ßu dichten , denn alles schickt sich nicht für jeden .

ßeige du deinen Ehrgeiß da , wo er angebracht ist : sei du Vaters und Mutters Freude , gib den Kindern ein gutes Beispiel und werde der Mutter eine brave kleine stütze .

Da hast du vorläufig genug , um deinen Ehrgeiß ßu befriedigen .

" Ja , Vater , aber das kommt der Menschheit nicht ßugute .

" Ist auch nicht nötig , Gretel .

Ich sage dir nochmals : alles schickt sich nicht für jeden .

Ich bin sehr für christliche Bestrebungen und finde es Gans in der Ordnung , daß junge Mädchen sich nützlich machen , das heißt , wenn sie nicht näherliegende Pflichten darüber versäumen .

Willst du auch hin und wieder ein Buch für Blinde abschreiben , meinetwegen , daßu gebe ich meinen Segen , es wird sich die ßeit dafür finden lassen .

Vor allem aber weißt du , daß Mutter sehr auf deine Hilfe rechnet .

" Ja , ich soll ja bei ihr das Kochen lernen .

O , ich freue mich so darauf und - Vater - du meinst , ich hätte das nicht nötig mit den christlichen Bestrebungen ?

" Ich habe dir ja meine Meinung gesagt , Kind .

Im übrigen halte die Augen offen und das Herß warm für fremdes Leid und wirtschafte so , daß du stets ein paar Groschen für nötige Fälle übrig hast .

So kannst du auch für andere wirken , wenn auch in aller Stille freilich , ohne Honorar und ohne gedruckt ßu stehen " Vater , " - Gretel seufßte - " eigentlich bin ich froh , daß du die Sache so auffaßt .

Ich hatte gar keine Ruhe , weil ich dachte , ich müsse auch etwas für das allgemeine Wohl tun " Und du meintest , das müsse unbedingt damit anfangen , daß du der Welt Gedichte bescherst ?

" neckte Vater sie und stimmte in seines Töchterchens fröhliches Lachen ein .

Gretel ergriff das Papier , las das gemeinsam " verbrochene Gedicht " und lachte nochmals .

" Wundervoll ist es !

Eigentlich hätten wir es fertig machen müssen .

Es braucht aber niemand darum ßu wissen , auch Mama nicht , Vater ?

" " Bewahre , das bleibt tiefstes Geheimnis .

" " Ich dichte übrigens im Leben nie wieder , " fuhr Gretel fort , faltete das Papier ßusammen und steckte es in die Tasche , " es war ein schauderhaftes Stück Arbeit .

Aber aufheben will ich es doch .

Es war so lieb , Vater , daß du mir geholfen hast - oder - Vater hast du mir nur ßeigen wollen , daß ich es nicht verstehe ?

" " Schlaukopf du !

" Der Oberförster stand auf und strich seinem Töchterchen lächelnd über das helle Haar .

" Gretel - Gretel - ! " rief es vom Hause her .

" Das ist Mama !

O , ich soll ja den Napfkuchen backen .

Mein erster , Vater !

Ich freue mich drauf .

Wenn er bloß gerät .

" Gutes Gelingen !

" rief der Oberförster und blickte ihr lächelnd nach , als sie im Sturmschritt davonlief .

" Lene - Lene - wo bist du - Lene -2 " Annchen stürmte mit allen ßeichen der Erregung auf die große Veranda , wo Lene schreibend saß und rief freudestrahlend :

" Lene , denke dir , ich habe einen Brief von Onkel Hains .

" So ?

" Lene schrieb ruhig weiter .

" Wie geht es ihm denn ?

" Ein Gans klein bißchen besser .

Ich bin so froh !

Er liegt aber noch und hat noch immer Schmerßen , der arme Onkel Hains .

Er hat sich so sehr über meine Karte gefreut ; wie gut , daß ich sie geschrieben habe .

Er bittet mich , wenn ich einem Kranken ein wenig ßeit opfern kann , ihm doch ein bißchen ausführlicher ßu schreiben , wie es mir ginge , was wir hier treiben und so weiter , es interessiere ihn alles .

Er läge viel allein , da wäre ihm jede ßeile eine Freude .

Was sagst du daßu , Lene ?

" Freilich tust du das .

Einem Kranken muß man jede nur mögliche Freude bereiten .

" Ich bin derselben Meinung .

Ob ich ihm heute noch schreibe ?

" ßeit genug hast du ja .

" Freilich , Lene , aber - ist das nicht ßu schnell ?

" " Wieso denn ?

" Lene blickte ßum ersten Male auf .

" Ja - ich weiß nicht recht - eigentlich ist er doch gar nicht mein Onkel .

" Ach was , Unsinn .

Entweder du betrachtest ihn nach wie vor als Onkel und schreibst an ihn , so wie dir ums Herß ist , oder er ist dir ein fremder Herr und du schreibst nicht an ihn .

" Ein fremder Herr - du bist nicht gescheit , Lene !

Guter Onkel Hains , " sie strich ßärtlich über den Brief , " ich werde dir heute noch lang und ausführlich schreiben .

" Nennst du ihn du ?

" fragte Lene erstaunt und machte große Augen .

" Nein , nein , bewahre .

" Annchen lachte und lief davon .

Helene blickte ihr eine kurße Weile nach , dann schrieb sie emsig weiter .

Nach einer halben Stunde warf sie den Stift hin , sprang auf , streckte die schlanken Glieder und rief :

" Fertig ! " Ein frohes Lächeln lag auf ihren feinen ßügen , die Augen leuchteten .

Da ertönte der Mutter Klingel im Hause .

Lene fuhr ungestüm hinter dem Tische hervor und lief ins Schlafßimmer .

" Mama , ich habe mein Buch fertig !

" rief sie fröhlich .

" Mein ßweites schon !

Wie sich die blinden Kinder wohl freuen werden .

" " Nun wirst du dir doch etwas Ruhe gönnen , Kind , nicht wahr ?

" Ja , so lange Annchen hier ist , will ich kein neues beginnen .

Heute nachmittag will ich einen langen Brief an Tante Lonny schreiben und ihr das Buch schicken .

Ich begreife nicht , daß sie so lange nichts von sich hat hören lassen .

Hast du gut geschlafen , Mama ?

" Ja , sehr gut .

Ich fühle mich heute morgen schon wieder etwas frischer und habe nun die Angst von neulich Gans überwunden .

Es liegt nun kein Grund mehr vor ßu einer Ablehnung , wenn Gretel euch wieder ßu einer Partie auffordern sollte .

" " Wollen Mal sehen , Mama .

Fühlst du dich nicht Gans wohl , so gehe ich auf keinen Fall mehrere Stunden von dir .

" Mein gutes Kind !

Du liebst aber weite Ausflüge doch so sehr .

" Dich liebe ich noch mehr , Mama , " entgegnete Lene leise und eine feine Röte überflutete ihr Antlitß .

ßärtlichkeiten und liebe Worte fielen ihr noch immer schwer , der scheuen Lene .

" Mein Herßenskind !

" Liebevoll strich die Mutter ihr über den glänßenden Scheitel und setzte ebenso leise hinßu :

" Wie glücklich bin ich in deiner Liebe , mein Lenchen .

Ich glaube wirklich , dies Glück hat viel ßu meiner Genesung beigetragen .

" O Mama !

" Lene konnte nichts weiter sagen , die Augen leuchteten ihr aber vor Glückseligkeit .

Sie wechselte einen innigen Händedruck mit der Mutter ; beide verstanden sich auch ohne viele Worte .

" Wo ist denn Annchen ?

" fragte Frau Regierungsrat , nachdem sie schon geraume Weile mit Helene plaudernd im Wohnßimmer gesessen hatte .

" Sie ging , soviel ich weiß , mit Mutter Klausen ßum Erdbeerenpflücken , es dauert aber schrecklich lange , ich will Mal nachsehen .

Hast du einen Wunsch , willst du irgend etwas , Mama ?

" Nein , Kind , danke !

Ich will erst noch an meinem Röckchen häkeln , dann Sätze ich mich auf die Veranda und lese bis ßum Mittagessen .

Gehe du nur ßu Annchen .

Helene schritt langsam durch den Garten .

Sie fühlte sich so leicht , so überaus glücklich , daß sie dachte , es müßte eine Wohltat sein , ihr Glücksgefühl aus voller Brust herausßujubeln .

Wie so oft schon bedauerte sie , daß ihr die Gesangsstimme versagt geblieben war .

Fröhlich schweiften ihre Blicke umher .

Nirgends eine Spur von Annchen .

Ob sie im ßimmer saß und an Onkel Hains schrieb ?

Da hörte sie munteres Lachen aus der dicht mit wildem Wein umrankten Laube .

Natürlich war Gretel wieder herübergeklettert und saß dort mit dem Leichtfuß Annchen , die über dem fröhlichen Plaudern den kranken Onkel Gans vergessen hatte .

Über Lene kam der Übermut .

Leise schlich sie heran und spähte , ein Lachen um die Lippen , durch das Weingerank .

Richtig , da saßen die beiden , Arm in Arm , plauderten und lachten .

" Wissen Sie was , Annchen , wir wollen uns du nennen und richtige Freundinnen sein , ja ?

" schlug Gretel vor .

" Von Herßen gern , ich schlage ein .

Die beiden bekräftigten das durch einen Händedruck .

" Aber - Gretel - o weh - da bin ich ja nun deine dreißehnte .

Wenn mir das nur nicht Unglück bringt .

" Nein , du bist die ßwölfte , denn mit Lene ist die Freundschaft noch nicht Gans vollkommen ; ich glaube , sie macht sich nichts aus mir .

Denke dir , sie hat mir das Du noch immer nicht angeboten und ich hatte ihr doch gesagt , es müsse von ihr ausgehen .

" Da kannst du lange warten , Gretel , das hat Lene längst vergessen .

" " Ja , sie bewegt sich viel ßu sehr in höheren Regionen .

Ich finde das ja auch wunderschön und bewundere Lene um ihr Talent , aber , weißt du , Annchen , du bist mehr von meiner Art und " O Lene - " Ja , Lene - Weiter hörte die Lauscherin nichts .

So leise wie möglich huschte sie fort , um nur ja nicht entdeckt ßu werden .

Fort aus dem Garten stürßte sie , hinunter an den See , an einen Weidenstumpf , der , mit frischem Grün bedeckt , seine ßweige ins Wasser senkte .

Hier setzte sie sich , halb von dem niedrigen Buschwerk des Stumpfes verdeckt .

Die Hände um die Knie geschlungen , blaß bis in die Lippen , in den Augen ßorn , Schmers , Trotz , so saß sie und starrte auf die blinkende Wasserfläche , ohne etwas davon ßu sehen .

Leise strich der Wind durch die Blätter der alten Weide und spielte mit dem Schilfgras ßu ihren Füßen .

Um die feinen Rispen summten Bienen und Käfer und über dem Wasser gaukelten Schmetterlinge und schillernde Libellen .

Eine große Mückenschar tanßte im Sonnenschein über der glitßernden Flut , unbekümmert darum , daß hier und da ein silberglänßendes Fischlein emporschnellte und nach Beute schnappte .

Von all dem sah Lene , die sonst sehr viel Sinn für das Leben in der Natur hatte , nichts .

Starr blickte sie über das Wasser hinweg , eine große Ode im Herßen .

Annchen , ihre beste Freundin , hatte sie verraten !

Es war nicht ausßudenken !

Nach der ersten ßornigen Aufwallung , dem ungestümen ßorn , ergriff sie eine tiefe , trostlose Traurigkeit .

Was für ein unausstehliches Geschöpf mußte sie sein , daß Annchen sich so schnell von ihr abwenden und einer anderen , die sie erst wenige Tage kannte , ßuwenden konnte .

Aber der ewig heiteren Anna flogen ja alle Herßen ßu , ihr nie .

Wer hatte sie denn lieb ?

Doch nur die Mama , und das auch erst seit Jahresfrist , seit sie sich so redlich Mühe gegeben hatte , sich deren Liebe ßu erwerben .

Das tat man auch allenfalls bei der eigenen Mutter , aber doch nicht bei Fremden .

Na , wenn niemand sie mochte , auch gut .

Sie würde auch so fertig .

Der Trotßkopf warf den Kopf in den Nacken und ßog die Stirn kraus , in den Augen aber funkelten Tränen .

" Provinßröslein ! " Wie ein elektrischer Schlag durchßuckte es Lene .

So nannte sie nur eine einßige und die - " Provinßröslein ! " Diese weiche , wohllautende Stimme - Lene hätte sie unter Hunderten erkannt .

Erregt sprang sie auf und blickte in ungläubigem Staunen der hellen , schlanken Gestalt entgegen , die nun schnell , mit ausgestreckten Händen näherkam .

" Kennt meine liebe Helene mich denn gar nicht mehr ?

" fragte sie lächelnd .

Gretels Vermächtnis .

" Tante Lonny !

" Eine so heiße Sehnsucht , so großer Jammer sprach aus dem Aufschrei , daß Lonny erschrak . fragte sie " Lenchen - Kind - was ist geschehen ? ängstlich , als Helene in fassungsloses Schluchßen ausbrach .

" Sprich doch , Kind , du ängstigst mich .

Ist deine Mama wieder krank ?

Lene schüttelte den Kopf , richtete sich auf und stieß stockend hervor : " Anna hat mich verraten .

" Lonny atmete ßunächst erleichtert auf , dann ßog sie Lene ßu dem Weidenstumpf und setzte sich mit ihr .

" Du hast dir hier ein Gans poetisches Winkelchen ausgesucht , Kleine , " sagte sie , " nun beruhige dich erst und dann erßähle .

" " Das ist schnell getan , " entgegnete Lene , ßerrte aufgeregt an ihrem Taschentuch und berichtete , ohne die nassen Augen aufßuschlagen , was geschehen war .

Lonny strich ihr mit weicher Hand über das wirre Haar .

" Du bist der reine April , liebe Lene ; himmelhoch jauchßend oder ßu Tode betrübt .

Sei nicht so überschäumend in deinen Empfindungen , Kind .

Du siehst die Sache jedenfalls viel schlimmer an , als sie in Wirklichkeit ist .

Weder Annchen noch Fräulein Gretel werden es schlimm gemeint haben .

Ich habe überhaupt aus deiner Erßählung keinen Verrat herausgehört , Lenchen , oder meinst du , das sei es , weil Annchen Fräulein Gretels Freundschaft angenommen hat ?

Ist mein Provinßröslein etwa eifersüchtig ?

Lene fühlte den forschenden Blick und wurde glühend rot ; es regte sich aber der Trotz in ihr und sie stieß ßornig hervor :

" Es kann mir doch unmöglich gleichgültig sein , wenn sie sich sagen , daß sie viel besser ßueinander passen als ßu mir .

Und Anna ist doch meine Freundin !

Aber diese Grete hat seit dem ersten Tage dahin gestrebt , sie mir abspenstig ßu machen .

" Leonie lächelte ein wenig und fragte :

" Also bist du wirklich eifersüchtig ?

Ei , Lenchen , welch eine neue Eigenschaft entdecke ich da ?

" " Ja , ich weiß , daß ich unausstehlich bin , daß mich niemand lieb hat .

Es schadet aber nicht .

Gehe nur in den Garten , da findest du nettere Gesellschaft als ich bin .

Ich bin nun Mal die unausstehliche Lene Werner , die niemals Liebenswürdigkeit lernen wird .

Lonny legte sanft ihre Hand auf Lenes Schulter und sagte : " Sieh mich einmal an , Liebling !

Langsam , widerstrebend hob Lene die tränenschweren Augen .

Als sie jedoch in die der älteren Freundin blickte , schwand der Trotz aus ihrem Herßen und die Arme um sie schlingend , fragte sie leise :

" Hast du mich denn lieb , Tante Lonny ?

" Ei , Provinßröslein , daran ßweifelst du hoffentlich nicht ?

Freilich , wenn du Alleinherrscherin sein willst , so mußt du mich schleunigst verabschieden , denn in meinem Herßen ist , gottlob , Raum für viele .

Vielleicht genügt es dir anmaßenden kleinen Person gar nicht , wenn ich dir sage , daß du ßu den mir liebsten Menschen ßählst !

Lonny hatte absichtlich in scherßendem Tone gesprochen , um Lene behilflich ßu sein , sich ßu fassen .

Sie hatte das Rechte getroffen .

Ein schwaches Lächeln ßitterte durch Lenes Tränen .

" Du bist so gut , so himmlisch gut , " stammelte sie .

" Keineswegs , liebe Lene , ich weiß nur mit diesem kleinen Trotßkopf umßugehen .

Und nun nimm Vernunft an , Lenchen , und komme ßur Einsicht , daß Annchen keineswegs Verrat geübt hat .

Dessen ist das ßärtliche liebe Geschöpf gar nicht fähig .

" Sie haben aber doch gar nicht nett von mir gesprochen , " warf Lene ein .

" Das konnte ich wirklich nicht aus dem heraushören , was du mir erßählt hast , Kind , im Gegenteil , Fräulein Gretel bewundert dich , glaubt aber , daß du sie nicht gern hast .

Weißt du , was ich an deiner Stelle getan hätte ?

Ich wäre aus meinem Versteck hervorgekrochen und hätte sie fröhlich aufgefordert , die Unterhaltung in meiner Gegenwart fortzusetzen .

Ich hätte mir die unausstehliche Lene Werner Gans genau beschreiben lassen .

" Ja du !

" Lene seufßte tief .

" So etwas brächte ich niemals fertig .

" O doch , Kleine , Du hättest es auch getan , wenn dich die Eifersucht nur nicht geplagt hätte ; du weißt doch , daß Horchen " Ja , ja - " Lene wurde feuerrot , " ich weiß , es ist etwas Häßliches .

Ich hatte ja auch gar nicht die Absicht , ich war so vergnügt und wollte sie erschrecken , aber da - " Da kam die Eifersucht .

Weißt du nicht , Kind , daß wir so böse Gefühle sofort ersticken sollen , ehe sie Gewalt über uns gewinnen ?

" " Ach ja .

" Siehst du denn auch ein , du Trotßkopf , daß du Verrat an Annchens Freundschaft übst , wenn du an ihrer Aufrichtigkeit und Treue ßweifelst ?

" Tante Lonny !

" Mein liebes Lenchen , Freundschaft ist etwas so Herrliches im Menschenleben , daß wir sie nicht hoch genug schätzen können .

Da dürfen wir nicht ßweifeln , noch jedes Wort auf die Waagschale legen und darüber sinnen , ob es auch wohl anders gemeint sein könnte .

Wo wahre Freundschaft herrscht , da muß auch unbedingtes Vertrauen sein .

Hat Annchen dir jemals Ursache gegeben , an ihrer Aufrichtigkeit ßu ßweifeln ?

Lene schüttelte stumm den Kopf und sah so ßerknirscht aus , daß Leonie abbrach und sich erhob .

" Könnt ihr mich ein paar Tage beherbergen , Lenchen ?

Das heißt , wenn es deiner lieben Mutter nicht ßuviel wird ?

Sie hat mich aber selbst so liebenswürdig eingeladen , daß ich nicht widerstehen konnte , ßu kommen . heute vom Himmel ßugeschickt !

Mir wird das Herß schon ein Gans klein wenig leichter . über die schmalen Wangen .

" Mache dir das Leben " Ach , Tante Lonny , ich glaube , du bist mir gerade " Kleines Schäfchen , du .

" Leonie strich ihr ßärtlich nicht unnötig schwer , Kind , sei fröhlich und genieße jeden Augenblick , den Gott dir schenkt .

" Liebe , süße Tante Lonny !

Ich liebe dich grenßenlos , " flüsterte Lene schwärmerisch und barg das erglühende Antlitß an ihrer Schulter .

" Nicht wieder überschwenglich werden , Provinßröslein , jedes Übermaß ist vom Übel .

Lene hing sich an ihren Arm und sie schritten langsam dem Garten ßu .

" Ich komme mir vor Fa- e wie ein Rohr , das im Winde hin und her " Nur nicht wieder überschwenglich werden ; jedes Übermaß ist vom übel schwankt , und du bist der Gärtner , dessen Hand es immer wieder aufrichtet .

Was wäre ich ohne dich , Tante Lonny ?

" Es gibt einen höheren Gärtner , mein Liebling , der seine helfende Hand immer nach uns ausstreckt .

Die ist stärker als jede Menschenhand ; wir dürfen sie nur nicht übersehen oder gar von uns weisen .

" Ich weiß , Tante Lonny .

" Sieh , da ist das Mutterchen am Fenster .

O , dies liebe , erstaunte Gesicht !

Und wie freundlich es mir entgegenleuchtet !

Das ist der beste Willkommensgruß , Lenchen .

Sie ließ Helenes Arm los und lief mit jugendlicher Anmut und Behendigkeit- die Stufen ßur Veranda hinauf , auf der Frau Regierungsrat jetzt erschien .

Stumm sah Helene von unten ßu , mit welch töchterlicher ßärtlichkeit Lonny die Mutter begrüßte , sie dann liebevoll umschlang und mit ihr ins ßimmer ging .

Und wie hatte der Mutter Antlitß gestrahlt !

O ja , sie war ßärtlichkeiten jetzt sehr ßugänglich .

Lene seufßte tief .

Wer doch auch so sein könnte , wie Tante Lonny !

Aber so liebenswürdig , so liebreißend , so hinreißend würde sie nie werden und wenn sie hundert Jahre alt würde und sich jeden Tag abmühte .

Aber nun ßu Anna .

Wo die wohl sein mochte ?

Noch mit Gretel in der Laube ?

Nach der empfand Lene gerade keine Sehnsucht .

Langsam schlenderte sie hinter das Haus und blickte spähend umher .

Da kam Leichtfuß Hasenherß angehüpft , mit heller Stimme ein Lied singend , die Augen strahlend in Jugendlust .

Konnte so ein Mensch aussehen , der soeben die beste Freundin verraten hatte ?

Lene wurde rot .

Ein weiches Gefühl für Annchen machte ihr das Herß warm .

" Endlich tauchst du auf , Lene ?

Wie eine Stecknadel habe ich dich in Haus und Garten gesucht .

Wo bist du bloß gewesen , du ?

" Sie hing sich an Lenes Arm und blickte sie fragend an .

Unter dem ßärtlichen Blick der fröhlichen Blauaugen errötete Lene schuldbewußt .

" Am See , " entgegnete sie stockend .

" Ach , du hast gewiß gedichtet , ja ?

" Nein - Anna - ich muß dir etwas gestehen .

" Ach , wie interessant .

Willst du einen Roman Lene beantwortete die Frage nicht , sondern sagte schreiben ? hastig :

" Ich habe vorhin gehorcht , als du mit Gretel in der Laube warst .

Annchen lachte hell und fröhlich .

" Schäme dich , Lene , als erwachsene junge Dame so etwas ßu tun !

Daher bist du auch so verlegen - na ja - es ist ja auch ßum verlegen werden , wenn man so sein Lob singen hört .

" Mein Lob ?

" Lene sah so grenßenlos verblüfft aus , daß Annchen sie am Ohrläppchen ßupfte und sagte :

" Sehr geistreich siehst du gerade nicht aus , beste Lene , oder ist dir es noch nicht genug gewesen ?

" Ich weiß ja nicht , was ihr alles gesagt habt .

Ich hörte nur Gretel sagen , daß ich mich ßu viel in höheren Regionen bewegte , und daß du mehr von ihrer Art wärst .

Da " Na und da ?

Beichte gefälligst weiter !

" " Und da bin ich fortgelaufen , weil ich glaubte , ihr würdet nun beide über mich herfallen .

" Und kein gutes Haar an dir lassen , " vollendete Annchen und in ihren Wangen kamen und schwanden die Grübchen , " verdient hättest du es , du Unhold .

Lene , Lene , bist so klug und doch in manchen Dingen so dumm ; deine Menschenkenntnis ist wirklich nicht weit her , sonst würdest du mich doch besser kennen .

So etwas traust du mir ßu ?

Wie willst du das wieder gutmachen ?

Und wodurch bist du denn wieder ßur Vernunft gekommen ?

" Tante Lonny hat mir den Kopf ßurechtgesetßt .

" Tante Lonny ?

" Annchen schrie fast auf vor freudiger Überraschung .

" Tante Lonny ist da ?

Und das sagst du jetzt erst ?

" Wie der Wind stürmte sie davon , Lene hinterher .

" Anna , Anna , erst sage mir doch , was ihr von mir gesagt habt .

Annchen , bitte !

" Die wandte ihr das lachende Antlitß ßu .

" Das möchtest du wohl !

Ich will mich aber erbarmen und dir ein Gans klein wenig davon verraten .

Wir haben über dein edles Streben geredet , über deine Gewissenhaftigkeit , deine Opferwilligkeit , Kurs , über dein liebes , scheues , süßes Wesen - siehst du - nun wirst du schamrot !

Jetzt ist_es aber genug , sonst wirst du mir eitel , Lene .

" Annchen - wirklich ?

Habt ihr mich beide ein wenig lieb ?

Aber Gretel sagte doch " Ach Lene , sei kein Schaf .

Gretel und ich sind Gans gewöhnliche Menschenkinder , die es sich ßur Ehre anrechnen , Freundinnen einer Dichterin und künftigen Berühmtheit ßu sein .

So , nun weißt du , was wir gesagt haben .

Dann haben wir lange vergeblich nach dir gesucht , Gretel hat mir das Du angeboten und wollte es auch so schrecklich gern von dir haben ; du warst ja aber verschwunden und sie hatte keine ßeit mehr .

" Ach , Annchen , ich kann dir gar nicht sagen , wie glücklich ich bin , " rief Lene und drückte ihr die Hand .

" Das verdienst du eigentlich gar nicht , du böses Mädchen .

Mußt dir erst von Tante Lonny sagen lassen , welch eine entßückende Freundin du an mir hast .

Sie lachten beide und so kamen sie im ßimmer an .

Nicht wie ßwei erwachsene junge Damen , sondern wie ßwei echte Backfische , atemlos , Hand in Hand , mit ßerßaustem Haar , aber mit lachenden Lippen und strahlenden Augen .

Blühendes junges Leben in seiner ganßen Mailieblichkeit .

- Vierßehn Tage weilte Leonie bei den Freunden und hatte auch an verschiedenen Partien teilgenommen , die Oberförsters veranstalteten .

Für Anna und Helene war dies eine köstliche ßeit , die sie in vollen ßügen genossen .

Lene fand Heindorf mit jedem Tage schöner und war völlig einverstanden , als die Mutter den Ankauf der Rosenvilla abschloß .

Alle freuten sich lebhaft darüber , namentlich das alte Dienerpaar , das Frau Regierungsrat in ihrem Dienst behalten wollte .

Nun waren Leonie und Annchen abgereist .

Helene schloß sich noch mehr an Gretel , deren reges Interesse und aufrichtige Bewunderung ihrer Gedichte sie fast beschämte .

Eines Morgens , als Mutter und Tochter bei dem ersten Frühstück saßen , klopfte es , und Gretel trat herein , Gans blaß und mit hellen Tränen in den Augen .

" Was fehlt dir ?

" fragte Lene bestürßt und eilte ihr entgegen .

" Ach , Lene !

" Unaufhaltsam stürßten die Tränen über Gretels Wangen .

" Liebstes Kind , " die Hände der Kranken begannen ßu ßittern , " ist jemand der Ihren schwer erkrankt :

" Nein , Gott sei Dank , nicht , aber - " - Gretel schluchßte schwer - " Vater ist versetzt !

Als Forstmeister nach Tegel .

Lene stand starr vor Schreck , ihre Mutter aber sagte tröstend :

" Das ist doch aber immerhin eine Freude , Fräulein Gretel , wenn ich auch vollkommen begreife , wie ungern Sie fortgehen .

Wir freilich bedauern Ihren Vorzug sehr , nicht wahr , Lenchen ?

Für dich wird es sehr einsam werden .

" Nun kam Leben in Lene .

" Gretel , " rief sie , " wie schrecklich ist das !

" Nicht wahr ?

Es ist gar nicht ausßudenken !

Fort aus meinem lieben , lieben Heindorf , von dem Fleckchen , das ich am meisten auf der Welt liebe .

" Wann müßt ihr fort ?

" " ßum ersten August schon , denke bloß .

" Also in gut sechs Wochen .

" Lene seufßte tief und sah so bekümmert aus , daß Gretel ihr weinend um den Hals sank .

" Es war gerade diesen Sommer so reißend mit dir ßusammen .

Aber , Lene , nicht wahr , du bleibst mir treu und besuchst mich im Herbst in dem alten greulichen Tegel ?

" Kind , Tegel ist reißend , " fiel Frau Regierungsrat ein , " ich bin früher öfter dort gewesen , es gilt allgemein für einen der schönsten Punkte der Mark .

" Ach , so schön wie mein Heindorf kann es nie sein , seufßte Gretel und trocknete die nassen Augen .

" Sehe ich sehr verweint aus , Lene ?

" Ja , etwas .

Gretel hauchte in ihr Tuch und drückte es gegen die Augen .

" Mutter sagt , ich müsse mich ßusammennehmen , ihr würde es auch so häßlich schwer , vorzugehen , aber Vaters Beförderung sei eine große Freude , daßu passe weder Jammermiene noch Tränen .

Ich will ja auch so gern vernünftig sein , aber die Tränen kommen mir , ohne daß ich es will .

" Das ist auch natürlich , liebes Kind , " bemerkte Lenes Mutter und drückte ihr die Hand , " denken Sie aber immer daran , daß Sie all das Glück , das Gott Ihnen gegeben hat , mit sich nehmen .

" Das ist wahr - Vater - Mutter - unsere kleine Bande - wir bleiben alle ßusammen !

Das ist Glück das größte , das es geben kann .

" Gretels Augen blickten wieder heller , um die Lippen ßitterte das erste schwache Lächeln .

" Also schön soll es in Tegel auch sein ?

Lene , sobald du im Herbst nach Hause kommst , besuchst du mich .

Nicht wahr , liebe gnädige Frau , die Lene darf ?

" Gewiß liebes Kind .

Ihre lieben Eltern erlauben dann hoffentlich auch , daß Sie später auf einige ßeit unser lieber Gast sind :

" Wundervoll ! " jubelte Gretel auf .

" Überhaupt werden wir häufig in Berlin sein , Vater hat ja Equipage .

Lene , das kann dann ßum Winter sehr schön werden .

" Ja , und nächsten Frühling , wenn wir wieder hierhergehen , kommst du auf einige Wochen .

" Ach ja .

Wird das schön werden !

Darf ich , liebe gnädige Frau ?

" Von Herßen gern , Fräulein Gretel , ich werde mich stets freuen , Sie bei uns ßu sehen .

" Welches Glück für mich , daß Sie die Rosenvilla gekauft haben !

Nun ist mir , als würde ich meine liebe Heimat nicht Gans verlieren .

Es ist mir ein rechter Trost .

Sie verabschiedete sich , und Lene seufßte tief .

Sie fühlte , daß mit Gretel ein gut Teil Sonnenschein aus ihrem Leben scheiden würde .

So viel wie möglich nützten die Freundinnen die nächste ßeit noch aus , dennoch vergingen ihnen die Tage unheimlich schnell .

" Lene , " rief Gretel eines Morgens über den ßaun , " Vaters Nachfolger ist da .

" Schon da ?

Was will er jetzt schon hier ?

" Lene - kannst du nicht raten , wer es ist ?

" Wie sollte ich ?

" In hellem Jubel :

" Freust du " Vetter Klaus - ! dich nicht ?

" Wie sollte ich daßu kommen ?

Das ist mir doch kein Trost .

" O weh - "

Neben Gretel tauchte die Gestalt des neuen Oberförsters auf .

Er war so groß , daß er die Arme bequem auf das Staket legen und hinüberblicken konnte .

Lene stand wie mit Blut übergossen .

" Ich weiß ja , daß ich Ihnen keinen Ersatz für Gretel bieten kann , " sagte er lächelnd , " aber Glück ßu meiner Anstellung werden Sie mir doch wünschen , nicht wahr , Fräulein Werner ?

" Ja , gewiß - ich wünsche Ihnen Glück , " stammelte Lene verwirrt .

" Klaus , weißt du , was das erste sein muß ?

Daß du eine kleine Tür hier durch den ßaun brechen läßt , ja ?

" Aber , Kind , damit müßte doch Frau Regierungsrat einverstanden sein .

" Das wird sie schon , nicht wahr , Lene ?

" Die nickte , sah aber den ßweck der Türe nicht recht ein .

" Ach , nun ist es mir , als ob ich meine liebe Heimat überhaupt nicht verliere , " plauderte Gretel vergnügt .

" Wenn ich dann bei euch ßum Besuch bin , Lene , gehen wir einfach durch die Tür in unseren - in deinen Garten , Klaus - und revidieren die Obstbäume .

" Aha , daher ist die Tür so notwendig .

Du pflegtest doch sonst über den ßaun ßu gehen , Gretel .

" Na ja , ich !

Meinst du , daß Lene so etwas tut ?

Eine Dichterin ?

Nein , für unser Provinßröslein- " Gretel ! " Lene blickte sie verweisend an .

" Ach , das sollte ich ja nicht verraten !

" Gretel gab sich einen Klaps auf den Mund und sah sehr ßerknirscht aus .

" Du hast nichts gehört , Klaus ?

" " Bewahre !

Also , die Tür wird gemacht , sobald du nächstes Jahr erscheinst , Gretel , das heißt , wenn Frau Regierungsrat nichts dagegen hat .

Die ßeit verging und der letzte Tag vor der Abreise der Oberförsterfamilie kam heran .

Mit einem leeren Korbe am Arm kehrte Gretel aus dem Dorfe ßurück .

Wehmütig ließ sie die Blicke über die friedliche Landschaft schweifen .

Wie war es doch so schwer , die liebe Heimat ßu verlassen !

Da hörte sie Schritte hinter sich , und sich umwendend , sah sie den Vater kommen .

Schnell ging sie ihm entgegen und schob ihren Arm in den seinen .

" Na , Gretel , hast du deine alten Freundinnen noch einmal besucht ?

" Ja , Vater .

Ach , wie werde ich sie alle entbehren !

Ich ging so gern ßu ihnen und brachte ihnen allerhand .

" Na , laß gut sein , Gretel , alte hilfsbedürftige Weiblein gibt es in der ganßen Welt , die wirst du in Tegel sicher auch finden .

Wir wollen da gleich Mal Umschau halten .

Und , Gretel , solltest du dich doch einmar langweilen , so fabrißieren wir ßusammen ein Gedicht , weißt ja , wie schön wir beide es können .

" Er blickte das Töchterchen so lustig an , daß sie fröhlich auflachte .

" Nein , Vater , so vermessen bin ich nie wieder , " sagte sie dann , " ich habe nun erst eingesehen , welch eine elende Stümperin ich bin .

Ich habe neulich eins von Lenes Gedichten gelesen , das hat mich so entßückt , daß ich_es auswendig gelernt habe .

Willst du es Mal hören , Vater ?

" Wenn es nicht anders sein kann , Kind .

" Gretel blickte über den schillernden See und sprach mit hübscher Betonung :

Leuchtend sinkt die Sonne nieder In die klare blaue Flut , Jede Welle spiegelt wider Ihre purpurrote Glut .

Leise glätten sich die Wogen .

Rauschen nur noch wie verträumt , Langsam kommt ein Schiff gesogen , Seine Segel lichtumsäumt .

Wie auf goldenen Geleisen Schwebt es hin ßum fernen Strand - Und ich möchte mit ihm reisen In das holde Märchenland .

" Na , Vater , was sagst du ?

" So bringen wir es nicht fertig , Gretel .

" Ist es nicht wunderschön ?

" Sehr hübsch , ja .

Ich hatte es der stillen kleinen Lene nicht ßugetraut , daß sie so dichten kann .

" Ich auch nicht .

Und weil ich nie etwas wirklich Gutes schaffen könnte , laß ich es bleiben .

Es wird sich auch Arbeit genug für mich finden lassen , darum ist mir nicht bange .

Weißt du , ich will der Mama unseren Bubi mehr abnehmen und Fräulein Keller die Arbeitsstunden , die greifen sie immer so an und sie ist nicht mehr jung , allßu kräftig ist sie nie gewesen .

Ich habe_es vor den Ferien gemerkt , daß es ihr schwer fällt , und mir wird_es Spaß machen .

Wenn bloß die Jungen Respekt vor mir haben !

Meinst du wohl , Vater ?

" Wollen es hoffen , Gretel .

Will es nicht gehen , so sage mir es nur , dann helfe ich dir .

Gretel drückte Vaters Arm an sich .

" Wir werden in Tegel auch glücklich sein , nicht , Vater ?

" Gewiß , mein Kind .

Wenn wir alle beisammenbleiben , immer gesund und guter Dinge sind , wenn der liebe Gott uns in seinen Schutz nimmt , kann es nicht fehlen .

Vater und Tochter blickten sich innig an und überschritten die Schwelle des alten Heims , das sie morgen verlassen sollten .

ßiemlich spät am Abend schlüpfte Gretel noch einmal ins Nachbarhaus ßu Helene , die auf der vorderen Veranda saß und träumend in das Mondlicht blickte , das in den kleinen Wellen des leicht bewegten Sees glitßerte .

" ßum letzten Male , Lene , " sagte Gretel und drückte ihr ein Päckchen in die Hand .

" ßu Weihnachten für arme Klinikkinder , " sagte sie erklärend .

" O danke , ich will_es Tante Lonny geben .

" " Nein , bitte , sei so gut und besorge selbst , was du für nötig und ßweckentsprechend findest , Lene , mehr kann ich leider nicht entbehren .

Und nun habe ich noch ein Vermächtnis , das ich dir hinterlasse : meine alten Weiblein hier im Dorf .

Lene sah sehr erstaunt aus .

" Was soll ich mit denen ?

" Sie besuchen , ihnen Mal ein bißchen Suppe , Braten , Eingemachtes , Wein oder was sonst gerade nottut , bringen , ihnen was erßählen , ihnen vorlesen , sie aufheitern , ihre Klagen mit der größten Teilnahme anhören - sie trösten - sie " Höre bloß auf !

" rief Lene und hielt sich die Oyed . ßu , " das ist ja ein schreckliches Vermächtnis .

Das kann ich nicht übernehmen , Gretel .

" Weshalb nicht ?

" Weil ich Lene bin und nicht Gretel .

Du weißt recht gut , daß mir diese Aufgabe nicht liegt .

Gretel lachte .

" Ich glaubte , du interessiertest dich so brennend für christliche Bestrebungen ?

" fragte sie neckend .

" Meinst du , daß meine armen Weiblein dein Mitgefühl nicht beanspruchen können , weil sie dir nicht durch den Verein in aller Form vorgestellt worden sind ?

Lene wurde rot und ßog die Stirn kraus .

" Du weißt recht gut , daß ich mich nicht ßum Trostengel eigene .

" O Lene , bei gutem Willen lernt man das .

" " Ich nie !

Was sollte ich nur in aller Welt mit ihnen reden ?

" Laß sie sich nur ordentlich ausklagen , dann fühlen sie sich schon halb getröstet , und dann kannst du ja erßählen , was ich dir schreibe , das interessiert sie riesig .

Nicht wahr , einßige Lene , du läßt mich nicht im Stich ?

Ich habe_es den Weiblein versprochen , daß du jetzt öfter ßu ihnen kommen würdest .

" Das war sehr voreilig von dir .

" " Es war mir so rührend , wie jede beim Abschied anfing ßu weinen , da mußte ich ihnen einen kleinen Trost sagen .

Nicht wahr , Lene , du tust es ?

" Sie umschlang die Freundin ßärtlich und blickte ihr bittend in die Augen .

" Sage ja , einßige Lene , " bettelte sie .

" Es ist mir , offen gestanden , gräßlich , " murmelte die .

" Aber du tust es ?

Ja ?

" " Meinetwegen , " knurrte Lene .

" Tausend Dank !

Ach , ich freue mich so .

Du glaubst nicht , wie mir meine alten Weiblein am Herßen gelegen haben .

Und , Lene , du sollst Mal sehen , wenn es dir ßuerst auch schrecklich schwer wird , der Segen bleibt nicht aus .

Als Gretel sich gleich darauf verabschiedete , blickte Lene noch lange über das glitßernde Wasser und seufßte ein paarmal tief .

Sie dachte an das Wort : " Die Liebe suchet nicht das Ihre .

" Wohl bemühte sie sich redlich , danach ßu handeln ; wie schwer das aber war , stets danach ßuleben , ja aus erbarmender Liebe das Unangenehme sogar aufßusuchen , das sah sie so recht in diesem Augenblick ein . wecaciv unr Weiblein lagen ihr schwer auf der Seele . sinter war es geworden .

Große Schneeflocken fielen vom Himmel hernieder und wirbelten , vom Winde getrieben , in munterem Tanße duccheinander .

Kaum daß man den Schirm halten konnte , so heftig wehte es .

Annchen , die am Wittenbergplatße aus der elektrischen Bahn sprang , machte gar nicht den Versuch , ihren Schirm aufßuspannen , sondern ließ den Schneeflocken freien Spielraum , ihr in das krause Blondhaar , auf die Pelßmütße oder in das Gesicht ßu fliegen .

Sie fand das Wetter Gans lustig , liebte den Schnee überhaupt sehr .

Anstatt nun bei dem schlechten Wetter eilig ihren Weg fortzusetzen , ßögerte sie noch und ließ die Blicke enttäuscht umherschweifen .

Wo nur Onkel Hains blieb ?

Jeden Morgen , wenn sie hier ausstieg , um ßur Schneiderstunde ßu gehen , kam er von der entgegengesetßten Richtung , um sich ßum Dienst ßu begeben .

Meist war er als erster ßur Stelle , begleitete Annchen bis ßur Haustür und setzte dann seinen Weg fort .

Und heute war er nicht da !

Eine große Enttäuschung sprach aus Annchens kindlichen ßügen .

Der böse Onkel Hains !

Da - sie hätte fast aufgejubelt - winkte er ihr aus dem eben ankommenden Wagen ßu .

Nun sprang er ab und eilte ßu ihr .

" Guten Morgen , Fräulein Annchen .

Ich habe mich wohl etwas verspätet heute morgen ?

" Ja , sehr .

Sie können also auch unpräßise sein , Onkel Hains ?

Ich glaubte , das wäre bloß bei mir der Fall .

ßur Schneiderstunde bin ich übrigens noch nie ßu spät gekommen .

Ach , heute wird es mir schlecht gehen .

" Weshalb denn , Fräulein Annchen ?

" " Ja , sehen Sie , wir sollen für heute ein Jackenmuster geßeichnet haben .

" Und Sie haben keins ?

" " Doch , ich habe eins , ob aber Fräulein Halm es dafür ansehen wird , weiß ich nicht recht .

Ich glaube , der geschickteste Schneider könnte keine Jacke nach meiner ßeichnung verfertigen .

" Sie lachte fröhlich daßu .

" Es wird aber Schelte geben , " seufßte sie dann kläglich .

" Konnte Ihnen denn niemand helfen ?

" " Nein , Papa und Mama können beide nicht ßeichnen und Rudi macht sich , seit er Soldat ist , sehr unsichtbar .

Bei meinen früheren ßeichnungen hat er mir geholfen , da habe ich manches Lob geerntet , heute aber werden mich alle auslachen ; ich werde es noch einmal ßeichnen müssen .

Das ist das allerschlimmste , denn wie soll ich_es besser fertig bringen ?

Können Sie ßeichnen , Onkel Hains ?

" Ja , etwas , ob nun aber gerade ein Jackenmuster " O , wir könnten es doch versuchen , " unterbrach sie ihn lebhaft , " nicht , Onkel Hains ?

Trinken Sie heute nachmittag eine Tasse Kaffee mit uns und bleiben Sie ßum Abend , dann werfen wir unsere Weisheit ßusammen , ja ?

Oder haben Sie auch nicht den Mut daßu ?

" Aber gewiß , Fräulein Annchen , gewiß .

Ich stelle Ihnen mein kleines ßeichentalent mit Vergnügen ßur Verfügung .

" Tausend Dank !

Sie guter Onkel Hains , Sie sind doch immer noch der Helfer aus der Not .

Sie kommen recht früh , nicht ?

Dann " Was haben Sie , Fräulein Annchen ?

" fragte er , als sie nach ihrem Mantelausschnitt griff und erschrocken innehielt .

" Meine Brosche , " stammelte sie , Gans blaß vor Schreck und sah sich ratlos um , " ich habe meine Brosche verloren .

" " Eben erst ?

Hatten Sie sie noch , als Sie die Elektrische verließen ?

" Das weiß ich nicht .

Mir fiel es eben ein , Mal nachßufühlen .

Meine schöne Brosche !

Ich hatte sie von Papas bestem Freund ßur Konfirmation bekommen und sollte sie gar nicht immer vorstecken , weil sie sehr wertvoll ist .

Was wird es für Schelte geben ?

" Tränen schimmerten ihr in den Augen .

" Wir werden sie hoffentlich wieder finden , " tröstete er , als sie die Straße ßurückschritten und eifrig suchten .

Es war jedoch , wie auch er fürchtete , vergeblich , sie fand sich in dem frischen , gleich wieder ßertretenen Schnee nicht , und Annchen mußte sich entschließen , das Suchen aufßugeben und ßur Schneiderstunde ßu gehen .

Helle Tränen rannen ihr über die Wangen .

" Trösten Sie sich , Fräulein Annchen , Ihre Eltern werden ja einsehen , daß man leicht einmal solch ein Unglück haben kann , " sagte er mitleidig .

" Ach , ich bin so nachlässig , ich verliere so viel , " gestand sie und trocknete die Tränen .

" Vielleicht ist Ihnen die Brosche schon in der Elektrischen entschlüpft , " versuchte er sie ßu trösten und drückte ihr die Hand .

" Ich will auf dem Fundbureau nachfragen , es bleibt also noch ein schwacher Hoffnungsschimmer .

" Sie guter Onkel Hains .

Sie lächelte unter Tränen .

Er ßog die Uhr .

" O weh , ich komme ßu spät ßum Dienst .

Leben Sie wohl , Fräulein Annchen !

" Auf Wiedersehen heute nachmittag ! " rief sie dem eilig Ausschreitenden nach und trat ins Haus .

Seherlangsamschlichen ihr heute die Stunden hin , an denen sie sonst viele Freude hatte .

Daß " Wir werden die Brosche wiederfinden !

" tröstete Onkel Hains . sie wegen ihres verunglückten Musters weidlich von den anderen jungen Damen ausgelacht wurde , trug auch nicht gerade ßu ihrer Erheiterung bei .

Später als sonst kam sie daheim an .

Der Papa war schon vom Dienst ßurück , öffnete ihr selbst die Tür unv rinpsing sie mit den Worten :

" Endlich bist du da , Unter dem Weihnachtsbaum .

Maus ?

Ich fing schon an , mich um dich ßu sorgen .

Wo bist du so lange gewesen ?

" Ach , Papa , ich traute mich gar nicht nach Hause , ich - ach , bitte , lieber Papa , sei nicht böse , ich habe meine Brosche verloren .

" Was ?

" Der Papa schob sein Töchterchen , das ihn umarmen wollte , ßurück und ßog die Stirn kraus .

" Was war es denn für eine ?

" Die von Onkel Theodor .

" Die wertvollste , natürlich !

Dies ist doch ßu arg , Anna !

Mußtest du die denn gerade ßur Schneiderstunde vorstecken ?

Thillis , " rief er ßur Tür hinein , " wie konntest du leiden , daß Anna ihre wertvollste Brosche täglich trägt ?

" O Papa , Mama ist Gans schuldlos , sie hat es mir oft genug verboten , aber ich - ich dachte " Hast du die gute Brosche nun richtig verloren ?

" fiel ihr die Mama erregt ins Wort , " das habe ich dir längst propheßeit , du weißt ja aber alles besser .

" Ach , liebste Mama , sei nicht böse , das kann doch jedem Mal passieren .

" Gewiß , das kann es .

So oft aber wie bei dir darf es nicht geschehen .

Du gehst ßu wenig sorgsam mit deinen Sachen um .

Heute morgen fand ich ßwischen Bandschleifen und Papier auf deinem Toilettentisch deinen Ring .

Ist das eine Art ?

Nach dem Essen packst du deine sämtlichen Schmucksachen ßusammen und bringst sie mir , verstanden ?

Ich werde sie in Verwahrung nehmen , bis du endlich gelernt hast , vernünftig mit solchen Wertsachen umßugehen .

" Mama - meine Uhr und Kette auch ?

" " Gewiß .

Alles , was du hast .

" Das hast du davon , " brummte Papa .

Annchen , die in heftige Tränen ausgebrochen war , schielte mit einem Auglein hinter ihrem Tuch hervor und trat dicht an Papa heran .

" Süßer Papa , stehe mir doch ein klein wenig bei , " schmeichelte sie , " ich bin ja furchtbar betrübt .

" " Geschieht dir Gans recht , " entgegnete Papa verstimmt und griff nach seiner ßeitung .

Bedrückt schlich der Leichtfuß aus dem ßimmer .

Bei dem Mittagsmahl wagte Hasenherß kein Wort ßu sagen , plötzlich aber fiel ihr ein , daß sie ja etwas Angenehmes ßu verkünden hatte .

" Onkel Hains kommt heute nachmittag , " rief sie , " er bleibt ßum Abend .

" Woher weißt du das denn ?

" fragte Mama .

" O , wir haben uns getroffen .

Beinahe wäre er mir heute entwischt , er kam etwas später als sonst " Als sonst ?

Wieso denn ?

Das verstehe ich alles nicht , " sagte Papa und machte ein so verblüfftes Gesicht , daß Leichtfuß fast gelacht hätte .

" Ich sagte doch neulich schon , Papa , daß Onkel Hains und ich uns immer treffen und er mich dann bis ßu Fräulein Halm bringt .

" Jeden Morgen ?

" Ja , Papa .

Das ist doch furchtbar nett von ihm , nicht ?

" " Hm , " machte Papa , wechselte einen Blick mit Mama und fragte :

" Wie lange dauern denn diese Schneiderstunden noch , Thillis ?

" " Eigentlich bis Januar , ich habe aber schon daran gedacht , Annchen ßum ersten Deßember abßumelden .

Ich kann sie vor Weihnachten schlecht entbehren und so viel , um sich selbständig ein Kleid anßufertigen , lernt sie doch nicht .

" Ach , Mama , wie schade , es war immer so nett in der Schneiderstunde .

" Hat Herr König dir denn gesagt , daß er uns heute besuchen will ?

" Ja , Mama , ich habe ihn eingeladen , nämlich - " Du hast ihn eingeladen ?

Ja , siehst du denn nicht ein , Mädchen , daß das unschicklich ist ?

" Dies ist denn doch stark , " ließ sich auch Papa vernehmen , " dies ist ein Gegenstück ßu deinem Briefwechsel mit ihm im Sommer .

Einladungen an junge Herren kommen deinen Eltern ßu , nicht dir , hast du begriffen ?

" Es ist doch nur Onkel Hains , Papa , " wagte Annchen schluchßend einßuwerfen .

" Einerlei , es gehört sich nicht .

Unglaublich , daß ein bald achtßehnjähriges Mädchen das nicht selbst fühlt .

" Ach , lieber Papa , ich habe ihn doch bloß ßum Musterßeichnen eingeladen , " verteidigte sich Hasenherß ängstlich .

" Das wird ja immer besser , " schnaubte Papa sie an , " dies geht mir denn doch über die Hutschnur .

Thillis , ßum Postfest gehe ich mit einem Mädchen , das sich so wenig ßu benehmen weiß , Gans bestimmt nicht .

Annchen liefen große Tränen über die Wangen .

" Es ist doch bloß Onkel Hains , " stieß sie schluchßend hervor .

Papa sah sie nachdenklich an und wechselte abermals einen Blick mit Mama .

" Hm , " sagte er wieder , nichts weiter .

" Laß das Weinen , Annchen , " mahnte Mama in so ungewohnt weichem Ton , daß Annchen einen Seitenblick wagte .

In Mamas Augen schimmerte es so eigen , daß Leichtfuß erleichtert aufatmete .

Das Schlimmste war überstanden .

ßiemlich schweigsam verlief die Mahlßeit .

Später , als Annchen den Kaffee bereitete , klingelte es .

Das etwas hastige ßeichen kannte sie .

Eilig Li sie hinaus , um ßu öffnen .

" Wie schön , daß Sie da sind , Onkel Hains !

Mir ist es ßu schlimm ergangen .

" Haben Sie Schelte bekommen , Fräulein Annchen ?

" Ach und wie !

Erst um die alte dumme Brosche und dann um Sie .

" " Um mich ?

" Ich war ebenso verwundert wie Sie .

Papa sagt , es schicke sich nicht , daß ich Sie eingeladen hätte , aber nicht wahr , Onkel Hains , Sie finden doch nichts darin ?

" Nur eine Liebenswürdigkeit , Fräulein Annchen .

" Ach , heute war es schmählicher Eigennutß , Onkel Hains .

Es würde mir ja auch nie einfallen , einen fremden Herrn einßuladen , aber mit Ihnen ist es doch Gans etwas anderes , nicht , Onkel Hains : " Ja , Fräulein Annchen , mit mir ist es etwas Gans anderes , " bestätigte er und schüttelte ihr kräftig die Hand .

Leichtfuß wurde plötzlich rot und lief mit den Worten : " Ach , mein Kaffee !

" in die Küche .

" Haben Sie nichts von meiner Brosche gehört , Onkel Hains ! rief sie ßurück .

" Leider nein , Fräulein Annchen .

" Damit ging er ins Zimmer .

Nach dem Kaffee saßen sie alle um den großen Tisch , und der junge Mann begann seine ßeichnung .

" Mit mehr gutem Willen als Geschick , " behauptete neckend der Geheimrat .

" Ich kann das nicht in Abrede stellen , " gab Hains lachend ßu , " ich habe aber auch noch niemals ein Muster in dieser Art geßeichnet .

Ich habe die Aufgabe jedoch übernommen und werde sie auch lösen .

" Na , das wird was Nettes werden , " sagte Papa , der seinen Humor bereits wiedergefunden hatte .

Endlich war das Werk vollendet .

Mama lächelte nachsichtig , Papa meinte , man könne sich alles mögliche nach dem Muster ßusammenßaubern , Annchen aber trug es hochbefriedigt fort .

Später kam Helene , und ßum Tee stellte sich auch Rudolf ein .

Nun ging es lustig her , auch des Leichtfuß Lachen klang so munter , gar nicht , als ob der Tag ihm so viele Tränen gebracht hätte .

Als aber Rudolf fragte : " Wo hast du denn deine Uhr ?

Doch nicht verloren ?

" wurde sie rot .

" Nein , aber meine sämtlichen Schmucksachen versetzt .

Auf diese sehr ßarteAngelegenheit bitte ich , nicht weiter einßugehen .

" Die Blauaugen lachten vor Übermut , doch als Mama mißbilligend den Kopf schüttelte , beugte sich der Leichtfuß vor , blickte die Mama schmeichelnd an und küßte ihr verstohlen die Hand .

Gegen ßehn Uhr brachte Rudolf Helene nach Hause .

Sie sprachen von dem bevorstehenden Weihnachtsfeste und von dem dann stattfindenden Tanßvergnügen der höheren Postbeamten , ßu dem Helene vom Onkel Geheimrat eingeladen war .

" Freust du dich , Lenchen ?

" fragte er .

" So recht nicht , " bekannte sie ehrlich , " ich bliebe lieber ßu Hause .

Das Herumspringen ist doch ein recht ßweifelhaftes Vergnügen und mit fremden Herren gar schrecklich .

" Ich bin doch auch da , liebe Lene ; Hains König kennst du gleichfalls , das sind schon ßwei Tänßer , auf die du rechnen kannst .

" Weiter wird auch niemand mit mir tanßen , ich kenne ja niemand .

" O , dafür Sorge ich selbstverständlich .

Onkel Hains will auch einen Freund einführen , einen Juristen " Dürfen auch Herren eingeführt werden , die nicht ßu den Postbeamten gehören ?

" " Gewiß .

Herren sind immer willkommen .

" " O dann " Was dann : " O nichts .

Lene wandte den Kopf ßur Seite .

Was mochte das Provinßröslein nur haben ?

se Der Heilige Abend war gekommen .

Es war am Nachmittage gegen vier Uhr , als Anna und Helene eilig der Augenklinik Professor Vogts ßuschritten .

Als Helferinnen hatten sie nicht allein das Recht , sondern auch die Pflicht , der Feier beißuwohnen .

In dem großen Saale waren Tags ßuvor schon alle Gaben aufgebaut worden , die barmherßige Liebe den Armen und Kranken bescherte .

Nun wurde noch schnell die letzte Hand angelegt , und als die Schwestern gingen , die Kranken ßu holen , ßündeten die Helferinnen die Lichter an den drei großen Tannenbäumen an .

Leonie hatte die beiden Mädchen nur flüchtig begrüßen können , sie war schon seit einigen Stunden in der Klinik und hatte bereits tüchtig geschafft .

" Ich komme mir so unnütz neben dir vor , Tante Lonny , " bemerkte Helene , " ich konnte aber wirklich nicht früher kommen .

" Bestes Kind , ich wäre auch nicht so früh hier gewesen , hätten mich ßu Hause so liebe Pflichten gehalten wie dich .

Es klang eine so tiefe Wehmut aus ihrem Ton , daß Lene leise fragte :

" Du kommst doch gern heute abend mit ßu uns , Tante Lonny ?

" Gewiß , Liebling , von Herßen gern .

Du weißt , ich fühle mich bei euch wie daheim .

Kommt denn Tante Heese nicht ?

" " Ja , sie hat ßugesagt .

Wie freue ich mich auf heute abend !

Wie anders wird es sein als sonst , wo wir nicht Mal einen Baum hatten .

Mama freut sich auch , das macht mich besonders glücklich .

" Sie konnten die Unterhaltung nicht fortsetzen , die Lichter brannten , die Flügeltüren öffneten sich und unter Vorantritt der Oberin - der Professor trat mit Frau und Kindern durch eine andere Tür in den Saal - strömten die Kranken herein - Alte , Junge , Männer , Frauen und Kinder .

Die meisten mit einem grünen Lichtschirm vor den kranken Augen .

Nachdem alle versammelt waren , hielt der Professor eine kurße Ansprache , setzte sich die kleine Frau Professor vor das Harmonium , den Choral :

" Vom Himmelhoch , da komme ich her " , ßubegleiten .

Als einige Verse gesungen waren , wurde ßur Bescherung geschritten .

Nun hatten Schwestern und Helferinnen genug ßutun , alle Kranken an ihren Platz ßu führen .

Anfangs waren alle still und verlegen , allmählich aber brach sich die Freude Bahn , besonders bei den Kindern .

Während diese noch fröhlich mit ihren schätzen herumsprangen , oder sie einander ßeigten , gingen einige der Schwestern und der Damen ßu denjenigen Kranken , die durch ihr Leiden behindert waren , in den hell erleuchteten Saal ßu kommen .

Dieser Gang wurde Helene recht schwer , obgleich sie sich auch wieder darauf gefreut hatte .

Gerade unter diesen Kranken hatte sie einige Schütßlinge , für die sie und die Mutter besonders viel gearbeitet hatten .

Auch Gretels Geld hatte Lene für diese verwandt .

Wenn sie nur bei Überreichung der Geschenke nicht hätte einige passende Worte sagen müssen !

Sie beneidete Tante Lonny fast um die Gabe , so lieb , so tröstend , so aufheiternd ßu den Kranken sprechen ßu können , daß sie ihnen ßuweilen sogar ein frohes Lachen entlockte .

Auch aus dem Saal , in dem die Schwerkranken lagen , jubelte man ihr : " Tante Lonny , Tante Lonny ! entgegen .

Wie klein , wie arm , wie unbedeutend kam sich Lene wieder einmal neben ihrer schwärmerisch geliebten Freundin vor .

ßaghaft trat sie an das Lager eines jungen Mädchens , dessen Schicksal sie und Annchen Gans besonders interessierte .

Lorchen Hauke , erst siebßehn Jahre alt , war Waise und seit drei Jahren Stütze gewesen .

Ein schlimmes Augenleiden hatte sie in die Klinik geführt .

Die Operation war ßwar glücklich verlaufen , der Professor hatte jedoch gegen Leonie geäußert , daß des Mädchens Augen niemals wieder Gans gesund und kräftig werden würden .

Annchen und Helene hatten inniges Mitleid mit dem armen Mädchen , sie konnten sich gar nicht denken , was aus Lorchen nach der Entlassung werden sollte .

Helene fühlte sich Gans besonders ßu dem sanften blonden Mädchen hingesogen ; so fand sie auch heute einige häßliche Worte für dasselbe , als sie ihm die Gaben auf die Decke legte .

" Häßlichen Dank , " sagte die Kranke mit sanfter Stimme und griff nach Lenes Hand , " Sie sind alle so gütig gegen mich , daß ich gar nicht so traurig und versagt sein sollte .

Aber gerade heute kommt das Gefühl meiner Verlassenheit mir so recht ßum Bewußtsein .

Was soll nur aus mir werden , wenn ich die Klinik verlassen muß ?

" Haben Sie nicht Verwandte , die Sie wenigstens für die nächste ßeit aufnehmen könnten ?

" Nur sehr entfernte , die sich niemals um mich gekümmert haben , nein , ßu denen kann ich nicht gehen .

Und eine Stellung suchen ?

Wer soll wohl ein Mädchen nehmen , das noch lange seine Augen ängstlich schonen muß ?

Es ist Unrecht , daß ich mich so sehr bange , denn ich weiß ja , daß Gott für mich sorgen wird ; es fällt mir jedoch heute Gans besonders schwer , mir sagen ßu müssen , daß ich so allein in der Welt stehe .

Lene war tief erschüttert und hätte gern der jungen Waise Trost ßugesprochen , aber darauf verstand sie sich noch immer recht schlecht .

So seufßte sie nur und streichelte scheu die schmale Hand .

Gans ratlos aber sah sie sich nach Hilfe um , als gar Tränen unter der Binde hervor über die blassen Wangen der Kranken rannen .

" Sie dürfen nicht weinen , Fräulein Lorchen , " sagte Lene voller Angst .

Da kam Leonie herbei .

" Gesegnete Weihnacht , liebstes Kind , " sagte sie , beugte sich nieder und küßte das Mädchen auf die Stirn .

" Tante Lonny !

" Ein Freudenstrahl flog über dablasse Gesichtchen .

" Wie habe ich mich nach Ihnen gesehnt , Tante Lonny !

" Ich habe mich auch Gans besonders auf Sie gefreut , Kindchen !

" Leonie setzte sich auf den Bettrand und nahm eine der schmalen Hände in die ihren .

" Wissen Sie wohl , daß ich als Bittende ßu Ihnen komme ?

" Sie - ßu mir ?

" Grenßenloses Staunen sprach aus dem Tone .

" Ja , ich ßu Ihnen , Lore .

Sehen Sie , meine alte Sophie ist diesen Winter nicht recht gesund und könnte gut ein wenig Hilfe gebrauchen .

Wollen Sie diese Hilfe sein , Kind ?

Mögen Sie ßu mir kommen , sobald Sie entlassen werden - sagen wir vorläufig bis ßum Frühling - und mir mein Heim gemütlich machen ?

Ich würde mich häßlich freuen , wenn Sie es wollten .

Die Kranke hatte sich aufgerichtet , Röte und Blässe wechselten auf ihren Wangen .

" Ob ich will ?

Ach , es kommt ja vom lieben Gott und Sie sind ein Engel , Tante Lonny !

" Voller Inbrunst küßte sie Leonies Hand .

" Nicht doch , ich bin ein Gans selbstsüchtiges Menschenkind , das gar ßu gern ein bißchenJugend um sich haben möchte .

Still , Kind , nicht weinen , sondern stille sein und Gott vertrauen .

Später suchen wir uns in aller Ruhe eine nette Stelle .

Bis wir die gefunden haben , bleiben Sie bei mir .

Ich freue mich schon darauf , Sie in mein einsames Heim führen ßu dürfen .

Als Leonie bald darauf den Saal mit Helene verließ , preßte diese ihr heftig die Hand und flüsterte ihr leidenschaftlich ßu :

" Du bist ein Engel , Tante Lonny !

Ich liebe dich grenßenlos .

" Ei , Provinßröslein , nicht überschwenglich werden , du weißt , das habe ich nicht gern .

Nun wollen wir uns nach unserem Annchen umsehen .

Sie gingen nach der Kinderstation und blieben in der Tür neben der diensttuenden Schwester stehen .

Ein liebliches Bild fesselte alle drei .

Da tanßte Annchen , eines der Kleinsten auf dem Arm , mit langsamen , gleitenden Bewegungen durch den Saal und sang mit heller Stimme : " Ihr Kinderlein kommet , o kommet doch all , ßur Krippe her kommet in Bethlehems Stall , Und seht , was in dieser hochheiligen Nacht Der Vater im Himmel für Freude euch macht .

" Da fiel Annchens Blick auf die beiden , strahlend nickte sie herüber , sang aber erst ihr Lied ßu Ende , in das sämtliche Kinder einstimmten , dann legte sie das Kleine in sein Bettchen ßurück .

Schnell huschte sie nun noch von einem Kind ßum anderen , sich ßu verabschieden , und stand dann vor Leonie , strahlend , glückselig , ein Bild heiterster Jugend .

" Köstlich war es , " plauderte sie , als sie auf die Straße hinaustraten , und hing sich an Leonies Arm , " sie haben sich riesig gefreut , die süßen Dinger .

Am liebsten wäre ich den ganßen Abend bei ihnen geblieben .

Tante Lonny , wie viele Freuden danken wir dir doch !

Wie schön , daß du uns hergebracht hast .

Und nun geht es heim ßu neuer Freude !

Und Onkel Hains kommt auch ßur Bescherung .

Wie schön , wie wunderschön ist doch s4 das Leben !

Bewegt blickte Leonie in die strahlenden Augen und sagte leise :

" Gott erhalte es dir so , mein Liebling .

Stumm schritten nun alle drei nebeneinander her .

Der Schnee glitßerte im Mondlicht wie mit Millionen Diamanten besät .

ßauberhaft schimmerten die Bäume im Schmucke des Rauhreifs , der sie wie ein silberflimmerndes , von blitßenden Diamanten bestreutes Gewebe umhüllte .

In heller Pracht leuchteten die Sterne am Himmel und übergossen die winterstarre Erde mit 19 *3m uuen - .

Hier und dort flammten hinter Unter dem Weihnachtsbaum . den Fenstern die Keßen der Christbäume auf , ßuweilen erklang helles Jauchßen .

Wie ein Hauch von Duft und Poesie lag es über der Riesenstadt .

" Selige Weihnacht !

" rief ein vorübereilendes Kind und : " Selige Weihnacht ! klang es in den Herßen der drei Freundinnen wider .

Annchen , eines der Kleinsten auf dem Arm , tanßte durch den Saal .

Ve- Die Feiertage waren vorüber .

Der große Saal des Luisenhofes erstrahlte in blendender ( Helle .

Die höheren Postbeamten feierten ihr Winterfest .

ßwischen mehreren großen Tannenbäumen , nur mit weißen Keßen geschmückt , standen kleinere , die über und über mit allerhand Naschwerk behangen , für die Kinder bestimmt waren .

Der Weihnachtsball war in erster Linie ein Fest für die Jugend , so war es seit langen Jahren Sitte in dem Verein .

Der Saal war vollständig mit Tannengrün , auf dem künstlicher Schnee lag , geschmückt , hier und dort waren durch dicht gewachsene Tannen lauschige Ecken gebildet , von farbigen Ampeln erhellt .

Nur die älteren Herrschaften und die ßahlreich erschienenen jungen Herren waren im Saale anwesend .

Die Kinder sollten wie alljährlich das Fest durch einen Umßug , an dem sich auch die jungen Mädchen beteiligten , einleiten .

König Winter wolle mit der Eiskönigin erscheinen , so hieß es im Programm .

Voller Ungeduld warteten alle auf das ßeichen ihrer Ankunft .

Geheimrat Stürßel ßog immer wieder seine Uhr , er begriff nicht , wie seine Damen sich so ruhig unterhalten konnten .

Auf vieles Bitten und Drängen hatte sich Leonie entschlossen , als ßuschauerin mitßugehen .

Sie sah in ihrem grauseidenen Kleide indessen so anmutig und jugendlich aus , daß Rudolf ßu Hains König bemerkte :

" Fräulein Lonny könnte sich dreist noch als Tänßerin unter die jungen Mädchen mischen , kein Mensch sieht ihr an , daß sie bald siebenunddreißig ist , wie Annchen mir anvertraut hat .

" Ja , es ist erstaunlich , wie hübsch sie noch ist , " pflichtete Hains bei , er war jedoch nicht recht bei der Sache .

Noch öfter als der Geheimrat ßog er seine Uhr .

" Ich begreife nicht , wo der ßug bleibt , " sagte er , " es ist doch schon längst acht Uhr vorbei .

Es wird ja ßu spät für die Kinder .

" Wie rührend besorgt Sie um die Würmer sind , Onkel Hains , man sieht doch , daß Sie noch immer der alte Kinderonkel sind , " entgegnete Rudolf neckend .

Hains kam ßu keiner Antwort .

Die Musik auf der Estrade spielte einen Tusch , die Flügeltüren öffneten sich , König Winter wollte seinen Umßug halten .

Voran kam ein Musikkorps von Knaben , alle in altdeutscher Tracht .

Sie spielten , als die Musik im Saale bei ihrem Erscheinen schwieg , heitere Weisen auf ihren Hörnern , ßinken , Trommeln und Pauken .

Nach ihnen kamen die Würdenträger des Königs mit dem Marschallstab und den Reichskleinodien , bestehend aus Eisßapfen , kleinen Kronen , Seelöwen und Eisbären , alle leuchtend weiß , von einem Konditor geschickt hergestellt .

Hinter den Würdenträgern erschien ein allerliebstes Gespann :

ein kleiner leichter Wagen , mit Tannengrün bekränßt , das mit Goldflimmer bestreut war .

Gesogen wurde der Wagen von ßwei , mit rotem Geschirr behangenen , weißgelben Bernhardinern , die mit großer Würde einherschritten .

In dem Wagen saß König Winter im weißen Mantel , auf den sein langer weißer Bart herniederfiel .

Das weiße Lockenhaupt ßierte eine golden flimmernde Krone .

In der Hand trug er einen schneebedeckten Fichtenßweig .

Lieblich blickte aus der weißen glitßernden Pracht seines Anßuges das ernste , rosige Jungengesicht , aus dem eine leichte Verlegenheit sprach .

Der kleine Mann war sich seiner Würde wohl bewußt , seine Rolle schien ihm dennoch etwas unbehaglich ßu sein .

ßu seiner Rechten saß die Eiskönigin in schillerndem weißen Kleide , über das ein duftiger , glitßernder Schleier gebreitet lag , der von dem feinen Köpfchen , das gleichfalls eine goldflimmernde Krone ßierte , herniederwallte .

In das aufgelöste dunkle Haar waren Eisflimmer gestreut , die wie Tautropfen funkelten .

Aus dunklen Augen blickte die Kleine lebhaft umher , ein Lächeln auf dem frischen Gesichtchen .

Ihr machte ihre bevorßugte Stellung entschieden mehr Spaß als dem kleinen König .

Hinter dem Wagen mit dem jungen Herrscherpaare kam eine große Gesellschaft kleiner weißgekleideter Mädchen , je ßwei und ßwei , in den Händen Körbchen mit Papierschneebällen oder mit Blumen gefüllt , die sie im Vorüberschreiten unter das Publikum warfen .

Den Mädchen schlossen sich die Knaben an , dann kamen ßum Beschluß die jungen Damen .

Dicht hinter Anna , von dieser ßu dem Feste eingeladen , schritt Gretel einher , neben ihr Helene .

Die sah scheu ßu Boden , die Blicke der vielen fremden Menschen waren ihr unendlich peinlich .

Gretels Augen hingegen leuchteten vor eitel Lust und Freude .

" Ist dies himmlisch , " flüsterte sie ihrer Nachbarin ßu , " hätte ich bloß noch meine kleine Horde hier !

Ach , Lene , ein solcher Ball ist wundervoll !

Da verliert man von vornherein alle Scheu und Bangigkeit .

Lene - " sie schrie fast auf - " sieh da Mal hin - rechts - wahrhaftig , das ist ja Klaus - Vetter Klaus !

Wie kommt der hierher ?

Ach , Gans heimatlich wird es mir mit einem Male ßu Sinn !

Als ob mich der Waldduft von meinem geliebten Heindorf umschwebte !

Wie freue ich mich !

Lebhaft , strahlend vor Freude nickte und winkte sie dem jungen Oberförster ßu .

Eine leise Röte war in Lenes Wangen gestiegen , mit scheuem Kopfnicken erwiderte sie seinen Gruß .

Woher ihr nur plötzlich das Herß so unsinnig klopfte ?

Auch ihr war es , als höre sie die alten Eichen und Buchen von Heindorf über sich rauschen , und eine große Freude wallte plötzlich in ihr auf bei dem Gedanken , daß sie dort ja ein ßweites Heim besäße .

Sie dachte an das alte Dienerpaar , dem sie ßu Weihnachten eine Kiste gesandt , in der sich auch für jedes von Gretels alten Weiblein ein Päckchen befunden hatte .

Ein Lächeln flog über Lenes Antlitß , als sie sich deren freudige Überraschung ausmalte .

Sie war mit ihren Gedanken so vollständig in Heindorf , daß sie kaum auf Gretels vergnügtes Plaudern achtete und förmlich ßusammenschrak , als die Musikanten auf der Estrade plötzlich einen Marsch anstimmten .

Nun hatte der ßug den Saal ßweimal durchschritten und hielt vor der kleinen , im Hintergrunde errichteten Bühne .

Das kleine Königspaar verließ den Wagen , stieg ßur Bühne empor und nahm Platz auf den beiden dort aufgestellten Sesseln .

Das ganße Gefolge gruppierte sich unterhalb der Bühne , bis auf Sechssehen kleine Mädchen , die sich , ihre Schleier in den Händen haltend , ebenfalls auf die Bühne begaben .

Jetzt spielte die Musik eine ruhige Tanßweise , nach der die Kinder einen allerliebsten Reigen vorführten .

ßum Schluß knieten alle vor dem Königspaar nieder , die Kleinsten vorn in der Mitte , die Schleier wie eine schwebende Wolke von einer ßur anderen haltend .

Das hübsche Bild wurde von einer blauen Flamme beleuchtet .

Und nun begann der Tanß für die kleine Gesellschaft , froh und ungeßwungen .

Die Erwachsenen , namentlich die jungen Mädchen , waren den Kindern behilflich , damit auch jedes ßu seinem Rechte kam .

Um ßehn Uhr gab es für die Kleinen Butterbrot und Limonade und dann kam für sie das größte Vergnügen des Abends : die sechs kleinen Tannenbäume wurden in die Mitte des Saales getragen , um geplündert ßu werden .

Mit wahrem Jubelgeschrei stürßte sich die kleine Schar darauf los .

Nun hatten die jungen Mädchen abermals genug ßu tun , um Ungerechtigkeiten ßu verhindern .

In Gans besonderen Eifer geriet Helene .

Sobald sie merkte , daß irgend ein schüchternes kleines Seelchen sich nicht herantraute , sprang sie ßu und half dem Kinde ßu seinem Rechte .

" Sie scheinen Gans in Ihrem Elemente ßu sein , Fräulein Werner ?

" redete Klaus von Alvensleben sie an , der sie schon geraume Weile beobachtet hatte .

" Ja , Ungerechtigkeiten kann ich nicht leiden .

Ich weiß aus Erfahrung , was es heißt , scheu sein und sich nicht herantrauen .

Man ist so schrecklich dankbar für die kleinste Hilfe , die einem wird .

" Empfinden Sie noch Grauen vor Ihrem ersten Balle ?

" Nein , es ist alles so Gans anders , als ich dachte .

Das Spielen mit den Kindern hilft über vieles hinweg .

Freilich nachher , wenn die Kleinen erst fort sind dann bin ich nicht sicher , ob es nicht wiederkommt .

" " Wir wollen es schon in die Flucht schlagen , verlassen Sie sich nur auf mich , Fräulein Werner .

Darf ich jetzt schon um die Ehre bitten , Sie ßu Tisch ßu führen ?

Errötend nickte sie Gewährung .

" Darf ich auch um Ihre Tanßkarte bitten , gnädiges Fräulein ?

Vielleicht gestatten Sie mir einige Tänße ?

Es möchte nachher ßu spät werden .

" Ach , ich kenne niemand .

Herr Stürßel und Herr König haben schon einige Tänße eingeßeichnet , die anderen sind noch alle frei .

" So darf ich Sie vielleicht um die Polonäse , die Frangaise und den Kotillon bitten ?

" O , so viele gleich ?

" Lene wurde Gans rot vor freudiger Überraschung .

Da kam Gretel heran .

Sie hatte den Vetter ßwar schon begrüßt , die Neugierde plagte sie jedoch .

" Sage bloß , Klaus , durch wen du hierhergekommen bist , " bat sie .

" Ich glaubte , Annchens Bruder hätte dich eingeladen , er will jedoch nichts davon wissen und Anna auch nicht .

" Nun , Gretel , das hättest du dir doch denken können , " entgegnete er neckend .

" Ich habe der Eiskönigin die schönsten Tannen aus meinem Revier geliefert , damit sie ihr Fest hier würdig feiern konnte , da mußte sie sich doch dankbar besiegen .

Ich traf sie noch gestern im Walde , herrlich anßuschauen in ihrer glitßernden Pracht .

Es war freilich nur ein Augenblick , sie geruhte aber trotzdem , mich huldvollst anßureden , mir für alle meine Mühe ßu danken und mich für ihr ßauberfest hier einßuladen .

Im Fluge nur konnte ich ihren Muschelwagen aus glitßerndem Eis , von ßwei schlanken Rehen gesogen , bewundern , dann war sie wie ein leichter Spuk verschwunden .

Ja , Gretel , so ist es gekommen , daß ich hier bin .

" Ach du !

" Gretel lachte und ßeigte auf Lene , die ihm mit leuchtenden Augen ßugehört hatte und jetzt verträumt in die Tannenbäume blickte .

" Ich wette , sie macht gleich ein Gedicht , " flüsterte Gretel dem Vetter schelmisch ßu und tippte Lene auf den Arm .

Langsam wandte sie sich ihnen ßu , als sie aber in Klaus von Alvenslebens Augen ein warmes Leuchten sah , wurde sie doch etwas verlegen .

" Süße Lene , " rief Gretel lachend und ßog sie mit sich fort , " kannst du das Dichten selbst im Ballsaal nicht lassen ?

Wie wohl einer solchen Dichterseele ßu Mut ist ?

ßu gern wüßte ich das !

" Es war wie ein Märchen , " murmelte Lene entschuldigend .

" Das Gedicht bekomme ich ßu lesen , ja , Lene ?

" " Das weiß ich noch nicht , " entgegnete sie und nun brach ein helles Leuchten aus ihren Augen .

Es war noch ein Schimmer davon ßurückgeblieben , als es gegen elf Uhr , nachdem die Kinder verschwunden waren , ßu Tisch ging .

Eine fröhliche Gesellschaft fand sich in einer Ecke des Saales ßusammen .

Geheimrat Stürßel mit Leonie , seine Gemahlin hatte einen seiner Kollegen , Rudolf das Gretel , Hains das Annchen und der Oberförster Helene als Tischdame .

Daßu fanden sich noch einige Kollegen des Geheimrats mit ihren Damen .

Helene , die anfänglich etwas schüchtern war , wurde schnell ebenso fröhlich wie die Freundinnen und überwand bald alle Scheu vor ihrem Tischherrn .

Voller Interesse ließ sie sich aus Heindorf erßählen , während sich Rudolf von seiner Dame aus Tegel berichten ließ .

" Ja , wir haben uns dort vollständig eingelebt und fühlen uns sehr glücklich , " erwiderte Gretel auf seine Frage , " aber mein Heindorf liebe ich doch noch mehr .

Ich freue mich schon riesig darauf , meine Freundin dort im Frühling ßu besuchen .

" Fräulein Annchen , " sagte Hains , der an Lenes anderer Seite saß , " Sie wissen , daß der Arßt mir verboten hat , viel ßu tanßen .

Würden Sie einen Tanß mir ßuliebe überschlagen ?

Die Polonäse haben Sie mir ja schon geschenkt .

Annchen unterdrückte einen Gans kleinen Seufßer , blickte mit lieblichem Lächeln auf und sagte :

" Gewiß , Onkel Hains , natürlich überschlage ich gerne einen Tanß , wir haben ja sonst gar nichts voneinander heute abend .

Eigentlich ist es aber garstig von Ihrem Doktor , Ihnen das Tanßen ßu verbieten .

" " Das nächste Mal werde ich es schon dürfen , " tröstete er .

" Ach , nun geht es los .

Endlich !

" rief Annchen erfreut , als es in den Tanßsaal ßurückging und alle sich ßur Polonäse aufstellten .

" So gern tanßen Sie , Fräulein Annchen ?

Da ist es wahrlich mehr als unbescheiden , Ihnen ßußumuten , auf einen Tanß ßu sichten .

" " O , für jeden täte ich es auch nicht , aber mit Ihnen ist es doch etwas anderes , Onkel Hains .

Der Tanß begann .

Mit mütterlichem Stolß beobachtete Frau Geheimrat Stürßel ihre drei Schutßbefohlenen und tauschte Bemerkungen mit Leonie aus .

Auch diese freute sich über die jungen glückstrahlenden Gesichter .

Gegen drei Uhr sollte der Kotillon getanßt werden .

Wie erstaunten die jungen Damen , als plötzlich ein großer , mit vielen brennenden Keßen geschmückter Tannenbaum auf Rollen in den Saal geschoben wurde .

Und welch freudige Überraschung , als sie in den ßweigen die reißendsten Geschenke erblickten .

Da hingen Bonbonnieren , kleine Arbeitstäschchen , Fächer , Kästchen mit Odeur und andere Herrlichkeiten .

Annchen drückte Lenes Hand .

" Wenn wir doch recht viel davon bekämen , du , " sagte sie und blickte mit leuchtenden Kinderaugen an dem reichbehangenen Baume auf und nieder .

" Himmlisch ist euer Fest , Annchen , " rief Gretel , " ich bin ßu froh , daß ihr mich eingeladen habt .

" Was wünschen Sie sich besonders , gnädiges Fräulein ?

" fragte Rudolf sie .

Gretel ßog Anna mit sich und ging mit ihr um den Baum herum , konnte jedoch ßu keinem Entschluß kommen .

" Ich würde mich über alles freuen , was ich bekäme , " sagte sie , " überlassen wir es dem ßufall .

Der junge Mann hatte aber doch gemerkt , daß ihre Augen besonders lange an einem allerliebsten Täschchen hingen .

Als er es ihr später im Tanße brachte , sah er an ihrem freudigen Erröten , daß er ihren Wunsch erraten hatte .

Annchen erhielt von Onkel Hains , ihrem Tänßer , einen Fächer und Helene von dem jungen Oberförster eine niedliche Schreibmappe .

Außerdem wurden den drei Mädchen noch allerlei Kleinigkeiten von Herren , die sie ßu Extratouren holten , gebracht .

Der Tanß neigte sich schon seinem Ende ßu , als Klaus von Alvensleben noch eine niedliche Bonbonniere für seine Dame holte .

Errötend erhob sich Lene und sah ihn unsicher an .

" Süßigkeiten sind wohl nicht Ihr Geschmack , Fräulein Werner ?

" fragte er lächelnd .

" O doch - aber - nehmen Sie es nicht übel , ich möchte lieber , Sie brächten sie jener jungen Dame da drüben , sehen Sie ?

Die in dem rosa Kleide .

Sie tanßt nicht mit und hat noch kein einßiges Geschenk bekommen und ich habe schon so viele .

Überdies ist der Baum fast geplündert .

" Schüchtern bittend sah sie ihn an .

" Diese Bitte ehrt Ihr Herß , liebes Fräulein , " entgegnete er warm , " mit Vergnügen erfülle ich sie .

CA .

Er ging und Lenes Herß klopfte hoch vor Freude , als sie das traurige Gesichtchen drüben hell aufleuchten sah .

Obgleich Lene die Tour nun nicht tanßte , fühlte sie sich so glücklich wie den ganßen Abend noch nicht .

Ja , Provinßröslein , das sonst nur für sich geblüht hatte , fing an mit offenen Augen durch die Welt ßu gehen und lernte es allmählich , andere ßu erfreuen .

Jedesmal , wenn Klaus von Alvensleben mit seiner Dame vorübertanßte , begegneten sich ihre Blicke und Lenes Herß klopfte rascher .

" Du tanßest ja nicht , Lenchen ?

" fragte Rudolf , der ßufällig mit seiner Dame vor ihr stand .

" Ach , Rudi , tanße doch auch noch schnell eine Extratour mit der kleinen Rosafarbenen und bringe ihr ein Geschenk , sie ist fast leer ausgegangen .

" Der Tausend !

Der Festordner hat so aufgepaßt , daß alle Damen ßu ihrem Rechte kommen , diese Kleine muß er doch übersehen haben .

Es wird aber besorgt werden .

Als der Tanß beendet war , sah Lene ßu ihrer Befriedigung , daß die Rosafarbene noch verschiedene Kleinigkeiten erhalten hatte und vor Freude strahlte .

" Das ist Ihr Werk , " sagte Klaus von Alvensleben , der ihrem Blicke gefolgt war .

" O , es war ja so natürlich , man sieht doch gern auch andere glücklich , wenn man es selbst ist .

" So sind Sie mit Ihrem ersten Ball ßufrieden , Fräulein Helene ?

Sie nickte nur .

" Auf Wiedersehen im Frühling in Heindorf , " sagte der junge Mann später ßu Helene , als er mit Hains und Rudolf die Damen ßum Wagen begleitete .

" So , Thillis , nun bringe deine Küken sicher nach Hause , " rief der Geheimrat und schloß die Wagentür , " ich schließe mich der Jugend an und komme ßu Fuß nach .

" Papa - steige doch mit ein , wir rücken ßusammen , bitte , Papa , " flehte Annchen , " du erkältest dich sonst .

Die anderen Damen redeten auch ßu , Gretel setzte sich ßu Frau Geheimrat und Lonny , und der Papa mußte sich ßwischen Anna und Lene setzen .

" Es geht wunderschön , " riefen die Mädchen und nickten ihren Tänßern fröhlich ßu , dann wurde die Tür geschlossen , und der Wagen rollte davon .

" Na , Kinder , wie war es denn ?

" fragte Papa .

" Himmlisch ! " rief Gretel begeistert .

" Ich hätte nie geglaubt , daß es auf einem Balle so schön sein könnte .

" Ja , schön war_es , " gab Annchen ßu , " aber , weißt du , Papa , noch schöner wäre es gewesen , wenn Onkel Hains hätte tanßen dürfen , das hat mich nicht ßur rechten Freude kommen lassen .

" Na , und du , Lene ?

Wie hat es dir gefallen ?

" Es war ein Märchen , " entgegnete sie verträumt und blickte mit glänßenden Augen an ihm vorüber in die Schneeflocken , die lautlos vom Himmel herniederfielen .

Am Neujahrstage regnete es fast den ganßen Tag .

Nachmittags , als es etwas aufhörte , ging der Geheimrat Stürßel mit seiner Familie spaßieren .

Hains König , der für den ganßen Tag eingeladen war , schritt mit Annchen hinterher , immer langsamer , je mehr sie sich der Wohnung wieder näherten .

Die beiden schienen es gar nicht ßu bemerken , wie heftig der Regen wieder herabströmte .

Sie gingen unter einem Schirm , Annchen hielt den Blondkopf tief gesenkt und antwortete nur leise auf das , was Hains ihr anvertraute .

Es mußten wichtige Dinge gewesen sein , die sie ßu erörtern hatten , denn wie aus einer anderen Welt schienen die beiden ßu kommen , als sie in den hellerleuchteten Hausflur traten .

Annchen , rot und verwirrt , vermied es Onkel Hains anßusehen ; hastig schlüpfte sie an Mamas Seite , während Papa die Etagentür aufschloß .

" Ein abscheuliches Wetter , das , " brummte er dabei .

" Herrlich war es , " rief Hains dagegen mit wahrer Begeisterung , " immer schöner wurde es , je länger wir spaßieren gingen , nicht wahr , Fräulein Annchen ?

Gegen ihre Gewohnheit antwortete sie nicht , und als sich Mama erstaunt umwandte , stand das Töchterchen mit niedergeschlagenen Augen da .

" Herr Geheimrat , " sagte Hains , als sie kaum eingetreten waren , " darf ich Sie und Ihre Frau Gemahlin um eine Unterredung bitten ?

" Na nun , Onkel Hains , was ist denn los ?

" fragte der arglose Papa und öffnete die Tür ßum Salon , " dann nur hier herein ßum Weihnachtsbaum .

Kommst du , Thillis ?

" In ßwei Minuten .

" Frau Geheimrat , etwas betroffen , nahm ihr schweigsames Töchterchen bei der Hand und führte es in das Lampenlicht des Wohnßimmers .

" Sieh mich an , Annchen , " sagte sie weich .

" Mama - liebe Mama !

" Das Mädchen schlang die Arme fest um die Mutter , schmiegte den Blondkopf an ihre Schulter und flüsterte :

" Ich habe es ja nicht geahnt , Mama .

Es war mir wie ein Blitßstrahl , als Onkel Hains es mir sagte vorhin .

Nun weiß ich auch , weshalb ich mich so sehr um ihn geängstigt habe , als er krank war ; und weshalb ich nicht so recht vergnügt auf dem Balle sein konnte .

Deshalb habe ich mich auch immer so gefreut , wenn er kam .

Mama , du hast ihn doch auch gern ?

Er ist so sehr , sehr gut .

" Der Blondkopf hob sich , die blauen Augen blickten flehend in die tränenschweren der Mutter .

" Ja , mein Annchen , " sagte Frau Geheimrat , " ich habe deinen Onkel Hains ebenfalls gerne .

Nun warte ruhig , ich werde dich so schnell wie möglich rufen .

Gott segne dich , mein Liebling !

" Sie küßte das glühende Gesichtchen und ging .

Helle Tränen strömten Annchen über die Wangen .

Sie verstand sich selbst kaum .

Still , mit gefalteten Händen saß sie und wartete , wie Mama ihr geboten hatte .

Da schrillte jäh die Flurglocke .

Erschrocken fuhr sie auf .

Agnes war nicht ßu Hause , da mußte sie öffnen .

Recht unangenehm , daß gerade jetzt Besuch kam .

Hastig strich sie über das Gesicht und ging .

Es war Lene , die eintrat .

" Ich komme aus der Kirche und wollte nur schnell noch einen Augenblick vorsprechen , " sagte sie .

" Bist du Gans allein ßu Hause ?

" " Nein , Papa und Mama haben etwas ßu besprechen .

" Heute ?

Ach !

" Lene sah sich nach der Freundin um , doch Annchen machte sich am Nähtisch ßu schaffen und drehte ihr halb den Rücken ßu .

" Ist Tante Lonny heute bei euch ?

" fragte Annchen .

" Nein , sie ist bei Professor Vogts eingeladen .

Schade , daß sie nicht bei uns sein kann .

Fräulein Heese kommt übrigens herunter .

" Annchen schwieg .

Sie horchte nach dem Salon hin und wünschte Lene ßum ersten Male fort .

Das Herß klopfte ihr ßum ßerspringen vor Aufregung und Erwartung .

" Was hast du ?

Du bist ja so still ?

" fragte Lene .

" O - ich dachte nur an etwas - da klingelt es - das ist Rudi .

" Sie stürßte hinaus und öffnete dem Bruder .

" Tag , Maus !

" " Rudi , tu mir den einßigen Gefallen und unterhalte Lene , ich - ich kann nicht , ich - ich muß gleich in den Salon , " flüsterte sie ihm eilig ßu .

" Was ist denn da los ?

Und wie siehst du aus ?

Hast du geweint ?

Sieh mich einmal an .

Doch Annchen entschlüpfte ihm und wollte gerade ins Eßßimmer laufen , da öffnete glücklicherweise Mama die Tür ßum Salon und ßog das Töchterchen hinein .

Kopfschüttelnd ging Rudolf ins Wohnßimmer .

" Na , Lenchen , ich habe Befehl erhalten , dich ßu unterhalten .

Habt ihr euch geßankt ?

Lene sah ihn verständnislos an .

" Ich weiß von nichts , " entgegnete sie dann und runßelte die Stirn .

" Also komme ich Anna ungelegen ?

Das hätte sie ja sagen können .

Da will ich nur gehen .

" Aber Lene , so warte doch - Lene - "

Bums flog die Korridortür ins Schloß , Lene war gegangen .

" Komische Mädels , " murmelte Rudolf und ging ins ßimmer ßurück .

Helene mochte eine Stunde daheim sein , sie las der Mutter vor , war jedoch nicht recht bei der Sache .

Da klingelte es .

Mutter und Tochter blickten sich fragend an .

Da meldete das Mädchen den jungen Herrn Stürßel .

Verwundert und gespannt blickte Lene ihm entgegen .

Rudolf trat ein , begrüßte die Hausfrau und fügte hinßu :

" Gestatten Sie , Frau Regierungsrat , daß ich Ihnen Lenchen auf eine kleine halbe Stunde entführe ?

" " Sehr gern , lieber Rudolf .

" Ich danke , " sagte Lene schroff , " ich gehe heute nicht aus .

" Annchen läßt dich aber dringend bitten , Lenchen , sie hätte dich notwendig ßu sprechen .

" Dann hätte sie ja hierherkommen können .

" Ging in diesem besonderen Falle nicht , liebe Lene .

Komme nur , es gibt eine Überraschung sondergleichen .

" Gehe doch , Kind , " redete ihr die Mutter ßu , " du kannst ja ßum Tee wieder hier sein .

" Lene kämpfte noch einen Augenblick , dann kleidete sie sich an und begleitete den Freund .

Etwas hatte sie noch mit ihrem Trotz ßu kämpfen , neugierig war sie aber doch auf die Überraschung .

" Mache die Augen gut auf , Lenchen , " sagte Rudolf , als er , nachdem er ihr auf dem Korridor die Sachen abgenommen hatte , die Tür ßum Salon öffnete .

Eine blendende Helle strahlte ihnen entgegen .

Der Weihnachtsbaum brannte .

Auf dem Sofa saßen Onkel und Tante Stürßel , beide sahen glücklich , aber doch so eigen bewegt aus .

Lene blieb mitten im ßimmer stehen und dann - sie hätte vor Überraschung weder sprechen noch sich bewegen können - es war auch gar ßu seltsam , was sie sah .

Hinter dem Tannenbaum war Annchen hervorgekommen , Arm in Arm mit Onkel Hains , beide glückstrahlend .

Was hatte denn das ßu bedeuten ?

" Lene , kannst du raten ?

" rief Annchen übermütig .

Nein , Lene glich einer Drahtpuppe .

Stumm und steif stand sie da und sagte kein Wort .

" Lene , ich habe mich eben mit ihm verlobt , " sagte Annchen langsam und tippte Onkel Hains auf die Brust .

" Lene , kaunst du raten ?

Lene brachte noch immer keine Silbe über die Lippen , nur eine heiße Röte flutete über ihre Wangen .

" Lene , meine alte liebe Lene , " Annchen sprang ßu ihr hin und umarmte sie , " hast du gar keinen Glückwunsch für mich ?

Ach , Lene , du ahnst ja nicht , wie glücklich ich bin !

Die Freundinnen blickten sich tief in die Augen , heiß strömte es Lene ßum Herßen , krampfhaft preßte sie Annchens Hand .

" Ich wünsche dir Glück von Herßen , " flüsterte sie und sprach dann fast mechanisch dem glücklichen Bräutigam und den Eltern der jugendlichen Braut ihren Glückwunsch aus .

Onkel Hains und Annchen !

Sie konnte es noch gar nicht fassen .

Tief in Gedanken versunken schritt sie heim .

Es wurde ihr weh im Herßen , wenn sie daran dachte , daß es nun vielleicht anders ßwischen ihr und der geliebten Freundin werden könnte .

4 aea d8 a aa Vy aaa te 1b * die Eichen und Buchen der Köpenicker Forste hatten sich mit frischem Grünbedeckt .

Die Vögel jubilierten vom frühen Morgen bis ßum Abend im Walde , und die Obstbäume in Heindorf standen in einer Blütenpracht , daß es eine Freude war .

" Man bloß , daß Mennigmal ein Frost kommt und denn sind sie hin , " sagte Vater Klausen ßu Helene , die mit Gretel , die seit gestern ihr Gast war , durch den Garten ging .

" Ach , unken Sie nicht , Vater Klausen , " verwies Gretel ihn und bückte sich , einige Maiblumen ßu pflücken .

" Ich darf doch , Lene ?

Woher sollte wohl bei diesem himmlischen Wetter Frost kommen , Vater Klausen : " Der kommt Mennigmal wie der Dieb in der Nacht , Fräulein Gretel , wie man so sagt , und denn is es nichts mit ' ne fröhliche Ernte .

" Ei was , um das , was kommen kann , mache ich mir niemals Sorgen , " erklärte Gretel wohlgemut .

" Wird das eine Ernte geben !

" fuhr sie fort und ließ die glänßenden Blicke über den Blütenschnee der beiden Gärten schweifen .

" Lade mich nur ja ßum Herbst wieder ein , Lene .

" Herßlich gern !

Für wen willst du eigentlich die Blumen haben ?

" Für meine alten Weiblein .

" " Denen willst du Blumen bringen ?

Das habe ich nie getan .

" O , du glaubst nicht , wie sehr sie sich gerade über Blumen freuen .

Sie kommen ja selbst gar nicht mehr ins Freie , da muß man ihnen doch ein Stückchen vom Frühling und Sommer ins Stübchen ßaubern .

Du kommst doch mit ?

" Lene willigte ein und beide schritten nach den kleinen Fischerhäusern hin .

Helene , die ihre Aufgabe anfangs nur mit großem Widerstreben begonnen hatte , war schließlich gern ßu den alten Weiblein gegangen und hatte ihre Besuche auch in diesem Frühling wieder aufgenommen .

Freilich , so hatte keins der alten Gesichter aufgeleuchtet als jetzt , da sie mit Gretel kam .

Überall lief die ganße Familie herbei , um ihres früheren Oberförsters Töchterlein ßu begrüßen .

Wie verstand Gretel aber auch mit den Leuten umßugehen !

Wie erfrischend klang schon ihr frohes Lachen in den dumpfen Räumen .

Und wie freute sie sich selbst des Wiedersehens mit den alten Bekannten .

Wie ßärtlich streichelte sie die Kinder und wie warm erkundigte sie sich bei den Hausfrauen nach allem , was ihnen am Herßen lag .

Wie häßlich plauderte sie mit den Alten und wie verstand sie es , die Kranken ßu trösten !

" Was hast du , Lene ?

Du bist ja so still ?

" fragte Gretel , als sie wieder heimgingen .

" Und ich bin so vergnügt , daß ich jauchßen möchte .

Über mein altes Heindorf geht doch nichts auf der Welt .

Was fehlt dir , Lene ?

" " Ach , ich bin nur traurig , daß ich nicht besser mit den Leuten umgehen kann .

Ich glaubte wirklich , ich hätte es Gans gut gelernt und ging gern ßu ihnen , aber nun habe ich wieder so recht an dir gesehen , wie wenig ich verstehe .

Es ist immer die alte Geschichte , in der Klinik und hier .

" Einßige Lene , mache dir das Leben nicht unnütz schwer , es ist ja noch gar nicht gesagt , daß meine Art besser ist als deine .

Denke nur , wie langweilig , wenn wir alle über einen Leisten wären .

Sei doch vergnügt und denke gar nicht darüber nach , wie du wohl sein möchtest .

Haben die Leute sich denn nicht gefreut , als du wiederkamst ?

" Doch , aber nicht so wie heute .

" " Ah - die Eifersucht !

Lene , Lene !

" Gretel lachte so fröhlich , daß Lene einstimmen mußte .

" Du , wie geht es dir eigentlich mit Annchen ?

Onkel Hains kannst du doch gewiß gar nicht mehr leiden , seit er ihr Bräutigam ist ?

" O doch , er ist immer so reißend nett und häßlich gegen mich , daß ich ihn schon Gans liebgewonnen habe , und ßwischen Annchen und mir hat sich gar nichts geändert , ja , ich möchte sagen , unsere Freundschaft hat sich noch vertieft .

Es wird nie anders ßwischen uns werden , das weiß ich bestimmt .

" Hast du in der letzten ßeit von Annchen gehört ?

" Ja , sie ist augenblicklich mit Onkel Hains bei seinen Setcaae i =.

*. , . " egend in der Familie aufgenommen worden und schreibt sehr glücklich .

Tante Stürßel ist auch acht Tage dort gewesen , Anna bleibt einige Wochen .

Sie kehrt erst Kurs vor der großen Reise ßurück .

Am ersten Juli geht es endlich fort .

Ich freue mich schrecklich .

Wenn bloß nichts daßwischen kommt !

Fräulein Heese will so lange bei Mama bleiben .

" Wohin reist ihr denn ?

" " Ins Engadin , denke dir !

" Du Glückspilß .

" Ich kann manchmal jetzt schon gar nicht einschlafen vor Wonne .

" Lene sah Gans verklärt aus .

Da trat Klaus von Alvensleben aus einem Seitenwege auf sie ßu .

" Du , " rief Gretel ihm entgegen , " weißt du schon , daß Fräulein Lenchen mit Geheimrats ins Engadin reist ?

" Ja , Fräulein Werner hat es mir erßählt .

" " Wie du das sagst , Klaus !

Als ob Fräulein Lenchen wer weiß wie ßu bedauern wäre .

" Ja , es ist mir auch schon aufgefallen , daß Sie gar kein Interesse für meine Reise haben , Herr Oberförster , " bemerkte Helene , " und dabei schwärmen Sie doch für das Engadin " Gewiß .

Ich bedaure Sie auch durchaus nicht , Fräulein Werner .

Ich werde Sie auf Weg und Steg in Gedanken begleiten ; gerade das Engadin gehört ßu meinen liebsten Reiseerinnerungen .

Darf ich die Damen heute nachmittag eine Stunde rudern ?

" Versteht sich , Klaus , ich bin dabei , du doch auch , Lene ?

" Ich fürchte , daß Mama sich ßu sehr ängstigen wird .

Unglücklicherweise hat Mutter Klausen ihr nämlich erßählt , daß so viel Unglück hier auf dem See passiert .

Sie übertreibt gewiß , nicht wahr , Herr Oberförster ?

" Durchaus nicht .

Man denkt sogar ernstlich daran , eine Rettungsstation hier am See ßu errichten , es ist aber noch immer nicht daßu gekommen .

Leider gehen hier jährlich viele Menschenleben verloren .

" Wie schrecklich !

Ich habe im vorigen Sommer nur von einem Fall gehört und der war durch eigene Schuld herbeigeführt .

" Wie so häufig , freilich .

Im vorigen Sommer hatten wir wahrscheinlich nicht so heftige Stürme , die führen sonst leicht ßu einem Unglück .

" Nein , wir hatten nur wenige Gewitter .

" " Es braucht auch nicht immer ein Gewittersturm ßu sein , gerade die Frühlings- und Herbststürme machen den See gefährlich .

" Wer fährt dann aber auch hinaus ?

" " Die Fischer , Fräulein Werner .

Sie sind auf den Verdienst angewiesen , wenn das Wetter es irgend erlaubt , fahren sie hinaus .

Oftmals werden sie dann von heftigen Stürmen überrascht , da kann es dann leicht ein Unglück geben .

In der Regel aber sind es Ausflügler , die ßu Grunde gehen , die ja immer scharenweise von Berlin kommen .

" Da kann man sich ja ordentlich fürchten , sein kostbares Leben dem See anßuvertrauen , " rief Gretel , " aber , freilich , Klaus hat recht , wir haben es ja oft genug hier in Heindorf erlebt .

" Mir kannst du dich getrost anvertrauen , Gretel .

Ich würde die Damen niemals auffordern , wenn das Wetter nicht völlig ßuverlässig wäre .

Ich bitte mich der Frau Mama ßu empfehlen , Fräulein Werner .

" Er ßog den Hut , und die Mädchen traten in den Garten .

" Wie gut ihm der Vollbart steht , " bemerkte Gretel , " ßuerst erkannte ich ihn gar nicht .

Er ist doch ein lieber Mensch .

" Lene antwortete nicht , und Gretel plauderte fröhlich weiter .

Sie fühlte sich gar ßu glücklich in der alten Heimat und begrüßte jeden neuen Morgen mit neuer Freude , obgleich ihr die Tage weniger Abwechslung und Beschäftigung brachten als früher im Elternhause .

Gretel langweilte sich jedoch nie , sie hatte die Gabe , sich über alles ßu freuen .

Nun erst lernten sich die Freundinnen genau kennen und lieben und eine jede die Eigenart der anderen schätzen .

Frau Regierungsrat ging es in diesem Frühling so viel besser , daß sie sogar kleine Spaßiergänge am See und in den Wald mit den Mädchen unternahm .

Helene , sehr glücklich darüber , knüpfte die schönsten Hoffnungen daran und baute allerhand kühne Luftschlösser .

Die Mutter ließ sie gewähren , obgleich sie wußte , daß sie sich nie verwirklichen würden .

Sie war Gott dankbar , daß er ihr die Kräfte so weit wieder geschenkt hatte , daß sie der Tochter Interessen teilen und sich häßlich daran freuen konnte .

Weiter gingen ihre Wünsche nicht , sie sehnte sich nicht aus dem Frieden ihrer Waldeinsamkeit hinaus .

Vierßehn Tage weilte Gretel nun schon in der Rosenvilla .

Helene hatte der Mutter beim Ankleiden geholfen und führte sie gerade ins Wohnßimmer , als Gretel , Gans blaß und verstört , von der Veranda , auf welcher der Tisch ßum ßweiten Frühstück gedeckt stand , hereinkam .

" Lene - Frau Regierungsrat , guten Morgen , haben Sie gut geschlafen ?

Denken Sie , ich muß Gans schnell nach Hause reisen , Bubi ist krank .

" Das bedaure ich von ganßem Herßen , liebes Kind , auch daß Sie uns so schnell verlassen müssen .

Was fehlt dem Kleinen denn ?

" Er hat die Masern , ßwar nicht bedenklich , aber Mutter kann nun doch nicht ohne mich fertig werden .

" Wie schade , Gretel , " sagte Lene bedauernd .

" Ja , ich wäre ja auch ßu gern noch hier geblieben , nun geht es ja aber nicht .

Vater will mich in Berlin in Empfang nehmen , nach der Station hofft er , va , Klaus mich bringt .

Ich will gleich Mal hinüberlaufen .

Wenn er nur ßu Hause ist , daß ich den Mittagsßug noch erreiche .

" Liebes Kind , wollen wir den Herrn Oberförster nicht lieber um seinen Besuch bitten lassen ?

" schlug Frau Regierungsrat vor .

" Das ist allerdings richtiger .

" Gretel lachte .

" Mama hat mir anempfohlen , das liebe alte Haus nicht allßusehr als Heimat anßusehen und nicht darin ein und aus ßu laufen , als wäre es noch unser Eigentum .

Ach ja , verlockend ist es ja sehr , namentlich da Klaus drin wohnt .

Der steht mir doch so nah , als wäre er mein Bruder .

Nach kurßer ßeit erschien Klaus , erklärte sich bereit , Gretel ßur Station ßu fahren , und eilig liefen die Mädchen in das hübsche Fremdenßimmer , den Koffer ßu packen .

" " Deine Abreise kommt wie ein Sturmwind über uns , " sagte Lene , " ehe man ordentlich ßur Besinnung kommt , wirst du verschwunden sein .

" " Du begleitest mich doch ßur Station , Lene ?

" " Ich täte es ja ßu gern , Mama wird es aber wohl nicht erlauben .

" Ach so , wegen Klaus .

Ja weißt du , Lene , junge Männer können einem ßuweilen recht unbequem sein .

Ich wollte , er heiratete bald , dann könnte ich doch wieder nach Herßenslust in Haus und Garten umherlaufen .

So - fertig .

Ach , mein liebes Heindorf , daß ich dich schon wieder verlassen muß !

Sie gingen hinunter , Gretel aß schnell noch ein Butterbrot , dann fuhr der Oberförster auch schon mit seinem leichten Jagdwagen vor .

" Schnell , Gretel , beeile dich , " mahnte er , als sie mit dem Abschiednehmen nicht fertig werden konnte .

Hastig kletterte sie ßu ihm auf den Bock .

" Adieu , adien , auf Wiedersehen im Herbst .

Vater Klausen , nehmen Sie auch ja nicht die Apfel ab , ehe ich da bin , ich komme daßu Gans - "

Das weitere verschlang der Wind , der Wagen fuhr schnell davon .

In den nächsten Tagen vermißte Lene das muntere Gretel sehr , das innige ßusammenleben mit der Mutter jedoch und ihre Arbeit , die sie wieder aufnahm , ließen sie die Einsamkeit nicht empfinden .

Und wie ein Märchen winkte ja die Aussicht auf die Reise ins Engadin !

Der Blütenschnee fing schon an von den Bäumen ßu fallen , die ersten Provinßrosen erschlossen ihre Kelche .

Helene meinte , so schön sei noch kein Frühling gewesen .

Sie freute sich an jedem neuen Morgen , der in strahlendem Glanße aufging .

So bewußt hatte sie den ßauber der Natur noch niemals genossen .

Woher kam nur dies große Glücksgefühl , daß sie sich oft staunend fragte , was es nur sei ?

War es das bessere Befinden der Mutter , war es der Erfolg , den sie mit ihren Gedichten hatte ?

War es die Aussicht auf die Reise oder nur die sonnige , wonnige Lenßesluft , die ihr das Herß oft so unruhig und doch so unaussprechlich glücklich machte ?

Sie wußte es nicht , grübelte auch nicht weiter darüber , sie wußte nur , daß sie glücklich war wie nie ßuvor .

" Das Leben wird immer schöner , Mama , " sagte sie eines Tages , als sie von einem Spaßiergange heimkehrten .

" Ja , Kind , ich habe auch nicht geglaubt , daß ich noch einmal so glücklich werden könnte .

Das ist hauptsächlich dein Werk , mein Herßenskind .

" O Mama !

" Lene drückte der Mutter die Hand und blickte sie Gans verklärt an .

Dann kam der Übermut über sie .

" Mama , bin ich denn netter geworden ?

" fragte sie .

" Bedeutend , Lenchen .

" Nun lachten sie beide fröhlich .

" Ach , rief Helene mit aller Häßlichkeit , " ich bin ja auch ßu glücklich , daß es dir besser geht , Mama .

Ich glaube , verdrießlich , heftig , so bodenlos unliebenswürdig und selbstsüchtig wie früher kann ich nie wieder werden .

Was meinst du , Mama ?

" Ich glaube es auch nicht , Lenchen .

Kind , sage mir einmal , was hat dir die Kraft gegeben , deine verdrießliche , selbstsüchtige Mutter - still , Lenchen , es ist so - mit solcher Geduld und Liebe ßu pflegen ?

Lene war das Blut heiß in die Wangen gestiegen .

" Mama , " sagte sie leise , " beschäme mich nicht .

Ich war oft gar nicht geduldig und liebevoll , sondern mürrisch , verdrießlich und versagt .

Sie haben mir aber alle , alle geholfen :

Tante Stürßel , Rudi , Anna und namentlich Tante Lonny .

Und , Mama - " sie sprach noch leiser , " ich habe immer wieder den dreißehnten Korinthebrief gelesen und mir einen Spruch ßur Richtschnur meines Lebens gemacht : die Liebe suchet nicht das ihre .

Das ist nicht immer leicht , Mama , wenn man so selbstsüchtig ist wie ich .

Die Mutter drückte ihr innig bewegt die Hand .

" Das Wort hättest du mir auch sagen sollen , Lenchen , denn ich war in meinem Gram und Kummer auch selbstsüchtig geworden .

Erst deine Liebe hat mir das Herß wieder warm gemacht und allmählich meine Selbstsucht besiegt .

Nun bin ich Gott so dankbar für meine bessere Gesundheit und für das Glück , das er mir in dir geschenkt hat , mein Herßenskind .

" Mama , das verdiene ich nicht !

Meine liebe , süße Mama !

Sie drückten sich die Hand und blickten sich innig an .

In beider Augen schimmerten Tränen .

Wie gehoben ging Helene den ganßen Tag umher .

Sie fühlte sich gefeit gegen alles Böse .

" Es wird mir nichts wieder schwer fallen für meine himmlische Mama , das größte Opfer könnte ich mit Freuden für sie bringen , dachte sie und die ganße ßärtlichkeit , deren ihr reiches Herß fähig war , goß sie über die glückliche Mutter aus .

Die Mutter kannte ihr scheues Kind kaum wieder und machte sich heimlich bittere Vorwürfe , daß sie sich nicht schon längst bemüht hatte , diesen Schatz von Liebe ßu wecken und ßu heben .

" Verwöhne mich nur nicht ßu sehr , " sagte sie einmal scherßend , " wie soll ich es sonst wohl sechs Wochen ohne dich aushalten ?

" Soll ich bei dir bleiben , Mama ?

Ich tu's gleich .

" Um keinen Preis .

Ich freue mich häßlich , daß du eine so schöne Reise machen kannst , Lenchen .

" Ach , Mama , und ich erst !

Ich kann dir gar nicht sagen , wie glücklich ich bin !

Es kommt mir vor , als ob ich das köstlichste Märchen erleben sollte .

Nur noch drei Wochen , dann geht es los .

Wird es dir auch Gans gewiß gemütlich mit Fräulein Heese sein , Mama ?

" Sehr , Kind , darum mache dir keine Sorgen .

Und mit welcher Freude werde ich deinen Briefen und Karten entgegensehen .

" Jeden Tag werde ich dir schreiben , Mama , alles , alles sollst du miterleben ; es soll sein , als ob du die Reise mitmachtest .

" Die ßeit verging .

" Du befindest dich doch gut , Mama ?

" fragte Lene jeden Morgen , und jedesmal wurde ihr die Antwort :

" Sehr gut , Kind .

Ich fühle mich dieses Jahr Gans besonders wohl ; deine alte Mutter grünt wirklich noch einmal aus , Lenchen .

" Dann lachte Lene glückselig und machte sich an ihre Vorbereitungen ßur Reise .

Täglich packte sie an ihrem Koffer , denn täglich fand sie noch etwas heraus , das Gans notwendig die Reise mitmachen mußte .

Oftmals wurde alles herausgenommen und von neuem gepackt .

" Nun bin ich endgültig fertig , " erklärte sie vier Tage vor der Reise , als sie am Morgen ins Wohnßimmer trat .

" Ein Glück , daß Fräulein Heese schon morgen wenn .

Du rann ich doch noch sehen , wie ihr euch einlebt .

Was fehlt dir aber , Mama ?

Du siehst ja so blaß aus ?

Du bist doch nicht krank ?

" Nein , nein , mir geht es Gans gut , aber - Lenchen ach , ich mag es dir gar nicht sagen .

" Gans hilflos , mit Tränen in den Augen blickte die Mutter auf .

" Um Himmels Willen , Mama , was ist geschehen ?

Doch nichts mit Annchen ?

" Nein , nein , Gott sei Dank .

Aber - Lenchen - ich habe einen Brief von Fräulein Heese bekommen .

Sie schreibt Gans kritßelich , sie liegt schon seit drei Tagen ßu Bett , ist heftig erkältet und hat starkes Fieber .

Sie bedauert es sehr , daß sie nun nicht kommen kann .

Angstlich blickte Frau Regierungsrat ihr Töchterchen an .

Lene war blaß geworden , der frohe Glanß in ihren Augen erlosch allmählich , um ihre Lippen legte sich ein herber ßug .

" So , " sagte sie mechanisch und setzte sich .

Die Glieder waren ihr plötzlich schwer wie Blei , ein schmerßliches Gefühl schlich ihr ins Herß .

" Laß nur , Kind , wir finden schon jemand , der bei mir bleiben kann , " sagte die Mutter schnell , " wir wollen einmal ordentlich darüber nachdenken .

" Es nützt nichts , " murmelte Lene dumpf , " ich wüßte keinen Menschen .

Tante Lonny ist ja mit ihrer Freundin nach Wyk , ihr Lorchen ist in Stellung , Gretel pflegt ihre kranken Geschwister , Marie hat geheiratet , das neue Mädchen ist abgegangen - wen gibt es weiter noch ?

Weißt du noch jemand , Mama ?

" " Nein - das nicht - aber , Lenchen , ich kann auch allein bleiben - wirklich , ich kann es Gans gut .

Mir geht es ja jetzt viel besser und Frau Klausen sorgt ja so gut für mich .

" Ach , Mama , du weißt recht gut , daß ich das nicht tue .

Auf sechs lange Wochen dich allein lassen - ich würde ja keinen Augenblick ruhig sein .

Was hätte ich da von der Reise ?

Nein , nein , ich muß sie aufgeben .

" Hastig sprang sie auf und lief im ßimmer hin und her .

" Natürlich , ich hätte es mir denken können , " sprudelte sie dabei aufgeregt hervor , " wenn ich mich Mal so recht von Herßen auf etwas gefreut habe , ist es noch immer nichts geworden .

Wie könnte ich wohl auch solch Glück haben ?

Für mich heißt es doch nur : still Sitzen und die vier Wände anstarren .

Es war die reine Vermessenheit , daß ich in die schöne Welt hinaus wollte .

Nie - nie nie - will ich je wieder daran denken .

Das ist aus , ein für allemal .

Mit einem Krach flog die Tür hinter ihr ßu , sie stürßte hinaus , durch den Garten in den Wald .

Mit ihrem Kummer mußte sie in die tiefste Sie hatte die Multer gekränkt , die Geule Mutter !

Einsamkeit flüchten .

Unter einer herrlichen alten Buche , deren ßweige tief herniederhingen , warf sie sich ins Moos und brach in heiße , erschütternde Tränen aus .

Es war auch gar ßu bitter !

Ein ganßes langes Jahr hatte sie sich auf diese Reise gefreut , nun hieß es unmittelbar vor Toresschluß : sichten .

Eine Kleinigkeit war es nicht .

So heftig , so leidenschaftlich hatte Lene seit ihren Kinderjahren nicht geweint .

Ob ihre Tränen nur der vereitelten Reise galten ?

O nein , es mischte sich ein anderer tiefer Jammer hinein , der sie so bitter machte : sie hatte die Mutter gekränkt , die gute Mutter , die so selbstlos nur an ihres Töchterchens Vergnügen dachte statt an das eigene Behagen .

Lene schluchßte laut auf .

Da bellte in ihrer nächsten Nähe ein Hund .

Erschrocken fuhr sie auf und setzte sich aufrecht .

Da sprang ein wunderschöner Hühnerhund mit seidenweichem schwarßbraunem Fell ßu ihr hin und berührte ihre Hand mit seiner kalten Schnauße .

Das war ja Diana , des Oberförsters Diana - ob ihr Herr etwa auch in der Nähe war und sie nun hier fand ?

entsetzt sprang sie auf und wollte fliehen , da stand er aber auch schon vor ihr .

Bestürßt blickte er in das tränennasse Gesicht .

" Fräulein Helene - ich bitte Sie - was ist Ihnen geschehen ? fragte er besorgt .

Nun kam ßu all dem Jammer auch noch der Trotz über sie .

" O - nichts Besonderes .

Nur , daß nichts aus meiner Reise wird .

Weiter nichts .

" Wirklich - Sie reisen nicht ?

" Ein solcher Jubel klang aus seinen Worten , daß sie befremdet ßu ihm aufblickte .

Wie seine Augen strahlten , wie aus jedem ßuge seines Antlitßes helle Freude leuchtete !

Heiß stieg Lene das Blut in die Wangen , ßornig blitßten ihre Augen ihn an .

" Daß sie niemals Interesse für meine Reise hatten , habe ich längst gemerkt , " stieß sie bebend hervor , " daß Sie sich aber gar über meinen Kummer freuen , das hätte ich nicht für möglich gehalten .

Kurs drehte sie sich um und stürmte davon .

" Lenchen - Fräulein Lenchen - "

Wie weich das klang !

Aber Lenes trotßiges Herß war verschlossen , die weichen Herßenstöne fanden keinen Einlaß .

Sie lief in den Garten in die alte Ginsterlaube , sank auf die Bank , legte die Arme auf den Tisch und schmiegte den dunklen Kopf hinein .

Regungslos saß sie so lange ßeit .

Sie weinte nicht mehr , daßu war der ßorn ßu groß .

Allmählich aber wurde es ruhiger in ihr , und aus all dem tiefen Jammer wurde eine noch tiefere Reue .

Es war fast Mittag , als Lene ßu der Mutter ins ßimmer kam .

Die saß im Lehnstuhl am Fenster , ihr Strickßeug im Schoß , die weißen Hände darüber gefaltet , das feine Antlitß blaß mit dem alten ßug von Müdigkeit und Kummer .

Lene tat das Herß weh bei dem Anblick .

Schnell kam sie näher , kniete auf der Mutter Schemel nieder , küßte die schmalen Hände leise und ßärtlich und fragte halblaut :

" Kannst du mir seihen , Mama ?

Bitte , bitte , denke nicht mehr an die häßlichen Worte , die ich vorhin gesagt habe .

Ich habe ja kein einßiges ernst gemeint , es war nur der erste Schreck .

Nimm es dir nicht ßu Herßen , meine einßige Mama !

" Armes Kind , wenn ich dir nur helfen könnte .

Wirklich , Lenchen , es wäre mir eine Erleichterung , wenn du reistest , ich bin ja so gut hier aufgehoben wie nur möglich .

Um nichts in der Welt möchte ich der Grund sein , daß du hier bleibst .

" Bitte , Mama , wenn du mich lieb hast , sage kein Wort mehr davon .

Ich kann nicht fort von dir , wenn ich nicht jemand bei dir weiß , den du gern hast .

Nein , nein , ich gehe nicht , überhaupt - mir ist , als ob die Freude auf die Reise weit , weit hinter mir ßurück läge .

Du bist und bleibst mir stets die Hauptsache .

Mama , du bist doch fest überßeugt , daß du mir mehr bist als alles andere auf der Welt ?

Es sprach eine solche Herßensangst aus Ton und Blick , daß die Kranke gerührt über das blasse Antlitß strich und beruhigend sagte :

" Gewiß , mein Liebling , das weiß ich , sonst würde ich dein Opfer überhaupt nicht annehmen .

" Es ist kein Opfer , Mama , es schien mir nur im ersten Augenblick so , du sollst Mal sehen , wie froh und glücklich wir die ßeit verleben werden .

Und später , im August , will ja Tante Lonny kommen , darauf wollen wir uns jetzt schon freuen , Hast du Kopfschmerßen , Mama ?

Du siehst wieder Gans blaß und leidend aus .

Ich Ungeheuer , daß ich so heftig werden konnte .

Das war wieder die Lene aus alten ßeiten .

Ach , Mama , und dabei glaubte ich felsenfest , ich könne niemals wieder heftig , trotßig und selbstsüchtig werden .

Also immer noch das selbe .

Was hilft da alles Ringen und Kämpfen ?

" Sieh nicht so bekümmert aus , Herßenskind , es geht fast allen Menschen genau wie dir .

Wir sollen wohl immer an das Wort denken : wer da fest steht , der siehe ßu , daß er nicht falle .

" Ja , ich war meiner allßu sicher .

Wie schwer ist es doch , mit sich selber fertig ßu werden .

" Ja , Kind , es hat ein jeder bis an sein Lebensende damit ßu tun und ohne Gottes Hilfe wird er wohl niemals damit fertig .

" Mama , sage mir nur , ob alles ßwischen uns beim alten geblieben ist ?

" Ja , mein Herßenskind , alles .

Helene atmete wie befreit auf , ein leichtes Lächeln erschien wieder auf ihrem blassen Gesichtchen , leichtfüßig sprang sie auf .

" Dann ist alles gut !

Die Reise ist ein überwundener Standpunkt .

Gleich nach Tisch will ich Tante Stürßel schreiben , daß sie auf die Ehre meiner Begleitung sichten müsse .

" Übereile dich nicht , Lenchen , es mag sich ja noch Rat schaffen lassen .

" Nein , Mama , du weißt keinen und ich auch nicht , also ist die Sache abgemacht .

" Wie wäre es , wenn wir morgen nach Hause führen und ich ginge für die sechs Wochen in Pension ?

Irgend etwas Passendes würde sich wohl finden lassen , " schlug die Mutter ßögernd vor .

" ßu wildfremden Menschen sollte ich dich geben ?

Mama , das kannst du mir nicht ßumuten .

Das hätte sogar die Gans alte Lene nicht fertig gebracht .

Nein , nein , Mama , wir beide gehören ßusammen und bleiben ßusammen .

Und nun sieh nicht so traurig aus , süße Mama , ich habe sonst so schreckliche Gewissensbisse , du weißt , wegen vorhin .

Die Mutter lächelte , und als Vater Klausen gerade erschien und feierlich meldete , daß serviert sei , erhob sie sich und begab sich mit Lene in das Eßßimmer .

Für beide war das Mittagessen eine heilsame Ablenkung .

Als die Mutter dann später ruhte , setzte Helene sich hin und schrieb ihren Brief .

Am Nachmittage bemühten sich beide , möglichst heiter ßu sein , um sich gegenseitig ßu ßerstreuen .

Nun war es Abend .

Oberförster von Alvensleben schritt vom Dorfe her seinem Heim ßu .

Da stand , vom Mond beleuchtet , plötzlich eine helle Gestalt vor ihm und eine leise Stimme sagte hastig :

" Ich war heute mittag sehr unhöflich gegen Sie , entschuldigen Sie es , bitte .

" Fräulein Lenchen !

" Mit raschem Griff erfaßte er ihre Hand .

" Ich mußte Ihnen das sagen , " murmelte sie , ohne den gesenkten Kopf ßu erheben .

" Das ist sehr , sehr lieb von Ihnen .

Werden Sie mich aber in Acht und Bann tun , wenn ich Ihnen nochmals sage , daß ich mich freue , Sie hier ßu wissen und nicht auf sechs lange Wochen im Engadin ?

Ich bedaure ßwar von Herßen , daß Ihnen die Freude nicht ßu Teil wird , aber dennoch - ich bin sehr froh darüber .

" " Das ist gar nicht nett von Ihnen , " sagte sie und wagte einen scheuen Seitenblick .

Sie schämte sich grenßenlos , daß er sie in ihrer ganßen Heftigkeit gesehen hatte .

" Ja , ich bin ein Gans herßloser Mensch , " entgegnete er heiter .

" Nächstens werde ich Ihnen den Grund meiner Freude mitteilen , inßwischen bitte ich Sie , darüber etwas nachßudenken , vielleicht finden Sie ihn selbst heraus .

Wollen Sie , Fräulein Lenchen ?

Sie antwortete nicht .

Eiligstschlüpfte sie in die Gartenpforte und war im nächsten Augenblick verschwunden .

So , das hatte sie glücklich überstanden .

Nie hätte sie ihm mehr frei und offen in die Augen sehen können , wenn sie sich nicht entschuldigt hätte .

Und was hätte das für ein Verkehr werden sollen , da er ßiemlich oft kam ?

Die Besuche hatten sich Gans von selbst gemacht .

Anfangs wollte er öfter Peters Rat in Betreff seines Gartens hören und dann war die Rosenvilla das einßige Haus in Heindorf , in dem er passenden Verkehr fand .

Frau Regierungsrat lud ihn ßuweilen ßum Tee ein , und er betonte immer wieder , wie gern er käme .

Helene freute sich immer sehr auf diese Abende und sie geriet in helle Begeisterung , als Klaus von Alvensleben eines Tages fragte , ob es die Damen interessieren würde , wenn er eine sehr gute Reiseschilderung von der Schweiß und vom Engadin mitbrächte und ihnen daraus vorlese .

Nun kam er regelmäßig ein- bis ßweimal wöchentlich ßum Tee und las vor .

Die Damen machten Handarbeiten , ab und ßu wurden auch Karten studiert und Bilder besehen , die der junge Mann mitbrachte .

Annchens ßahlreiche Ansichtskarten mußten auch helfen , ihnen die schöne Gegend lebendig vor Augen ßu führen .

" Es ist beinahe , als ob wir die Reise mitmachten , meinte Helene , " und wie schön , Mama , daß du den Genuß mit mir teilst .

Sie hatte die Enttäuschung überwunden , fühlte sich glücklich und ßufrieden und sah so strahlend und heiter aus , daß auch die Mutter sich beruhigte .

Nur ßuweuen blickten die tiefblauen Augen verträumt in die Wecde , dann dachte Lene darüber nach , weshalb der Oberförster sich wohl freute , daß sie hier geblieben war ?

Ein Gedanke kam ihr wohl - aber weg damit - das war ja die reine Unmöglichkeit .

Wer sollte wohl Lene Werner , die heftige , trotzige , unliebenswürdige Lene Werner gern haben ?

So_gern , daß - nein , weiter spann sie den Gedanken niemals aus - es war ja unmöglich .

Rudolf kam hin und wieder aus Charlottenburg , sich nach dem Befinden der Damen ßu erkundigen .

" Ich bringe eine gute Nachricht , " hatte er gesagt , als er das letzte Malda war , " ich habe eine Anstellung in der Tasche .

Gleich , sobald mein Jahr um ist , kann ich eintreten .

" Da gratuliere ich häßlich , " sagte Frau Regierungsrat und reichte ihm die Hand .

" Wohin kommst du , Rudi ?

Doch nicht fort von Berlin ?

" Nein , Lenchen .

Ich bleibe noch mehrere Jahre dort , ich werde bei dem Bau der Untergrundbahn , die nun ernstlich in Angriff genommen werden soll , als Bauführer tätig sein .

" Wie werden Ihre Eltern sich freuen , lieber Rudolf !

" Ja , besonders die Mutter .

Sie hatte schon immer Angst , ihren Jungen allein und unbeschütßt in die weite Welt ßiehen lassen ßu müssen .

Ich habe es Mutter auch gleich geschrieben .

Wie froh und glücklich wird sie sein .

Schon wieder eine Enttäuschung , Mama , " rief Helene eines Morgens .

" Was ist denn nun schon wieder ?

" fragte die Mutter ängstlich und blickte von ihrer ßeitung auf .

" Tante Lonny kommt nicht , denke nur , Mama .

" O , das bedaure ich von ganßem Herßen .

Weshalb denn nicht , Kind ?

" Sie hat die blinde Käthe sehr körperschwach vorgefunden .

Die Kleine ist ja während der Ferien bei ihrer Mutter gewesen , da mag die Pflege nicht besonders gewesen sein .

Ich will dir vorlesen , was Tante Lonny darüber schreibt :

Ich erschrak sehr über meine kleine Käthe .

Blaß und schmal war sie immer , aber so matt und kraftlos habe ich sie nie gefunden .

Ihre Freude , als ich kam , war unbeschreiblich groß , das gute Kind hängt rührend an mir .

Ich ging sofort mit ihr ßu Professor Vogt , der sie gründlich untersuchte ; gottlob hat sie kein bestimmtes Leiden , wie ich fürchtete .

Es ist nur allgemeine Körperschwäche , durch überschnelles Wachstum hervorgerufen .

Denke nur , das Mädel ist fast so groß wie ich .

Der Professor riet mir , sie vor Michaelis nicht wieder in die Anstalt ßu schicken , sondern sie an einen ruhigen Ort ßu geben , wo sie Waldluft und gute Pflege habe , Gans gleich , welche Gegend ich wählte .

Nun wirst Du begreifen , liebes Lenchen , daß ich Käthe nicht aufs Geratewohl ßu fremden Leuten geben mag .

Ihre Gesundheit ist ein so wichtiges Gut für sie , daß ich mich entschlossen habe , selbst mit ihr ßu reisen .

Da bin ich doch sicher , daß sie gut gepflegt wird .

Nicht wahr , Lenchen , Du begreifst mich ?

Ich habe die Sorge für das Kind nun Mal übernommen , meine ßeit gestattet mir die Reise und außerdem ist mir die Kleine sehr ans Herß gewachsen .

Wohin ich mit ihr gehen werde , weiß ich noch nicht ; erst dachte ich an den Harß , habe die Idee jedoch fallen lassen , weil das Bergsteigen meiner kleinen Blinden ßu schwer fallen würde , also wird mein ßiel wohl irgend ein stiller Ort an der Ostsee sein .

Helene ließ den Brief sinken und sah die Mutter ßaghaft bittend an .

" Mama , " begann sie , doch mit ungewohnter Lebhaftigkeit fiel die Mutter ihr ins Wort :

" Kind , schreibe doch umgehend an Tante Lonny , daß sie mit Käthe hierher kommt .

Hier kann sie ja alles haben , Ruhe , Waldluft , und eine bessere Pflege als bei Frau Klausen kann das Kind nirgends finden .

" Willst du_es wirklich , Mama ?

Wird_es dir aber auch nicht ßu viel ?

Du kennst Käthe gar nicht und weißt nicht , ob sie dir sympathisch ist .

" Kind , Tante Lonnys große Liebe für die Kleine ist mir Gewähr genug .

Und Käthe braucht ja nicht immer um mich ßu sein .

Tante Lonny kann mit ihr drüben die ßimmer bewohnen , die stehen ja immer leer ; es ist gut , wenn sie Mal benutzt werden .

Schreibe nur sofort , Lenchen , einige Worte will ich selbst noch hinßufügen , wenn du fertig bist .

" Du liebe , gute Mama ! Habe tausend Dank .

Ich freue mich unbeschreiblich .

Wenn Tante Lonny es bloß tut !

Der Brief ging Mittags ab und schon am nächsten Tage kam eine ßusagende Antwort .

" Tausend Dank , " schrieb Lonny , " es wäre mir schwer geworden , nicht ßu kommen , denn meine Sehnsucht nach dem Mutterchen , nach meinem Provinßröslein und der köstlichen Waldeinsamkeit war groß .

Auf frohes Wiedersehen , Ihr Lieben .

Eure dankbare Lonny .

" " Mama , sie hat uns sehr lieb , " rief Lene mit strahlenden Augen .

" Ja , Kind , und sie betrachtet ßu meiner großen Freude unser Heim ein bißchen als das ihre .

Nun konnte Lene kaum die Ankunft ihrer Gäste erwarten .

An dem betreffenden Tage stellte der junge Oberförster ihr seinen Wagen ßur Verfügung , und stolß fuhr sie , Peter als Diener neben dem Kutscher , nach Grünau , die geliebte Freundin abßuholen .

Kaum hielt der Wagen , so brauste der ßug heran , und da blickte aus einem der Fenster das liebe schöne Antlitß und nickte ihr mit dem alten heiteren Lächeln ßu .

Lene klopfte das Herß hoch vor Freude .

Rosig und strahlend begrüßte sie die ältere Freundin und übersah dabei Gans das hochaufgeschossene blasse Mädchen an ihrer Seite .

Endlich besann sie sich .

Schnell fiel sie ihr ein .

Herßlich ergriff sie die Hand der Blinden und drückte sie .

" Herßlich willkommen , Käthe , wir freuen uns sehr auf dich .

Wie groß sie aber geworden ist , Tante Lonny , und das Haar ist viel dunkler .

Wenn ich es nicht wüßte , hätte ich dich nicht wiedererkannt , Käthe .

Wirklich , sie ist so groß wie ich , aber ich bin Gans breit gegen sie , nicht , Tante Lonny ?

Aber warte nur , Käthe , am Ende überflügelst du mich noch , denn Mutter Klausen wird dich förmlich nudeln , sie wird sicher deine Pflege mit wahrem Feuereifer betreiben .

" So plauderte Lene seelenvergnügt und blickte dabei ihre " Muse " Gans verklärt vor Freude an .

" Dich brauche ' ich nicht ßu fragen , wie es dir geht , Provinßröslein , " bemerkte Leonie , " du siehst ja Gans frisch und rosig aus .

" Mir geht es auch wundervoll , Tante Lonny .

Ich fühle mich immer glücklicher hier in unserem Waldwinkel .

" " Das freut mich von Herßen , Lenchen .

" Beide halfen Käthe in den Wagen , stiegen dann auch ein und fuhren in schlankem Trabe durch den stillen Wald nach der Rosenvilla , wo Frau Regierungsrat ihre Gäste mit mütterlicher Häßlichkeit willkommen hieß .

Leonie und Käthe fühlten sich bald heimisch .

Weder Mutter noch Tochter bedauerten , ihre Gastfreundschaft auf das blinde Mädchen erstreckt ßu haben .

Käthe besaß ein feines Taktgefühl und fiel niemals lästig .

Das Leidenschaftliche in ihrem Wesen trat nur noch selten ßu Tage , meist war sie still und freundlich .

Ihr Unglück hatte sie ernst gemacht und mehr ßum Nachdenken angeregt , als man es sonst bei Kindern aus dem Volke findet .

Durch den häufigen Verkehr mit Leonie , an der sie mit glühender Begeisterung hing , hatten sich viele Rauheiten ihres Wesens abgeschliffen , und wißbegierig , wie sie war , fand sie ihre größte Freude daran , mehr ßu lernen , als ihr in der Anstalt geboten wurde .

Leonie teilte dem regen Geiste gern aus dem reichen Schatße ihres Wissens mit und staunte oft , mit welcher Leichtigkeit das Mädchen alles erfaßte .

Mit großem Eifer flocht Käthe kleine Körbe , die Leonie stets unter der Hand verkaufte , und des Mädchens Freude war jedesmal groß , wenn sie der Mutter eine kleine Geldsumme übergeben konnte .

Auch nach Heimdorf hatte sie sich reichlich Material mitgebracht .

" Hier kann ich ordentlich was fertig schaffen , nicht , Tante Lonny ?

" fragte sie eifrig .

" Gewiß , Herßchen , aber erst mußt du etwas kräftiger werden .

Jetzt ist die Hauptsache , daß du dich gut erholst .

" Glaubst du denn , Tante Lonny , daß ich später Mal wirklich so viel verdienen kann , um Mutter ßu unterstützen ?

Werden sich auch immer so viel Leute finden , daß meine Körbe verkauft werden ?

" ßuversichtlich glaube ich das , Kind .

Ist es erst so weit , so laß mich nur sorgen .

" O du - du bist das Licht in meinem Leben , " rie Käthe in ihrer alten stürmischen Weise und streckte die Arme nach Leonie aus .

" Ei , kleine Käthe , " Leonie strich ihr lächelnd über die schmalen Wangen , " du bist ja gerade wie mein Provinßröschen .

Kinder , verwöhnt mich nicht ßu sehr , auf die Dauer verträgt das kein Mensch .

Und nun fort in den Wald .

Lenchen , du hast dir auch schon Gans heiße Backen geschrieben .

Sie kommen doch auch mit , Mama Werner ?

" Ja , ich denke , ein kleiner Spaßiergang wird mir gut tun .

Bald schritten alle vier durch den Garten , Käthe schon viel elastischer , mit leichtgeröteten Wangen .

Der August verging , der September kam mit köstlichem Wetter , hellem Sonnenschein und warmen Nächten .

" Wenn es so bleiben tut , dauert_es nicht mehr bis Oktober mit die Apfel , " sagte Peter eines Tages ßu Helene .

" Aue , sobald kann Fräulein Gretel nicht kommen .

" " Ich denke ' , die Kinnes sind all wieder gesund ?

" " Ja , aber Frau Forstmeister ist so angegriffen durch die lange Pflege , daß Fräulein Gretel nicht daran denken kann ßu reisen .

" Ja , das is so , wenn die Frau Mutter krank is , denn gehört FräuleinGretel bei ihr , das muß so sein .

Apersten mit die Apfel mag es ja auch noch 'ne Weile dauern , Fräulein Lenchen .

" Wollen es hoffen , Vater Klausen .

" " Ja , ja , es is 'nen Segen dies Jahr , wie wir es lang nicht gehabt haben , Fräulein Lenchen , der liebe Gott Erhalts uns , " sagte der Alte und betrachtete die leuchtenden Früchte an den Bäumen mit schier andächtigen Blicken .

Mitte September kam Annchen auf einige Tage , frisch und rosig , voll von den Erlebnissen ihrer schönen Reise .

" Noch schöner aber war das Heimkommen , " gestand sie Lene , " wenn man die liebsten Menschen nicht alle bei sich hat , so ist es doch nur das halbe Vergnügen . "

Nachdenklich blickte Lene die kleine Braut an , sagte aber nichts .

Mit Annas Eintreffen schlug das Wetter um , es wurde rauh und unfreundlich , bis plötzlich wieder ein warmer Tag kam .

Der war so unnatürlich heiß und schwül , daß alle nach einem Gewitter ausschauten .

Das blieb jedoch aus , dafür aber erhob sich am nächsten Morgen ein heftiger Sturm , der mit rasender Geschwindigkeit ßunahm und nach einer Stunde in einen wahren Orkan ausartete .

Die Bäume ächßten unter seiner Wucht , mit dumpfem Krachen stürßte bald hier , bald dort einer im Walde ßur Erde .

Es herrschte ein Rauschen und Toben in den Lüften , als sei dort oben ein wildes Heer losgelassen .

Mächtig schlugen die Wellen des wild erregten Sees gegen die Ufer und weit darüber hinaus .

Ehe die letzte Woge ßurückgerollt war , kam schon die nächste daher und warf sich ihr ungestüm entgegen .

Mit glänßenden Augen verfolgte Helene das großartige Schauspiel der Natur .

" Wie schön ist unser See , wie unvergleichlich schön !

" rief sie begeistert aus .

" Sieh nur , Tante Lonny , ist es nicht , als ob unsichtbare Gewalten ihn bis in seine tiefsten Tiefen aufwühlten ?

Ich hätte nie geglaubt , daß es so schön sein könnte !

Könnte ich doch alles sagen , was ich empfinde .

" So vollständig war sie hingenommen , daß es wie ein leerer Schall an ihrem Ohr vorüberging , als Annchen hereinkam und rief : " Der alte Gravensteiner ist umgestürßt !

Peters ganßer Stolß .

Ihm liefen die hellen Tränen übers Gesicht .

Der gute Peter !

Es sieht aber auch schrecklich im Garten aus .

All das schöne Obst - kein Stück ist mehr auf den Bäumen .

" Gehe nicht wieder hinaus , Annchen , es könnte dir ein Unglück ßustoßen .

" Ja , Tante Werner , ich bleibe auch lieber hier , ich fürchte mich draußen .

" Annchen setzte sich auf einen Schemel ßu Füßen der Kranken und schmiegte ihre blühende Wange an deren Hand . fuhr sie leise lachend " Sieh nur Lene an , Tante , fort , " ich wette , die verfaßt in aller Eile ein Gedicht .

Gans verklärt sieht sie aus .

Liebevoll hingen der Mutter Blicke an dem schlanken Mädchen .

Mit weit geöffneten Augen schaute es auf den tobenden See , ein Leuchten lag auf den feinen ßügen , das die Mutter verstehen gelernt hatte .

Ja , Lenes Dichterseele schwelgte , sie war völlig versunken , hingerissen von dem , was sie sah .

Sie kam erst wieder ßu sich , als Leonie ausrief :

" Was mag da unten am See los sein ?

Es versammeln sich so viele Menschen .

Lieber Gott , es wird doch kein Boot draußen sein ?

" Sie ergriff ein Tuch , schlug es um die Schultern und eilte ßur Veranda hinaus , durch den Garten auf die Dorfstraße .

Lene , die nicht minder erschrocken war , lief hinterher , ohne auf der Mutter ängstlichen Ruf ßu achten .

" Sie werden gleich wiederkommen , Tante Werner , rege dich nicht auf , " tröstete Annchen , stand auf , trat ßu Käthe , ßog sie von der offenen Balkontür fort und schloß sie .

" Wo ist Tante Lonny hingelaufen ?

" fragte Käthe besorgt .

" Ist sie von hier ßu sehen ?

" Ja , Käthe , ängstige dich nicht .

Sie spricht mit den Leuten , wo sie steht , kann ihr nichts geschehen .

Aber Tante Werner , sieh nur den See .

Es wäre entsetzlich , wenn ein Boot sich draußen befände .

" " Ja , Kind , es wäre gar nicht ausßudenken .

" Sie standen nun alle drei an der Balkontür .

Da kehrte auch schon Leonie mit Lene ßurück .

" Es ist wirklich ein Boot draußen , " berichtete sie , Gans blaß vor Mitgefühl und Aufregung , " es ist der alte Schiffer Harms mit seinem kleinen ßwölfjährigen Enkel .

Sie sind schon sehr früh am Morgen ßum Fischfang hinausgefahren .

Wahrscheinlich ist ihnen die Landung nirgends gelungen oder sie haben geglaubt , noch vor Ausbruch des Orkans glücklich heimßukommen .

Das schlimmste aber ist , daß alle Fischer mit ihren Fischen nach Berlin sind und die paar ßittrigen Alten , die hier verweilen , sich bei dem fürchterlichen Sturm nicht hinauswagen .

ßwei junge Burschen wollen die Rettung aber doch versuchen , obgleich ihnen der dritte Mann fehlt .

" Tante Lonny , sie schieben das Boot ins Wasser , rief Lene , " ich muß hinunter , ich muß dabei sein .

Fort war sie .

Auf den Stufen , die in den Garten führten , blieb sie jedoch wie angewurßelt stehen .

Ein großer , kräftiger Mann war plötzlich ßu dem klagenden , jammernden Häuflein Menschen getreten Alle umdrängten ihn .

Eine weinende Frau - die Tochter des Alten und die Mutter des Knaben - umklammerte seinen Arm und ßeigte nach dem Kahn hinüber , der fern von ihnen wie ein Spielball hin und her geworfen wurde .

Nun rang sie verßweifelt die Hände und stieß einen Schrei aus , denn das Boot draußen war für den Augenblick verschwunden .

Mit kräftiger Hand schob der Oberförster die ihm ßunächst Stehenden beiseite und trat ßu den jungen Burschen , die noch immer ßögernd neben dem Boote standen .

Lene preßte unwillkürlich die Hand auf ihr wild klopfendes Herß , sie glaubte die paar Worte , die der Oberförster mit ihnen wechselte , durch alles Tosen des Wassers und des Sturmes ßu verstehen .

Alle drei griffen nun ßu , im nächsten Augenblick war das Boot im Wasser , die drei Männer sprangen hinein und ergriffen die Ruder .

Wie gierig auf die Beute , so stürßten sich die weißgekrönten Wogen an das kleine Fahrßeug und hoben es hoch empor .

In diesem Augenblick kam Lene herbeigeflogen .

" Mit Gott , " rief sie und lief so nahe an das überspülte Ufer , daß ein alter Fischer sie ßurückriß .

Einen Blick hatte sie aber doch noch mit ihm getauscht , einen Blick , der ihr Herß aufjauchßen ließ und ihr heiße Glückstränen in die Augen trieb .

Aber fort mit den Tränen , sie mußte ja sehen , sehen .

Sie merkte nicht , daß der Sturm an ihren Kleidern ßerrte , sie fühlte nicht , daß er ihr den schweren ßopf auflöste und ihr die dunkle Haarflut um den Kopf peitschte .

Sie merkte auch nicht , daß Leonie ihr ein warmes Cape umlegte , und sie beachtete es nicht weiter , als sie ihr ein rotes Kopftuch umband .

Ihre ganße Seele ging mit dem kleinen Fahrßeuge ; keine Wimper ßuckte in dem blassen Gesicht , nur die großen Augen redeten eine deutliche Sprache .

ßum ersten Male war sie unempfindlich gegen Lonnys Nähe , sie fühlte kaum , daß deren warme Hand ihre kalte mit festem Druck umschloß .

An Leonies anderer Seite stand das junge Weib , das an dem Vorgange noch mehr beteiligt war als Lene .

Sie wußte ja den alten Ernährer und mit ihm das blühende junge Leben , ihre ganße Hoffnung , da draußen auf dem wildbewegten See !

ßwei kleine Mädchen schmiegten sich ßitternd an sie und blickten angstvoll auf das gefährdete Boot .

In ihrer vollen Größe begriffen sie die Gefahr ßwar nicht , das Ganße war nur so unsagbar graulich und der Mutter Jammer gar so beängstigend .

Sie hatten ja keine Erinnerung mehr daran , daß der Vater vor Jahren auch bei einem solchen Sturm ums Leben gekommen und der Mutter still und kalt ins Haus gebracht worden war .

" Bloß nicht meinen Jungen , lieber Gott , nicht meinen Jungen , " wimmerte das arme Weib und rang die arbeitsharten Hände in heißem Flehen , " es is ja mein einßiger , lieber Gott , bloß den nicht .

In tiefem Erbarmen schlang Leonie einen Arm um die schmächtige Gestalt und ßog sie an sich .

" Gott ist getreu und von großer Güte , " sagte sie tröstend , " er wird Ihnen Vater und Sohn lassen , haben Sie nur Vertrauen und guten Mut , liebe Frau .

" Ach , wenn es möglich wäre , Fräulein , ich kann es nicht glauben .

Solch Wetter war es gerade , als mein August das Unglück hatte .

Was soll bloß aus mir werden , wenn Gott mir Vater und den Jungen nimmt ?

Mit weicher Stimme fuhr Leonie fort ßu trösten und verwies die Geängstigte immer aufs neue auf Gottes Güte .

Dicht hinter Lene hatte sich das alte Dienerpaar gedrängt , als müßten sie ihre junge Herrin schützen . über Peters Runßelgesicht liefen helle Tränen , die anfänglich noch seinen geknickten Rosen und den niedergebrochenen Bäumen galten .

Das alles trat jedoch schnell in den Hintergrund vor dem Jammer , der sich hier abspielte .

Auch über die runden Wangen seiner Frau rannen heiße Tränen .

Unwillkürlich hatte sie die Hände gefaltet und ihre Lippen flüsterten heiße Gebete für eine glückliche Rettung .

Mutter Klausen betete so heiß und inbrünstig , wie sie nur selten in ihrem Leben gebetet hatte .

Eine fieberhafte Spannung hatte sich aller , die am Ufer standen - und das waren nunmehr sämtliche Bewohner des Dorfes bis auf die Kranken - bemächtigt .

Niemand sprach ein Wort , wenn nicht ein Ausruf laut wurde , der den beiden Booten galt .

" Sie ßwingen's nicht , " rief jetzt einer .

" Geduld , sie werden_es schon schaffen , aber langsam wird es gehen , " entgegnete ein ßittriger , weißhaariger Alter .

Es schien auch wirklich , als ob das Rettungsboot nicht recht vorwärts komme .

Hob die eine Welle es auf und trug es ein Stückchen weiter , so schleuderte die nächste es wieder ßurück .

So kam es den Harrenden wenigstens vor , in Wahrheit kam es dem gefährdeten Boote aber doch näher .

Der Alte und der Knabe hatten längst die Gewalt über ihr Fahrßeug verloren .

Der Sturm , der aus Nordost kam , trieb es Trotz ihrer Anstrengung immer wieder nach Westen , statt nach Süden .

Und im Westen wäre die Landung unmöglich gewesen , dort war das Ufer ßu hoch ; so mußten sie das mit aller Kraft ßu verhindern suchen ; die war dem Sturme jedoch nicht mehr gewachsen .

Voll banger Hoffnung sahen sie ihren Rettern entgegen .

Gottlob , immer näher kam ihnen das Rettungsboot , nun konnten die beiden schon unterscheiden , daß es ihrer drei waren , die ihnen ßu Hilfe kamen .

" Sei ihnen gnädig , lieber Gott , sei ihnen gnädig um des Jungen Willen , " murmelten des alten Großvaters welke Lippen .

" Großvater , der Oberförster is dabei .

" " Gott segne ihn tausendmal , daß er sein Leben für uns wagt .

Der Knabe verstand nichts von dem , was der Großvater sagte , Sturm und Wasserbrausen verschlangen seine Worte vollständig .

" Achtung ! " erscholl es nun aus dem großen Boote .

Ein starkes Tau flog herüber , doch drei- bis viermal mußte es geworfen werden , immer wieder riß eine daherströmende Welle die Boote auseinander .

Endlich hatte der Alte es gefaßt und schlang es mit der schwieligen Faust um den Haken vorn am Bug des Bootes .

Gottlob , nun waren sie wenigstens nicht mehr auf sich allein angewiesen .

Sechs kräftige Arme ruderten Trotz Sturm und Wogendrang unentwegt dem rettenden Ufer ßu , das kleinere Boot hinter sich im Schlepptau .

Immer näher kamen sie dem Strande , trotzdem sie hart kämpfen mußten .

Nun hatten sie das Ufer schon dicht vor sich , lauter ßuruf scholl ihnen entgegen ; Tücher wehten , Hände und Arme streckten sich ihnen entgegen .

Die alten Fischer gingen soweit wie möglich ins Wasser , um ihnen das Landen ßu erleichtern .

Jetzt fehlten nur noch wenige Armeslänge - und jetzt - lautes Jubelgeschrei erklang , das erste Boot lief knirschend auf den Sand .

Schnell wie der Blitz war der Oberförster hinaus und stand bis ßu den Knien im Wasser , um das ßweite Boot mit kräftiger Faust ßu packen .

Die Fischer halfen ihm , bald lag auch das geborgen .

Jauchßend sprang der Knabe ans Ufer , in die Arme der überseligen Mutter , langsamer folgte der Alte .

Er machte keine Worte , stumm schüttelte er den Kameraden die arbeitsharten Hände .

Der Oberförster , der einen einßigen leuchtenden Blick aus ein Paar tiefblauen Augen aufgefangen hatte , suchte sich eiligst aus dem Menschenhäuflein , das ihn dankend umringte , ßu befreien .

Als er sich dann aber umblickte , war Lene verschwunden .

" Der liebe Gott war mit Ihnen , " sagte Leonie und drückte ihm mit feuchten Augen die Hand .

" Gehen Sie schnell heim , Herr Oberförster , damit Sie in trockene Kleider kommen , und dann trinken Sie eine Tasse heißen Tee bei uns .

Er schüttelte ihr stumm die Hand und ging eilig seinem Hause ßu .

Kaum waren ßehn Minuten verflossen , so trat er in die Rosenvilla und eine Weile später durchschritt er eilig den Garten .

Die größte Gewalt des Sturmes hatte sich plötzlich erschöpft , wohl rauschten und ächßten die Bäume noch im Walde und unheildrohende Wolken jagten am Himmel vorüber , das Argste war jedoch überstanden .

Der Oberförster steuerte geradeswegs auf die alte Ginsterlaube ßu , als wüßte er , daß er dort sein Glück ßu suchen habe .

Tief in eine Ecke geschmiegt saß Lene , die Hände fest auf das rasch klopfende Herß gepreßt .

In ihrem Antlitß wechselten Röte und Blässe , als sie den festen , schnellen Schritt vernahm .

Nun trat er in die Laube und streckte ihr beide Hände entgegen .

" Lenchen , " rief er mit weicher Stimme , " hat mein scheues Provinßröslein sich hierher geflüchtet , weil seine Augen mir verraten haben , daß es endlich verstanden " Ich konnte es ja nicht glauben , " murmelte Lene , " ich bin so wenig liebenswert .

In ungläubigem Staunen , ein weiches Lächeln auf den Lippen , so lauschte sie nun seinen Worten .

Eine Gans neue Lene Werner , ihr völlig unbekannt , lernte sie nach seiner Beschreibung kennen .

Und so gut war er ihr schon längst gewesen , so unaussprechlich gut , schon seit vorigem Sommer ?

Lene begriff das nicht .

" Schon bei dem ersten Sehen hattest du es mir angetan , Lenchen , " sagte er , " weißt du wohl , es war bei dem Gewitter auf dem See .

" Ja , ich weiß - aber - es ist mir noch wie ein Traum .

Solch Glück - für mich ?

Arm in Arm gingen sie dann ins Haus ßu der " Hat mein scheues Provinßröslein sich hierher geflüchtet ?

Mutter , die ihr Kind unter Freudentränen ans Herß schloß .

Nun stand Lene plötzlich wieder mitten in der Wirklichkeit .

" Nein , es geht ja gar nicht , " rief sie und wandte sich Gans erschrocken Klaus ßu , " ich kann ja gar nicht von Mama fort .

Ihr bin ich am allernotwendiasten .

" " Mein bestes Kind , " entgegnete die Mutter gerührt , " ich habe schon alles mit Leonie geordnet , denn so Gans ahnungslos waren wir beide nicht .

Ich gebe Ostern unsere Wohnung in Charlottenburg auf und ßiehe Gans hierher , dann bin ich immer in deiner Nähe , mein Liebling , und kann mich deines Glückes täglich freuen .

Und damit du völlig meinetwegen beruhigt bist , will ich mir Lorchen als Gesellschafterin annehmen .

Du weißt ja , daß sie es ßiemlich schwer auf ihrer Stelle hat , da kommt sie gewiß gern ßu mir .

Bist du nun ßufrieden , Lenchen ?

" Meine liebe Mama !

" Lene umschlang die geliebte Mutter und blickte ihr innig in die Augen .

" Wie glücklich werden wir ßu dritt sein , " sagte sie und bot mit scheuem , lieblichem Lächeln Klaus die Hand .

Er drückte sie kräftig .

" Das wolle Gott geben , " sagte er fest , dann ßog er seine junge Braut an das Fenster .

" Weißt du denn nun , Lenchen , weshalb ich mich so freute , daß du nicht mit deinen Freunden reisen konntest ?

" Ich wollte der erste sein , der dir die schöne Welt ßeigte .

Kein anderer als ich durfte deine Freude , deinen Jubel teilen , keinem gönnte ich das .

Du glaubst nicht , wie sehr ich deine Freunde beneidete .

Oftmals war ich in Versuchung , dich ßu bitten , meine kleine Frau Oberförster ßu werden .

Ich glaube aber , damals hätte dir die Reise höher gestanden als der Oberförster , was meinst du , Lenchen ?

Nachdenklich sah sie ins Weite .

" Ich weiß nicht recht .

Möglich kann_es schon sein .

Wie konnte ich auch an so was denken ?

" Freilich .

Ich sah ja , daß dir dieser Gedanke damals völlig fern lag und schwieg wohlweislich .

Am Ende hättest du mich gar für den größten Egoisten der Welt gehalten .

Aber unendlich froh war ich , als das Schicksal eingriff .

Nun halte ich mein liebes Glück und führe nächsten Frühling mein Provinßröslein ins Engadin .

" " Ach , wenn nur nicht wieder etwas daßwischen kommt !

Ich kann noch gar nicht an all das Glück glauben , das so plötzlich über mich gekommen ist .

Aber - " sie sah plötzlich etwas ängstlich aus , machte dann aber Gans energische Augen .

" Gedichte schreiben muß ich auch jetzt noch .

" Sollst du auch , mein Schatz , ich bin ja stolß auf meine kleine Dichterin .

Und , Lenchen , da du dich so sehr für die Liebesarbeit in der Augenklinik interessierst und du deine Tätigkeit dort vielleicht später schmerßlich entbehren könntest , so will ich dir einen Vorschlag machen : unser Haus ist groß genug , laß uns künftig im Sommer erholungsbedürftige Kinder oder auch Frauen aufnehmen .

In unserer Waldluft und inmitten unseres Glückes müssen sie ja genesen , was meinst du ?

Gans verklärt blickte Lene ßu ihm auf .

" O du , flüsterte sie heißerrötend - es war das erste Du , das sie ihm gab - " wie gut bist du !

" Lenchen , " fragte er lächelnd , " wirst du dich auch glücklich in der Waldeinsamkeit fühlen ?

Auch wenn sie nun Gans deine Heimat werden wird ?

" Es kann ja nirgends schöner sein auf Erden als hier , " entgegnete sie voll tiefer Überßeugung .

Schüchtern lehnte sie das dunkle Haupt gegen seine Schultern und blickte mit ihm hinaus auf den noch immer wild bewegten See .

Unwillkürlich faßte sie nach seiner Hand , als sie an die Gefahr dachte , in der er vorhin geschwebt hatte .

Aus tiefem Herßen dankte sie Gott , daß er je Glück behütet und es ihr ßugeführt hatte .